III

ils formaient ainsi la cour; jamais ils ne souffrirent de dissidences parmi leurs sujets, tous devant se conformer également aux prescriptions du rituel compliqué, composé par le sacerdoce mexicain, dont le roi était le chef. On voit la preuve de cette rigueur dans la persécutionquis'exerçajsouslerègned'ltzcohuatl, contre plusieurs nobles chichimèques do Quauhtitlan qui refusaient d'adopter les coutumes introduites dans leur ville par les Culhuas exilés.

Les prêtres s'étaient aperçus, durant la célébration du grand jeûne (1), que les membres des familles de Xiuhcac, de Pitzallod, et de Cocotl s'abstenaient, ainsi que Maxtlaton de Xallan et les chevaliers de Tzictlacopahuic, de paraître aux sacrifices qu'on offrait d'ordinaire en ce temps de pénitence : ils en recherchèrent la cause et, ayant voulu les contraindre, ils apprirent aussitôt, de la bouche même des réfractaires, que des raisons de conscience les empêchaient d'adhérer à leurs rites. Ils s'empressèrent de les dénoncer au tribunal d'itzcohuati, et, par ordre du roi, les coupables furent enlevés et amenés, pieds et poings liés, avec leurs femmes et leurs enfants , à Mexico. Il y avait Xiuhcac de Toltepec, les perits-fiLs de Pizallotl, Cocotl de Cocotitlan, les chevaliers de Tzictlacopahuic et Maxtlaton, avec un grand nombre d'autres. Ayant été convaincus de vivre en dissidence volontaire avec le culte national , ils furent condamnés à la peine de mort , et leurs biens furent confisqués au profit de l'état (2). Beaucoup d'autres Chichimèques , épouvantés de cette persécution , prirent la fuite

(1) Ce grand jeûne, appelé par les Mexicains Huey Tozoztli, nom qui signifie Grande Veille, correspondait au 5 avril. Il était consacré à Centeotl, déesse des fruits et des moissons, et avait été établi pour obtenir les bénédictions du ciel sur les biens de la terre : il avait beaucoup d'analogie avec nos Rogations.

(2) Cette histoire est rapportée dans le Codex Chimalpopoca, à la suite du récit de l'établissement des Culhuas à Quauhtitlan, ad an. XII Tocpatl, l.'MS. L'auteur, en aniicipaiit ce récit, dit que celte persécution religieuse eut lieu sous le règne d'itzcohuati au tribunal duquel furent déférés les Chichimèques récalcitrants.

vers les montagnes et allèrent se fortifier parmi les âpres rochers de Motozahuican et de TIachco (1).

Ces exemples d'intolérance paraissent avoir été les derniers actes de la vie d'Itzcohuatl. Une lutte insignifiante contre les habitants d'Ecatepec , qui avaient tué leur seigneur, fils naturel de Montézuma, et la reprise des hostilités avec Chalco marquent les derniers temps de son règne (2). ïl mourut bientôt après (3], vivement regretté des Mexicains, qui le regardaient, avec raison, comme ie second fondateur de leur monarchie. Durant les douze années qu'il tint le sceptre, il vengea la mort de son frère, en abolissant l'odieux tribut que ses sujets payaient aux Tépanèques, et en déclarant, îe premier, la guerre à Maxtlaton, dont il contribua si vaillamment à ruiner la puissance ; uni à Nezahualcoyoïl , il parvint, par des coups successifs, à changer la face de l'Anahuac, à rendre sa patrie heureuse et libre, et à la placer au premier rang des nations de cette époque. (An XIII Tecpatl, 1440.)

