IX
Le nouveau monarque était un esprit borné, froid et égoïste. On a vu qu'il n'avait témoigné aucune douleur à la nouvelle de la mort de son père, et le fait est que, loin de s'en affliger , il s'en était réjoui. Il ne prenait pas même la peine de déguiser ses sentiments à cet égard. Un soir , après avoir passé une joyeuse journée à Roçâfa , charmante maison de campagne qu'il possédait dans le voisinage de Cordoue, il retournait à la capitale , accompagné de son favori Hâchim. Echauffés par le vin, ils causaient de choses et d'autres, lorsqu'une pensée sinistre traversa tout à coup la tète de Hâchim. «Descendant des califes, s'écria-t-il , que ce monde serait beau , si la mort n'existait pas! — Quelle idée absurde! lui répondit Mohammed; si la mort n'existait pas, est-ce que je régnerais ? La mort est une bonne chose ; mon prédécesseur est mort , voilà pourquoi je règne * I »
Les eunuques avaient d'abord repoussé l'idée de
1) Ibn-Adhârî, t. II, p. 114.
lui donner le Irône, parce qu'ils le croyaient avare. Ils l'avaient bien jugé. D'abord Mohammed diminua les appointements des employés et la solde des soldats ^ Plus tard il renvoya les vieux ministres de son père et donna leurs cbarges à des jeunes gens sans expérience, à la condition qu'ils partageraient avec lui leurs émoluments ^. Tout ce qui touchait aux finances, il le traitait par lui-même avec une exactitude minutieuse et puérile. Une fois, en examinant un compte dont le total s'élevait à cent mille pièces d'or, il chicana les employés du trésor sur cinq sous '. Tout le monde le méprisait ou le haïssait à cause de son avarice ^ ; les faquis seuls , exaspérés au plus haut degré par l'audace des derniers martyrs qui avaient osé blasphémer le Prophète jusque dans la grande mosquée, lui prêtaient leur appui, car ils le croyaient dévot et plein de haine contre les chrétiens. Mohammed remplit parfaitement l'idée qu'ils avaient de lui. Le jour même où il était monté sur le trône, il congédia tous «les employés et tous les soldats chrétiens, à l'exception de Gomez, car il connaissait l'indifférence religieuse de cet homme et appréciait ses talents ^. Au lieu que ses tolérants pré-
1) Euloge , Memor. Sanet. , L. III , c. 5.
2) Ibn-al-Coutîa , fol. 29 r.
3) Ibn-Adhârî , t. Il , p. 109.
4) Enloge, Metnor. Sanct, , L. III, c. 6.
5) £ulog«, Memor, SemcU, L. m, c. 1, 3.
Âécesseurs avaient fermé les yeux quand les chrétiens agrandissaient les anciennes églises ou qu'ils en bâtis* saient de nouvelles , Mohammed , qui voulait appliquer à cet égard la loi musulmane dans toute sa rigueur, fit détruire tout ce qui avait été bâti depuis la conquête. Afin de complaire à leur maître et de s'insinuer dans sa faveur, ses ministres, outre-passant ses ordres dans l'excès de leur zèle, firent démolir jusqu'à des églises qui existaient depuis trois siècles, et se mirent à exercer contre les chrétiens une cruelle persécution. Alors beaucoup de chrétiens, la plupart à en croire Euloge et Âlvaro, abjurèrent le christianisme ^ Gomez leur avait donné l'exemple. Depuis plusieurs années il avait été à la tête de la chancellerie, à cause de la longue maladie du chancelier Abdallah ibn-Omaiya. Après la mort de ce fonctionnaire, ayant appris que le sultan avait dit: a Si Gomez était de notre religion, je le nommerais volontiers chancelier,» il s'était déclaré musulman ^ et avait obtenu la dignité qu'il ambitionnait. Tant qu'il avait été chrétien , il n'avait presque jamais assisté à Toffice ; maintenant il était si exact à toutes ses pratiques de dévotion, que les faquis le proposaient com-
1) Euloge, Memor, Sanct. , L. Il , c. 16 ; L. HE , c. 1 » S; Alysro, Vita Eulogii, c. 12.
2) D^'après Enloge (Memor. SaneU^ L. III, c 2), Gomex aurait apostasie pour rentrer en possession de son emploi, que le soltan lui avait 6té; mais j^ai cm devoir suivre Ibn-al-Coutta (foL 34r.)«
me un modèle de piété et qu'ils rappelaient la colom" be de la mosquée ^
A Tolède Tintolérance du sultan produisit un tout autre résultat. Trois ou quatre années auparavant, Euloge, en retournant d'un voyage en Navarre, avait séjourné pendant plusieurs jours dans celte ville, où le pieux métropolitain Wistremir lui avait donné l'hospitalité *. Tout porte à croire qu'il avait profité de cette occasion pour exciter la haine des Tolédans contre le gouvernement arabe , en leur traçant un sombre tableau de la malheureuse condition des chrétiens de Cordoue; ce qui est certain du moins, c'est que les Tolédans estimaient fort Euloge et que les martyrs de la capitale leur inspiraient un vif intérêt. Dès qu'ils eurent appris que Mohammed avait commencé à persécuter leurs coreligionnaires, ils prirent les armes, donnèrent le commandement à un des leurs, nommé Sindola ^ , et , craignant pour la vie de leurs
1) Euloge, hco laud.; Ehoehant, p. 293. — 'Gomez semble avoir conservé son nom chrétien, mais son fils, qui était aussi employé dans la chancellerie et qui mourut en 911 , portait celui d^Omar. Arîb, t. n, p. 153 (Omar ibn-Gomez al-cfttib).
2) Euloge , Epiât. , p. 330.
3) C'est ainsi que je crois devoir prononcer le nom qu'Ibn-Adhftrî (t. II, p. 97) écrit, sans ajouter ks voyelles, Chndlh (Chindolah). Le ch des Arabes répond k Va des Latins , et le nom propre Sindola se trouve , par exemple , dans un document latin de Tannée 90S (apud Villanueva, Viage literario d îoê igîêsicu de Espana, t. Xm, p. 238). C'est probablement le même mot que Suintila (nom que
T. n. Il
otages à Cordoue, ils s'assurèrent de la personne de leur gouverneur arabe, en faisant savoir à Mohammed que , s'il tenait à la vie de ce gouverneur , il eût à leur renvoyer immédiatement leurs concitoyens. Le sultan le fit, et les Tolédans, de leur côté, rendirent la liberté au gouverneur; mais la guerre était déclarée, et la crainte qu'inspiraient les Tolédans fut si grande, que la garnison de Calatrava se hâta d'évacuer cette forteresse, où elle ne se croyait plus en sûreté. Les Tolédans démantelèrent cette place; mais bientôt après le sultan y envoya des troupes et en fit rebâtir les murailles (853). Puis il ordonna à deux de ses généraux de marcher contre Tolède ; mais les Tolédans , après avoir passé les défilés de la Sierra- Morena pour aller à la rencontre de l'ennemi, l'attaquèrent à l'improviste près d'Andujar, le mirent en déroute et s'emparèrent de son camp.
Puisque les Tolédans osaient s'avancer jusqu'à Ândujar , la capitale même était menacée. Mohammed , qui sentait que pour sortir du péril il lui fallait prendre des mesures énergiques, rassembla toutes les troupes dont il pouvait disposer et les conduisit luimême contre Tolède (juin 854). De son côté, Sindola , ne se fiant pas à ses propres forces, chercha des alliés. Il s'adressa au roi de Léon , Ordoûo I^ , qui
portait un roi visigoth) ou Chintila , comme on trouve dans une charte de 912 (Esp, sagr., t. XXXVII, p. 316).
lui envoya immédiatement une armée nombreuse commandée par Gaton , comte du Bierzo ^
Le grand nombre de combattants réunis dans la ville semble avoir ôlé à Mohammed Tespoir de la soumettre ; toutefois il réussit à faire essuyer à ses ennemis un terrible échec. Ayant embusqué le gros de ses troupes derrière les rochers entre lesquels coule le Guadacelete , il marcha contre la ville à la tête d'un corps peu nombreux et fit dresser ses machines de guerre contre les murailles. Voyant qu'un corps si faible semblait vouloir livrer un assaut^ les Tolédans, étonnés de l'audace de l'ennemi , engagèrent le comte Gaton à faire une vigoureuse sortie. Gaton saisit avec empressement l'occasion de se signaler qui s'offrait à lui. A la tête de ses propres troupes et des Tolédans, il attaqua les soldats de Mohammed^ mais ceux-ci prirent aussitôt la fuite en attirant les ennemis dans l'embuscade. Les Tolédans et les Léonais qui les poursuivaient vivement , se virent tout à coup cernés et attaqués par une nuée d'ennemis. Ils furent massacrés presque tous. «Le fils de Jules 2, dit un poète
1) D'après Ibn-Adhârî , ce Gaton aurait été le frère d'Ordono 1er. Aucun document latin ne vient k Tappui de cette assertion ; mais il est certain que celui qui était alors comte du Bierzo s'^appelait Gaton ; voyez Florez , Reynas , t. I , p. 79 et Esp, sagr. , t. XVI , p. 31 , 119. — D'*après Ibn-Khaldoun , le roi de Navarre aurait aussi envoyé des troupes au secours de Tolède.
2) CVtait sans doute le nom d'^un chef chrétien , tandis que Mousâ était celui d'un chef de renégats.
de la cour y disait à Mousâ qui marchait devant lui: «Je vois la mort partout, devant moi , derrière moi , audessous de moi».... Les rochers du Guadacelete pleurent en poussant de longs gémissements celte multitude d'esclaves (de renégats) et de non-circoncis.» Les barbares vainqueurs coupèrent huit mille têtes et les mirent en un monceau sur lequel ils montèrent en faisant retentir les airs de leurs hurlements. Plus tard, Mohammed fit placer ces tètes sur les murailles de Cordoue et d'autres villes; il en envoya même quelques-unes à des princes africains ^
Content du succès qu'il avait remporté et certain que désormais les Tolédans, qui, d'après leur propre calcul, avaient perdu vingt mille hommes, ne viendraient pas l'inquiéter à Cordoue , Mohammed retourna vers cette capitale ; mais il prit soin de faire harceler les Tolédans tantôt par les gouverneurs de Calatrava et de Talavera , tantôt par son fils Mondhir. En même temps il continuait à opprimer les chrétiens de Cordoue. Il fit démolir le cloître de Tabanos, qju'il regardait avec raison comme le foyer du fanatisme ^. Ayant affermé la perception des tributs imposés aux chrétiens , ceux-ci durent payer beaucoup plus qu'auparavant 3. Cependant l'ardeur des exaltés ne se ra-
1) Ibn-Adhârî, t. H, p. 96 98 , 114, 115; Nowairf , p. 468; Ibn- Ehaidoim, fol. 9r.
2) Euloge, Memor, SancU, L. m, c. 10.
3) Euloge, Memor. SaneL, L. m, c. 5.
lentit point , et tandis que de soi-disant martyrs continuaient à porter spontanément leur tête au bourreau S Âlvaro et Euloge continuaient à les défendre contre les modérés. Le premier écrivit à cet effet son Indiculus luminosus , le second , son Apologie des martyrs. A Cordoue de tels plaidoyers étaient nécessaires; soumis et patients, les chrétiens de cette ville attribuaient leurs souffrances à la conduite insensée des exaltés bien plus qu'à l'intolérance du sultan. A Tolède au contraire , et dans les villes environnantes, les chrétiens avaient tant de sympathie pour les exaltés, et principalement pour Euloge, que les évoques de celte province , ayant à nommer un métropolitain après la mort de Wislremir, élurent Euloge à l'unanimité; et lorsque le sultan lui eut refusé la permission de se rendre à Tolède, les évêques, persistant dans leur résolution et espérant qu'un jour les obstacles qui s'opposaient à l'arrivée d'Euloge seraient levés, défendirent d'élire un autre métropolitain tant qu'Euloge vivrait ^.
Aux propos dénigrants de leurs concitoyens les exaltés pouvaient donc opposer les témoignages de bienveillance et d'estime que leur donnaient les Tolédans. Bientôt après ils purent aussi se prévaloir de l'autorité de deux moines français , qui montrèrent d'une
1) Voyez le m* Livre du Memor, Sonet, et VApologia Martyrunk
2) Alvaro, Vita Eulogii, c. 10.
manière non équivoque qu'ils mettaient les martyrs de ce temps-là sur la même ligne que ceux des premiers temps de l'Ëglise.
Ces deux moines , qui s'appelaient Usuard et Odilard et qui appartenaient à Tabbaye de Saint-Germaindes-Prés, arrivèrent à Cordoue dans Tannée 858. Leur abbé Hilduin les avait envoyés à Valence , afin d'y aller chercher le corps de saint Vincent; mais informés en route que le corps de ce martyr avait été transporté à Bénévent, ils craignaient déjà d'être obligés de retourner chez eux sans reliques^ lorsqu'ils apprirent à Barcelone qu'il y avait eu récemment des martyrs à Cordoue. «Il vous sera fort difficile de parvenir jusque-là , leur dit-on; mais si vous y réussissez, vous pouvez être certains qu'on vous cédera quelques reliques. »
A cette époque voyager en Espagne, c'était s'exposer à toutes sortes de hasards et de périls. Souvent même il était tout à fait impossible de le faire. Comme les routes étaient infestées par des brigands» ceux qui voulaient se rendre d'un endroit à un autre devaient aller de compagnie et former une caravane; mais les communications étant peu fréquentes, l'occasion de le faire se présentait rarement, et quand les deux moines, qui avaient résolu de braver tous les périls pourvu qu'ils pussent obtenir des reliques, arrivèrent à Saragosse, huit ans s'étaient écoulés sans qu'une caravane fût partie de cette ville pour Cordoue.
