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paraît avoir adopté particulièrement In forme aristocratique. Ses (piatre rois ne furen t plus, après cela, que des magistrats héréditaires, dont la réunion composait le haut conseil de la république. Immédiatement au-dessous d'eux, venaient les nobles du premier rang, qui portaient le titre de Teuctli ou chevaliers. Ceux-ci possédaient dans l'étendue de la juridiction de l'une ou de l'autre seigneurie, des territoires considérables, renfermant des villages ou des villes, dont le domaine, conquis par leurs aïeux, était pour eux comme une sorte de majorât, désigné sous le nom de Pilcalli ou Teccalli (1), c'est-à-dire. Maison du noble ou du chevalier, à cause de la résidence du chef qui en occupait la principale localité. Ce territoire, partagé dès l'origine de la conquête, entre ses parents ou ses soldats, était, par eux, donné aux paysans ou laboureurs qui se reconnaissaient pour leurs vassaux et leur payaient en retour une partie du produit. Mais, de leur côté, ils avaient l'obligation de construire la maison du Teuctli , de l'entretenir et de lui fournir abondamment les vivres, les vêtements, les ustensiles et les hommes dont il avait besoin. On donnait à cette classe inférieure de seigneurs le titre de Teixhuihua (2), comme si l'on disait, les enfants de la maison. S'il s'agissait de traiter une affaire de quelque importance, ceux-ci s'assemblaient au Teccalli et formaient le conseil du Teuctli : dans les matières plus graves, les Jeuctlis se rendaient au Tecpan ou palais de l'une des quatre seigneuries dont ils dépendaient à Tlaxcallan (3).

Telle était la condition de cette ville, lorsque le prince Nezahualcoyotl alla y demander un asile contre la fureur de Tezozomoc. Les descendants de Culhua-Tcuctli-Quanex continuaient à

(1) Pilcalli, c'est-à-dire, Maison du noble, et Teccalli, c'est-à-dire, Maison du ctievalier.

(2) Teixhuihtia est traduit par le mot nieto^ petit-fils, dans Molina. Le sens que lui donne Muùoz-Camargo en était, sans doute, l'acceptiou ordinaire dans le cas dont il s'ajrit.

{;i) Mnnoz-raniar^'o, llist. de la répub. de Tlaxcallan — Torqueraada, Monarq Ind., lib. Ili, cap. 17.

régir la seigneurie de Tepeticpac, et, dans cette qualité, ils étaient regardés comme les premiers de la république. Nezahualcoyotl fut reçu avec tous les égards dus à son malheur et au souvenir de la parenté qui unissait leurs familles : mais, pour le moment, il n'en obtint autre chose que l'hospitalité. Quoiqu'ils ne vissent qu'avec une extrême défiance les entreprises tyranniques de Tezozomoc, et qu'ils eussent préféré, dans l'intérêt de leur propre conservation, le maintien de l'ancien équilibre dans l'Anahuac, les TIaxcaltèques respectaient sa puissance, et ils ne croyaient pas encore que le moment fût venu de travailler direclement au rétablissement du trône de ïetzcuco. Nezahualcoyotl fut assez sage pour s'en contenter. îl resta environ deux ans dans la république; mais il repassait souvent les monts, tantôt sous un déguisement ou sous un autre, avançant même dans l'intérieur des provinces, naguère soumises à son père, aiin de se tenir au courant de ce qui s'y passait et de chercher à reconnaître les sentiments des populations à l'égard de leurs nouveaux maîtres.

