III

à autre il reprenait, d'accord avec les Quauhtillanques, les hostilités contre Xaltocan.

Les Chichimèques, soumis à Iztactototl, étaient eux-mêmes en querelle, et, dans les dernières années de ce seigneur , de {graves mésintellifjences avaient éclaté parmi eux , à cause des cérémonies et des rites introduits par les Culhuas exilés. Ehuatlycué, épouse d'Iztactototl , s'était montrée surtout d'une grande partialité pour les divinités nouvelles. A la mort de son époux, arrivée en 1367, l'influence des prêtres la fit monter au trône : les chefs chichimèques et culhuas allèrent au temple de MixcohuatI, où elle avait continué à faire son séjour, la saluer du titre de princesse de Quauhtitlan (1). Mais son règne fut de courte durée : <iu bout (le ({uatre ans , ceux d'entre les seigneurs chichimèques qui avaient continué à repousser le culte nouveau , irrités de la préférence que leur souveraine donnait trop ouvertement à leurs rivaux , et de l'abandon oîi restaient leurs anciennes divinités, Mitl et Aztapamitl, se mutinèrent tout à coup. Ils envahirent avec fureur le palais d'Ehuatlycué et, se saisissant de cette princesse avant que les Culhuas eussent pu accourir à son secours, l'entraînèrent à Callacohuayan ; là ils l'attachèrent en croix à un tronc d'arbre et la firent aussitôt périr à coups de flèches (2).

Cependant les Mexicains, unis à d'autres Culhuas, continuaient à s'affermir sur la lagune ; ils comprenaient, chaque jour, davantage combien leur puissance s'était accrue, en adoptant pour leurs souverains llancueitl et Acamapichtli. Du chef de ce prince, ils se considéraient déjà comme les légitimes héritiers du royaume de Culhuacan et commençaient à voir avec jalousie les empiétements incessants de Chalco sur les anciennes provinces de cette ville. Trop prudents, toutefois, pour déclarer, dès lors, la guerre aux Chalcas , ils se contentaient de prendre acte de toutes leurs

(1) Id. ibid., an VI Tecpatl, 1368.

(2) Id. ibid., ad au. X Tecpatl, 1372.— Le supplice d'Ehuatlycué fut imité du sacrifice que les Chichimèques de Ouauhtitlan faisaieut chaque auuée.

entreprises, en attendant qu'ils se trouvassent assez forts pour les attaquer de pied ferme. Pour mettre un terme à leurs usurpations et tâcher de sauver les débris de ce royaume, ils résolurent de le rétablir, en repeuplant l'antique métropole et en lui donnant pour chef un seigneur culhua , sous la suzeraineté du roi de Mexico-Tenochtitlan.

Depuis longtemps, Ilancueitl s'affligeait de la désolation oîi était réduite la cité glorieuse de ses aïeux, et son plus vif désir était de la voir, avant de mourir, rendue à une partie de ses honneurs , sinon à sa splendeur première. Ses désirs se trouvaient d'accord avec ceux de la nation mexicaine et la saine politique : elle communiqua sa pensée au sénat, qui l'engagea aussitôt à la mettre à exécution. Elle s'empressa de convoquer les Mexicains et les Culhuas qu'elle savait attachés à sa famille ; elle leur parla longuement du triste abandon de la cité de Culhuacan, de la nécessité de repeupler cette ville et de réparer ainsi les maux qu'avait causés Achitometl. Les Mexicains y envoyèrent alors une colonie, et tels étaient le respect qu'inspirait Ilancueitl et l'amour que les Culhuas portaient encore à leur patrie délaissée, qu'un grand nombre se déplacèrent immédiatement pour obéir à sa volonté. Elle leur donna pour chefs trois seigneurs nommés Mimich, Xiuhtonal et Tlatolcatzin : Acamapichtli nomma, de son côté, pour la gouverner en son nom, un prince du nom de Nauhyotl (1), à qui il donna l'investiture de la seigneurie. D'autres habitants vinrent se ranger promptement autour de lui et nettoyèrent l'ancienne capitale de la végétation qui l'avait envahie. Le nouveau chef de Culhuacan prit la môme année possession du palais, abandonné depuis trente ans, et s'empressa de signifier son avènement aux seigneurs voisins. (An II Calli,1378.)

(1) Codev Chimalp., Hist. Chron., ad an. II Calli, 1377. — En comptant du premier Nauhyotl qui fonda la monarchie toltèque à Culhuacan, celui dont il s'agit faisait le quatrième du même nom.