Itzcohuatl n'eut pas plutôt été réuni à ses ancêtres que tous les regards se portèrent sur Montézuma-îlhuicamina (4), comme le plus digne de succéder à son oncle. Déjà ce prince avait été élu douze ans auparavant; cette fois encore, le choix unanime de la nation le plaça sur le trône de Mexico. Suivant la convention feite entre Itzcohuatl et ses deux collègues, il appartenait à ces derniers de confirmer l'élection et de fonctionner, comme chefs de l'empire, au couronnement du nouveau monarque. Montézuma avait exercé, sous son oncle, la charge de grand-prêtre de Huitzilopochtii et de généralissime des armées du royaume; il avait mûri dans l'administration et la guerre, et il était, en tout, digne de prendre

(1) Codex Chimalp., ubi sup. — TIachco, aujourd'tiiii Tasco, lieu célèbre par ses mines d'argent, à 30 1. S. environ de Mexico. C2) Codex Chimalp., Hist. chrou., ad aii. 1435-14^7.

(3) Suivant Vetancurt, Itzcohuatl mourut le 13 août ii40.

(4) On distingue dans les chroniques le premier Montézuma par le titre Huehueou V.incien, et on donne au second c*lui de Xoeoyotl ou le Jeune.

la place de son père Chinialpopoca. Les rois de Tlacopan et de Telzcuco s'empressèrent de venir donner, par leur présence, leur assentiment au choix des Mexicains, et ce fut Nezahualcoyotl qui lui plaça sur la tête le « copilli » ou diadème, en forme de mitre, orné de plumes de quetzal (1). Un auteur (2) observe qu'il fut le premier d'entre les rois mexicains à se décorer de cet ornement, regardé comme divin et qui les mettait, pour ainsi dire, au-dessus même de la plupart des dieux, deux seulement, Tonacateuctli et Mictlanteuctli (3), étant représentés la tête ceinte de cette couronne auguste. Cette distinction ne saurait, cependant, donner lieu à aucune difficulté ; elle était la marque la plus haute de la souveraineté, unie au pontificat suprême, et Montézuma était le premier de sa famille, depuis l'établissement de la royauté à Mexico, qui se trouvât dans cette capacité, Itzcohuatl ayant été placé sur le trône, lorsque cette ville était encore considérée comme vassale des Tépanèques (4).

Les premiers actes qui signalèrent l'avènement de ce prince sont empreints d'un grand caractère religieux. Désireux de porter ses armes dans les régions méridionales qui s'étendent au pied du Popocatepetl, il voulut commencer par apaiser les divinités tutélaires de ces contrées, auxquelles on donnait, dans la langue

(1) Le Copilli étaiil un ornement qui prenait sur le front la forine d'une mitre basse, et se réduisait, par derrière, à deux larges rubans que l'on nouait et laissait flottants. La matière était d'or ou d'une étoffe précieuse tissue d'or et de pierreries.

(2) Codex Letellier (Tell-Rem.) ; MS. de la Bibliot. Royale, fol. 31, verso.

(3) Tonacaleuclli, le Seigneur de notre subsistance (de notre chair), l'un des noms de la divinité suprême. — MicllanleuclU, seigneur de la région des morts.

(4) C'est, peut-être, à quoi fait allusion le texte suivant du Codex Chimalpopoca, dans l'abrégé de l'histoire des rois de Mexico, qu'il y a à la iin du MS. : « Concuic (Motcuczomatzin) in leucyoll, in tlaloca^otl. — Il prit (Moutezurna) « la (7(056 sacrée [le sacerdoce) et la royauté. » Le mot leucyoll laisse du doute; il peut s'entendre en divers sens et peut s'appliquer aussi au droit souverain des rois de Mexico de s'appeler Culhua-Teurlli, Chevalier Cuihua , par excellence, comme les anciens monarques de Culhuacan.

nahuatl, le titre générique de Centzon-Huitznahua (1). Un nouveau quartier s'éleva dans les îlots de Tenochtitlan, qu'on appela Huitznahuac; au centre il érigea un temple superbe qui fut dédié sous le titre de Huitznahuateuhcalli (2), et dont la fête principale se'célébra ensuite annuellement dans le mois Panquetzaliztli (3). Afin de donner à cet édifice la splendeur et les proportions convenables, il eut recours à ses deux collègues, demandant au roi de ïlacopan les ouvriers dont il avait besoin, et à Nezahualcoyotl les plans et les dessins du nouveau temple (4).

