III. il

Ces paroles si sages trouvèrent de l'écho dans toute l'assemblée. Mais, avant que Nezahualcoyotl eût eu le temps de mettre à profit l'avis de son frère, les officiers tépanèques chargés de le prendre arrivèrent à ïeizcuco. Pendant que les soldats se répandaient dans la ville, s'cmparant de toutes les issues, afin qu'il ne pût s'échapper, ils S3 rendaient, de leur côté, au palais de Cillan. Feignant d'ignorer les motifs de leur venue , le prince leur fit servir une riche collation ; mais, dans l'intervalle, il envoya un de ses serviteurs à son ancien précepteur Huitzilihuill, pour lui deniandi'r conseil dans cette situation pressante. « Va dire à mon élève, « répondit le vieillard, de prendre courage et de faire son devoir ; « qu'il aille demander le secours de Huexotzinco de Tlaxcallan et « de Tototepec. 11 en connaît les habitants : ce sontdes hommes va- « leureux, presque tous de race chichimèque ou othoniie : ils ne l'ace bandonnerontpasetils sontprêts à sacrifier leur vie pour lui (1).))

Sur cette réponse, le prince quitta son palais et gagna la campagne par le conduit d'un aqueduc. H passa la nuit dans les bois voisins; étant entré delà dans la montagne, il gagna le village de Coatitlan, presque en entier habité par une population de tisserands. Déjà les satellites de Maxtlaton étaient sur ses traces, et et un homme de peine qu'ils avaient rencontré sur le chemin leur désigna l'endroit vers lequel il s'était dirigé: mais les gens du village, voyant qu'on le poursuivait, le cachèrent sous un amas de toiles de nequen , sans qu'il fiit possible de découvrir sa retraite. Ses ennemis le cherchèrent vainement; ils employèrent la torture pour en arracher le secret à ceux qui l'avaient caché; tout fut inutile, et plusieurs même, pix^^rant la mort à la trahison, périrent pour sa défense. De ce nombre furent Tochnian, seigneur de (Coatitlan, et une dame noble, nommée Matlalintzin. Voyant alors {pi'ils n'en pouvaient venir à bout, les soldats tépanèques se dispersèrent dans les environs, comptant bien le voir sortir d'un côté

(1) Ixtliixochitl, Ilisl. des Chichiinèqiics, tom, I, cliap. 25.

ou de l'autre. Cet espoir fut éfjniement trompé ; après quelques autres incidents, il gagna le palais de Tetzcutzinco , l'une des anciennes résidences de son père (1).

Plusieurs seigneurs de ses amis l'attendaient en cet endroit, après avoir couru, comme lui, par monts et par vaux, afin de le rejoindre. La même nuit, Nezahualcoyotl tint conseil avec eux sur ce qu'il y avait à faire : il fut résolu qu'il enverrait des messagers à Chalco, annonçant le dessein qu'il avait d'en finir avec cette vie de périls et d'aventures et de tenter le sort des armes, pour recouvrer l'héritage de ses ancêtres, comme la seule voie capable de le délivrer des persécutions de Maxtlaton. Quoique le prince de Chalco se fût montré, dans le temps, des plus opposés à son père, il le suppliait de ne pas oublier leurs liens de parenté et de lui venir en aide avec ses troupes contre le tyran. D'autres messagers furent envoyés avec les mêmes ordres de différents côtés, après quoi , il se mil en chemin, avec le reste de ses amis , pour gagner, par le nord-est, la frontière de Tlaxcallan. Il ne s'arrêtait que dans des localités dont les chefs lui étaient connus et sur le dévouement desquels il pouvait compter, leur faisant part de ses desseins, et les engageant à se tenir prêts, avec leurs vassaux, pour le moment de son retour (2 . Un Othomi nommé Quacoz , qui avait été au service de la reine sa mère, le conduisit par des sentiers à lui connus, dans les défilés de Patlachluhcan, d'où ils gagnèrent le village d'Atlauhcatepec et celui de Tiiliuhquilepec , voisins de la frontière tlaxcaltèque. Étant ensuite allé chercher à Tetzcuco les femmes du prince, il les lui amena en ce lieu, vêtues en femmes du peuple, afin qu'elles pussent échapper aux regards des observateurs (3) : trois d'entre elles y accouchèrent chacune d'uu fils,* et ils reçurent de leur père des noms destinés à rappeler toujours la mémoire de cette fuite (4) .

(1) Torqueraada, Monarq. Incl., lib. II, cap. 33.

(2 Torquemada, Monarq. Irid., lib. II, cap. 33. — IvtiiUochi!!, ubi suji.

(3^ Codex Chimalp., Hi.st. Chron., ad an. 14'28, Ixllilxoihiti, ibid.

[i] Codex Chimalp., ibid. — Le premier de ces enfants liita;>pt'lé Tlecoyoll^

Cependant Maxtlaton, craignant que Chimalpopoca et Tlacateotzin ne parvinssent, de leur côté, à déjouer ses projets de vengeance, avait envoyé, dans le même temps, des hommes armés à Mexico, avec l'ordre exprès de tuer les deux rois partout oîi on les rencontrerait. En arrivant à Tcnochtitlan, ils allèrent droit au temple de Huitzilopochtli, où le premier était occupé avec quelques sculpteurs qui travaillaient à une statue du dieu Texuchilotl. Pour éloigner tout soupçon, l'un des officiers tépanèques entra seul auprès du roi et le pria de vouloir bien passer avec lui dans une salle voisine, ayant, disait-il, à lui communiquer une affaire importante. Chimalpopoca lui montra le chemin ; mais, dès qu'il se fut éloigné des siens, les meurtriers tombèrent sur lui et l'assommèrent à coups de massue. En se retirant, ils crièrent aux Mexicains d'aller rejoindre leur roi qu'ils avaient trouvé endormi et prirent rapidement la roule de ïlatilolco. Prévenu de leur approche, Tlacateotzin avait chargé à la hâte une barque de ce qu'il avait de plus précieux en or et en pierreries et avait pris le chemin de ïetzcuco. Mais un de ses domestiques l'avait trahi, dans l'espoir de gagner les bonnes grâces de ses ennemis : ceux-ci coururent aussitôt sur ses traces et l'atteignirent au milieu du lac. Là un combat s'engagea : dans la lutte, son acalli, trop pesamment chargé, chavira, et il périt noyé avec toutes ses richesses. Ainsi finirent les deux rois des Mexicains. Mais les Tenuchcas ne tardèrent pas à tirer vengeance des assassins : ayant découvert le corps de Chimalpopoca , ils se mirent aussitôt à leur poursuite ; ils les atteignirent avant qu'ils eussent eu le temps de débarquer au rivage de Tlacopan, et en tuèrent le plus grand nombre (An I ïecpatl, 1428).

La nouvelle de cet attentat causa dans toute la cité une émotion

nom qui so donnait, suivant Moiina, à une sorte de massepain, mais qui, étyniolo^Mqiicniont, sif^nifle Renard de feu; le second retjnt le nom de Tliliuhquilepell, de la montagne de ce nom où ils étaient, et le troisième de Tlahuexnl, qui se rapporte à une sorte de dindon sauvage.

difficile à décrire. Également partagés entre la crainte et l'indignation, les Mexicains enlevèrent religieusement les cadavres de leurs rois et célébrèrent leurs funérailles avec les honneurs accoutumés. A la vue du corps sanglant du souverain, Quauhtlecohuatzin, frère naturel de Cliimalpopoca, qui exerçait la charge de Tlacochcalcatl, ou grand-maître des armes de ïenochtitlan, s'écria avec tristesse : « Ils ont tué la fleur de la patrie : c'est maintenant (( que la guerre éclatera terrible, et que l'on verra couler le sang c( des captifs sur la pierre du sacrifice (1). »

Pendant les jours suivants, l'indignation publique, loin de s'apaiser, ne fît que croître : les jeunes gens demandaient la guerre à grands cris, en frappant sur leurs boucliers; mais les vieillards, redoutant la vengeance de Maxtlaîon, s'efforçaient de les calmer. Ils avaient encore trop présentes devant les yeux la misère des Mexicains et l'oppression sous laquelle ils avaient été si longtemps courbés. Les artisans , qui craignaient de se voir imposer de nouveau les lourdes charges dont ils avaient été dégrevés , depuis si peu de temps , par Tezozomoc , les conjuraient, de leur côté, de ne point s'abandonner aux éclats d'une colère dont les conséquences ne rendraient leur servitude que plus dure et plus cruelle. Leurs appréhensions n'étaient , d'ailleurs , que trop bien fondées. En frappant Chimalpopoca et Tlacateotl, Maxtlaton se montrait décidé à briser tous les obstacles pour consolider sa puissance. Voulant châtier les Mexicains de l'opposition de leur roi, il avait pris le parti de leur ôter, par un redoublement d'impôts et de corvées, les moyens de lui faire aucune résistance. En effet, ses officiers ne tardèrent pas à arriver. Le sénat mexicain était assemblé pour l'élection d'un roi : ils se présentèrent avec hauteur devant les Tenuchcas et, ajoutant l'insulte à l'orgueil de leurs manières, ils dénoncèrent la résolution du monarque tépanèque ; ils

(1) Cod. Chimdp.,Hist. Chrouol., ad an. 1428. Velancourt place la mort de Chimalpopoca au 31 mars 1427. (Teatro Mexicauo, etc.^

conclurent eu disant que des {jaides avaient été placées tout à l'entour du lac, aux divers débarcadères que Mexico avait en terre ferme, afin de tenir la ville bloquée, jusqu'à ce que ses citoyens se fussent engagés entièrement à se soumettre à la volonté de Maxtlaton (1).

r/étaii en quelque sorte une déclaration de guerre. La colère brilla dans les yeux du plus grand nombre, en entendant ces paroles insolentes. Elle éclata dès que les envoyés d'Azcapotzalco se furent retirés, et les vieillards firent de vains efforts pour l'apaiser. — « Pourquoi, s'écrièrent-ils, pourquoi Tenuchcas, refusez- « vous de vous soumettre? Votre cœur n'est-il pas saisi tie pitié à (c la vue de tant de vieillards, de femmes et d'enfants, qui seront, « par votre faute, victimes des Tépanèquos? Vos ennemis sont si « nombreux, que les montagnes en sont couvertes, et, sivousn'ac- « ceptez leur joug, il vous faudra combattre un contre plus de dix. u Ils sont défendus par les forêts et les monts, et nous, nous n'a- « vons pas même un rocher où nous puissions nous dérober à leur « fureur (2). »

Ouand les vieillards eurent cessé de parler, mille voix s'élevèrent aussitôt contre cette motion timide : « Nous saurons faire la « guerre comme la firent jadis nos pères, répondit-on de toutes H |)arts. N'avons-nous donc plus ni flèches ni boucliers? Si la « patrie tombe au pouvoir des ennemis, notre honneur, au moins, « sera vengé (3). »

Les vieillards, épouvantés de cette résolution , firent de vains efiorts pour la changer; ils montraient aux Mexicains leur petit nombre, en leur exagérant les forces de Maxtlaton. « Et nous « donc, s'écrièrent , dans la muliitudc , les jeunes gens de toute « classe, ouvriers, pêcheurs et marchands, nous comptez-vous « pour rien? Nous saurons venger la mémoire de notre roi et

(1) Vi'jtia, Ilist. Aiili-. de Mexico, loin. III, rap. '>().

(2) Alv. Tczozoïnoc, Crouica iMe\icaria, MS., cap. 0. — Torqncinaiia, Mon. lud., lib. Il, cap. :}2.

(3) Codex Chimaip., lli.-,(. Chroii., ad an. 1 i28.

u nous faire respecter par le monde entier. — xVllezdunc, répon- « dirent les vieillards, vaincus par ce dernier trait, allez! Si vous K revenez vainqueurs des Tépanèques, vous serez nos égaux ; nous « vous anoblirons , vous , vos femmes et vos enfants. — La « guerre, la guerre! s'écrièrent-ils tous alors, d'une voix unanime. c< Que pas un ne reste en arrière dans sa maison, que nul ne s'ar- «. réte en chemin, jusqu'à ce que nous ayons remporté la victoire c( sur nos ennemis (1). »

Dès cet instant tout se mit en mouvement dans Mexico, et toutes les mains s'employèrent sans relâche aux préparatifs de ia grande guerre qu'on allait entreprendre contre les Tépanèques. C'est au milieu du bruit et des clameurs de tout genre , que le sénat procéda à l'élection du nouveau roi. Le choix unanime des anciens tomba sur Montézuma, surnommé llhuicamina (2), fils aîné de Chimalpopoca et de la princesse de Quauhnahuac. Mais les seigneurs mexicains s'étant rendus auprès de lui, pour lui faire part de son élévation , il refusa modestement d'accepter la couronne , alléguant sa jeunesse et son inexpérience. Sur leurs instances, cependant, il se rendit au palais où le sénat était réuni ; dans un discours rempli de sagesse, il leur conseilla vivement de conférer le sceptre à son oncle Quautlecohuatzin , plus connu sous le nom d'Itzcohuatl (3). On objecta sa bâtardise : « Quelle que soit la c( femme qui lui a donné le jour , reprit Montézuma , elle était c( Mexicaine ; elle était votre fille et notre sœur, et le sang d'Aca- « mapichtli n'en coule pas moins dans les veines d'Itzcohuatl (4). »

(1) Alv. Tezozomoc, ibid. ut sup.

