CHAPITRE DEUXIEME

Assassiuat deNauhyotl, seigneur de Culhuacau, par ordre de Tezozomoc. Ce prince cherche à s'emjjarer de Tetzcuco par surprise. Couroiiueineut de Nezahualcojoll à HucNOlla. Ixtlilxochitl pousse la guerre avec ardeur contre les Tépanèques. Ses victoires. II met le siège devant Azcapotzalco. Situation précaire de Tezozomoc. Il s'humilie devant son ennemi. Faute incroyable d'htlilxochitl. 11 lève le siège d'Azcapotzaico et retourne à Tetzcuco. Mccouteutcmcnt de ses vassaux. EmbellisscmcDts de TIatilolco et de Me\ico-Tenochtitlan. Sage prévoyance de Huitzilihuitl. Sa mort. Chimaipopoca lui succède. Colère de Tezozomoc contre Ixtlihochitl et la princesse Quauhcihuutl. Sa fourberie. Il arme de nouveau contre Ixtlilxochitl. Ce prince est abandonné des siens. Sa détresse. Son frère Tocuiltecatl est mis à mort par ordre de Tezozomoc. Marche des Tépanèques sur Tetzcuco. Siège de cette ville. Fuite d'Ixtlilxochitl. Reddition de Tetzcuco. Ixtiihochill à Tzinacanoztoc. Il envoie Coacuecuenotl demander du secours à Otompan. Celui-ci est njassacré dans cette ville. Nouvelle fuite d'Ixtlilxochitl. Il est poursuivi par les sicaires de Tezozomoc. Ses adieux à sa famille. Sa mort. Joie de Tezozomoc à cette nouvelle. Il partage les états de la couronne d'Acolhuacan. Mécontentement secret de la noblesse. La tète de Nezahualcoyotl est mise à prix. Il se retire à Tlaxcallan. Suite de l'histoire de cette ville. Commencement de la désaffection pour le parti tépanèque, surtout dans le peuple. Les reines de Mexico et de TIatilolco demandent à Tezozomoc la grâce de Nezahualcoyotl. Retour de ce prince à Mexico et ensuite à Tetzcuco. Songe de Tezozomoc à son sujet. Sa dernière vieillesse et sa mort. Son caractère. Nezahualcoyotl assiste à ses funérailles.

Cependant les divers états de la vallée commençaient à sentir la pesantem^ du joug que la maison d'Azcapotzaico s'efforçait d'établir. Ixtlilxochitl , que son insouciance des affaires et ses incertitudes habituelles avaient replon;;é dans l'inaclion depuis les légers avantajjes quo scrj armes avaient lempurtés, effrayé, d'un

coté, par la défection croissante de ses alliés et de ses fcudataires, de l'autre par le meurtre des plus {grands seigneurs de l'Anahuac, avait fini par ouvrir de nouveau les yeux sur les dangers qui le menaçaient. L'assassinat de Nauhyotl, qu'llancueitl avait envoyé gouverner Culhuacan, commis par ordre de Tezozomoc (1), en 1413, accrut encore ses alarmes. Le vieux roi des ïépanèques ne songeait plus, d'ailleurs, à cacher ses desseins ; les levées de troupes qui se faisaient partout par son ordre n'annonçaient que trop clairement ses intentions hostiles. Par le conseil des princes de sa famille et sur les pressantes sollicitations de ses amis, Ixtlilxochitl avait enfin commencé à se mettre sur la défensive; mais, avant qu'il eût eu le temps d'achever ses préparatifs, Tezozomoc avait réuni une armée considérable et s'était décidé à rompre en visière, de façon à pouvoir surprendre son rival à l' improviste et à s'assurer la victoire par un coup d'éclat.

Les troupes tépanèques reçurent l'ordre de se mettre en marche par détachements insignifiants et de se réunir au plus tôt à Aztahuacan, village des Culhuas, situé sur les limites de la seigneurie d'Iztapalocan (2), dont le chef était regardé comme un des plus fidèles feudataires de Tetzcuco; elles devaient tomber à la fois sur cette ville, et après s'en être rendues maîtresses, avancer, sans tarder, sur la capitale de l'empire chichimèque et s'emparer delà personne d'Ixtlilxochitl. Ce que le vieux roi d'Azcapotzalco avait prévu arriva : Iztapalocan, livré par un traître (3), fut surpris et abandonné momentanément au pillage; mais la noble défense de Quauhxilotl, qui y commaudait au nom de son seigneur, empêcha l'ennemi de garder la place et d'exécuter la suite du plan qu'il s'était proposé. En se retirant, les 'l'épanèques réussirent ce[)endant à faire

(1) Codex Chimalp., Hist. Chrouol., ad a». XII Calli, 1413.

(2) Vi-ylia, Jlist. Ar.tig. de xMcmco, loin. Il, tap. :U. — Iztapalocan esta peu de distance de Chako.

(3) Id., ibid. — L'auteur dit que ce traître était un gentilhomme de Cohuatepec.

tomber dans une embuscade ce fidèle serviteur, qui paya de sa vie son dévouement à son souverain. Cette fâcheuse nouvelle arriva le même jour à Tetzcuco, où elle ne laissa pas de causer une grande commotion. Le monarque, outré de la perfidie de Tezozomoc, joignit à la hâte quelques milliers d'hommes, et, sans attendre l'arrivée de ses autres vassaux, marcha en personne sur Iztapalocan, croyant encore y trouver les Tépanèques; mais ceux-ci, n'ayant pu mettre leur dessein à exécution, avaient eu la précaution de rebrousser sur Azcapotzalco , après avoir laissé des garnisons suffisantes dans Mizquic, Cuitlahuac, Culhuacan et Aztahuacan. ïezozomoc, quoique irrité du peu de succès de cette expédition , n'en éprouva que plus d'ardeur à continuer la guerre; il poussa ses armements avec une incroyable vigueur, obligeant les tlatoanis de Mexico et de Tlatilolco, ainsi que le reste de ses alliés, à y concourir de toutes leurs forces. Non content d'avoir redoublé les garnisons de ses frontières, il envoya mettre en état de défense la ville d'Écatepec ainsi que les ruines de Xaltocan, avec ordre d'observer avec la dernière vigilance les moindres mouvements de ses ennemis (1).

Durant cet intervalle, Ixtlilxochitl, ne voyant, pour le moment, plus d'armée à combattre dans la campagne, était retourné en Acolhuacan, après avoir mis ordre à ses propres frontières. Par son commandement, la noblesse du royaume avait été convoquée à Huexotla ; au miiieu des bruits de guerre qui se faisaient entendre de toutes parts, il paraissait urgent à ses amis de travailler sans délai à assurer les droits de Nezahualcoyotl à la couronne impériale, dans le cas éventuel de la mort de son père, et à lui faire prêter serment , comme au seul et légitime héritier de Quinantzin et de ïechotlala, avant de continuer à pousser la guerre contre Tezozomoc.