On comprend aisément que cette restauration ne pouvait être vue de fort bon œil de ceux dont elle menaçait les usurpations. Mais les droits d'Acamapichtli étaient incontestables. Six ans après, llancueitl mourut, heureuse d'avoir vu cet événement et d'y avoir si puissamment coopéré avant de fermer les yeux. Les Mexicains et les Culhuas payèrent un juste tribut de regret à sa mémoire; ils lui témoignèrent la reconnaissance qu'ils éprouvaient pour ses bienfaits , en lui faisant des obsèques véritablement royales. (AnVIIIAcatl, 1383.)

L'année suivante, Acamapichtli prit, pour la seconde fois, possession solennelle du trône de Mexico-Tenochtitlan : car, quoiqu'il eût déjà gouverné avec llancueitl, depuis trente-quatre ans, on ne marque, toutefois , le commencement de son règne et la fondation de la monarchie mexicaine (1) qu'à dater de la mort de la reine. En outre de cette princesse, qu'il n'avait épousée que pour lui offrir le premier rang dans le royaume , Acamapichtli avait reçu de sa main deux autres femmes, destinées à lui donner des enfants. Son âge lui ayant fait perdre l'espérance d'en avoir elle-même, elle n'avait pas voulu priver son mari des moyens de procréer une descendance légitime, qu'elle regardait avec raison comme une des colonnes de l'état. Trop heureuse de jouir des honneurs de souveraine et du titre d'épouse de son fils adoptif , elle s'était fait un devoir et un plaisir de choisir celles qu'elle voulait placer dans son lit (2). Toutes deux étaient des dames culhuas de grande naissance (3); la première était Tezcalamiahuatl,

(1) Codex Cbimalp., Hist.Chroiiolog., ad an. IX Tecpatl, 1384. « Chiucnahui (1 Tecpatl, quitoa CuUlaliuaca quin oncanin iu tzintic Moxica tlatocayotl, in « motlalli Acamapichtli. — au neuvième Tecpatl , dit le texte, ceux de Cuitla- « huac disent que là se fonda la royauté mexicaine, et que s'assit Acaniapicli- « tli. » Ainsi s'expliquent les dates de la fondation de la royauté qui commence avec Acama|ii<;htli et que des auteurs confondent avec celle de la fondation de Mexico, comme ville ou du régne dllancucill.

(2) Les historiens, Torquemada et autres, sont Ibrt embarrassés pour expliquer tout cela, n'ayant pa. démêlé qu'llancucitl était la mère adoptive d'Acamapichtli, et que, seulement par reconnaissance, ce prince l'avait épousée.

('6) Codex Chimalp., Hist. Chronolog., ad an. III Tecpatl, 1404.

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fille du seigneur de Tetepanco, qui devint mère de Huitzilihuitl (1), et la seconde était une fille de Nauhyotl, seigneur de Culhuacan (2), (jui fut la mère de Chimalpopoca (3;, l'un et l'autre rois de Mexico-ïenochtitlan, après Acamapichtli,

Dès l'année qui suivit la mort d'Ilancueitl , les princes mexicains commencèrent à manifester leur nature belliqueuse; mais il eût été difficile alors aux rois de l'Anahuac de prévoir les desseins des futurs dominateurs de la vallée. Quelques escarmouches avaient déjà eu lieu avec Chalco, elles se changèrent alors en une véritable guerre. La première action s'engagea près de Techichco où les Mexicains, marchant sous les drapeaux des ïépanèques, mirent en déroute l'armée de Yecalteuctli, prince des Chalcas. Cette guerre, la première que Tenochtitlan entreprît depuis sa fondation , fut aussi la plus longue. Après soixante-douze ans d'hostilités et de combats, rarement interrompus par des moments de trêve, elle ne se termina qu'avec la soumission entière des seigneurs de Chalco à la couronne mexicaine (4). La chronique de Quauhtitlan rapporte que Xaltemoc et Iquehuacatl, comptés l'un et l'autre entre les principaux chefs de cette ville, furent faits prisonniers, au quatre-vingtième jour de cette guerre, et qu'on alla leur demander à Chalco , où ils subissaient leur captivité , l'autorisation nécessaire pour jeter les fondements du grand temple qu'on voulait bâtir et dont la cité de Quauhtitlan se glorifiait encore au temps de la conquête : il était à cinq rangs de terrasses et ne fut terminé que dix ans plus tard.

Quelques années après , Xaltemoc était appelé à gouverner la seigneurie de Quauhtillan. Ce fut lui qui eut l'honneur de mettre un terme à la guerre de Xaltocan; elle avait commencé un siècle

(1) Torquemada, Mouarq. lod., lib. II, cap. 13.

(2) Tezozomoc, Fragments de IH'ist. mexicaine, MS. en langue nahuati, coll. Aubin. — Durao, Hist. Autig. de la Nueva-Espana, etc. MS. tom. I, cap. 8.