Heureusement pour eux, le hasard voulut que, dans ce temps-là, une caravane s'apprêtât à se mettre en route. Ils s'y joignirent. Les chrétiens de la ville, persuadés que toule la caravane serait massacrée en traversant quelque gorge éiroite dans les montagnes, pleuraient en leur disant adieu ; mais l'événement ne justifia point leurs craintes ; les deux moines en fu< rent quittes pour les faligues et l'ennui de la roule, et arrivèrent sains et saufs dans la capitale de l'empi-* re musulman , où un diacre de l'église de saint Cyprien leur donna Thospitalité. Ces efforts qu'ils firent pour obtenir des reliques demeurèrent longtemps infructueux. Un personnage influent qui leur portait beaucoup d'intérêt, Léovigild, surnommé Abadsolomes, avait demandé pour eux celles d'Aurelio et de Georges , qui se trouvaient dans le cloître de Pinna* Mellaria ^ ; mais les moines de ce cloître y tenaient tant que, sans avoir égard aux ordres formels de l'évêque Saûl, ils refusèrent de les céder aux Français; il fallut que l'évêque vint en personne pour les y contraindre , et même alors ils soutinrent qu'il n'avait pas le droit de les priver de ces reliques.
Après avoir passé presque deux mois à Gordoue, Usuard et Odilard se remirent en route pour retourner dans leur patrie , en emportant avec eux un énor-
1) Ce cloître était bâti sur une montague ou il y avait des ruches. De lïk son nom, qui signifie rocher de miel. Voyez Kuloge, Mtînor, SancLf L. III , c. 11.
me paquet inaoi da sceau de Pévêque et adressé au roi Charles-Ie-ChauYe ; car on voulait faire croire aux musulmans que ce paquet , qui contenait les corps d'Aurelio et de Georges, ne contenait que des présents destinés au roi de France. Cette fois le voyage fut moins difficile et moins périlleux. Le sultan allait conduire une armée contre Tolède^ et comme tous les régiments 9 à Texception de ceux qui devaient tenir garnison dans la capitale , avaient reçu Tordre de se mettre en marche , les Français purent aisément se joindre à un de ces corps. Dans le camp ils retrouvèrent Léovigild, qui les conduisit jusqu'à Tolè-> de. De là jusqu'à Alcalà de Hénarès , la route était sûre, car à rapproche de l'armée > les seigneurs, moitié brigands, moitié guerrillas, qui d'ordinaire dévalisaient ks voyageurs, avaient tous quitté leurs châteaux pour venir chercher un asile derrière les murailles de Tolède. De retour en France, les deux moines déposèrent les reliques , qui , pendant le voyage, avaient déjà opéré une foule de miracles, dans l'église d'Esmant, village qui appartenait à l'abbaye de Saiut^Germain et qui servait alors de retraite à la plupart des moines, leur cloître ayant été brûlé par les Normands. Transportées plus tard à Saint-Germain, ces reliques furent exposées à la vénération des fidèles de Paris, et elles inspirèrent tant d'intérêt à Charles-le-Chauve , qu'il chargea un nommé Mancio d'aller à Cordoue , afin d'y recueillir
des renseignements précis sur Aurelio.et Georges ^
L'expédition contre Tolède, qui avait fourni aux deux moines français l'occasion de retourner dans leur patrie, eut un résultat conforme aux vœux du sultan. Il recourut de nouveau à un stratagème. Ayant fait occuper le pont par ses troupes , il en fit miner les piles par ses ingénieurs , sans que les Tolédans s'en aperçussent; puis, les ingénieurs ayant presque achevé leurs travaux, il fit rétrograder ses troupes en attirant les ennemis sur le pont. Le pont s'écroula tout d'un coup et les soldats tolédans trouvèrent la mort dans les flots du Tage ^.
Si quelque chose pouvait égaler la douleur que ce désastre causa aux Tolédans , c'était la joie qu'on en ressentait à la cour , oii l'on avait la coutume de s'exagérer des succès qui n'avaient rien de décisif. «L'Eternel, disait un poète, ne pouvait laisser exister un pont bâti pour porter des escadrons de mécréants» Privée de ses citoyens, Tolède est morne et déserte comme un tombeau ^»
Peu de temps après, Mohammed trouva aussi l'oc» casion de se débarrasser de son ennemi mortel àCordoue.
1) Aimoin, De tramlatione SS, Martyrum (dam VEsp, sagr., t. X, p. 534—565).
2) Ibn-Adhârî , t. II , p. 98 , 99. Cf. Nowairf , p. 463 ; Ibn-Khaldoun , fol. 9 r.
S) Vers d^Abbfts ibn-Firnfts, apud Maccari, t. I, p. 101.
Il y avait alors dans la capitale une jeune fille nom» mée Léocrilia. Née de parents musulmans > mais secrètement instruite des mystères de la religion chrétienne par une religieuse de sa famille, elle avait enfin avoué à ses parenls qu'elle s'était fait donner le baptême. Ses parents indignés , après avoir tâché en vain de la ramener par la douceur au giron de Tislamisme, se mirent à la maltraiter. Battue jour et nuit , et craignant d'ailleurs d'être publiquement accusée d'apostasie , Léocritia fit demander un asile à Ëuloge et à sa sœur Anulone. Euloge, qui sentait peut-être se réveiller dans son cœur le souvenir de Flora , à laquelle Léocritia ressemblait sous plusieurs rapports , lui fit répondre qu'il la cacherait aussitôt qu'elle aurait réussi à s'évader. Là était la difficulté; Léocritia sut la vaincre à force de ruse. Elle feignit d'avoir renié la religion chrétienne et surmonté son dégoût pour les plaisirs mondains; puis, quand elle vit ses parents rassurés et tranquilles, elle sortit un jour fort parée, en disant qu'elle allait à une noce; mais au lieu d'aller à la noce, elle vint trouver Euloge et Anulone, qui lui indiquèrent la demeure d'un de leurs amis pour lui servir d'asile.
Quoique ses parents, assistés de la police, la fissent chercher partout , Léocritia réussit d'abord à se dérober à leurs poursuites ; mais une fois , ayant passé le jour auprès d'AnuIone, qu'elle aimait beaucoup, le hasard voulut que le serviteur chargé de la recondui-
re pendant la nuit, n'arrivât qu'au moment où le jour commençait déjà à poindre , de sorte que , craignant d'ôlre reconnue , elle résolut de rester chez Anùlone jusqu'à la nuit suivante. C'est ce qui la perdit. Ce jour-là le cadi fut averti par un espion ou par un traître que la jeune fille qu'il cherchait se trouvait dans la demeure de la sœur d'ËuIoge. D'après ses ordres , des soldats cernèrent cette demeure , arrêtèrent Léocritia de même qu'£uloge qui se trouvait auprès d'elle, et les menèrent devant le cadi. Interrogé par ce dernier pourquoi il avait caché cette jeu* ne fille, Euloge lui répondit: «Il nous a été ordonné de prêcher et d'expliquer notre religion à ceux qui s'adressent à nous. Cette jeune fille a voulu se faire instruire par moi dans notre religion; j'ai répondu à son désir du mieux que j'ai pu, et j'en agirais de même avec vous , cadi , si vous me faisiez la même demande. »
Comme le prosélytisme , dont Euloge s'avouait coupable , n'était pas un crime capital , le cadi se contenta de le condamner à recevoir des coups de fouet. Dès ce moment, le parti d'Euloge était pris. Peutêtre y avait-il plus d'orgueil que de courage dans sa résolution , mais il jugea que pour un homme tel que lui , il valait cent fois mieux sceller de son sang les principes qu'il avait professés pendant toute sa vie , que de subir un châtiment ignominieux. «Prépare et aiguise ton glaive! cria-t-il au cadi; fais-moi ren-
dre mon âme à mon créateur ; mais ne crois pas que je laisserai décliirer mon corps à coups de verges!» Après quoi il vomit un torrent d*imprécations contre Mahomet. Il croyait qu'il serait condamné immédiatement au dernier supplice ; mais le cadi , qui respectait en lui le primat élu d'Espagne, n'osa prendre sur lui une si grande responsabilité et le fit conduire au palais , afin que les vizirs décidassent de son sort.
Quand Euloge eut été introduit dans la salle du conseil, un des hauts dignitaires de l'Etat, qui le connaissait beaucoup et qui voulait le sauver, lui adressa ces paroles: a Je ne m'étonne pas, Euloge, que des maniaques et des idiots viennent sans nécessité porter leur tête au bourreau; mais vous qui êtes un homme sensé et qui jouissez de l'estime générale, comment pouvez-\ous imiter leur exemple ? Quelle démence vous pousse et qu'est-ce qui peut vous faire haïr la vie à ce point? Ecoutez-moi, je vous en supplie : cédez en ce moment à la nécessité ; prononcez une seule parole; rétractez' ce que vous avez dit devant le cadi; dans ce cas, nous vous en répondons , mes collègues et moi , vous n'aurez rien à craindre. »
Le sentiment qu'exprimaient ces paroles était celui de tous les hommes éclairés de la société musulmane; ils avaient pitié des fanatiques bien plus qu'ils ne les haïssaient, et ils regrettaient que, pour obéir à la loi , ils dussent faire mourir sur l'échafaud des mal-
heureux qu'ils regardaient comme des aliénés. Peutêtre Euloge , qui jusque-là n'avait point éprouvé luimême la soif du martyre , bien qu'il eût engagé tant d'autres à le rechercher , et qui à tout prendre était un chef de parti ambitieux plutôt qu'un fanatique, sentait-il en ce moment que les musulmans étaient moins j)arbares qu'il ne l'avait' cru ; mais il sentait en même temps qu'il ne pouvait se dédire sans s'exposer au juste mépris de son parti. Il répondit donc com« me les autres martyrs^ ses disciples, avaient répondu dans des circonstances analogues , et malgré qu'ils en. eussent, les vizirs furent forcés de le condamner à la mort. On le mena au supplice à l'instant même. Euloge montra une grande résignation. Un eunuque l'ayant frappé sur la joue, le prêtre, prenant à la lettre un précepte bien connu de l'Evangile, lui tendit l'autre en disant: «Frappez aussi celle-ci;» ce que l'eunuque ne*se fit pas dire deux fois. Ensuite il monta sur l'échafaud avec une grande fermeté de courage , fléchit les genoux , leva les mains au ciel , fit le signe de la croix , prononça à voix basse une courte prière, mit sa tête sur le billot et reçut le coup fatal (11 mars 859). Quatre jours plus tard , Léocritia , convaincue d'apostasie , mourut aussi sur l'échafaud ^ Le supplice du primat élu causa une émotion pro-
1) Alyaro, Vita Euhgii^ c. 13-— 16.
fonde 9 non-seulement à Cordoue, où l'on se raconta bientôt une foule de miracles opérés par les restes du Saint , mais dans toute l'Espagne. Plusieurs chroniques du nord de la Péninsule, qui ne disent presque rien de ce qui arriva à Cordoue, indiquent avec la plus grande précision l'année et le jour du supplice d'Euloge, et vingt-quatre ans plus tard, Alphonse, roi de Léon , en concluant une trêve avec le sultan Mohammed, stipula entre autres clauses que les restes de saint Euloge et de sainte Léocritia lui seraient remis.
Privés de leur chef, les exaltés continuèrent encore quelque temps à blasphémer Mahomet, afin de mourir sur Téchafaud ^ ; mais peu à peu , comme tout s'use à la longue, l'enthousiasme singulier qui, pendant plusieurs années, avait régné à Cordoue, subit la commune loi, et, au bout de quelque temps, il n'en restait plus que le souvenir.
On entrait d'ailleurs dans une période nouvelle* Les renégats et les chrétiens des montagnes de Regio s'insurgèrent. Cette révolte, déjà très-formidable en ellemême , fut accompagnée ou suivie de celle de presque toute la Péninsule , et fournit aux chrétiens de Cordoue l'occasion de montrer d'une autre manière leur haine du nom musulman.
1) Voyez Samso , L. n , c. 9.
Le touriste qui veut se rendre de Cordoue à Malaga et qui aime mieux supporter en stoïcien les fatigues et les privations d'une excursion poétique dans un beau mais sauvage pays , que de se laisser cahoter dans une voiture sur les monotones et ennuyeuses chaussées , traverse d'abord un pays ondulé et bien cultivé qui s'étend jusqu'au Genil, puis une contrée parfaitement plate et unie , jusqu'à Campillos. C'est là que commence la Serrania de Ronda et de Malaga^ la partie la plus romantique de l'Andalousie. Tantôt sauvage et grandiose^ cette chaîne de montagnes inspire une sorte de terreur poétique avec ses majestueuses forêts de chênes, de lièges et de châtaigniers, ses profonds et sombres ravins, ses torrents qui tombent avec fracas de précipice en précipice , ses vieux châteaux à demi ruinés et ses villages suspendus à la paroi de rochers à pic, dont les cimes sont dénuées de toute végétation et dont les flancs semblent noircis et calcinés par le feu du ciel ; tantôt riante et suave, elle a un air de fête avec ses vignes, ses
prairies 9 ses bosquets d'amandiers, de cerisiers, de citronniers, d'orangers, de fîgaiers et de grenadiers, ses touifes de lauriers-roses sur lesquels on compte pins de fleurs que de feuilles, ses petites rivières guéables qui serpentent avec une charmante coquetterie, ses vergers qui fournissent presque tout le midi de la Péninsule de poires et de pommes , ses champs de lin, de chanvre et surtout de blé, dont les épis donnent un pain qui passe pour êlre le plus blanc et le plus exquis du monde entier.
Le peuple qui habite cette Serrania est gai, causeur, beau, léger et spirituel; il aime à rire, à chanter, à danser au bruit des castagnettes, à jouer de la guitare ou de la mandoline ; mais en même temps il est vain, querelleur, à la fois brave et fanfaron, et d'une humeur si violente que le coup mortel suit presque toujours de près le regard oblique de la colère ; il ne se donne pas une bonne fête sans que deux ou trois individus soient poignardés. Les femmes, quoique d'une beauté fort remarquable, ont quelque chose de viril; grandes et robustes, elles ne craignent pas de s'occuper des travaux les plus pénibles et transportent avec facilité de lourds fardeaux; on en a vu lutter entre elles.