Ces travaux venaient à peine de commencer, lorsqu'il songea à jeter les fondations d'un autre sanctuaire destiné à célébrer la mémoire de Mixcohuatl , du chef de la race toltèque, dont il se vantait de descendre. Depuis sept siècles, Cuitlahuac se glorifiait de posséder le tombeau de ce héros déifié, conjointement avec le tiaquimilolli (5) de la célèbre magicienne Itzpapalotl, dont nous avons eu occasion de parler au commencement de cet ouvrage. Ce tombeau n'avait cessé d'être en vénération parmi les populations de la vallée ; ni les guerres ni les convulsions de tout genre que Cuitlahuac avait subies , comme les autres villes de l'Anahuac, n'avaient empêché les populations d'accourir annuellement à ce lieu vénéré. Suivant la tradition de cette ville (6) , la famille des Tzompantzin-Teteuctin , issue des fils de Mixcohuatl et

(1) Cenlzon-Huitznahua, les quatre cents (ou légion) de Huitznabuas, hommes Nahuas, ou Mexicains, ou Toltèques du Sud. Ces mots ont beaucoup de significations et font allusion probablement aux Centzon-Huitznahua dont parle la légende de la naissance de Huitzilopochtli , c'est-à-dire aux Mexicains partisans de Malinalxochitl et ennemis de ceux de la vallée.

(2) Torquemada, Monarq. lud., lib. II, cap. 43, et lib. VIII, cap. 12.

(3) PanquelzalizlU, quinzième mois de l'année mexicaine.

(4) Torquemada, Monarq. lud., lib. II, cap. 43.

(5) Nous avons donné ailleurs la description du tiaquimilolli, Enveloppe ou Paquet qui renfermait les reliques des demi-dieux ou fétiches des Toltèques et des Mexicains.

(6) Codex Chimalp., Chronique des Tzompantzin de Cuitlahuac, Épisode ad an, XllCalli, 1517.

de Camaxtii, otail demeurée constamment à la garde de ce sanctuaire. Investie de grands privilèges par les rois qui s'étaient succédé, elle avait gardé plus ou moins son indépendance, gouvernant la ville et son territoire avec les chevaliers des divers ordres (1), qui y formaient comme une corporation religieuse et militaire. Cuitlahuac ayant pris un accroissement considérable par la réunion de plusieurs tribus aztèques (2), Quetzalleuctli, chef des Tzompantzin, avait, sous le règne d'Acamapichtli ou de son successeur, divisé cette ville en quatre quartiers (3) et en avait partagé d'une manière égale la juridiction aux chevaliers de son ordre (4). On ignore dans quelles conditions les choses continuèrent après lui ; mais il était impossible que la mort violente des seigneurs de Ticic et de Tecpan, par le commandement de Tezozomoc, n'entraînât pas des conséquences fâcheuses pour l'indépendance de l'ordre; son influence dut naturellement baisser considérablement et le préparer aux usurpations subséquentes de Montézuma-llhuicamina.

Lorsque ce prince monta sur le trône, la guerre engagée, depuis tant d'années, entre Chalco et Mexico avait repris une apparence de vigueur, et Cuitlahuac, comme les autres cités voisines,

(.1) yahual-tcleucfin, au siug. leuclli, chevaliers du JNagual (génie, deiiioo particulier, nom donné quelquefois à Mixcohuatl à cause des prodiges qu'il opéra . iSaliUdl-lclcuclli, peut encore siguifler le sage ou le savaut chevalier. Voir tom. I, livre !I. chap. i, page 237.

{-/} Spécialement en l'année I Calli, 1233. Voir le Codex Chimalpopoca.