Sans atendre, toutefois, que tout le monde fût arrivé, on pro-

(1) Id., ibid.

céda, siiivaul le eéiéuitdiijii lullè(|iic', au couroiiiiciiiciil du prince royal ; le concours était peu nombreux, (!t parmi les chels d'un rang supérieur, on ne reinarijua (lue TIacateotzin, de Huexotla, Payntzin, tlatoani de Coatlychan (1), Ixcontzin , d'iztapalocan , Totomintzin et les princes de la famille royale (2), Nezahualcoyotl reçut l'onction royale des mains de Tozan (3) , {;rand-prètre de Huexotla, aidé, dans ses fonctions, parTlalliuacan-Amatzin, pontile de Cholullan (4). C'était le premier des princes chichimèques pour c|ui l'on eût employé tous les rites sacrés de l'antique rituel de Quetzalcohuatl ^5). îl n'était encore à{jé que de douze ans : mais les amis de son père comprenaient qu'avec un prince du caractère d'Ixtlilxochitl il n'y avait guère à compter pour le moment, tandis qu'en se considérant comme les tuteurs du jeune roi , ils pouvaient, au besoin , prendre des mesures sans attendre les ordres du monaripie. D'un autre côté, Nezahualcoyotl commençait déjà, malgré son extrême jeunesse, à manifester les grandes qualités dont la nature l'avait doué, et tous se flattaient é;;alement de lui voir réaliser leurs espérances dans l'avenir. (An I Acatl, 1415.) Aussitôt après le couronnement, la cour rentra à Tetzcuco et envoya dans toutes les directions des hérauts pour en donner avis aux grands de l'empire, les engageant à se rendre au plus tôt dans la capitale pour ratiiier, par leur hommage, la prise de pos-

(l'i Torqiicmada, Monarq. Iiul., lih. II, cap. 19. Cet auteur fait de cplic cérémoaie le couromiemcnt même d'ixtlilxoehiti, et doune au sei^ueur de Huexotla le nom de Millato, et à celui de Coallyehan le uom d'Omicxipaii.

(2) Id., ibid.

(;}) Ixtiilxochitl, Ilist. des Chichimèques, tom. I, chap. iO. — Veytia, ibid. ut sup. Ce dernier auteur dit pour Tozan, Tazatzin ; dans Torquemada, Tii- /an (Taupe).

(i) Id., ibid.

(5) Pourquoi ce couronuenient à Huexotla et, pour ainsi dire, sans témoins? Le superstitieux IxtlilxocLitl voulail-il s'assurer, par les rites toltèques, la succession à son fils, et, d'un autre côté, craijinait-il d'fn rendre témoins les seigneurs (•liiciiiniéi|uc-? i :'cs,| un ^l^^lè^e liialoriqur dont iioiio ne trouxons pas la eief dans les histoire.-».

session du jeune roi. Il y en eut encore un grand nombre alors qui jugèrent à propos de faire acte de présence, et Ixtlilxochitl ne les congédia qu'après leur avoir donné l'ordre de lui amener tous les renforts dont il avait besoin pour continuer la guerre contre les Tépanèques. Déjà toutes les provinces étaient en mouvement dans l'Anahuac. L'armée tetzcucane ne tarda pas à se mettre en campagne ; à sa tête étaient Tochintzin, petit-fils du prince de Coatlychan, guerrier plein d'ardeur, et Ixcontzin d'Iztapalocan, qui agirent, chacun de leur côté, sur les frontières des Tépanèques ; Ixtlilxochitl, ayant pris le commandement d'un troisième corps d'armée, devait se porter, au besoin, au secours de l'un ou de l'autre, suivant les circonstances. Les premiers mois se passèrent en escarmouches de peu d'importance, mais dont les populations voisines des frontières furent les victimes. Tezozomoc, trop âgé pour sortir en personne à la tête de ses troupes, leur avait donné pour chefs son propre fils Maxtlaton, ainsi que les deux rois des Mexicains. Tlatilolco avait alors pour souverain Tlacateotzin, fils de Quaquauhpitzahuac, qui était descendu dans la tombe peu de temps après Acamapichtli (1); ce fut lui à qui échut la charge de général en chef. Une bataille sanglante fut livrée, cependant, vers la fin de l'année, près de Chiuhnauhtlan , où les Tépanèques éprouvèrent une défaite cruelle de la part de Tochintzin. Deux autres, qu'ils essuyèrent successivement ensuite dans les plaines de Huexotia , abattirent considérablement leur orgueil. Cette fois, l'honneur en revint à Tzihuacnahuacall , petit-fils du grand-prêtre de celte ville (jiii conmiandait les trou))es impériales (2).

Ces succès répétés ramenèrent la confiance dans les esprits. Ceux d'entre les feudataires de la couronne (jui ne s'étaient pas encore détachés entièrement de Tetzcuco , retrouvant alors dans Ixtlilxochitl ce qu'ils attendaient d'un descendant de Uui-

(i) Veylia, Hist. Aiiti;ï. do M(\ico, (oui. Il, t-ap. 3U.

1,2) lïtlilxochitl, Hist. des.Chicbiniôqucs, tom. I, chap. I(i. — Vcytia, ibiiJ., cap. 31.

nantzin , euienl honte d'avoir hésité outre hii ot Tezozonioc , et bientôt on les vit, suivis de leurs vassiiux, grossir les rangs de son armée. A côté des tlatoanis de Huexotla, de Coatlychan , vinrent se ranger ceux de Chiauhtlan, de Tepetlaoztoc, de ïezoyocan, de Tepechpan, de Chiuhnauhtlan , d'Aculman , d'Ahuatepec, de Tizayocan , de Tlanalapan , ainsi que les seigneurs des terres plus lointaines de ToUantzinco, de Tepepolco et de Cempoallan (1). Jamais , depuis les jours mémorables de Quinantzin , Tetzcuco n'avait assisté à un déploiement si considérable de forces. ProHtant de l'ardeur de ses soldats , Ixtlilxochitl se mit personnellement à leur tête, ayant pour lieutenant ïzihuacnahuacatzin et son neveu Coacuecuenoll. 11 marcha aussitôt sur Xaltepec des Othomis , qu'il emporta malgré sa résistance, puis sur Olompan, qui, malgré ses bienfaits, avait pris parti pour Tezozomoc. Après un combat sanglant livré devant ses murs, il entra dans cette ville, écrasant les débris des Tépanèques vaincus et l'abandonna au pillage. Poursuivant sa course victorieuse , il prit successivement les villes de Xapuchco, de Ciienenecan, de ïemazcalapan, qu'il mit à feu et à sang, passa dans la vallée de Xocotitlan et se présenta devant Tollan, dont les habitants continuaient à soutenir le des[)ote d'Azcapotzalco. Leur résistance fut des plus vigouleuses ; mais elle céda devant l'opiniâtreté et la valeur des troupes tetzcucanes, qui exercèrent, en y entrant, les plus affreux ravages. La terreur suivait leurs pas De Tollan elles revinrent sur l'Anahuac, saccagèrent, en passant, Citlaltcpec, d'où Ixtlilxochitl les conduisit dans la province de Tcpotzotlan. Tlacateotzin les y attendait pour leur livrer bataille : elle ne pouvait manquer d'être sanglante; les uns et les autres s'attaquèrent avec un égal courage, et leurs pertes furent également cruelles. Mais les Tépanèques, renversés par l'impétuosité de leurs adversaires , finirent par leur

(i) Codex Xolol!, (le la coll. Aubin. — litlihochill, INovciia Relaciou, etc. - Veytia, ibid., cap, ;J'2, .'5o.

laisser les honneurs de la Journée. Le roi de Tlatilolco se retira sur Quaulîtitlan, puis sur Tepatec, toujours suivi par Ixtlilxochitl, qui lui livra encore en ce lieu un combat acharné. Il n'eut que le temps de battre en retraite sur Azcapotzalco : car il était à peine rentré dans cette capitale, dont il achevait de fermer les portes, que le monarque chichimèque, après avoir passé Tlanepantla , venait camper sur le sommet de la colline du Temacpatl, en face même de la cité tépanèque. Devant lui s'étendait le ravin où coule la rivière qui couvrait le front de cette grande ville, ainsi que le village de Temacpalco qui lui servait de faubourg. C'est là que Tezozomoc avait rassemblé ses dernières ressources avec la fleur de ses guerriers. Ixtlilxochitl entreprit aussitôt d'en former le siège ; il établit ses lignes sur l'ensemble des collines qui environnent Azcapotzalco, à l'ouest , depuis le voisinage de Tlanepantla jusqu'au rivage même du lac de Tenochtitlan (1).