(2) Codex Chimalp. , ibid. — Motitézuma est généralement orthographié Moleuhzoma, pris pour Seigneur sévère, mais qui signifie exactement, Celui qui s'indigne ou se fâche en dieu ou seigneur; cependant nous continuerons, pour plus de facilité , à dire Montézuma, auquel le lecteur est accoulumé. 7i/fU('camina signifie, qui darde des flèches au ciel. Ce prince paraît être le même que Tlacaëllel, le héros romanesque des légendes mexicaines de son époque.

(3) yi:co/(Mrt(<,serpentd'obsidienne. Le Codex Chimalpopocakn donne aussi le nom de Teutiehuacatzin. iHist. Chroii. ad an. U2S:]

(4i Code-i Chimalp., ibid.— Torquemada, Monarq. lid., lib. 1!, cap. 28.— Aîv. Tezozomoc, Cron. lUexic, cap. Ci.

Sur ces nobles paroles , le sénat et la i)0|)ulation entière se rangèrent à l'avis de Montézuma. llzcohuatl était un homme d'un âge mùr et d'une grande expérience : à la gravité de ses mœurs il joignait une valeur et un courage indomptables; fils d'Acamapichtli, par une des nombreuses concubines de ce prince, il avait, sous le règne de Chimalpopoca , exercé la charge de Tlacochcalcatl, ou de grand-maître des armes, qui correspondait à celle de ministre général de la guerre. Sous les rois mexicains elle était la première après la dignité royale, et ils la conférèrent constamment à celui des princes de leur famille qu'ils croyaient devoir leur succéder. En conséquence du refus de Montézuma , IfzcohuatI fut placé sur le trône et couronné avec le cérémonial d'usage (1). TIatilolco, dé son côté, avait fait choix d'un nouveau souverain et avait donné le sceptre à Quaulitlatohua, guerrier illustre, mais d'un rang inférieur aux enfants d'Acamapichtli. Malgré l'envie que leur inspiraient la prospérité croissante et la supériorité de Tenochlitlan, les TIatiloIques se joignirent aux ïenuchcas pour faire la guerre à Azcapotzalco, le désir de la vengeance l'emportant, cette fois, sur leurs sentiments jaloux (2).

Cependant Nezahualcoyotl , après avoir passé quelques semaines dans les villages voisins de la frontière de Tetzcuco, invisiblement gardé par le peuple des campagnes, dont l'attachement lui était connu , avait continué son chemin vers le territoire de Tlaxcallan. Accompagné de sa famille et des seigneurs de son parti, dont le nombre croissait chaque jour, il avait gravi la chaîne du Papalotepec et était allé coucher à Apan. C'est là que , la même nuit, il eut la consolation de voir arriver des députés de Cholullan, envoyés par les pontifes, pour lui offrir d'aller faire sa résidence dans cette ville , en attendant que les troupes qu'on était

1; IiJ., ibid.

(•->) Voylia, Hist. Aiitig. de Mexico, toni. III, cap. ôO. — Celte éleclion d'iiu guerrier qui n'était pas de saii^' royal parait avoir baissé depuis l'iiiflueiice de TIatilolco et avoir été uue des causes de sou infériorité vis-à-vis de Mexico.

occupé à lever pour son service danscette république et dans les cités voisines fussent prêtes à marcher sous ses ordres. 11 accueillit les ambassadeurs cholultèques avec une satisfaction visible : tout en déclinant leurs offres, à cause de l'éloignement où il se serait trouvé des frontières, il leur en témoigna vivement sa reconnaissance (1). Le lendemain il continua son chemin vers le mont Huilotepec, où il arriva au coucher du soleil. A ses pieds s'étendaient les belles vallées de la seigneurie de Huexotzinco, plongeant déjà dans les ombres du soir; de ce lieu il envoya un message aux chefs de cette république pour les prévenir de ses résolutions, et du dessein qu'il avait de passer incessamment dans leur ville. Plusieurs nobles de ses amis vinrent encore le rejoindre dans cet endroit : ils arrivaient de Tetzcuco; ils lui apprirent que Ton continuait à faire, de tous côtés, des recherches autour de cette ville pour le découvrir , et qu'un seigneur nommé Huitzilihuitl était mort dans les tourments à cause de lui.

Nezahualcoyotl sentait vivement la douleur de ne pouvoir mettre de suite un terme à ces odieuses persécutions ; mais il n'en était que plus ardent à marcher en avant et à pousser ses alliés à déclarer la guerre à Maxtlaton. Huexotzinco, où il entra le lendemain, lui fit l'accueil le plus empressé : les quatre seigneurs l'accablèrent de présents et de caresses, en lui annonçant qu'ils étaient prêts à descendre pour lui dans la vallée. Tout les peuples du plateau aztèque étaient également fatigués des exactions et de la dureté de Maxtlaton : Tenocelotzin, un des quatre chefs Imexotzincas, avait, en particulier, à se plaindre de lui ; il s'était vu forcé, quelque temps auparavant, à payer en colliers d'or et en armes de toute espèce un tribut onéreux au monarque d'Azcapotzalco, et il ne demandait pas mieux que d'avoir l'occasion de les reprendre sur le champ de bataille (2). De Huexotzinco, Nezahualcoyotl passa

(1) Ixtlihochitl, Hist. des Chichiinèqueb, loin. 1, thap. 27.

(2) Codex Chinialp., Hist. (hron. ad an. 1430.

ensuite à TIaxcallan. Celle ville se souvenait de son ori^jine et des bienfaits que ses fondateurs devaient aux ancêtres de ce prince; depuis le jour où il avait été demander un asile dans ses murs, elle n'avait cessé de penser à lui et aux moyens de le rétablir sur le trône. Maintenant elle était {)rête; après avoir fait un appel aux républi(]ues voisines , elle avait réuni toutes ses forces, résolue de n'épargner ni son sang ni ses efforts, pour aider à la ruine de la puisssance lépanèque. Elle fit au prince acoihua une réception toute royale, A la nouvelle de son approche , les quatre seigneurs se poitèrent à sa rencontre el l'amenèrent au palais de 'l'epeticpac, avec les mêmes honneurs ei les mêmes témoignages de respect, que s'il eût été déjà en possession de son royaume. Nezahualcoyotl en fut profondément touché; la nuit venue, il tint conseil avec les chefs, et ils arrêtèrent ensemble la résolution de commencer la guerre au plus tôt. On Uii annonça que le rende/,vous général des alliés avait été désigné à Calpullalpan, ville située à mi-chemin environ de TIaxcallan et de Tetzcuco ; (pi'il y trouverait des quartiers préparés d'avance pour recevoir les troupes, ainsi que les nninitions et approvisionnements nécessaires à une longue campagne.

Ces heureuses nouvelles, si bien faites pour ranimer ses espérances, comblèrent de joie le fils d'Ixtlilxochitl. Le lendemain, i prit congé des seigneurs de TIaxcallan qui accompagnèrent en core son cortège assez loin hors de leur ville. Calpullalpan déj)en dait de son héritage : il y demeura plusieurs jours, soit pour prendre ses dispositions ultérieures, soit pour attendre l'arrivée des secours qu'on lui avait promis des diverses provinces du plateau de Huilzilapan. 11 ne tarda pas à les voir arriver : les guerriers deZacatlan, deTototepec, de Tepepolco, de Cempoaîlan, de Cholullan, de Tepeyacac et d'autres lieux firent, l'un après l'autre, leur entrée dans la ville. 11 reçut également des envoyés de Tlalilolco et do Tenochtitlan i\\ù vinrenl lui faire part de l'élection de leurs FJOuveaux rois ; le choix que les Mexicains avaient fait d'itzco-

huati, dont il appréciait les grandes qualités, lui causa un sensible plaisir, et il y vit l'augure d'un avenir plus prospère pour les nations de l'Anahuac, que le bras du roi des Mexicains lui paraissait seul capable de soutenir dans la lutte qui allait commencer. Avant de se mettre en marche, il eut la satisfaction de recevoir la réponse du prince de Chalco et de quelques autres seigneurs des provinces deHuexotla et de Coatlychan, annonçant qu'ils étaient prêts à joindre leurs forces aux siennes (1).

Sur cette assurance, il prit le chemin de Tetzcuco et alla descendre à Oztopolco, petit village situé à peu de distance de cette capitale, et dont il fit, pour le moment, son quartier général. Sa présence y attira un grand nombre des anciens vassaux d'ixtlilxochitl et des habitants même de Tetzcuco, qui s'empressèrent d'aller lui offrir leurs services : mais il est à remarquer que la plupart appartenaient à la petite [loblesse ou aux classes inférieures de !a province, la haute aristocratie, renfermée dans cette ville avec son frère Tlilman , se montrant plus opposée que jamais à son élévation. Mais cette résistance ne servit qu'à faire éclater, av*'c plus d'avantage, la constance et les vertus de Nezahuaîcoyotl. Son parti croissait à tout moment et l'on sentait instinctivement (pie c'était lui qui allait enfin régner.

Le lendemain, la fumée des feux allumés sur ie sommet des montagnes voisines, en lui signalant la présence de ses alliés, lui annonça en même temps qu'ils étaient prêts à agir d'après ses ordres, il en fut comblé de joie : car il voulait, sans retard, livrer l'assaut à Tetzcuco, tandis que les alliés se porteraient sur les villes d'Aculmaa et de Coatlychan, où les ennemis avaient concentré des forces considérables : la première devait être attaquée par les Tlaxcaltèques et les Huexotzincas et la seconde par les Chalcas. L'attaque eui lieu, en effet, sur tous les points précités. C'était le jour Cé-Tecpall (2). Les mouvements des alliés et la réunion d; It iirs

(1) Torquemada, Monarq. lud., iib. II. cap S".

{2) Codex Chimalp., lîist. Chron., ad an. Ill Tochtli, 14;j0. — Torquemada, ibid., cap. 3i.

troupes avaient été concertés avec tant d'ensemble et de rapidité, que lesTépanèques, pris à l'improviste, de tous les côtés à la ibis, furent culbutés à la première charge, et, après quelques instants d'une résistance inutile, ils furent mis dans une complète déroute. Un grand nombre périrent sur le champ de bataille ou bien dans les retranchements, où ils tentèrent de continuer la défense. Les villes d'Aculman et de Coatlychan furent emportées et livrées aux flammes. Tamayahuitzin, l'un des chefs de Huoxolzinco, força la prejîiière à la tête de ses troupes et tua de sa main Yolcohuatl , |)etit-fils de Tezozomoc , qui en était seigneur (1). Quetzalcuixtli , qui avait si cruellement trahi la confiance d'ixtlilxochitl à Otompan, en faisant massacrer le fils de sa sœur, tomba sous les coups des Chalcas, à Coatlychan : retranché dans le grand temple, avec ses'principaux officiers, il s'y défendit vaillamment ; mais quelques soldats, ayant escaladé le téocalli , le précipitèrent du haut en bas et lui fracassèrent le crâne (2).

Pendant ce temps, Nezahualcoyotl livrait bataille aux Tépanèques devant Tetzcuco ; après leur avoir tué beaucoup de monde, il essaya de pénétrer dans la capitale, dont il saccagea quelques édifices. Mais son ÎFrère Tlilman avait mis cette grande ville à l'abri d'un coup de main, et tout ce qu'il put obtenir fut de rester maître de Chiauhtla qui formait comme un de ses faubourgs (3). Il s'y fortifia de manière à pouvoir, sans cesse, observer de là ses ennemis et les tenir en respect, jusqu'à ce qu'il se vît en état de les chasser entièrement de ses domaines. Il s'y trouvait, d'ailleurs, à même de continuer ses opérations sur le royaume d'Acolhuacan

(1) Id., ibid.— Torquemada, ibid.

(2) Id., ibid.

(3) Id., ibid. — Ixtlikochitl et, d'après lui, Veytia anirniontque Nczaliuairoyotl s'empara alors de la ville de Tetzcuco ; mais le Codex Chiinalpopoca dit positivement le contraire, et Torquemada, après avoir appuyé à demi l'opinion d'ixtlilxochitl, s'accorde avec le Codex dans le cap. :i.'), etc. C'est lui, d'ailleurs, qui avance qu'il s'établit à Chiauhtla, ce qu il n'aurait pas fait s'il avait été maître de la capitale, où sa résidence ordinaire était le palais de Cillan.

et de se mettre en correspondance avec Itzcohuatl, dont la réussite devait avoir une influence décisive sur les événements de la guerre actuelle.

