XV

Ibn-Hafçoun apprit avec un mélange de joie et d*étonnement y la résolution hardie que le sultan avait prise. «Nous le tenons, le troupeau de bœufs I dit-il en espagnol à Ibn-Maslana. Qu*il vienne, ce sultan! Je donne cinq cents ducats à celui qui viendra m'an* noncer qu'il s'est mis en marche I» Peu de temps après, il reçut à Ecija la nouvelle que la grande tente du sultan venait d'être transportée dans la plaine de Secunda. Aussitôt il forme le projet d'aller l'incen» dier. Ce coup de main, s'il réussissait, allait couvrir le sultan de ridicule. Accompagné de quelques esca* drons , Ibn-Hafçoun arrive dans la plaine de Secunda au commencement de la nuit. Soudain il fond sur les esclaves et les archers qui étaient de garde auprès du pavillon ; mais bien qu'en petit nombre , ceux-ci se défendent bravement, et, attirés par leurs cris, les soldats se précipitent hors de la ville pour leur venir en aide. Gomme il ne s'agissait au fond que de jouer

1) Ibn-Haiyftn, fol. 71 y. — 80 r.

un tour au sultan, Ibn-Hafçoun ne vit pas plutôt que l'entreprise allait finir mal, qu'il ordonna à ses cavaliers de tourner bride et de se retirer au galop sur Polei. Les cavaliers du sultan les poursuivirent et en tuèrent quelques-uns.

Tout insigoifiante qu'elle était, cette rencontre nocturne prit aux yeux des Cordouans des proportions gigantesques. Quand à la pointe du jour toute la population de la capitale alla au devant des cavaliers du sultan , qui revenaient de leur poursuite avec quelques chevaux qu'ils avaient saisis et quelques télés qu'ils avaient coupées, elle ne se lassa pas d'admirer ces trophées, et l'on se racontait , avec joie et avec orgueil, qu'en fuyant Ibn-Hafçoun s'était égaré de la grande route, et qu'en arrivant à Polei, il n'avait avec lui qu'un seul cavalier.

Bientôt , cependant , un combat plus sérieux allait se livrer, et comme on savait qu'on se battrait un contre deux , on n'était nullement rassuré sur son issue. Dans l'armée du sultan on ne comptait que quatorze mille hommes , dont quatre mille seulement étaient des troupes régulières; Ibn-Hafçoun, au contraire, avait trente mille hommes. Cependant le sultan donna l'ordre de se mettre en marche et de prendre la route de Polei.

Le jeudi 15 avril de l'année 891 , l'armée arriva auprès de la petite rivière qui coule à une demi-lieue du château , et selon l'usage , on convint des deux

cètés, que le combat aurait lieu le lendemain.

Ce jour-là , qui était pour les chrétiens le vendredi de la semaine sainte ^ , l'armée du sultan se mit en marche à la pointe du jour^ tandis qu'Ibn-Hafçoun rangeait ses soldats en bataille au pied de la colline sur laquelle le château était assis. Us étaient remplis d'enthousiasme » et dans leur ivresse guerrière , ils se croyaient sûrs de la victoire. Il en était autrement du côté d'Abdallah. Son armée était sa dernière ressource ; elle portait avec elle toute la fortune des Omaiyades; si elle venait à s'abimer dans un grand désastre, tout serait perdu. Pour comble de malheur^ elle était mal commandée > et peu s'en fallut que le général en chef, Âbdalmélic ibn-Omaiya, ne la livrât à l'ennemi par une manœuvre maladroite. Il l'avait déjà conduite en avant > lorsque, désapprouvant la position qu'il avait prise, il lui ordonna de rétrograder jusqu'à une montagne qui se trouvait au nord d& la forteresse. Cet ordre s'exécutait, lorsque le général de l'avant-garde — un brave client omaiyade, nommé Obaidallâh, de la famille des Beni-Abi-Abda — vole vers le sultan en criant: «Mon Dieu, mon Dieu, aie pitié de nous I Où vous conduit-on, émir? Nous étions en face de l'ennemi; devons-nous maintenant lui tourner le dos ? Mais alors il croira que nou& avons peur, et il viendra nous tailler en pièces!» Il

1) Voyez la note C , ^ la fin de ce yolume»

disait vrai: Ibn-Hafçoun s'était aperçu de la faute de son adversaire^ et il s'apprêtait à en profiter. Aussi le sultan ne contesta nullement la justesse de l'observation d'Obaidallâh, mais il lui demanda ce qu'il y avait à faire, a Marcher en avant , répondit le général, attaquer l'ennemi avec vigueur, et qu'alors la volonté de Dieu s'accomplisse I — Fais comme tu voudras , » répliqua le sultan.

