DE LA SAINTE MAISON DE LORETTE

(LE 10 décembre).

Solennité bornée jadis au seul territoire du Picenum. — Son extension à l'Etrurie, aux Etats de l'Eglise, à ceux de Venise et à l'Espagne. — Addition à la 6^ leçon de l'Office, sous Innocent XII. — Objet de la solennité présenté dans cette addition. — Preuves du miracle.

Le dixième jour de décembre a lieu la fête de la Translation de la sainte maison de Lorette. Le Martyrologe romain la mentionne pour le susdit jour : a A Lorette dans le Picenum (Marche d'Ancône), Translation de la sainte maison de Marie , mère de Dieu, dans laquelle maison le Verbe s'est fait chair. » Cette insertion dans le Martijrologe eut lieu par mi décret de la sacrée Congrégation des Rites du 30 août 1669, ainsi que nous le disons dans notre ouvrage sur la Canonisation des Saints, part. II, chap. x, n° 15. Antécédemment, cet Office ne se célébrait, d'après un induit de la même congrégation, datée du 29 novembre 1632, que dans

]a province de la Marche d'Ancône ; mais les leçons du 2^ nocturne étaient tirées du Commun et prises dans un sermon de saint Bernard. On s'occupa, sous Innocent XII, d'additions à faire à la 6^ leçon. Or voici cette addition : (f La maison natale de la Yier*^e, consacrée par des mystères divins, fut enlevée aux infidèles, et transportée d'abord en Dalmatie et puis dans le territoire de Lorette de la province du Picenum, sous le pape saint Célestin V, et il est prouvé que c'est la même maison dans laquelle le Verbe s'est fait chair et a habité parmi nous , soit par les diplômes des souverains pontifes , soit par la vénération que professe pour cette maison tout l'univers, soit par la vertu des miracles et les bienfaisantes faveurs du ciel. Le pape Innocent, touché de ces considérations, et afin que la mémoire des fidèles fût excitée avec plus d'ardeur à rendre un culte à la Mère de Dieu bien-aimée, ordonna que la translation de cette sainte maison fût célébrée par une solennité annuelle dans toute la province du Picenum, avec une messe et un Office propres. » Avant que ces paroles fussent ajoutées à la fin de cette leçon, on discuta l'affaire dans la sacrée Congrégation des Rites, comme cela se prouve par son décret du 16 septembre 1699. La messe et l'Office se bornaient à la seule province du Picenum; mais en l'an 1719, le 19 mai, par un décret de Benoît XIII, la solennité, étendue à toute l'Etrurie (la Toscane) fut pareillement étendue aux Etats de l'Eglise, puis à ceux de Venise et enfin à toutes les provinces soumises à la domination espagnole. Cela résulte des décrets du 23 août 1725 et du 10 novembre 1729, rapportés par Martorelli , évêque de Monts Feltro, dans son Théâti^e historique de la sainte maison de Nazareth, publié à Rome en 1733, pag. 119 et suivantes.

L'addition faite à la leçon dont nous avons parlé renferme l'objet de toute la solennité de ce jour. On y rappelle les

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constitutions pontificales desquelles il conste que la sainte maison de Lorette est ki même où le Verbe divin se revêtit de la chair humaine. Ces constitutions sont de Paul II, de Jules II, de Léon X, de Paul III, de Paul IV, de Sixte V, que nous rappelons nous-même dans le lieu précité, n^ 10. Mais, quant aux miracles qui s'opèrent tous les jours dans cette sainte maison, et qui prouvent que c'est bien la même dans laquelle s'est accompli l'ineffable mystère de l'incarnation du Verbe, ils sont tellement nombreux et se succèdent si journellement, et sont d'ailleurs si connus , qu'il faudrait abuser de ses loisirs pour prendre soin de les raconter.