(3) Codex Chimalp., Hist. Chronol., ad au. III Tecpatl , 1404. ^4) Codex Cbimalp., ibid., ad an. X Calli, 1385.

auparavant, à l'occasion de la déroule des Mexicains à Cliapultepec. Depuis lors elle avait rarement cessé de tenir en état d'hostilité les cantons septentrionaux de la vallée, sous un prétexte ou sous un autre (1). Tzonjpantzin, qui régnait sur cette ville au temps de Tecliotlala, uni à (juclques-uns des principaux chel's du Melztitlan, avait tenté contre l'empire un mouvement qui avait reçu alors un châtiment sévère (2), et Tezozomoc , en sa qualité de |)romier allié de Tetzcuco, s'était ensuite chargé de le contenir. Plusieurs défaites avaient, depuis, achevé d'abaisser l'orgueil des Xaltocamèques, et Tzompantzin, suivant les uns (3), avait succombé dans une action contre les Tépanèques; suivant les autres (4), il s'était retiré à Metztitlan, pour éviter de tomber entre les mains de ses ennemis.

Sa disparition ne mit pas , néanmoins , fin à la guerre. Les Ouauhtitlanques avaient à venger des injures particulières : leur animosité, loin de rabattre, semblait s'accroître avec le temps et avec l'affaiblissement de leurs adversaires. Enfin le moment paraissait propice pour frapper un grand coup. Tezozomoc, comptant sur l'indifférence ou l'inertie d'Ixtlilxochitl, résolut de pousser la guerre avec vigueur et de se faire une proie des belles provinces de la seigneurie de Xaltocan, qu'il convoitait depuis si longtemps. Il convoqua ses feudataires; Tlatilolco et Tenochtitlan joignirent leurs troupes aux Tépanèques, et Xaltemoc, avec celles de Quauhtitlan, fut chargé de commencer les opérations (5).

Xaltocan, situé dans une île du lac du même nom , était alors une des cités principales de la vallée. Sa fondation remontait aux premières époques de l'empire toltèque, et elle avait toujours été

(1) Id., ibid., ad an. VII Acatl, l.!'.»'».

(2) Les auteurs rapportent au règuc de Tecliotlala la ruine entière de Xaltocan. Nous préférons suivre le Codes Chimalpopoca qui la remet à quelques années plus tard et dont la chrono!(j;j;ie est une ^'arautie pour sa véracité.

(3) Torqueiuada, Monarq. Ind., iib. II, cap. 7.

(4) Veytia, Hist. Antijj;. de Mexico, tom. II, cap. 22.

(5) Codex Chimalp., ibid. ulsup.

regardée comme un des boulevards de la nation othomie. A la suite de l'invasion de l'Anahuac par les Chichimèques , étant tombée au partage d'un des compagnons d'armes des Xolotl, elle n'avait pas tardé, sous son administration, à regagner sa prospérité antique; elle devint, de fait alors, la capitale des Othomis, dont le nom même passa aux Chichimèques et aux Acolhuas qui se mêlèrent à la population indigène soumise à l'autorité de ses princes. Lorsque Xaltemoc arriva pour mettre le siège devant cette ville , elle était gouvernée par Pantictzin-Teuctli , un des guerriers les plus fiers de son époque. Quoique environné d'ennemis, il ne perdit pointcourage ; il travailla avec ardeur à mettre sa capitale en état de défense, résolu à périr sous ses ruines, plutôt que de se rendre aux Quauhtitlanques et aux Mexicains, pour être le vassal de Tezozomoc. Tout, cependant, jusqu'à ses propres dieux, lui présageait sa destruction prochaine. Acpaxapo était la divinité tutélaire des Xaltocamèques (1) ; ils lui avaient érigé un temple magnifique, sous le nom d'Acpaxapocan (2), au sommet d'une colline qui dominait le lac. Au temps dejeur prospérité, elle leur apparaissait fréquemment, sous la forme d'un grand serpent, au visage de femme, s'élevant sur la surface des eaux (3). Lorsque la nation fut à son déclin , on cessa de la voir; mais on entendait souvent sa voix , répétant aux vents du lac ces paroles sinistres : tt Qu'allez-vous devenir, ô Xaltocamèques? Périrez-vous , serez- « vous mis à mort ou tomberez-vous prisonniers de vos ennemis? a Or voici les Chichimèques , ils s'approchent , ils sont tout prêts « à vous chasser de vos demeures (4). »

Cette prédiction funèbre allait enfin s'accomplir. L'armée tépanèque descendit sur les bords du lac de Xaltocan, portant le ra-

il) Codex Chimalp., Hist. Chron., ad ao. XIII Calli, 1297. (2) ^cpaxapocan, c'est-à-dire, le lieu d'Acpaxapo. Ce devait être le quartier où le temple était bâti.