Le vieux despote, renfermé dans les circonvallations ennemies, pouvait désormais se considérer comme vaincu. Cependant, malgré tant de défaites, malgré les pertes réelles qu'il n'avait cessé de subir, depuis plusieurs mois, son orgueil ne fléchissait pas encore, et, ce fut au moment où il paraissait devoir désespérer de son salut, que son génie artificieux conçut le plan le plus hardi qu'U fût possible d'imaginer dans ces conjonctures menaçantes. La perfidie en fit tous les frais. Le blocus durait depuis quatre mois, et la ville, serrée de près, s'attendait, chaque jour, à un assaut qui la livrerait aux Acolhuas et aux Chichimèques : déjà ceux-ci se réjouissaient de l'immense butin qu'ils allaient y trouver, et leurs chefs se partageaient d'avance les richesses des palais de Tezozomoc. L'armée, divisée en quinze corps de bataille, était distribuée autour d' Azcapotzalco, et les généraux avaient reçu les ordres du roi pour un assaut général.

Le tyran se voyait ruiné sans ressource; mais il connaissait le caractère d' Ixtlilxochitl, sa faiblesse, sa condescendance, et surtout sa vanité. Pendant que, d'un côté, des émissaires habiles

(1) Ixtlilxochitl, Hist. des Chichimèques, tom. I, chap. 10. — Veytia, ibid.

parcouraient les lignes extérieures, faisant, on son nom, les promesses les plus extravagantes aux chefs ennemis, une ambassade, composée des premières familles tépanèques, se rendait au camp du monarque acolhua, et se jetait à ses pieds, lui demandant pardon du passé, en le suppliant, dans les termes les plus humbles et les plus capables de le fléchir, de se souvenir de sa parenté et d'accorder la paix à ses adversaires : ils achevèrent, en disant qu'ils étaient prcis, au nom de leur souverain, à se soumettre aux conditions qu'il lui plairait de lui imposer et qu'il se considérerait heureux désormais de n'être (jue son serviteur et son vassal.

Par suite de cette inconcevable facilité de caractère que son insidieux ennemi n'appréciait que trop bien, Ixtlilxuchitl se laissa gagner par ces démonstrations hypocrites. ^lais il était fatigué des lenteurs de cette guerre, et il lui tardait de rentrer dans son palais d'Oztoticpac et de s'abandonner de nouveau aux douceurs d'un repos, incompatible avec le bruit des armes et les excitations du combat. Contre l'avis unanime de ses parents et de ses généraux, il se hâta d'accorder le pardon demandé et conclut avec Tezozomoc un traité que celui-ci viola, quelques jours après, de la manière la plus flagrante. En conséquence, le siège d'Azcapotzalco fut levé, et le monarque chichimèque rentra triomphant dans ïetzcuco, où il fut reçu avec un applaudissement universel. On célébra ses victoires par des fêtes splendides, et il s'empressa de récompenser par des présents magnifiques les chefs qui l'avaient accompagné pendant tout le cours de cette expédition. Mais ceux-ci avaient compté sur le pillage d'Azcapotzalco et le partage des seigneuries tépanèques : ils se trouvaient fioissés d'avoir été obligés de mettre bas les armes, au moment le plus glorieux et le plus décisif; aussi, dès que la bienséance le leur permit, se hiUèrent-ils de quitter la cour et d'aller exhaler leurs plaintes loin de la capitale (1). Les uns se retirèrent dau.s leurs domaines: les autres, tniUMinl plus (le |)i()lit à servir Tezozonioc, dont ils avaient

1) l\llilïochill, il)iii. m ^ll|). — Veytia, Hisl. Aulif.'. de Mexico, liim. 11, caj», 33.

pénétré l'astuce, se renclirent auprès de lui. 'An II Tecpatl, 141G.) Le vieux despote, délivré de ses appréhensions, s'applaudissait, avec les siens, du succès de son hypocrisie, tout en livrant au mépris la pusillanimité d'Ixtlilxochitl. Accueillant avec distinction les guerriers qui venaient, chaque jour, lui offrir leurs services, il 80 préparait à recommencer la guerre à la première occasion. Mexico-Tenochtitlan et Tlatilolco, à qui il avait promis l'affranchissement de tout tribut et la liberté delà navigation et de la pèche, avec une partie du littoral, encore dépendant de la couronne d'x4colhuacan, ne demandaient pas mieux que de recommencer. Dans la situation oii se trouvaient ces deux villes, naturellement rivales et ennemies l'une de l'autre, elles avaient néanmoins un égal intérêt à briser les entraves que les souverains de Tetzcuco continuaient à mettre sur le commerce du lac : souvent en opposition lorsqu'il s'agissait de questions personnelles, elles s'unissaient aussitôt qu'il le fallait pour les besoins communs, et leur rivalité même était pour elles un motif d'encouragement et une source de prospérité. Tlatilolco, cependant, l'emportait alors sur Tenochtitlan : sous le règne de son dernier roi, cette ville avait été ornée d'édifices somptueux et considérablement agrandie. Ce prince avait travaillé à utiliser partout le marécage, qu'il avait desséché, en ouvrant à droite et à gauche plusieurs grands canaux, bordés déjà de jardins et de maisons, de l'aspect le plus agréable. Tenochtitlan n'avait cessé, de son côté, de prospérer sous la sage administration de Huitzilihuiil. Ce prince lui avait donné un code de lois nouvelles, en rapport spécialement avec ce qui concernait le culte des dieux (1) ; il avait embelli le temple de Huitzilopochtli et travaillé à diminuer, autant que possible, les charges qui pesaient sur les Mexieains-Tenuchcas. il avait encouragé le commerce avec les autres villes du voisinage : la pêche et la chasse étant, pour ses sujets, les seuls moyens de subsistance, il en avait,

I; Torquomada, Monarq. liui, lib. 11, cap. I7.

par ses efforts, tellement accru le produit, que non-seulement ils s'étaient rendus en état d'approvisionner constamment et avec abondance la ville de Mexico , mais encore de payer facilement leurs impôts à Tezozomoc et de trafiquer, avec un grand nombre d'autres endroits, de l'excédant de leur industrie.

Pour mettre sa capitale à même de profiter de sa situation , il commença le premier, à l'exemple de TIatilolco, à creuser des canaux intérieurs, en suivant l'alignement des rues, afin de faciliter le transport des marchandises et des comestibles qui arrivaient, chaque jour, dans les marchés; il fit fabriquer un grand nombre de chinampas, ou îles flottantes, qu'il destina à amener en ville les fruits et les fleurs , aussi bien que les matériaux nécessaires à la construction des édifices publics et particuliers. Prince aussi prévoyant pour l'avenir qu'attentif au présent, il avait compris que, dans la condition isolée des Mexicains, au milieu des marécages, réduits, comme ils l'étaient, à un territoire borné, environnés, de toutes parts, de voisins puissants, il n'y avait pour eux qu'un seul espoir de s'agrandir à leur tour et que cet espoir con sistait en entier dans le métier des armes. C'est dans ces idées que, bannissant le vain éclat du luxe, il s'attacha, durant toute sa vie, à aguerrir ses sujets : il fit construire un grand nombre de barques et d'acallis (1) armés en guerre; il exerça constamment les Mexicains à les ménager avec habileté , à les former en escadrilles pour leur apprendre à combattre sur l'eau, à attaquer avec avantage sur les lacs et les canaux; en sorte que , s'il fit peu la guerre, durant sou règne, pour son propre compte, il contiibua puissamment, par ces mesures prévoyantes, aux victoires qu'ils remportèrent dans la suite. Il savait qu'avant de conquérir des territoires en dehors de leurs marais il fallait d'abord conquérir leur indépendance et l'affranchissement de leur cité.