En temps de paix ces montagnards s'occupent principalement à faire la contrebande en important les marchandises anglaises de Gibraltar dans l'intérieur du pays, et ils savent tromper avec une merveilleuse
adresse la surveillance des nombreux employés des douanes. Quelquefois, quand ils se sont réunis en assez grand nombre sous les plus renommés de leurs chefs , et qu'ils descendent dans les plaines pour vendre leurs marchandises, ils résistent vigoureusement aux troupes qu'on envoie à leur poursuite. Dans les temps de troubles et de discordes civiles , plusieurs d'entre eux exercent le métier de bandit , et alors ils sont ou ladrones, ou rateros. Sans être brigands de profession, les derniers, qui se recrutent parmi les gardiens de troupeaux, les villageois désœuvrés, les journaliers paresseux, les moissonneurs nomades, les aubergistes sans chalands, parfois même parmi les métayers, détroussent les voyageurs en amateurs» par occasion, et seulement quand ces voyageurs sont mal escortés; quand ils sont bien armés, bien accompagnés , le ralero cache sa carabine , prend ses outils et fait semblant de cultiver la terre. Dispersés partout , ces brigands de bas étage sont toujours dispo* ses à prêter main-forte soit aux vrais brigands, soit aux gens de la police, selon les circonstances, car, en auxiliaires prudents , ils ne viennent qu'^u secours du vainqueur. Les vrais brigands, qui, enrôlés comme des soldats , ne marchent qu'à cheval et par troupes, sont plus distingués. Au lieu que les rateros ^ de peur d'être dénoncés, assassinent souvent ceux qu'ils ont dépouillés, les ladrones ne tuent que ceux qui se défendent; polis et respectueux, surtout envers T. n. 12
les dames , ils ne dévalisent les voyageurs qu'avec toutes sortes d'égards. Loin d'être méprisés , ils sont placés très-haut dans l'esprit de la foule. Us combattent contre les lois, ils sont en révolte contre la société , ils répandent l'épouvante dans les contrées qu'ils exploitent, mais ils ont un certain prestige, une certaine grandeur; leur audace, leur génie aventureux, leur savoir-vivre plaisent aux femmes, même les plus eifrayées ; et quand ils sont tombés entre les mains de la justice et qu'on les pend , leur supplice inspire de l'intérêt , de la sympathie , de la compassion. De nos jours José-Maria s'est rendu faineux comme chef de bandits, et son nom vivra encore longtemps dans la mémoire des Andalous comme celui du brigand modèle. Un simple hasard l'avait poussé dans cette carrière. Ayant commis un meurtre dans un moment de fureur, il s'enfuit dans la montagne pour se soustraire à l'action des lois , et là , n'ayant d'autre parti à prendre que de vivre de sa carabine , il organisa des partisans, se procura des chevaux et se mit à dépouiller les voyageurs. Brave , actif , intelligent, connaissant parfaitement le pays, il sut faire réussir toutes ses entreprises et se dérober à toutes les poursuites de la justice. Par tout le pays il avait ^68 affiliés unis à lui sous, serment , et quand il lui fallait un homme pour compléter sa troupe , il pouvait toujours choisir entre quarante personnes au moins, tant on ambitionnait l'honneur de servir sous
lui. Il avait des accointances avec les magistrats eux-mêmes: dans une proclamation du capitaine-général de la province , les autorités de quatre endroits furent signalées comme ses complices. Sa puissance était si grande qu'il était maître de toutes les routes du Midi^ et que la direction des postes, afin d'obtenir le passage libre , lui payait régulièrement une redevance de quatre-vingts francs par voiture. Il gouvernait ses bandits plus arbitrairement qu'aucun sou* verain ne gouverne ses sujets, et un sauvage esprit de justice présidait^ à ses décisions envers eux ^
En temps de guerre ces contrebandiers et ces bandits , accoutumés qu'ils sont à lutter sans cesse avec les difficultés d'une nature sauvage, sont des adver-^ saires extrêmement redoutables. Il est vrai qu'ils échouent dans les attaques qui demandent quelques combinaisons ; il est vrai aussi que , dans la plaine, ils ne peuvent résister aux savantes manœuvres dés troupes réglées; mais dans les sentiers escarpés, tortueux et étroits de leurs montagnes, leur agilité et leur connaissance du terrain leur donnent sur les soldais un immense avantage. Les troupes françaises ont été à même d'en faire l'épreuve, alors que le faâ-
1) Voyez divers Vbyagta , et surtout Bochfort Scott , Excursions in the mountains of Ronda and Granada ; de Custine , V Espagne sous Ferdinand VII, lettre 50 et 51; Cook, Sketches o/ Spain , ch. 1 et 15; Ford, Gaiherings from Spain, ch. 16; Mérimée, Lettres adressées d'Espagne etc. , n® III , et Touvrage de M. de Rocca que je cite plus loin.
ziif" ttss^ivi u^ ^'ouDHtrTî cr- mn^itts^ iiJiiiiltiicmnk « «^-ui .1111 or U' it'Urr^i^. Muaia. .tët- Imsasaxïk IStraocm i;>)nviiKn f^ aUirr iiaii. t& -i^ammpie^,. iil» Ite aiir»ii*ni iRt* -.-'îiiuiui^ nid^ uaiE" ifis TSEnUracr: Unamês >n '^ccsi^ «i ^b^^i^miu au:. Jç■ms^ le Qmtii^'iira: rflri''.-fiiiK ui wur-^ ::ie^Tnir lon. ÎB îeaiF" «t&w iiltill». fî^ *^lll;ilr?fK^ifiu^*ll '^â<^ nif!nt& iiiugaorl^ UimiiaDiiiA a •riitifui* uiK lauF i(^ *^niiiiiftT:aifi&. J^m animuafi mi ib ' tr.i*nii.-iipni h ninim iii* fi ^vi^iailt anuQdligfff r tiiK iitHft r'.unRsnis nu iimiliaieii: iun IhnistfiEaBSfl 1111 «UK v>5{!^.r iK hirt V\i nsgBsmaau mmmlM ks «nmmp.îîî fi^t nrnKîr:*. ni .'m iit iini^L le» ginmanm, «. ,iii»n ntp. iiiir. tn a^iiii: hr utfiniiBHffiiti «fts .tl»5^ >.iir.RrvE vitiH iuk k» J:-iiir:aif tiihh91I2 sHbii
.lUfiuriKi^^nr: la» uni luu» u\ mnin'*? ôs idsoçs i />«or:'. anuirun ^r. riîrninaL-L riî .eur ist jingine. A
âft iiftn:' .1*^ îaâranr.* jr^it laour/frint tes iakP VI rujr.i»rf. Lw iwffaj't* :.-îtr'»*rîai: p» <*
* Oi!>^« » C'tU-î:, faniï I«*ixr opi!ii«)a. b plus sas*
J .'4-- iî7.
Au neuvième siècle cette province^ qui portait le nom de Reiya ou plutôt de Regio (Regio montana, selon toute apparence) et dont Ârchidona était la capitale ^ , avait une population presque exclusivement espagnole, et qui ressemblait en tout point à celle qui y demeure aujourd'hui ; elle avait le même caractère et les mêmes goûts , les mêmes vices etles mêmes vertus. Quelques-uns de ces montagnards étaient chrétiens; d'autres^ en plus grand nombre , étaient musulmans; mais ils se sentaient tous Espagnols, ils nourrissaient fous une haine implacable pour les oppresseurs de leur patrie, et, passionnés pour l'indépendance , ne voulant pas que la tyrannie étrangère s'engraissât plus longtemps de leurs dépouilles, ils guettaient tous le moment où ils pourraient secouer le joug. Ce moment, impatiemment attendu, ne pouvait plus être éloigné. Les succès que leurs compatriotes remportaient chaque jour dans d'autres provinces montraient aux montagnards qu'avec du courage et de l'audace , il ne leur serait nullement impossible de réaliser leurs vœux. Déjà Tolède était libre. Pendant vingt ans, le sultan avait en vain tâché de la réduire à son autorité. Les chrétiens , qui avaient conservé leur prépondérance dans la cité , s'étaient mis sous la protection du roi de Léon ^, et, quoique
1) Voyez mes Recherches , t. I, p. 320 — 323,
2) Sébastien , c. 26.
lôme de roi placé par Napoléon sur le trône d'Espa^ gne essaya de souioetlre ces intrépides montagnards à son autorité détestée. Quand les hussards français pouvaient les attirer dans les campagnes, ils les sa-^ braient par centaines; mais dans les sentiers tracés en zigzags et suspendus aux bords de précipices ef* frayants, où leurs chevaux, loin de leur être utiles, les embarrassaient, ces mêmes hussards tombaient à chaque pas dans des embuscades. Au moment où ils s'y attendaient le moins, ils se voyaient enveloppés d'une nuée d'ennemis qui tiraillaient sur leurs flancs et qui, sans cesser de faire feu, regagnaient aussitôt les sommets des rochers, où l'on ne pouvait les poursuivre, si bien que tout en fuyant , ils détruisaient des colon* nés entières , sans que les Français pussent s'en venger. Malgré les horreurs de la guerre, les montagnards ne manquèrent pas non plus de montrer de temps à autre l'esprit bouffon et goguenard qui leur est propre. A Olbera, où les hussards français avaient demandé un jeune bœuf, les habitants leur apportèrent un âne coupé en quartiers. Les hussards trouvèrent que ce veau, comme ils l'appelaient , avait le goût un peu fade , et dans la suite les montagnards, en tiraillant avec eux, leur criaient souvent: «Vous avez mangé de l'âne à Olbera I> C'était, dans leur opinion, la plus san^ glante des injures qu'on pût faire à des chrétiens ^
1) De Rocca , Mémoires swr la guvre des Fremçaiê en Espagne , p. 174—259.
Au neuvième siècle celle province , qui portait le nom de Reiya ou plutôt de Regio (Regio montana, selon toute apparence) et dont Archidona était la capitale ^ , avait une population presque exclusivement espagnole, et qui ressemblait en tout point à celle qui y demeure aujourd'hui ; elle avait le même caractère et les mêmes goûts , les mêmes vices et les mêmes vertus. Quelques-uns de ces montagnards étaient chrétiens; d'autres , en plus grand nombre^ étaient musulmans; mais ils se sentaient tous Espagnols, ils nourrissaient tous une haine implacable pour les oppresseurs de leur patrie, et^ passionnés pour l'indépendance , ne voulant pas que la tyrannie étrangère s'engraissât plus longtemps de leurs dépouilles^ ils guettaient tous le moment où ils pourraient secouer le joug. Ce moment, impatiemment attendu, ne pouvait plus être éloigné. Les succès que leurs compatriotes remportaient chaque jour dans d'autres provinces montraient aux montagnards qu'avec du courage et de l'audace , il ne leur serait nullement impossible de réaliser leurs vœux. Déjà Tolède était libre. Pendant vingt ans, le sultan avait en vain tâché de la réduire à son autorité. Les chrétiens , qui avaient conservé leur prépondérance dans la cité , s'étaient mis sous la protection du roi de Léon ^, et, quoique
1) Voyez mes Beckerches , t. I, p. 320—323.
2) Sél)adtien , c. 2G.
trahis par les renégats , ils avaient forcé le sultan , dans Tannée 873, de leur accorder un traité qui leur garantissait le maintien du gouvernement républicain qu'ils s'étaient donné, et une existence politique à peu près indépendante , car ce traité ne les engageait qu'à un tribut annuel ^. Un autre Etat indépendant avait élé fondé dans TAragon , province qui sous les Arabes s'appelait la Frontière supérieure, par une ancienne famille visigothe qui avait embrassé l'islamisme, celle des Beni-Casi. Vers le milieu du IX® siècle , celte maison s'était élevée à une si grande puissance , grâce aux talents de Mousâ II , qu'elle pouvait marcher de pair avec les maisons souveraines. A l'époque où Mohammed monta sur le trône, Mousâ II était maître de Saragosse, de Tudèle, d'Huesca, dç toute la Frontière supérieure. Tolède avait conclu une alliance avec lui, et son fils Lope était consul dans cette ville. Guerrier intrépide et infatigable, il tournait ses armes tantôt contre le comte de Barcelone ou celui de l'Alava , tantôt contre le comte de Caslille ou le roi de France. Parvenu au comble de la gloire et de la puissance , respecté et courtisé par tous ses voisins, même par le roi de France, Cbarlesle-Chauve, qui lui envoyait des présents magnifiques, Mousâ tranchait du souverain sans que personne osât s'y opposer, et enfin, voulant l'être de nom comme^
1) NowairI, ad onn. 259; Ibn-Adhàrî, t. H, p. 108, 104^
il l'élait de fail, il prit fièrement le titre de troisième roi en Espagne. Après la mort de cet homme extraordinaire (862) , le sultan , il est vrai ^ se remit en possession de Tudèle et de Saragosse; mais la joie qu'il en ressentit ne fut pas longue. Dix années plus tard, les fils de Mousâ, aidés par la population de la province, qui s'élait accoutumée à n'avoir que les Beni-Casi pour maîtres, chassèrent les troupes du sultan. Ce dernier tâchait maintenant de les réduire; mais les Beni-Casi , secondés par le roi de Léon , Alphonse III, qui avait conclu avec eux une alliance si étroite qu'il leur avait confié l'éducation de son fils Ordoilo , repoussaient victorieusement ses attaques ^ Ainsi le Nord était libre et ligué contre le sultan* A la même époque , un renégat audacieux de Mérida , Ibn-Merwân ^, fondait une principauté indépendante dans l'Ouest. Livré au sultan après la soumission de Mérida, où il avait été un des chefs de l'insurrection, il était capitaine des gardes du corps , lorsque , dans Tannée 875 , le premier ministre Hâchim , qui avait on ne sait quel grief contre lui, \m dit un jour en présence des vizirs: «Un chien vaut mieux que toi. » Pour comble d'ignominie il lui fit donner des souf* flets. Jurant dans sa fureur de s'exposer à tout, plu* tôt que de supporter le retour de ces mauvais traite^
1) Voyez, pour plus de détails , mas Recherches , t. I, p. 223 — 226.
