CHAPITRE PREMIER

L'empire d'Acolhuacan à la mort de Techotlala. Ixtlilxochitl I", roi. Son caractère. Dispositions hostiles de Tezozomoc, roi des Tépaoèques, à son égard. Motifs de cette hostilité. Conférence des princes. Tolérance d'Ixtlikochitl pour les cultes toUèqnes. Accroissement de Chalco. Supplice d'Ehuatlycué, princesse de Quauhtitlan. Restauration de la ville de Culhuacan par Ilancueitl. Mort de cette princesse. Acamapichtli prend de nouveau possession du trône de Mexico. Guerre des Mexicains et des Chalcas. Guerre de Tezozomoc contre Xaltocan. Acpaxapo, divinité de cette ville. Elle prédit sa ruine. Xaltocan est pris et détruit par les armes tépanèqnes et mexicaines. Accroissement de la puissance de Tezozomoc. Il fait assassiner les seigneurs de Cuitlahuac. Famille de Tezozomoc. Il travaille à humilier Ixtlilxochitl. Ce prince lui envoie un défi et se prépare à la guerre. Premières hostilités entre les deux rois. Naissance de Nezahualcoyotl, fils d'Ixtlilxochitl. Mort d' Acamapichtli, roi de Mexico-Tenochtitlan. Progrès de cette ville sous son règne. Son fils Huitzilihuitl est élu à sa place Son avènement. Le sénat mexicain demande pour lui une fille de Tezozomoc. Son mariage avec cette princesse. Légende de Miahuaxochitl, fille du prince de Quauhnahuac. Elle devient l'épouse de Chimalpopoca, frère de Huitzilihuitl. Suite des hostilités de Tezozomoc contre Ixtlilxochitl. Il fait assassiner Xaltemoc, seigneur de Quauhtitlan, et s'empare de ses états.

A la mort de Techotlala, fils de Quinantzin, l'empit^e, formé des états de la couronne de Tetzcuco, paraissait avoir atteint sonapo-

gée. Grand roi et habile politique, ce prince avait non-seulement mené à bonne fin tous les desseins que son père avait conçus pour la civilisation de l'Anahuac, mais encore il avait réussi à comprimer l'aristocratie et à l'aire des nobles chichimèques, naguère si orgueilleux, autant de serviteurs courbés devant sa puissance. Quelque violent que fût cet état de choses, il est à croire qu'il se serait consolidé et la féodalité aurait fini par céder entièrement la place à l'autorité du monarque, si, des mains de Techotlala, le sceptre impérial était passé entre des mains aussi capables de le porter que les siennes. Son fils et successeur, Ixtlilxochitl-Ometochtli (1), était né en 1325 (2), au palais de la forêt de Tzinacan-Oztoc (3). Dès ses premiers ans, on lui donna pour gouvernante une dame toltèque de haut rang, nommée Zacaquimil (4), native de la province de Tepopulco, et le roi assigna en même temps les revenus de plusieurs grandes villes pour son entretien (5). A la mort de son père, Ixtlilxocliitl avait atteint l'âge requis pour régner (6). Mais il manquait de l'expérience des af-

(1) Ixllilxochill , c'est-à-dire, Œil de Vanille, de ixlli, œil et de llil- .xorhill, fleur noire, Vanille. Ome-Tochtli, Deuxième Lapin.

C2) Codex Chimalp., Hist. Chron., ad an. Il Calli. — L'autour anonyme dit que cette date est colle de la chronique bien informée de Cuitlaliuac. Celle de Culhuacan, moins bien informée, fait naître ce prince en l'an VII TecpatI , 1292. La première paraît être la plus exacte. Veytia, s'appuyant sur le nom d'Omc-TochtIi (II Lapin), en tire la conséquence qu'il devait ètro né dans une année signalée par ce signe; mais il se trompe, l'enfant, en naissant, recevait à la vérité le nom du signe du jour, mais non celui de l'année. Le nom d'Ome- Tochtii prouve donc simplement qu'il était au jour ainsi signalé.

(3) Tzinacan-Ozloc, c'est-à-dire, dans la grotte de la chauve-souris. C'était un lieu de plaisance et uu rendez-vous de chasse des rois de Tetzcuco, non loin de cette ville.