Huit/.ililiuitl mourut après un règne de treize ans, vivement le-

(1) Id., ibid.

gretté des Tenuchcas qui avaient reconnu ce qu'il y avait de grandeur ei de sagesse dans les travaux de leur prince (1). Il ne laissait d'autre postérité que des enfants bâtards, nés de ses nombreuses concubines, le fils de la reine Ayauhciliuatl étant mort peu d'années auparavant, tué, à ce que disait la rumeur publique, par ordre de Maxtlaton, son oncle, fils de Tezozomoc (2). Le corps de Huitzilihuitl, ayant été brûlé, suivant l'ancienne coutume toltèque, fut enseveli avec honneur dans la grotte de Chapultepec , choisie dès lors pour la sépulture des rois mexicains. Aussitôt après ses funérailles, le sénat s'assembla et élut, pour lui succéder, son frère Chimalpopoca, qui fut inauguré le jour suivant et couronné avec toutes les cérémonies d'usage. (An III Galli, 1417.)

Cependant le roi des Tépanèques continuait activement ses préparatifs contre Ixtlilxochitl. Assuré, cette fois, de la difficulté que ce prince aurait à rappeler ses vassaux autour de lui , il ne négligeait rien pour être en état de pousser la guerre avec efficacité et la mener ensuite au gré de ses désirs ambitieux. Un autre motif, non moins puissant que son ambition, excitait d'ailleurs Tezozomoc à se mettre en campagne et à en finir avec ce rival odieux. Un secret qu'il venait d'apprendre lui en faisait un point d'honneur non moins pour lui que pour sa famille. Chalchiuh-Tlatonac, l'un de ses fils, avait été marié , dans le temps , avec une proche parente d'Ixtlilxochitl, nommée Quauhcihuatl. Cuacuecuenotl , général des troupes acolhuas, dont il a été question plus haut, avait été le fruit de cette union. A sa naissance, sa mère, heureuse de donner le jour à un prince, avait eu l'imprudence de se vanter, devant les autres fils de ïezozomoc, d'avoir mis au monde un héritier de son trône. Ceux-ci , indignés des propos de leur belle-

(1) Codex Chimalpopoca, Hist. Chronolog., ad au. III Calli, 1417, {2) Torquemada, Monarq. Ind., lib. II, cap. 17. — Cet écrivain, qui a on grand nombre de documents intéressants et véridiques, joint as?ez souvent les contes populaires de l'époque, donne, au sujet d'AyaucihuatI, une histoire assez peu vraisemblable que nous n'avons pas cru devoir rapporter.

sœur, avaient fait enlever l'enfant, puis transporter à Mazahuacan, avec ordre de le faire périr secrètement. La mère, désespérée de cet acte barbare, s'était mise à la poursuite des assassins : elle était arrivée à temps pour sauver son fils: mais, au lieu de retourner à Azcapotzalco auprès de son mari , elle alla se réfugier à Tetzcuco (1). Ixtlilxochitl accueillit avec bonté une sœur qu'il aimait et éleva ensuite son neveu aux premiers emplois de sa cour.

C'était là, toutefois, une circonstance que Tezozomoc ne pouvait désapprouver au fond du cœur. Mais l'épouse de Chalchiuh- Tlatonac, ennuyée de vivre seule, avait fini par choisir parmi les guerriers attachés au monaïque un amant avec lequel elle vécut longtemps dans un concubinage secret. Celait pour Tezozomoc un grief bien autrement grave que celui qu'il reprochait intérieurement à Ixtlilxochitl , (pii avait renvoyé sa fille : car pour la famille de son époux c'était un outrage que son sang seul était capable d'expier; il ne paraîtrait, toutefois, avoir été connu des princes d'Azcapotzalco que dans les derniers temps de la vie d'Ixtlilxochitl. A la nouvelle de ce scandale, le vieux Tezozomoc, si calme d'ordinaire, se sentit remué jusqu'au fond des entrailles. Partagé entre l'indignation et la colère , il convoijua ses amis et ses parents : (( Mes frères, s'écria-t-il, lorsqu'ils furent en sa présence*, « n'avez-vous pas entendu parler de ce que votre frère Chalchiuh- « Tlatonac a ouï dire, que celle qui était son épouse a osé prendre, c< pour dormir avec elle à Huexotla , un guerrier , un misérable « Aztèque du nom de Zacanatl? Écoutez-moi bien, mes enfants, « puisque vous êtes ici; car je suis vivement irrité, et mon cœur c( en est tout bouleversé. Y a-t-il un seul de mes fils qui pourrait « maintenant s'empêcher d'agir? Qu'a donc fait Chalchiuh-Tlato- « nac, pour que chose semblable arrivât? N'est-il pas de notre

(1) Quauhcihuall est souvent iiotnraée sœur dhtlikochill. Suiv.iijl le Codex Chimalp., elle était fille de Coicoxtzin, sœur de Techotlaia.

« sang? Ah! n'est-ce pa» là un bien grand crime et un épouvan- « table scandale il)? »

Ce discours faisait connaître suffisamment la pensée deTezozomoc : ne pouvant châtier lui-même sa bru, puisqu'elle continuait son commerce criminel, en quelque sorte sous les yeux et la protection d'Ixtlilxochitl, c'était sur lui qu'il entendait faire tomber tout le poids de sa vengeance. En conséquence, les préparatifs de la guerre furent poussés avec une ardeur inouïe jusque-là dans l'Anahuac : des émissaires fureiit envoyés secrètement aux feudataires du roi de Tetzcuco, pour les engager à abandonner le service d'un prince, odieux à tant de titres, sans respect pour les mœurs de sa famille, en le représentant, d'ailleurs, comme un tyran et le violateur sacrilège des lois les plus augustes. Mais, après avoir été si récemment l'objet de sa magnanimité, il se garda, cependant, de jeter le masque ouvertement, voulant, au moins, tenir compte des apparences jusqu'au dernier moment. Sous le prétexte de célébrer dignement la paix qui venait d'être proclamée entre les deux couronnes, il envoya partout des hérauts annoncer, au son de trompe, des fêtes brillantes à Tenamatlac, maison de plaisance des princes tépanèques, située dans les montagnes de Chiucnauhtecatl, près de la frontière tetzcucane (2). Là se réunirent, avec le gros de son armée, les deux rois des Mexicains et tous les chefs à l'aide desquels il espérait pouvoir tomber bientôt sur le territoire contigu : ïochmiltzin, seigneur de Chiucnauhtlan , dont les domaines touchaient, d'un côté, à la montagne, de l'autre aux plages de Tetzcuco, gagné au parti d'Azcapotzalco, devait leur ouvrir le chemin de la capitale (3).

Poussant, jusqu'au dernier excès, la fourbe et la perfidie, Tezozomoc avait ordonné les apprêts d'un tournoi et d'une chasse aux

^1) Codex Chimalp., ibid. utsup.

(2) Torqueraada, Mon. Ind., lib. II, cap. 19.

(3) Veytia, Hist. Antig. de Mexico, tom. Il, cap. 34.

bêtes fauves dans la forêt voisine ; il en fit donner avis à Ixtlilxochitl par une députation composée des personnages les plus distingués de sa cour, en le suppliant de lui accorder l'honneur d'y assister avec sa famille. Malheureusement pour le monarque, il n'en était déjà plus à pouvoir prêter la moindre confiance aux paroles de son ennemi. Le succès des complots révolutionnaires des Tépanèques avait surpassé leurs espérances : en un court espace de temps la cour d'Acolhuacan s'était vue abandonnée de la plupart de ses magnats, et le prince comprenait, mais trop tard, tout le tort qu'il s'était feit à lui-même par son imprudente générosité. Ceux-là même qui avaient paru le plus attachés auparavant à sa famille s'éloignaient d'elle, soit par un motif d'aversion quelconque, ou par crainte de Tezozomoc, soit enfin, comme tant d'autres, pour profiter de l'occasion qui s'offrait à eux de se rendre indépendants. Les choses allèrent si loin, que les fournitures ordinaires de la maison du roi, les vivres et les provisions qu'apportaient, chaque jour ou chaque semaine, lesvilles environnantes, commencèrent même à manquer au palais (1).