2) Abdérame ibn-Merwân ibn-Youiio».
menls, Ibn-Merwân rassembla ses amis, s'enfuit avec eux , et s^empara du château d*Alanje (au sud de Mé* rida) , où il se mit en défense. Assiégé dans cette forleresse par les troupes du sullan, et n'ayant point de vivres, de sorte que lui et ses compagnons furent obligés de se nourrir de la chair de leurs chevaux, il capitula au bout de trois mois, lorsque Peau fut venue à lui manquer; mais , vu la position désespérée où il se trouvait, les conditions qu'il obtint pouvaient encore passer pour avantageuses : on lui permit de se retirer vers Badajoz , qui à cette époque n'était pas encore une ville murée, et de s'y établir. S'étant tiré ainsi d'entre les griffes du sultan, Ibn-Merw^ân devint pour lui un ennemi aussi dangereux qu'implacable. Ayant réuni sa bande à une autre , composée également de renégats et commandée par un nommé Sadoun , il appela aux armes les renégats de Mérida et d'autres endroits, prêcha à ses compatriotes une nouvelle religion , qui tenait le milieu entre l'islamisme et le christianisme , conclut une alliance avec Alphonse III , roi de Léon ^ , Tallié naturel de tous ceux qui se révoltaient contre le sultan, et, portant la terreur dans les campagnes , mais ne maltraitant ou ne rançonnant que les ennemis du pays, les Arabes el les Berbers» il vengea d'une manière sanglante ses
I) Cette alliance valut à Ibn-Merwân le surnom de Galicien, q^ao: les Arabes lui donnent ordinairement. Ibn-Khaldonn ,, fol. 10 r^
propres injures et celles de sa patrie. Voulant réprimer ses brigandages , le sultan envoya contre lui une armée , dont il confia le commandement à son ministre Hâchim et à son fils Mondhir. Ikn-Merwân , au lieu d'attendre l'ennemi, alla à sa rencontre: ayant envoyé Sadoun demander du secours au roi de Léon, il se jeta dans Caracuel ^ Hâchim établit son camp dans le voisinage de cette forteresse, dont on voit encore les grands débris, et fit occuper celle de Monte-Salud par un de ses lieutenants. Peu de temps après, ce lieutenant lui donna avis que Sadoun s'approchait de Monte- Salud avec des troupes auxiliaires léonaises, mais que ces troupes, peu nombreuses, seraient faciles à surprendre. Le lieutenant se trompait; les forces de Sadoun étaient assez considérables , mais voulant attirer l'ennemi dans un piège, ce rusé capitaine avait fait répandre le bruit que son armée était faible. Son dessein lui réussit à merveille. Trompé par le rapport de son lieutenant , Hâchim alla avec quelques escadrons à la rencontre de Sadoun. Informé de tout par ses espions, celui-ci le laissa s'enfoncer dans les montagnes. Se tenant
1) Caracuel se trouve entre Ciudad-Real et Almodoyar del Campo. D'après le Marâcid , les Arabes en prononçaient le nom Caraquei , et c'est ainsi qu'écrit Pelage d'Oviédo (c. 11); voyez aussi Cartâs, p. 107. Cependant on trouve paiement Caraquer (Ibn-Adhârî , t. II, p. 105). Caraqueri, dans Edrisi, tll, p. 29, est une faute; il faut lire Caraquei avec le man. B.
aux aguets > il rattendit dans un défilé, cacha ses hommes derrière les rochers qui l'avoisinaient , fondit sur les ennemis dans un moment où ceux-ci ne s'at^ tendaient nullement à être attaqués , et en fit un grand carnage. Hâchim lui-même, blessé plusieurs fois , fut fait prisonnier , après avoir vu tomber a ses côtés cinquante de ses principaux lieutenants. On l'amena à Ibn-Merwân. Sa vie était maintenant entre les mains de celui qu'il avait si cruellement offensé ; mais Ibn-Merv^ân eut la générosité de ne lui faire aucun reproche ; il le traita avec tous les égards dus à son rang , et l'envoya à son allié , le roi de Léon.
Le sultan , en apprenant ce qui s'était passé , devint furieux. La captivité de son favori l'affligeait sans doute, mais ce qui l'affligeait bien plus encore, c'est qu'il ne pouvait refuser , sans manquer à l'honneur , de le racheter des mains du roi de Léon. Et Alphonse exigeait cent mille ducats! C'était mettre à une trop rude épreuve la générosité de l'avare sultan I Aussi trouva-t-il mille raisons pour se dispen-^ ser de payer une somme si énorme. «Si Hâchim est prisonnier, disait-il, c'est sa propre fauteT Pourquoi est-il toujours si téméraire? C'est un étourdi qui ne sait ce qu'il fait, et qui ne veut jamais prêter l'oreille à de sages conseils.» Enfin, après l'avoir laissé gémir dans les fers pendant deux années, il consentit à payer une partie de la rançon exigée. De son côlé , Hâchim promit au roi de Léon que le reste lui
, serait payé plus tard, lui donna ses frères > son fils et son neveu en otage, et revint à Cordoue, brûlant du désir de se venger d'Ibn-Merwân. Ce chef avait ravagé ^ dans cet intervalle , le district de Séville et celui de Niébla, et le sultan , qui ne pouvait rien con« tre lui , l'avait fait prier de dicter lui-même les conditions auxquelles il voudrait s'engager à suspendre ses irruptions qui ruinaient le pays. La réponse d'Ibn-Merwân avait été hautaine et menaçante. «Je suspendrai mes irruptions , avait-il dit, et j'ordonnerai même qu'on nomme le sultan dans les prières publiques , à condition qu'il me cédera Badajoz , qu'il me permettra de fortifier cet endroit , et qu'il me dispensera de lui payer des contributions ou de lui obéir en quoi que ce soit; sinon , non.» Si humiliantes que fussent ces conditions , le sultan les avait acceptées. Hâchim tâcha maintenant de persuader à son maître que, dans les circonstances données, il ne lui serait nullement impossible de réduire cet orgueilleux rebelle. «Auparavant, disait-il, cet Ibn-Merwân était insaisissable; n'ayant point de demeure fixe, lui et ses cavaliers savaient toujours se dérober à nos poursuites ; mais à présent qu'il s'est enfermé dans une ville, nous le tenons. Nous pouvons l'assiéger, et nous saurons bien le forcer à se rendre.» Il réussit à faire approuver son dessein par le monarque , et , ayant obtenu de lui l'autorisation de se mettre en marche avec l'armée, il s'était déjà avancé jusqu'à Niébla, lors-
qu'IbnMerwàn fit parvenir au saltan un message conçu en ces termes: «J'ai appris que Hâchim s'est mis en marche vers l'Ouest. Je comprends fort bien que y croyant pouvoir m'enfermer dans une ville, il espère avoir trouvé l'occasion de se venger de moi; mais je vous jure que s'il va plus loin que Miébla, je brûlerai Badajoz et qu'alors je reprendrai la vie que j'ai menée autrefois.» Le sultan fut si effrayé par cette menace , qu'il envoya aussitôt à son ministre l'ordre de retourner à Cordoue avec l'armée, et que dorénavant il ne se sentait aucune velléité de réduire ce trop redoutable ennemi K
Ainsi, tandis que les insurgés se montraient forts et courageux , le gouvernement se montrait faible et lâche. A chaque concession qu'il faisait aux rebelles, à chaque traité qu*il leur accordait, il perdait quelque chose du prestige dont il avait tant besoin pour inspirer du respect à une population mal soumise , irritée et beaucoup plus nombreuse que ses maîtres. Les montagnards de Regio, enhardis par les nouvelles qui leur arrivaient du Nord et de l'Ouest, commencèrent à s'agiter à leur tour. Dans l'année 879, il y eut des émeutes et des insurrections dans plusieurs endroits de la province. Le gouvernement , qui ne s'aveuglait point sur les dangers qui le menaçaient de
1) Ibn-al-Coutîa , fol. 37 r. et t.; Ibn-Adhârf , t. H, p. 102,103, 104, 105; Ibn-Haiyân, fol. 11 r. et v.; Ckron. AlbeUL, c. 62.
ce côté , fut fort alarmé des avis qu'il recevait. Des ordres rapides et sévères furent donnés sur tous les points. On mit la main sur le chef d'une bande redoutée et on l'envoya à Cordoue. Des forteresses furent construites à la hâte sur les hauteurs qu'il importait le plus de garder ^ Toutes ces mesures irritaient les montagnards sans les effrayer. Cependant il y avait encore peu d'ensemble dans leurs mou* vements ; ce qui leur manquait , c'était un chef d'un caractère supérieur et capable de diriger vers un but marqué d'avance leurs vagues élans de patriotisme. Si un tel homme se présentait , il n'aurait guère qu'un signe à faire pour ébranler toute la population de la montagne , et la montagne marcherait avec lui.
1) Ibn-Adhârî , t. II , p. 106.
A l'époque où les moDlagnards andalous commençaient à remuer , il y avait dans un hameau près de Hiçn-Âute (aujourd'hui Yzoate) , au nord-est de Malaga, un gentilhomme campagnard, nommé Hafç. Il sortait d'une illustre lignée ; son cinquième aïeul , le Visigolh Alphonse , avait porté le titre de comte ^ ; mais prenant son parti sur les vicissitudes politiques et religieuses, soit par stoïcisme, soit par apathie, le grand-père de Hafç, qui, sous le règne deHacam I"*, avait quitté Ronda pour venir s'établir près de Hiçn- Aute , s'était fait musulman , et ses descendants passaient aussi pour tels, bien qu'au fond du cœur ils gardassent un pieux souvenir de la religion de leurs ancêtres.
1) Ibn-Khaldoun (fol. 10 v.) , Ibn-Adhàrî (t. H, p. 108) et Ibn-al- Khatib (article sur Omar ibn-Hafçoim) donnent la généalogie complète de Hafç jusqn'^à Alphonse , aaqnel Ibn-Khaldoun donne le titre d| comte , sur Tautorité d''Ibn-I£aijân. Les noms du fils , du petitfils et de rarrière-petit-fils d"* Alphonse sont goths ou latins; mais malheureusement ils semblent plus ou moins altérés dans les manuscrits. Le père de Hafç s'^appelait Omar , et son grand-père I>|afiur al-islâmi (le reniât).
Grâce à son aclivilé el à son économie , Hafc avait amassé une assez belle fortune. Ses voisins, moins riches que lui, le respectaient et l'honoraient au point qu'ils le nommaient, non pasHafç, maisUafçoun, car cette terminaison était l'équivalent d'un lilre de noblesse * ; et rien, selon toute probabilité , n'aurait troublé sa paisible existence , si la mauvaise conduite de son fils Omar , qui ne pouvait se plier à la discipline paternelle , ne lui eût causé une continuelle inquiétude et un profond chagrin. Vain , altier, arro* gant, d'un naturel turbulent et batailleur, ce fou« gueux jeune homme ne montrait du caractère andalous que le mauvais côté. La moindre offense allumait sa colère: un mot, un geste, un regard, l'in* tenlion même lui sulTisait , et à diverses reprises on le rapporta à la ferme , meurtri , le visage en sang , couvert de contusions et de blessures. Avec un tem* yérament pareil, il devait arriver tôt ou tard qu'il assommât quelqu'un ou qu'il fût assommé lui-même. En effets un jour qu'il avait engagé une querelle avec un de ses voisins sans motif raisonnable, il l'éteudit mort sur la place. Pour le sauver de la potence, son père désespéré quitta avec lui la ferme que sa famille avait habitée pendant trois quarts de siècle , et alla s'établir dans la Serrauia de Ronda, au pied de la
1) Voyez mon édition d^Ibn- Adhàil , t. II, p. 48 dos notes, et la note de M. de Slane, Histoire dês Berbers , 1. 1, p. xkxvu.
montagne de Bobastro ^ Là , au milieu d'une nature sauvage, le jeune Omar, qui aimait à s'enfoncer au plus épais de la forêt ou dans les gorges les moins fré* quenlées, finit par faire le métier de bandit, deratero comme on dirait à présent. Il tomba entre les mains de la justice , et le gouverneur de la province lui fit donner le fouet. Quand il voulut rentrer dans la maison de son père , celui-ci le chassa comme un vaurien incorrigible. Alors, ne sachant comment faire pour gagner sa vie en Espagne , il se dirigea vers la côte , s'embarqua sur un vaisseau qui faisait voile vers TAfri* que, et, après avoir mené quelque temps une vie errante , il arriva enfin à Tâhort , où il entra comme apprenti au service d'un tailleur qui était né dans le district de Regio et qu'il connaissait un peu.
Un jour qu'il travaillait avec son maître, un vieillard qu'il n'avait jamais vu , mais qui était aussi An* dalous de naissance, entra dans la boutique, et remit au tailleur une pièce d'étoffe en le priant de lui couper un habit. Le tailleur, s'étant levé aussitôt, lui présenta un siège et entama avec lui une conversation à laquelle l'apprenti se mêla insensiblement. Le vieillard demanda au tailleur qui était ce jeune homme.
— C'est un de mes anciens voisins de Regio, lui répondit le tailleur; il est venu ici pour apprendre mon métier.
1) Ibn-al-Ehatîb , man. £. , article sur Omar ibn-Hafçonn.
— Depuis combien de temps as-tu quitté Begio? demanda le vieillard en s'adressant à Omar.
— Depuis quarante jours.
— Connais-tu la montagne de Bobastro dans ce district ?
— C'est au pied de cette montagne que je demeurais.
— Ah, vraiment!... C'est qu'il y a là une révolte.
— Je vous assure que non.
— Eh bien , il y en aura une sous peu.
Le vieillard se tut quelques instants; puis il reprit:
— Connais-tu , dans le voisinage de cette montagne, un certain Omar , fils de Hafçoun ?