Sans perdre un instant , Obaidallâh retourna aussitôt auprès de sa division et lui ordonna de fondre sur l'ennemi. Les troupes s'ébranlèrent; mais elles désespéraient presque du succès. «Que pensez-vous de l'issue de celte bataille? demanda un officier au théologien Abou-Merwân, un fils du célèbre Yahyâ ibn-Yahyâ et renommé lui-même par son savoir et sa piété au point qu'on l'appelait le chaikh des musulmans. — Que vous dirai-je, mon cousin? répliqua le docteur; je ne puis vous donner pour réponse que ces

paroles du Tout-Puissant: Si Dieu vient à votre

secours, qui est-ce qui pourra vous vaincre? S'il vous abandonne, qui est-ce qui pourra vous secourir ^?» Le reste de l'armée n'était pas plus rassuré que l'avant-garde. Les soldats avaient reçu l'ordre de déposer leur bagage, de dresser les tentes et de se ranger en bataille; mais au moment où ils étaient occupés à tendre un dais pour le sultan , un pieu ,

1) Texte du Coran, Sour. III, ti. 154.

destiné à le soutenus se rompit, de sorte que le dais tomba par terre. «Mauvais signe!» murmura -t-on de tous côtés. «Rassurez- vous 9 dit alors un ofBcier supérieur; ceci n'annonce rien de fâcheux; la même chose est arrivée au moment où une autre bataille allait se livrer, et pourtant on a remporté alors unevictoire éclatante. » En parlant ainsi y il redressa le dais avec un pieu qu'il avait pris dans les bagages.

A l'avant-garde aussi , où le combat avait déjà commencé y il fallait que les officiers et les docteurs de la religion effaçassent l'effet produit par plusieurs mauvais présages. Doués d'une heureuse mémoire , et peut-être d'une fertile imagination , ils ne se lassaient pas de citer des précédents chaque fois qu'il en était besoin. Au premier rang combattait Rahici, un brave guerrier vieilli sous le casque et la cuirasse , et en même temps un poète fort distingué. Chaque fois qu'il frappait de la lance ou de l'épée , il improvisait des vers. Tout à coup il tombe blessé à mort. «Fâcheux présage, crient les soldats consternés; le premier qui tombe est un des nôtres 1 — Non, répondent les docteurs, c'est au contraire un présage très-heureux, car dans la bataille du Guadacelete, où nous avons battu les Tolédans, le premier qui tomba fut aussi un des nôtres.»

Bientôt le combat devint général sur toute la ligne. Ce fut un tapage effroyable: au bruit des fanfares se mêlait la voix des docteurs musulmans et des prêtres

chrétiens, qui récitaient des prières ou des passages du Coran et de la Bible. Contre toute allenle, les royalistes de Taile gauche obtinrent de plus en plus l'avantage sur l'aile droite d'Ibn-Hafçoun. Après l'avoir fait reculer, ils coupaient des têtes l'un à l'envi de l'autre^ et ils les apportaient au sultan qui avait promis une récompense à chaque soldat qui lui en présenterait une. Lui-même ne prenait pas de part au combat. Assis sous son dais , il regardait les autres se battre pour lui, et avec son hypocrisie ordinaire, il récitait des vers tels que ceux-ci:

Que d'autres mettent leur confiance dans le grand nombre de leurs soldats , dans leurs machines de guerre , dans leur courage: je ne mets la mienne qu'en Dieu, l'unique, l'éternel!

L'aile droite des Andalous ayant été mise en pleine déroute , toute l'armée royaliste se jeta sur l'aile gau« che. Ibn-Hafçoun y commandait en personne; mais malgré ses efforts et quoique, selon sa coutume, il fît preuve d'un grand courage, il ne réussit pas à retenir ses soldats à leur poste. Plus ardents que fermes, aussi prompts à se décourager qu'à s'enflammer, ils désespérèrent trop tôt de l'événement, et^ cédant le champ de bataille ^ ils tournèrent le dos à l'ennemi. Les uns prirent la fuite dans la direction d'Ecija, poursuivis par les cavaliers royalistes qui les sabraient par centaines; les autres, parmi lesquels se trouvait Ibn-Hafçouu lui-même , allèrent chercher un

refuge dans le château; mais comme la porte était encombrée par les fuyards de Paile droite, les nouveaux venus tâchèrent en vain de se frayer un passage, et pour sauver leur chef, les soldats postés sur les remparts durent le prendre à bras-le-corps, et, le tenant ainsi , l'enlever de son cheval ; après quoi ils le portèrent dans Tenceinte..