En eff'et, dans la condition présente de l'Anahuac, le salut de l'un et de l'autre paraissait devoir dépendre entièrement de leurs succès mutuels : si les armes mexicaines sortaient victorieuses de la lutte avec Maxtlaton, aucune puissance humaine ne serait capable d'empêcher le triomphe de Nezahualcoyotl. Jusqu'à ce moment rien ne faisait prévoir quelle en serait l'issue, aucun engagement sérieux n'ayant encore eu lieu entre les Tépanèques et les défenseurs de Mexico. Après avoir sommé, selon l'usage, le monarque d'Azcapotzalco de retirer ses troupes et de rendre la liberté aux Tenuchcas, Itzcohuatl avait commencé la guerre, en attaquant avec fureur les lignes ennemies, aux débarcadères de Nonohualco, de Xoconochpalyacac, de Mazatzin-Tamalco et de Popotlan (1). C'était dans les premiers mois de l'an 1429. Maxtlaton venait d'apprendre successivement le retour de Nezahualcoyotl, la prise de Chiauhtla et le sac des deux places les plus importantes du royaume d'Acolhuacan, après Tetzcuco. Ces nouvelles étaient bien faites pour exciter sa colère ; mais se doutant peu, dans son orgueil , que les troupes alliées réunies, par ce prince, fussent jamais en état de se présenter devant Azcapotzalco, il négligea, pour le moment, de convoquer les forces dont il pouvait disposer, se contentant de serrer, chaque jour, de plus près le blocus de Mexico. ïl avait coupé toutes les communications de cette ville avec la terre ferme, et ses habitants, privés des secours qu'ils étaient accoutumés à en retirer, depuis de longues années , étaient réduits , comme autrefois, à se nourrir des produits de la pêche et de la chasse dans les marécages. Leur condition devenait, chaque jour, plus rigoureuse, et, malgré le courage héroïque de ses défenseurs, ses habitants, aux abois , s'attendaient , avec une in -

(1) Alv. Tczozonioc, Cronica Mexicana, cap. (I.

quiétude croissante, à une attaque générale de la part des Tépanèques (1).

Dans cette extrémité, Itzcohuatl, ayant rassemblé le sénat, proposa d'envoyer demander du secours àrsezahualcoyotl. On venait d'apprendre encore la reddition de quelques autres places à ce prince, à qui les chances devenaient de moment en momcnl plus favorables. Montézuma, dont le nom était déjà respecté de tous, fut chargé de cette ambassade; on lui adjoignit deux nobles mexicains, Tepolomichin et Tepochlli. Les bords du lac, du côté de Tetzcuco, étant gardés encore par les Tépanèques, ils furent forcés de se faire débarquer sur le rivage septentrional, et un incident ayant séparé le dernier des deux autres, il tomba entre les mains des ennemis de Nezahualcoyotl , qui l'envoyèrent prisonnier à son frère Tlilman , gouverneur de la capitale acolhua. Cependant Montézuma était arrivé à Chiauhtla, avec son compagnon ; admis aussitôt dans la présence uu prince, il lui avait rendu compte du message dont il était chargé et de la triste situation de Mexico. Nezahualcoyotl, après l'avoir entendu, témoigna toute sa joie de voir Itzcohuatl à la lète des Tenuchcas ; mais en même temps, en lui expliquant tout ce qu'il éprouvait encore lui-même de difficultés, à causo de l'opposition que lui faisait l'aristocratie acolhua, il lui fit sentir combien il se trouvait peu en état de porter secours à son oncle. Cependant, en réfléchissant aux conséquences fâcheuses que la prise de Mexico par les Tépanèques aurait pour sa propre cause, il promit de s'entendre à ce sujet avec ses alliés et de faire en sorte d'avoir prochainement une entrevue avec Itzcohuatl ('i).

Dans l'intervalle, Tlilman, instruit de la présence de Montézuma à Chiauhtla, avait envoyé, secrètement, des soldats sur tous les chemins par où il devait passer, pour retourner à Mexico;

(I Torquciuada, Monarq. lud., Iil). Il, c<ip. '6't. ^'2) TdrqiK'inad.i, ibid.

aussitôt qu'il eut pris congé de Nezahualcoyotl, il le fit saisir avec son compagnon et l'envoya, sous bonne garde, à Chalco, ainsi que Tepuclîtli. ïoteozin Caltzinteuctli venait de monter sur le trône de cette ville ; il détestait Nezabualcoyotl, ainsi que sa famille, et la voix publique l'accusait d'avoir été un des premiers à porter la main surlxtlilxochitl, entre les meurtriers envoyés par Tezozomoc. Par l'effet de l'inconstance naturelle aux Clialcas, il avait prêté ses armes à Nezahualcoyotl contre les Tépanèques et déjà regrettait ses succès. Cependant il exécrait les Mexicains, encore plus que Nezahualcoyotl, et le gouverneur de Tetzcuco était persuadé qu'il ne pouvait lui causer un plaisir plus sensible que de lui faire présent de prisonniers de la qualité de Montézama. Depuis l'établissement des Mexicains dans l'Anahuac, les Chalcas étaient restés leurs ennemis jurés, et ils n'avaient cessé de se montrer jaloux de leurs progrès. Tlilman, en leur rendant compte de l'entrevue de Montézuma avec Nezahualcoyotl, était certain de les animer encore davantage, et il leur faisait voir, en même temps, qu'en prêtant le secours de leurs bras à ce prince ils servaient tout simplement de marchepied à la grandeur d'Itzcohuatl. Toteotziii, enchanté de les avoir en son pouvoir, les jeta dans une étroite prison, les donnant à garder à un de ses officiers, non)mé Quateotl , avec ordre de les traiter avec la dernière rigueur ; mais celui-ci, plus humain que son maître et rendant justice aux vertus de Montézuma, eut pour lui, au contraire, tous les ménagements compatibles avec sa situation. De son côté, le prince des Chalcas, trop lâche pour assumer sur lui seul la mort de ces nobles Mexicains, et confiant dans les sentiments des seigneurs de Huexotzinco, non moins hostiles que lui aux Tenuchcas, leur dépêcha un message, leur proposant de leur livrer ses prisonniers, pour les immoler sur les autels de Camaxtli. Mais les Huexotzincas eurent horreur d'une pareille lâcheté (1); ils répondirent avec

(1 ) Los seigneurs des quatre quartiers de Hucxotzinco étaient alors Xayacarnachau, Chiyanhcoyatziii, Tenocelotziu et 're\ochiniatilzin.

indignation qu'ils n'étaient pas en guerro avec les Mexicains, pour leur faire cette injure, et que, d'ailleurs, ils n'immolaient que des captifs qu'ils eussent eux-mêmes pris sur le champ de bataille.

Toteotzin, débouté de ses efforts, de ce côté, se tourna vers les Tépanèques. Dans l'espoir de faire de ses prisonniers un instrument de réconciliation avec Maxtlaton, il le prévint du nom et de la qualité dos Mexicains qu'il tenait entre ses mains, ajoutant qu'ils étaient à sa disposition et qu'il n'avait qu'à commander pour qu'on les lui envoyât. Le roi d'Azcapotzalco ne se montra pas moins irrité de cette perfidie que les Huexotzincas ; il reprocha durement aux députés chalcas la duplicité et la couardise de leur maître, ainsi que son alliance avec Nezahualcoyotl, et finit par leur dire que, s'il ne se hâtait do mettre ses prisonniers en liberté, il ne tarderait pas à lui faire sentir les effets de sa colère (l). Mais dans l'intervalle, Quateotl, touché de l'infortune de Montézuma et de la tache que sa mort laisserait à l'honneur chalca, s'était résolu à briser ses fers, et, avant le retour de la réponse de Maxtlaton, ce prince avait, ainsi que ses compagnons, regagné Mexico. Toteotzin, furieux non moins de son désappointement que de leur fuite, déchargea son ressentiment sur Quateotl et le fit massacrer avec toute sa famille; il n'en échappa qu'un de ses fils et une fille, qui allèrent se réfugier sous la protection mexicaine (2) .

ItzcohuatI et la noblesse, qui pleuraient déjà la mort de Montézuma , témoignèrent vivement toute la joie qu'ils avaient de le revoir. Dans les conjonctures pénibles où se trouvait la population, par suite des préparatifs de Maxtlaton, la perte d'un tel guerrier eût été également sentie au conseil et dans les combats. Avec l'arrivée de Nezahualcoyotl , qui se fit annoncer, quelques jours après, à son oncle, le deuil qui commençait à peser sur

(1) Torqurmada, ibid. ut sup.

(2) Suivant ToKjucmada, !<• fils s'enfuit ii Yacapichtlan, et la lilli' ii Mevico, où L'Ile l'ut toujours cousidérce avei heauroup de respect.

Mexico se chanf^ea tout à fait en allégresse. Il était porteur des plus heureuses nouvellos. Dans un conseil tenu avec ses alliés, il avait été décidé de s'unir aux Mexicains, et de marcher tous ensemble sur Azcapotzalco, dont la ruine importait, avant tout, au succès de leurs armes. La perfidie des Chalcas envers Montézuma n'avait peut-être pas été sans influence sur la détermination des Tlaxcaltèques et des Huexotzincas, et la crainte de voir Chalco quitter la ligue, pour se joindre de nouveau au despote, avait sans doute été de quelque poids dans leur décision. Quoiqu'il en soit, c'était contre lui qu'ils croyaient maintenant devoir diriger leurs efforts, avant de songer à reconquérir le royaume d'Acolhuacan, la chute deMaxtlaton ne pouvant manquer d'entraîner ensuite celle de Tetzcuco. Itzcohuatl , prévenu de la visite de Nezahualcoyotl, alla le recevoir à Tenayocan , oii les troupes alliées venaient de faire leur entrée (1) ; de là il l'amena à Tenochtitlan, où il fut accueilli de tout le monde avec les transports de la joie la plus vive. L'occasion était des plus favorables pour les deux rois. Après plusieurs années de la tyrannie la plus cruelle , les Culhuas et les Chichimèques de Quauhtitlan venaient de chasser les ïépanèques de cette ville. A l'époque où ïezozomoc l'Ancien était assiégé dans sa capitale parles forces d'Ixtlilxochitl, lesQuauhtitlanques, profitant de l'humiliation de ce prince, avaient travaillé à réparer les calamités qui avaient suivi la mort de Xaltemoc ; ils avaient rétabli la chefferie à Huexacalco et avaient appelé à les gouverner ïezozomoc, fils de Quauhtlatohua qui, depuis, régna à ïlatilolco. On ignore de quel œil ceux d'Azcapoîzalco envisagèrent pour lors ces choses ; mais plus tard, le roi ïezozomoc ayant voulu réunir toute la seigneurie de Quauhtitlan sur la tête de son fils Epcohuatzin, prince de ïoltitlan, y avait rencontré une forte opposition. Elle ne fit que croître avec le temps, et, lorsque Maxtlaton succéda à son père, les Chichimèques montrèrent la résolution de

(1) Codei Chimalp., Hist. Chroii,, ad au. 1430.

iii- 12

restaurer les privilégies de leur cité. Encouragés bientôt après par l'élection de Ouauhtiatohua à TIalilolco et d'itzcohuati à Mexico, ils chassèrent les Tépanèques de tous les lieux qu'ils occupaient, et rétablirent dans Ouaulititlan les foires mensuelles , abolies depuis le gouvernement de leur dernier seigneur (t).

Los habitants de Tepotzotlan, deQuauhtlaapan, deOuahuacan, de Tepotzco, de ('oyotepec , d'Otla/pan, de Citlaltepec et de Tzompanco, jaloux, d'une part, de l'ancienne prééminence de cette ville, et excités, de l'autre, par les Tépanèques deTollitlan, se levèrent en masse. Epcohuatzin était à leur tète, et ce fut sous ses étendards qu'ils marchèrent contre leur ancienne capitale. Les Quauhtiilanques s'étaient mis en état de défense ; pendant plusieurs semaines , ils résistèrent vigoureusement à tous les efforts de l'ennemi. Mais Maxtlaton ayant envoyé à son frère des secours considérables, les Ghichimèques, épuisés, capitulèrent. Les Tépanèques, une fois maîtres de la place, leur tirent subir les plus sanglants outiages; après avoir, par des farces grotesques, tourné en ridicule le dessein qu'ils avaient eu de rétablir leurs foires, ils mirent le feu aux portiques du marché, ainsi qu'au temple de Mixcohuall. Un grand nombre de personnes périrent au milieu de ces désordres; on imposa aux habitants un nouveau gouverneui tépanèque, et une capitation qui devait se payer tous les deux mois , plus dure et plus onéreuse que jamais.

Tezozomoc le Jeune était à Huexacalco, lorsqu'il apprit la triste nouvelle de la prise de Quauhliilan. Il en éprouva une affliction profonde. Mais l'Anahuac entier commençait à prendre part à la guerre que les Mexicains avaient déclarée aux Tépanèques ; en conséquence, il envoya des ambassadeurs à Itzcohuall, lui faisant connaître le désir qu'il avait de s'unir avec lui contre l'ennemi commun. 11 leva lui-même de nouvelles troupes, dans le dessein de récupérer sa capitale : niais il éprouva une seconde défaite, et

(1) ld.,ibid.

Haexacalco ayant été enlevé, durant son absence, acheva d'abattre son courage. Dans un accès de désespoir , il avala du poison et mourut à Atzompan, où il s'était réfugié. (An lll Tochtli, 1430.) Cette triste fin affligea sensiblement tous ses amis ; ils s'empressèrent, avec ses parents , d'enterrer son corps dans le temple voisin , pour tâcher de dérober au monde la connaissance de ce fatal suicide. Sur ces entrefaites, un seigneur ciiichimèque , nommé Tecocoatzin, surprit le palais de Huexacalco et en chassa les Tépanèques. Pour le récompenser de ce fait d'armes, les Chichimèques le proclamèrent seigneur de Quauhtitlan et le couronnèrent avec toutes les cérémonies accoutumées. Dans la crainte, toutefois, d'attirer sur eux les forces de Maxtlaton, ils tinrent cette atfaire secrète et n'en donnèrent avis qu'aux Mexicains et aux seigneurs de Huexotzinco, d'où Tecocoatzin était originaire (1).

