PRÉLIMINAIRE. VII

moins du monde! Nous nous plaisons même à rappeler ici que Benoit XIV cite fréquemment et avec honneur le célèbre oratorien. Mais ce laborieux auteur s'éteignait lorsqu'à peine Prosper Lambertini atteignait sa vingtième année. Celui-ci donc put amplement puiser dans l'oratorien français, ainsi que dans plusieurs autres plus ré-» cents, ou même plus anciens, que Thomassin ne connaissait pas. On peut aisément s'en rendre raison en comparant ces deux ouvrages sur un sujet identique.

Un livre qui se nomme l'Histoire des mystères et des fêtes exige, de la part de son auteur, de vastes connaissances en théologie, en liturgie, en chronologie. Ses indications doivent être sûres, sa doctrine irréprochable, mais il n'exclut pas la liberté des opinions quand elle ne blesse point la croyance. Aussi notre éminent pontife termine très-souvent un sujet sans se prononcer d'une manière décisive. Mais aussi chaque fois que l'hétérodoxie est prise en défaut, la réfutation ne se fait pas attendre. D'autre part, les aveux de l'hérésie prêtent une nouvelle force à la vérité, et, en ce cas, ils doivent être enregistrés. C'est ce que, dans sa préface latine, Michel-Ange de Giacomellis n'a pas omis de faire ressortir, et voici comment il s'exprime : « Si les auteurs hérétiques sont nom- » mes dans cet ouvrage de manière à ce qu'ils ne soient » point traités avec sévérité, c'est que l'auteur était con- » vaincu qu'on n'avance à rien avec des injures et des » expressions violentes. En effet, celui qui se dispose à » persuader quelque chose à son prochain pense bien » qu'il vaut mieux lui exposer ses raisons, et que c'est

VIII l'RÉLlMINAUŒ.

» la voie par laquelle on pénètre plus aisément dans l'es- » prit de la plupart des hommes. Si quelquefois néan- » moins la réfutation est énergique, toute àpreté de lan- » gage doit en être bannie. Or il aurait été totalement » inconvenant de poursuivre de sarcasmes les hétérodoxes » qui, sur une question, sont d'accord avec les catho- » liques, et qui, sur d'autres points controversés entre » les catholiques eux-mêmes, suivent un parti à l'égard » duquel l'auteur conserve sa neutralité. »

Telle est la marche si empreinte de bienveillance et de sagesse que suit invariablement Benoit XIV dans sa polémique. La science vraiment digne de ce nom possède, s'il est permis d'user de cette comparaison, tous les signes de la charité chrétienne. Elle est douce et patiente, elle n'est pas dédaigneuse, elle ne s'enfle point d'orgueil, elle ne s'aigrit point, elle n'est point téméraire et précipitée. Quand on lit les immortels ouvrages de ce grand pape avec un esprit droit, il est aisé d'y reconnaître toutes ces qualités réunies qui forment, répétons-le, le domaine exclusif d'un savoir consommé, d'une rectitude de jugement incontestable. Dans quelques-unes des notes dont nous aurons bientôt à parler, nous avons cru devoir appeler l'attention de nos lecteurs sur le contraste de ces enseignements, toujours marqués au coin de la modération et de la prudence, avec les controverses de certains de nos contemporains où l'exagération s'unit à la morgue, où l'esprit de système préconçu ne sait répondre à ses antagonistes que par des récriminations offensantes pour les personnes, et qu'on essaie de justifier par un excès