CHAPITRE TROISIÈME

Maxllaton se fait reconnaître chef de l'empire tépanèque, contre les droits de son frère Quetzalayatl. Celui-ci se retire à Mexico-Tenochtitlan Sa conversation avec Chinialpopoca est rapportée à Maxtlaton. Celui-ci l'invite à un festin et le fait massacrer. Chinialpopoca, voué à la mort par 3Iaxtlaton, veut se sacrifier à Huitzilopochtii. Muxtiaton y met obstacle. 11 cherche à attirer Nezahualcoyotl dans un piège pour le faire mourir. Nezahualcojotl s'échappe d'Azcapotzalco à Tetzcuco. Premières tentatives en sa faveur. .Son frère Quauhtiehuanilzin l'engage à se retirer. Fuite de Nezahualcoyotl. Il est poursuivi par les satellites de Maxtlaton. Plusieurs de ses partisans se joignent à lui. 11 gagne la frontière de Iluexotzinco. Maxtlaton fait tuer Chimalpopoca et Tlacateotl de Tlatilolco II veut rétablir lancien Iribut sur Mexico et fait bloquer cette ville. Indignation de la noblesse et du peuple mexicain. Ib se préparent à la guerre contre les Tépanèques. Élecliou d'un nouveau roi. Magnanimité de Montézuma-IIhuicamina. Il fait élire Itzcohuatl. Qiiauhtlatohua, prince de Tlatilolco. Nezahualcoyotl à Huexotzincoet à Tlaxcallan. 11 y est reçu en roi. Les républiques mettent leurs troupes à ses ordres. Ligue des nations contre les Tépanèqurs. Nezahualcoyotl marche sur Tetzcuco. Prise d'Aculmau et de Coatlychan. Premières victoires de Nezahualcoyotl. Mexico, serré de près par les Tépanèques, invoque le secours de ce prince. Perfidies du prince de Chalco. Quauhtitlan secoue le joug des Tépanèques. Nezahualcoyotl et Itzcohuatl unissent leurs forces contre Azcapolzalco. Siège de cette ville. Bataille de Petlatlacalco. Défaite des Tépanèques. Prise d'Azcapotzalco et mort de Maxtlaton. Les provinces tépanèques se soumettent à Itzcohuatl. Conimeucement de la grandeur de Mexico.

Tezozomoc laissait huit fils légitimes, tous puissants et maîtres de nombreux vassaux , plusieurs autres enfants qu'il avait eus de ses concubines et une descendance considérable, issue des uns et des autres, pendantsonlongrègne. Ouetzalayalzin,le sixième, avait

été désigné pour lui succéder au trône ; mais il était timide et irrésolu. Dès le moment où Tezozomoc eut rendu le dernier soupir, Maxtlaton{l), envahissantle palais, à la tète de ses vassaux, en avait pris le commandement, et c'était de lui que tous les ordres avaient émané pour l'ensevelissement du monarque et l'ensemble de ses funérailles. Maxtlaton était seigneur de Coyohuacan : il n'était que le septième des fils du roi défunt ; mais c'était un honmie fier et .;;uerrier, et, sans s'inquiéter de ses dernières volontés, il pensa que la couronne devait appartenir à celui qui saurait la prendre et qui se sentirait capable de gouverner. En conséquence, il se fit proclamer, quatre jours après les obsèques de son père. Quetzalayatzin avait des partisans, entre lesquels il fallait compter les rois de ïlatilolco et de Mexico-Tenochtillan ; mais le plus grand nombre se rangea du côté de Maxtlaton, avec les guerriers les plus distingués de l'armée lépanèque, et ses autres frères, redoutant de se faire de lui un ennemi, l'acceptèrent sans hésiter. Le nouveau roi, connaissant la pusillanimité de celui qu'il venait de supplanter, lui donna en échange sa seigneurie de Coyohuacan, dont il alla aussitôt prendre possession : mais, ayant eu lieu d'appréhender quelque trahison, il se retira, quelques jours après, à Mexico, auprès du roi Chimalpopoca (2).