(3; Ce sont les seuls détails que l'histoir présente de cette divinité. (4) Codex Chimalp., ibid. ut sup.

vage et l'incendie sur toute la portion de son territoire qui s'étendait entre Tepotzotlan et l'entrée de la vallée de Xocotitlan. \\\\\tictzin tenta vainement de porter secours à ses vassaux : chaque fois qu'il voulut sortir de sa ville insulaire, il se vit repoussé avec peite par les ennemis. (Chaque jour, il les voyait se rapprocher davantage de ses rivages : déjà maîtres de ses communications, du côté de Quauhtillan, ils s'apprêtaient à couper la chaussée qui l'unissait à la terre ferme de l'est. Dans ces conjonctures, les Xaltocamèques se décidèrent à leur livrer bataille. Xaltemoc, après avoir contourné le lac de Tzompanco, s'était porté, avec l'armée tépanèque et mexicaine, sur les hauteurs de ïecaman (l) qui séparent les plaines de Téotihuacan des rivages de Xaltocan. Le prince des Othomis , ayant réuni le reste de ses vassaux, s'y présenta avec la résolution du désespoir : le combat s'engagea avec fureur; en peu de temps toute la campagne fut couverte de morts et de blessés. Pantictzin étant tombé dans la mêlée, son armée se débanda et reprit en désordre le chemin de la ville dans l'intention d'y continuer la défense ; mais les Tépanèques y entrèrent pêle-mêle avec les habitants dont ils firent un affreux carnage. Dans l'intervalle, Chalchiuh, à qui était échu le commandement des Othomis, se voyant désormais sans espoir, alla se présenter à Xaltemoc, accompagné des seigneurs de Huitznahuac, d'Ixayactonco, de Totollan, de Tlapallan et de Tlilhuacan, demeurés, jusqu'au dernier moment, fidèles 4 la fortune de leur souverain. Le prince de Quauhtitlan les accueillit avec bonté ; mais il leur signifia que la volonté de Tezozomoc était de démanteler Xaltocan et qu'ils eussent à la désenqjarer. Déjà les Tépanèques avaient mis le l'eu à la ville ; on acheva de la ruiner, et ses habitants se dispersèrent les uns à Tlaxcallan, les autres dans la province de Metztitlan (2). Au moment oîi les ennemis y étaient entrés, une

(1) Teraman, ville autrefois importante, aujourd'hui petit village, à 4 I. E. de Xaltocan.

v'i) Codex Chimalii ., IJist. Chrouol., ad au. Vil Acatl, 1395.

troupe considérable d'habitants, composée surtout de femmes, d'enfants et de vieillards, étant parvenue à gagner le rivage, prit la fuite du côté de Chiucnauhtla, sur les terres de l'empire d'Acolhuacan. Le roi de letzcuco donna ordre de les accueillir avec bonté, et leur permit de s'interner dans ses états. De son consentement, ils allèrent se fixer ensuite dans les territoires de Yahualican et de Mazapan. D'autres obtinrent l'autorisation d'occuper les environs d'Otompan qui commençait à sortir de ses ruines; mais cette ville était loin d'avoir repris l'importance qu'elle avait eue sous l'empire toltèque. La présence des réfugiés de Xaltocan lui porta bonheur : la cour lui donna pour chef un noble Acolhua du nom de Quauhquetzal , et sous son gouvernement elle ne tarda pas à regagner en partie son antique prospérité (1).

Pendant le reste de l'année, les ïépanèques. aidés des Mexicains et des Quauhtitlanques, continuèrent la guerre dans les seigneuries othomies, jusqu'au delà même de ïollan, dont les habitants se joignirent à eux conire la ville de Huecatlan-Atlauhco (2). Le partage eut lieu ensuite. Tezozomoc s'adjugea la plus belle part dans ces conquêtes, et le reste fut donné à Xaltemoc et aux rois de Mexico-Tenochtitlan et de Tiatilolco, en récompense de leurs services. (An VII Acatl, 1395.)

Le monarque tépanèque, dont la puissance croissait à vue d'œil, ne reculait, d'ailleurs, devant aucun moyen pour l'accomplissement de ses desseins ambitieux. La ruine de Xaltocan avait été précédée, trois ans auparavant, par la soumission de Guitlahuac, dont les habitants avaient été battus par Acamapichtii de Mexico (3). Pichatzin était alors seigneur du ciuartier de Ticic (4), dont la po-

(1) Veytia, Hist. Autig. de Mexico, toui. II, cap. 22.

(2) Cod. Chimalp., ibid. ut sup.

(3) Codex Chimalp., Abrégé de l'hist. des rois de Mexico, à la fin du MS.

