LE 5 AOUT

Nom multiple de la basilique Libérienne. — Pourquoi se nomme- 1- elle la basilique de Sixte? — Au vue siècle, on y transféra la crèche du Sauveur. — Nom vulgaire de Sainte-Marie-Majenre.

Aux nones d'août , on célèbre la fête de la dédicace de Sainte-Marie des Neiges. On sait que dans divers monuments ecclésiastiques cette basilique porte plusieurs noms , car on dit quelquefois Sainte-Marie et d'autres fois Sainte-Marie des Neiges y à cause du miracle dont nous aurons bientôt à parler. Elle est appelée encore Basilique de Libère, du nom du pape Libère, qui la fonda. On lit en effet dans le Livre pontifical dont Anastase ou tout autre est l'auteur que eu pape la fit bâtir sous son nom, près le marché de Livie. Or Livie, épouse d'Auguste, avait fait ériger un marché pour

368 SAINTK-MARII-: DES NEIGES.

qu'on y vendît tout ce qui était nécessaire à la subsistance, ce qui prouve que la basilique fut édifiée sur le mont Esquilin , et c'est la remarque de IJaronius, dans ses Notes sur le Martyrologe romain, au 5 d'août. Yignole fait la même observation, sur le Livre pontifical, dans la Vie du pape Libère, page 118.

On nomme aussi quelquefois cette église la Basilique de Sixte, la Basilique de la sainte Mère de Dieu, comme cela se voit dans les Sacramentaires , Antiphonaires et Missels composés sous saint Grégoire le Grand, ainsi que dans le Recueil de ses lettres. On comprend aisément pourquoi le nom de Sixte fut substitué à celui de Libère, car dans le JÂvre pontifical, en la Yie de Sixte 111^ on lit : « Sixte fit édifier la basilique de Sainte-Marie Vierge-, que les anciens nommaient Libérienne, près du marché de Livie, et il y fit ces dons. Florentinius, Exercice 12, sur la première basilique bâtie à Rome, œuvre qu'il inséra dans l'ancien Martyrologe, sous le 5 d'août, fait observer que dans certains manuscrits anciens on ne lit pas fecit, mais refecit, ce qui signifierait qu'il ne fit pas cette édification, mais qu'il la renouvela. Il corrobore cela par une inscription qui se trouve dans Gruter, en son Appendice, page 1170.

Virgo Maria, tibi Sixtus nova tecta dicavit.

c( 0 Vierge Marie, Sixte vous dédia ce nouvel édifice. » Avec cette inscription en concorde une autre que rappelle Baronius en l'endroit précité, et il dit que cette inscription se lit encore sur le grand arc de cette basilique : Sixtus plebi Dei. « Sixte au peuple de Dieu. » Il faut que cet agrandissement opéré par Sixte ait été tellement considérable qu'il ait fait évanouir le nom du pape Libère, dont la mémoire s'est presque également perdue. Aussi Jean

Diacre, dans la Vie de saint Grégoire, liv. IV, chap. lxviii, nomme ce temple la Basilique de Sixte.

Enfin, vers le milieu du vu' siècle, époque par nous suivie comme véritable, au tom. lY, part. II de la Canonisation des Saints^ chap. xxx, n° 13, quand on apporta à Rome la crèche de Notre-Seigneur^ que le pape Théodore plaça dans cette basilique, on lui donna le nom de Basilique de Sainte-Marie de la Crèche. C'est pourquoi en la Vie de ce pape, dans le Livre pontifical, on lit ces paroles : c( Maurice s'enfuit à Sainte-Marie de la Crèche, et on l'enleva de cette église pour l'envoyer à Boiam in collmn ejus. » L'auteur du Livre pontifical dont il s'agit nomme toujours cette église la Basilique de Sainte-Marie de la Crèche , dans les Vies de Martin I , d'Eugène I , de Grégoire II , de Grégoire III, d'Etienne III, d'Adrien I, de Léon III, de Pascal I, qui suivent celle de Théodore. Et dans le Calendrier romain du vin' siècle, que Fronton a enrichi de notes, il est fait mention de cette église en ces termes : « En la Pâque du Seigneur, la solennité a lieu à Sainte-Marie-Majeure de la Crèche , Sancta ad Sanctani Mariant Majorent in Prœsepe. s)

Pour ce qui concerne le nom commun de Sainte-Marie- Majeure, dont on se sert pour désigner cette basilique, il en apparaît des vestiges dans le vni' siècle; car, outre ce que nous en avons déjà dit, d'après ce même Calendrier, on lit ce qui suit dans le Pontifical, en la Vie de Grégoire IV : «Dans cette basilique (de Sainte-Marie au delà du Tibre), on fait une crèche de la sainte Mère de Dieu, pareille à la crèche de la même Sainte-Marie qu'on nomme la Majeure. » Dans la Vie du pape Sergius II, qui succéda à Grégoire, on lit : « Ce pape, protégé de Dieu et pontife émment, pour le salut de son âme et la récompense éternelle qu'il attendait, s'occupa avec un grand zèle et beau- 11. n

coup de magnificence de la chambre, cameram, de la crèche de Notre-Seigneur Jésus-Chrisf, qui fait partie de la basilique de la sainte Yierge mère de Dieu, nommée par tout le monde la Majeure; il y fit placer des tables d'argent dorées, sur lesquelles il fit graver la Vie de la bienheureuse Marie, mère de Dieu. » Yoilà pourquoi, imitant le vénérable Pierre, au liv. II des Miracles, nous donnerons à ce temple le nom de Sainte-Marie-Majeure ^ qui se fait admirer par sa magnificence. Le vénérable Pierre s'exprime ainsi : c( Il y a à Rome l'église patriarcale en l'honneur de la Yierge mère du Seigneur, que Ton appelle vulgairement Sainte-Marie-Majeui^e . Elle est bien majeure en efTet, parce qu'après celle de Latran, dédiée au Sauveur, elle l'emporte en dignité sur les églises non-seulement de Rome, mais de l'univers entier. »

Nom de Sainte-Marie des Neiges, — Miracle survenu à l'époque de sa construction.— On lit dans les anciens Bréviaires le miracle de la terre spontanément entr'ouverte pour cette édification. — Concordance de ces anciennes leçons avec celles publiées par saint Pie V. — Récit unique du miracle de la neige.

Si l'on désire des détails plus amples sur les noms divers de cette basilique, on peut lire le récit qui se trouve dans le livre des Rites sacrés pour le cérémonial de l'ouverture de la porte de cette église, quand on y procède pour le jubilé universel. Batteili, archevêque d'Amasie, a publié cette narration au sujet du dernier jubilé de 1725, en sa quahté de chanoine de cette basilique, surtout à la page 31 et aux suivantes. Il nous suffit d'avoir fourni les détails qui précèdent, et nous emploierons le noui de Sainte-Marie des Neiges principalement parce que dans le Martyrologe romain la fête de ce jour est indiquée sous ce titre : « Au mont Esquilin, in Exquiliis, dédicace de la basihque de Sainte-Marie des Neiges, » Puis encore, parce que dans le

Bréviaire romain^ cette solennité est ainsi désignée : « Fête de Sainte-Marie des Neiges. »

Une certaine tradition pieuse nous apprend que Jean, patrice romain , et son épouse , sous le pontificat du pape Libère , se voyant sans enfants auxquels il leur fût possible de transmettre leur héritage, firent donation de leurs biens à la sainte Vierge, en la conjurant ardemment de leur faire connaître ce qu'elle voulait qu'on fît de ces biens. C'est pourquoi, aux nones d'août, temps auquel les chaleurs sont très -fortes à Rome, la neige tomba pendant la nuit sur le mont Esquilin. Durant cette même nuit, Jean et son épouse furent avertis en songe par la sainte Vierge d'édifier un temple sur la partie de ce mont qu'ils verraient couverte de neige , et de le dédier sous son invocation , car c'est ainsi que Marie voulait devenir leur héritière. Quand le patrice Jean eut fait part d^ ce songe au pape Libère, ce pontife lui déclara qu'il avait reçu en songe le même avis. Il se transporta sur la colline processionnellement avec le clergé et le peuple, et il trouva en effet le lieu couvert de neige. Il y marqua l'emplacement du temple , qui fut ensuite bâti par le soin des deux époux.