( i) ktlihochiti, Hist. dos Chichim(''quos, trad. Tern. Comp., tom. I, chap. 13. — On trouve dans cet auteur le nom de cette dame écrit Zacacuilmitzin. Nous avons suivi l'orlhograplio, plus simple, de Veytia, qui l'aura trouvé ainsi dans \mo autre des relations d'Ixllilxochitl.

(5) Id.. ibid.

(C) Suivant l'historien Ixtlilxochitl, d'accord avec le Codex Xolotl (Coll. Aubin), la mort do Techotlala aurait eu lieu en l'an VU! Calli, 1357. Le Codex Chimalpopoca, sans parler de la mort de ce prince, place l'avénemeat du roi

faires s'il avait celle des années, *et, joignant à cela un caractère naturellement mou, indécis et vacillant, il se trouva, à son accession au trône d'Acolhuacan, exposé à tous les dangers d'un gouvernement placé dans une situation délicate et qui n'avait pas encore eu tout le temps nécessaire pour s'affermir. S'il fallait une si grande volonté pour maintenir les grands dans la soumission à laquelle Techotlala les avait accoutumés à se plier, combien n'eu fallait-il pas davantage pour conserver sur eux son autorité, en présence d'un compétiteur aussi redoutable que Tezozomoc , roi d'Azcapotzalco?

En effet, Tezozomoc n'attendait que la mort du fils de Quinan- Izin, pour travailler à ressaisir l'empire qu'avait possédé son aïeul , avec la suprématie que les Tépanèques avaient naguère étendue sur l'Anahuac, aux dépens des successeurs d'Amacui. Les prévisions qui avaient attristé les derniers jours de Techotlala et dont il avait si sagement entretenu son fils commencèrent à se réaliser dès le temps même de ses funérailles. Au lieu de cette foule de princes qu'on avait vus accourir à la mort de Quinantzin, on remarquaplutôt l'absencedes grands feudataires de la couronne, dont un grand nombre manquèrent dans ce moment solennel (1), afin de pouvoir se dispenser ensuite de prêter foi et hommage au nouveau monarque. L'usage avait été établi que, à la suite des obsèques du prince défunt, les rois alliés, avant de se séparer, assistassent, par courtoisie autant que par convenance , à toutes les fêtes du couronnement. Tezozomoc n'avait pu se refuser d'aller avec les autres à l'enterrement de Techotlala ; mais la terre n'eut pas plutôt re-

Ixtlikochiti à l'an 1 Acatl, 1363. — Les Essais d'Hist. mexicaine, eu langue nahuatl de Chimalpain, marquent à la même anm'c 1363 une explosion avec éruption de lave au volcan du Popocatepetl.

(1) Veytia, Hist. Anti;?. de Mexico, tom. II, caji. 27. — Suivant cet auteur, tous les grands, à l'exception des quatre seigneurs d'Acolman, de Quauhquecholian, de Tetlanexco et de Teocalco, aurai: nt maiiquc au\ obsèques de Techotlala. Torquemada et Ixtlilxoihitl (Hist. des Chichimèques) les y font assister tous ensemble.

rouvert ses dépouilles, que, sans attendre l'intronisation d'Ixtlilxochitl, il quitta furtivement la cour de Tetzcuco et s'en retourna dans sa capitale (1).

Son départ ne pouvait manquer d'être remarqué. Ixtlilxocliitl se souvint tristement des avis de son père mourant ; il dissimula son ressentiment, se promettant de profiter d'un moment plus opportun pour en tirer vengeance ; mais les choses n'en restèrent pas là. Le roi des Tépanèques avait la vue trop perçante pour ne pas avoir pénétré depuis longtemps les sentiments de l'aristocratie chichimèque, et les entretiens secrets qu'il avait eus avec quelques-uns d'entre eux, aux liinérailles du dernier souvelain, l'avaient facilement convaincu du peu de fond qu'Ixtlilxochitl pourrait faire sur leur fidélité. Le plus grand nombre no soupirait qu'après le jour où il leur serait permis de recouvrer leur indépendance et de briser les liens serviles qui les attachaient à la cour. Ces sentiments, longtemps comprimés, devaient nécessairement éclater d'un instant à l'autre, et il était visible aux yeux de tout homme expérimenté que, dans la situation tendue où se trouvait l'Anahuac, Ixtlilxochitl serait difficilement en état de faire face aux éventualités d'une révolution, surtout si elle trouvait de l'encouragement dans Tezozomoc.