(4) CuUlahuac, aujourd'hui Tlahuac, village à 6 I. S. E. de Mexico, outre les lacs de Xochimilco ot de Chalco. Nous avons déjà dit ailleurs que celte ville, jadis fort importante, était divisée en quatre seigneuries distinctes.

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l)ulation était presque entièrement d'origine tépanèiiue : trouvant en lui une résistance qui contrariait trop vivement ses projets, il commanda de tuer Pichatzin , qui fut massacre dans sa maison avec six de ses fils (1). Les meurtriers marchèrent ensuite sur le (juartier de ïecpan ou du Palais, gouverné par un seigneur du nom d'AnahuacatI : à la nouvelle de ce qui venait de se passer à Ticic, celui-ci avait pris la fuite vers les Chinampas (2), oîi il se cacha ; mais il fut promptement découvert, et il périt comme Pichatzin. A la place de ce dernier, Tezozomoc envoya gouverner Cuitlahuac par Tepolotzmaïtl (3), une de ses créatures.

Le roi des Tépanèques continuait à marcher ainsi à son but avec une audace qui imposait à tous les princes de l'Anahuac. Fécond en inventions de toute espèce, puissant par son génie, par sa persévérance, non moins que par l'étendue de ses états, aussi vastes que ceux de Tetzcuco, le vieux monarque l'était encore par les nombreux rejetons de son sang qui occupaient les principales seigneuries de la vallée. De sa femme Iztacxochitl , fille d'Izcozauhcatzin (4), il avait neuf fils, sans compter les enfants qu'il avait eus de ses concubines. Depuis de longues années, Quaquauhpitzahuac, l'un de ses aînés, occupait le trône de Tlatilolco. Malgré l'opposition d'Ixtlilxochitl, il avait eu l'habileté d'en mettre un, du nom de Teyolcocohua, à la principauté d'Aculman, tributaire de la couronne de Tetzcuco; il avait donné Toltitlanà Epcohuatzin, Mexicatzinco à Quetzalcuixin; à Maxtlaton, qui lui succéda, la seigneurie de Cuyohuacan, et à Tepan- (juizqui celle de Xochimilco (5). Aux plus jeunes de ses fils, il réservait des domaines dans les propres états d'Ixtlilxochitl, dont il continuait sourdement à saper le trône. Mais, avec la connaissance

(1) Cod. Chimalp., Hist. Chrou., ad an. IV Tecpatl, 1392.

(2) Les Chinampas, ou jardins (louants.

(3) Codex Chimalp., Hist. Chrou., ad an. V Calli, 1393.

(1) Manuscrit de LViS. — Ce document no fait pas connaître qui était cet Izcozauhcatzin. (b) Codex Chimalp., ibid., ad au. Xlll Acall, H27.

qu'il avait du caractère du roi de ïetzcuco, il savait qu'il devait se garder de le heurter trop violemment, avant d'avoir terminé tous ses préparatifs. Aussi, voulant savoir jusqu'à quel point il serait disposé à céder à ses prétentions, il chercha d'abord à l'humilier, en lui envoyant une assez grande quantité de coton, avec prière de le faire filer et d'en faire tisser des étoffes (1).

Depuis vingt ans qu'il avait hérité du trône d'Acolhuacan, Ixtlilxochitl avait vu s'éloigner, l'un après l'autre, les premiers dignitaires de sa cour. Ses feudataires avaient travaillé devant ses yeux à rétablir dans les états, précédemment gouvernés par leurs ancêtres, leur ancienne juridiction, en éloignant sous des prétextes futiles les mandataires du souverain. Tezozomoc, de son côté, n'avait cessé d'agir contre lui, en le détachant de ses alliés et en s'emparant des provinces voisines, sans que le fils de Techotlala parût en prendre d'autre souci que de formuler quelques plaintes ou quelques menaces inutiles devant ses favoris. Parfois, encore, dans un moment de colère, il avait réuni à la hâte les troupes qu'il pouvait avoir sous sa main; mais, le lendemain, elles s'en retournaient à leurs quartiers, sans avoir combattu, faute de direction de la part du monarque. Ixtlilxochitl, cependant, ne manquait PAS de courage ; mais il était également incapable de s'arracher aux douceurs paisibles de son palais, comme de prendre une décision, et sa vie entière se passa dans des fluctuations de toute espèce. Il était impossible qu'il ne vît pas un défi ou, tout au moins, l'intention d'exiger un tribut, dans les charges de coton (jue lui envoyait Tezozomoc. Dans la crainte, toutefois, d'amerier une rupture qui l'eût obligé à sortir de son repos, ou, peut-être, foute de savoir ce qu'il voulait faire, il céda à la demande du Tépanèque et lui renvoya, au bout de quelque temps, le coton parfaitement filé et tissé. Encouragé par ce premier succès, le roi d'Azcapotzalco lui en envoya une quantité encore plus grande

fl) Veytia, Hist. Anlig. de Mexico, tom. II, cap. 28.