Si nous entreprenions de démontrer l'authenticité des faits contenus dans la sixième leçon de cet Office, nous semblerions vouloir refaire ce qui a été déjà fait. Cette tâche a été fort doctement remphe par le vénérable Pierre Canisius, par Baronius, par Raynaud, son continuateur, par Tursellini, par Turrien , par Angelita , par Benzoni , par Centoflorin et par d'autres dont nous citons les noms au n° 17. D'autres monuments complets ont été recueilHs par Martorelh , dans son Théâtre de la sainte maison de Lorette. On peut y voir aussi les dépositions des témoins qui , dans une enquête solennelle , certifient qu'ils ont appris de leurs ancêtres , témoins oculaires, le fait de la sainte maison transportée sur les airs, dans l'endroit oti elle est maintenant située. A ces témoignages viennent se joindre les missions réitérées de personnages députés à INazareth afin de comparer l'état du lieu et la dimension de cette maison avec celle de Lorette. Or on a reconnu une identité parfaite dans ces sortes de confrontations. On peut consulter TurseUini , liv. II, chap. XXVI de son Histoire de Lorette, oii il raconte que Clément VIII envoya trois de ses camériers pour mesurer les lieux sur lesquels était située la maison de Nazareth et les comparer avec l'espace qu'occupe la sainte maison de Lorette.

Voici ce qu'il dit : « Ces camériers étant donc partis pour Loretta et ayant examiné soigneusement cette maison, dont ils prirent les dimensions exactes , s'embarquèrent pour rillyrie. Quand ils y furent arrivés, ils trouvèrent une petite demeure, œdicularn, assez vieille, semblable à celle de Lorette, et dans laquelle s'étaient opérés des miracles consacrés par des monuments. Or sur le mur de cette maison il était écrit que celle de Lorette y avait existé autrefois. Les habitants eux-mêmes le certifiaient. Les larmes qui coulaient abondamment de leurs yeux témoignaient que leurs regrets étaient bien sincères , de même que leurs paroles. Aussitôt les députés, ayant comparé les dimensions dont ils étaient munis, reconnurent que les unes et les autres étaient en parfait accord. Sans tarder, ils se remirent en route vers la Galilée. Ils arrivent à Nazareth, ils voient les fondements de la sainte maison, qui leur sont montrés parles habitants. Ils se mettent à comparer les dimensions , et ils reconnaissent encore une concordance complète. »

Solution (l'une grave difficulté à ce sujet. — Fausse opinion de ceux qui prétendent que cette histoire n'est pas acceptée par les meilleurs critiques. Preuve présentée par les Bollandistes.

Dans notre ouvrage sur la Canonisation^ tom. IV, nous n'avons pas dissimulé cette difficulté , qui nous est opposée dans une lettre de saint Jérôme à Eustochium , et dans laquelle il dit que la maison de Nazareth fut convertie en église : a Nazareth, où Jésus-Christ vécut, est un petit bourg de Galilée, près du montXhabor, et c'est de cet endroit que Notre-Seigneur Jésus-Christ tira le nom de Nazar^éen, Il possède une église en l'endroit dans lequel fange entra pour annoncer f Incarnation à la bienheureuse Vierge. Il y a une autre église dans le lieu oii le Seigneur fut nourri. »