Par une heureuse coïncidence, la ville de Quauhtitlan réussit en même temps à se délivrer de ses oppresseurs. Après quatrevingts jours de la plus dure tyrannie , les Quauhtitlanques , ayant appelé à leur secours les Chichimèques exilés ou errants dans les montagnes, chassèrent les Tépanèques, après leur avoir tué beaucoup de monde. Sur leur prière, Tecocoatzin s'empressa d'aller prendre possession du chef-lieu de sa seigneurie, où il fut reçu au milieu d'une allégresse universelle. 11 envoya aussitôt des députés à itzcohuatl de Mexico et à Tenocelotzin de Huexotzinco. C'était le moment où les Huexotzincas et les Tlaxcaltèques achevaient de conclure de marcher tous ensemble, avec Nezahualcoyotl, à la conquête d'Azcapotzalco.

Malgré les succès de ses adversaires, Maxtlaton doutait encore qu'ils eussent l'intention sérieuse de s'engager à ce point contre lui; dans son orgueil, il lui paraissait impossible qu'ils songeassent à lui arracher l'empire et à l'assiéger dans sa propre capitale. Les défaites que les Tépanèques avaient essuyées si ré-

(1) Codei Chiiualp., ibid.

cemment, au nord et à l'est de la vallée, n'avaient pu réussir encore à lui ouvrir les yeux, lorsqu'on vint lui annoncer la présence des armées ennemies à Tenayocan, Le roi d'Azcapotzalco disposaitcependant d'immenses ressources, et, sans compter la grande ville de Tetzcuco, où commandaient ses alliés, de l'autre côté du lac il'tenait toujours dans sa main la plupart des chefs des montagnes occidentales jusqu'aux frontières du Michoacan, A son appel, leurs bataillons commencèrent à se mouvoir, et, dans l'espace d'un petit nombre de jours , on les vit descendre des hauteurs environnantes , au nombre de plus de deux cent mille combattants. C'était l'effort suprême des Tépanèques. A la tête de cette grande armée, Maxtlaton avait placé un vieil officier de Tezozomoc, du nom de Mazatzin, et, au moment de l'arrivée d'itzcohuati, elle venait de prendre position sur les collines, autour d'Azcapotzalco (1).

La campagne dura cent quinze jours; elle commença par une action générale dans les marais voisins de TIacopan , oîi il y eut beaucoup de monde de tué de part et d'autre , mais sans aucun résultat marquant pour l'un ou l'autre des deux partis. Dans cet intervalle, les villes d'Aculman et de Coatlychan, excitées par les Tépanèques deTetzcuco, se soulevèrent contre l'autorité de Nezahualcoyotl , dans l'espoir de faire une diversion utile à Maxtlaton (2) ; mais cette tentative ne servit qu'à faire briller avec plus d'éclat la constance du fils d'Ixtlilxochitl. Abandonnant à Itzcoliuali et à Quauhtlatohua le soin de continuer la campagne à l'occident du lac, il courut à l'autre bord avec un corps de Tlaxcaltèques, battit partout ses ennemis , releva son drapeau dans les villes révoltées et les courba de nouveau sous son autorité. Dans cette affaire, qui ne fut que de courte durée, il ne perdit que peu de monde ; mais on eut à déplorer la mort d'Acoltzin , seigneur

(1) Torquemada, Monarq. Ind., lib. Il, cap. 36. — Veytia, Hist. Anlig. de Mexico, tom. III, cap. ô'-i.

(21 Id.. ibid. — Ixtlilxochiti, Hist. des Chichimèqucs, tom. I, chap 31.

de Culhuacan, qui périt dans la mêlée, victime de sa bravoure (1). Au moment de se remettre en chemin pour aller rejoindre Itzcohuatl, les chefs de Huexotzinco , de Tlaxcallan, de Cholullan et de Tepeyacac lui amenèrent de nouveaux contingents ; c'étaient des troupes fraîches que lui envoyaient les républiques du plateau supérieur, afin d'aider les princes alliés à agir plus efficacement contre Azcapotzalco , dont tout le monde attendait la ruine avec une égale impatience (2).

Son retour donna aux opérations une nouvelle vigueur. Il avait été convenu, avec Itzcohuatl, qu'à son arrivée auprès de Mexico il annoncerait sa présence par des feux qu'il allumerait sur le mont de Quauhtepec (3), et que ce serait le signal pour attaquer les Tépanèques à la fois sur toutes leurs lignes. La bataille commença , en effet , sur le rivage voisin d'Azcapotzalco ; à la vue des flammes brillant au sommet du rocher, les princes mexicains débarquèrent auprès de ïlacopan et marchèrent en bon ordre sur cette ville. Totoquihua , qui en était seigneur, mécontent du service de Maxtlaton, dont il était cependant le proche parent, avait donné secrètement avis à Montézuma qu'il lui ouvrirait ses portes sans combat; pendant que ce prince en prenait possession, le roi de Tenochtitlan se portait sur les fortifications de Petlatlacalco, qui défendaient les avant-postes de la capitale des Tépanèques. Mazatzin, qui s'y était retranché , s'y conduisit avec une bravoure admirable : mais Montézuma, étant venu rejoindre son oncle, donna, par sa présence, un élan aux troupes alliées, auquel il ixit incapable de résister ; il abandonna sa position aux Mexicains, et, à la tombée de la nuit, alla se renfermer dans les retranchements de Mazatzin-Tamalco, dont les larges fossés et

(1) Codex Chimalp., Hist. Chron., ad an. 1430.

(2) Veytia, Hist. Antig., tom. III, cap. 53.

(3) Torquemada, Monarq. Ind., lib. Il, cap. 36. — Quautitepec est un rocher eu arrière de celui de Tepeyacac, sur lequel se trouve la chapelle de Guadelupe, et d'où l'oQ domine le lac et la plaine.

les hautes imirailles louviaienl toute l'enceinlc extérieure d'Aztapolzalco.

Maxtlaton, se voyant pressé de si près, expédia, la même nuit, (les courriers dans toutes les directions d'où il espérait pouvoir obtenir des secours : ceux-ci, étant parvenus à échapper à la vi.;;ilancc des assiégeants , réussirent à rassembler encore une année considérable dans les villes de la province de Ouauhlitlan. Mais, à la nouvelle de son approche, Nezahualcoyotl ayant tenu un conseil de guerre avec les autres chefs alliés, il l'ut résolu de donner, le lendemain, un assaut général à la ville d'Azcapotzalco, avant que les renforts attendus eussent pu s'y introduire. L'attaque commença de grand malin avec une fureur incroyable ; mais, après quelques heures de combat, les Mexicains, rejelés dans les fossés de Petlatlacalco , commencèrent à plier. Mazalzin, arrivant sur ces entrefaites, en fit un grand carnage. Avec le désordre, le découragement entra dans leurs rangs; épouvantés du nombre toujours croissant des Tépanèques, ils fuyaient éperdus, demandant grâce à leurs vainqueurs et maudissant l'ambition de leurs princes qui les avaient exposés à ce sort funeste. Ceux-ci, furieux, à leur tour, de leur lâcheté, étaient prêts à se ruer sur leurs propres soldats. La colère redoubla leur ardeur; ils se lancèrent avec impétuosité sur le corps commandé par Mazalzin, renversant tout devant eux. Après quekjues instants d'une lutte acharnée, la valeur mexicaine l'emporta de nouveau, et Montézuma, s'étanl pris corps à corps avec Mazalzin , eut la gloire de le tuer de sa main (1).

Ce fut le signal de la victoire. Les cris de triomphe des Mexicains annoncèrent sa mort, dont le bruit se répandit dans tous les rangs avec la rapidité de l'éclair. Les Tépanèques, saisis d'épouvante, se rejetèrent aussitôt sur l'intérieur de la ville, où Nezahualcoyotl entra pêle-mêle avec eux, les suivant inlrépidemenl

1 , 1(J , ibiil. — Veytia. llist. Aiilip , loin. 111, cap. ."li.

l'épée dans les reins. Mexicains et TIaxcallèques venaient sur ses pas , massacrant les fuyards. Cependant, Maxtiaton continuait à diriger les opérations au dedans de sa capitale : mais lels étaient son orgueil et le mépris qu'il professait pour ses ennemis, que, jusqu'au dernier moment, il mit en doute la défaite de ses généraux, ne pouvant s'imaginer que les Mexicains, si humbles encore quelques jours auparavant , fussent en état de les vaincre. Aux cris , aux gémissements qui arrivaient de toutes parts à son oreille, à la vue des femmes et des enfants accourant éperdus vers son palais, la vérité le frappa comme la foudre. Alors il chercha à fuir à son tour ; mais déjà l'ennemi occupait les issues de la demeure royale. Avant qu'il eût eu le temps de prendre aucun parli, il fut surpris dans un bain oi» il s'était retranché et tué sur la place (1). Au récit d'un auteur contemporain de la conquête (2j, ce prince serait parvenu à s'échapper dans les montagnes voisines et il y serait mort obscurément après quelques années d'exil. Sa capitale fut saccagée sans pitié : le carnage fut horrible ; trop de vengeances s'étaient accumulées contre elle, pour qu'on l'épargnât dans un moment pareil. Les alliés rasèrent ses temples et ses principaux édifices et passèrent la plupart de ses défenseurs au fil de l'épéé. Pour rendre leur vengeance plus complète , ils la chargèrent de honte aux yeux de toutes les nations , en lui ôtant son rang de capitale et en ordonnant que désormais on y tiendrait les marchés à esclaves (3) : ses propres citoyens y furent vendus les premiers , ainsi que leurs femmes et leurs enfants, et jusqu'au temps de la conquête par les Espagnols, elle demeura comme un lieu d'opprobre pour l'Anahuac. Les Tépanèques qui avaient eu le bonheur d'échapper à cette

(1) Ixtlitxochitl, Hist. des ('.liichimcques, lom. I, chap. 31. — Torqiiemada, Monarq. Ind., lib. II, cap. 36.

(2) Manuscrit de l'an 1528. — Le Codex Chimalpopoca ue dit pas iiou plus que Maxtiaton eut été tué à Azcapotzalco.

(3) Ixtlilxochitl, ubi sup. — Veytia, Hist. Antig. de Mexico, tora. H, cap, ôi.

{grande cataslrophe obtinrent, plus laid, de retourner dans l(îur ville. Les plus braves, réfugiés dans les marais de Quauliximalpan (1), s'y maintinrent encore pendant quatre ans, jusqu'à l'entière soumission de l'empire à Itzcoliuatl et à Nezaliualeoyotl. A la tête de leurs vaillantes armées , les deux roisravagèrent les alentours des villes qui continuaient à tenir pour Maxliaton , sur les rivages occidentaux du lac, en attendant qu'ils parvinssent aies ré- <iuire totalement. Nezahualcoyotl songea ensuite à congédier ses auxiliaires : dès le commencement du siège d'Azcapotzalco, il avait licencié les Chalcas, dont il redoutait le caractère versatile et la jalousie envers les Mexicains. CeuxdeTlaxca!lan,deHuexotzinco, de (^holullan, deTepeyacac et des autres villes libres furent renvoyés, à leur tour, à leurs foyers : avant de se séparer d'eux, il les remercia des services qu'ilsluiavaient rendus, en leurconcédant, comme aux Chalcas, tout le butin des villes qu'ils avaient prises ; il ne garda près de lui que les guerriers qui n'avaient d'autre profession que celle des armes et à l'aide desquels il comptait marcher plus tard à la réduction de Tetzcuco. (An III ïochtli,1430.)

Les deux princes retournèrent ensuite à Mexico, oîi ils furent reçus avec les témoignages du plus grand respect et de l'allégresse la plus sincère. Pendant plusieurs jours, ce ne furent que fêtes et sacrifices dans tous les quartiers, et les autels ne cessèrent de fumer de l'encens que la gratitude allait de toutes parts brûler en l'honneur des dieux. Itzcohuatl était, en ce moment, le plus puissant des rois de l'Anahuac. Avec le concours de son neveu, il avait conquis la plus belle des provinces tépanèques et s'apprêtait à soumettre les autres. De vassale d'Azcapotzalco, Tenoclitillan, en succédant à ses droits, devenait sa maîtresse. Le changemenl était immense; jamais la nation mexicaine ne dut se complaire à considérer ses rois avec un plus légitime orgueil. Cet orgueil allait encore être satisfait dans ses souhaits les plus ambitieux. Après la

'1) Codex Chinialp.. ad an. 1430.

disparition de iMaxtIaton, un grand nombre de Tépanèques, épouvantés du sort cruel qui avait été fait à leur capitale, s'étaient réfugiés dans les montagnes, avec leurs femmes et leurs enfants ; depuis plusieurs mois, ils vivaient dans la plus extrême misère, souffrant, avec les angoisses de la terreur, tous les tourments du froid, de la faim et de la soif. Hors d'état de supporter plus longtemps l'excès de leurs douleurs, les plus nobles de ces réfugiés se décidèrent à descendre à Mexico , pour implorer la clémence d'Itzcohuatl. En arrivant au palais, ils se jetèrent à ses pieds, le suppliant, avec larmes, d'avoir pitié de leurs malheurs et de permettre à tant d'infortunés de retourner dans leurs foyers. Après avoir dépeint avec éloquence leur triste condition, ils ajoutèrent que, puisque le ciel avait voulu que les choses fussent ainsi changées, ils s'engageaient, au nom de tous, à l'accepter pour leur maître et souverain, et à se reconnaître pour ses sujets et ses vassaux. Itzcohuatl, touché de ce discours, les accueillit avec bonté : après quelques paroles sévères sur les événements passés, il les assura de sa protection, leur promit de les traiter comme des fils et des frères, en ajoutant que, puisqu'ils avaient perdu leur roi, il serait désormais leur roi et leur père ; qu'il ne cesserait de les tenir à l'égal de ses sujets mexicains, aussi longtemps qu'ils seraient euxmêmes fidèles à l'engagementqu'ils venaient de prendre, mais qu'il saurait les châtier avec rigueur, s'ils tentaient jamais de secouer son autorité (1). Sur ces paroles, les nobles Tépanèques s'empressèrent de rapporter à la montagne ces heureuses nouvelles : tous, aussitôt, se mirent en devoir de redescendre à Azcapolzalco. Dès lors cette ville se repeupla rapidement, et elle demeura attachée constamment aux souverains de Mexico-Tenochtitlan.