l'année suivante, qu'lxtlilxochitl fit lisser comme la première fois. Tezozomoc renouvela sa demande une troisième fois ; le monarque, blessé, comprit alors qu'il fallait se décider à combattre ou bien se résoudre à payer un tribu! (jui l'abaisserait au ran{j[ d'un vassal. Son cœur enfin s'émut : il répondit aux messagers tépanèques (fu'il remerciait leur maître de cet envoi; qu'il gardait le coton pour en faire des cottes de mailles pour ses guerriers, et qu'il le priait de lui en expédier davantage. Avec cette réponse, les envoyés de Tezozomoc se retirèrent confus. De là data véritablement le commencement de la guerre entre les deux rois (1).

Ces paroles furent suivies promptement d'une déclaration plus formelle. Il envoya ses hérauts d'armes signifier à Tezozomoc que, s'il avait patienté jusqu'alors, malgré l'injustice de ses entreprises, c'était par égard pour leur parenté et pour ses cheveux blancs ; mais que, puisque son ambition le poussait à ne plus rien respecter, ni les liens du sang, ni l'alliance jurée avec son père, il saurait l'attendre sur le champ de bataille. Malgré tous ses préparatifs, le roi des Tépanèques fut pris au dépourvu; il se hâta d appeler auprès de lui les rois de Mexico-Tenochtitlan et de Tlatilolco, ses conseillers ordinaires, et, après en avoir conféré avec eux, il répondit simplement qu'il s'en remettait à la chance des armes, désignant le voisinage de Quauhtitlan, comme étant le lieu le plus convenable pour une action entre les deux armées ^2). ixtlilxochitl, de son côté, avait convoqué tous les vassaux de la couronne de Tetzcuco; la plupart se rendirent à son appel, quoi- ([u'il y en eût déjà parmi eux un certain nombre qui fussent secrètement d'accord avec Azcapotzalco. Après leur avoir rappelé sommairement les bienfaits dont l'empire était redevable à sa famille, il exposa longuement tous ses griefs contre Tezozomoc, fit connaître ses injustices et ses perfidies, et conclut en disant que

(1) Ixtlilxoiliill, Hisl. des Chichinièqucs, loin. 1, chap. 15. — Veytia, ibid. ['2} Torqueiuada, Mouarq. lud., lib. Il, cap. 19.

sa longanimité devait avoir un terme, et qu'il était résolu à le châtier suivant ses mérites. Les provinces sur lesquelles il pouvait alors le mieux compter étaient celles de Tollantzinco, de Tepepolco et de ïenamitic , naguère les plus rebelles à l'empire ; c'est de là qu'il tira les principaux corps d'armée qu'il voulait faire agir contre les Tépanèques. Il en donna le commandement à Tochin-ïeuctli, fils de Mitlato, prince de Coatlychan (1), quoiqu'il ne plaçât actuellement que peu de confiance dans la fidélité de cette famille (2) ; mais il lui adjoignit Ixcontzin, seigneur d'Iztapalocan, sur le dévouement duquel il savait qu'il pouvait compter entièrement. L'un et l'autre, toutefois, remplirent leur mission d'une manière également honorable ; malgré la supériorité numérique des Tépanèques, ils ne remportèrent pas le moindre avantage sur les troupes d'Ixtlilxochitl et, pendant trois ans, la guerre traîna en longueur sans que son rival pût se vanter d'avoir avancé le moins du monde ses affaires (3). Cette suite d'actions sans éclat releva, au contraire, les armes du roi de ïetzcuco ; elles raffermirent la loyauté chancelante d'une partie de ses vassaux et lui permirent, en même temps, d'aller châtier, en personne, les villes de Xaltepec, d'Axapochco, de Temazcalcalpan, de Tolquauhyocan et d'Otompan qui avaient osé faire des propositions secrètes au souverain d'Azcapotzalco (4).

C'est au milieu de ces événements que naquit Nezahualcoyotl , que le ciel destinait à relever, après son père , la gloire de l'empire chichimèque et à donner à Tetzcuco cette renommée de sagesse et de splendeur qui devait en faire la première des cités du plateau aztèque. Ixtlilxochitl n'avait eu, pendant longtemps, que des concubines qui lui avaient cependant donné plusieurs enfants ;

(1) Torquemada, Moiiarq. Ind., lib. II, cap. 19.

(2) On a déjà vu ailleurs que les membres de cette famille n'étaient pas tous également dévoués à Ixtlilxochitl.

(3) Torquemada, ibid.