Pendant que la foule se pressait encore à la porte du château, les soldats du sultan pillaient le camp ennemi. Remplis d'une joie d'autant plus grande qu'elle était inattendue, ils s'amusaient à lancer des sarcasmes contre leurs adversaires, tous chrétiens à leurs yeux , qui venaient de perdre une bataille aussi importante justement l'avant-veille de Pâques. «Le jeu était bien amusant, dit un soldat; quelle belle fêle pour eux ! La plupart ne verront pas le jour de Pâques, et c'est vraiment dommage ! — Fête magnifique en vérité, répliqua un autre, avec force victimes; toute fête religieuse doit en avoir. — Voyez donc à quoi sert un bon coup d'épée , ajouta un troisième interlocuteur; à la communion ils avaient bu à tirelarigot, et si nous ne les avions pas dégrisés, ils seraient encore ivres à l'heure qu'il esti — Savez-vous bien , observa un quatrième qui avait quelque teinture d'histoire, savez-vous bien que cette bataille ressemble exactement à celle de la Prairie de Râhit? C'était aussi un vendredi qui tombait un jour de fête, et notre victoire n'est pas moins éclatante que celle que

les Omaiyades ont remportée alors. Voyez donc ces pourceaux, comme ils gisent démembrés au pied de la colline I Vraiment*, je plains le sol qui est condamné à porter leurs cadavres; s'il pouvait s'en plain* dre, il n'y manquerait pas.» — Plus lard, le poète de la cour , Ibn-Abd-rabbihi , reproduisit ces grossie* res et brutales plaisanteries, ces mots de corps de garde, dans un long poème, où le mauvais goût et les jeux de mots tiennent une large place, mais qui a du moins le mérite d'exprimer vigoureusement la haine et le mépris que les royalistes avaient pour les Âudalous.

Les soldats du sultan allaient se réjouir encore davantage. Ibn-Hafçoun voulait rester dans le château et y soutenir un siège; mais les soldats d'Ecija lui déclarèrent que leur devoir les rappelait dans leur vil* le , qui , selon toute apparence , allait être assiégée par le sultan. Ibn-Hafçoun s'opposa énergiqucment à leur départ; il voulut même les retenir de force dans le château; mais ils percèrent la muraille du côté du nord et s'enfuirent vers leur ville natale. Abandonnés ainsi à eux-mêmes, les autres soldats prétendirent qu'ils n'étaient plus en nombre pour défendre le château, et que par conséquent il fallait l'évacuer. Après une longue résistance , Ibn-Hafçoun céda enfln à leur désir. Au milieu de la nuit on sortit donc de la forteresse; mais ce ne fut pas une retraite, ce fut une fuite précipitée, un sauve qui peut général. Au mi«

lieu du désordre effroyable et de l'obscurité , Ibn-Hafçoun lui-même chercha longtemps avant de trouver

une monture; à la fin il mit la main sur une misérable haridelle qui appartenait à un soldat chrétien , et, l'ayant enfourchée, il ne cessait de piquer des deux, en tâchant de faire prendre le galop à cette détestable monture qui, depuis de longues années, avait pris rhabitude de ne marcher que pas à pas. Il fallait se hâter, en effet. S'étant aperçus de la fuile des ennemis, les royalistes s'étaient mis à leur poursuite. «Eh bien, dit alors Ibn-Mastana qui galopait à côté d'Ibn- Hafçoun, et qui, malgré la gravité du péril, conservait une parfaite gaité , une véritable insouciance d'Andalous; eh bien, mon camarade, tu avais promis cinq cents ducats à celui qui viendrait t'annoncer que le sultan s'était mis en campagne. Il me parait que le bon Dieu t'a rendu cette somme avec usure. Ce n'est pourtant pas chose si aisée que de vaincre les Omaiyades; qu'en penses-tu? — Ce que j'en pense? lui répondu Ibn-Hafçoun, qui, la rage dans le cœur, n'était pas en humeur de plaisanter ; je pense que nous devons imputer le malheur qui nous frappe à ta lâcheté et à la lâchelé de ceux qui te ressemblent. Vous n'êtes pas des hommes, vous autres I»

A la pointe du jour, Ibn-Hafçoun arriva lui cinquième à la ville d'Archidona; mais il ne s'y arrêta qu'un moment , et ayant ordonné aux habitants de se rendre à Bobastro le plus tôt possible, il continua

son chemin vers celte forteresse.