Nous lisons dans le livre qui porte le noni de Bède , sur les Lieux saints, qu'il y est parlé de cette église dans les vu'' et vnf siècles. Voici un passage du chap. xvi : «Nazareth n'a pas de murs , mais on y voit de grands édifices et deux grandes églises. Une d'elles est au milieu de la ville, et elle est assise sur deux pans de muraille de la maison où fut nourri l'enfant Jésus. L'autre église est fondée sur la place qu'occupa la maison dans laquelle entra l'ange pour aborder Marie. » Nous trouvons encore , en quelques auteurs du xni^ siècle, des mentions de cette même église. D'après ce qui vient d'être exposé, on ne croira pas sans peine que la sainte maison fut transportée à l'endroit où on la voit aujourd'hui, sous Célestin V ou Boniface VIII, son successeur. Casaubon ne fut pas assez mal avisé pour ne pas puiser dans ce passage de Bède un argument contre la réahté de la translation dont il s'agit : « Bède s'exprime clairement en disant : A l'endroit où était la maison. Il semble bien faire entendre sans détour que, de son temps, cette maison n'existait pas, bien loin qu'elle existe aujourd'hui. Car si avant huit ou neuf cents ans cette maison ne subsistait plus, comment pourra être vrai ce que dit Baronius qu'elle a toujours intégralement existé? » On peut répondre à cela qu'en ce temps il y avait en ce lieu la maison de Marie, qui fut convertie en un temple, et son argument reste ainsi dénué de valeur. Casaubon poursuit, en prévenant cette réponse : « Si l'on me dit que la maison ne cessa pas d'exister , mais qu'elle fut seulement convertie en un temple, je demanderai comment, si cette maison fut convertie en un temple à une époque si reculée, elle est devenue de nouveau une maison? Je demanderai en môme temps l'époque à laquelle cette seconde conversion s'opéra ; car enfin on ne dit pas que les anges ont transporté un temple , mais une maison. » Puis encore , comme on pourrait dire que la sainte maison avait été

transportée ailleurs, quand on construisit l'église^ Casaubon continue son argumentation : « Peut-être quelqu'un me dira que quand le temple fut édifié en ce lieu, la maison qui y était auparavant avait été transportée. Mais on ne peut démontrer cela par aucun témoignage écrit , et l'on ne doit pas sur un sujet si grave s'en rapporter à de fausses conjectures. Quelqu'un demandera avec raison en quel lieu resta cachée cette maison transportable, translatitia ^ pendant tant de siècles ; car, comme personne ne fait mention de cette maison transportée , personne aussi ne parle de la manière dont elle a été conservée. » ïursellini , dans son Histoire de la sainte maison de Lorette, liv. I, chap. i, dit qu'elle fut changée en église par les premiers chrétiens, et que dans cet état elle fut transportée miraculeusement par les anges. Honoré de Sainte-Marie, dans son ouvrage sur les Règles de la critique, liv. III, dissert. 1, paragr. 4, embrasse volontiers le sentiment de Tursellini, et, pour renverser les arguments de Casaubon , il dit qu'à l'époque où cet oratoire sacré fut transporté par les anges, c'était tout à la fois une maison et une chapelle; car, selon lui, les chrétiens n'avaient dénaturé en aucune manière la maison, s'étant bornés à y ajouter quelques ornements pour qu'elle ressemblât à un temple. Pour notre part, nous ne voulons rien enlever à la valeur de cette réponse ; mais , dans notre ouvrage sur la Canonisation des Saints, nous sommes entré dans un autre voie. Nous avons démontré, en nous appuyant sur l'autorité des anciens auteurs, que la maison de Lorette n'est pas la maison tout entière de la sainte Vierge, mais seulement l'unique chambre de cette maison où Marie fut saluée par l'ange. Ainsi, en sauvegardant pour chacun des écrivains des vu^ et viii'' siècles la confiance qui est due à leur récit, on peut accorder sans difficulté fpue l'on édifia une égUse sur le lieu même qui était occupé par cette maison,