La ruine de Culhuacan et la dislocation des états qui naguère avaient relevé de ce beau royaume avaient rompu l'équilibre entre les chefs de l'Anahuac; aucune autre seigneurie n'était alors capable de prendre sa place et de compléter la fédération dont <'es contrées avaient ordinairement tiré tant d'avantages. Xaltocan, affaibli par des dissensions iuieslines et par la conduite extravagante de ses princes, était en guerre avec la plupart de ses voisins. Mexico ne faisait que de naître, et (>halco, qui commençait à sortir de son obscurité, avait assez à faire de travailler à assurer sa prépondéiance sur les vallées du Popocatepeil et d'Amecamc-

^1) Torqueiiiada, Moiiani. liid . Iib. Il, tap. l'J.

can, avant de pouvoir songer à jeter ses regards de l'autre côté. Tezozomoc et Techotlala demeurèrent ainsi seuls en présence, s'observant avec une défiance secrète, mais trop sages l'un et l'autre pour entreprendre de se mesurer et également résolus, peut-être, à laisser à la nature le soin de décider auquel devait échoir le sceptre de la domination universelle. Les peuples ne s'étaient guère préoccupés de cette situation durant la vie du fils de Quinantzin ; mais, quand ce grand prince eut cessé d'exister, il fut aisé de prévoir que le roi des Tépanèques ne tarderait pas à faire pencher la balance en sa faveur. Son grand âge et son expérience, non moins que l'habileté qu'il avait constamment déployée, lui avaient concilié, au suprême degré, le respect de ses voisins. Tous avaient les yeux tournés vers lui, décidés d'avance à se conduire d'après son exemple et à se ranger sous sa bannière, s'il se déclarait contre Ixtlilxochitl. Tezozomoc sentait sa force, et il comptait bien faire usage de ces dispositions pour renverser le nouveau roi. Il s'en était ouvert déjà d'une manière particulière avec les princes d'Aculman et de Coatlychan, qui n'attendaient, ainsi qu'un grand nombre de seigneurs chichimoques, qu'un signal pour commencer la révolte. Tous s'imaginaient également travailler à leur indépendance personnelle, et, sans le vouloir, ils donnaient des armes à un despote plus entier et plus ambitieux encore que les monarques d'Acolhuacan (1).

En prince prudent, Tezozomoc se garda bien, cependant, de les pousser trop vite sur cette pente dangereuse, voulant laisser au temps le soin de mûrir les événements et d'augmenter le mécontentement des Chichimèques. Pour le moment, il se contenta d'accueillir les plaintes de tous, d'encourager secrètement leurs espérances, tout en manifestant, par son absence aux cérémonies du couronnement, qu'il ne voulait avoir lien de commun avec Ixtlil-

(l) Torquemada, Mouarq. Ind., lib. Il, cap. 19. — Ixtlihochifl, Hisl. des Chichiinèques, tom. l, chap. l.j. — Vcjtia, Hist. Autig. de Mexico, toiii. II. eap. 28.

xochitl. Par les inégalités de son caractère, celui-ci ne tarda pas à donner de nouveaux motifs à l'éloignement qu'on avait commencé à concevoir pour sa personne : roide et inflexible parfois, en d'autres moments il montrait une patience et une facilité incroyables; c'est de cette manière qu'il s'aliéna plusieurs nobles du plus haut rang qui avaient été dans l'intimité de son père et qu'il blessa sans ménagement dans des accès de mauvaise humeur.