C'est dans ces tristes conjonctures qu'Ixtlilxochitl vit arriver les envoyés tépanèques : sa situation ne lui en avait déjà que trop appris pour ne pas voir un piège dans l'invitation qu'ils lui firent de la part de leur maître. Il refusa d'abord, prétextant ses occupations ; mais, sur leur insistance, il répondit froidement qu'il s'y rendrait. Comme ils venaient de se remettre en Chemin, le prince 'fecuiltecatl, son frère, arrivait d'Azcapotzalco ; c'est de lui qu'il apprit les immenses préparatifs qui se faisaient à Tenamatlac. Le malheureux roi n'était que trop certain d'une perfidie ; ne voulant cependant 'pas avoir l'air de se défier de son ennemi ni retirer entièrement sa parole, il se résolut d'envoyer à la fête ce même frère, accompagné de quelques seigneurs, en le chargeant de l'excuser sous prétexte d'une indisposition (2).

(1) Torqucmada, ubi ^up.

['2) Id., ibid. — Vcytia, ibid.

A son arrivée à Tenamatlac, Tocuiltecatl trouva les ennemis d'Ixtlilxochitl assemblés en conseil : il y avait parmi eux un grand nombre de nobles de Tetzcuco , ainsi que des seigneurs de Huexotla, de Coatlychan, de Chimalhuacan, de Cohuatepec, d'Iztapalapan et d'Aculman, qui y avaient amené leurs vassaux. Ayant salué Tezozomoc, il lui délivra son message; mais le vieillard lui répondit d'un air hautain que ce n'était pas lui, mais son frère qu'on avait convié. Outré d'avoir été de nouveau déçu dans son espérance, il donna ordre de saisir le prince chicliimèque et de l'écorcher tout vif. Ce commandement cruel fut aussitôt exécuté, et de sa peau on recouvrit un rocher du voisinage. Tous ceux qui l'avaient accompagné subirent immédiatement le même sort(l).

Ixtlilxochitl apprit cette funeste nouvelle, en même temps que celle de la marche des ïépanèques qui s'avançaient en toute hâte sur la capitale, dans l'espoir de l'y surprendre. Il eut à peine le temps d'envoyer hors des murs les hérauts nécessaires pour aviser ses vassaux du péril où il se trouvait. Mais nul ne vint à son secours, et il se trouva réduit à s'y défendre avec les seuls tlatoanis de Huexotla, de Coatlychan et d'Iztapalocan, demeurés fidèles à son infortune. Malgré leur diligence, Tezozomoc et ses alliés ne purent, toutefois, exécuter leur dessein aussi facilement qu'ils se l'étaient imaginé : pendant quarante jours le monarque repoussa les attaques des assiégeants avec une bravoure qui leur rappela suffisamment ses prouesses passées ; mais, si les Tépanèques perdaient beaucoup de monde, il leur arrivait, chaque jour, des troupes fraîches, tandis que Tetzcuco en était réduit à ses seuls habitants. Cette grande ville n'était déjà plus même un asile assuré pour ce malheureux prince contre les tentatives de ses ennemis : il se voyait trahi par ses propres serviteurs jusqu'au sein de son palais. C'est au milieu de ces conjonctures terribles qu'un de ses favoris, nommé

(1) Id., ibid — l\llil\ochitl, Hist. des Chichimèqueb, tom. 1, chap, 17.

Tochpilli, abandonnam la cause de son maître, tenta d'introduire les Tépanèques dans la cité : il leur ouvrit les portes du quartier Chimalpanecan, où l'on se battit pendant quelques heures avec un acharnement incroyable. Mais la multitude, outrée de cette trahison, parvint à chasser l'ennemi hors des murs; elle se porta ensuite vers les maisons de ceux qu'elle soupçonnait d'y avoir pris part. Deux seigneurs nommés Huitzilihuitl et Iztactepoyotl furent assommés à coups de bâton, et leurs palais furent livrés au pillage. Elle lapida ensuite un riche seigneur nommé ïequixqué- Nahuacatl-Acatzin et traîna son cadavre dans les rues (1).

Cependant le siège continuait avec vigueur. Tetzcuco, blocjuc de toutes parts, était vivement pressé par les Tépanèques. Ixtlilxochitl, se voyant abandonné des courtisans même auxquels il avait le plus de confiance, songea à quitter cette ville avec sa famille et à se transporter avec elle dans l'intérieur des montagnes. Le peu d'amis qui hii restaient lui en faisaient un devoir; déjà la plupart avaient péri dans la défense de la capitale, et le peuple, mourant de faim, était hors d'état de soutenir un plus long siège. Dans cette extrémité, il sortit nuitamment, accompagné de Nezahualcoyotl et de quelques autres de ses fils , avec son neveu Cuacuecuenotl et un petit nombre de serviteurs. Ils gagnèrent heureusement la forêt voisine et allèrent s'abriter derrière les murs du château de Tzinacanoztoc , avant que les Tépanèques eussent eu vent de leur départ (2).

Aussitôt que le bruit s'en répandit dans Tetzcuco, cette ville ouvrit ses portes au vainqueur. La confusion ia plus grande régnait non-seulement dans la capitale, mais dans tout l'empire : les uns proclamaient Ixtlilxochitl, les autres Tezozomoc; le père embrassait un parti et le fils un autre; la même division existait entre

(1) Ixllilxochill, ibid. — Veytia, ut siip. — Les auteurs ne sont pas également (l'accord sur le rtMe de ces i)ersoni)ages qu'ils paraissent avoir confondus.

(21 IxtIiIxocliitI, Hibt. des Cliithimèques. toni. I, chap. 18.

les frères et les parents. Cependant les Tépanèques eurent d'autant plus de facilité à se rendre maîtres de la ville, que le peuple, toujours inconstant , se réunit à eux pour piller les maisons des grands. Ceux qui préférèrent rester fidèles au roi cherchèrent uu refuge à Tlaxcallan et à Huexotzinco. Quant aux seigneurs de Huexotla, de Cohuatepec et d'Iztapaîocan, ils avaient réussi à se dérober à l'ennemi et s'étaient engagés dans la forêi voisine, à la recherche de leur maître (t).

Le monarque, renfermé dans Tzinacanoztoc avec les siens, s'y voyait sans ressources , n'ayant pas même les hommes suffisants pour garnir les remparts de cette forteresse. Ne sachant de quel côté tourner ses regards, il prit la résolution d'envoyer son neveu à Otompan. Malgré la défection de cette province, il avait encore quelque espoir dans son chef Quotzalcuixtli , qu'il avait comblé de ses bienfaits , à la suite de la levée du siège d'Azcapotzalco. Mais Coacuecuenotlle détrompa : « Puissant et noble seigneur, « répondit-il , je vous remercie de la grâce que vous me faites, en « me chargeant de ce message, mais sachez bien que je n'en re- « viendrai point, car il est certain qu'on a déjà proclamé Tezo- « zomoc dans la province d'Otompan. Tout ce que je vous de- « mande donc en ce moment suprême, c'est de ne pas abandonner « mes fils Tzontecohuatl et Acolmizton (2), encore en bas âge, et « puisque les dieux vous en ont donné un fils tel que le prince « Nezahualcoyotl , qu'ils l'accompagnent toujours, en restant à « son service et qu'ils vivent à son ombre (3). ))

Ces paroles touchèrent le roi jusqu'aux larmes. Il tint quelques instants Coacuecuenotl serré dans ses bras, puis le laissant aller, il lui dit : « Mon neveu chéri, que les dieux t'accompagnent : ce que (( tu semblés prévoir de ton sort sera probablement le mien ; car

(1) Veytia, Hist. Antig. de Mexico, tom. II, cap. 35.