L'Office se borne à ce récit dans le Bréviaire à l'usage de l'Eglise universelle , pour le jour de cette solennité. Dans quelques vieux bréviaires sur parchemin , dont l'un est à l'usage de l'égHse de Parme , et l'autre à celui des Ermites de Saint- Augustin, qui appartint à Florentinius, on ne se borne pas à cette simple narration du Bréviaire romain que nous venons de retracer,, mais on y lit encore que le pape Libère se mit de ses propres mains à creuser le sol , qui , s'ouvrant de lui-même , fit voir en quel endroit on devait établir les fondations. Voici le passage qu'on ht dans le Bréviaire de Florentinius : a Quand la foule du peuple, émue de la nouveauté du fait miraculeux (de la neige tombée),

se fut approchée avec le pape et le patrice Jean , et que le pontife lui-même se fut mis à creuser la terre autour de la neige pour marquer la place des fondations de la basilique, un nouveau prodige vint se joindre au premier. Le sol , devenu comme fluide, s'entr'ouvrit lui-même, et, indiquant le lieu oti devaient être placées les fondations , remplit les esprits des assistants d'une joie et d'une admiration incroyables. »

Avec ce qui vient d'être exposé concordent certaines anciennes leçons rapportées, comme on dit, per extensum ^ par Paul de Angelis , dans son traité sur la basilique de Sainte-Marie-Majeure ^ liv. II, chap. ii, page 24 : « Aussitôt le pontife , plein de joie , prenant la bêche, ainsi que la neige en avait donné l'indication , se mit à creuser la terre de ses propres mains, laquelle s'était ouverte en traçant le contour du temple. C'est ainsi que, par les mérites de la glorieuse Yierge, la clémence divine ouvrit les fondements aux mains qui devaient édifier la basilique. ^) Mais comme les leçons qu'on lit en ce jour furent corrigées par saint Pie V, selon ce que nous l'apprend Gavanti , sect. 7, chap. x, sur les fêtes des saints du mois d'août , n° 5 , en ces termes : c( Pie V changea l'oraison , quelques répons et les leçons du 1" et du 2^ nocturnes , ^) et comme dans ces nouvelles leçons il n'y est point parlé du miracle de la terre qui s'entr'ouvrit spontanément, et qu'il y est seulement question de la neige miraculeuse, nous ne voulons parler que de ce dernier prodige , sans vouloir ravir au premier rien de ce qui se rattache à sa probabilité.

Incrédulité de Tillemont au sujet des miracles précités, parce qu'ils sont rapportés dans le Bréviaire. Il attribue la fondation de cette basilique à Sixte III. — Réfutation de cet auteur et sens attaché au nom de basilique. — Preuves de l'édification de cette église par le pape Libère, extraites des archives de Sainte-Marie-Majeure. — Opinion de Baillet.

Tillemont, au tom. VI de Ariams , dans sa note 83, su?' r église de Sainte-Marie-Majeure , écrit qu'il s'abstient de faire le récit de ces miracles, relatifs à sa fondation , par la raison qu'on n'en trouve la relation que dans les Bréviaires dont l'autorité ne lui paraît pas suffisante, puisque ces livres subissent presque journellement des corrections, et qu'on y retranche beaucoup de faits rapportés dans les leçons. Il se borne exclusivement à dire que s'il y a quelque chose de vrai en tout cela, il faut se restreindre à dire que cette basilique a été fondée au temps de Sixte III, qui, après avoir agrandi considérablement cette église , fut le premier qui la consacra sous l'invocation de la sainte Vierge.

Mais cet auteur n'apporte aucune preuve à l'appui de son sentiment. Si l'on veut se procurer quelque document qui puisse répondre aux dénégations de cet écrivain, on peut le prendre dans le Livre pontifical que Vignole a enrichi de notes, et on y lira ce qui suit au sujet du pape Libère : « Ce pontife édifia une basilique sous son nom, près le marché de Livie. » Ce passage se retrouve textuellement dans l'édition très-exacte du Livre pontifical publié par Bianchini. Ce passage semble signifier que Libère édifia cette église pour lui-même, puisqu'ici il y a nomini suo, et non, comme dans la première , nomine suo , et qu'il n'y fut pas question de la sainte Vierge. Il faudrait donc attribuer à Sixte III la dédicace de cette église en l'honneur et sous l'invocation de la bienheureuse Marie, et rapporter à ce dernier pontife, plutôt qu'à Libère, ce qu'il peut y avoir de vrai dans ce mi-

874 SAlNTE-MARIi: DES NEIGES.

racte. Car enfin le terme de badlique n'a pas toujours signifié, comme parmi nous, un temple. En effet, les demeures royales portaient autrefois ce nom , fjui s'est par la syjt^ étendu aux temples dédiés à Dieu. « On appelait autrefois hasiUques les habitations royales , que retraçait cette appellation ; mais maintenant on nomme hasiliques les temples de Dieu , parce que l'on y offre des sacrifices au Roi du monde anlier^ et qu'on y rend un culte à ce monarque universel , qui est Dieu, o Ce sont les paroles d'Isidore, au livre XY de ses Origines. Au temps où vivait Libère , de simples particuliers avaient coutume d'édifier ainsi des basiliques pour leur propre commodité. Cela résulte de Tépître 18 de saint Jérôme à Marcelle : a Les particuliers construisent des basiliques qui ressemblent à des palais^ afin que le méprisable corps d'un mortel y habite plus somptueusement, et que , comme s'il existait quelque chose de plus magnifique que le monde , ils aiment mieux porter leurs regards sur leur demeure que sur le ciel. »

Florentinius a prévenu cette diffioilté, dans son Exercice 12, où il parle ainsi : « Le Livre pontifical 9.emh\er ait justifier un doute , quand on y lit que Libère construisit (sur le mont Esquilin) une basilique nomini suo , à son nom, c'està-dire pour son propre usage. » Mais comme dans les archives de la basilique Libérienne existent des monuments qui prouvent que Libère dédia la basilique par lui édifiée, et que sous l'autel principal de la grande chapelle , construite par Sixte V, on trouve un oratoire consacré par Libère, cela démontre que la basilique fut édifiée par ce pape aux frais du patrice Jean et de son épouse, et non point pour l'usage de ce pape. Cela prouve aussi qu'elle fut dédiée sous l'invocation de la sainte Vierge, et qu'il faut attribuer la première édification, non pointa Sixte ITI, mais au pape Libère. Florentinius discute ce fait avec beaucoup d'érudition, et il dit ;

SAINTE-MARIE DES NEir.ES. 37S

« Je douterais à peine que la basilique construite par Libère l'eût été pour un usage sacré. >)

Baillet, au 1o août, n° 27, ne se montre pas très-crédule, selon son usage, en ce qui touche le miracle de la neige. Il lui semble prodigieux qu'on n'ait pu jusqu'ici découvrir absolument rien sur l'auteur de cette histoire, que pendant mille ans un fait aussi solennel soit resté enseveli dans un profond silence, et qu'on ne rencontre rien sur ce point ailleurs que dans le Bi^éviaire et dans le Catalogue de Pierre deNatalibus. Ainsi tout ce qu'on peut affirmer sur ce point, c'est que Libère, après son exil et sa réintégration sur son siège, édifia la basilique qui porta son nom pendant quatrevingts ans jusqu'à Sixte III, qui la termina, et, un peu avant l'an 440, la dédia sous le nom de la sainte Vierge.

Ce sentiment de Baillet donne lieu à plusieurs observations. Il n'accorde pas une grande confiance à Pierre de Natalibus , qui rapporte cette histoire. Bollandus, dans sa préface générale à la tête de ses Vies des saints, paragr. 4, parle de ce Pierre et fait mention de ses œuvres , dans lesquelles il regrette de ne pas rencontrer toujours beaucoup d'exactitude. Mirœus (x\ubert Le- Mire, de Bruxelles)^ dans son Auctarium des écrivains ecclésiastiques, chap. dxi, dit à peine quelques mots de cette œuvre de Pierre et ne porte sur lui aucun jugement. Il dit seulement qu'il fut fait évêque, et que, vers l'an 1470, il composa un abrégé de quelques Vies des saints. Mais dans la nouvelle édition de l'ouvrage de Bellarmin, sur les écrivains ecclésiastiques , on porte sur Pierre de Natalibus le jugement qui suit : a Pierre de Natalibus de curé de la paroisse des saints Apôtres , au diocèse de Castellane, devint évoque dans la province de Grade et terminale Catalogue des saints jusqu'à l'an 1382, et jusqu'au 26 mai. Un grand nombre de personnes n'en font aucun cas en raison de sa simplicité, ut simplicem. » Ainsi donc nous

376 SAINTK-MARŒ DES NEIGES.

accordons sans p(3ino h Raillet que lo miracle des neiges manque de fondement, si l'on veut uniquement s'appuyer sur l'autorité de Pierre de Natalibus , soit parce que entre le miracle et son naj'rateur il s'est écoulé un très-long espace de temps, soit parce qu'il ne manque pas d'hommes érudits qui professent peu de confiance pour l'auteur.