En entendant prononcer son nom , Omar pâh't , baissa les yeux et garda le silence. Le vieillard le regarda attentivement alors, et remarqua qu'il avait une dent œillère cassée. C'était un de ces Espagnols qui croyaient fermement à la résurrection de leur race. Ayant souvent entendu parler d'Omar, il avait cru reconnaître en lui une de ces natures supérieures qui peuvent faire beaucoup de mal ou beaucoup de bien , suivant la direction qui leur est imprimée, et il pressentait que dans ce fils indomptable, ce grand querelleur, ce bandit de la montagne, il y avait l'étoffe du chef de parti. Le silence d'Omar, son air confus, sa pâleur , la dent œillère qui lui manquait (le vieillard avait entendu dire que, dans une rixe sanglante, Omar
avait perdu une des siennes)^ tout cela lui avait donné la certitude qu'il parlait à Omar lui-même , et , vou* lant dès lors donner un noble but au besoin d'activité qui dévorait ce fougueux jeune bomme: «Quoi^ malheureux , s'écria-t-il , c'est en maniant l'aiguille que tu tâches d'échapper à la misère ? Retourne dans ton pays et prends l'épée! Tu seras un redoutable adversaire pour les Omaiyades, et tu régneras sur une grande nation. »
Dans la, suite, ces paroles vraiment prophétiques servirent sans doute à stimuler l'ambitiou d'Omar; mais dans ce moment-là^ elles produisirent sur lui un tout autre effet. Craignant d'être reconnu par des personnes moins bienveillantes et livré au gouvernement espagnol par le prince de Tâhort, qui, dans tout ce qu'il faisait, se laissait guider par le sultan de Cordoue ^ , il quitta la ville en toute hâte , n'emportant pour tout bagage que deux pains qu'il venait d'acheter et qu'il avait cachés dans ses manches.
De retour en Espagne, comme il n'osait reparaître devant son père, il alla trouver son oncle, et lui raconta ce que le vieillard de Tâhort lui avait dit. Cet oncle , qui joignait une grande crédulité à un esprit entreprenant, eut foi à la prédiction du vieillard. -H conseilla à son neveu de suivre sa destinée et de tenter une révolte, en promettant de s'employer pour lui
1) Cf. IbH-Adhârî, t. H, p. 111 , 1. 5.
de tout son pouvoir. Il n'eut pas de peine à le convaincre, et, ayant rassemblé une quarantaine de ses garçons de ferme , il leur proposa de se faire partisans sous le commandement de son neveu. Ils acceptèrent tous, Omar les organisa et s'établit avec eux sur la montagne de Bobastro (880 ou 881) *, où se trouvaient les ruines d'une forteresse romaine , du Municipium Singiliense Barbastrense , que les gens du pays appellent aujourd'hui el Castillon ^ Ces ruines étaient faciles à réparer ; Omar le fit. Aucun endroit ne pouvait être mieux situé pour servir de retraite à une bande de voleurs ou de partisans. Le rocher qui portait la forteresse est très-haut, très-escarpé, et inaccessible du côté de l'est et du sud, de sorte que le château était presque inexpugnable. Joignez-y qu'il avait à sa proximité la grande plaine qui s'étend depuis Gampillos jusqu'à Cordoue. Dans cette plaine la bande d'Omar pouvait facilement faire des excursions, enlever des bestiaux et lever des taxes illégales sur les métairies isolées. C'est à cela que se bornèrent les premiers exploits d'Omar; mais bientôt il jugea que ce métier de voleur de grands chemins n'était pas digne de lui, et sitôt que sa troupe, grossie de tous ceux qui avaient intérêt à se retirer de
1) Ibn-àl-Coutîa, fol. 37 v. — 88 v.
2) Voyez sur Bobastro, qui se trouvait à un quart de lieue dn Guadaljorce et à une lieue 0. d^Antequera , mes Recherches , t. I » p, 323—827.
la société et à se mettre en sûreté derrière de bonnes murailles snr la crête d'un «rocher, fut devenue assez considérable pour tenir en respect la chétive force militaire du canton , il se mit à pousser de hardies expéditions jusqu'aux portes des cités et à se signaler par des coups de main aussi audacieux que brillants. Justement alarmé , le gouverneur de Regio se décida enfin à attaquer ce corps de partisans avec toutes les Groupes de la province; mais il fut battu, et, dans sa fuite précipitée, il abandonna jusqu'à sa grande tente aux insurgés. Le sultan, qui attribuait ce désastre à l'incapacité du gouverneur , le destitua et nomma un autre à sa place. Le nouveau gouverneur ne réussit pas mieux : la résistance de la garnison de Bobastro l'effraya tellement qu'il conclut une trêve avec Omar. Cette trêve ne fut pas de longue durée, et Omar, bien qu'attaqué à différentes reprises, sut se maintenir pendant deux ou trois ans sur 3a montagne ' ; mais au bout de ce temps, Hâchim , le premier ministre, le contraignit à se rendre, et le fit conduire à Cordoue avec toute sa bande. Le sultan , qtii voyait dans Omar un excellent ofBcier et dans ses hommes de bons soldats , leur fit un accueil fort gracieux et leur proposa d'entrer dans son armée. Convaincus que pour le moment il ne leur restait pas
1) Ibn-Adhârî, t. H, p. 106, 107; Nowairî, p. 464; Ibn-Khaldoun , fol. 9 V.
d'autre parti à prendre , ils acceptèrent cette proposition ^
Peu de temps après, dans Télé de Tannée 883, lorsque Hâchim alla combattre Mohammed, fils de Lope , alors le chef de la maison des Beni-Casi , et Alphonse , roi de Léon , Omar , qui l'accompagnait , trouva l'occasion de se distinguer dans plusieurs rencontres, et notamment dans Taffaire de Pancorvo* Calme et froid quand il fallait Télre , bouillant quand il fallait agir, il se concilia aisément l'estime et les bonnes grâces du général en chef; mais de retour à Cordoue, il eut bientôt à se plaindre dlbn-Ghânim ', le préfet de la ville , qui , dans sa haine pour Hâchim , avait plaisir à tourmenter et à vexer les officiers qui , comme Omar, jouissaient de la faveur de ce ministre. A chaque instant il le faisait changer de logement , et le blé qu'il lui fournissait était de la plus mauvaise qualité. N'étant pas d'humeur endurante , Omar ne put contenir son ressentiment, et un jour, montrant au préfet un morceau d'un pain dur et noir: «Que Dieu ait pitié de vousl lui dit-il; peut-on manger cela? — Qui es-tu ^ méchant diable, lui répondit le préfet, pour oser m'adresser une question si impertinente P> En retournant, profondément indigné, à son logis , Omar rencontra Hâchim qui se rendait
1) Ibn-Adhârî, t. II, p. 106—108; Nowairî, p. 464; Ibn-Khalûoun , fol. 9 V.
2) Mohammed ibn-Waltd ibn-Gliftnim.
au palais. Il lui raconta tout. «Ils ignorent ici ce que tu vaux, lui dit le ministre; c'est à toi de le leur apprendre.» El il passa son chemin.
Dégoûté ainsi du service du sultan y Omar proposa à ses soldats d'aller reprendre dans les montagnes la vie aventureuse et libre ^ qu'ils avaient menée si longtemps ensemble. Ils ne demandaient pas mieux ^ et avant le coucher du soleil ils avaient déjà quitté la capitale pour retourner à Bobastro (884).
Le premier soin d'Omar fut de se remettre en possession de ce château. C'était difficile > car Hâchim , qui sentait fort bien l'importance de cette forteresse, en avait confié la garde à une garnison assez nombreuse, et de plus il l'avait fait flanquer de tant de bastions et de tours , qu'elle pouvait passer pour imprenable. Mais Omar, plein de confiance en sa bonne étoile , ne se laissa pas décourager. Secondé par son oncle, il adjoignit d'abord quelques hommes résolus à sa troupe^ qu'il jugeait trop faible; puis, sans donner aux soldats installés dans le château le temps d'organiser la résistance, il les attaqua hardiment, et les força de fuir avec tant de précipitation qu'ils ne se donnèrent pas même le temps d'emmener avec eux la jeune amante de leur capitaine, laquelle plut tellement à Omar qu'il en fit sa femme ou sa maîtresse *.
1) Ibn-al-Coutîa , fol. 38 v. , 39 r.
A compter de ce moment, Omar, ce José-Maria du IX* siècle, mais mieux servi par les circonstances que ce héros manqué , n'était pins un chef de brigands , mais le chef de toute la race espagnole dans le Midi. Il s'adressait à tous ses compatriotes , qu'ils eussent embrassé l'islamisme on qu'ils fussent restés chrétiens. «Trop longtemps déjà, leur disait-il, vous avez supporté le joug de ce sultan qui vous arrache vos biens et vous écrase de contributions forcées. Vous laisserez-vous fouler aux pieds par les Arabes qui vous considèrent comme leurs esclaves?... Ne croyez pas que l'ambition me fasse parler ainsi; non, je n'ai d'autre ambition que de vous venger et de vous délivrer de la servitude.» «Chaque fois, dit un historien arabe, qu'Ibn-Hafçoun parlait de la sorte, ceux qui récoulaient le remerciaient et se déclaraient prêts à lui obéir.» Ce sont aussi ses ennemis, les seuls qui aient raconté son histoire, qui disent que, devenu le chef de son parti, ses anciens défauts disparurent entièrement. Au lieu d'être arrogant et querelleur comme par le passé , il était affable et courtois envers le moindre de ses soldats ; aussi ceux qui servaient sous ses ordres lui gardaient une affection qui allait jusqu'à l'idolâtrie , et lui obéissaient avec une discipline et une ponctualité presque fanatiques; quel que fût le danger , tous marchaient au premier signal : il eût fait marcher ses hommes dans le feu. Toujours à leur tête et toujours au fort de la mêlée, il se battait
en simple soldât , maniait la lance el Tépée comme le plus habile d'entre eux, s'attaquait aux plus vaillants champions ^ et ne quittait la partie que lorsqu'elle était gagnée. On ne pouvait mieux payer de sa personne ni donner l'exemple avec plus d'éclat. Il récompensait généreusement les services qu'on lui rendait; il faisait toujours une très-ample part à celui de ses hommes qui s'était plus particulièrement distingué ; il honorait la bravoure jusque dans ses ennemis; souvent il rendait la liberté à ceux qui n'étaient tombés en son pouvoir qu'après s'être bien battus. D'un autre côté, il punissait rigoureusement les malfaiteurs. Un sauvage esprit de justice présidait à ses décisions; il n'exigeait ni preuves ni témoins; la conviction qu'une accusation était fondée lui suffisait. Aussi , quoique le brigandage soit dans le sang de ce peuple , les montagnes jouirent bientôt , grâce à la bonne et prompte justice d'Omar, d'une pleine et entière sécurité* Les Arabes assurent qu'à cette époque une femme chargée d'argent pouvait les parcourir seule sans avoir rien à craindre *.
Presque deux années se passèrent sans que le sultan entreprît quelque chose de sérieux contre ce redoutable champion d'une nationalité longtemps opprimée; mais au commencement du mois de juin de l'année 886 , Mondhir , l'héritier présomptif du trône ,
1) Ibn-Adhârî , t. H, p. 117,115.
alla altaquer le seigneur d'Albama, allié d'Omar el renégat comme ce dernier. Omar accourut au secours de son ami et se jeta dans Alhama. Après avoir soutenu un siège de deux mois, les renégats , qui commençaient à manquer de vivres , résolurent de se frayer un passage à travers les ennemis; mais leur sortie ne fut point heureuse; Omar reçut plusieurs blessures 9 eut une main mutilée, et, après avoir perdu beaucoup de soldats , il fut forcé de rentrer dans la forteresse. Heureusement pour les renégats , Mondhir reçut, peu de temps après, une nouvelle qui le força de lever le siège et de retourner à Cordoue: son père venait de mourir (4 août 886) *. Omar profita de cet événement pour étendre sa domination. Il s'adressa aux châtelains d'un grand nombre de forteresses et les invita de faire cause commune avec lui. Tous le reconnurent pour leur souverain ^. Dès ce moment il était le véritable roi du Midi.
Cependant il avait trouvé dans le sultan qui venait de monter sur le trône , un adversaire digne de lui. C'était un prince actif, prudent et brave; les clients omaiyades croyaient que s'il lui eût été donné de régner une seule année de plus, il eût forcé tous les rebelles du Midi à mettre bas les armes '. Il opposa
1) Ibn-Adhftrt, t. II, p. 109.
2) Ibn-Adhârî, t. H, p. 117.