(2) Torquemada appelle le premier Tzoutecuichatl, et ktliUochitl nomme le recoud Acalmitoiie.

{'d\ Ixtlilxochitl, Hist, des Chichiinèquee, tom. I, chap. 18.

« tu vois à quel point mes ennemis me tra(juonl et me poursuivent « de tous côtés (1). »

Coacuecuenotl entra dans Otompan par Ahuatepec; il possédait en ce lieu des biens et des métairies considérables, et il désirait, en passant, assurer des vivres pour son maître et pour l'armée. Mais, dès que la nouvelle de son arrivée se fut répandue, ceux de Quauhtlatzinco s'emparèrent de sa personne et le conduisirent sur la place du grand temple d'Otompan. Un grand nombre d'habitants de la province s'y étaient réunis ; ils lui demandèrent le motif de sa venue : mais il n'eut pas plutôt répondu qu'il était venu demander des secours au nom d'Ixtlilxochitl , que Quetzalcuixtli, (jui était présent, s'écria : « Tous ceux qui sont ici ont entendu ce « que demande Ixtlilxochitl; mais nous ne lui accorderons aucun se- « cours; mieux vaut nous mettre sous la protection du grand Te- « zozomoc, notre père. « Icatzon, gouverneur de la province, dit ensuite : « Pourquoi irions-nous? Qu'il se défende lui-même, puisce qu'il est un si puissant seigneur et qu'il se vante de descendre « d'une race si illustre. Mais, en attendant, qu'on tue son lieute- « nant général qu'il nous a envoyé. » Cet ordre fut exécuté, et, malgré sa résistance, Coacuecuenotl fut immédiatement lapidé par la populace (2), aux cris réitérés de « Vive Tezozomoc, notre père! » Icatzon, s'avançant ensuite, se fit donner les ongles des mains de cet infortuné; il les enfila comme un collier, disant avec un sourire insultant : « Puisque ces gens sont si nobles, leurs ongles doi- « vent être des pierres précieuses, je veux les porter désormais (3) (( comme un ornement. »

Pendant que la plèbe se jouait des restes du prince, la nouvelle en était portée à son maître par Itzcuintlaca , gentilhomme d'A-

(1) Torquemada, Moiiarq. lud., lib. II, cap, 19,

(2; Codex Cliiinalp , Hist. Chroii., ad an. V Acatl, lill). — htlihocliiti, Hist. des CliiehiinèqiK s, toni. I, cliap. 18. — Tonjiieniada, Monarq. Iiid., lib. II, cap. li>.

(.1) Ixtlilxochitl, Hist. desChichimèques, tom. i, chap. 18.

huatepoc, qui s'était trouvé présent à ce drame funeste. Ixtlihochitl versa des larmes abondantes. Mais bientôt après, sur le bruit de l'approche de l'armée tépanèque, il sentit la nécessité d'abandonner Tzinacanoztoc, s'il ne voulait s'y voir assiégé ; il prit aussitôt avec sa famille le chemin de Chicuhnayocan, oii il demeura caché durant trente jours. Ne croyant plus, après cela, pouvoir y demeurer avec sécurité, il s'enfonça dans la ravine de Quetlachac, sans autres compagnons que Nezahualcoyotl et deux de ses officiers. Mais, le lendemain, un soldat accourut les avertir en toute hâte qu'il avait aperçu un groupe d'ennemis à peu de distance et qu'ils s'approchaient rapidement. Ixtlilxochitl, reconnaissant alors que sa dernière heure était venue , s'écria : « Nezahual- « coyotl , mon fils bien-aimé, mes malheurs vont finir ici. Je vais « quitter ce monde; mais je te recommande de ne pas abandon- « ner mes sujets et tes vassaux. N'oublie pas que tu es Chichi- « mèque et sache recouvrer l'empire dontTezozomoc te dépouille c( aujourd'hui si injustement. Venge la mort de ton père; jusque- « là ne laisse reposer ni ton arc ni tes flèches. Maintenant laisse (( moi seul, je te le commande, ta mort me serait inutile et met- « trait fin à l'empire et à la race glorieuse de tes aïeux (1). »

En disant ces paroles , il obligea son fils à se retirer dans le feuillage avec ses deux officiers et s'avança seul au devant de ses ennemis. C'étaient presque tous des hommes d'Otompan avec des nobles de Ghalco qui s'étaient mis à sa recherche, dans l'espoir de la haute récompense promise par Tezozomoc à celui qui tuerait le monarque. En les voyant arriver , Ixtlilxochitl les chargea vigoureusement avec sa masse d'armes, et ne tomba qu'après en avoir étendu plusieurs à ses pieds. Dans l'intervalle, ses officiers étaient allés à Chicuhnacoyan avertir ses gens du danger de leur maître. Ils accoururent aussitôt; mais ses assassins, le voyant mort, aban-

(1) Torquemada, Mouarq. lud., lib. Il, tap. 20. — Ixtlilxochill, Hist. des Chichimèques, tom. I, chap. 19.

donnèrent son cadavre et reprirent, en toute liàle, leclieniin d'Otompan. Ses serviteurs relevèrent, en pleurant, son cadavre et j)rocédèrent aussitôt à ses funérailles. Ils dressèrent de leur mieux une espèce de bûcher funéraire sur le bord de la rivière Quetlachac, qui coule ;ui fond du ravin, et y placèrent les restes de l'infortuné roi. Ils veillèrent auprès du corps d\3rant toute la nuit et le lendemain, au point du jour, ils le brûlèrent. Ayant recueilli ensuite ses cendres, ils les gardèrent précieusement jusqu'à ce que l'occasion se présentât de les inhumer convenablement. Ixtlilxochitl était le premier des rois fie sa race dont les obsèques fussent célébrées de cette manière qui était particulière aux Toltè- (|ues (1). Il était le dernier des monarques d'Acolhuacan dont la suprématie eût été reconnue pres(|ue universellement dans l'Analmac. (An V Acatl, 1419.)

A la nouvelle de sa mort, Tezozomoc fît éclater une joie extrêmement vive. 11 accorda de grandes faveurs à ses meurtriers et distribua des présents magnifiques aux rois de TIatilolco et de Tenochlitlan qui étaient demeurés constamment dans son alliance depuis tant d'années; il les exempta de tout tribut, se réservant de récompenser plus amplement leur dévouement, aussitôt que les circonstances le lui permettraient. Malgré l'étendue de son triomphe, le souverain desTépanèques ne pouvait se dissimuler les difficultés qu'il aurait à vaincre encore, avant de réussir à affermir entièrement le pouvoir dans sa maison et sa suprématie sur les états du plateau aztèque. La plupart des seigneurs qui dominaient dans les provinces lointaines, profitant des troubles de l'empire et du changement de maître, s'en étaient détachés complètement, entraînés par le désir bien naturel de l'indépendance, ou bien par éloignement pour Tezozomoc lui-même. Ce prince eut bien la pensée de les soumettre à son sceptre, mais il en fut empêché par d'autres soins et par la courte durée de son règne (2).

ili IxtliUocliitl, Hisl. des Chichiin^ques, tom. I, chap. 19.

^2. Id.. ibid., (liai). 20. — Voytia, Hist. Autig., etc., tom. Il, cap. ,37.