(3) Codex Chimalp., Chronique des Tzompantzin, etc. Ces quartiers t"urent Tcnpnn, Ticir, Terpan et Henchicalcan, noms qui existent encore aujourd'hui dans le village de Tlahuac qui a succédé à la grande et sage cité de Cuitlahuac. Ce village est la patrie de Don Faustino Galicia Chimalpopoca, descendant d'un frère de Moutézunia, professeur à l'université de Mexico, et mou maître dans l;i langue mexicaine.

\i) On ignore tolaleni' nt quels étaient les règlements de ces chevaliers et s'ils furent véritablement le fondement de la chevalerie mexicaine. Ce qui est certain, c'est que les Tzompantïin conservèrent jusqu'à la fin uue grande renommée de sa;;esse et (jne, s'ils perdirent l'influence d<'S armes, ils gardèrent celle de la science. La chronique de Cuitlahuac, tirée des archives historiques de cette ville, était une des plus exactes ft des plus Judicieuses du Mexique.

feudataires de ïeijochiitlan ou de Tetzcuco, y prenaient part, de temps à autre, suivant que le leur suggéraient leurs intérêts ou les circonstances. Acolmiztli gouvernait alors le quartier d'Atenchicalcan, et Tezozomoc celui de Ticic, oii il avait succédé à l'autorité de son père Tepolotzmaitl , parent et créature de l'ancien despote d'Azcapotzalco. Il était considéré comme le plus puissant des deux, ayant réuni sous son commandement les deux autres quartiers de ïecpan et de Teopancalcan ; mais, quoique né dans cette ville, il était peu aimé des habitants, à cause de son origine étrangère et de son usurpation. Dans les commencements de l'année 1441, les Chalcas ayant enlevé une jeune fille du quartier de ïicic, Tezozomoc, irrité, courut à leur poursuite, à la tète de tous les hommes valides qu'il avait sous la main. Il alla assez loin ; mais ayant réussi à les rejoindre, il les battit, reprit la jeune fille, et retourna triomphant à Cuitlahuac (1).

Malheureusement pour lui, Acolmiztli , son rival, avait profité de son absence pour envahir Ticic ; n'ayant trouvé que des femmes, des vieillards et des enfants, il avait pillé le quartier et saccagé les maisons du seigneur, sans qu'on pût lui opposer la moindre résistance. A son retour, Tezozomoc, indigné de cette perfidie, l'envoya provoquer au combat et tomba sur son quartier avec une fureur qui fit payer cher aux Atenchicalcas leur attaque sur Ticic. La nuit sépara les combattants ; mais Tezozomoc les ayant menacés de recommencer le lendemain, Atenchicalcan fut abandonné, pendant la nuit, par ses habitants. Tous ensemble se retirèrent à Itztapalapan , et ensuite passèrent à Tenochtitlan, où ils allèrent porter leurs plaintes au pied du trône de Montézuma.

Le monarque les écouta avec faveur. Il trouvait là une occasion d'humilier un sujet trop puissant et de se faire donner en même temps les reliques de Mixcohuatl, qu'il convoitait ardemment pour en enrichir sa capitale. Il convoqua aussitôt son conseil de

(1) Codex Chimalp., Hist. Chron. ad an. I Calli, H41.

guerre , prébidé par le riacochcalcatl Citlalcohuatzin et le Tlacateccatl Izquchuacatzin : « Venez, seigneurs et chevaliers, s'écria- « t-il, voici que le peuple d'Atenchicalcan se remet entre nos « mains : il est venu nous demander à se placer à l'ombre de « notre royale protection, afin que nous lui prêtions un léger « secours. Allons, Mexicains et ïlatilolques, allons, avec notre no- « blesse de Mexicaltzinco, de Culhuacan et d'Itztapalapan, réin- « tégrer les Atenchicalcas dans leurs demeures (1). «