De son côté , le sultan ^ après avoir pris possession du château de Polei , où il trouva quantité d'argent , de provisions et de machines de guerre , se fit donner le registre où les noms de tous ses sujets musulpians étaient inscrits. Ensuite il se fit amener les prisonniers et leur annonça que tous ceux qui étaient inscrits comme musulmans auraient la vie sauve ^ pourvu qu'ils jurassent qu'ils Tétaient encore ; quant aux chrétiens, ils devraient périr tous par le glaive du bourreau, à moins qu'ils n'embrassassent l'islamisme. Tous les chrétiens , au nombre de mille environ , aimèrent mieux mourir que d'abjurer leur foi. Un seul d'entre eux faiblit au moment même où le bourreau allait le frapper, et sauva sa vie en prononçant la profession de foi musulmane. Tous les autres subirent la mort avec un véritable héroïsme, et peut-être jugera-t-on que ces obscurs soldats ont bien plus de droit au titre de martyr, que les fanatiques de Cordoue, qui, quarante ans auparavant, en avaient été décorés.

Ayant laissé une garnison suffisante dans le château de Polei, le sultan alla mettre le siège devant Ecija. Comme cette ville avait une garnison fort considérable, grâce au grand nombre de fuyards qui y avaient cherché un asile, elle fit une résistance opiniâtre. Malheureusement elle ne renfermait pas assez de provisions pour nourrir tous ses défenseurs. Au

boot de qudqoes semaûnes , la disette se fit sentir, et comme elle s'aggraTait de jonr en joor, fl fallait bien songer i capituler. Les Andaloos entrèrent donc en pourparlers; mais le soltan exigeait qu'ils se rendis* sent i discrétion. Ds s'y refusèrent , qnoiqne la famine exerçât dans la Tille des rarages terribles, de sorte que les habitants, rédoits an désespoir, montraient , da haut des remparts , lenrs femmes et leurs enfants affamés aux assiégeants, en implorant à grands cris leur pitié. A la fin le sultan se laissa fléchir. Il accorda aux assiégés une amnistie générale ; pais , quand il eut reçu d'eux des otages et qu'A Icnr eut donné un gouTemeur, fl prit la roule de Bcdiastro et posa son camp dans le Toisinage de cette forteresse.

Mais dans Bobaslro et sur un terrain dont U connaissait chaque monticule, chaque Talion, chaque défilé , Ibn-Hafçoun était rédlement ioTinciUe. Les soldats cordooans ne le saTaient que tn^. Aussi commencèrent-fls bientôt i murmurer. Ds disaient que la campagne aTait déjà été asseï longue: qu'ils ne Toulaieot pas user le peu de fortes qui leur restaient, dans une opération sans issue, et que leurs adrersaires sortiraient plutôt agrandis que diminués d'une lutte dans laquelle leur supériorité dès qu'A s'agissait de se tenir sur la défensiTe aurait été une fois de plus démontrée. Forcé de céder i leur Tolonté, le soltan donna Tm^dre que l'on se retirit en se dirigeant sur Arthidona. Arant d'y

arriver, les Gordouans eurent à passer un défilé trèsétroit, où ils furent attaqués par Ibn-Hafçoun; mais grâce aux talents et à la valeur d'Obaidallâh , ils se tirèrent avec honneur de cette rencontre. Etant allé ensuite à Elvira , dont les habitants lui donnèrent des otages, le sultan reconduisit son armée à Cordoue.

T. n. Il

La victoire remportée près de Polei avait sauvé le sultan au moment même où il semblait perdu. Polei, Ecija et Archidona, ces avant-postes du parti national , étaient prises; Elvira était rentrée dans l'obéissance; Jaên, d'où Ibn-Hafçoun avait retiré ses troupes, avait suivi l'exemple d'Elvira ^ C'étaient à coup sûr de beaux succès; ils firent une grande impression sur l'opinion publique, d'autant plus que celle-ci n'avait nullement prévu de tels résultats. Ibn- Hafçoun avait perdu beaucoup de son prestige, luimême ne s'en apercevait que trop. Ses ambassadeurs auprès d'Ibn-Aghlab , naguère accablés de caresses, furent désormais reçus avec froideur. On leur disait qu'on avait soi-même des révoltes à dompter et que par conséquent on n'avait pas le loisir de se mêler aux affaires de l'Espagne ^. Naturellement on ne se souciait pas en Afrique d'appuyer un prétendant qui se

1) Ibn-Haiyân , fol. 77 v.