1; Torquemada, Mouarq. iiid., lib. Il, cap. 37.

CHAPITUE OlJAlKlÈAJE.

r,on(|uèle des provinces du royaume d'Acolhuacan par les armes réunies de Nczahualcoyollet d'Itzcohuall. Sac de Teotihuacau. Résistance deTelzcuco. Retour des deux rois à Mexico. Renouvellement de la Cédération toltèque. NezMliualcoyotl et ItzcohuatI associent à l'empire Totoqniliua, soigneur de Tlacopan. Con\enlion des trois royaumes des Culbuas de Mexico, d'Acolhuacan et de Tlucopan.Nezaliualcoyotl couronné à Mexico. Em bel lissomenJs de cette ville. Suite des conquêtes d'Itzcohuatl. Soumission définitive des Tépanèquesà ses armes. Il marche à la conquête de Tetzcuco. Reddition de cette capitale. Nezahualcoyotl y retourne. 11 est couronné do nouveau. Sa clémence. Il rétablit la noblesse féodale dans une parti? de ses privib ges. Statistique de son royaume. Administration et gouvernement. Tribunaux et université. Guerre d'Itzcohuatl contre Xochimilco. Soumission de cette ville aux Mexicains. Construction de la chaussée de Xoloc. Souniission de Cuitlahuac. ("onquète de Ouauhnahuao par les armes réunies des trois chefs de l'empire Assujettissement de cette province. Rééd:fication de Xaltocan. Embellissement du temple de Huitzilopochtli. Intolérance des prêtres cuihuas. Persécution religieuse exercée contre les Chichimèques de Quauhtitlan. Ils sont condamnés au tribunal d'Itzcohuatl. Mort de ce prince. Avènement de Montézuma I" Ilhuicamina. Ce prince transporte les reliques de Mixcohuatl de Cuitlahuac à Mexico. Reprise de la guerre contre Chaico. Cruauté de Toteotzin , prince des Chalcas. Les trois rois envahissent son territoire. Action glorieuse d'Acxoquentzin, fils de Nezahualcoyotl. Déroute de Toteotzin. Assujettissement des Chalcas. Guerre de Montézuma contre Tlatilolco. Cause lies guerres de l'empire à l'est au sud de l'Anahuae. ConqiuHe des provinces de Cohuixco et de Mazatlan, de Tlachco et de Tlachmalac, au profit de Mexico.

La conquête d'Azcapoizalco el la ruine de la monarchie tépancque, fondée au prix de tant (ie san{; , étaient accomplies. Un

nouvel ordre de choses s'ouvrait pour les nations du plateau aztèque, et surtout pour les princes de l'Anahuac. En voyant les succès éclatants qui avaient accompagné les armes d'Itzcohuatl et la gloire précoce qui environnait la cité de Mexico , à peine sortie de ses langes, ils pouvaient bien craindre avec raison que les Mexicains ne songeassent à rétablir à leur profit le despotisme qui venait si récemment d'être renversé chez leurs voisins, mais la part que Nezahualcoyotl avait prise à ces grands changements et les ovations dont il était l'objet montraient bien que le roi des ïenuchcas ne l'avait pas oublié, et qu'il songeait à partager avec lui la puissance qu'il venait de conquérir. Les villes libres du plateau de Huitzilapan continuaient, d'ailleurs, d'avoir les yeux ouverts sur la vallée et se préparaient à mettre à sa disposition de nouvelles forces, pour l'aider à récupérer le royaume de son père, dont la plupart des provinces continuaient à demeurer indépendantes de son autorité : dans les unes c'était la désobéissance naturelle des grands, dans les autres l'adhésion que les chefs doimaient encore aux alliés des Tépanèques, qui maintenaient cette situation fâcheuse ; chacun , de son coté , redoutant également de se voir dans l'obligation de renoncer à ses privilèges féodaux - dès que le fils d'ixtlilxochitl aurait saisi les rênes du gouvernement en Acolhuacan (1).

Sur ces entrefaites, Huexotla, qui avait été soumis une première fois par les armes de Nezahualcoyotl , tenta de nouveau de se soustraire à sa domination ; sa révolte fut aussitôt suivie de celle de Coatlychan et d'Aculman, qui étaient les seules places de considération qui jusque-là eussent reçu le joug de ce prince. Dans la condition où se trouvait le royaume d'Acolhuacan, cette rébellion pouvait engendrer des conséquences fâcheuses pour la pacification future de ses états. Mais , à la première nouvelle de ces événements, le sénat mexicain s'était assemblé, et, d'accord avec

il) Torquemada. Moiian]. iud., Iib. II, cap. 08, 4(i.

Itzcohuall , il avait résolu de mettre aussitôt en campagne toutes les forces de Tonochtitlan, afin desoutenir ses droits et de travailler à les fiiire reconnaître par les diverses provinces encore rebelles à son autorité. Tlatilolco , depuis le commencement de la guerre , avait suivi constamment la lortune de sa rivale. Placés désormais en un rang secondaire , les princes de cette ville ne pouvaient plusse refuser, malgré leur jalousie, à marcher avec elle L'impulsion était donnée , et QuauhtlaLohua , tout en rongeant son frein, amena ses vassaux sous les étendards d'itzcohuati et de Nezaliualcoyotl. Les premiers mouvements de l'armée furent dirigés contre Hucxotla , qui fut emporté , après une résistance de courte durée, et saccagé avec fureur. Coatlychan , Cohualepec et quelques autres localités , jusqu'à Iztapalocan , subirent tour à tour le même sort. L'armée, ayant ensuite contourné de nouveau Tetzcuco, tomba sur la cité d'Otompan , dont la prise détermina la soumission de toutes les places situées au nord-est de cette capitale (1).

C'est pendant cette marche victorieuse que Nezahualcoyotl vit arriver les nouveaux secours que lui envoyaient les républiques (lu plateau de Huitzilapan. Il en profita immédiatement pour étendre ses opérations dans lout le royaume d'Acolhuacan et renfoicer les garnisons des diverses places dont la possession lui était déjà assurée. Il livra successivement bataille à ses ennemis sous les murs de Coatlychan et sur les bords de la rivière Papalotlan, entre la petite ville d'Acolhuacan (2) et les murs de Chiauhtla qui touchaient à Tetzcuco. Vainqueur partout , il s'avança sur Aculman , dont la situation insulaire paraissait devoir lui offrir une longue résistance ; après la capitale, c'était la plus forte place du royaume, et une grande partie de la noblesse lépanèque et acolhua s'était renfermée dans ses murs. Mais, après trois jours de combats.

fl) Vcytia. llist. Anti^'. de Mexico, lib. IIF, cap. 1 et 2. (•-') Id., ibid.

elle fut emportée d'assaut : le carnage fut effroyable ; toute la population fut passée, cette fois, au (il de l'épée, et on n'épargna pasmême les femmes ni les enfants. Les princes laissèrent à peine un jour à leurs troupes pour se reposer ; mettant à profit leur ardeur , ils les conduisirent, bientôt après, contre les villes de Tecoyocan , de Tepechpan et de Chinauhtian , célèbres déjà par les victoires de Quinantzin. Ce fut ensuite au tour de Teotihuacan; cet antique séjour des dieux , ce sanctuaire vénéré du Soleil et de la Lune, était considéré encore à cette époque comme une cité importante, mais bien déchue, cependant, de sa splendeur d'autrefois. Le temps n'était plus où l'on ne regardait ses murs qu'avec respect ; Nezahualcoyotl, furieux de sa résistance, y entra l'épée à la main, et elle fut abandonnée sans pitié aux sanglantes orgies d'une soldatesque effrénée (1).

Quelques autres villes éprouvèrent encore le même sort ; mais le reste , rempli d'effroi à la vue de ces exemples terribles , finit par se courber sous la main victorieuse de son souverain. Ahuatepec, Tepepolco, Apan et une foule d'autres, situées plus au nord, et qui n'avaient jamais reconnu l'autorité de Tezozomoc ni de son fils, se souvenant alors de leur ancienne allégeance , vinrent s'offrir spontanément au fils d'Ixtlilxochitl; c'est ainsi que, dans l'espace d'un petit nombre de mois, la plupart des provinces des états de Tetzcuco se trouvèrent de nouveau rattachées à sa couronne. Cette grande ville manquait seule pour compléter son triomphe. 11 en réserva la conquête pour un temps plus opportun, et, satisfait de cette campagne glorieuse, il retourna à Mexico, où Itzcohuatl l'attendait pour régler avec lui le partage de la puissance et lui mettre sur la tête le diadème de Quinantzin et de ïechotlala,

La noblesse des diverses provinces de l'Anahuac, convoquée pour la célébration de cette solennité, fut appelée, suivant toute

(1) Id., ibid.

apparence, à prendre part aux délibérations du sénat mexicain relativement à cette importante atîaire. On ne pouvait se dissimuler que la rupture de lïujuilibre entre les princi|)ales couronnes de la vallée n'eût été la source des usurpations successives des rois d'AcoIhuacan et d'Azcapotzalco , et, conséquemment, des nombreuses calamités dont on avait tant souffert Pour obvier à des inconvénients si graves , il fut décidé qu'on rétablirait l'ancienne alliance toltèque, avec les modifications, toutefois, que pouvaient demander les changements des temps et des circonstances. Do l'avis de l'assemblée, ou bien par un accord mutuel entre les deu\ monarques, ils associèrent à la souveraineté Totoquihua, seigneur de TIacopan (l).Ce prince était Tépanèque, neveu de Maxtiaton ; mais il avait donné des preuves de sa sympathie aux Mexicains et à Nezahualcoyotl, durant le siège d'Azcapotzalco. Les Tépanèques formaient, d'ailleurs , une population nombreuse dans la vallée, puissante encore dans ses revers, et il était d'une saine politifjue de ne pas les pousser à bout. En rétablissant la royauté dans la famille de leurs anciens souverains, on leur donnait un motif raisonnable de se rallier sans honte, et en en transportant le siège à TIacopan, ville alors d'une importance tout à fait secondaire, on achevait de ruiner l'influence que celle d'Azcapotzalco aiuait encore pu exercer sur eux. Si l'on en croit les auteurs, et surtout Ixtlilxochitl (2), Itzcohuatl aurait fait quelque opposition à ce choix , aussi bien qu'à l'idée d'admettre un tiers au partage de In dignité suprême; mais, dans les deux cas, l'avis de Nezahualcoyotl, exprimé avec autant de décision que de sagesse, aurait fini par l'emporter.

Quoi (ju'ii en soit, il y a lieu de croin^ que toutes les conven-

(1) Ixtlilxochitl, Hisl. dos Chichimèques, loni. 1, chap. :)'!. — Torquemada, Monarq. lud., lib. H, cap. 39. — Voytia, Hisf. Aiitij;., etc., Iil). III, cap. 3. — Le lecteur .sait déjà que TIacopan, aujourd'hui Taruha, n'est plus qu'uu village peu impurtaut à 21. 0. de Mexico.

\-2 Ixtlikochitl, Hist. des Chichimèques. toin. I. cap. 34.

lions relatives à cette question furent arrêtées entre les trois souverains, avant de procéder au couronnement de ce prince. Tous les trois devaient être considérés également comme les héritiers de l'empire de l'Anahuac, et chacun, en particulier, des états qui lui appartenaient en propre, sans qu'aucun eût le droit de se mêler en rien des atîaires intérieures de son voisin. Une ligne fut tirée dès lors, du nord au sud, à travers les montagnes et les lacs, depuis le territoire de Tototepec jusqu'à la montagne de Cuexcomatl, située au midi, par rapport à Mexico (1), et cette ligne servit de démarcation entre les états d'itzcohuatl et le royaume de Nezahualcoyotl, le premier gardant les provinces situées au couchant, le second toutes celles qui s'étendaient au levant, jusqu'aux frontières des villes libres. Le royaume de Tlacopan, renfermé entièrement dans les limites de celui de Mexico, se composa de cette seigneurie proprement dite et de quelques autres villes tépanèques, auxquelles on ajouta toute la grande et fertile province de Mazahuacan, au nord-ouest (2). Il fut convenu, en outre, que, dans toutes les matières d'une importance grave, surtout en ce qui concernait la guerre, au dedans ou au dehors de la vallée, nul des trois souverains ne pourrait agir, sans s'être entendu, auparavant, avec ses deux collègues. Quant aux provinces qu'on serait dans le cas de conquérir, le partage en devait être fait de la manière suivante : deux cinquièmes en seraient adjugés au roi de Mexico et deux autres au roi d'Acolhuacan ; le dernier cinquième appartiendrait à celui de Tlacopan ; il devait en être de même pour les tributs et les dépouilles de tout genre, provenant de l'ennemi ou de l'étranger vaincu par leurs armes (3). Par un article qui fut peut-être tenu secret dans les commencements, il fut entendu également que.

