III

<( niions à souffrir, sous le joug d'un tribut odieux. Nous vous le '( répétons maintenant, non que vous l'ignoriez, mais afin que K vous compreniez davantage encore qu'en devenant notre roi « vous prenez sur vous nos travaux et nos tribulations, et qu'au « lieu des honneurs et de la richesse vous n'acquérez que la pau- « vreté et les humiliations (1). » A la suite de ce discours, chacun des seigneurs présents passa tour à tour devant le nouveau souverain, en lui adressant les paroles qu'il jugeait à sa manière être les plus convenables dans la circonstance. C'est ainsi qu'eut lieu, sans pompe et sans ostentation, l'exaltation du second roi des Mexicains de Tenochtillan (2).

Huitzililiuitl nélait pas encore marié. Les Mexicains, souhaitant célébrer à la fois les fêtes de son mariage avec celles de son avènement, envoyèrent, quehpies jours après, à Azcapolzalco une ambassade composée des membres les plus illustres du sénat : ils étaient chargés de déposer leurs présents aux pieds de Tezozomoc et de demander, pour leur roi , la main d'une princesse de sa famille. « Seigneur suprême et roi tout-puissant, dirent-ils, en se « prosternant devant lui, nous voici, humiliés devant votre hau- « tesse pour vous demander une faveur insigne ; car à qui,pour- « rions-nous recourir , puisque nous sommes vos vassaux et vos <( serviteurs? Nous voici, attendant vos commandements, prêts, « au premier mouvement de vos lèvres, à suivre votre volonté de « tout notre cœur. Nous venons donc à vous, de la part de vos « serviteurs, les anciens et les vieillards de Mcxico-Tenochtitlan, « d'accord avec votre fils et serviteur, Huitzilihuitl, qui commande « et gouverne cette ville, au milieu des joncs et des marécages, afin « que vous daigniez, à nos humbles prières, laisser aller une de vos « perles ou de vos émeraudes, une de ces plumes précieuses qui « sont vos filles, non pour qu'elle sorte en pays étranger, mais afin

(1) Durau, Hist. Antig. de Nueva-Espaùa, tom. I, cap. 10. — Torqnemada, Moiiarq. lod., lib. II, cap. Ki.

Cil Torqneiiiiid;i, ibid.

« qu'elle eiUic chez elle et (jii'elle soil en des lieiix où tous s'em- « presseront à l'envi de lui obéir (1). »

Tezozomoe écouta, avec une attention remplie de bienveillance, la pétition des Mexicains. Lorsqu'ils eurent terminé, prenant la parole à son tour, il leur répondit : « Je suis trop content de votre « demande et de votre humilité, ô Tenuchcas, pour vous dire « autre chose, sinon que mes filles sont ici pour être mariées, et « que c'est pour cela que le maître de la créai ion les a mises au « monde. Pour correspondre à vos souhaits, je vous donne celle « qui a pour nom Ayauhcihuatl ; emmenez-la et conduisez-la à « votre roi, à qui je la confie de bon cœur (2). «

Les ambassadeurs se prosternèrent de nouveau, en rendant grâces à Tezozomoe, et, ayant reçu de ses mains la jeune princesse, ils la conduisirent à Mexico, accompa{înés d'un grand nombre de seigneurs tépanèques. Ils la présentèrent à Huitzilihuitl avec les cérémonies ordinaires, et les noces se célébrèrent avec une magnificence inconnue jusque-là à ïenochtillan. Ayauhcihuatl ne tarda pas à donner à son époux des preuves de sa fécondité, et, l'année suivante, elle mit au monde un fils qui reçut le nom d'Acolnahuacatl (3) ; mais le principal fruit de cette union liit, pour les Mexicains, l'allégement du tribut annuel qu'ils payaient à Azcapotzalco et dont Tezozomoe leur fit, en grande partie, la remise à cette occasion.

Chimalpopoca, suivant l'exemple de son frère, épousa, l'année même de la naissance de son neveu, Miahuaxochitl, fille d'Ozo-

(1) Nous répétons ici quelques-uns de ces discours qui rendent généralement le langage des Mexicains et qu'on retrouve encore aujourd'hui chez les Indiens qui n'ont pas eu trop de contact avec les habitants des villes. « C'est là, dit « Torqueniada, le langage de ces peuples, dans les demandes qu'ils adressent, « surtout s'ils traitent de quelque mariage, disant de la demoiselle, Plume « brillante, Pierre précieuse, Bijou de valeur, ce qui, dans les langues in- M dienaes, sonne avec élégance et distinction, r (Monarq. Ind., lib. H, cap. 17.

(2) Torquemada, Monarq. Ind., lilj. II. cap. 17.

{'i\ Torquemada, ibid.