Monuments relatifs à ce prodige plus anciens que le siècle de Pierre de Natalibus. — Témoignage du pape Nicolas IV. — Autres témoignages de Grégoire XI , de Pie II et de plusieurs vieux bréviaires manuscrits. Preuves fournies par tous les auteurs romains. — Promesse des Bollandistes de faire un livre spécial sur ce miracle des neiges.

Nous ne convenons pas avec Baiîlet que Pierre de Natalibus ait le premier parlé de ce miracle, ni qu'il faille refuser au Bi'éviaire romain une juste confiance. Ce Pierre fut presque contemporain de saint Antonin, selon Bollandus, à l'endroit précité , paragr. 4. Or saint Antonin mourut en 14.^9, et Pierre, selon Le Mire, dut écrire, non pas "en 1382, comme l'écrit l'auteur d'une édition augmentée du livre de Bellarmin, mais en 1482. Il peut y avoir du reste une faute d'impression dans le deuxième chiffre de cette date. Nicolas lY, créé pape en 1287 et qui n'occupa le Saint-Siège que quatre ans et un mois, fait mention de ce prodige dans une bulle datée de la première année de son pontificat. Il n'y manifeste aucun doute à cet égard. Paul de Angelis rapporte cette bulle dans son traité sur la basilique de Sainte-Marie- Majeure , liv. II, chap. I, et il affirme qu'elle est conservée dans les archives de cette église. Yoici un passage de ce monument : « Désirant donc que l'on décerne de convenables honneurs à notre église, construite en l'honneur de la même Vierge, dont Dieu, glorieux dans ses saints, indiqua miraculeusement la place par une neige tombée en une saison de fortes chaleurs , etc. » Il résulte évidemment de ceci que

SAîNTE-MARIE DES NEIGES. 377

l'histoire de ce miracle n'est pas fondée uniquement sur le témoignage de Pierre de Natalibus, mais bien sur les monuments les plus authentiques.

Joignons à ce qui vient d'être dit le témoignage de Grégoire XI, créé pape en 1371 . Voici ses paroles : « Rappelant dans le secret de notre cœur comment le Dieu qui se glorifie dans ses saints disposa jadis, par un ordre admirable qui prouve l'œuvre de ses mains , que l'église de Sainte- Marie-Majeure fût fondée dans la ville, fut édifiée et par conséquent dédiée. » Le pape Pie II, dans sa bulle de 1453, gravée sur le marbre et dont le manuscrit sur parchemin est conservé dans les archives de cette basilique, selon le témoignage de Paul de Angelis, déjà cité, mentionne à son tour très-explicitement ce miracle : « Dans la basilique de Sainte-Marie-Majeure en cette ville , laquelle basilique fut édifiée à la suite d'un miracle de Dieu par une neige tombée en plein été. » En outre, la mémoire de ce prodige est conservée dans de vieux manuscrits qui sont conservés dans les dépôts littéraires de la ville de Rome , auxquels renvoie Paul de Angelis de même que Sévéranus, dans son livre sur les Sept Eglises de la même ville.

Les témoignages en faveur de ce miracle ne se bornent pas à des auteurs romains , tels que Baronius , en ses Notes sur le Martyrologe ; Fulvius , surnommé Romain , liv. II , chap. VI ; Sévéranus, qui vient d'être nommé ; Pompée Ugo, en son Histoire des stations de la ville ; Paul de Angelis , déjà plusieurs fois cité. On trouve les mêmes témoignages chez des écrivains étrangers d'une grande réputation , et le nombre en est considérable. Nous pouvons nommer Sigonius, au tome I de son livre sur l'empire d'Occident , page 240 de la dernière édition ; Canisius, sur la sainte Vierge, pag. 770; Florentinius , en l'endroit cité plus haut. Nous ne devons pas omettre que cette histoire figure dans le Bréviaire de

378 SAINTE-MARTE DES NEir,ES.

Latran , du Vatican , du mont Cassin /comme on peut le voir dans Paul de Angelis , et que saint Pie V l'a inséré dans le Bréviaire par lui corrigé , en ne retranchant rien du récit du miracle de la neige, quoiqu'il ait supprimé plusieurs choses dans les leçons de l'Office. Tout cela contribue manifestement à démontrer la vérité de ce prodige. Quoiqu'il se soit écoulé un long espace de temps entre les papes Libère et Nicolas IV, durant lequel il ne se produit aucun monument, cependant une tradition constante en est l'équivalent ; car les anciens pontifes romains n'auraient pas affirmé et défendu un fait de cette importance, s'ils n'avaient pas reconnu qu'il est basé sur de solides fondements. D'autre part, le consentement commun des écrivains de toute nation fournit une nouvelle preuve en l'absence des monuments , quand surtout , comme nous le démontrons dans notre ouvrage sur la Canonisation des Saints , il faut, pour qu'on insère un récit dans le Bréviaire romain , qu'il y ait une certaine évidence morale. 11 ne faut pas qu'une tradition pieuse , parce qu'elle manque de documents contemporains , périsse quand, dans les temps postérieurs, il existe pourtant des monuments qui en fournissent la preuve. C'est ce que fait très-bien observer le P. Papebrock, dans sa Répo7ise au P. Sébastien , part. II, page 365 , et que l'on peut appliquer au cas présent : « Il arrive souvent que la tradition est d'une nature telle qu'il n'est pas permis sans témérité de la révoquer en doute , quoiqu'elle ne soit pas appuyée sur le témoignage des contemporains. »

Les Bollandistes , au tome II du mois d'août , parlent de cette fête ainsi qu'il suit , en suppléant les omissions : « Le Martyrologe romain signale en ces termes cette fête : A Rome, au mont Esquilin, dédicace de la basilique de Sainte- Marie des Neiges. Cette solennité est célébrée en ce jour à Ronie et dans tout le monde chrétien , en ce même jour où

la neige, tombée dans une saison de fortes chaleurs, marqua l'emplacement du temple qui , érigé par le pape Libère , restauré par Sixte III , fut orné par les autres papes. » Les BoUandistes promettent de parler ailleurs de cette histoire : a Nous renvoyons celte fête, avec quelques autres de Notre- Seigneur et de la sainte Vierge , à l'époque à laquelle nos collaborateurs ont promis de composer un ouvrage spécial sur ces objets. » Cet ouvrage, quand il sera mis au jour, répandra certainement une grande lumière sur cette question. Pour notre compte , nous avons réuni tout ce qui pouvait procurer des renseignements sur la fête de la dédicace de l'église de Sainte-Marie des Neiges , et il ne nous reste plus, pour rester fidèle à notre plan, qu'à poursuivre ce qui concerne son origine et ses progrès.

Célébration de cette fête dans la basilique de Sainte-Marie, dans le xii" siècle, puis au xiye, étendue à toute la ville. — Saint Pie V la rend obligatoire dans l'Eglise universelle. — Cette basilique ne fut pas la première consacrée en l'honneur de Marie. Dédicace du Panthéon.

Dans un ancien Marhjrologe de l'Eglise occidentale, qu'a enrichi de notes Florentinius , on lit , sous le 5 août : (( A Rome, dédicace delà basilique de Sainte-Marie. » Quoiqu'on n'y lise rien de plus qui indique l'église dont fut célébrée la dédicace , néanmoins il est évident qu'il s'agit de la basilique dont nous parlons. En effet, comme nous l'avons déjà dit , on a été dans l'usage de l'appeler simplement basilique de Sainte-Marie , et ce qui manque dans ce Martyrologe est suppléé dans d'autres , selon la remarque de Florentinius. Il est hors de doute que la fête de la dédicace de cette église commença d'être célébrée dans le xu*" siècle. Cela se prouve par des diplômes des papes Honorius III, Alexandre IV, Nicolas IV, dans Reynaud , sur l'an 1223 , n° 22 , et l'an 1288, n" 42 et suivants. Mais de ce que cette

3S0 SAINTK-MARIE HES NEIGES .

fête a été célébrée avec une grande pompe dans la basilique de Sainte-Marie-Majeure , il ne s'ensuit pas qu'il en ait été de même dans les autres églises de Rome. Il n'en est fait aucune mention dans le Calendrier de la basilique Vaticane, publié par le cardinal Thomasi en 1668, ainsi que l'observe Dominique George, dans sa savante dissertation sur le siège épiscopal de la ville de... Sollier cite certains martyrologes du xwf siècle, dans ses Notes au Martyrologe d'Usuard^ sur le 5 août , dans lesquels il est fait mention de l'église de Sainte-Marie des Neiges , pour sa dédicace , et de saint Dominique. Mais cela ne suffit point pour prouver que cette fête était célébrée avec Messe et Office dans toute la ville de Rome. En efPet , saint Dominique mourut le lendemain des nones d'août , et c'est à ce jour qu'il aurait fallu fàXer sa fête, si ce jour n'avait pas été occupé par la Transfiguration de Notre-Seigneur. C'est pourquoi Grégoire IX recula la fête de saint Dominique aux nones même d'août , ce qu'il n'aurait pas fait si ce jour, qui est le 5% avait été rempli par la solennité de la dédicace de Sainte-Marie-Majeure , célébrée à Rome et dans tout le monde catholique. C'est la remarque faite par Pagi , tom. 5 , dans son Breviarium des pontifes romains , en la Vie de Grégoire IX, n° 32. Nous disons donc qu'au xiv^ siècle , cette fête a été étendue à toute la ville de Rome , et c'est pourquoi Radulphe ou Raoul de ïongres la place parmi les fêtes célébrées à Rome , en sa propos. 22. Mais pour ce qui regarde l'Eglise universelle , c'est au pape saint Pie V qu'il faut l'attribuer, car dans le Bréviaire qu'il corrigea et dans lequel il plaça l'Office également corrigé de cette fête, il en proposa, proposuit , la récitation à tout l'univers catholique.