(1) Vpytia, ibid., cap. 4. — Du temps de cet écrivain, ou voyait encore près du lac de Mexico , à l'endroit appelé el Peîion del Marques, des traces de la ligne divisoriale des deu\ royaumes.

v2) Veytia, ibid.

(3) Iitlihochiti, Hist. des Chichimèques, tom. i, chap. 32.

dans toute ville ou province qui serait conquise et réunie à l'une ou l'autie des trois couronnes, toute souveraineté individuelle serait immédiatement abolie et qu'elle serait administrée par un {gouverneur royal (1). Telles furent les provisions (jui furent adoptées alors pour l'organisation de l'empire, dont elles firent la grandeur et qui furent gardées fidèlement jusqu'à l'arrivée des Espagnols en Amérique.

C'est à la suite de cette convention qu'eut lieu l'inauguration de Nezahualcoyotl, en qualité de souverain d'Acolhuacan. ïetzcuco étant encore au pouvoir des rebelles, Mexico-Tenochtillan fut choisi pour cette grande cérémonie. On peut imaginer aisément avec quelle joie cette annonce fut accueillie dans cette ville. Le sénat et le peuple étaient dans une égale ivresse, en voyant dans leurs murs les vainqueurs de leurs tyrans et les auteurs de leur indépendance. Dès ce moment, Mexico avait pris rang parmi les nations, et son nom allait se faire redouter sur toute l'étendue de la terre américaine. La plupart des princes, jadis vassaux de Tezozomoc, assistèrent au couronnement de Nezahualcoyotl, qm fut célébré avec une pompe extraordinaire. Environné d'un cortège brillant, le iiitur monarque se rendit au palais d'Acamapichtli, ayant à sa droite Itzcohuatl, et à sa gauche Totoquihua. Le grand-prêtre de Huitzilopochtli lui ayant fait les onctions accoutumées, les deux rois le revêtirent des ornements de sa dignité ; mais ce fut Itzcohuatl qui lui attacha le manteau et lui posa sur la tète la tiare d'or, ornée d'émeraudes et de plumes de (pielzal. Il s'assit ensuite sur le tiatoca-icpalli, au siège royal, ayant à ses côtés ses deux collègues; tous les seigneurs des trois royaumes indistinctement, à commencer par le prince de Tlalilolco, passèrent devant eux tour à tour, prêtant serment d'abord aux trois rois, comme héritiers communs de l'empire, et ensuite

(1; Torqumiada, Monarq. Iiid., lib 11, cap. 39. — Veylia. Hist. Antig., lib. III, cap. :i.

à chacun des souverains dont ils relevaient en particulier. Dans cette circonstance, Nezahualcoyotl fut salué des titres de Chichimecall-Teuctli et d'Acolhua-Teuctli, qui étaient ceux de ses ancêtres ; It/xohuatl de celui de Culhua-Teuctli, en qualité d'héritier du royaume de Culhuacan, uni maintenant à celui de Mexico, et Toloquiliua du litre de Tépanéca-Teuctii, porté auparavant par les rois d'Azcapoizalco (1).

Les trois monarques se rendirent ensuite au temple de Huitzilopochtli, où de nombreuses victimes donnèrent leur sang sur la pierre du sacrifice. Le reste du jour se passa enjeux et en festins de toute espèce, qui continuèrent , toute la nuit , à la lueur des torches de résine dont la ville avait été illuminée. (An IV Acatl, 1431.)

A dater de cette époque, ils commencèrent à régner ensemble, tout en gouvernant séparément leurs états respectifs. Le pacte par lequel ils venaient de s'engager l'un envers l'autre, en mettant une barrière à leur ambition mutuelle, garantissait, avec leur indépendance personnelle, la paix intérieure, et assurait pour longtemps les bases de leur puissance. Ils furent forts aussi longtemps qu'ils demeurèrent unis ; dans les premières années du seizième siècle, les mêmes causes qui avaient produit les révolutions précédentes se représentèrent. Monlézuma II, s'élevant au-dessus de ses deux collègues, tendait à la monarchie universelle : une nouvelle coalition était imminente : alors parut Cortès ; il profita habilement de ces dispositions, et, s'aidant de son génie autant que des chevaux, des armes et de l'artillerie espagnols, il renverra, en moins de deux années, la royauté fondée par Itzcohuatl et Nezahualcoyotl.

Après son couronnement, ce prince continua à demeurer à Mexico, où il se fit bâtir un palais avec des jardins qui contribuèrent considérablement à l'embellissemont do cette ville ; du-

(1) htlikochitl, ibid. ut sup

rant les quatre années qu'il y séjourna, avant de rentrer dans Tetzcuco, il ne cessa de travailler à son bien-être matériel. Toltèque de cœur et par son éducation, plus encore que son père et son aïeul, Nezahualcoyotl était considéré, non-seulement, comme un artiste de grand mérite , mais comme un des premiers architectes de l'Anahuac (1). Ce fut lui qui commença à clore le parc de Cliapultepec et jeta les fondations du palais qui devint ensuite la maison de plaisance des rois de Mexico ; il construisit également les grands bassins destinés à recevoir les eaux de la fontaine et dessina les plans de l'aqueduc qui les conduisit, quelques années après, dans la cité même de Tenochtitlan. En attendant que l'exécution de ce grand ouvrage devînt possible, il travailla à donner à cette capitale un aspect plus conforme au rang qu'elle occupait, érigeant de nouveaux édifices, aussi remarquables par leur étendue que par leur magnificence (2).

De son côté, Itzcolmatl continuait à étendre ses armes dans la vallée, ajoutant de nouvelles conquêtes aux anciennes, et affermissant partout la puissance dont ses premières victoires l'avaient investi. Coyohuacan et Atlacohuayan (3) étaient les plus fortes places des ïépanèques après Azcapotzalco. Après avoir été humiliées une première fois, avant la prise de cette capitale, elles tenté rent do se soustraire à sa domination. A la tête des armées réunies de Mexico et d'Acolhuacan, il marcha contre ces deux villes et, après plusieurs combats, où la victoire fut toujours de son côté, il obligea les rebelles à les lui abandonner et à s'enfuir dans les montagnes. Ils se retirèrent d'abord à Tequiahuac, puis à Axochcan, entre les rochers les plus âpres de la cordillière du sud; Itzcohuail les y poursuivit sans relâche, répandant la terreur de son nom dans des lieux où à peine on savait, auparavant, ce que

(1) Veylia, Hist. Aiitig. de Mexico, lib. III, cap. i.

(2) hliilxocliill, Hist. des Chichinièques, toni. I, chap. ."il.

(3) .Illacohuayan, ou /lllacaecuayan, aujourd'hui Tacubaya.

c'était que Mexico. Ils s'éloignèrent alors pour toujours de l'Anahuac (1), qui demeura ainsi délivré de toute inquiétude de leur part. Le vainqueur redescendit ensuite dans ses domaines, non sans avoir jeté auparavant un coup d'œil d'envie sur les magniliques régions du Tlahuican et du Gohuixco, où commandait la forte cité de Quauhnahuac. A la suite de ces brillants exploits, toutes les villes riveraines des lacs jusqu'à Xochimilco, qui , naguère, avaieni été soumises à la souveraineté des. rois de Culhuacan, se reconnurent tributaires de leur descendant, le roi des Tenuchcas. C'est alors qu'Itzcohuatl, jugeant que le moment était venu de manifester sa puissance, voulut entrer dans sa capitale avec toute la pompe d'un triomphateur. Devant lui marchaient de longues files de captifs, couronnés de fleurs et chargés des dépouilles de leur propre pays : les anciens de ïenochtitlan, qui ne se souvenaient que trop des humiliations que leur faisaient souffrir les Tépanèques, si peu d'années auparavant, pleuraient de joie, en allant recevoir le glorieux monarque qui, après les avoir affranchis, les rendaient les arbitres des nations voisines. (An V Tecpatl, 1432.) L'Anahuac était dans l'étonnement, en voyant surgir les nouveaux maîtres que le ciel lui donnait. Tous les princes, les uns après les autres, courbaient la tête devant Itzcohuatl et Nezahuaicoyotl (2). C'est alors que le roi des Mexicains dit à son neveu qu'il était temps qu'il prît possession de sa capitale (3). Des levées se firent aussitôt sur tous les points à la fois et se disposèrent à marcher contre la cité rebelle. Itztaquauhtli de Huexotla s'y trouvait renfermé avec Nonohualcatl, beau-frère du monarque acolhua, ïotomihua, seigneur de Cohuatepec et une foule d'autres qui, par crainte ou par orgueil, s'étaient opiniâtres dans leur résistance- La chute successive de tous les lieux jadis soumis à la puissance

(1) Toiqnemadii, iMonarq. Ind., lib. H, cap. 40.

(2) Codex Chimalp., Hist. Chroii., ad. an. V Tecpatl, 1432.

(3) Torquemada, ibid. ut sup.

tépanèque leur inspirait cependant une juste terreur. Lorsqu'ils apprirent qu'Itzcohuatl avait enfin jeté le cri de guerre contre Tetzxuco, ils désespérèrent de leur salut. Après une première sommation, les plus coupables, redoutant la colère de leur souverain, abandonnèrent la ville et s'expatrièrent à Tlaxcallan. Dès qu'ils eurent disparu, les autres s'empressèrent d'envoyer une ambassade, portant de riches présents pour les deux rois, et chargée de supplier le monarque mexicain d'intercéder en leur faveur auprès de Nezahualcoyotl : ayant rempli la première partie de leur mission, ils conjurèrent celui-ci de leur pardonner leur rébellion et de leur faire la grâce de rentrer dans sa capitale bien-aimée : elle avait hâte, disaient-ils, de lui ouvrir ses portes, ses sujets et ses vassaux étant dans les larmes à cause de sa longue absence.

Le prince les accueillit avec bonté. Il répondit qu'il pardonnait à tous également et qu'il exhortait ceux qui s'étaient éloignés par crainte du châtiment à retourner dans leurs foyers, qu'il oubliait le passé et qu'il ne leur serait fait aucun mal. Il s'embarqua ensuite avec Itzcohuatl et un grand nombre de seigneurs des nations mexicaine et acolhua; ils allèrent descendre au bois d'Acayucan, tout près de Tetzcuco. La population entière les attendait au débarquement. Le monarque ne voyant ni Nonohualcatl ni les autres chefs des rebelles, après s'être plaint avec sensibilité de leur absence, entra dans la ville au milieu de l'allégresse générale et alla se loger avec son oncle au palais de Cillan (1).

Quelques jours après son retour, Nezahualcoyotl célébra, de nouveau, son avènement au trône d'Acolhuacan et reçut la couronne des mains d'Itzcohuatl, en présence de toute la cour. A cette occasion, il fit publier une ordonnance d'amnistie générale, réintégrant dans leurs biens tous ceux qui en avaient été dépouillés parTezozomoc ou ses fils, et rappelant autour de sa personne tous ceux d'entre les nobles qui croyaient avoir encore

yl) IxUiliochill, Hisl. de» Chichinièques, toni. 1, chap. 33.

quelque vengeance à redouter de sa part; il déclarait, en même temps, qu'il était prêt également à leur rendre, comme aux autres, les héritages qu'ils avaient reçus de leurs ancêtres. Cette clause fut, néanmoins, combattue avec vivacité par le roi de Mexico ; tout en approuvant la clémence de Nezahualcoyotl, il était d'avis de profiter de la condition oii les rebelles avaient été réduits, pour abolir d'un coup tout le système de l'antique féodalité; que, ayant perdu leurs domaines par leur propre faute, il valait mieux, actuellement, les réunir à la couronne, et ne les laisser vivre que par la faveur du monarque, en les récompensant ensuite d'après leurs mérites. II termina en disant que, par ce moyen, on augmentait les revenus royaux, tout en ôtant des mains de cette orgueilleuse aristocratie les moyens de troubler l'empire, comme elle l'avait fait tant de fois auparavant. Nezahualcoyotl répondit en maintenant sa résolution : il ajouta que priver entièrement les seigneurs de leurs domaines serait une usurpation ; mais que, s'il était disposé à les leur rendre, ce n'était pas, toutefois, dans les mêmes conditions qu'auparavant, et qu'il s'arrangerait de manière à ce que ni eux ni leurs vassaux ne pussent être, désormais, en état de se révolter. « Il est de mon devoir, dit-il, en concluant, de les élever a et de leur donner des biens, puisqu'ils descendent tous de ma « maison. Je m'en ferai honneur et je marierai avec eux mes fils et « mes filles; car il importe à la grandeur des rois que leurs infé- « rieurs soient des gens puissants (1). »

Toute la noblesse applaudit vivement à cette conduite. Lorsqu'on se fut convaincu qu'il était sincère dans ses promesses, et que, loin de châtier les coupables, il récompensait, par de nouvelles dignités, ceux qui avaient le courage de se représenter devant lui, les autres commencèrent à sortir de leurs retraites et finirent par aller se jeter à ses pieds, afin de participer aux bienfaits de sa clémence. Par cette modération, il étouffa prompte-

{{) Ixtlihochitl, Hist. des Chichimèques, tom. I, chap. 34, 35.

ment les germes do révolte qui existaient encore dans ses états et se concilia, d'une manière durable, l'amour et le respect des diverses classes de ses sujets. La même année, il passaàTlaxcallan, atin de remercier personnellement la seigneurie des services éminents qu'elle lui avait rendus. 11 conclut avec elle un traité d'alliance offensive et défensive, et, pour lui donner un gage plus réel de sa gratitude, il augmenta son territoire, en reculant ses frontières vers Tetzcuco et en lui cédant en toute souveraineté plusieurs villes dépendantes de la couronne d'Acolhuacan. (An Yl Calli, 1433.)