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mais que de cetfe maison la cbauibre qui restait et dans laquelle s'était accompli le mystère du Verbe incarné, cette chambre, disons-nous, fut transportée par le ministère des anges. De cette manière les anciens monuments et la perpétuité de la tradition se prêtent un secours mutuel, et à cela viennent se joindre les témoignages des souverains pontifes , l'assentiment commun des fidèles et les miracles incessants qui s'opèrent dans la sainte maison de Lorette. Mais nous ne pouvons nous abstenir de dire quelques mots sur ce que certains hommes , pour se faire une réputation de gens érudits et de génies pénétrants^ disent tout bas et à mots couverts que la vérité de cette histoire n'est rien moins que démontrée aux hommes les plus sages et d'une critique aussi saine que notoire. Nous ne croyons pas néanmoins qu'il se rencontre personne qui ose mettre en suspicion les écrivains les plus éoiinents , tels que les Bollandistes. Or ceux-ci, au 2S mars, paragr. 4, après avoir fait le récit de la translation de la sainte maison au lieu qu'on nomme Fiiime , d'où elle est passée à Lorette, parlent ainsi de la grande église connue sous ce dernier nom : « Dans ce temple de la très-sainte Vierge on voit le saint domicile, domicilium , où la Vierge mère de Dieu, saluée par l'ange Gabriel , conçut par l'opération du Saint-Esprit , a Spiritu sancto adumhrata, le Verbe éternel et Fils de Dieu incarné. On célèbre , au JO décembre , la translation de cette maison de Marie. En ce jour, nous y avons célébré la sainte messe sur l'autel intérieur, en 1660. Nous y avons tout considéi'é avec une grande joie spirituelle au milieu d'un nombreux concours de pèlerins , dont les confessions sont reçues par les prêtres de la Compagnie de Jésus , qui 3^ sont réunis des principaux points de l'Europe, afin que tous les étrangers puissent y être entendus dans leur propre langue, et ensuite y recevoir la sainte communion. 0 On voit par les réponses

adressées au P. Sébastien de Saint-Paul et dont nous avons déjà fait des citations , sous le rf 20 , combien le P. Papebrock , continuateur de l'œuvre de Bollandus , a manifesté de sympathie pour l'authenticité de cette histoire.

Assentiment de Noël Alexandre. — Même assentiment de Théophile Raynaud, dcBaillet, d'Honoré de Sainte-Marie, de Graveson , de Guido Grandi, de Calmet, de Muratori, et d'abord des quatre premiers dans ce paragraphe.

Parmi les plus éminents critiques , nous devons bien compter Noël Alexandre , qui , dans son Histoire ecclésiastique ^ sect. 13, page 37 de l'édition de Paris, en 1699, s'exprime de la sorte : ce En la première année du pontificat de Boniface VIII, 1294, la chambre, œdicula, dans laquelle la Vierge mère de Dieu conçut du Saint-Esprit le Fils de Dieu , quand l'ange lui en annonça la nouvelle , fut portée de la Dalmatie dans le Picenum par un miracle, dans un bois du territoire de Recanati , appartenant à une pieuse dame , nommée Laureta , et s'y fixa. C'est du nom de cette dame que la sainte maison fut appelée Lauretana , de Lorette. La tradition rapporte que cette maison changea trois fois de place dans le Picfinum, par un prodige autant de fois réitéré..Il faut lire sur cette question Horace Tursellini , élégant écrivain de la Compagnie de Jésus et auteur de X Histoire de Lorette. »

Toute personne sensée conviendra bien qu'on peut y adjoindre Théophile Raynaud , Baillet , Honoré de Sainte- Marie, Graveson , Guido Grandi, Calmet, Muratori , c'està-dire des hommes non moins amis de la vérité que pleins de science , nullement habitués à dissimuler les difficultés en toutes les choses dont ils s'occupent , et l'on s'en convaincra en lisant leurs ouvrages. Cependant Théophile Raynaud, au tome YIII de ses Œuvres , dans le traité qui a