Enfin, pour ne rien négliger de tout ce qui peut faire connaître cette solennité, on peut demander comment il se f^it (qu'elle ait été célébrée avec tant d'éclat et qu'elle ait

été étendue au monde catholique. « Il est environné d'une grande célébrité le miracle de la neige qui arriva sous le pontificat de Libère, vers l'an 367, quand au 5 août, temps durant lequel les chaleurs sont considérables à Rome, la neige couvrit pendant la nuit le mont Esquilin et dont le jour anniversaire est solennisé par toute l'Eglise. » Ce sont les paroles d'Antoine Spinelli, dans son Traité des fêtes de la sainte Vierge, n*' 10. Suarez dit la même chose, au tom. I De la vraie religion, liv. II, chap. viii, n" 15. On dira peut-être que ce fut le premier temple érigé en l'honneur de Marie dans la ville de Rome ; mais Florentinius , en son Exercice 12, n'est pas de cet avis : « Il est très-difficile de dire que la basilique de Sainte-Marie, construite sous Libère, à la suite du miracle des neiges, soit la première érigée à Rome en l'honneur de la sainte Vierge. » En effet, lorsqu'on lit dans la Vie de saint Calixte I, au Livre pontifical : a II fit construire une église de Sainte- Marie au delà du Tibre, » on comprend bien que celle de Sainte-Marie des Neiges n'est pas la première qui ait été placée à Rome sous l'invocation de la sainte Vierge. Les savants qui recherchent l'antiquité parlent d'autres églises érigées en l'honneur de Marie avant la dédicace de celle dont nous traitons. Nous nous bornons, pour notre part, à soutenir qu'avant la basilique de Sainte-Marie-Majeure à Rome, le pape Calixte I en avait consacré une en l'honneur de la sainte Vierge au delà du Tibre. Ainsi nous disons que la solennité de la dédicace de Sainte-Marie-Majeure n'est pas devenue si solennelle par la raison que cette basilique était la première construite à Rome en l'honneur de Marie, mais parce qu'il s'est opéré en ce lieu le miracle d'une neige tombée en plein été, et que de là lui est venue la grande célébrité dont elle jouit. Cette remarque a été faite par Guyet, dans son livre sur les fêtes propres des

Saints, chap. v], quesi. xiii, où, en parlant des titres des églises dédiées à la sainte Vierge, traite de ceux dont le nom vient des faits miraculeux : « En ce genre, dit-il, la basilique de Sainte-Marie-Majeure l'emporta sur les autres. Elle est une des églises principales et patriarcales de la ville, et son édification a eu pour cause un insigne miracle de neiges, ce qui lui a fait donner le nom de Sainte-Marie des Neiges, o

Peu d'années avant la naissance de Notre -Seigneur, Agrippa éleva à Rome un temple fameux qu'il dédia aux faux dieux des nations , sous le nom de Panthéon. Vers l'an 610, l'empereur Phocas permit à Boniface IV de consacrer ce temple à la sainte Vierge et aux saints martyrs, et c'est à cause de cela qu'on donna à cet édifice le nom de Sainte-Marie des Martyrs. On le nomme aussi la Rotonde, à cause de sa forme circulaire. La consécration de ce temple fut faite avec une grande solennité, et l'anniversaire en est fixé au 13 mai, jour auquel eut lieu cette dédicace. Bède en fait mention dans son Martyrologe et dans son Histoire d'Angleterre. Autrefois cette solennité se célébrait avec une grande pompe à Rome et dans la Gaule, et les Martyrologes de notre siècle en font mention ; celui de Rome en fait la fête au 13 mai. Maintenant elle se borne à cette église, et nous n'avons pas découvert qu'on la célèbre ailleurs, hors de la ville. Mais la fête de la dédicace de Sainte-Marie des Neiges est solennisée à Rome et dans tout le monde chrétien. On peut consulter les Bollanclistes, au tom. VI de mai, et Baillet au 15 août, paragr. S, n° 28. Paul Diacre, dans son livre des gestes des Lombards, appelle le Panthéon un auguste temple bâti par Agrippa en l'honneur des faux dieux, et rapporte qu'il fut donné par l'empereur Phocas à Boniface VIII, qui le dédia sous l'invocation de la sainte Vierge et de tous les saints martyrs, « afin, dit-il, que là

OÙ on adorait jadis non pas des dieux, mais des démons, on vénérât dorénavant la mémoire de tous les saints. » Baronius, dans ses Notes sur le Martyrologe romain, au 13 mai, s'exprime ainsi : « J'ai lu dans un manuscrit de cette église que ce temple fut jadis d'abord dédié en l'honneur de la Mère de Dieu, en celui de tous les saints martyrs et confesseurs , et qu'on y transporta vingt-huit chariots d'ossements de saints martyrs, déterrés en divers cimetières de la ville, qu'on les y plaça avec une grande solennité et la plus respectueuse décence. »

t\j\rj\i\j\ /\r^/\/\/\j\rw\/\/\/\/\/\j\j\r^j\/\/\r\/\r\/\f\/\r\/\r\/\j\ aaa/x/vxa/v/^j-v a/\ a/v a/v a/\/\a aa

(24 septembre).

Apparition de la sainte Vierge à saint Pierre Nolasque et à Raymond de Pennafort, pour l'institution de cette fête.

Au 24 septembre, est célébrée la fête de Notre-Dame de la Merci. La bienheureuse Vierge apparut à Pierre Nolasque, à Raymond de Pennafort et à Jacques, roi d'Aragon, pour les avertir qu'il serait agréable à son divin Fils et à*elle que l'on instituât un ordre religieux qui se dévouât principalement au rachat des captifs chrétiens qui gémissaient sous l'esclavage des Turcs. Ce furent donc ces deux saints qui, de concert avec Jacques, roi d'Aragon, instituèrent un ordre réguHer sous l'invocation de Notre-Dame de la Merci, pour le rachat de ces captifs. Dans ce nouvel ordre on ne s'obligeait pas seulement par les trois vœux de chasteté, de pauvreté et d'obéissance, mais par un quatrième vœu, qui était celui de délivrer les captifs, et, s'il le fallait, de se substituer à leur place. Tout cela est raconté par Zumel, Vargas, Remon, Yidonio, Salmeron , Zurita, Castillo ,

384 NOTKE-i>AME DE LA MERCI.

lUescas et Penia. Mais il faut chercher les plus solides fondements de cette histoire ailleurs que chez ces écrivains. On peut les rencontrer dans les actes authentiques de saint Pierre Nolasque et dans la lettre qui lui fut écrite par Raymond de Pennafort. C'est là qu'il fait le récit de l'apparition de la sainte Vierge. Il faut encore interroger la bulle de canonisation de saint Raymond de Pennafort. Quoique Echard-ait mis en suspicion l'authenticité de cette lettre, néanmoins, comme elle a été soumise à un examen attentif en 1721, en présence de l'évêque de Barcelone, qui prononça en faveur de son authenticité, il ne doit plus rester de doute à cet égard. Nous ne voulons pas nous arrêter longuement sur ce point, car nous en avons traité amplement dans notre ouvrage sin' la Canonisation des Saints, part. II, hv. IV, chap. ix, n" 10 et suivants, et nous avons enseigné^ au n" 13, que cette fête avait été instituée pour augmenter le culte de la sainte Vierge, alin que, pour un bienfait si particulier de Dieu et de sa sainte Mère, on rendît tous les ans des actions de grâces. Quant à l'Office, il fut d'abord accordé à l'ordre de la Merci, ensuite il fut étendu à toutes les possessions espagnoles et puis aux contrées de la France. Enfin , Innocent XII ordonna que cet Office fût récité dans l'Eghse universelle, et il en fixa la célébration au 24' jour de septembre.