3) Ibn-Adhàrî, t. H, p. 12S; cf. p. 117, 1.3.
aux rebelles une énergique résistance ; les districts de Cabra, d'Elvira et de Jaën devinrent le théâtre d'une lutte acharnée , où les succès et les revers alternaient pour chacun des deux partis ^ Dans le printemps de Tannée 888, Mondhir marcha en personne contre les insurgés, s'empara, chemin faisant, de quelques forteresses, ravagea les environs de Bobastro et vint assiéger Archidona. Le renégat Aichoun qui y commandait, n'était pas exempt de cette fanfaronnerie que l'on reproche encore aujourd'hui aux Andalous. Comptant sur sa bravoure, que personne ne contestait, il répétait à tout propos: «Si je me laisse attraper par le sultan , je lui donne toute liberté de me crucifier entre un cochon à ma droite et un chien à ma gauche. » Il oubliait que , ^our le prendre » le sultan avait à sa disposition un moyen plus sûr que la force des armes. Quelques habitants de la ville se laissèrent corrompre; ils promirent à Mondhir de lui livrer leur chef vivant, et un jour qu'Aichoun était entré sans armes dans la demeure d'un de ces traîtres, il fut arrêté à l'improviste , chargé de fers , livré au sultan et crucifié de la manière qu'il avait indiquée lui-même. Archidona se rendit bientôt après. Ensuite le sultan fît prisonniers les trois Beni-Matrouh qui possédaient des châteaux dans la Sierra de Priego , et , les ayant fait crucifier de même que dix-neuf de leurs
1) Ibn-Adhârî, t. II, p. 118.
principaux lieutenants, il vint mettre le siège devant Bobastro ^
Certain que son rocher était désormais imprenable , Ibn-Hafçoun s'inquiétait si peu de ce siège qu'il ne songeait qu'à faire une petite malice au sultan. La gaité et la plaisanterie étaient dans son caractère. Il fit donc faire des propositions de paix à Mondhir. «Je viendrai habiter Cordoue avec ma famille, lui fit-il dire ; je serai un des généraux de votre armée , et mes fils deviendront vos clients.» Mondhir donna dans le piège. Ayant fait venir de Cordoue le cadi et les principaux théologiens, il leur fit dresser un traité de paix aux termes proposés par Ibn-Hafçoun. Celui-ci se rendit alors auprès du sultan, qui avait établi son quartier générai dans un château du voisinage, et lui dit: «Je vous prie de vouloir envoyer à Bobastro une centaine de mulets qui serviront à transporter mes meubles.» Le sultan promit de le faire, et bientôt après, lorsque Tarmée eut quitté les environs de Bobastro, les mulets demandés furent envoyés à cette forteresse sous l'escorte de dix centurions et de cent cinquante cavaliers. Négligemment surveillé , car on croyait pouvoir se fier à lui , Ibn-Hafçoun profita de la nuit pour s'évader, retourna à Bobastro le plus vile qu'il put , ordonna à quelquesuns de ses soldats de le suivre, attaqua l'escorte, lui
1) Ibn-Adhârf, t.n, p. 117— 120.
arracha les mulets et les mit en sûreté derrière les bonnes murailles de son château ^
Furieux de s'être laissé tromper, Mondhir jura dans sa colère de recommencer le siège de Bobastro et de ne le lever que lorsque le perfide renégat se serait rendu. La mort le dispensa de tenir son serment. Son frère Abdallah qui avait exactement le même âge que lui et qui convoitait le trône , mais qui perdait tout espoir d'y monter au cas où Mondhir ne mourrait que lorsque ses enfants seraient en âge de lui succéder, avait corrompu le chirurgien de Mondhir. En saignant le sultan, cet homme se servit d'une lancette empoisonnée , et le 29 juin 888 , Mondhir rendit le dernier soupir, après un règne de presque deux années *.
Averti par les eunuques, Abdallah, qui était encore à Cordoue, arriva en toute hâte dans le camp, communiqua aux vizirs la mort de son frère , qu'ils ignoraient encore, et se fit prêter serment, par eux d'abord, puis par les Coraichites, les clients omaiyades, les employés de l'administration et les chefs de l'armée. Comme les soldats murmuraient fort de la résolution qu'avait prise le sultan, car ils étaient
1) Ibn-Adhârî, t. H, p. 121; Nowairî, p/465. Ce dernier auteur a eu la singulière idée de faire assiéger Ibn-Hafçoun di^s Tolède, ville dans laquelle il n''a jamais mis le pied.
2) Voyez mon édition d'Ibn-Adhârî , Introduction , p. 44—46.
«onvaincus que Bobaslro était imprenable, il était à prévoir qu'ils se débanderaient dès qu'ils apprendraient que Mondhir avait cessé de vivre. Un officier appela Tatlention d'Abdallah sur celle disposition des esprits ; il lui conseilla de tenir cachée la mort de son frère et de le faire enterrer dans quelque endroit du voisinage. Mais Abdallah repoussa ce conseil avec une indignation fort bien jouée. « Quoi 1 s'écria-t-il , j'abandonnerais le corps de mon frère à la merci de gens qui sonnent des cloches et qui adorent des croix? Non, jamais; dussé-je mourir en le défendant^ je l'emmènerai à Cordouel» La mort de Mondhir fut donc annoncée aux soldats, pour lesquels elle fut la plus heureuse nouvelle qu'ils eussent pu recevoir. Sans attendre les ordres du nouveau sultan, ils firent leurs préparatifs pour rentrer sans retard dans leurs foyers, et pendant qu'Abdallah retournait à Cordoue, le nombre de ses soldats diminuait à chaque instant.
Ibn-Hafçoun , qui ne fut informé de la mort de Mondhir que lorsque l'armée était déjà en roule, se hâta de profiter du désordre qui caractérisait cette retraite précipitée. Il s'était déjà emparé de plusieurs traînards et d'un butin considérable, lorsqu'Abdallâh lui envoya son page Forlunio pour le conjurer de ne pas inquiéter une marche qui était un convoi funèbre, et pour l'assurer qu'il ne demandait pas mieux que de vivre ^n paix avec lui. Soit gêné-
rosité^ soit calcul^ le chef espagnol cessa aussitôt ses poursuites.
En arrivant à Cordoue, Abdallah comptait à peine quarante cavaliers autour de lui; tous les autres soldats l'avaient abandonné t.
1) Ibn-Haiyân, fol. 2r. — 4r.
Abdallah prenait le pouvoir dans des conditions fatales. L'Etat^ miné depuis longtemps par les antipathies de race, semblait marcher rapidement vers sa ruine et sa décomposition. Si le sultan n'avait eu à tenir tête qu'à Ibn-Hafçoun et ses montagnards , il n'y aurait eu encore que demi-mal; mais l'aristocratie arabe , profitant du désordre général , avait aussi commencé à relever la tête et visait à l'indépendance. Elle était encore plus redoutable pour le pouvoir monarchique que les Espagnols eux-mêmes, Abdallah le croyait du moins. Aussi , comme il lui fallait transiger soit avec les Espagnols, soit avec les nobles, afin de ne pas être tout à fait isolé, il aima mieux transiger avec les premiers. Auparavant déjà il avait donné des témoignages de bienveillance à quelquesuns d'entre eux; il avait eu une intime liaison avec Ibn-Merwân le Galicien , dans le temps où celui-ci servait encore dans la garde du sultan Mohammed ^
1) Ibn-al-Cotitta , fol. 37 t.
Maintenant il offrit à Ibn-Hafçoun le gouvernement de Regio, à condition qu'il le reconnaîtrait pour son souverain. Au commencement le succès sembla justifier celle politique nouvelle. Ibn-Hafçoun rendit Thommage; il donna une marque de confiance au sultan en envoyant à la cour son fils Ilafç et quelques-uns de ses capitaines. De son côté^ le sultan fit tout ce qu'il pouvait pour consolider l'alliance ; il traita ses hôtes de la manière la plus amicale et les combla de présents. Mais au bout de quelques mois , lorsque Hafç et ses compagnons furent retournés à Bobastro, Ibn-Hafçoun laissa faire ses soldats qui pillaient les bourgades et les villages jusqu'aux portes d'Ossuna, d'Ecija et même de Cordoue; puis, lorsque les troupes que le gouvernement avait envoyées contre eux eurent été battues , il rompit ouvertement avec le sultan et chassa ses employés ^
Au bout du compte , Abdallah n'avait donc pas réussi à gagner les Espagnols; mais en l'essayant, il s'était entièrement brouillé avec sa propre race. Il était naturel que dans les provinces, où l'autorité royale était déjà très-affaiblie , les Arabes ne voulussent plus obéir à un monarque qui s'alliait avec leurs ennemis.
Voyons d'abord comment les choses se passèrent dans la province d'Elvira,
1) Ibn-Haiyân, fol. 37 v., 38 r.
Si les pieux souvenirs ont quelque empire sur les âmes , aucune province ne devait être aussi attachée à la religion chrétienne que celle d'Elvira. Elle avait été le berceau du christianisme espagnol; on y avait prêté l'oreille à la prédication des sept apostoliques, qui , d'après une tradition fort ancienne , avaient été les disciples des apôtres à Rome , dans un temps où tout le reste de la Péninsule était encore plongé dans les ténèbres de l'idolâtrie ^ Plus tard, vers Tannée 300 , la capitale de la province ^ avait été le siège d'un célèbre concile. Aussi les Espagnols d'Elvira étaient-ils restés longtemps fidèles à la religion de leurs ancêtres. Dans la capitale les fondements d*une grande mosquée avaient bien été jetés , peu de temps après la conquête, par Hanach Çanâni, un des plus pieux compagnons de Mousâ, mais on comptait si peu de musulmans dans la ville que pendant un siècle et demi cet édifice en resta là où Hanach l'avait laissé <• Les églises 9 au contraire, étaient nombreuses et riches. Même à Grenade , bien qu'une grande partie de celte ville appartint aux juifs, il y en avait au moins quatre, et l'une d'entre elles, celle qui se trou-
1) Voyez Toffice des sept apostoliqxies dans YEsp, sagr, , t. m , p. .361 — 377. Cet office a été composé k Acci (Guadiz elVi^o) dans les premiers temps de TEglise. Comparez aussi le Lectionarium Cornplutense, ibid,, p. 380 — 384.
2) La Tille d''Elvira était située au nord-ouest de Grenade, a peu près à r endroit oU se trouve aujourd''hni Pinos Fuente.
3) Ibn-al-Khatîb , man. G., fol. 5r.
vait hors de la porte d'Ëlvira el qui avait été bâtie au commencement du VII^ siècle par un seigneur golh^ nommé Gudila, était d'une magniiicence incomparable *.
Peu à peu cependant , sous le règne d'Abdérame II et sous celui de Mohammed , les apostasies étaient devenues fréquentes. Dans la province d'Ëlvira on n'était pas plus à l'épreuve de l'intérêt que dans d'autres provinces; mais en outre les honteuses débauches et l'impiété avérée de l'oncle maternel d'Hostegesis, de Samuel, l'évêque d'Ëlvira, avaient inspiré à plusieurs chrétiens une aversion bien naturelle pour nn culte qui avait de si indignes ministres. La persécution avait fait le reste. L'infâme Samuel l'avait dirigée. Ayant été déposé enfin à cause de sa vie scandaleuse y il n'avait eu rien de plus pressé que de se rendre à Cordoue et de s'y déclarer musulman. Dès lors il avait sévi de la manière la plus cruelle contre ses anciens diocésains , que le gouvernement avait livrés à son aveugle fureur, et beaucoup de ces malheureux avaient trouvé dans l'apostasie le seul moyen de sauver leurs biens et leur vie ^.
De cette manière les renégats étaient devenus si nombreux à Ëlvira, que le gouvernement avait senti la nécessité de leur procurer une grande mosquée.
1) Voyez mes Recherches , t. I, p. 3^4—336.
2) Samson, Apolog., L. II, c. 4.
Cet édifice fut achevé dans l'année 864 , sous le règne de Mohammed ^
Quant aux Arabes de la province , ils descendaient pour la plupart des soldats de Damas. N'aimant pas à s'enfermer dans les murailles d'une ville , ceux-ci s'étaient fixés dans les campagnes, où leurs descendants habitaient encore. Ces Arabes formaient à l'é^ gard des Espagnols une aristocratie extrêmement orgueilleuse et exclusive. Ils avaient peu de rapports avec les habitants de la capitale ; le séjour d'Ëlvira ^ une triste ville ^ située au milieu de rochers arides, monotones et volcaniques, qui n'ont aucune fleur en été , aucun flocon de neige en hiver, n'avait pour eux aucun attrait; mais le vendredi, quand ils venaient dans la ville, en apparence pour assister à l'ofiice, mais en réalité pour faire parade de leurs chevaux superbes et richement équipés > , ils ne manquaient jamais d'accabler les Espagnols de leur mépris et de leurs dédains calculés. Rarement la morgue aristocratique s'est montrée plus naïvement odieuse chez des hommes qui d'ailleurs, dans les relations qu'ils avaient entre eux, se distinguaient par une courtoisie parfaite. Pour eux les Espagnols, qu'ils fussent chré* tiens ou musulmans, étaient la vile canaille; c'était leur terme consacré. Us avaient donc créé contre
1) Ibn-al«KliAlib , man. G, , fol. 5 r.
2) Voyez le même, iWrf,
eux des griefs inexpiables; aussi les collisions entre les deux races étaient fréquentes. Une trentaine d'années avant l'époque dont nous allons parler , les Espagnols avaient déjà assiégé les Arabes dans TAlhambra , où ils avaient cherché un refuge ^.
Au commencement du règne d'Abdallah , nous trou* vous les Espagnols engagés dans une guerre meur-* trière contre les seigneurs arabes. Ceux-ci , qui avaient entièrement rompu avec le sultan , avaient élu pour leur chef un brave guerrier de la tribu de Cais , nom« mé Yahyâ ibn-Çocâla. Chassés de leurs bourgades par leurs adversaires , ils s'étaient fortifiés dans un château situé au nord-est de Grenade, près du 6uadahortuna. De ce château, qui portait anciennement le nom espagnol de Monte-sacro (montagne sainte), mais dont le nom est devenu, par la prononciation arabe , Montexicar , ils infestaient les environs. Alors les renégats et les chrétiens , commandés par Nâbil , vinrent les assiéger, tuèrent un grand nombre d'entre eux, et prirent la forteresse. Yahyâ ibn-Çocâla se sauva par la fuite ; mais sa troupe était si affaiblie qu'il se vit obligé de déposer les armes et de conclure un traité avec les Espagnols. A partir de cette époque, il passait souvent des jours entiers dans la capitale. Peut-être tâchait-il d'y former des intrigues;
1) Nons ne possédons aucnn détail snr cette guerre , dont parle le poMe espagnol Ablt, dans un vers qne nous citerons plus loin.
mais qu'il ait élé coupable ou non, toujours est-il que dans le printemps de l'année 889 y les Espagnols Tatlaquèrent à l'improviste et regorgèrent avec ses compagnons; puis ils jetèrent les cadavres de leurs victi-^ mes dans un puits, et se mirent à traquer les Arabes comme s'ils eussent élé des bêles fauves.