(4) Ixtlilxochitl, Hist. des Chichimèques, tom. I, chap. 15.

mais, vers le milieu de son règne, il épousa Matlalciliuatzin, princesse de Mexico-Tenochtitlan et sœur du prince Chimalpopocâ (1). Il n'en eut que deux enfants, une fille, Atotoztli et Acolmiztli Nezahualcoyotl , appelé aussi Yoyontzin, qui nous occifpe en ce moment (2).

Les histoires et les annales que nous avons sous les yeux rappellent, avec plus ou moins de détails, l'époque de la naissance de Nezahualcoyotl (3), le plus connu, certainement, et l'un des plus illustres de tous les rois qui régnèrent sur l'Amérique, avant Montézuma. Il naquit le 28 avril 1402, au premier jour Mazafl (4), à la fin du mois Tozoztontli de l'année Cé-Tochtli (5), au rapport de la chronique de Cuitlahuac (6). Sa naissance fut marquée avec beaucoup de soin par les devins et les astrologues, appelés, pour prendre leurs observations, au moment de l'accouchement de la reine sa mère ; car elle eut lieu à midi précis (7), à la grande joie de toute sa famille et surtout de son père. Ce jour-là même, Ixtlilxochitl lui assigna les villes et les villages qui devaient pourvoir à son entretien, et le soin de l'élever fut confié à Huitziiiliuilzin, noble seigneur toltèque, qui passait pour le plus instruit et le plus sage de cette époque (8).

Quelques mois après cet événement, mourut, à Mexico-Tenochtitlan, Acamapichtli, premier roi de cette ville (9); il avait régné

(1) Elle c'tait sœur aussi do Hiiitzilihuill, mais seulement du côté maternel, tandis qu'elle l'était de père et de mère de Chimalpopoca.

(2) IxtIiKochill, ibid. ut bup.

(3) Nesahualcoynll, nom d'un fétiche adoré au Mexique. Il vient de nezahualizlli , le jeune, cl coyoll , renard ou chacal, c'est-à-dire, le Renard à jeun. Il est vrai aussi qu'il naquit dans le mois du jeûne Tozoztontli.

(4) kllihochitl, ibid. ut sup. — Codex Chimalp., Hisl. Chrou., ad an. liO'2.

(5) Codex Chimalp., ibid.

(fi) La chronique de Cuitlahuac, souvent citée par l'auleur anonyme du Codex Chimaipo[)oca, est ordinairement d'une ^Tande exactitude.

v7) Le Codex Chimalp. dit à midi précis; Ixllilxochitl, au lever du soleil. C'est peut-être une erreur du traducteur ou du copiste de ce dernier.

(8) Ixtlilxochitl, Hist. des Chichimèques, lom. I, chap. 2.").

(9) Codex Chimalp., Hist. Chroo., ad an. Il Acatl, 1403.

cinquante-trois ans, à compter de son élection avec Ilancueitl, et vingt et un ans, depuis la mort de cette princesse. Ce ne fut qu'à cette époque que l'on commença à le traiter en roi et que les Mexicains lui composèrent une maison conforme à la dignité dont ils l'avaient revêtu (1). Les historiens attribuent à ce prince plusieurs conquêtes importantes. Nous ne repoussons point cette assertion ; mais, ainsi que la soumission de Cuitlahuac, ces conquêtes eurent lieu probablement au nom de Tezozomoc, dont les Mexicains étaient tributaires. En cette qualité de lieutenant du roi des Tépanèques, Amapichtli put entreprendre également la réduction deMizquic, et ensuite celle de Xochimilco (2), dont la seigneurie fut donnée à l'un des princes d'Azcapotzalco ; c'est de la même manière qu'il porta ses armes à Quauhtinchan (3) et à Quauhnahuac (4), d'où il ramena ensuite à ïenochtitlan les premiers bijoutiers qu'on eût encore vus dans cette ville (5). Cette dernière entreprise apporta alors quelque peu d'aisance dans Mexico dont les habitants continuaient à vivre pauvrement de la pêche et de la cultivation des légumes. Ses premiers seigneurs ne s'habillaient encore, à cette époque, que d'étoffe de nequen, et le tribut qu'ils payaient aux Tépanèques était aussi durement exigé d'eux qu'il était acquitté péniblement par les sujets d'Acamapichtli. Les annales mexicaines sont remplies d'histoires et de légendes qui rappellent sous toutes les formes les exigences de Tezozomoc; elles devinrent la source de la haine qui naquit contre Azcapotzalco et que les Tenuchcas nourrirent avec patience jusqu'à la ruine de cette capitale (6).

Si, durant son long règne, Acamapichtli n'avait point fait de

(1) Torquemada, Monarq. Ind., lib. II, cap. 15.

(2) Codex Chimalp., Hist. abrégée des rois de Mexico, à la fin du MS.