Mais, dans ce court espace de temps, le mécontentement et la désaffection firent des progrès bien plus rapides qu'on aurait pu se l'imaginer, principalement dans les classes secondaires. Si les chefs de l'aristocratie chichimèque et acolhua se réjouissaient d'avoir reconquis quelques-uns de leurs privilèges, leurs vassaux, au contraire , avaient vu augmenter leurs charges , sans aucune compensation pour ces nouvelles exigences. En passant sous la domination de Tezozomoc , ils avaient espéré d'être traités , au moins, sur le même pied que ses sujets tépanèques. Il en fut tout autrement. On les considéra comme des peuples conquis : les artisans de toute classe , ouvriers ou marchands , furent imposés presque au double de ce qu'ils payaient auparavant par leur travail ou en nature. Quant au service personnel , on ne se contenta plus des simples macéhuales que chaque localité à tour de rôle devait fournir, comme auparavant; on voulut des hommes capables de se rendre utiles en quehjue profession que

ce pût être, soit de la mécanique ou d'autres travaux, et on obligea même les communes à envoyer un certain nombre de femmes pour filer , tisser ou faire d'autres ouvrages , suivant le besoin, pendant le temps de leur service. Les masses, ainsi froissées dans leurs intérêts et dans leurs usages, sentirent vivement la différence. Les regrets qu'elles éprouvaient pour l'ancienne famille régnante, d'une nature transitoire d'abord, finirent, avec leur antipathie croissante pour leurs nouveaux maîtres , par s'enraciner profondément dans les cœurs. D'autre côté, les princes de Mexico-Tenochtitlan, de Tlatilolco et deChalco, qui avaient cru à une augmentation de territoire dans les états que leur avait octroyés Tezozomoc, découvrirent, après tout, que le vieux despote ne leur en avait , en réalité , donné que l'intendance. En effet , dès les premiers temps de leur administration , il leur fit comprendre que, s'en étant réservé le domaine, il ne leur en avait concédé que le gouvernement, qu'ils eussent, en conséquence, dans la collection des tributs, à en remettre les deux tiers entre les mains des calpixques ou receveurs royaux, l'autre tiers étant seul destiné à entrer dans leurs propres coffres. Le même emploi devait avoir lieu quant au service personnel. Ces mesures arbitraires ne pouvaient manquer de refroidir singulièrement les alliés et les partisans des Tépanèques; mais elles servirent admirablement la cause de Nezahualcoyotl. Ce ne furent pas seulement ses anciens sujets qui tournèrent vers lui leurs regards , mais les princes qui avaient le plus contribué à la ruine de son père, furent des premiers à favoriser son retour.

Tlacateotl et Chimalpopoca lui envoyaient fréquemment des présents d'or, de plumes , d'habits et de choses précieuses pour son entretien; mais les deux reines, ses tantes, épouses de ces princes, touchées de son infortune, résolurent alors de demander àTezozomoc qu'il lui permît de vivre en sécurité dans l'Anahuac. Elles se rendirent à Azcapotzalco accompagnées d'une suite nombreuse, composée des principales dames de Mexico, brillamment

parées et chargées de riches présents destinés au despote. Arrivées au palais, elles demandèrent à lui parler. Surpris de cette nouveauté, le vieillard donna ordre aussitôt de les introduire dans son appartement. Elles se prosternèrent à ses pieds, suivant l'usage, et lui offrirent les dons qu'elles avaient apportés, en lui expliquant avec respect l'objet de leur ambassade. Leurs caresses et leurs larmes, non moins que leurs paroles, fléchirent le monarque ; il sourit avec bonté et leur accorda leur demande, à condition que le prince se contentât de vivre en simple particulier, et sans en sortir, dans la ville de Mexico qu'il assignait pour sa résidence. Trop heureuses du succès de leur pétition, elles prirent congé de Tèzozomocet s'empressèrent d'envoyer un message à Nezahualcoyotl qui se trouvait précisément dans les bois voisins de Poyauhtlan avec quelques-uns de ses amis. Il arriva bientôt après à Mexico, avec une escorte que Chimalpopoca avait mise à sa disposition, et il y fut reçu de tout le monde avec les égards dus à son rang et à ses malheurs. Sa bonne mine, son esprit, ses manières aimables, non moins que ses rares qualités,- lui gagnèrent promptement l'estime générale. Deux ans après, sur de nouvelles instances des princesses mexicaines, le roi des Tépanèques lui accorda l'autorisation de retourner à Tetzcuco et lui rendit le palais de Cillan qui avait dépendu de son domaine privé avec quelques villages pour le servir (1) ; ce qui lui laissa plus de liberté et de loisir pour s'occuper du rétablissement de sa puissance.