pour titre : Antemurale adversus fortia ingénia, qu'on peut traduire par les mots Rempart contre les esprits forts, pag. 144 et suivantes , déclare qu'il est très-scandalisé de ce que , parmi les catholiques , on se livre à une controverse sur ce point, après que Verger, Hospinien et autres hérétiques luthériens ou calvinistes qui s'étaient efforcés de prouver la fausseté de cette histoire , ont été réfutés sans réplique par Canisius, Tursellini et Gretser. On a objecté que l'architecture de la sainte maison de Lorette ne présente point le style des constructions syriennes, et l'on y a répondu comme il suit : (( On dit que dans le voisinage de Macerata, se rencontrent plusieurs maisons anciennes qui sont construites de brique , comme la maison de Lorette. Mais ce n'est point un argument , c'est plutôt un amusement. Voilà donc les machines qu'on emploie pour saper une vérité si solidement assise. Comment ? est-ce qu'en avançant des faits totalement faux , relativement aux murailles de la sainte maison , vous prétendez que cette construction n'a rien de commun avec les maisons de la Syrie ? Or, en toute vérité , les murailles de la sainte maison ne sont pas en brique , mais en pierre. Je m'en suis assuré en les considérant de près et en les touchant , j'ai renouvelé cette épreuve dans les nombreux voyages que j'ai faits à Lorette. La même assurance m'a été donnée par le seigneur évêque de Vaison , Joseph-Marie Suarez , qui a voulu que je citasse son témoi-

gnage. ))

Baillet , en parlant , sous le 15 août , paragr. 7, n" 36, de la sainte maison de Lorette et du nombre des pèlerins qui s'y rendent de toutes les parties du monde , estime qu'il faut s'en tenir à ce que nous dit Tursellini sur l'origine de ce sanctuaire et sur la dévotion dont il est l'objet. Cela prouve que cet écrivain, qui cherche la vérité des choses, sans user d'aucun ménagement, n'a pu rien trouver, en ce qui con-

cerne cette histoire, qui lui parût digne d'être censuré. Cela ressort encore bien mieux de ce que dans son Catalogue critique des auteurs , sur le 15 août , il ne dit pas un mot qui tende à jeter un doute sur ce fait ; et il ne s'en serait point abstenu s'il avait trouvé quelque difficulté dans cette histoire.

Honoré de Sainte-Marie , tom. II de son ouvrage sur les Règles de la critique, liv. III, dissert. 1, se porte comme intrépide défenseur de \ Histoire de Lorette, et il parle surtout de cette impression divine, horrorem divinum, dont on est saisi involontairement quand on entre dans cette sainte maison : « Une horreur divine saisit les esprits de quiconque pénètre dans ce sanctuaire. » Ecoutons Canisius : a Les hommes souillés des plus énormes forfaits y sont transformés en enfants de Dieu , les hérétiques y deviennent cathohques, les loups s'y changent en brebis. » Jean Boniface , dans son Flistoire de la sainte Vierge , dit de son côté : « Les hommes perdus de mœurs sont aussitôt comme transformés dans cette demeure sacrée, les hérétiques y abjurent leur impiété , les hommes altérés de vengeance y déposent leurs rancunes et leurs haines. » Marien Auguste, dans son livre des Trophées de Marie, cité par Honoré de Sainte-Marie avec d'autres écrivains, dit : « Je ne crois pas qu'un homme chargé de crimes ait pu jamais ou pourra à l'avenir contempler ce sanctuaire de Marie sans éprouver au dedans de lui-même quelque mouvement de piété, j)

Preuves tirées des quatre autres écrivains indiqués dans le paragr. III. — Solution d'une difficulté de Quarésima,

Graveson, dans son livre sur les mystères et les années de Jésus-Christ ^ dissert. 2, parle ainsi de la translation de la sainte maison de Lorette : a Ce fait , approuvé par tous les

auteurs et par une constante renommée , confirmé par les décrets des souverains pontifes, devenu d'une célébrité notoire par l'affluence des peuples qui y accourent de toutes parts , est encore plus manifestement sanctionné par la sainteté du lieu et la fréquence des miracles, et son authenticité est plus claire que le jour. »

Guido Grandi, abbé des Camaldules, dans sa S*" Dissertatioïi^ chap. viu, n° 10 , à l'endroit où il traite de la force de l'argument négatif, soutient qu'en ce qui regarde la sainte maison de Lorette, cet argument n'est en aucune manière applicable ; il ajoute que c'est une imbécillité d'objecter le, silence de saint Antonin pour infirmer la vérité de ce fait. Selon Grandi , à l'époque oii vivait saint Antonin, il existait des monuments plus anciens que lui qui attestaient la vérité de cette translation miraculeuse, arrivée presque un demisiècle auparavant. Qui oserait soutenir que ce saint devait joindre à ses diverses histoires celle de la translation , connue déjà de tout le mande , et qu'il n'avait pas besoin d'enregistrer comme un événement contemporain? Il est donc évident que le silence gardé par saint Antonin ne saurait être invoqué contre ce fait.