(3) Codex Chiiiiaip., Hist. Chron., ad au. X Tochlli, 1398.

(4) Id., Hist. abrég.

(5) Id., Hist. Chron., ad. an. II Tochtii, 1390.

(6) Torquemada, Monarq. Ind., lib. II, cap. 15.

conquêtes brillantes au nom de son peuple, il l'avait du moins {jouverné paisiblement et avec justice ; il avait étendu sa juridiction sur Culhuacan, dont il était le légitime héritier, et sur une partie de son territoire; il avait accru et embelli Mexico, en construisant des temples et des maisons en pierre, en desséchant le sol, en formant des rues nouvelles, en creusant et en élargissant les canaux qui devaient, au bout d'un petit nombre d'années, faire de cette ville une autre Venise et la placer au premier rang parmi les cités du Nouveau-Monde.

Avant de rendre le dernier soupir, Acamapichtii convoqua autour de son lit les membres de sa famille, avec les divers chefs de la république. Il leur fit un long discours, leur faisant entendre que, n'ayant désigné pour son successeur aucun de ses enfants, il désirait leur laisser entièrement la liberté du choix; tout ce qu'il demandait était qu'ils élussent le plus digne ; son seul regret, en mourant, ajouta-t-il, étant de laisser lesTenuchcas tributaires du Tépanèque. Les Mexicains donnèrent des larmes à sa mémoire, et ses funérailles eurent lieu avec toute la pompe que leur permettaient leur médiocrité et la nature des circonstances où l'on se trouvait, car la mort d' Acamapichtii arriva durant les jours de la ligature du cycle toltèque (1), de l'an II Acatl, 1403.

Aussitôt qu'ils eurent rendu les derniers honneurs à leur roi, ils s'assemblèrent avec les prêtres, les anciens et les chefs des quatre quartiers de la cité, afin de procéder à l'élection de son successeur. Le sacerdoce aurait voulu profiter de la conjoncture pour ressaisir le pouvoir et amener la nation à ne choisir son chef que dans les cas spéciaux oîi i! s'agirait de conduire les armées au combat. Mais un vieillard qui était le plus ancien de l'assemblée, se levant tout à coup de son siège, s'écria : « Mexicains, « mes frères! mes années me donnant le droit de parler le pre- {( mier, permettez-moi de vous dire mon sentimenl. A'ous savez,

(1) Codex Chimalp., Ilist. Chron. de l'an II Acatl, liO;i à l'an III TecpatI , 14(H.

t( tous aussi bien que moi, combien nous avons perdu en perdant u notre roi et seigneur; vous savez qu'il a laissé un grand nombre « d'enfants ; eh bien, songez à élire à sa place et à mettre au com- <( mandement de cette ville un prince qui sache avoir pitié des « vieillards, des veuves et des orphelins, qui soit le père de tous ; « car c'est nous qui sommes les plumes de ses ailes, les cils de ses (( yeux, les poils de son visage. Réfléchissez donc bien pour savoir « qui vous élèverez à ce rang suprême; pensez à celui que vous (( ferez asseoir sur le trône, afin qu'il en soit véritablement digne et (( qu'il sache défendre son peuple de ses ennemis, accroître la « gloire de notre ville et celle de notre dieu Huitzilopochtli (1). «

En terminant ce discours, le vieillard proposa le nom de Huitzilihuitl, fils aîné d'Acamapichtli. Tous aussitôt s'écrièrent que Huitzilihuitl était digne de succéder à son père, et son nom, ayant été répété au peuple , assemblé en dehors du palais , fut acclamé avec transport par la foule (2).

Une députation du sénat se rendit aussitôt auprès du prince et, lui ayant annoncé le choix qui avait été fait de sa personne, l'amena dans la salle des délibérations. On l'assit sur le siège royal ; ensuite on le dépouilla de ses habits ordinaires , on l'oignit de l'Onction sacrée des rois toltèques , après quoi on le revêtit des ornements et des insignes de la puissance souveraine. Un des anciens, s'avançant alors au pied du trône, lui parla en ces termes : (c Notre fils bien-aimé, Huitzilihuitl , « notre roi et seigneur! prenez courage en vous chargeant de « gouverner le peuple qui a été forcé de chercher un refuge au « milieu des joncs et des marécages, sous la protection du dieu « Huitzilopochtli, dont vous êtes l'image et le représentant. Vous « savez ce que nous avons souffert, vous savez ce que nous conti-

(1) Duran, Hist. Antig. de la Nueva-Espana, tom. I, cap. 10.— Torquemada, Monarq. lud., lib. II, cap. 16.

(2) Alv. Tezozoïuoc, Croaica Mciicana, chap. 5, MS. des archives natiouales de Mexico. HuUzilihuUl signifie Plume de Colibri.