De retour à Tetzcuco, Nezahualcoyotl travailla, avec une constance infatigable, à rétablir les diverses branches de l'administration, suivant le plan commencé par Techotlala, et restaura dans son entier les formes du gouvernement toltèque (1). 11 régla avec un soin particulier l'ordre des divers conseils et des tribunaux dont ils devaient se composer, assignant à chacun d'eux des édifices convenables et mettant, dans les offices, des hommes probes et éclairés auxquels il croyait pouvoir accorder une pleine confiance. Les documents qui restent à cet égard sont généralement assez complets, et ils ont été éclaircis, depuis peu, d'une manière aussi remarquable que consciencieuse (2). On y trouve généralement tous les détails qui ont rapport aux circonscriptions administratives de diverse classe, aux fournitures et à l'entretien de la maison du roi.

Quand on lit, dans les auteurs, le catalogue des provisions de toute espèce qui venaient annuellement de chaque province alimenter le palais du monarque, des étoffes et des meubles destinés à son usage, on est étonné de l'immense (juantité de ces choses (3). Mais si l'on réfléchit à la multitude des personnes em-

(1) Torquemada, iMouarq. Ind., lib. 11, cap. il.

{'1) Aubin, Jk-nioiic sur la peinture (lid;icliquc, etc., page 102 et suiv. (3i Suivant los rej-'istrcs rnyaiix ([ne Tor(|neina(la dit avoir lui-même con suites à ce sujet, on consiiniuit, cliaque année, daus la maiijon de iVezahual-

ployées à la cour, qui toutes étaient nourries aux dépens du roi, si l'on considère que les services et les emplois étaient payés en nature, l'étonnement cessera. Il y avait vingt-neuf villes, spécialement affectées pour l'approvisionnement de la demeure royale et qui ne rendaient point d'autre tribut : durant la première moitié de l'année, c'étaient Tetzcuco, Huexotla, Coatlychan, Cliiauhtla, Tezonyucan, Papalotlan , Tepechpan , ïepetlaoztoc , Xaltocan , Aculman , Chimalhuacan , Itztapalocan , Chicuhuauhtlan et Cohuatepec ; durant l'autre moitié, c'étaient Otompan, Teotihuacan, Aztaquemecan, Cempoallan, Axapuchco, ïlalanappan, Tepepolco, Tizayocan, Ahuatepec, Oztoticpac, (Juauhtlatzinco, Coyoac, Oztotiatlauhcan, Achichillachocan et ïetliztacan. De là venaient les bois, le charbon, les nattes et les autres choses nécessaires au service royal ; on en tirait, en outre, les divers employés et hommes de peine , tels que les porteurs d'eau, les balayeurs, les cultivateurs et les jardiniers, etc. (1). De leur côté, les seigneurs acquittaient leur part par le service personnel qu'ils faisaient auprès du monarque.

Les garçons, encore trop jeunes pour être employés comme les hommes, étaient chargés d'aller chercher le bois qui servait à alimenter les brasiers allumés, jour et nuit, dans les salles principales du palais ; quatre cents brassées étaient le moins qu'ils pussent apporter annuellement. Les jeunes gens de Tollantzinco fournissaient, par eux-mêmes ou par leurs serviteurs, des nattes

coyotl quatre millions ueuf cent mille trois cents fanègues de maïs; deux millions sept cent quarante-quatre mille fanègues de cacao ; de six à sept mille dindes ou dindons, sans compter les lièvres, les lapins, les chevreaux, les cailles, les canards, etc.; trois mille douze cents fanègues de chilé et de tomate ; deux cent quarante fanègues de chilé tecpin (ou chile piquant) ; seize cents pains de sel, etc. ; chose incroyable, ajoute Torquemada, et que je n'oserais écrire, si je n'avais en mon pouvoir le compte exact de toutes ces dépenses dans les registres du palais, authentiqués par son petit -lils, Dou Antonio Pimentel. (Monarq. Ind., lib. II, cap. 53.) (l)Id.,ibid.

fines, (les siejjes appelés k icpalli », des écliaides de pin pour allumer le feu (ocotexolotl) , d'autres pour servir de torches (coa), des encres de diverses sortes, du liquidanibar en pains, du liquidambar vert et en vases, de l'encens (copal) coulé dans des cannes d'or, en forme de petites tuiles ou de boucliers, et une foule d'autres objets de luxe dont la description serait oiseuse (1). A l'exception des noms des villes chargées de fournir ces divers articles, on peut conclure du palais de Nezahualcoyotl à ceux dos rois de Tlacopan et de Mexico , où le service ne tarda pas à être mis sur un pied analogue.

Ainsi que sous Techotlala, le conseil d'étal, érigé également en fiibunal et cour suprême du royaume, fut composé des principaux personnages de la cour; ils étaient quatorze, comme les tiefs <|u'ils conservèrent par la faveur du monarque ou (jue celui-ci leur conféra, pour remplacer des titulaires nommés par Tezozomoc et disparus durant le cours de la guerre. Ce furent d'abord Tiazolyaotl, seigneur de Huexotla; Motolinia, de ('oatlychan ; Tezcapoctli, de Chimalhuacan ; Cocopitli, de Tepetlaoztoc ; JMotlatocazoma, d'AcuIman; Tencoyotzin, de Tepechpan; Techotlala, de Tezonyocan ; Tezozomoc, de Chicuiniauhtlan ; et enlin son propre fils QuaulUlatzacuilotl, (ju'il fit seigneur de Chiaulitia. Un peu plus tard, il compléta ce conseil, en rétablissant dans leurs domaines Tlalolin, de Tollanlzinco, Nauhécatl, de Ouauhchinanco, et Quetzalpayntzin, de Xicotcpec, puis en nommant Quecholtecpan à la seigneurie d'Otompan et Quelzalmamalli à celle de Teotihuacan. Ce dernier, ayant été élevé, en 1435, au poste éminent de « Huey-Tlacochcalcatl » ou généralissime, é[)Ousa alors une fille de Nezahualcoyotl (2) et fut nommé, eu même lemp;;, président du tribunal des nobles, dont le siège fut rétabli, comme au temps de l'empire toltèque, dans sa ville de

(i) htlilxoihill, Hist. des Chichiinèques, tom. 1, chap. 35. 2) Id,, ibid. — Aubiu, Mémoire, etc., pag. 108 et siiiv.

Teotihuacan. Ce tribunal connaissait de tous les procès entre gens de classe élevée appartenant à la campine , c'est-à-dire , qui n'étaient pas du ressort immédiat de la ville de Tetzcuco. Un autre tribunal, érigé àOtonipan, devait connaître de tous les procès entre les gens du peuple de la campine, et des deux ensemble se composait l'administration provinciale du royaume d'Acolhuacan (1). L'administration centrale comprenait la justice , la guerre , les finances et les académies. Pour la première section , c'était un conseil de huit juges , dont quatre étaient nobles et quatre roturiers ; ils connaissaient de toutes les affaires civiles et criminelles qui pouvaient tomber sous le coup des quatre-vingts lois rédigées par Nezahualcoyotl ; mais la plus importante ne pouvait durer au delà de quatre-vingts jours. Le conseil de guerre était composé des six plus vaillants guerriers de la ville de Tetzcuco, trois nobles et trois citoyens inférieurs et de quinze officiers, natifs des principales villes du royaume ; il se tenait dans les salles voisines de l'arsenal royal. Celui des finances avait l'intendance générale des tributs et des impôts de toute nature et l'administration des revenus provenant des villes du domaine privé (2). Le conseil académique, qu'on pourrait avec justice appeler l'université de Tetzcuco, se composait des musiciens, des poètes, des philosophes et des historiens, à quelque rang qu'ils appartinssent : ils étaient partagés en plusieurs classes parfaitement distinctes, ayant leur édifice spécial où chacune tenait ses séances, et c'est là qu'étaient gardées les archives du royaume. Ce conseil avait la surveillance des écoles et des collèges établis par Techotlala et par Tezozomoc, aussi bien que de l'enseignement et des professeurs qui y étaient commis : Nezahualcoyotl les augmenta et les dota avec une munificence toute royale, et nomma , plus tard , à la tête de cette université, son fils Xochiquelzal, qui était renommé pour ses talents

(1) Id., ibid. — Aubin, Mémoire, etc., page 102 et suiv. (2^ Id,, ibid.

et ses connaissances variées (1). Ces divers ctablisscmenls , on le comprend fort bien, ne purent se faire tout d'un coup, et il fallut plusieurs années avant qu'ils eussent pris une marche régulière et stable.

La cité de Tetzcuco fut alors divisée définitivement en six quartiers (pii furent : Mexicapan , Culhuacan , ïecpanecapan , Huitznahuac, Chimalpanecan et Tlailotlacan. Les divers corps de métiers furent partagés, à cette occasion, au nombre de trente et quelques-uns, et placés, suivant leur profession, dans le quartier que le roi leur assigna ; les orfèvres à côté des orfévres, les ouvriers en plumes les uns avec les autres, et ainsi de suite. Il fit constiuire, pour les seigneurs de sa cour, un grand nombre de maisons et de palais proportionnés au rang et aux services de ceux qui devaient les occuper. On en comptait, dans la ville, plus de quatre cents, avec des bains, des jardins et des bosquets dont on voyait encore les débris du temps de Torquemada (2), plus de cent ans après la conquête.

La mort de Tecocohuatzin , seigneur de Quauhtitlan, arrivée .dans les premiers temps du retour de Nezahualcoyotl à Tetzcuco, fit alors reprendre les armes à Itzcohuatl. Cette ville ayant été troublée par les partis pour l'élection de son successeur, le roi de Mexico marcha contre elle avec une armée composée également des citoyens de Tlatilolco et de Tenochtitlan. Elle ne se rendit qu'après une vive résistance. Pour la punir, Itzcohuatl partagea son territoire aux villes voisines, tout en en attribuant une large portion aux Mexicains : la cité chichimèque garda, toutefois, ses privilèges : mais chacun de ses quartiers reçut un seigneur particulier qui le gouverna au nom du roi, et la principauté de Quauhtitlan fut concédée avec le titre de Quauhtla-

(1) Id., ibid. — Le nom de Xochiqnelzal, représentant eu quelques écrivains la déesse des beaux-arts, n'était, peut-être, qu'un titre ou un suruoui honorifique de ce prince h qui il aurait été donné à cause de sa charge.

[2) Torquemada, Monarq. Ind., lib. Il, cap. il.

Huexacalco à Ayactlacalzin, fils d'un intendant de Xaltemoc, dans la lamille duquel elle resta jusqu'à la conquête (1).

A la réduction de Quauhtitlan succéda celle de Xochimilco. Depuis la ruine de la puissance tépanèque, les habitants de cette ville, ainsi que d'un grand nombre d'autres, sujets auparavant de Maxtlalon , étaient demeurés dans une sorte d'indépendance , se {gouvernant par eux-mêmes, dans l'attente des événements. Itzcohuatl , considérant qu'il avait succédé aux droits de ce prince par îa chance de la guerre, attendait avec prudence qu'ils vinssent lui faire leurs offres de soumission et le reconnaître pour leur souverain. Mais le temps passait, et les Xochimilques, loin de songer à s'humilier, travaillaient, au contraire, à remuer les populations voisines contre la domination mexicaine. Itzcohuatl, à bout de patience , leur envoya dire qu'ils eussent à se soumettre ou à se })réparer à la guerre. Ils s'assemblèrent en conseil : quelques-uns, craignant pour leur cité le sort de Coyohuacan et d'Atlacohuayan , dont les terres avaient été partagées par les vainqueurs, opinaient pour la paix ; mais la majorité repoussa cette proposition avec colère : « Eh quoi ! s'écria l'un d'eux en se levant, irais-je donc « m'abaisser jusqu'à balayer pour les Mexicains, et leur donner ce à laver? Ne vaut-il pas mieux faire nos efforts pour conserver « notre indépendance et tenter le sort des combats (2). »

Sur cette réponse, Itzcohuatl s'apprêta à leur faire sentir la force de son bras. Xochimilco était, à cette époque, une ville importante, bâtie mi-partie en terre ferme, mi-partie sur l'eau, oîi elle était établie sur pilotis, ainsi qu'un grand nombre d'autres localités riveraines des lacs. Les Xochimilques faisaient un commerce considérable, et on les regardait, avec ceux de Tlatilolco, comme les plus riches marchands de la vallée. Pour en venir à bout, il était nécessaire de réunir bien plus de forces qu'il n'en avait fallu contre

(1) Codex Chiraalp , Hist. Chron., ad an. 143L

(2) Torqucmada, Munarq. Ind., iib II, cjp. 42. — Alv. Tezozoïnoc, Crouica Mex,, cap. 16.