S) Nowairi , p. 466 ; Ibn-Ehaldoun , fol. 1 1 r.

laissait battre , et il n'y fut plas question de le faire nommer gouverneur de l'Espagne par le calife de Bagdad. Le sultan, au contraire, s*était réhabilité dans l'esprit de bien des gens. Les citoyens paisibles, qui, las du désordre et de Tanarchie, voyaient dans le rétablissement du pouvoir royal le seul moyen de salut, prenaient une attitude plus ferme et plus décidée. Mais si Ton aurait tort de méconnaître les avantages que le sultan avait obtenus, il ne faut pas se les exagérer cependant. La puissance d'Ibn-Hafçoun avait sans doute subi un rude échec , mais elle était loin d'être anéantie. Aussi ne désespérait-il nullement de la rétablir. Pour le moment il avait besoin de la paix , et il la demanda. Le sultan se déclara prêt à la lui accorder « pourvu qu'il lui donnât un de ses fils comme otage. Ibn-Hafçoun promit de le faire ; mais comme il avait l'intention de recommencer les hostilités aussitôt que cela lui conviendrait, il trompa le sultan en lui faisant remettre, non pas un de ses propres fils , mais celui d'un de ses trésoriers qu'il avait adopté. Sa fraude ne fut pas découverte tout d'abord ; mais dans la suite on conçut des soup« çons, on s'informa, et, la vérité ayant été dévoilée, le sultan lui reprocha sa mauvaise foi et exigea un otage qui fût vraiment son fils ; puis , comme Ibn-Hafçoun ne voulait pas satisfaire i cette demtjDide, U gœrre recommença ^

1) Ibn'&iiyftii , fol. 83 r. et t.

Le chef andalous regagna avec iine surprenante ra** pidité le terrain qu'il avait perdu. Sachant qu'il pouvait compter sur les habitants d'Archidona , il envoya dans cette ville des hommes à sa dévotion, qui firent si bien que la population s'insurgea. Les deux employés auxquels le sultan avait confié le gouvernement de la ville 9 furent arrêtés pendant la nuit et livrés à Ibn-Hafçoun au moment où celui-ci entrait dans la ville avec ses troupes (892). Bientôt après , des députés d'Elvira vinrent lui annoncer que leur ville avait aussi secoué le joug, et qu'on y comptait sur son concours. Il s'y rendit et installa une garnison dans la citadelle. Mais le parti royaliste, qui était fort nombreux à Elvira, ne se tint pas pour battu. Secondé par le gouverneur d'Ubeda , il prit les armes , chassa les soldats d'Ibn-Hafçoun , élut un conseil municipal, et introduisit dans la ville le gouverneur que le sultan lui avait donné. Les partisans de l'indépendance, intimidés par le voisinage de l'armée du sultan , qui assiégeait alors Carabuey , une des forteresses d'Ibn-Mastana , ne s'étaient pas opposés à celte révolution; mais aussitôt que Tarmée fut retournée à Cordoue, ils relevèrent la tête, et, s'étànt mis en rapport avec Ibn-Hafçoun à l'insu du conseil , ils profitèrent de l'obscurité de la nuit pour faire entrer quelques-uns de ses soldats dans la citadelle. Bientôt après , Ibn-Hafçoun , averti du succès de l'entreprise par des fanaux que ses partisans avaient allumés, y

entra aussi avec lé gros de ses troupes, tandis que les royalistes, soudainement réveillés par les cris d'allégresse que poussaient leurs adversaires, étaient frappés de stupeur au point qu'ils ne songèrent pas même à résister. Ils furent punis sévèrement: tous leurs biens furent confisqués. Le gouverneur nommé par le sultan eut la tète coupée.

Maître d'Eivira , Ibn-Hafçoun tourna ses armes contre Ibn-Djoudî et les Arabes de Grenade. Sentant que la bataille qui allait se livrer serait décisive , Ibn- Djoudî avait appelé tous ses alliés à son secours. Il n'en essuya pas moins une terrible défaite, et comme il avait eu l'imprudence de s'éloigner de Grenade, son point d'appui , ses soldats , qui avaient à parcourir toute la Véga avant qu'ils pussent rentrer dans leur forteresse , furent sabrés en grand nombre. De l'avis des habitants d'Eivira, cette victoire était une ample compensation pour toutes les défaites qu'ils avaient subies auparavant. En effet , les Arabes avaient été si bien battus, qu'ils ne purent jamais se relever. Fier de sa victoire, Ibn-Hafçoun marcha contre Jaên. Là il fut aussi heureux qu'il l'avait été à Elvira. Il s'empara de la ville , lui donna un gouverneur et y mit des troupes. Gela fait, il retourna à Bobastro ^