Dom Calmet , dans son Dictionnaire de la Bible , au mot Nazareth, diywciiwi dans les anciens auteurs dont nous avons parlé que la sainte maison avait été convertie en église , hésita dans le doute sur la vérité de cette histoire , et se montra plus inclin à penser que la sainte maison de Lorette avait été construite sur le modèle de celle qui avait jadis existé à Nazareth. Mais , quand ce dictionnaire dut être traduit en latin par Jean Dominique Mousi de Lucques , prêtre de la Congrégation de la Mère de Dieu, et que dom Calmet lui eut accordé la faculté de changer et de corriger certaines choses , il jugea que la proposition qu'il avait avancée méritait d'être réformée.

NOThE-DAMlC DE LORFTTE. 4i3

Passons à l'opinion de Muratori. On trouve toute la suite de cette discussion dans le Théâtre de Lorette^ dont l'auteur est Martorelli, évêque de Monte Fellro, tom. I, pag. 592 , oti il parle ainsi de Muratori : « Cet écrivain , qui sous le nom de Lamendus Pritaniiis, a publié un livre sur la modération des esprits dans les sujets religieux, est certainement injurié par quiconque lui suppose des sentiments d'incrédulité en ce qui regarde la translation de la sainte maison de Nazareth; car il se borne à blâmer ceux qui, emportés par un zèle excessif , pensent qu'ils doivent prodiguer leur existence à défendre la vérité de l'histoire et les articles de notre foi. Cet auteur se déclare rempli de prudence dans toutes les choses qui ont trait à la rehgion, car ces choses-là ne doivent pas être confondues avec d'autres. Mais il ne refuse pas son approbation à ceux qui font usage d'une pieuse prudence en ce qui regarde certaines histoires émanées des hommes pour lesquels l'Eglise elle-même use de sages précautions. C'est une foi de ce genre que nous recommandons surtout à ceux qui rejettent l'histoire de la miraculeuse translation de la sainte maison de Nazareth, parce que cette histoire est appuyée sur l'autorité de nombreux écrivains , cités par nous jusqu'à ce moment, ainsi que sur des monuments , et nous nous proposons dans le dernier tome de notre ouvrage d'en faire ressortir, s'il plaît à Dieu , l'authenticité. »

Quarésima, au tom. II de ses Eclaircissements sur les Lieux saints , liv. YII , chap. i et suivants, surtout au chapitre IV, affirme que , de son temps , il avait coutume de visiter la sainte maison dans laquelle la sainte Vierge, après le message de l'ange, conçut le Sauveur du monde. 11 demande ensuite comment il est possible de dire que cette sainte maison soit aujourd'hui àLorette, car assurément elle ne peut pas exister en deux endroits à la fois, en Orient et en

Occident, dans la Palestine et dans la Marche d'Ancône, à Nazareth et à Lorette. Cet auteur cherche à dénouer cette difficulté ; on y voit plusieurs chapitres de réponses , mais celle qui lui plaît davantage est de Jean-François Alcaroti , chanoine de Novare , dans son Itinéraire de la Terre sainte , liv. II , chap. XIX, lequel assure que cette maison fut transportée miraculeusement de Nazareth en Dalmatie, et puis à Lorette. Il dit que les fidèles de la Palestine bâtirent une église sous le titre de l'Annonciation de la sainte Vierge , à l'endroit oii était la sainte maison , et que cette église renfermait ce lieu même. Telle était , selon lui , la sainte maison que l'on dit avoir été dans ce temps-là à Nazareth.