Ce prince était alors occupé à faire rebâtir le temple de Huilzilopochtli (3). Il reçut Quetzalayalzin avec les honneurs dus à son rang et le traita avec une distinction marquée. Il y avait cent cinq jours que Maxtlaton avait saisi le sceptre des Tépanèques, lorsque Quetzalayatzin , causant un soir avec Tlacaleotzin, roi de ïlalilolco, et Chimalpopoca, celui-ci , l'interrompant tout à coup, lui dit : « Je m'étonne, seigneur, que vous vous

(1) Maxftaion, augmentatif de Maxlla, pague, caleçou. C'était apparemment un sobriquet. Ce prince n'était que le septième des fils de Tezozomoc, suivant le Codex Chimalpopoca ; il en était l'aîné, suivant Ixtlilxochitl.

(2) Torquemada, iNlonarq. Ind., lib. 11, cap. 2(). — htlihochitl, Hist. des Cbichimèques, tom. I, chap. 22.

\3) Codei Chimalp., Hisl. Chronol., ad an. I Tecpati, 1128.

« soyez laissé dépouiller de la puissance que vous avait léguée « votre père Tezozomoc, et que vous ayez souffert que votre frère « s'en emparât. C'est vous qui êtes le roi des Tépanèques. — Il « est bien difficile, répondit le prince, de recouvrer une cou- « ronne perdue, surtout quand elle est possédée par un homme si « puissant. — Suivez mon conseil, reprit le roi de Mexico, et vous « saurez la ressaisir. Faites construire un palais : vous inviterez « ensuite Maxtlaton pour en célébrer l'inauguration, et vous l'y « tuerez au moment où il y pensera le moins (1), »

Les trois princes continuèrent, pendant quelque temps, à causer sur cette matière, sans s'apercevoir que leur conversation était entendue par un nain, nommé Telon, servant de page àQuetzalayatzin et qui se tenait caché derrière un des piliers de la salle. Ce prince étant retourné plus tard à Azcapotzalco, le nain s'empressa d'aller raconter secrètement à Maxtlaton l'entretien des trois princes : celui-ci lui commanda de garder le silence, en lui promettant de grandes récompenses. Mais, furieux contre son frère, il fit venir tous les architectes de la ville et leur ordonna de bâtir un palais pour Quctzalayatzin, disant que, quoiqu'il lui eût donné la seigneurie de Coyohuacan, il voulait toujours le conserver à sa cour. On se mit aussitôt à l'œuvre, et, dès que l'édifice fut terminé , il invita son frère à venir en célébrer l'inauguration. Au moment le plus joyeux du festin, il fit entrer ses sicaires, et le malheureux prince, ayant été percé de coups, tomba dans le piège même dont l'idée lui avait été suggérée par Chimalpopoca. Le roi de Mexico avait été, de son côté, invité à la fête, mais il s'en était excusé sous prétexte qu'il était occupé, ce jour-là, à célébi;er un sacrifice solennel à Huiizilopochtli (2).

Dès qu'il eut appris le sort de Quetzalayaizin, il devina facilement que Maxtlaton, averti de la conversation qu'il avait eue avec

(1) Codex Chimalp., ibid. ut sup. — Ixtlikochitl, Hisf. des Chichimèques, lom. I, chap. 22. — Torqueraada, Monarq. [iid.. lib. II, cap. 26.

(2) Ixtlilxochill, ibid. ut sup.

lui, ne l'avait convié au banquet que dans le dessein de le faire périr avec son frère. Bien persuadé que le monarque saisirait la première occasion de se vonf;or , il comprit qu'il ne lui restait plus d'autre ressource que de prendre les armes et de se décider à vaincre ou à mourir. Il songea, dès lors, à se mettre en mesure d'armer la nation mexicaine et de la préparer à la guerre. Avant de se déclarer, toutefois , il voulut se convaincre , par un stratagème , des véritables dispositions de Maxtlaton et jusqu'à quel point il pouvait compter sur ses stijets dans ces conjonctures difficiles. « Plutôt que de mourir d'une manière ignominieuse des « mains du tyran tépanèque, dit-il à Tlacateotl (1) , j'aime mieux « faire comme certains de mes ancêtres qui moururent à Atlauhco, « et me sacrifier, ainsi qu'eux, dans une danse sacrée, à notre dieu « Huitzilopochtli. Nous verrons alors quels sont les véritables sen- « timents de nos vassaux; instruits du motif de notre sacrifice, « s'ils nous aiment, ils jetteront le cri de guerre pour nous dé- « fendre; s'ils se montrent indécis, mieux vaut consommer le sa- « crifice et finir par une mort glorieuse. »