AAAA/\AAA/V^/\A OJ^AAA/\/\AAAA/\A/\A/\/\A/V\AA/U\/^^

(1er DIMANCHE D'OCTOBRE).

Oue signifie le nom de Rosaire'^ —Celle formule de prières vengée des sarcasmes de l'hérésie. — Auleurs qui ont écrit sur le Rosaire. — Peut-on l'attribuer à saint Dominique ou à saint Benoît? Preuves en faveur de saint Dominique.

La solennité du très-saint Rosaire de Marie se célèbre le l*"' dimanche d'octobre. Les leçons du 2"" nocturne de cet Office , qui est de précepte dans l'univers catholique , nous apprennent ce qu'il faut entendre par le Rosaire. C'est une certaine manière de prier qui consiste en quinze dizaines de salutations angéliques , dont chaque dizaine est distinguée par l'Oraison Dominicale, et à chacune des divisions nous honorons par une pieuse méditation autant de mystères de notre rédemption. Cette manière de prier où nous ne récitons l'Oraison Dominicale qu'à chaque dizaine n'est pas du goût des hérétiques , parce que nous semblons ainsi placer une plus grande confiance dans la protection de la sainte Vierge que dans celle de Dieu. Mais Valencia (Jésuite espagnol au xvi" siècle) , dans son ouvrage sur les Controverses agitées de son temps, liv. II, et dans son Apologie contre les Gentils^ chap. vi, a justifié ce mode de prières; car il dit que quand nous voulons porter humblement nos supphcalions au pied du trône de la Majesté divine, nous demandons à la sainte Yierge^ par ces prières réitérées, de nous ouvrir un accès facile auprès de Dieu et d'intercéder pour nous avant que nous invoquions le Père des miséricordes.

Les auteurs qui ont écrit sur le Rosaire sont Malvenda, dans les Annales des frères prêcheurs; Justin, sur les litanies u. â5

386 FÊTE DU ROSAiUE.

de la sainte Vierge; Jacques Percin , dans son livre sur les monuments de Toulouse; Jacques Lafon, dans la Préface apologétique; Sponde et Bzovius , sur l'an 1213; Thomas Vincent Monelia, Dominicain, dans sa Dissertation sur l'origine des saintes prières du Rosaire, publiée à Rome, en 1725 ; et les continuateurs de Bollandus. Nous -même, quand nous étions promoteur de la foi dans la Congrégation des Rites, quand il y fut question d'insérer dans l'Office du Rosaire les deuxièmes leçons propres , nous avons dû faire des recherches sur l'auteur du Rosaire, et nous avons publié un écrit dont fait mention Monelia, dans sa Préface , en ces termes : ce Celui qui voudra acquérir des notions plus étendues sur le Rosaire pourra consulter Malvenda et d'autres auteurs^ surtout Prosper Lambertini , archevêque de Théodosie (in partibus infid.)^ qui a écrit savamment sur ce rite sacré. » Nous avons aussi parlé du Rosaire dans le tom. IV de la Canonisation des Saints ^ part. H, chap. xx , n*" 11 et suivants.

'Dans plusieurs constitutions des pontifes romains, le Rosaire est attribué à saint Dominique. Ces papes sont Léon X, saint Pie Y, Grégoire XIII, Sixte Y, Alexandre YII, Innocent XI et Clément XI , comme on peut le voir en l'endroit précité de la Canonisation des Saints, n° 13, et dans le chapitre II de la Dissertation du P. Monelia.

On ne peut pas néanmoins convaincre de cela tout le monde ; car on est arrêté par cette considération, qu'aucun des écrivains contemporains de saint Dominique ne lui a attribué l'établissement du Rosaire, mais qu'au contraire, il y a des auteurs graves qui pensent que ce saint n'en est pas du tout le fondateur. Il en est parmi eux qui en font honneur à saint Benoît, d'autres au Vénérable Bède, d'autres à Pierre l'Ermite, d'autres , enfin , au frère Alain de la Roche , qui appartenait à l'ordre des frères prêcheurs.

A la difficulté que soulève le silence des auteurs contemporains de saint Dominique, Monelia répond exactement, dans le chap, vi. Il y présente comme causes de ce silence des événements fâcheux, tels que les guerres, les pestes, les incendies qui ont pu faire périr les monuments. Mais ce qui semble répondre victorieusement à toutes ces objections, c'est que dans l'ordre des frères prêcheurs s'est constamment maintenue la tradition qui attribue l'établissement du Rosaire à saint Dominique. Or cette tradition a été admise par de graves auteurs et approuvée par les papes, et elle est fondée sur de légitimes conjectures que nous exposerons bientôt.

Dom Mabillon ne reconnaît pas les instituteurs du Rosaire dans saint Benoît ni dans Bède. — Examen du même auteur sur l'attribution qu'on en fait à Pierre l'Ermite.

Dom Mabillon, personnage prudent, et illustre par ses lumières , déclare qu'on ne peut attribuer cette institution ni à saint Benoît ni au Vénérable Bède, car de leur temps la Salutation angéiique n'était pas même en usage, puisque Odon ou Eudes , évêque de Paris, fît un décret, en 1096 , par lequel au Symbole et à l'Oraison Dominicale il ajouta cette Salutation. i< Que l'on exhorte le peuple à réciter rOraison dominicale et le C?'edo ainsi que la Salutation de la sainte Yicrge. » Dans le vieux manuscrit édité à Rome par le vénérable cardinal Thomasi , en 1680 , il n'est fait mention pour le scrutin des catéchumènes que du Symbole et de l'Oraison Dominicale, pages 54 , S8 , 445 et 452. C'est pourquoi dom Mabillon , dans sa Préface sur le v^ siècle de r ordre de saint Benoît , n" 125 , ne peut pas disconvenir que le Rosaire soit faussement attribué à saint Benoît ou à Bède. C'est ce qui est démontré par Noël Alexandre et Graveson , cités par nous dans notre ouvrage de la Canonisation des Saints ^ n" 11. On peut y ajouter Monelia , dans la disserta-

388 FÊTE DU KOSAIRE.

tion dont nous avons parlé', chap. n, n" ô, où il prouve très-bien qu'on ne peut pas induire de cela quelque chose de défavorable au culte de la sainte Vierge. Il est en effet certain que , dès les premiers temps de l'établissement du christianisme , on a honoré la sainte Vierge , dont le culte s'est accru après la condamnation de Nestorius au v' siècle et celle des Iconoclastes après le vm" , et qu'alors on a bâti en son honneur des temples , qu'on a chanté ses louanges dans les églises et que son invocation fréquente s'est introduite.

Le même dom Mabillon , dans sa Préface citée , sur le v^ siècle de l'ordre de Saint-Benoît, examine l'opinion de ceux qui attribuent le Rosaire à Pierre l'Ermite. Il dit d'abord qu'on n'a rien de bien précis sur ce personnage et qu'on ne sait quelle qualité lui affecter. Quelques-uns assurent qu'il fut Bénédictin, d'autres en font un ermite, et que c'est le même qui agit avec tant d'instance auprès d'Urbain II pour l'engager à entreprendre la guerre sainte des croisades. On peut le voir dans Théophile Raynaud, tom. YII de ses Diptyques de Marie. Il y dit que cette opinion a pour la première fois été avancée par Poly dore Virgile, au liv. V, sur les inventeurs , chap. ix, et qu'en cet endroit il a été dupe d'une erreur, car un certain Erimannus, au xn' siècle, dans son livre sur la restauration du monastère de Saint- Martin de Tours , lequel a été publié dans le Spicilége de Luc d'Achery, raconte un fait qui y a donné lieu. Selon cet auteur, un ermite crut voir ïhéodoric ou Thierry comparaissant devant le tribunal de Dieu et accusé d'avoir mis à mort, pendant la guerre qu'il faisait au comte Baudoin, certains moines qui avaient péri parle feu; la sainte Vierge, touchée des prières d'Ada, femme de Thierry, intercéda pour ce comte, parce que chaque jour la pieuse dame avait récité soixante salutations angéliques , et depuis ce temps cette

FÊTK Dr ROSAIRE. 389

manière de prier s'était répandue parmi les fidèles. Mais Mabillon soutient que Polydore Virgile n'a pas eu le droit d'en conclure que cet ermite fût le même Pierre dont nous avons déjà parlé, et que ces soixante salutations angéliques étaient la même chose que ce que nous nommons le Rosaire, Pour ce qui regarde Alain de la Roche ^ il ne s'ensuit pas de ce qu'il fait entendre que le Rosaire est d'ancienne institution, au chap. vni de son livre, qu'il en soit lui-même l'auteur, mais seulement peut-être qu'on peut l'en considérer comme le restaurateur et le promoteur. C'est l'observation faite par Trithème , dans son livre sur les écrivains ecclésiastiques, au mot Alanus. Sixte de Sienne dit la même chose dans sa Bibliothèque sainte, au mot Alanus , et nous avons fait la même observation au livre IV de la Canonisation des Saints, part, n, chap. x.

lïl

La manière de compter sur des grains les salutations angéliques remonte plus haut que saint Dominique, ainsi que leur répétition. — Mais on doit lui attribuer la fixation du nombre et la contemplation, par intervalles, des mystères. — Faux documents sur lesquels on se fonde pour attribuer à saint Dominique le Rosaire, dans une Yie de ce saint, écrite en français.