Cependant la cour d'Azcapotzalco, minutieusement instruite de tout ce qui se passait à Tctzcuco, mettait habilement à profit les dispositions des uns et des autres. Plus Ixtlilxochitl montrait d'orgueil et d'impatience dans ses boutades de jeune homme, plus Tezozomoc manifestait d'égards et d'affabilité envers ceux qui venaient lui confier leurs contrariétés. De son côté, il n'était pas sans avoir des motifs parfaitement légitimes de haine contre lui, njais qu'il gardait au fond de son cœur. A la suite des coutumes toltèques, introduites parmi les Chichimèques par Quinantzin et Techollala, la polygamie, cause auparavant de tant de maux, avait fini par gagner la noblesse de l'empire d'Acolhuacan et avait gangrené jusqu'aux membres de la famille royale. Malgré sa jeunesse, Ixtlilxochitl avait déjà pris un certain nombre de concubines, dont il avait des enfants. Cependant, d'après la volonté expresse de son père , il s'était décidé à se marier et avait pris pour épouse Tecpaxochitl , princesse d'Azcapotzalco; mais, après l'avoir gardée quelque temps auprès de lui , sans consommer son mariage, il avait déclaré à Techotlala qu'il lui était impossible de vivre davantage avec elle, et, sous prétexte d'incompatibilité de caractère, il l'avait renvovée dans sa famille. Cette mesure n'était pas opposée aux coutumes de l'Anahuac ; mais elle n'en était pas moins affligeante pour le cœur d'un père : on l'attribua, avec ou sans raison, à l'influence que les concubines exerçaient sur l'esprit du prince royal, et Tezozomoc en éprouva jusqu'à la fin de ses jours un profond lessentinient (1).

(1) Vcytia, ibid., cap. '25.

Les premières années du règne d'Ixtlilxochitl s'écoulèrent, cependant, sans qu'en apparence rien fût changé aux relations habituelles des deux cours; on se contentait d'échanger, à de rares intervalles, quelques froides politesses, et les choses en restaient là. Dans sa légèreté, Ixtlilxochitl oubliait l'ennemi qui convoitait sa couronne ; Tezozomoc, au contraire, veillait avec toute la constance d'une ambition profonde et le désir de la vengeance. Dans ces conjonctures eut lieu la conférence secrète, rapportée par les auteurs (1) comme le début des hostilités qui éclatèrent entre les états de Tetzcuco et d'Azcapotzalco, et qui, après une longue guerre, souvent interrompue et toujours reprise avec plus de fureur, finit par la ruine de l'empire de Quinantzin et de Techotlala. Ceux qui assistèrent à cette conférence furent d'abord Acamapichtli , roi de Mexico-ïenOchtitlan , et Quaquauhpitzahuac, roi de Tlatilolco ; le premier neveu , le second fils de Tezozomoc , l'un et l'autre ses feudataires (2). Avec eux s'assemblèrent tous les seigneurs tépanèques et un grand nombre d'autres chefs chichimèques, xochimilcas et acolhuas , d'une catégorie plus ou moins importante. L'artificieux monarque, ayant pris la parole, commença par exposer longuement les griefs de tous; il parla de la tyrannie que Techotlala avait fait peser sur les divers états de la vallée, pendant un si grand nombre d'années; il rappela les immunités et les droits dont il avait privé violemment les principaux feudataires de l'empire, en les obligeant, pour ainsi dire, à renoncer aux héritages qu'ils avaient reçus de leurs ancêtres, dans l'intention formelle de ruiner la noblesse et de l'asservir à ses volontés. Maintenant que Techotlala n'était plus, il devenait grand temps de mettre un terme à ce despotisme ; c'était le moment pour chacun de chercher à recouvrer son indépendance. Quant à lui, il ne

[\) Torqueraada, ibid. ut sup. — Ixtlihochitl, ibid. — Veytia, ibid.

(2) Tlatilolco était considéré comme uu lief de la couronne tépanèque et Mexico-Tenochtillan s'était engagé à payer un tribut pour l'occupation de la localité où la ville était bâtie et qui appartenait à Azcapotzalco.

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son^jeail nullement à tléponillci Ixtlilxofcliill de ses domaines ni <Je sa couronne; mais il croyait de son devoir de liavailler à rétablii entre tous les princes de l'Anahuac un juste équilibre. Vour ce qui le touchait personnellement, le vieux roi ajouta qu'il avait déjà fiiit comprendre suffisamment au petit-fils de Quinantzin sa façon de penser à cet égard, en s'abstenant d'assister à son couronnement. Mais ce n'était pas tout; en ce moment solennel, en ia présence des rois et des princes, ses alliés et ses voisins, il protestait contre toute prétention qui donnait au souverain de Tetzcuco des privilèges supérieurs à ceux des autres souverains de l'Anahuae; il n'admettait en lui aucune suprématie, et il était tout prêt à soutenir son langage les armes à la main. Il y avait assez longtemps, dit-il, en terminant, qu'Ixtlilxochitl insultait à tous par sa présomption et son orgueil; que, d'ailleurs, c'était un jeune homme qui avait trop peu d'expérience pour conserver un empire si vaste, et qu'il était juste que le plus ancien d'entre les rois fût aussi le premier en autorité dans l'Anahuac (1).