Tezozomoc était incapable d'offrir la moindre résistance à Montézuma ; il demeura spectateur du retour triomphant de ses ennemis et eut encore la douleur de voir le même jour l'incendie du temple de Mixcohuatl, auquel un accident inconnu mit le feu (2). Aussitôt qu'on en eut aperçu lesflammes, un soldat de Mexicaltzinco s'élança au sommet de la pyramide sacrée et en enleva les quetzals (3), avec les tlaquimilolli d'Itzpapalotl et de Mixcohuatl. Citlalcohuatzin et les autres nobles qui avaient commandé l'expédition, au nom du souverain, prirent alors à part le prince de ïicic et lui communiquèrent les désirs de Montézuma : « Seigneur Tezou zomoctzin, lui dirent-ils, maintenant que le temple de Mixco- « huatl est brûlé, puisque vous n'avez plus à faire la guerre, et c( que vous n'avez point d'endroit convenable où vous puissiez (( placer le dieu, faites-nous la grâce de nous le laisser emporter. » Dans sa situation, il eût été dangereux au prince de Ticic de refuser; malgré l'affliction qu'il éprouvait de se séparer de ce trésor, il répondit : « Eh bien ! je vous donne Mixcohuatl, et que mes fils « vous le donnent encore après moi (4). «

Chargés de cette relique précieuse, les guerriers s'en retournè-

(1) Codex Chirualp,, ibid. ut sup.

(2) Le Codex ne dit pas qu'il y fut mis par ordre de Montézuma ; mais il le laissa plus ou moins entrevoir.

(3) Sans doute les plumes de quefzal. Il y a ici dans le texte quelques mots qu'on traduit, mais qu'on ne comprend point; ils doivent avoir quelque sens symbolique attache aux choses sacrées.

(4) Codex Chimalp,, Hist Chron. Tout ceci est textuel.

rent, remplis de joie, à Mexico : le roi et les piètres s'avancèrent pour les recevoir, accompagnés d'un nombreux cortège. On bâtit aussitôt un temple en son honneur qui fut appelé Mixcohuatepec (1), et l'enceinte oij il fut érigé se nomma Teotlalpan (2) , en mémoire des lieux où la légende du héros déifié annonçait qu'il avait fait ses premières conquêtes. (An I Calli, 1441.)

Cet événement précéda de peu l'expédition contre Chalco. Au milieu des bouleversements qui avaient, tour à tour, mis un terme à la puissance des royaumes d'Acoihuacan et d'Azcapotzalco, les princes chalcas, sortis de l'îlot de Xicco, avaient eu l'adresse de se ménagersans cesse entre cesdeux états rivaux, de manière à pouvoir se montrer à la fin de la lutte, sans avoir à craindre ni les uns ni les autres. Alternativement amis et ennemis d'Ixtlilxochitl et de Tezozomoc, ils avaient grandi loin du théâtre de leurs jalousies mutuelles, sans autres adversaires déclarés que les Mexicains. Pour être de la même race et sortis d'un même berceau, ils n'en étaient que plus implacables les uns contre les autres : c'était un prince chalca qui avait présidé au sac et à l'incendie de Chapultepec et c'étaient encore les Chalcas qui avaient mis la main avec le plus de rapacité sur les débris du territoire de Culhuacan, après l'abandon de cette capitale. Maîtres des fertiles vallées qui s'étendent entre le versant septentrional du Popocatepetl et les rivages méridionaux du lac qui porte leur nom, ils s'étaient emparés, durant l'enfance de Tenochtitlan , des belles provinces que les Culhuas avaient possédées dans les montagnes voisines, jusqu'à Cholullan, et avaient fondé leur nouvelle capitale, à l'époque de l'exaltation d'Acamapichtli , pour être plus à même de surveiller et de défendre le fruit de leurs usurpations. Depuis lors, ils n'avaient cessé de grandir : de même qu'ils avaient aidé à la ruine d'Ixtlilxochitl, ils aidèrent à celle de Maxtlaton, lorsqu'ils crurent qu'il devenait trop puissant pour eux ; mais ils s'étaient empres-

(1) Id., ibid.