A l'exception de Polei et d'Ecija, l'année 892 lui

1) Ibû-5aiyan, fol. 80 v. — 82 r.

avait donc rendu ce que Tannée jârécédente lui avait âté. Pendant cinq années sa puissance resta à peu près la mème^ excepté qu'il perdit Elvira. Il avait surpris les royalistes de cette ville , mais il ne les avait pas vaincus , et sa conduite envers eux les avait exaspérés contre lui. Aussi saisirent-ils la première occasion pour secouer le joug qu'il leur avait imposé. Elle se présenta en 893, lorsque Tarmée du sultan y après avoir fait une razzia dans les environs de Bobastro, parut devant les portes de la ville. Le prince Motarrif, qui la commandait, oiTrit alors aux habitants une amnistie générale, pourvu qu'ils lui livrassent le lieutenant et les soldats dlbn-Hafcoun. L'inQuence des royalistes fut si grande que les habitants consentirent à le faire, et à partir de cette épo« que, Ehira demeura dans la sujétion. Le patriotisme et Tamour de la liberté s'y étaient' refroidis; d'ailleurs on y avait combattu contre les Arabes de Grenade plutôt que contre le sultan ; c'est contre les Arabes qu'on avait appelé Ibn-Hafçoun , et depuis qu'ils avaient perdu la bataille de Grenade, les Arabes avaient cessé d'être redoutables. Fort affaiblis par leur défaite , ils le furent bien plus encore par la discorde qui se glissa parmi eux. Ils étaient maintenant partagés en deux factions, dont l'une s'était attachée à Said ibn» Djoudi, l'autre à Mohammed ibn-Adhbâ, le puissant seigneur d'Alhama, contre lequel Said nourrissait une haine si violente , qu'il avait mis sa tête à prix. L'im-

prudence de Said et la lég^èreté de sa conduite aggravaient encore la situation.. Par son orgueil » sa fatui^ té et ses nombreuses galanteries ^ il s'était attiré la haine de plusieurs chefs , et à la fin Fun de eeiix dont il avait détruit le bonheur domestique^ Ah(m* Omar Othmân, résolut de laver sa honte: dans le sang du séducteur. Averti que sa femme avait assigné un rendez-vous à l'émir dans la maison d'une juive, il alla s'y cacher avec nu de ses amis, et quand Said y fut arrivé, il se rua sur lui et le tua (décembre 897).

Ce meurtre mit le comble à la discordé. Le meurtrier et ses amis eurent le temps d'aller se mettre en sûreté dans la forteresse de Noalexo, au nord de Grenade, où ils proclamèrent émir Ibn-Adbhà. Me voulant pas se brouiller avec le sultan , ils le prièrent de confirmer leur choix, et ils essayèrent aussi de lui persuader cpi'ils avaient tué Said dans l'intérêt de l'Etat , en disant qu*il avait formé le projet de se mettre en révolte et qu'il avait composé ces vers : « Va , mon messager, va dire à AbdaUâà qu'une prompte fuite peut seule le sauver , car un guerrier redoutable a levé l'étendard de la révolte sur les bords du Qeuve aux roseaux. Fils de Merwân , rendez-nous le pouvoir; c'est à nous, aux fils des Bédouinâ, qu'il ap« partient de droit I Vite, que l'on m'amène mon ak« zan avec sa housse brodée d'or, car mon étoile Pemporte sur la leurl» Peut-être ces vers étaient-ils réel-

lement de Said ; ils ne sont pas du moins indigne» de lui. Quoi qu'il en soit, le sultan, qui s'estimait heureux de ce que ces Arabes voulaient bien condescendre à lui présenter une justification de leur conduite , donna sa sanction à tout ce qu'ils avaient fait. Mais les anciens amis de Said ne reconnurent point Ibn-Adhhà. Le meurtre de leur chef les avait remplis d'indignation et de colère. Inconsolables de sa perte , ils oubliaient toutes ses fautes et tous les griefs qu'ils avaient eus contre lui, pour ne se souvenir que de ses verlus. Un d'entre eux, Micdam ibn-Moâfâ, que Said avait fait fouetter sans qu'il eût mérité ce châtiment, composa cependant sur lui ce poème:

Qui nourrira et vêtira les pauvres, à présent que celui qui était la générosité même, gît dans le tombeau? Ah, que les prés ne soient plus couverts de verdure, que les arbres soient sans feuillage , que le soleil ne se lève plus , maintenant qu'Ibn-Djoudî est mort , lui dont hommes ni génies ne verront jamais Tégal I

« Quoi , s'écria un Arabe quand il l'entendit réciter ces vers, vous faites l'éloge de celui qui vous a fait donner le fouet? — Par Dieu, lui répondit Micdam , il m'a fait du bien même par son arrêt inique, car le souvenir du châtiment qu'il m'a fait subir m'a détourné d'une foule de péchés que je commettais auparavant. Ne lui dois-je pas de la reconnaissance pour cela ? D'ailleurs , après qu'il m'eut fait fouetter , j'ai toujours été injuste envers lui; croyez-vous que je

voudrais continuer à l'être , maintenant qu'il n'est plus ? ^ »

D'autres , qui avaient été les amis intimes de Said , étaient altérés de la soif de la vengeance. «Le vin » disait Âsadi dans un long poème , le vin que l'échanson me présente ne recouvrera pour moi sa saveur , qu'au moment où mon âme obtiendra ce qu'elle désire ^ au moment où je verrai les cavaliers galoper à bride abattue ^ pour aller venger celui qui naguère était leur joie et leur orgueil ! »

Said fut vengé en effet par ses amis ; mais les Arabes continuèrent à se combattre sans relâche. Le sultan et les Andalous n'avaient pas autre chose à faire que de les laisser s'en tr 'égorger ^.

La soumission d'Ëlvira fut un grand avantage pour le sultan. Il en obtint encore d'autres. Persuadé qu'il ne gagnerait rien à faire la guerre contre Ibn* Hafçoun , il tournait de préférence ses armes contre des rebelles moins puissants. Son intention n'était pas de les réduire; il n'essayait pas de leur arracher leurs villes et leurs châteaux; il voulait seulement les forcer à lui payer tribut ^. A cet effet il faisait faire à son armée une ou deux expéditions par an. Alors

1) Macoarî, t. II, p. 361.

2) Ibn-Haiyân , fol. 83 r. , 22 r. et v. , 23 r. , 47 v. , 48 r. , 92 v.; Ibn-al-Ehatîb , dans mes Notices , p. 259.

3) Voyez les vers d''Ibn-Colzom (c^est ainsi que Khochanf , p. 308 > prononce ce nom) chez Ibn-AdhArt, t. U, p. 143.

on ravagfeait its champs de blé, ob brûlait des villaw ges, on assiégeait des forteresses , et quand le rebelle avait eonsenti à payer tribut et à donner des otages , en le laissait en paix pour en alter attaquer un autre. Des expéditions de ce genre ne pouvaient pas amener des résultats prompts, décisifs ou brillants; mais elles produisaient néanmoins des résultats fort avantageux. Le trésor était à sec , et le gouvernement comprenait fort bien qu'avant de faire la grande guerre, il fallait se pourvoir du nerf de la guerre, c'est-àdire d'argent. Grâce à ces razzias on s'en procurait. Celle de 895 fut fort heureuse. Elle fnt dirigée contre Séville. Cette cité était encore toujours dans la même situation: le sultan y avait un gouverneur; son oncle Hiehâm y résidait aussi; mais les Khaldoun et les Haddjâdj y régnaient de fait. Ces chefe étaient fort contents de leur position, qui leur donnait tous les avantages de l'indépendance, sans les périls qui y étaient ordinairement attachés; ils faisaient tout ce qu'ils voulaient, ils ne payaient point de tribut, e€ cependant ils n'étaient pas en guerre contre le monarque. Ils croyaient qu'ils ne pouvaient mieux servir leurs intérêts, qu'en perpétuant cet état de choses , et lorsque , dans l'année 895 , un employé du sultan vint convoquer le ban, Ibrahim ibn-Haddjâdj et Khâlid ibn-Khaldoun, le frère de Coraib, s'empressèrent de répondre à l'appel et de se rendre à Cordoue avec leurs contingents. Leur allié Solaimân, de

Sidona , et son frère Masiama suivirent leur exemple.

Tout le monde était dans Tidée qu'on allait faire une expédition contre les renégats de Todmir. Qu'on se figure donc Tétonnement et l'épouvante de Coraib^ lorsqu'il apprit qu'au lieu de faire marcher l'armée vers l'est, on l'avait fait marcher contre Séville; que Solaimân avait trouvé le moyen de s'évader, mais que tous les autres ofBciers et soldats de Séville et de Si^ dona avaient élé mis aux arrêts sur l'ordre du prince Motarrif.