La joie des Espagnols fut immense. «Les lances de nos ennemis sont brisées I disait leur poète Âbli ^ Nous avons rabaissé leur orgueil I Ceux qu'ils appelaient la vile canaille ont sapé les fondements de leur puissance. Depuis combien de temps leurs morts, que nous avons jetés dans ce puits , attendent-ils en vain un vengeur 1»
La situation des Arabes était d'autant plus dangereuse qu'ils étaient désunis. L'anarchie dans laquelle on était tombé avait donné une vigueur nouvelle à la funeste rivalité des Maâddites et des Yéménites; dans plusieurs districts, comme dans celui de Sidona , ces deux races se combattaient à outrance. Dans la province d'Ëlvira, alors qu'il s'agissait de donner un successeur à Yahyâ, les Yéménites, qui semblent avoir eu la supériorité du nombre, contestaient aux Maâddites leurs droits à l'hégémonie. Se quereller dans un moment aussi critique , c'était s'exposer à une ruine complète. Heureusement pour eux, les Yéméni*
1) Il s^appelait Abdérame ibn- Ahmed. On le nommait Ablf, parce qu^il était originaire d^Abla, près de Guadix.
tes le comprirent encore à temps; ils cédèrent, et, (le concert avec leurs rivaux , ils donnèrent le commandement à Sauwâr ^ Ce chef intrépide devint le jsauveur de son peuple , et plus tard on disait souvent: «Si Âllâb n'avait pas donné Sauwâr aux Arabes, ils auraient été exterminés jusqu'au dernier.»
Caisite , de même que Yabyâ , Sauwâr devait naturellement avoir à cœur de venger la mort de son contribule;mais il avait de plus à prendre une revancbe: lors de la prise de Monte-sacro , il avait vu les Espagnols tuer son fils aîné. A partir de ce moment, il avait été dévoré de la soif de la vengeance. D'après son propre témoignage, il était déjà vieux; «les femmes ne veulent plus de mon amour , depuis que mes cbeveux ont blanchi,» disait-il dans un de ses poèmes, et de fait, il apportait à la tâche sanglante qu'il allait accomplir, une obstination et une férocité, que l'on s'expliquerait difficilement dans un jeune homme, mais qui se conçoivent dans un vieillard qui, dominé par une seule et dernière passion, a fermé l'âme à toute pitié , à tout sentiment humain. On serait porté à penser qu'il se crut l'ange exterminateur, et qu'il étouJQfa ses instincts plus doux, s'il en avait , par la conscience de sa mission providentielle.
1) Honaida , le quatrième aïeul de Sauwâr et le chef des CalsîtQBf s'*était établi à Maracena , dans le district d''Albolote, au nord de Grenade. Ses descendants y habitaient encore.
Après avoir réuni autant d'Arabes que possible sous sa bannière, son premier soin fut de se remettre en possession de Monle-sacro. £n ceci il avait un double but : il voulait posséder une forteresse qui pût servir de base à ses opérations ullérieures, et assouvir sa rage dans le sang de ceux qui avaient tué son fils. Quoique Monle-sacro eût une garnison nombreuse , les Arabes prirent celte forteresse d'assaut. La vengeance de Sauwâr fut terrible: il passa au fil de l'épée tous les soldats de la garnison , au nombre de six mille. Ensuite il attaqua et prit d'autres châteaux. Chacun de ses succès entraîna une horrible boucherie ; jamais et dans aucune circonstance , cet homme terrible ne fit grâce aux Espagnols ; des familles entières furent exterminées jusqu'au dernier membre, et pour une foule d'héritages il n'y eut point d'héritiers.
Dans leur détresse, les Espagnols d*Elvira supplié-^ rent Djad , le gouverneur de la province , de les aider, en promettant de lui obéir dorénavant. Djad consentit à leur demande. A la tête de ses propres troupes et des Espagnols^ il alla attaquer Sauwâr.
Le chef arabe l'attendit de pied ferme. Le combat fut vif des deux côtés; mais les Arabes remportèrent la victoire , poursuivirent leurs ennemis jusqu'aux portes d'Elvira et leur tuèrent plus de sept mille hommes. Djad lui-même tomba entre les mains des vainqueurs.
L'heureuse issue de cette bataille , connue sous le nom de bataille de Djad ^ remplit les Arabes d'une joie indicible : s'étant bornés jusqu'alors à l'attaque des châteaux 9 ils avaient, pour la première fois, vaincu leurs ennemis en rase campagne, et ils avaient immolé bien des victimes aux mânes de Yahyâ. Voici en quels termes un de leurs plus braves chefs, qui était en même temps un de leurs meilleurs poètes, Said ibn-Djoudi, exprima leurs sentiments:
Apostats et incrédules , qui , jusqu'à votre dernière heure , déclariez fausse la vraie religion ^ , nous vous" avons massacrés, parce que nous avions à venger notre Yahyâ. Nous vous avons massacrés : Dieu le voulait ! Fils d'esclaves , vous avez imprudemment irrité des braves qui n'ont jamais négligé de venger leurs morts ; accoutumez-vous donc à endurer leur fureur , à recevoir dans vos reins leurs épées flamboyantes.
A la tête de ses guerriers qui ne souffrent aucune instdte et qui sont courageux comme des lions , un illustre chef a marché contre vous. Un illustre chef! Sa renommée surpasse celle de tout autre ; il a hérité la générosité de ses incomparables ancêtres. C'est un lion ; il est né du sang le plus pur de Nizâr ; il est le soutien de sa tribu comme nul autre ne l'est. H allait venger ses contribules , ces hommes magnanimes qui avaient cru pouvoir se fier à des serments réitérés. Il les a vengés ! Il a passé les fils dés blanches au fil de l'épée , et ceux d'entre eux qui vivent encore gémissent dans les fers dont il les a chargés. Nous avons tué dea
1) Paroles que Mahomet adresse , dans le Coran , aux chrétiens et aux juifs.
milliers d^entre vous; mais la mort d^une foule d^esclavef n'est point un équivalent pour celle d'un seul noble.
Ah , oui I ils ont assassiné notre Yahyâ quand il était leur hôte ! L'assassiner n'était pas une action sensée. ... Ils l'ont égorgé , ces méchants et méprisables esdayes ; tout ce que font les esclaves est vilain. En commettant leur crime , ils n'ont pas fait un action sensée ; non , leur sort , qui n'a point été heureux, a dû les convaincre qu'ils avaient été mal inspirés. Vous F avez assassiné en traîtres , infâmes , après bien des traités, après bien des serments!
Après l'éclataDte yictoire qu'il avait remportée , Sauwâr , qui venait de conclure des alliances avec les Arabes de Regio, de Jaên , et même de Calalrava, recommença ses déprédations et ses massacres. Les Espagnols > entièrement découragés , n'imaginaient plus d'autre voie de salut que de se jeter dans les bras du sultan. Ils implorèrent donc sa protection. Le sultan la leur eût volontiers accordée , s'il eût été en état de le faire. Tout ce qu'il pouvait dans les circonstances données, c'était de promettre son intervention amicale. Il iSt donc dire à Samvâr qu'il était prêt à lui donner une large part dans la direction des affaires de la province, mais qu'il attendait de lui en retour l'obéissance à ses ordres et la promesse de laisser les Espagnols en paix. Sauwâr accepta ces conditions; lui et les Espagnols jurèrent solennellement la paix, et l'ordre matériel fut rétabli dans la province; malheureusement c'était un calme trompeur , le trouble et la passion étaient au fond de toutes les
âmes. Ne trouvant plus dans son voisinage des ennemis à exterminer y Sauwâr attaqua les alliés el les vassaux d'Ibn-Hafçoun. Au bruit de ses exploits et de ses cruautés , aux cris de détresse de leurs compatriotes , le sentiment national se réveilla soudain chez les habitants d*Elvira. D'un commun élan, ils reprirent les armes , toute la province s'insurgea à leur exemple , le cri de guerre retentit dans toutes les familles, el les Arabes, partout attaqués, partout battus, allèrent chercher eu toute hâte un asile dans ' TAlhambra.
Pris par les Espagnols , repris par les Arabes, l'Alhambra n'était plus qu'une ruine majestueuse et presque hors de défense. Et pourtant c'était le seul refuge qui restât aux Arabes; s'ils se le laissaient prendre, ils pouvaient être certains d^êlre égorgés jusqu'au dernier. Aussi étaient-ils fermement résolus à le défendre à toute outrance. Tant que le soleil était à l'horizon , ils repoussaient vigoureusement les attaques sans cesse renouvelées des Espagnols , qui , la rage dans le cœur, comptaient bien en finir cette fois avec ceux qui avaient été si longtemps leurs oppresseurs impitoyables. La nuit venue, ils rebâtissaient, à la lumière des flambeaux, les murailles et les bastions de la forteresse ; mais les fatigues , les veilles, la perspective d'une mort certaine au cas ou ils faibliraient un seul instant, tout cela les jetait dans un état de surexcitation fébrile qui ne les dis-
posait que trop à se laisser gagner par des terreurs superstitieuses dont ils auraient rougi dans d^aulres circonstances. Or , une nuit qu'ils travaillaient aux fortifications , il arriva qu'une pierre passa par-dessus les murs et vint tomber à leurs pieds. Un Arabe l'ayant ramassée , il y trouva attaché un morceau de papier qu'il déroula et sur lequel il vit écrits ces trois vers, qu'il lut à haute voix tandis que ses compagnons l'écoutaieut dans le plus profond silence :
Leurs bourgades sont désertées , leurs champs sont en friche, les vents orageux y font tourbillonner le sable. Enfermés dans l'Alhambra , ils méditent à présent de nouveaux crimes ; mais là aussi ils auront à subir des défaites continuelles , de même que leurs pères y étaient toujours en^ butte à nos lances et à nos épées.
En entendant lire ces vers à la lueur incertaine, blafarde et lugubre des flambeaux^ dont les clartés tremblottantes formaient, au milieu des ombres opaques de la nuit, une illumination mobile de l'efiet le plus singulier, les Arabes, qui désespéraient déjà du triomphe de leur cause , se laissèrent gagner par les plus sinistres pressentiments. «Ces vers, disait plus tard un d'entre eux, nous parurent un avis du ciel; en les entendant lire, nous fûmes saisis d'une frayeur si grande, que toutes les armées de la terre, si elles eussent été là pour cerner notre forteresse , n'eussent pu l'augmenter.» Quelques-uns, moins impressionnables que les autres, essayèrent de rassurer leurs cama-
rades épouvantés, en leur disant que le caillou et le billet n'étaient pas tombés du ciel, comme ils semblaient disposés à le croire, mais qu'ils avaient été lancés parmi eux par une main ennemie et que les vers étaient probablement de la composition du poète espagnol Abli. Cette idée ayant prévalu peu à peu, tous sommèrent leur poète Asadi de répondre, dans le même mètre et sur la même rime, au défi du poète ennemi. Pour Asadi une telle lâche n'était point nouvelle; souvent il avait engagé avec Abli des duels poétiques de ce genre ; mais il était d'un tempérament nerveux, d'une imagination infiniment impressionnable , et cette fois , ému et troublé plus qu'aucun autre, il chercha longtemps avant de trouver ces deux vers qui montraient assez qu'il n'était point en veine :
Nos bourgades sont habitées , nos champs ne sont pas en friche. Notre château nous protège contre toute insulte; nous y trouverons la gloire ; il s'y prépare pour nous des triomphes, et pour vous, des défaites.
Pour compléter la réponse, il fallait un troisième vers ; Asadi , qui était retombé sous l'empire de son émotion, ne put le trouver. Rougissant de honte et les yeux fixés à terre, il demeura interdit et muet, comme si de sa vie il n'eût composé un vers.
Celte circonstance n'était pas de nature à relever le courage abattu des Arabes. Déjà à demi rassurés, ils étaient prêts à ne voir rien de surnaturel dans ce qui était arrivé; mais quand ils s'aperçurent que.
€onlre toute attente , l'inspiration faisait faux bond à leur poète, leurs craintes superstitieuses se réveillé* rent de plus belle.
Tout honteux, Asadî était rentré dans son appartement , lorsque tout à coup il entendit une voix pro* noncer ce vers:
Certes , bientôt , quand nous en sortirons ^ , vous aurez à essuyer une défaite si terrible , qu'elle fera blanchir en] un seul instant les cheveux de vos femmes et de vos enfants.
C'était le troisième vers, qu'il avait cherché en vain. Il regarda autour de lui, il ne vit personne. Fermement convaincu dès lors que ce vers avait été prononcé par un esprit invisible, il courut trouver le chef Adhhâ, son ami intime, lui raconta ce qui venait d'arriver et lui répéta le vers qu'il avait entendu. « Réjouissons-nous I s'écria Adhhâ. Certainement, je suis tout à fait de ton opinion ; c'est un esprit qui a prononcé ce vers, et nous pouvons être certains que sa prédiction s'accomplira. Il doit en être ainsi, cette race impure doit périr, car Dieu a dit *: Celui qui, ayant exercé des représailles en rapport avec l'outrage reçu , en recevra un nouveau , sera assisté par Dieu lui-même. »
Convaincus désormais que l'Eternel les avait pris sous sa protection , les Arabes roulèrent le billet qui
, 1) Quand nous sortirons de TAlhambra.
2) Voyez le Coran , sour. 22 , vs. 59.
conleiiait les vers de leur poète autour d'un caillou et le lancèrent à leurs ennemis.
Sept jours plus tard^ ils virent l'armée espagnole > forte de vingt mille hommes, se préparer à les attaquer du côté de l'esté et placer ses machines de guerre sur une colline. Au lieu d'exposer ses braves soldats à êlre égorgés dans une forteresse en ruine ^ Sauw^âr aima mieux les conduire à la rencontre de l'ennemi. Le combat engagé , il quitta tout à coup le champ de bataille avec une troupe d'élite, sans que son départ fût aperçu par ses adversaires, fît un détour , et se précipita sur la division postée sur la colline avec une impétuosité telle qu'il la mit en déroute. La vue de ce qui se passait sur la hauteur inspira aux Espagnols qui combattaient dans la plaine une terreur panique, car ils s'imaginaient que les Arabes avaient reçu des renforts. Alors commença un horrible carnage: poursuivant leurs ennemis fugitifs jusqu'aux portes d'Elvira, les Arabes en tuèrent douze mille, selon les uns, dix-sept mille, selon les autres.
