PRÉLIMINAIRE. III

leur louable désir de pénétrer plus ou moins dans ce sanctuaire de la vérité catholique?

Ce qui vient d'être dit s'applique en particulier au sujet dont notre ouvrage s'occupe et dont tout fidèle, quel que soit son sexe, et qui est jaloux de s'instruire dans ce qui regarde les mystères et les fêtes de notre sainte religion, est appelé à nourrir son esprit. Plus on étudie sa croyance, plus on l'aime et plus on la respecte ; car, suivant le mot si connu : Un peu de science éloigne de la religion, beaucoup de science y ramène.

Parmi les écrivains les plus éminents dans la science ecclésiastique, il en est un qui seul pourrait suffire à l'illustration du xviii^ siècle, et venger cette époque de l'accusation de décadence qu'on a portée contre elle. Le nom de Prosper Lambertini suffirait seul, s'il faut le redire, pour y répondre victorieusement. Ce nom était déjà célèbre dans le monde savant quand, au terme d'un conclave qui ne dura pas moins de six mois, le Sacré Collège, sous l'unique influence de la vaste et solide érudition qu'il admirait dans le cardinal Lambertini, le plaça sur la chaire apostolique, où il prit le nom de Benoît XIV. Plusieurs ouvrages publiés lorsqu'il gouvernait l'archidiocèse de Bologne lui avaient assuré la première place parmi les savants. Jusqu'à cette époque, l'une des fonctions les plus sublimes et les plus délicates de l'autorité pontificale était réglée, soit par une multitude de constitutions et décrets de divers temps, soit par des coutumes assez vaguement définies. Nous voulons parler de la canonisation des Saints. Lambertini en posa les règles d'une