Jamais Tczozomoc n'avait parlé avec tant d'éloquence et d'autorité. Ces raisons et d'autres encore, qu'il fit valoir dans son discours, inclinèrent unanimement tous les avis en sa faveur, et l'assemblée ne se sépara qu'après lui avoir juré solennellement de l'aider de toutes ses forces. Quelques seigneurs (2) acoihuas de Coatlyclian et le prince d'Aculnian (3), ainsi que les rois de Mexico-Tenochtillan et de TIatilolco, secrètement intéressés à un partage éventuel des états de Tetzcuco, applaudirent avec plus de chaleur que les autres : les premiers étaient impatients de

(1) ktliixûchitl, Hist. des Chichimèqucs, lom. I, ihap. 15. — Torqiiemada, Monarq. lod., lib. II, cap. 19. — Veytia, Hist. Antig. de Mexico, tom. Il, cap. 28.

(2) Veytia dit un grand seigneur de r.oatlychan ; mais on voit, par le récit des auteurs, qu'ils étaient plusieurs et que les historiens ne sont pas d'accord sur leur identité.

(3) Ce prince d'Aculman était tils de Tezozo*noc. On lui donne alternativement le nom de Unitzilihuitl et de Teyolcocohuafziu.

secouer le vasselage sous lequel leurs états étaient coiu bés depuis un siècle, et les seconds, dont les sujets ne subsistaient encore que des produits de leur industrie et du commerce du lac, ne cessaient de se plaindre des entraves que la puissance tetzcucaino mettait à la liberté de la navigation, dont elle s'arrogeait le monopole à l'orient. En les congédiant, Tezozomoc leur fit promettre à tous de garder le silence sur l'objet de leurs délibérations et leur recommanda d'attendre prudemment qu'il leur donnât le signal de l'action (1) ; car Ixtlilxochitl, quoique jeune et léger, avait donné des preuves incontestables de sa valeur, et il était aimé particulièrement des classes inférieures de son royaume (2).

Malgré ces recommandations, la nouvelle de la conférence ne pouvait manquer d'arriver bientôt aux oreilles de ce prince. Son premier mouvement fut de réunir des troupes, dans l'intention de marcher sur Azcapotzaico ; mais quelques flatteries adroites et des explications hypocrites suffirent aux ambassadeurs de Tezozomoc pour apaiser son courroux : l'armée, à qui on avait déjà fait prendre les armes, fut licenciée, et avec une nonchalance, inexplicable dans un descendant des Xolotl, il se replongea dans les douceurs du repos, partageant son temps entre les exercices de la chasse et les plaisirs du sérail. Ce qui manquait à Ixtlilxochitl, c'était la décision et surtout la persistance dans ses desseins : s'il avait possédé les qualités de son père ou de son aïeul, il aurait pris sur lui de châtier sur-le-champ l'orgueil de ses feudataires et l'ambition de son rival ; mais son irrésolution naturelle et ses hésitations l'empêchèrent d'agir dans les premières années de son règne. Fermant volontairement les yeux sur les embarras de sa situation, il négligeait de rappeler à l'ordre les seigneurs chichimèques qu'il voyait quitter la cour sous des prétextes spécieux et abandonner les charges qu'ils avaient reçues de son père : d'un autre côté.

(1) Veytia, ibid. ut sup.

(2) IxtliKochill, Hist. des Chichimèques, tom. I, cap. 15.

soit indifférence, soit que, par bonté naturelle, il redoutât réellement d'user de châtiments à l'égard de ses sujets, il se refusait à frapper les coupables, lorsqu'il aurait fallu déployer de la rigueur, ouvrant, i)ar cette clémence intempestive, la porte à tous les désordres.