11 fallait prendre des mesures promptes et décisives. Goraib les prit. Ayant fait occuper par ses gens toutes les portes du palais, il vola vers la salle où se trouvait le prince Hichâm. «Belle nouvelle, lui cria-t-il , l'œil enflammé de colère : je viens d'apprendre que Motarrif a mis aux arrêts mon frère et tous mes autres parents qui se trouvent dans l'armée! Ëh bien, je le jure par tout ce qu'il y a de plus sa-cré: si le prince ose attenter à la vie d'un seul d'en* tre eux, je te coupe la tête« Nous verrons jusqu'où ira son audace. En attendant , toi et tous les tiens » vous serez mes prisonniers* Aucun de tes serviteurs ne sortira du palais sous quelque prétexte que ce soit , pas même pour aller acheter des vivres. Je sais bien qu'il n'y en a pas ici , mais cela ne me regarde pas. Décide toi-même si tu veux voir suspendu le glaive mortel au-dessus de ta tête, et si la perspective de mourir de faim est de nature à te rassurer. Pour

saaTer la fie, fl ne te reste qm'm moyen: écris aa prince y dis-lnî qae ta tète me répondra de la rie de mes parents, et fais en sorte qu'il me les rende!»

Sachant que Coraib n'était pas homme à s'arrêter â des menaces , Hichâm s'empressa de loi obéir; mais la lettre qu'il écririt à Motarrif n'eut pas le résultai qu'il s'en était promis: le prince, au lieu de rendre la liberté à ses prisonniers, continua sa marche tots SéTille et somma Coraib de lui en ooTrir les portes. Craignant pour la rie de ses parents et ne roulant rien entreprendre avant que les troupes auxiliaires de Kiébla et de Sidona, qu'il attendait, fussent arriTées, Coraib jogea prudent de se montrer modéré et traita* ble. 11 permit donc aux soldats du sultan d'entrer par pelotons dans la tille et d'y acheter des vitres; en outre, il promit de payer le tribut et rendit la liberté au prince Hichâm, qui n'eut rien de plus pressé que de quitter la ville.

Tournant alors ses armes contre le Maâddite Tâlib ibn-Mauloud ^ , Motarrif attaqua ses deux forteresses , Hontefique (sur le Guadayra) et Honteagudo ^ Après s'être défendu vigoureusement , Tâlib promit de payer le tribut et donna des otages. Hedina-ibn-as-Salim et

1) On a TQ pluf haut que cê Mignenr avait été Tallié des ren^ats de Séyille.

2) Monteagudo se troayaît près de Xerez. Vojez Maldonado, lUustracionee de la Casa de NUhla (dans le Mémorial kUUfrUo, U IX), p. 96,

Vejer suivirent son exemple. Lebrija fut prise d'assaut, et Motarrif y installa une garnison; mais Solaitnân , à qui appartenait celle forleresse et qui était alors à Arcos^ attaqua l'armée dusullan avant qu'elle fût arrivée à Mairena , et lui fit subir une grande perte. Furieux de cet échec, Motarrif s'en vengea en faisant couper la télé à trois parents ou amis de Solaimân , qui se trouvaient parmi ses prisonniers.

Vers la fin d'août, l'armée se trouva de nouveau devant Séville. Motarrif croyait que Coraib se montrerait aussi soumis que la première fois. Il se trom" pait. Coraib avait profilé du répit qu'on lui avait laissé pour se mettre en état de défense, et ses alliés étant arrivés dans la ville , il était résolu à ne point céder. Motarrif trouva donc les portes fermées. Alors il fit charger de fers Khàlid ibn-Khaldoun , Ibrahim ibn-Haddjâdj et d'autres prisonniers. Cela ne lui servit de rien. Loin de se laisser intimider, Coraib sortit de la ville et attaqua brusquement l'avant-garde. Il y eut un instant où l'on craignit un désastre ; mais les officiers ayant réussi à rallier leurs soldats , les Sévillans furent repoussés. Alors Motarrif fit torturer Khàlid et Ibrahim, et attaqua Séville pendant trois jours consécutifs. Il ne remporta aucun avantage; mais voulant se venger autant que possible des Khaldoun et des Haddjâdj , il s'empara d'un château situé sur le Guadalquivir et qui appartenait à Jbrâhim; puis, ayant brûlé les vaisseaux qu'il trouva dans le