Voici de quelle manière Said ibn-Djoudi chanta cette seconde bataille , connue sous le nom de bataille de la ville :
Ils avaient dit , les fils des blanches : # Quand notre armée volera vers vous , elle tombera sur vous comme un ouragan. Vous ne pourrez lui résister , vous tremblerez de peur , et le plus fort château ne pourra pas vous offrir un asil^I^r
Eh bien 1 Nous avons chassé cette armée , quand elle vola vers nous, avec autant de facilité que Ton chasse des mouches qui voltigent autour de la soupe , ou que l'on fait dsortir une troupe de chameaux de leur étable. Certes , Touragan a été ten-ible ; la pluie tombait à grosses gouttes , le tonnerre grondait et les éclairs sillonnaient les nuées ,• mais ce n'était pas sur nous , c'était sur vous que fondait la tempête. Vos bataillons tombaient sous nos bonnes épées, ainsi que les épis tombent sous la faucille du moissonneur.
Quand ils nous virent venir à eux au galop, nos épées leur causèrent une si grande frayeur, qu'ils tournèrent le dos et se mirent à courir ; mais nous fondîmes sur eux en les perçant de coups de lance. Cluelques-uns , devenus nos prisonniers , furent chargés de fers ; d'autres , en proie à des angoisses mortelles , couraient à toutes jambes et trouvaient la terre trop étroite.
Vous avez trouvé en nous une troupe d'élite , qui sait à merveille comment il faut faire pour embraser les têtes des ennemis quand la pluie , dont vous parliez , tombe à grosses gouttes. Elle se compose de fils d'Adnân , qui excellent à faire des incursions , et de fils de Cahtân , qui fondent sur leur proie comme des vautours. Son chef, un grand guerrier , un vrai lion qu'on renomme en tous lieux , appartient à la meilleure branche de Gais ; depuis de longues années , les hommes les plus généreux et les plus braves reconnaissent sa supériorité en courage et en générosité. C'est un homme loyal Issu d'une race de preux dont le sang ne s'est jamais mêlé à celui d'une race étrangère , il attaque impétueusement ses ennemis , comme il sied à un Arabe , à un Caisite surtout , et il défend la vraie religion contre tout mécréant.
Certes , Sauwâr brandissait ce jour-là une excellente épée , avec laquelle il coupait des têtes comme on ne les coupe
qu^avec des lames de bonne trempe. , C^était de son bras qu^Allâli se servait pour tuer les sectateurs d'une fausse reli-^ gion, qui s'étaient réunis contre nous. Cluand le moment fatal fut arrivé pour les fils des blanches, notre chef était à la tête de ses fiers guerriers, dont la fermeté ne s'ébranle pas plus qu'une montagne, et dont le nombre était si grand que la terre semblait trop étroite pour les porter. Tous ces braves galopaient à bride abattue, tandis que leurs coursiers hennissaient.
Vous avez voulu la guerre ; elle a été funeste pour vous ] et Dieu vous a fait périr soudainement!
Dans la position critique où ils se trouvaient après celle bataille désastreuse, les Espagnols n^avaient pas le choix des partis; il ne leur en restait qu'un à prendre , c'était d'implorer l'appui et de reconnaître Tautorité du chef de leur race, d'Omar ibn-Hafçoun. Ils le firent, et bientôt après Ibn-Hafçoun, qui se trouvait alors dans le voisinage , entra dans Elvira avec son armée, réorganisa les milices de celte ville, réunit sous sa bannière une partie des garnisons des châteaux voisins et se mit en marche pour aller attaquer Sauwâr.
Ce chef avait profité de cet intervalle pour tirer à soi les Arabes de Jaên et de Régie, et son armée était maintenant assez nombreuse pour qu'il osât espérer de pouvoir combattre Ibn-Hafçoun avec succès. Son espoir ne fut pas trompé. Après avoir perdu plusieurs de ses meilleurs soldats et prodigué son propre sang, Ibn-Hafçoun fut forcé à la retraite. Ac-
coutume à vaincre, il fui fort irrité de cet échec. LMmputant aux habitants d'Elvira,il leur reprocha de s'être mal conduits pendant la mêlée , et dans sa colère il leva sur eux une énorme contribution , en disant qu'ils devaient fournir eux-mêmes aux frais de celte guerre qu'il n'avait entreprise que dans leur intérêt. Puis il retourna vers Bobaslro avec le gros de son armée, après avoir confié la défense d'Élvira à son lieutenant Hafç ibn-el-Moro.
Parmi les prisonniers qu'il emmenait avec lui, se trouvait le brave Saîd ibn-Djoudî. Voici une pièce de vers que cet excellent poète composa pendant sa captivité :
Du courage , de l'espoir , mes amis ! Soyez sûrs que la joie succédera à la tristesse , et qu'échangeant l'infortune contre le bonheur , vous sortirez d'ici. D'autres que vous ont passé des années dans ce cachot, lesquels courent les champs à cette heure au grand soleil du jour.
Hélas, si nous sommes prisonniers, ce n'est pas que nous nous soyons rendus, mais c'est que nous nous sommes laissé surprendre. Si j'avais eu le moindre pressentiment de ce qui allait nous arriver, la pointe de ma lance m'aurait protégé; car les cavaliers connaissent ma bravoure et mon audace à l'heure du péril.
Et toi , voyageur , va porter mon salut à mon noble père et à ma tendre mère, qui t'écouteront avec transport dès que tu leur auras dit que tu m'as vu. Salue aussi mon épouse chérie et rapporte-lui ces paroles: //Toujours je penserai À toi, même au jour du dernier jugement; je me présenterai alors devant mon créateur , le cœur rempli de ton image.
Certes, la tristesse que tu éprouyes maintenant m'afflige lâen jdus que la prison ou la perspective de la mort.#
Peut-être va-t-on me feire périr id, et "puis on m'enterrera.... Un braye tel que moi aime bien mieux tomber avec gloire sur le cbamp de bataille et servir de pâture aux vautours !
Après le départ d'Ibn-Harçouo , Saawâr , qui s'était laissé attirer dans une embuscade ^ fut tué par les habitants d'Ëlvira. Quand on porta son cadavre dans la ville , l'air retentit de cris d'allégresse. Altérées de la soif de la vengeance^ les femmes jetaient les regards de la bête de proie sur le corps de celui qui les avait privées de leurs frères , de leurs maris , de leurs enfants^ et^ rugissantes de fureur, elles le coupèrent en morceaux, qu'elles avalèrent *
Les Arabes donnèrent le commandement à Said ibn- Djoudi , auquel Ibn-Hafçoun venait de rendre la liberté (890).
Bien que Said eût été l'ami de Sauwâr et le chantre de ses exploits^ il ne lui ressemblait nullement. D'illustre naissance — son aïeul avait été successivement cadi d'Elvira et préfet de police de Cordoue,
1) Dans le siècle où nous sommes, ces Andalouses ont trouvé des filles dignes d'^elles dans ces femmes qui, du temps de Napoléon 1er, se précipitaient avec d''horribles hurlements sur les blessés français, qu''elles se disputaient pour les faire mourir dans les tourments les plus cruels , et auxquels elles plantaient des couteaux et des ciseaux dans les yeux. — Voir de Rocca, p. 209.
sous le règne de Hacain I" * — , il était en outre le modèle du chevalier arabe, et ses contemporains lui attribuaient les dix qualités qu'un parfait gentilhomme devait posséder toutes. C'étaient la générosité y la bravoure , la complète connaissance des règles de réquilation , la beauté du corps , le talent poétique , l'éloquence » la force physique, l'art de manier la lance, celui de faire des armes et le talent de bien se servir de l'arc. C'était le seul Arabe qu'Ibn-Hafçoun craignit de rencontrer sur le champ de bataille. Un jour, avant que le combat commençât, Said appela Ibn-Hafçoun en duel ; mais ce dernier , si brave qu'il fût , n'osa pas se mesurer avec lui. Une autre fois , pendant la mêlée, Said se trouva soudain face à face avec Ibn-Hafçoun. Celui-ci voulut l'éviter encore ; mais Saîd le saisit à bras-le-corps et le jeta contre terre. Il l'aurait écrasé , si les soldats d'Ibn-Hafçoun , en se jetant sur lui , ne l'eussent forcé à lâcher prise. Ce plus vaillant des chevaliers en était aussi le plus tendre et le plus galant. Nul ne s'énamourait aussi promptement d'un son de voix ou d'une chevelure , nul ne savait mieux quelle puissance de séduction il y a dans une belle main. Etant venu un jour à Gordoue lorsque le sultan Mohammed y régnait encore, il passait devant le palais du prince Abdallah, quand le chant harmonieux d'une femme frappa son oreille.
1) Vojei! Ibn-al-Abbâr , p. 88.
Ce chanl venait d'un appartement au premier étage, dont la fenêtre donnait sur ia rue , et la chanteuse était la belle Djéhàne. En ce moment elle était auprès du prince, son maître; tantôt elle lui versait à boire, tantôt elle chantait. Attiré par un charme indéfinissable^ Said alla se placer dans une encognure, où il pouvait écouter à son aise sans attirer les regards des passants. Les yeux immuablement fixés sur la fenêtre, il écoutait, perdu dans le ravissement et l'extase, et mourant d'envie de voir la belle chan* teuse. Après l'avoir guettée longtemps, il aperçut à la fin sa petite et blanche main au moment où elle présentait la coupe au prince. 11 ne vil rien de plus» mais cette main d'une incomparable élégance et puis cette voix si suave et si expressive , c'était assez pour faire battre violemment son cœur de poète et mettre son cerveau en feu. Mais, hélas! une barrière infranchissable le séparait de l'objet de son amour ! En désespoir de cause, il essaya alors de faire prendre le change à sa passion. Il paya une somme énorme pour la plus belle esclave «qu'il pût trouver, et lui donna le nom de Djébâne. Mais malgré les efforts que fit cette jeune fille pour plaire au beau chevalier, elle ne réussit pas à lui faire oublier son homonyme.
Le doux chant que j'ai entendu , disait-il , en m'enlevant mon âme, y a substitué une tristesse qui me consume lentement. C'est à Djéhâne , à celle dont je garderai un éternel souvenir, que j'ai donné mon cœur, et pourtant nous ne
nous sommes jamais vus O Djéliâne , objet de tous mes
désirs, sois bonne et compatissante pour cette âme qui m'a quitté pour s'envoler vers toi ! Ton nom chéri , je l'invoque , les yeux baignés de larmes , avec la dévotion et la ferveur d'un moine qui invoque celui de sou saint, devant l'image duquel il se prosterne ^
Mais Said ne retint pas longtemps le souvenir de la belle Djéhâne. Volage et inconstant, errant sans relâche de désir en désir , les grandes passions et les rêveries platoniques n'étaient point son fait, témoin ces vers de sa composition, que les écrivains arabes ne citent qu'en y ajoutant les paroles: «Que Dieu lui pardonne ! »
Le plus doux moment dans la vie , c'est celui où l'on boit à la ronde ; ou plutôt , c'est celui où , après une brouillerie , l'on se réconcilie avec son amante ; ou plutôt encore , c'est quand Tamant et Tamante se lancent des regards enivrants ; c'est celui , enfin , où l'on enlace dans ses bras celle que l'on adore.
Je parcours le cercle des plaisirs avec la fougue d'un coursier qui a pris le mors aux dents ; quoi qu'il arrive , je contente tous mes désirs. Inébranlable le jour du combat, quand l'ange de la mort plane au-dessus de ma tête , je me laisse toujours ébranler par deux beaux yeux.
Il avait donc déjà oublié Djéhâne , lorsqu'une nouvelle beauté lui fut amenée de Cordoue, Quand elle
1) On dirait presque que ce dernier vers est d'un troubadour provençal , tant on y retrouve la délicatesse du chevalier chrétien «t Tespèce de culte qu'il rendait k la dame de ses pensées.
entra dans son appartement , la pudeur lui fit baisser les yeux, et alors Saîd improvisa ces vers:
Quoi , ma belle amie , tu détoornes de moi tes regards pour les fixer sur le plancher ! Serait-ce parc« que je t'inspire de la répulsion ? Par Dieu , ce n'est pas ce sentimentlà que j'inspire d'ordinaire aux femmes, et j'ose t'assurer que ma figure mérite plus tes regards que le plancher.
Said était à coup sûr le représentant le pins brillant de Tarislocralie ; mais il n'avait pas les qualités solides de Sauwàr. La mort de ce grand chef était donc une perte que Saîd ne pouvait réparer. Grâce aux soins de Sauwâr , qui avait fait rebâtir plusieurs forteresses romaines à demi ruinées, telles que Mentesa et Basli (Baza) , les Arabes furent en état de se maintenir sous son successeur; mais quoiqu'ils n'eussent plus à combattre le sultan, car celui-ci avait reconnu Said , ils ne remportèrent plus d'avantages signalés sur les Espagnols. Les chroniqueurs musulmans , qui au reste ne disent presque rien sur les expéditions de Saîd , ce qui prouve déjà qu'en général elles n'étaient pas heureuses, nous apprennent seulement qu'il y eut un instant où Elvira se soumit à son autorité,. Quand il eut fait son entrée dans la ville , Ablî , le poète espagnol , se présenta à lui et lui récila des vers qu'il avait composés à sa louange. Saîd le récompensa généreusement; mais quand le poète fut parti, un Arabe s'écria : «Quoi, émir, donnez-vous de l'argent [à cet homme? Avez-vous donc
oublié qu'il était naguère le grand agitateur de sa nation , et qu'il a osé dire : — Depuis combien de temps leurs morts ^ que nous avons jetés dans ce puits ^ attendent-ils en vain un vengeuri» Chez Saîd une plaie mal fermée se rouvrit aussitôt , et , les yeux étincelants de colère: «Allez saisir cet homme, dit-il à un parent de Yahyâ ibn-Çocâla , tuez-le et jetez son cadavre dans un puits!» Cet ordre fut exécuté sur-le-champ ^
1) Ibn-Haiyân , fol. 22 r. — 23 v. ; 40 v. — 49 r. ; 92 v. — 94 v. ; Ibn-al-Abbâr, p. 80 — 87 ; Ibn-al-Khatîb , articles sur Sauwâr (man. E.) et sur Saîd ibn-Djoudî (dans mes Notices , p. 258). Je dois avertir que le manuscrit d'Ibn-Haiyân m''a souvent mis à mémo de corriger les vers que j^ai publiés, d'*après d^autres manuscrits, dans mes Notices,