Depuis la chute de la monarchie chichimèque-acolhua, la ville de Tetzcuco était administrée par deux gouverneurs, nommés par Tezozomoc, l'un d'origine chichimèque et l'autre toltèque , ce prince ayant jugé que chacun , dans sa catégorie, serait davantage en état de prendre les intérêts de ceux auxquels il appartenait par son origine (2). Quelques histoires de l'époque rap-

(1) Ixtlilxochitl, Hibt. des Chithimèques, Ion). 1, thap. 21. — VejUa, Hist. Antig., etc., tom. II, cap. '?8.

\2) Veytia, ibid., cap. 37.

portent que, à l'occasion du retour de Nezahualcoyotl, Chimalpopoca, qui exerçait, sous la suzeraineté tépanèque, l'autorité royale dans la province, y envoya un héraut avec ordre de proclamer ces paroles au nom de son maître : « Attention, Chichimèques et « Acolhuas, que nul n'ait la hardiesse de porter la main ni de « s'élever en quoi que ce soit contre notre fils Nezahualcoyotl. Que « personne ne s'arroge le droit de l'offenser, s'il ne veut encourii- « notre indignation et être châtié avec rigueur (1). »

Ces traits, que l'on trouve épars dans les chroniques du règne de ïezozomoc, donnent à penser, ou que ce prince n'était pas aussi cruel que le représente l'historien Ixtiilxochitl , ou qu'il espérait, sous les apparences d'une fausse clémence, s'em[)arer plus facilement de la personne de Nezahualcoyotl. Quant à Chimalpopoca, quoiqu'il eût contribué, comme vassal d'Azcapotzalco, à la chute du dernier monarque d'Acolhuacan et qu'il eût eu part à ses dépouilles, il avait constamment professé pour son neveu une tendresse particulière, et il y a tout lieu de croire qu'il se serait empressé de lui restituer cette portion de ses états dont il avait été si cruellement privé, si la politique générale le lui eût permis alors. Ce qui est certain , toutefois , c'est que Moxico-Tenochtitlan fut une des premières villes à favoriser les espérances de restauration de Nezahualcoyotl.

Cependant le roi d'Azcapotzalco se repentit bientôt des faveurs (ju'il avait accordées au fils de son ennemi. Une nuit, au moment où l'étoile du matin se levait à l'orient, il songea que Nezahualcoyotl, transformé en aigle royal, le saisissait et lui dévorait le cœur; une autre fois, qu'il se changeait en tigre et lui déchirait les jambes avec ses griffes et ses dents, qu'il s'enfonçait ensuite dans les eaux, dans les montagnes, dans les forêts et en devenait le cœur (2). 11 se réveilla tout épouvanté et fit ensuite approcher

il) Torquenjada, Moiiarq. itui , lil). Il, (ap. 'il.

' -2) Ce soii^xc a nu ia[)i)(irt dirccl avci: les MipersUlioiiy do la sorcellerie chez les Mexicaius coiiuae clicz les populations de rAaierique-Ceulrale où l'on

ses devins, avec ordre de lui expliquer son rêve. Ceux-ci lui répondirent que l'aigle qui lui dévorait le cœur signifiait que son ennemi détruirait sa race et sa maison ; que le tigre faisait allusion au ravage d'Azcapotzalco, qui était sa capitale et le cœur de son royaume; enfin qu'il recouvrerait l'empire, parce qu'il était devenu le cœur des eaux, des forêts et des montagnes. Tezozomoc ayant demandé aux devins ce qu'il devait faire pour en éviter l'accomplissement, ceux-ci lui répondirent qu'il n'y avait d'autre moyen que de tuer Nezahualcoyotl, mais qu'il fallait que ce fût par surprise, car on n'y parviendrait jamais autrement (1).