Dans le Rosaire on peut considérer plusieurs choses. La première, c'est que, selon une pieuse coutume, on y compte sur des grains les salutations angéhques , ce qui est plus ancien que saint Dominique; car Sozomène, dans son Histoire ecclésiastique, et Palladius, dans ^onHistoire Lausiaque (dédiée à Lausus, gouverneur de Cappadoce) , nous apprennent que les anciens moines supputaient de cette manière leurs prières, comme nous en avons fait la remarque dans notre ouvrage précité, chap. x, n° H. Nous avons en faveur de notre opinion un canon du concile de Celchyte, en Angleterre, tenu en 8d6, où l'on règle, pour ce qui regarde les funérailles d'un évêque , a que chacun des serviteurs de

390 FÊTE DU ROSAIIU:.

Dieu jeûnera un jour, et que, pendant trente jours, après rOffice canonial, on chantera sept beltides de Pater noster , pour le repos de son âmo. » Le mot beltide dérive du terme saxon helt y qui signifie ceinture ou quelque chose de semblable. On l'employait pour compter le nombre des prières, ainsi que le fait observer Spelmann, dans le Glossaille de la basse et moyenne latinité , au mot Beltis, On peut ensuite envisager dans le Rosaire la répétition des mêmes prières; or ceci est pareillement antérieur à saint Dominique, ce qui résulte de ce que nous avons dit d'Ada, épouse de Thierry, et puis encore de Césaire , moine de Citeaux, qui, au xif siècle, raconte l'introduction delà coutume de réciter cinquante salutations angéhques, comme on peut le voir, distinct. 7, chap. xlviii. Avec ceci concordent d'autres monuments exposés par Monelia, chap. ii, n° 3 et suivants. Ce furent là sans doute comme les rudiments du Rosaire. Mais comme le Rosaire se compose d'un nombre déterminé d'oraisons dominicales et de salutations angéliques, entre lesquelles on intercale des contemplations sur le3 mystères, et qu'avant saint Dominique il n'existe rien de pareil , qui pourrait raisonnablement enlever à ce saint personnage l'honneur de cette pieuse pratique, et répudier la tradition constante et ancienne que garde sur ce point le vénérable ordre des frères prêcheurs? Cette tradition a été approuvée par les souverains pontifes dans leurs constitutions, et on en fait mention dans les leçons dû Bréviaire qui est récité par l'Eglise universelle. On remarquera surtout que de nombreux monuments prouvent qu'après la mort de saint Dominique, sans aucune interruption , cette manière de prier fut propagée par les soins des frères prêcheurs. Vers le milieu du xiv^ siècle, Humbert, dauphin, après avoir abdiqué l'autorité souveraine , prit l'habit de dominicain. Son corps fut enseveli à Paris, dans l'église de

son ordre , et sur son tombeau d'airain furent sculptés des frères prêcheurs tenant en main le Rosaire de saint Dominique. On peut consulter la Bibliothèque du P. Echard, tom. I, page 3o2, et tom. II, page 271, où l'on trouve recueillis tous les monuments qui contribuent à corroborer ce sentiment. En son Histoire de l'église de Plaisance, tom. II , Pierre Campo a inséré une constitution d'Alexandre IV, datée de l'an 1994, par conséquent promulguée trente ans après la mort de saint Dominique , dans laquelle ce pape accorde une indulgence à la confrérie du très-saint Rosaire , attachée à l'église des Dominicains de Plaisance. Tout cela fortifie la tradition dont nous parlons à un tel point queBaillet, écrivain d'un caractère sans ménagement, considère comme injuste d'enlever à saint Dominique la gloire de cette institution. Voyez ce qu'il en dit au 15 août, paragr. 6, n° 33.

Nous avons exposé tout cela dans notre ouvrage de la Ca7io7iisation des Saints , et d'autres auteurs qui ont écrit sur le Rosaire ont reproduit les mêmes documents. C'est surtout le P. Monelia, dans sa dissertation précitée, et nous y joignons Spinolli, dans son Traite de la Vierge mère de Dieu, chap. XXXIX , n" S. Voici ses paroles : « Quoi qu'il en soit de l'établissement relatif à la répétition de la Salutation angélique sur des grains , il est certain que ce mode particulier de prières qu'on appelle Rosaire ou Psautier, par lequel rOraison Dominicale est répétée quinze fois et la Salutation angélique cent cinquante fois , en même nombre que les psaumes de David , a été établi par saint Dominique , patriarche des frères prêcheurs , comme protestation contre l'hérésie des Albigeois , et que le fondateur de cet ordre illustre l'a disposé en trois cinquantaines de salutations angéliques, en y joignant, afin de nourrir la piété envers Jésus-Christ et sa sainte Mère , quinze mystères de Notre-

392 fiItk dc rosairk.

Seigneur ei de son auguste Mère, sur lesquels il voulut qu'on méditât. »

En ces derniers temps, Touron, de l'ordre des frères prêcheurs, a publié une Vie de saint Dominique, en 1739, où, dans le chapitre xiv, il est parlé du Rosaire. Mais en 1735 , il avait paru à Ferrare un livre qui contient quelques vieilles histoires d'un certain Galvanus Bragia, de Bologne, qui écrivait en 1347, réunies à celles d'un nommé Augustin Anelli, un peu antérieur à Bragia. Mais ce qui importe beaucoup , c'est qu'on y lit ce que raconte un certain Luminoso de Aposa, qui fut contemporain de saint Dominique. Selon ces histoires, ce serait saint Dominique qui aurait le premier institué le Rosaire et qui en aurait recommandé la pratique, dans un sermon prononcé par lui à Bologne. L'auteur français dont nous avons parlé, après avoir lu ces diverses histoires, en fut tout rayonnant de joie et entonna un chant de triomphe. Mais s'il avait connu , comme nous , ces sortes d'auteurs, et s'il n'avait pas ignoré que certains écrivains qui n'appartiennent point à l'ordre de saint Dominique, mais à une autre congrégation , avaient fabriqué ces histoires mises sur le compte d'auteurs imaginaires dont on n'a pas pu jusqu'à ce jour découvrir l'existence , malgré toutes les provocations et les avis dont on a pressé les écrivains qui les citaient , le révérend P. Touron se serait borné aux autres preuves qu'il apporte et qui sont en harmonie avec celles que nous présentons , et il se serait préservé de citer ces monuments apocryphes.

Origine et progrès de cette fête. — Victoire de Lépante.- — Saint Pie V ordonne, à celle occasion, de faire mémoire de Sainte-Marie de la Victoire. — Grégoire Xlll place au premier dimanche d'octobre la fête du Rosaire, etc — Clément X ordonne la récitation de cette Office dans toutes les Espagnes.

H n'entre pas dans notre plan de parler ici des confréries

établies sous le vocable de Notre-Dame du Rosaire , et des indulgences et privilèges que les papes ont accordés à ceux qui récitent dévotement le Rosaire. Nous devons principalement nous occuper de l'origine et des progrès de cette fête, qui est célébrée dans toute l'Eglise le premier dimanche d'octobre avec Office et Messe.

Le 7 octobre de l'année 1571, qui fut le premier dimanche de ce mois, eut lieu un combat naval dans le golfe de Lépante, ad Naupactum , sous le pontificat de saint Pie V. (^e pape , à l'instant même où se livrait ce combat entre la flotte des chrétiens et celle des Turcs , eut une révélation qui lui fit connaître la victoire des nôtres. Ce fait est constaté dans le procès de sa béatification, et nous l'avons rapporté dans un Abrégé de sa vie , de ses vertus et de ses miracles , qui se trouve à la fin de notre tome 1 de la Canonisation des Saints.