— IIG —

matli (1), prince de Quauhnaliuac (2). Les légendes de cette époque s'étendent avec complaisance sur la beauté de cette princesse el sur le grand nombre des prétendants qui aspiraient à sa main ; elles ajoutent que son père n'était pas moins renommé par ses richesses que par la connaissance profonde qu'il avait des arts de la magie. Idolâtre de sa fille, dont il avait constamment refusé de se séparer, et craignant qu'on ne la ravît à sa tendresse, il l'avait renfermée dans un château, bâti sur le sommet d'un rocher fort élevé, où elle était entourée de tout ce qui pouvait flatter ses goûts. Par suite des précautions qu'il avait prises, il semblait impossible qu'on parvînt jusqu'à elle ; mais l'amour a partout des ailes. Chimalpopoca, enivré de ses charmes sur le seul bruit qui en avait couru dans la vallée, trouva cependant le moyen de communiquer avec elle : à l'aide d'une flèche dont la pointe était d'émeraude , il lança, dans ses appartements, un bouquet de fleurs composé d'une manière symbolique, et réussit ainsi à s'en faire écouter (3). Vaincu malgré ses précautions, Ozomatli consentit à laisser partir Miahuaxochitl avec les ambassadeurs de Mexico, où elle entra aux acclamations de la multitude. Son mariage avec Chimalpopoca fut, pour les Mexicains, comme l'aurore d'une ère plus prospère, La belle princesse de Quauhnahuac était accompagnée d'un nombreux cortège de seigneurs, dont la pompe et les riches vêlements contrastaient avec la rusticité des Tenuchcas : ceux-ci commencèrent alors, pour la première fois, à user, dans leurs habits, de belles toiles de coton, et ce fut la province de Quauh-

(1) Codex Chimalp., Hist. Chron., ad an. III Tccpatl, 1404. — Torqupmada met ce mariage sur le compte de Huitzililiuitl, à qui il donue aiusi deux femmes légitimes; mais on voit qu'il eu (St embarrassé, car les faits suivauti sont en désaccordance avec ce second mariage. Le Codex Chimalpopoca ne nomme pas Michuaxochitl, le mot est illisible dans l'original, mais il la donne pour fille de Quaulmaliuac, el c'est le Mémorial de Culliuacan qui nomme son père Ozoraatziu. Torquemada nomme ce prince Tezcacoalzin; mais il pouvait avoir à la fois les deux noms.

(2j Mémorial de Culhuacan, MS. en langue nahuatl de la coll. Aubin.

(3) Mémorial de Culbuacau.

iiahuac, située sous un climat plus chaud, qui eu fournit les marchés de Tenochtitlan, où elles avaient été presque inconnues jusqu'à cette époque (1). Miahuaxochitl ne tarda pas à devenir mère à son tour; ce fut elle qui donna le jour à Ilhuicamina, plus connu sous le nom de Montézuma I", ou l'Ancien (2).

Cependant le roi des Tépanèques continuait, malgré son grand âge, à marcher, avec une persévérance digne d'un meilleur objet, vers le but qu'il s'était constamment proposé, depuis qu'il était monté sur le trône, celui de se rendre maître de l'Anahuac iout entier. Par ses talents politiques, par sou habileté dans l'art profond de la dissimulation, non moins que par sa puissance et la terreur qu'inspirait son nom, il était parvenu à étendre prodigieusement ses états et à détacher de la couronne de Tetzcuco ses alliés et ses feudataires les plus marquants. Visant plus haut encore que son aïeul, il attendait que le moment propice se présentât pour achever de ruiner Ixtlilxochiti , en frappant un grand coup ; dans l'intervalle, il continuait à se débarrasser des divers obstacles qui auraient pu gêner sa marche, faisant mourir tour à tour les seigneurs et les princes, ou les dépouillant de leurs domaines, pour les donner à ses propres enfants.

Depuis longtemps déjà il jetait un œil de convoitise sur ceux de Quauhtitlan. Par les soins de Xaltemoc, cette ville s'embellissait en s'agrandissant, et elle était devenue insensiblement une des plus considérables de la vallée. Son temple, si tristement célèbre depuis, avait été achevé avec une grande magnificence et passait alors pour le plus beau des monuments religieux de l'Anahuac (3). Xaltemoc était également chéri des Culhuas et des Chichimèques, et sa mort semblait devoir présenter de nombreuses difficultés à ïezozomoc ; mais l'astucieux vieillard avait tout prévu- Dans un festin que Xaltemoc voulut donner en son honneur au pa-

(1) Torquemada, Monarq. Ind., lib. H, cap. 17.

(2) Codex Chimalp., Hist. Chronol., ad an. III TecpatI, 1404.

(3) Id., ibid., ad an. XI .\catl, 1399.

lais de Tepanohiiayan, il trouva moyen de faire inviter un grand nombre de ses amis et de ses parents, tout en éloignant, sous divers prétextes, les alliés de ce seigneur. Le repas commença avec les réjouissances accoutumées ; mais, à un signal donné par le roi d'A/.capotzalco, les Tépanèques tirèrent leurs armes ; la salle, en même temps ; fut envahie par les soldats du tyran, et Xaltemoc périt avec les siens, avant d'avoir pu songer à la résistance (1). Aucun (lesChichimèques présents n'échappa à ce drame sanglant, et la nouvelle en fut portée à Quauhtitlan par les Tépanèques euxmêmes, qui s'y rendirent pour proclamer le nom de Tezozomoc. (AnVIITecpatl, 1408.)

On ne saurait imaginer la consternation qui saisit cette ville , en apprcMiant le meurtre de son chef et de tant d'autres nobles citoyens. Le deuil fut universel, mais on était si peu préparé à cette catastrophe et l'on était si convaincu de la puissance de Tezozomoc, ({ue le silence des habitants de Quaulititian témoigna seul de leurs sentiments. Les restes de la noblesse, hors d'état de résister aux forces imposantes qu'il déploya, préférèrent se retirer, et allèrent chercher un asile dans les montagnes. Le Hef de Xaltemoc fut aussitôt partagé en plusieurs seigneuries dont l'investiture fut donnée à ses alHés ou à ses fils. C'est ainsi (jue le roi des Tépanèques s'acheminait, par la perfidie et l'assassinat, à la domination univeiselle de l'Anahuac.

■1) Id., ibid , ad au. VII TnpaU , liUH.