Quaulilitlau. lia vertu des conventions de Icu»' alliance, Itzcohuall convoqua ses deux collègues, et les troupes de Mexico, deTetzcuco et de Tlacopan marchèrent sous ses ordres contre la cité rebelle. Une bataille sanglante fut livrée en vue de la place; mais la victoire restait indécise. Itzcoliuatl,ne voulant pas perdre son temps en escarmouches inutiles, résolut d'en finir d'un seul coup. Il appela autour de lui une armée de réserve; dans un second combat il dérouta ses adversaires, et, après leur avoir tué beaucoup de monde, les obligea à s'enfuir dans la montagne voisine. La ville, où il entra ensuite, fut livrée au pillage. Bientôt après, les Xochimilques, se voyant sans ressources, vinrent s'humilier à ses pieds, envoyant devant eux leurs femmes et leurs enfants, dans l'espoir d'apaiser sa colère. Les chefs reconnurent son autorité souveraine et s'engagèrent à lui payer tribut; en attendant, ils lui livrèrent tout ce qu'ils possédaient de plumes, de colliers d'or et de vêtements de prix. Itzcohuatl, chargé des dépouilles ennemies, rentra ensuite dans Mexico, après une absence de onze jours. Au dire d'un chroniqueur (1), c'est la guerre de Xochimilco qui donna naissance à la première chaussée qui eût été bâtie jusque-là, pour unir Tenochtitlan à la terre ferme : c'était celle qui, partant do Tlalpan, venait aboutir à l'entrée, appelée Xoloc, où elle se joignait à celle de Coyohuacan, dont les habitants contribuèrent, avec les vaincus, à fournir les ouvriers et les matériaux nécessaires à sa construction.

Tel fut le premier avantage matériel que les Mexicains retirèrent de leurs guerres avec leurs voisins. Cette expédition leur en procura une autre d'une utilité plus actuelle : ce fut de fournir de vivres leur ville qui souffrait, depuis quelques mois, d'une espèce de famine, les semailles ayant totalement nuuujué cette année (2). L'expédition contre Cuitlahuac, qui eut lieu quelque temps après,

(1) Alv. TczozoMioc, Cronica Mcxicaiia, cap. 17. 2) Torquemada, ibid. ut bup.

accrut encore leurs ressources. D'après un partage antérieur, fait sous le règne d'Acamapichtli, celte ville était devenue du domaine du Mexico ; mais, ayant repris son indépendance avec les événements de la guerre tépanèque, elle s'était refusée, depuis lors, à se remettre sous la puissance d'Itzcohuatl. Confiante dans sa position, entre deux lacs, plus forte même que celle de Xochimilco, elle résistait à toutes ses menaces, sous les inspirations de son chef Tezozomoc, parent de l'ancien despote. A la demande du monarque mexicain, les troupes tetzcucanes, étant plus rapprochées de Cuitlahuac, se mirent, les premières, en mouvement. Tezozomoc se porta immédiatement au devant d'elles, dans l'espoir de livrer bataille avant l'arrivée des Mexicains. La rencontre eut lieu avant l'aube du jour (1) ; de part et d'autre on se battait avec un égal acharnement, et rien ne paraissait annoncer de quel côté serait l'avantage, lorsque, tout à coup, la vue des Mexicains, arrivant par le lac, força les gens de Cuitlahuac à rentrer précipitamment dans leur ville. Ils continuèrent à s'y défendre durant sept jours; après quoi, se voyant à bout de ressources, ils envoyèrent les principaux d'entre leurs citoyens , avec une flottille chargée de présents, au roi de Tenochtitlan (2) ; ils lui firent humblement leur soumission et se reconnurent pour tributaires de la couronne mexicaine. (An VII Tochtli et VIII Acatl, 1434-1435.)

Déjà la renommée d'Itzcohuatl et de Nezahualcoyotl avait passé les montagnes qui environnent d'une ceinture de porphyre les états de l'Anahuac, et les regards des nations lointaines commençaient à se tourner vers eux avec étonnement. Cohuatzin-Tecuhtli, seigneur de Xiuhtepec (3), ville située sur le versant méridional de la chaîne d'Amecameca (4), avait demandé en mariage la

{1} Codex Chimalp., Hist. Cbron., ad an. VU Tochtli, 1434.

(2) Codex Chimalp., Hist. Chrou., ad an. VIII Acatl, 14;i:>.

(3) Xiuhtepec, ancienne ville seigneuriale à une lieue de la ville actuelle de Cuernavaca.

(4) C'est la chatae à laquelle appartient le Popocatepetl.

fille du prince de Quauhnahuac, son voisin. Après «ivoir accueilli d'abord ses propositions, celui-ci, pour des motifs que l'histoire ne rapporte point, avait donné la main de la princesse à un autre seigneur du nom de i'ialtexcal, et les noces avaient été célébrées avec nne grande magnificence. Cohuatzin, outré d'un procédé si insultant pour lui, était hors d'état d'en tirer vengeance personnellement, à cause de la puissance supérieure du prince de Quauhnahuac; il eut alors recours à Itzcohuatl. 11 connaissait la valeur du roi de Mexico, et le bruit des prodiges que Huitzilopochtli ojjérait en tous les lieux en faveur de son peuple s'était répandu au loin au delà des montagnes, il supplia le monarque de l'aider à se venger des dédains de Quauhnahuac, lui offrant, en retour, de se rendre vassal de son trône.

La proposition était trop séduisante pour n'ôtre pas acceptée. Itzcohuatl se souvenait des belles campagnes de Quauhnahuac et de leurs riches productions, quoiqu'il n'eût fait que les entrevoir, à l'époque où il s'était mis à la poursuite des Tépanèques de Coyohuacan. Il accueillit avec une bienveillance marquée les députés de Xiuhtepec et leur promit aussitôt le secours demandé par leur seigneur. C'était la première fois qu'il allait porter ses armes au midi , à l'extérieur de la vallée. Il convoqua de nouveau ses deux alliés, et les trois rois marchèrent, de concert, à la conquête de la riche province dont on leur ouvrait ainsi les portes. Les Mexicains prirent au couchant par le chemin d'Ocuillan, qui avait jadis fait partie du royaume de Cuihuacan. ïoioquihua s'engagea dans les montagnes, et descendit par Tlalzacapechco, au nord de Quauhnahuac. Nezahualcoyotl y entra par les régions de l'est, et alla se joindre, à Xiuhtepec, aux troupes de Cohuatzin. Le prince de Quauhnahuac, se voyant menacé de tant de côtés à la fois par des ennemis si puissants, réunit toutes ses forces pour les attendre à peu de distance de sa capitale. Ceux de TIacopan, étant arrivés les premiers, engagèrent le combat, et ce fut avec tant de fureur, qu'ils obligèrent leurs adversaires à reculei' aussitôt avec une

grande perte. Dans ce moment arrivèrent les troupes de Tenochtitlan et celles de Tetzcuco unies aux gens de Xiuhtepec. Ils se jetèrent tous ensemble avec une telle impétuosité sur ceux de Quauhnahuac, qui continuaient à battre en retraite, qu'ils entrèrent avec eux pêle-mêle dans cette ville, sans baisser à ses habitants le temps même de respirer ou de penser à la résistance. Le combat continua au pied du grand temple dont les Mexicains s'emparèrent et qu'ils livrèrent ensuite aux flammes. Le prince de Quauhnahuac, incapable de soutenir longtemps la violence de cette attaque, implora la clémence de ses vainqueurs. Il se soumit à leur payer un tribut annuel de coton brut et travaillé, d'étoffes de toute espèce, de manteaux, de wipils (1), de jupons et d'habits richement brodés (2) .

Telle fut l'issue de cette expédition rapide, une des plus glorieuses qu'eussent encore entreprises les armes des trois royaumes. Les Mexicains, en faisant la conquête de Quauhnahuac, venaient de s'ouvrir un chemin vers les belles provinces du sud : l'une après l'autre, elles allaient devenir leur proie et se soumettre aux tributs qui allaient faire de Mexico-ïenochtitlan la plus riche et la plus florissante des villes de la lagune.

Dans l'intervalle, Itzcohuatl ne négligeait rien de ce qui pouvait lui assurer, au dedans de la vallée, la paisible possession de la puissance. D'accord avec Nezahualcoyotl, il avait repeuplé l'ancienne province de Xaltocan et rétabli la ville de ce nom. Après sa destruction par Xaltemoc, les Othomis s'étaient vus dans la nécessité de se disperser dans les régions voisines : les uns s'étaient retirés à Metztitlan et à Tollantzinco ; un grand nombre avait obtenu de s'établir dans les territoires de Huexotzinco et de

(1) Wipil, que les Espagnols écrivent huipil ou guipil, est une espèce de tunique brodée, avec ou sans manches, dont se servent encore les femmes indiennes du Mexique et de l'Amérique-Centialo. C'est quelquefois un vêtement très-riche et fort élégant.

{2) Torquemada, Monarq. Ind., lib. il, cap. 42

TIaxcallan. Par une sage prévoyance, le roi tenuchca releva les édifices de Xaltocan; il y envoya diverses colonies qui sortirent des royaumes d'AcoIhuacan, de Culhuacan et de Mexico, accordant, en même temps, à tous les Otliomis qui en éprouveraient le désir, la faculté de rentrer dans leurs anciens héritages (1).

De son côté, Mexico s'embellissait de nouveaux édifices. Chimalpopoca, peu de temps avant sa mort, avait fait venir dans cette ville la fameuse pierre « Temalacatl, » destinée aux combats des gladiateurs (2), toute sculptée à l'entour et percée au milieu i)our laisser couler le sang des combattants : c'était lui qui l'avait placée dans la vaste enceinte du quartier de Tlalcocomocco, où il avait commencé les travaux de la reconstruction du temple de Huitzilopochtli (3). A la grandeur de cette divinité était attachée, dans l'opinion des Mexicains, la grandeur de leur nation, et leurs rois s'efforcèrent, à l'envi, d'ennoblir son sanctuaire. Au retour de la guerre de Cuitlahuac, ItzxohuatI avait jeté les fondements de celui de Cihuacohuatl (4), appelée la mère des dieux, parce qu'elle avait élevé l'enfance de Quetzalcohuatl (5). L'année suivante, il avait repris les travaux du temple de Huitzilopochtli (jui se continui'-rent ensuite sans relâche (6).

D'un caractère énergique et dur, Itzcohuatl poursuivait, sans se laisser arrêter par aucun obstacle, la marche qu'il s'était tracée, dans l'intérêt de la nation mexicaine, que déjà il avait élevée si

(1) Codex Chimalp., Hist. Chron., ad an. 1435. — WS. en langue iiahiiall, de l'an 1^28, coll. Aubin.

(2) Torquemacla, Moiiarq. hid., lib. 11, cap. *i8. Celle pierre est probable ment la même que l'on voit encore dans la cour de l'univorsiU'' de Mexico, décrite par Gama el que, très-inipropremenl, on appelle la '< Pierre des Sacrifices. »

(3) Torqucmada, Monarq. Ind., lib. II , cap. 28.

(4) Id , ibid.Jib. Il, cap. 42.

(5) Ainsi que nous l'avons dit, dans l'histoire des Tollèqiies, Cihuacohuatl clail Ja sœur de Mixcohua-Camaxtli el de Texcallepoca, el la iillc du premier .Mixcohuatl.

(6) Torquemada, Monarq. Ind., lib. Il , cap. 42.

haut. Il y a tout lieu de croire que c'est dans ce but qu'il ordonna la destruction des monuments antiques dont parle Sahagun (1) ; d'après cet écrivain, le roi de Tenochtitlan, d'accord avec sa noblesse, voulant dérober à la connaissance du vulgaire les histoires anciennes de cette contrée , livra aux flammes les livres et les peintures où elles étaient consignées, dans la crainte de déchoir dans l'estime publique. L'auteur s'explique suffisamment pour faire comprendre que ces histoires étaient celles des populations qui, avant les Mexicains, avaient dominé dans l'Anahuac : il nomme, entre autres , les Acolhuas et les Tépanèques, dont apparemment elles rappelaient des faits, humiliants pour l'amourpropre des Mexicains, et commémoraient, sans doute, les nombreuses défaites de ceux-ci , aussi bien que l'origine récente de leur puissance. De toute façon, elles devaient contenir des choses bien compromettantes pour leur orgueil, puisqu'ils ne trouvèrent d'autre moyen d'échapper à la comparaison, qu'en détruisant les monuments de la gloire de leurs rivaux, assez semblables, en cela, aux anciens Romains, lorsqu'ils anéantissaient les monuments de l'histoire des Étrusques et, plus tard, de Carthage.

La religion, représentée par le symbole de Huitzilopochtli, étant le pivot de la société mexicaine, l'unité religieuse devait être, à ses yeux, une nécessité politique autant que morale. Dans cette conviction, les rois de Tenochtitlan, en admettant dans le sein de leur cité tous les dieux des nations qu'ils conquirent et en leur édifiant des temples, ne le faisaient point dans d'autre dessein que de les soumettre à la suprématie de cette divinité, dont

(1) SahaguQ, Hist. Gen. de las cosas de Nueva-Espaùa, etc., lib. X, cap. 29, § 12. «... Y gobernaroii los seuores de los Tultecas, y de los Mexi- « canos, de los Tepanecas y de los Chichimecas ; por la cual cuenta, no se a puede saber que tanto tiempo estuvierou eu Tamoaachaii, y se sabia por las H pinturas, que se quemaron en tiempo del senor de Mexico que se decia Itz- « coati, en cuya epoca los seuores, y los principales que babia entonces, « acordaron que se quemasen todas, para que no vieniesen a manos del vulgo, « y fueseu menospreciadas. »