Ce pape ordonna que chaque année on fît mémoire de Sainte-Marie de la Victoire, ainsi qu'on le voit dans le Martyrologe de ce jour : a En ce même jour, mémoire de Sainte- Marie de la Victoire, que Pie V, souverain pontife, ordonna de faire , tous les ans , à cause de l'insigne victoire remportée par les chrétiens dans un combat naval sur les Turcs en ce même jour, par la puissante médiation de la sainte Mère de Dieu. » Voici ce qu'écrit sur cette victoire le cardinal Baronius, dans ses Notes: cf La flotte des chrétiens, sous le pontificat de Pie V, notre très-saint seigneur, avec celle de Philippe, roi catholique des Espagnes et celle de l'insigne répubhque de Venise , qui s'étaient coahsées avec elle, remporta une glorieuse victoire, qui sera célèbre dans tous les siècles, sur les Turcs , ennemis acharnés du nom chrétien , aux îles Echinades , et l'on prit aux ennemis cent quatre-vingt galères, après avoir dispersé les autres, y)

Mais le pape Grégoire XIII , principalement parce que

cette mémorable victoire avait été remportée par les chrétiens le premier dimanche d'octobre, quand les pieuses confréries du très-saint Rosaire faisaient leurs processions , selon la coutume établie , en sorte que l'on était autorisé à considérer cette victoire comme un effet des jjrières adressées à Dieu et comme celui de l'intercession de la très-sainte Yierge , ce pape voulut, pour en garder le souvenir et pour rendre à Dieu ainsi qu'à Marie , sa bienheureuse mère , de solenelles actions de grâces , que désormais on célébrât en ce premier dimanche d'octobre une fête sous le nom de Rosaire. 11 ordonna qu'on récitât cet Office, composé de nouvelles leçons, sous le rite double-majeur, lequel serait obligatoire seulement pour les églises qui posséderaient une chapelle ou un autel sous l'invocation de Notre-Dame du Rosaire, en vertu des lettres apostoliques datées des calendes d'avril 1373, et qu'on lit dans le Bullaire romain.

Clément X, à la sollicitation de Marie-Anne , reine d'Espagne, concéda la célébration de cette solennité pour toutes les contrées espagnoles, et, en général, pour toutes les terres soumises au sceptre du roi catholique. Il permit que l'Office fût récité et la Messe célébrée par tous ceux qui sont tenus aux Heures canoniales, quand même il n'y aurait aucune chapelle qui fût sous l'invocation de Notre-Dame du Rosaire. C'est ce que portent les lettres apostoliques du 26 septembre 1671. Ensuite la Congrégation des Rites étendit cet induit à d'autres contrées d'Italie ou hors d'Italie.

L'empereur Léopold demande à Innocent XII que cet Office soit récité dans l'Eglise universelle. — Pourquoi enfin Clément XI fit-il celte concession? — Leçons nouvelles et propres attachées à cet Office par Benoît XIII.

Sous le pape Innocent XII , l'empereur Léopold fit adresser à la Congrégation des Rites la demande d'étendre à

FÊTE DU ROSAIRE. 39o

toute l'Eglise cet Office et cette Messe. Mais le rescrit par lequel on faisait droit aux prières du pieux empereur ne put être approuvé par ce pape, qui mourut avant qu'on lui en eût fait le rapport , et il resta comme non avenu.

Innocent XII, qui succéda à Clément XI, mit un long retard à l'approbation de ce rescrit; mais le jour de la dédicace de Sainte-xMarie des IN^e^ge?, lorsqu'en 1716 l'empereur Charles VI eut défait une nombreuse armée des Turcs à Temeswar, en Pannonie, en même temps que les confrères du saint Rosaire faisaient à Rome une procession solennelle et conjuraient le Seigneur, par l'intercession de Marie , de mettre un frein aux violentes attaques des ennemis du nom chrétien, et lorsqu'en même temps, dans les jours qui suivirent cette cérémonie, la procession eut été continuée par ordre de ce pape et que , le jour de l'Octave de l'Assomption, Corfou eut été délivré du siège que les Turcs en avaient fait , Innocent XII , par un décret du 3 octobre 1716, approuva le rescrit, et ordonna que dans l'Eghse universelle on célébrât cet Office et cette Messe sous le rite double-majeur.

Ce décret fut inséré dans le Bullaire de Clément XI, page 574. Alors on lisait pour secondes leçons celles qu'on avait prises du sermon de saint Augustin, arrangées pour la solennité du Rosaire, et cependant on n'y en faisait aucune mention , sous le point de vue de son établissement. C'est pourquoi, sous Benoit XIII, dans une grave discussion qui eut lieu sur ce point au sein de la Congrégation des Rites , où nous exercions alors les fonctions de promoteur de la foi, et oii nous nous acquittâmes de notre devoir^ on inséra de nouvelles leçons au second nocturne, où l'on est insiruit sur l'institution du Rosaire, sur sa fête et sur son Office, qui doit être récité par l'Eglise universelle. Ce sont les leçons qu'on ordonne de réciter dans toute l'EgHse

PATROINACiE DE LA SAINTK VIERGE.

pour rOFfice, auquel sonf tenus tous ceux qui sont obligés à la récitation des Heures canoniales.

/V^AAAAAr^AAA/\/^AAA/V^/V\AAAA/V^AAAAAAAA.^/^/V\AA/^A/V\/V\/V\A^

(le 3e DIMANCHE DE CARÊME).

Cette fête et cet Office imposés par le pape Benoît XIII aux provinces de l'Etat ecclésiastique. — Sur quel principe est fondée l'institution de cette fête?

Au troisième dimanche du mois àe novembre, est célébrée la fête du patronage de la sainte Vierge. La concession de cette fête avait été auparavant octroyée à toutes les provinces soumises au roi d'Espagne ; c'est ce qui est prouvé par le décret du 6 mai 1679, émané de la sacrée Congrégation des Rites. D'autres contrées avaient participé à ce même induit. Mais Benoît XIII en fit une loi pour les provinces de l'Etat ecclésiastique. Cette fête s'appuie sur ce principe catholique, que la sainte Vierge dans le ciel intercède et prie pour nous. Cette intercession ne saurait être injurieuse à Jésus-Christ, car quoiqu'il soit le grand médiateur entre Dieu et les hommes, néanmoins quand la bienheureuse Vierge prie pour nous, elle demande au nom de son divin Fils, et elle n'obtient rien que par lui. Or l'intercession de Marie est d'une puissance et d'une valeur supérieures à celles de tous les saints. Suarez traite théologiquement cette question, sur la part. III de saint Thomas, tom. Il, quest. xxxvii, art. 4, disput. 23, sect. 3, et on y lit à la fm ces paroles très-dignes de remarque : « Bien mieux, s'il est vrai ce que nous avons dit plus haut sur la charité et la grâce de la bienheureuse Vierge, je pense que le pouvoir de Marie , en ce qui regarde cette puissance et

cette efficacité, surpasse non-seulement chacun des saints, mais encore toute la cour céleste. Ainsi que nous voyons, dans le prophète Daniel, mi ange résistant à un autre, de même la prière de la sainte Vierge aurait plus de puissance et de valeur auprès de Dieu que celles de tous les saints ensemble. Tel est aussi le sentiment des Pères que nous avons cités plus haut. Cela est parfaitement convenable à sa qualité de mère, et est dû, en quelque sorte, à la plénitude de grâces qui reluit dans la charité de Marie. C'est pour cela que l'Eglise s'adresse plus fréquemment, et d'une manière plus élevée qu'elle ne le fait à l'égard des autres saints, à la sainte Yierge. » Ce même théologien, dans la sect. 3 qui suit, démontre que Marie est une médiatrice auprès du médiateur, de même que par le cou tout découle de la tête dans le reste du corps. Il en conclut que nous n'usons pas à l'égard d'un saint de l'entremise d'un autre saint, tandis que les autres saints, qui sont égaux entre eux, sont priés d'être nos intercesseurs auprès de la sainte Vierge en sa qualité de Reine et de maîtresse, et qu'on récite, en les invoquant, la Salutation angélique, afin d'en offrir à Marie l'hommage de notre part. Il dit encore que nous avons recours à tel saint pour lui demander son intercession, aiin d'en obtenir certains bienfaits, tandis que dans tous nos besoins, sans exception, nous conjurons la sainte Vierge de nous accorder son bienveillant secours.

Saint Thomas, sur le chap. vni de YEpître aux Bomains^ lect. 5, enseigne que la Mère de Dieu a été douée d'une grâce plus abondante que tous les autres saints : « Dieu donne à chacun une grâce proportionnée , et selon la nature de son élection. De même qu'une grâce suréminente a été donnée à l'Homme-Dieu, Jésus-Christ, parce qu'il a été choisi afin que sa nature humaine fût unie à sa personne divine, de même aussi, après lui, la bienheureuse

398 PATRON AfiE DE LA SAINTE VIERGE.

Marie reçut la plus grande plénitude de grâces pour remplir sa destination, qui consistait à être la Mère du Christ. » Le même saint docteur, part. III, quest. xxv, art. .^, enseigne que la Mère de Dieu ne doit pas être honorée par un culte semblable à celui des autres saints, mais d'un culte supérieur que nous nommons hyperdulie , et que nous ne rendons ni aux saints ni aux anges. Car la sainte Vierge a surpassé en sainteté tous les saints, et aucun autre n'a été mieux qu'elle soumis à Dieu par son humilité, mieux qu'elle uni à Dieu par son amour, mieux qu'elle plus fervent et plus dévoué dans le culte rendu à Dieu.