Il ne tarda pas à mettre son dessein à exécution. Revêtu des ornements du dieu Huitzilopochtli , Chimalpopoca se rendit au temple, accompagné d'un grand cortège de seigneurs et de dames de haut rang qui avaient formé la résolution de mourir avec lui. La danse commença; mais, au moment où les prêtres s'apprêtaient à saisir les premières victimes pour les immoler sur la pierre fatale, arriva un parti nombreux de soldats tépanèques qui mirent aussitôt ariêt sur le sacrifice par ordre de Maxtlaton. Non moins

(1) Torquomada, Monarq. Iiid., lib. II, cap. 28. Cet auteur ainsi qu'Ixtlilxochitl rapportent cucorc ici plusieurs légendes et contes populaires tels que la prison de Chimalpopoca dans une cage fort grande et son suicide, faits qui, Ions, paraissfnt en i ontradiction avec l'histoire véritable, quoique plusieurs de ces coules soii'iit appuyé.^ plus ou nioiiis sur (îcs priulurrs nK"\ic;iiiies, mais faites, sans doute, à i'usajîc du peuple. Nous aimons niieuv nous en référer aux documents originaux qui paraissent écrits par des hommes sérieux et instruits.

artificieux que sou père, ce prince ne s'était pas laissé prendre à un tel piège : instruit des préparatifs belliqueux de l^himalpopoca, et s'imaginant que la danse sacrée n'avait lieu que pour enflammer davantage les Mexicains à prendre les armes , il s'était décidé, sans délai, à y mettre obstacle. Mais, d'un autre côté, se voyant menacé, dans sa puissance, par les rois de Tenochtitlan et de Tlatilolco, et prévoyant les embarras tju'iis pouvaient Ini susciter, d'un moment à l'autre, parleur alliance avec Nezahualcoyotl, il prit la résolution de se défaire à la fois de ces trois princes.

Depuis l'avènement de Maxtlaton, Nezahualcoyotl ne vivait plus à Tetzcuco qu'avec une extrême défiance. Au lieu des deux gouverneurs que Tezozomoc y avait placés, pour régir les intérêts municipaux de cette ville, c'était un de ses frères, nommé Tlilman , bâtard d'Ixtlilxochitl , qui en avait obtenu l'administration à lui seul. Lié, depuis son enfance, avec le monarque tépanèque, dont il servait avec dévouement tous les intérêts, il haïssait intérieurement son jeune frère, dont la légitimité et les prétentions offusquaient son orgueil. Il l'accueillit cependant avec (les démonstrations courtoises, au moment où il prit possession de son poste; mais le prince savait à quoi s'en tenir sur ses véritables sentiments , et il ne se hasarda plus dès lors à s'éloigner de son palais, qu'avec les précautions les plus minutieuses (1). Le jour même où Chimalpopoca avait fait mine de s'offrir en sacrifice, jNezahualcoyotl reçut l'ordre de se rendre à Azcapotzalco, sous le prétexte d'y traiter de quelques affaires relatives au gouvernement de la province de Tetzcuco. Malgré ses défiances , il résolut d'obéir; il prit un acalli (2) sur le lac et alla se faire débarquer à Tlatilolco, au quartier de Contlan, chez un de ses amis, nommé Chichincatl. Informé du motif de son passage, celui-ci chercha à le dissuader de se rendre à Azcapotzalco,

(1) Veytia, Hist. Antig. de Mexico, tom. III, cap. 42.

\2) Acalli, c'cst-à-dirc, Maison d'eau : expression dans la langue uahuati pour rendre toute espèce de barque, navire, etc.