Quoique Tezozomoc eût atteint une extrême vieillesse, il jouissait encore de toutes ses facultés intellectuelles ; mais son corps était devenu si débile et si délicat au toucher, qu'il ne pouvait plus ni se coucher ni s'asseoir. Il se maintenait enveloppé dans une espèce de panier d'osier, tout recouvert de coton en dedans, où l'on faisait passer la fumée des torches de pin, ce qui entretenait chez lui la chaleur vitale 1 2) . C'est ainsi qu'il passa les deux ou trois dernières années de sa vie. Se sentant enfin près de mourir, il fit appeler ses fils auprès de lui (3). Après leur avoir fait plusieurs recommandations importantes, il ajouta que, s'ils voulaient hériter de l'empire, il fallait qu'ils tuassent Nezahualcoyotl. Il désigna ensuite pour son successeur le sixième de ses fils, nommé Quelzalayatzin, en

croyait qu'uu homme pouvait se changer en oiseau ou animal quelconque. C'est peut-être une allusion au Tcpeyololl, ou le Cœur de la Montagne, divinité des Aztèques, génie des monts, dos eau\ et des forêts. Il n'est nullement impossible que Tezozomoc, imbu des idées de son pays, ait fait un tel songe. Tous les grands rois furent de grands magiciens chez ces nations. Nezahualcoyotl avait cette réputation ainsi que Gucumatz et Qikab chez les Quiches.

il) Codex Chimalpopoca, Hist. Chron., ad an. I, TecpatI, 1428.— ktlihochitl, Hist. des Chichimèques, tom. I, chap. 21. — Torquemada, Monarq. Ind., lib. II, cap. 24.

(2) Torquemada, ibid. ut sup.

(3) Codex Chin)alp. Hist. Chronol.,ad an. XIII Acatl, 1427. — Torquemada et Ixtlihochitl ne font venir ici que trois de ses fils, que ce dernier nomme xMaxtla, Tayatziu (Quetzalayatzin) et Tlizpatziu.

disant : « C'est toi (jui me remplaceras ici et régneras en Azcapotzalco (1). » Tezozomoc mourut le jour Ce Cozcaquauhtli, quatrième du mois de Tlacaxipehualiztli, qui commençait l'année XIII Acatl, ou 24 mars 1427 (2). Il était âgé de cent quarante-trois ans (3).

Malgré sa politique tortueuse et perfide, ïezozomoc peut être regardé comme un des plus grands rois de l'Anahuac. Considéré comme administrateur et comme souverain, on ne lui doit que (les éloges; car il s'occupa constamment de la félicité publique et de l'amélioration des classes inférieures, tout en se montrant le fléau des princes et des grands. Comme il sentait le prix de l'instruction, il avait voulu que la nation y participât : il érigea des universités et des collèges avec des maîtres habiles qui fureni salariés ; il fut un des premiers à encourager les célèbres écoles de Tetzcuco qui commencèrent, sous son règne, à remplacer avantageusement celles de Culhuacan, et à se distinguer par la variété de leurs connaissances et la pureté avec laquelle on y parlait la langue nahuatl. Il était réglé dans ses repas et dans sa vie ordinaire, et tout, autour de lui, avait un caractère d'austérité, dont s'imprégnaient ceux qui vivaient à sa cour, ce qui contrastait avec les magnificences de l'étiquette toltèque, adoptées naguère à Tetzcuco : aussi garda-t-il, jusque dans la plus extrême vieillesse, l'usage complet de ses facultés physiques et morales. Dans la distribution de la justice, il fut toujours inflexible : ni le rang ni les richesses ne pouvaient sauver les coupables; ses propres enfants étaient soumis au châtiment, comme les derniers de ses sujets. Ses mœurs étaient réglées comme sa table, et il exigeait des autres la même rigidité : il fit plusieurs lois pour le maintien de l'honnêteté

(1) Codex Chimalpopoca, ubi siip.