Plusieurs années même se passèrent avant qu'il eût pu consolider son autorité sur l'Anahuac : il eut à prendre les armes plus d'une fois encore contre des vassaux obstinés à la méconnaître, et ce ne fut même qu'en 1425 qu'il parvint à organiser d'une manière définitive l'administration de son empire (1). Au lieu de rétablir l'antique confédération toltèque des trois couronnes, il avait partagé la vallée en sept souverainetés distinctes, gardant pour lui seul la puissance suprême, avec un tiers environ du royaume d'ixtlilxochitl, qu'il ajouta à celui d'Azcapotzalco. Les deux autres tiers furent distribués de la manière suivante : Chimalpopoca, roi de Mexico-Tenochtitlan, reçut pour sa part la province de Tetzcuco (2) avec trois des quartiers de Cuitlahuac (3) et Tlacateotzin, de Tlatilolco, la moitié de celle de Huexotla , ainsi que le quartier de Ticic à Cuitlahuac et (juelques autres lieux (4). Quetzalmacuixtli (5) obtint la province deCoatlychan, avec la suzeraineté de celle d'Otompan, et son fils Quappiyo, celle de Huexotla, avec plusieurs seigneuries voisines. A Aculman et à Chalco, qui sont nommés dans ce partage, il concéda d'autres provinces doni il n'est pas parlé dans les auteurs (6). Tezozomoc distribua, en outre, une quantité de faveurs, avec des domaines d'une importance secondaire, à d'autres seigneurs; mais cet accommodement, tout en restaurant jusqu'à un certain degré les formes féodales dont Techotlaîa avait si longtemps miné les bases, ne satisfit qu'une partie des intéressés. Ceux qui s'étaient flattés d'en obtenir davantage se trouvèrent le moins bien partagés, et un grand nombre d'autres, quoique dégoûtés du service d'ixtlilxochitl, ne virent pas sans peine

1,1) Codex Chimalpopoca, Hist. Chronol., ad au. XI Calli.

(2) Torquemada, Moaarq. lad., lib. II, cap. 21.

(3) Codex Chirualp., ibid. ut sup.

(4) Id., ibid. — Torquemada, ibid. ut sup.

(5) Ce nom est orthographia QuelzalmaquixlU daus le Codex, qui le fait fils de Tezoieomoc. Ce doit être apparemment le même personnage, rerêtu aotérieurement, par Ixtlilxochitl, de la seigneurie d'Otompan.

(6) Veytia , Hist. Antig. de Mexico, tom. II, cap. 37.

— lU) —

qu'on dépouillût cniiùiemenl Ne/ahuakoyotl de son héiila{;e. Les plus mécontents, toutefois, furent les rois de Mexico-Tenochtitlan et Tlatilolco. Le roi desTépanèques leur avait fait la promesse de renouveler avec eux l'alliance toltèque et de les associer ainsi à l'empire : au lieu de cette haute prérogative, ils n'avaient reçu que quelques dédommagements insignifiants et se trouvaient, par le fait, réduits, avec les tlataonis de Huexotla, d'Otompan, d'Aculman et de Chalco, au simple rang de premiers feudataires d'Azcapotzalco. Nul, toutefois, d'entre ces princes orgueilleux ne laissa paraître l'humiliation ([u'il ressentait; mais ce mécompte, en rolâchant intérieuiement les liens qui les unissaient à Tezo/.omoc, fut le principe de l'opposition que les Mexicains manil^stcrentplus tard contre sa famille et qui aida à la précipiter de ce trône, élevé au prix de tant de sang.

Un an après la mort d'Ixtlilxochitl , ayant été convoqués à Azcapotzalco, pour raiifier ce nouveau pacte et confirmer par leur présence son avènement à la suprématie de l'Anahuac, on les vit accourir et prodiguer également au monarque les marques serviles de leurs hommages. Le royaume de Tetzcuco s'y trouva représenté par les membres les plus distingués de la noblesse chichimèque ou acolhua,dont quelques-uns même étaient les propres frères de Nezahualcoyotl ; mais ceux qui s'abstinrent d'y paraître furent peut-être plus nombreux, et le degré de leur élévation dans la hiérarchie aristocratique n'en rendit leur absence que plus remarquable. Ce furent les seigneurs de TIaxcallan, de Huexotzinco, de Cholullan, de Tepeyacac, de Zacatlan, de Tenamitic, de Tepepolco, ainsi que les chefs des contrées plus septentrionales de MetziitlanetdeTollantzinco. Les premiers, quoique alliés jusque-là de Tezozomoc, comme ils l'avaient été d'Lxtlilxochitl, ne pouvaient voir que d'un œil inquiet le développement de cette puissance qui paraissait déjà les menacer eux-mêmes dans un avenir prochain. Tezozomoc en éprouva un profond ressentiment; mais, (|uelque désir cpi il eût d'en tirer vengeance, son grand âge et les

embarras de son gouvernement ne lui permirent jamais de la mettre à exécution. Pour eux, d'ailleurs, reconnaissant en lui un despote non moins dur et non moins exigeant que les rois de Tetzcuco, ils rejetèrent constamment son joug. C'est dans ces alternatives, où l'épée fut souvent tirée de part ou d'autre, que s'écoulèrent le peu d'années durant lesquelles le roi tépanèque régna en maître absolu sur l'Anahuac (1).

Cependant, avant même que tous ces arrangements eussent été réglés définitivement, on avait, par son commandement, convoqué, dans une plaine située entre Tetzcuco et ïepetlaoztoc, tous les nobles et citoyens des villes, bourgs et villages qui dépendaient delà couronne d'Acolhuacan, dans l'Anahuac ; un de ses officiers monta au sommet d'un ancien temple toltèque (2) et proclama, en son nom, une amnistie générale, à condition que tous retourneraient paisiblement dans leurs foyers et reconnaîtraient Tezozomoc pour leur souverain seigneur et roi, et Azcapotzalco pour seule et unique capitale de l'empire (3). Cette proclamation fut faite dans les deux langues, toltèque et chichimèque. Le héraut ajouta que les impôts, qui jusqu'alors avaient été portés à Tetzcuco, le seraient dorénavant dans la cité des Tépanèques, et il termina en mettant à prix la tète de Nezahualcoyotl , fils et héritier d'Ixtlilxochitl. Suivant toutes les relations, ce prince se trouvait en personne présent à cette assemblée, caché sous un déguisement. Sa colère fut telle, en entendant les derniers articles, qu'il serait allé se jeter sur l'officier, s'il n'eût été retenu par Chimalpopoca, roi de Mexico, avec qui il était venu et qui avait pour lui une affection toute particulière. A la suite de ces événements, ses amis, craignant son caractère fougueux, lui conseillèrent de quitter le pays et de laisser passer l'orage, certains que la mort de Tezozomoc,

fl) 1(1., ibid. — Ixflilxochitl, Hist. des Chichimèqups, lom. I, cliap. 20.

(2) Ixtlihochitl, ibid. — Voytia, Hist. Autig. de Mevico, lom. Il , cap. 37.

(3) Ixtlilxochill, ibid.

qui ne pouvait tarder bien loiijjteinps, à cause de soufjraud âgé; apporterait des changemonts à la situation. Nezaliualcoyotl se soumit prudemment à cet avis et se retira à Tlaxcallan (1).

A la suite du meurtre d'ixtiilxochitl, plusieurs seigneurs de haut rang étaient venus trouver le jeune roi dans la retraite où il se tenait caché au milieu des bois, décidés à partager les malheurs de son exil. De ce nombre étaient deux de ses frères naturels (2), également distingués par leur valeur, et les fils de son cousin Coacuecuenotl, assassiné à OtompanfS). Tous ensemble versèrent des larmes sur leur calamité commune; ils tinrent ensuite conseil sur les moyens à prendre pour se mettre à l'abri des fureurs de Tezozomoc. Dans cette conjoncture, ils furent rejoints parle tlataoni et le grand-prêtre de Huexotla, et par les seigneurs de Cohuatepec et d'Iztapalocan, dont ils étaient séparés depuis leur sortie de Tetzcuco, Us se retirèrent d'abord sur le territoire de Chalco, se cachant le jour et voyageant de nuit, sous diveis déguisements : ils errèrent ainsi, pendant quelque temps, dans les montagnes, s'arrètant tantôt dans un endroit, tantôt dans un autre; après quoi, ils se décidèrent à aller demander un asile à Tlaxcallan (4),

Cette ville, que nous avons vue précédemment aux prises avec les diverses familles téo-chichimèques de la plaine deCholullan, pour la conservation de sa prééminence, après avoir existé, pendant plusieurs années, sous l'autorité d'un seul chef, s'était ensuite constituée en une sorte de république aristocratique. Culhna- Teuctli, qui avait si vaillamment défendu son indépendance con-

(1) Torquernada, Monaïc]. Ind., Iib. Il, cap. 21. — Ixtlilsochill, ibid. — Nous n'iusôrerous pas ici les nombreuses aventures de Nezahualcoyotl, rapport(^rs par les auteurs et par le Codex Chiiiialpopoca ; elles formeraient à elles seules un volume considérable qu'on pourrait appeler le roman de Nezahualcoyotl, comme les romans de chevalerie de tharlemagne ou de la Table ronde, etc.