D'année en année, cette faiblesse devenait plus manifeste. Tet?cuco surtout en présentait un témoignage frappant. Cette grande ville, habitée par tant de populations d'origine et de coutumes distinctes (1), s'était vue protégée jusque-là contre leurs innovations par les règlements salutaires établis par Quinantzin et Techotlala : si le premier s'était opposé à l'exercice public d'aucun des cultes en vogue naguère dans l'empire tollèque, le second, tout en permettant l'érection de quelques temples et l'usage extérieur des cérémonies religieuses, avait défendu sévèrement de verser le sang humain. Mais à l'événement d'Ixtlilxochitl, ces sages dispositions furent universellement abrogées. On vit des téocallis s'élever dans tous les quartiers de la cité, et ils ne tardèrent pas à être souillés par les rites les plus barbares ; c'est ainsi qu'après trois siècles d'interruption ïetzcuco rendit à Tetzcatlipoca les autels qu'elle avait été naguère la première à dédier à cette cruelle divinité. Ces changements, quelque attendus qu'ils eussent été, pouvaient difficilement s'opérer sans donner lieu à des troubles : les prosélytes d'un temple ne voyaient pas toujours de bon œil l'encens dont fumait le temple voisin, et parmi les Chicliimè([ues il devait s'en trouver encore un grand nombre qui ne regardaient pas ces sacrifices sans horreur. Des mésintelligences analogues à celles qui avaient provoqué la ruine de Culhuacan commencèrent à se manifester parmi les habitants, et leurs dissensions furent, plus

(1) La population totzcucaiiie se composait : 1" de Chichimc'-qucs, parlant un dialecte difTôrfiit de celui de Tctzcuco ; 2" de Tlaïlotlaras cl de Chimalpanecas, civilisés et adorateurs de Tet/catlipoca, d'origine tollèque ; .{ " de Culhuas, Mexicas, Iluitznahuas, Tépanécas, agriculteurs et policés, aussi d'origine tollèque, venus des bords de la mer de Californie (Aubin, Mémoire sur la peinture didactique, eU; , page 100.)

tard, une des causes qui contribuèrent le plus à la chute d'Ixtlilxochitl. Quant à lui, incapable de châtier les agitateurs, il chercha toujours à temporiser avec ses ennemis de toute classe et, lors- (ju'il se vit enfin obligé de prendre les armes, il était trop tard, la révolution, qu'il avait négligé d'étouffer dans ses commencements, avait pris des proportions immenses.

Dans l'intervalle , ïczozomoc avait continué sourdement à se tenir prêt à toute éventualité. La situation des affaires générales se dessinait, chaque jour, plus nettement dans l'Anahuac. L'année même de l'élection d'Acamapichtli au trône de Mexico- Tenochtitlan, les princes chalcas, concentrés jusque-là dans la petite île de Xicco , avaient transféré le siège de leur seigneurie sur le rivage du lac, où ils avaient érigé une nouvelle ville qui ne tarda pas à prendre de l'importance (1). Leur puissance s'était accrue avec l'abandon de Culhuacan, dont ils avaient usurpé en partie le territoire; ils étaient en possession de la province d'Amecamecan (2), qui embrassait toutes les vallées au nordouést du Popocatepetl, et, au temps où nous reprenons le fil de notre histoire, avec \e commencement de ce chapitre, ils étaient en guerre, à cause de leurs limites, avec Tezozomoc lui-même (3). <^elui-ci, d'un autre côté, profitant de la fausse sécurité ou de l'incertitude de son rival, continuait, à l'est et à l'ouest, à agrandir ses domaines. Il avait formé une colonie tépanèque à Toltiilan, non loin de la cité nouvelle de Quauhtitlan (4) , et de temps

(1) Codex Chimalp., Hist. Chronol., ad au. ITochtli, 1350.

(2) Ainacamecan, ville située à 12 1. S. de Mexico, différeule de plusieurs autres localités du même nom, connues aujourd'hui sous les noms de Meca, ou Mecameca, également dans le voisinage du Popocatepetl. Araaquemacan était alors, à ce qu'il paraît, le centre des seigneuries chalcas.

(3; Les Chichimèques de Techichco prétendaient que le terrain où la ville de Chalro-Atenco (Chalco, au bord de Feau) leur appartt iiaif. Tezozomoc avait embrassé la cause des Chichimèques, qui étaient sujets de la seigneurie de Quauhtitlan.

4) Cod. Chimalp., Hist. Chron., ad an. VII Tecpail, 1356.