(î?) Si cette date, doiintc par htlihothill, est absolument exacto, elle termine la qucstidii, ])"r|)loie jusqu'ici , du coninK'iiconii'iit de raiinoc iiie\i('aino.

i3) Ixtiiliochill cl Torqiiciiiati.i lui prèlcul un Ûi.^(' plus avance encore; mais nous nous eu tenons h la chronologie du Codex Chimalpopoca.

et tint la main à leur stricte exécution (1). Il paraît certain qu'une grande partie de sa haine pour Ixtlilxochitl provenait de sa vie efféminée, et que ce qui l'enflamma davantage, dans ses dernières années, fut la connaissance qu'il eut du concubinage adultère de sa bru, épouse de son fils Chalchiuh-Tlatonac.

Aussitôt que le monarque eut rendu le dernier soupir, avis en fut donné aux rois de Tiatilolco et de Mexico , ainsi qu'à tous ses autres parents et feudataires, afin qu'ils se tinssent prêts à assister à ses funérailles. La plupart arrivèrent le lendemain, au lever de l'aurore (2). Nezahualcoyotl n'en apprit la nouvelle que deux jours après, par des gens de sa maison, qui, ayant vu, au marché d'Azcapotzalco, les majordomes du palais acheter certains objets dont on n'usait qu'à l'enterrement des princes, s'enquérirent de ce qui était arrivé et se hâtèrent d'aller le reporter à leur maître (3). 11 commanda aussitôt qu'on lui préparât son bouquet (4), et se mit en chemin avec sa suite pour Azcapotzalco, oii il arriva précisément le- quatrième jour de la mort du roi. C'était celui qui était désigné pour les obsèques. Étant entré dans la salle de réception, il y trouva tous les princes assis suivant leur ordre : sans faire attention à la surprise que causait sa présence, il les salua les uns après les autres et alla prendre place auprès de Maxtlaton, qui, connue le plus jeune, occupait la dernière. Il lui fit son compliment de condoléance, et, lui ayant présenté son bouquet, il s'assit, ayant l'air de pleuier comme les autres (5). On remarqua , cependant que Maxtlaton, au lieu de recevoir le bouquet, comme

(l'i Alv. Tezozomoc, Cronica Mexicaua, etc. — Veytia, Hist. Anlig. de Mexico, tom. II, cap. 42.

(2) htlilxochitl, Hist. des Chichimèques, tom. I, chap. 22.— Torqiiemada, Mouarq. lud., lib. II, cap. 25.

(3) Torquemada, Monarq. Ind., lib. II, cap 25.

(4) C'est ua bouquet de fleurs à la main que les princes et seigneurs aztèques et autres de la langue uahuatl se saluaient en allant se visiter , surtout s'ils allaient visiter un homme supérieur en rang.

(5) Torquemada, ibid. ut supra.

il était d'usage, tourna le dos avec dédain, sans répondre à la politesse de Nezaliualcoyoïl (1).

Quetzaiayatziii avait gardé dans sa mémoire les recommandations de son père mourant, relativement à Nezahualcoyotl. Il en parla secrètement à Maxtlaton. Celui-ci répondit qu'il y avait un temps pour tout; qu'il serait de la dernière inconvenance d'exciter des désordres qui troubleraient les cérémonies funèbres célébrées en l'honneur du roi, auxquelles assistaient tant de nobles seigneurs, qui en seraient indubitablement offensés et qu'on les blâmerait de commettre un meurtre, au moment où ils ne devaient penser qu'à pleurer la mort de leur père. En conséquence, cette exécution fut remise à un autre moment. On acheva tranquillement les obsèques de Tezozomoc, dont le corps fut brûlé avec toutes les cérémonies et les rites des ïoltèques ; on réunit ensuite ses cendres qui furent placées dans le temple principal d'Azcapotzalco. Aussitôt après, Nezahualcoyotl, averti, par le roi Tlacateotl, de ce qui se tramait contre lui, se hâta de (juitter cette capitale, sans prendre congé de personne, et retourna à Tetzcuco (2).

(1) Ixtlilxochitl, Décima Relaciou, etc.

(2) Torquemada, ibid. — htlilxochitl, Hist. des Ctiichinièques, toiu. I, chap. 22. Ixtlilvochill dit ici que ce fut Montézuma et noa TIacateotl qui donna ce conseil à Nezahualcoyotl.