(2) Appelés Ouauhtlahuanitzin et Ixhuezcalocatzin |3) C'étaient Tecoxatzin-Tzontecobuatl et Aeolmizlli. ^4} Veytia, Hist. Aiilig. de Mexico, tom. 11, taji. 30.

tre les prétentions de Huexolzinco, avait, dans sa vieillesse, associé à son trône son frère ïeyohualminqui, avec qui il partagea la ville et le territoire de TIaxcallan ; il lui concéda en même temps une partie des reliques de Camaxtli, qui n'avaient pas moins de valeur à leurs yeux que leurs domaines (1). Teyohuahninqui alla bâtir un palais sur le rocher d'Ocotelolco , qui devint dans la suite le principal quartier de la ville : par sa valeur et ses couquêtes, il augmenta considérablement son petit état et, du vivant même de son frère, on le regardait déjà comme le chef de la nation. Avant de mourir, Cuihua-ïeuctii avait fait, d'ailleurs, un nouveau partage, en faveur d'un chef chichimèque, nommé MizquitI, qui fut ainsi le fondateur du quartier de Quiahuiztlan. Le quatrième quartier s'appelait Tizatlan, plus connu sous le nom de XicotencatI (2).

Il devait sa fondation aux habitants des deux quartiers les plus anciens, Tepelicpac et Ocotelolco, qui, se trouvant trop à l'étroit dans l'enceinte de ces forteresses, commencèrent à descendre dans' le vallon voisin, nommé Teotlalpan. L'agrément de ce lieu en attira promptement un grand nombre d'autres, et ils y constituèrent leur municipe sous l'autorité d'un chef, nommé Tepolohuaïeuctli (3). Il les gouverna, pendant plusieurs années, avec une grande modération, travaillant avec tant d'ardeur au bien-être et à la prospérité de ses sujets, que les nobles du voisinage en conçurent de la jalousie. S'apercevant que les autres quartiers se dépeuplaient au profit de Teotlalpan, ils accusèrent Tepolohua de chercher à étendre sa juridiction sur les autres seigneuries et de vouloir asservir à son joug tout le territoire de TIaxcallan. Une nuit étantdescendussecrètement, ils l'assaillirent à l'improviste et, après l'avoir tué, ils livrèrent sa maison aux flammes, abandonnant son

(1) Munoz-Camargo, Hist. de la répub. de TIaxcallan.

(2) Td., ibid. — Torquemada, Mouarq. Ind., lib. III, cap. 14.

(3) Tepolohua-Teuctli, appelé ailleurs Xayaçaniachaii-Tzompaué.

cadavre parmi les débris fumants. Les habitants, remplis d'aflliction, lui rendirent, le lendemain, les honneurs funèbres et se transportèrent avec sa famille au lieu nommé Tizatlan, où ils établirent la seigneurie qui se continua paisiblement jusqu'à Xicotencatl l'Ancien, au temps de l'arrivée des Espagnols.

Vers l'époque où Nezahualcoyotl alla chercher un asile à Tlaxcallan, une révolution avait eu lieu dans le quartier d'Ocotelolco, et la famille de Teyohualminqui avait été précipitée, par un crime, du trône dans l'obscurité. Acatenehua, petit-fils de ce prince, en héritant des domaines paternels, n'avait pu voir, sans ressentiment, l'infériorité à laquelle les concessions de ses aïeux avaient réduit leur puissance. Au lieu d'un roi, Tlaxcallan en avait quatre, sans cesse surveillés par une noblesse jalouse et par une population guerrière qui semblait plutôt vouloir commander à ses princes que préparée à recevoir jeurs ordres. Dans ces conjonctures, Acatenehua saisit le sceptre, bien résolu à travailler de toutes ses forces à replacer la royauté au rang d'où elle n'aurait, à ses yeux, jamais dû descendre. Ses vertus militaires, non moins que ses talents politiques, lui firent, en peu d'années, atteindre l'objet de ses vœux. Il étendit le territoire de la république, fonda de nouvelles seigneuries qu'il soumit à la sienne, et, s'il laissa sur leurs trônes les princes des trois autres quartiers de la cité, ce fut à condition de n'être plus que les premiers de ses feudataires.

Parmi les nouveaux fiefs qu'il avait érigés était celui de ïecuitlixco dont il avait investi un noble chevalier de la province de Cholullan qui était venu lui offrir ses services et son bras : il s'appelait Tecuhtotolin. Humble d'abord, et entièrement dévoué en apparence à son roi, celui-ci chercha, plus tard, à attirer sur lui l'attention du reste de la noblesse : son ambition alla au point de porteries regards sur le trône d'Acatenehua. Flaitant les goùls et les aspirations des princes actuellement dépouillés de leur puissance, il espérait, avec leur aide, arrivera prendre la place de celui d(mt la volonié régissait Tlaxcallan. Il mourut avant d'avoir

pu mettre à exécution ce dessein hardi , en léguant , comme un héritage, sa pensée à son (ils Axochua-Memeloc. Celui-ci vécut trop peu , mais avec la seigneurie de son aïeul , qu'il laissa à Tlacomihua, son aîné, il lui recommanda, dans ses derniers moments, de ne pas oublier quel avait été l'objet constant de ses désirs, celui de voir entrer dans sa famille le sceptre d'Ocotelolco (1).

Tlacomihua était, en effet, destiné à l'arracher à son maître. Dans l'espérance de réussir plus facilement, il commença par se faire des amis dans les classes inférieures de la population, les animant, par des insinuations perfides, contre la personne d'Acatenehua, et dépeignant le monarque comme un vieillard morose, inquiet et soupçonneux, entièrement incapable désormais de gouverner avec la rectitude et l'esprit de justice d'autrefois. Par ces discours insidieux, fréquemment répétés, il réussit d'abord à le discréditer insensiblement et enfin à le rendre tout à fait odieux au peuple et à la noblesse. L'espoir de récupérer les prérogatives dont ils avaient joui avant le règne d'Acatenehua contribua naturellement à entraîner les membres de l'aristocratie dans un complot contre sa personne, et Tlacomihua ayant promis aux trois autres rois de partager avec eux la puissance d'une manière égale, ils prirent jour pour se défaire du souverain : ils l'attaquèrent dans son palais et le tuèrent avec la plupart de ses parents et ceux de ses amis dont ils purent se saisir. Il n'échappa de sa famille que deux enfants en bas âge qui furent sauvés par leurs nourrices et cjui, dans la suite, héritèrent d'une petite seigneurie voisine. Au milieu de la confusion, causée par la mort d'Acatenehua, son meurtrier se mit en possession de la principauté d'Ocotelolco, en dépit d'un grand nombre de nobles Tlaxcaltèques, et elle demeura dans sa famille jusqu'à la conquête du Mexique parles Espagnols. C'est à dater de cette époque que le gouvernement de Tlaxcallan

il) Torqueniada, Mouarq. Ind., lib. III, cap. 14 et 15.