Maxtlaton ayant arrêté non-seulement de le faire périr lui-même, mais encore d'envelopper dans le même sort Tlacateotzin et Chimalpopoca, dont il connaissait la trahison Le prince persista néanmoins dans l'idée de se présenter au monarque. En arrivant au palais, il envoya annoncer à Maxtlaton qu'il attendait ses ordres, pour être admis en sa présence; mais, dans l'intervalle, il fut prévenu secrètement, par un des officiers présents dans les antichambres, que les gardes stationnés dans la première cour avaient été, depuis le matin, postés en cet endroit pour le tuer ; sur cet avis, il s'enfuit par les jardins et reprit le chemin de Tlatilolco, d'où il se rembarqua en toute hâte pour Tetzcuco. Le despote, voyant qu'il avait réussi à s'échapper, déchargea sa colère sur les soldats et les envoya au supplice (1).

Mais Maxtlaton n'était pas homme à renoncer facilement à ses résolutions; l'inquiétude qu'il remarquait, depuis la mort de Tezozomoc, dans la plupart des seigneuries de l'Anahuac, non moins que les qualités brillantes de Nezahualcoyotl et la faveur dont il jouissait à la cour d'Azcapotzalco, lui faisaient comprendre la nécessité d'en finir promptement avec ce jeune prince, qui pouvait, avec le temps , devenir pour lui un rival redoutable. N'en pouvant venir à bout par la ruse, il résolut d'employer la force ouverte; une troupe d'élite se mit en marche pour Tetzcuco, avec l'ordre de l'attaquer dans son palais, et de rapporter, à quelque prix que ce fût, la tête du fils d'Ixtlilxochit!. Par un hasard providentiel, un macéhual, natif de Cohuatepec, qui se trouvait présent, avaittontentendu.il partit aussitôt eten alla donner avis à Tomihua, seigneur de cette ville. Celui-ci était entièrement dans les intérêts de Nezahualcoyotl : sur la déposition du macéhual, il réunit, à la liAte, une partie de ses vassaux, et, se joignant à quelques autres seigneurs de Huexotia et de Coatlychan , déjà compromis pour avoir trop ouvcrtenieut montré leurs sympathies, il se rendit à

(1) IitliUochill, liisl. des Chicliinièques, toin. 1, cliap. 2i.

ïetzcuco, résolu à repousser, s'il lo fallait, la force par la force, afin de sauver les jours du prince.

En entrant dans la ville, ils se dirigèrent tout droit au palais de Cillan, cachant leurs armes et annonçant l'intention d'aller prendre part à une partie de paume à laquelle ils auraient été invités. C'était, en effet, un divertissement auquel Nezahualooyotl se livrait fréquemment et qui lui permettait de réunir JDeaucoup de monde à la fois, sans exciter trop de soupçons. Ils s'empressèrent, en arrivant, de lui faire part des ordres donnés par Maxtlaton et du dessein qu'ils avaient conçu de recevoir ses sicaires, les armes à la main, en proclamant ses droits. Il était temps, disaient-ils, de secouer une tyrannie odieuse, tout le monde soupirant, avec une égale ardeur , après le moment de la délivrance. Ils ajoutèrent qu'ils savaient de bonne part oii en étaient les préparatifs des chefs de Tlaxcallan, de Huexotzinco et de Tepeyacac , destinés à soutenir sa cause et que les rois de ïiatilolco et de Mexico-Tenochtitlan étaient tout prêts à s'allier avec eux contre le tyran (1).

Sur ce discours, Quauhtlehuanitzin , frère naturel du prince, guerrier aussi brave dans le combat que sage dans le conseil , se leva : il répondit qu'il estimait la loyauté et l'attachement de ceux qui venaient de parler; mais il lui paraissait que le temps n'était pas encore venu de se déclarer si ouvertement contre le tyran. Les amis de Nezahualcoyotl n'étaient pas assez nombreux ei ne pouvaient pas encore disposer de forces assez puissantes pour résister à Maxtlaton, et les seigneurs des montagnes étaient encore trop peu préparés eux-mêmes à prendre les armes en sa faveur ; que ce qu'il y avait de mieux à faire pour le moment, c'était que le prince se hâtât de se mettre à l'abri des embûches des Tépanèques, en quittant ïetzcuco, et en se réfugiant à Tlaxcallan , d'où il pouvait continuer à animer ses amis et ses vassaux , tout en se ménageant les secours des chefs de la montagne (2).

(1) Id., Undeciina Relacion, etc. — Veytia, Hist. Aiitig., tom. III, cap. 46.

(2) Id., ibid.