Puissance et vertu de l'intercession de la sainte Vierge. — Justification d'un passage de saint Pierre Damien. — Manière de bien prier Marie.

Si l'on veut connaître les autorités des Pères de l'Eglise au sujet de l'intercession de Marie, on n'a qu'à consulter Suarez, dans l'endroit précité, et Spinelli, en son traité sw la sainte Vierge, chap. xxx. Mais si l'on est désireux de connaître aussi les apologies qui ont été publiées par nos théologiens et les éloges qu'ils ont composés sur la Mère de Dieu contre les sophismes des hérétiques, on prendra le traité de Valencia sur les questions controversées en ce temps à l'égard des choses de foi, liv. V, chap. xv, de r Idolâtrie; le cardinal Gotti, au tom. I de son Traité sur la véritable Eglise, chap. ix, paragr. 8, n° 79 et suiv., et n° 2 du tom. II, part. II, art. 14, paragr. 5, n"" 32 et suivants. Il y a dans le sermon 1 de saint Pierre Damien, sur la Nativité de Marie, un passage qui a été vivement attaqué par les hérétiques. Le voici : « Le Tout-Puissant, ô Marie, a fait pour vous de grandes choses, et toute puissance vous a été donnée dans le ciel et sur la terre. Rien ne vous est impossible, car vous pouvez rendre aux désespérés l'espoir du

bonheur éternel. Comment, en effet, une autra puissance pourrait-elle venir à l'encontre de celle que vous possédez, car cette autre puissance a puisé sa chair dans votre propre chair? Vous abordez en effet cet autel d'or de la réconciliation humaine, non point en suppliant, mais en ordonnant; non pas comme servante, mais comme maîtresse. » Ces dernières paroles sont l'objet des calomnies hérétiques, comme si elles signifiaient que la sainte Vierge donne des ordres à son Fils pour qu'il ait à exécuter ce que nous lui demandons. Or il n'est pas un seul chrétien qui prie dans ce sens, car si l'on veut exprimer la puissance de l'intercession de Marie, rien n'empêche qu'on dépasse de quelque peu les limites. Ne lisons-nous pas dans Josiié, chap. x, cette exagération : Dieu obéissant à la parole de r homme? On peut consulter Pierre Canisius, dans son livre sur la Mère de Dieu, \\v. Y, chap. x; Jean, évêque de Castorie, dans son ouvrage plusieurs fois cité, sur le culte des Saiiits, et surtout sur celui de la très-sainte Vierge, traité 5, paragr. 65. Il approuve l'explication qui vient d'être donnée des paroles de saint Pierre Damien. L'évêque de Castorie en propose môme une autre interprétation, et il dit que ces paroles : « Vous abordez en effet cet autel d'or de la réconciliation humaine, >-) ne doivent pas s'entendre d'une domination exercée par Marie sur son Fils, mais seulement de l'empire que Marie exerce sur toutes les créatures. Calvin reproche aux catholiques de ce qu'ils demandent à la Mère de Dieu d'ordonner à son Fils de nous accorder ce que nous lui demandons : « Priez le Père, ordonnez au Fils, f) Roga Patrem , jubé natum. Cette accusation calomnieuse est réfutée parle cardinal Bellarmin, au tome II de ses Controverses, liv. I, sur le bonheur des Saints, chap. xvi. « Quel est celui d'entre nous qui s'exprime de la sorte? Pourquoi Calvin n'apporte-t-il pas un seul exemple en preuve de

son accusation? » Mais Rivet, auteur hétérodoxe, ayant découvert cette formule de supplication dans Corneille de Suechis, dans Jacques de Voragine, dans Pelbart, Coster et Quirino dé Salazar, a eu l'audace de répliquer à Bellarmin : « Est-ce que Bellarmin a eu raison de se récrier? » Or quel est celui d'entre nous qui dit cela? « En voici deux, ô Bellarmin, qui appartiennent à votre société et qui ne sont pas à mépriser, outre les auteurs précités, y) Mais l'évêque de Castorie a pris en main la défense de Bellarmin^ dans ce même traité 3, paragr. 63 et 66. Il soutient que Bellarmin avait raison de parler comme il Ta fait, car d'abord quelques-uns de ces auteurs jouissent d'une réputation si peu notoire , « que ce qu'ils ont écrit individuellement doit être considéré comme n'existant pas, et que Bellarmin a pu avec raison n'avoir aucune connaissance de leurs écrits, lui qui s'occupait exclusivement d'auteurs plus célèbres que ceux-là. » Ensuite quelques-uns de ces auteurs, surtout Coster et Salazar, n'ont écrit que postérieurement à Bellarmin. a Car Bellarmin avait écrit cela avant que Quirino de Salazar eût pris la plume, et peut-être Coster n'avait pas encore écrit ce dont l'accuse Rivet. » Mais de quelle manière devons-nous prier la sainte Vierge en usant de termes exacts et qui expriment bien ce que nous entendons par le patronage de Marie? Une ancienne oraison de l'Eglise nous en fournit un beau modèle, qui est pris dans saint Augustin : a Sainte Marie , secourez les malheureux, confortez les pusillanimes, reconfortez ceux qui pleurent , priez pour le peuple , intercédez pour le clergé et pour le sexe féminin, qui vous est dévoué; que tous éprouvent votre assistance quand ils célèbrent votre sainte commémoration. » Cette autre oraison secrète de la messe de la vigile de l'Assomption est encore un excellent modèle : ce Que nos dons soient agréés par votre divine

PATRONAGE DE LA SAINTE VIERGE. 40 i

Majesté, moyennant les prières de la sainte Mère de Dieu, que vous avez retirée du siècle présent, afin qu'elle intercède avec confiance auprès de vous pour nos péchés. » Nous trouvons encore un beau modèle dans le célèbre cantique , célèbre canticmn , qui commence par les mots Salve, Regina, oii nous disons à Marie : « 0 \ierge, notre avocate, tournez vers nous vos yeux miséricordieux, et montrez-nous après ki fin de notre exil ce Jésus, le fruit béni de vos entrailles ! » luette formule de prière est attribuée par quelques auteurs à Pierre, archevêque de Compotelle, qui vivait au x' siècle, selon ce qu'on lit dans dom Mabillon, tom. lY de ses Annales de Tordre des Bénédictins, sur l'an 986, page 38 : « Pierre, évêque de Compostelle, surnommé de Moson, qui auparavant avait été abbé du monastère de Saint-Pierre ante Altaria, composa, diton, cette pieuse antienne en l'honneur de la sainte Vierge, laquelle commence par les mots Salve, Regina. Durand de Mende avait dit avant lui la même chose, dans son Rational des divins Offices, liv. IV, chap. xxu. Selon d'autres écrivains, on doit l'attribuer à Hermann Contract, moine bénédictin, qui^ au xi" siècle, quoiqu'illettré, se distingua par une science telle que personne ne put l'égaler, et il dut cette insigne faveur à l'intercession de la sainte Vierge. Lors donc qu'il eut composé le cantique, canticiim Salve, Regina, et qu'on se fut mis à le chanter dans l'éghse, et que saint Bernard , alors légat apostolique en Allemagne , l'eut entendu chanter par les clercs de Spire, il y ajouta sur-lechamp ces paroles : « 0 Vierge Marie, clémente, miséricordieuse et douce. » 0 démens, ô pia, ô dulcis Vii^go Maria! C'est ce qu'on lit dans la Chroxtique de Spire, dont l'auteur est Guillaume Einsenger, liv. XII, sur l'an 1147, et comme l'a observé le cardinal Bona, dans son ouvrage De la divine psalmodie, chap. xvi, paragr. 20, à la fin. Il Ji. 20

402 NOTRE-DAME \)K LORETIE.

faut y joindre Théophile Uaynaiid, tom. VII, dans ses Diptyques de Marie, page 231 ; Pagi, an tom. III De la vie des Papes, sur celle de Grégoire XI, paragr. 44 ; le vénérable Pierre Canisius, liv. V, chap. xin, sur la Mère de Dieu ; Macri, dans son Vocabulaire ecclésiastique , au mot : Salve y Regina. Il est utile de noter que Canisius a de plus vengé avec une grande érudition ce cantique, canticum, des violentes attaques dont il a été l'objet de la part des hérétiques.