(2) Torquemada, Moiiarq. lad., lib. VIII, cap. 12.

ses de trahir Nezahualcoyotl, du jour où ils avaient vu surgir la grandeur de Mexico de son alliance avec Itzcohuati.

Jusque-là leur guerre avec les Mexicains n'avait été qu'une sorte de jeu pour entretenir leurs armes, oii ils se défiaient mutuellement, en cherchant à se prendre des captifs, afin d'avoir des victimes à offrir aux autels de leurs dieux. Mais lorsque par les victoires de ce prince, et ensuite par ses conquêtes au midi des montagnes, ils crurent avoir découvert ses véritables tendances, ils envisagèrent les choses d'une manière plus sérieuse. En écrivant cette histoire, ce qui nous étonne parfois, c'est que Chalco, qui pouvait lutter de puissance avec Tetzcuco et Tenochtitlan , n'eût pas été choisi pour servir de lien entre ces deux états et pour maintenir entre eux l'équilibre au lieu deTlacopan. Les documents qui nous sont restés de cette époque n'éclaircissent pas ce point obscur (1). Serait-ce que Chalco était alors déjà trop puissant et que Nezahualcoyotl et Itzcohuati craignaient de trouver dans ses princes des collègues trop redoutables, ou bien Chalco refusait-il de s'unir à eux?

Ce qui est certain, c'est que ce fut l'orgueil de son souverain qui provoqua, à dessein, la colère des rois alliés, afin d'avoir l'occasion de mesurer, d'une manière plus décisive, ses armes avec les leurs. Toteotzin-Callzinteuctli, qui continuait à régner sur lesChalcas (2), était un vieillard ciuel et rempli d'un esprit de perfidie et d'audace incroyable pour son âge. Déjà il s'élait suffisamment donné à connaître par la violence de son caractère : depuis la chute d'Azcapotzalco, il avait montré constamment une haine égale

\1) De l'hisloirc particulière de la principauté de Chalco, qui joua un si grand rôle dans ces contrées, il ne nous est resté que quelques fraiïments tronques disséminés dans un grand nombre d'ouvrages, et la liste à peu près complèle de ses seigneurs ou rois depuis les temps de la ruine de l'empire toltèque jusqu'à la conquête. On les trouve dans le Codex Chimalpopoca.

(2; Ce prince est appelé Totcotziu-teuclli par Torquemada et htlilxocliitl. Le Codcv lui donne celui de Caitzinleuclli-Teniilzia. Il a pu le.s porter également tous les trois et prendre lc^ deux derniers en montant sur le trône de Chalco.

pour les Mexicains et Nezahualcoyotl (l), ei cherchait toutes les occasions d'insulter le monarque acolhua, en ravageant ses frontières et en envoyant ses soldats marauder jusqu'aux portes mêmes deïetzcuco(2).

Le besoin de mettre ordre à l'administration de ses états et de pacifier les provinces rebelles avait toujours empêché Nezahualcoyotl de songer à se venger des injures du prince des Chalcas ; les Mexicains, de leur côté, étaient peu disposés à porter leurs armes contre ce puissant ennemi. Mais, au commencement du règne de Montézuma-Ilhuicamina, deux des fils du souverain d'Acolhuacan, entraînés par l'ardeur de la chasse, s'étant engagés dans les montagnes voisines de Chalco , avec quelques seigneurs mexicains de leurs amis, furent surpris par les satellites de Toteotzin, qui les conduisirent prisonniers à leur maître. Celui-ci donna ordre aussitôt de les faire mourir ; sans considération pour le rang illustre de ses victimes, il fit ensuite sécher et embaumer leurs cadavres, et les plaçant, comme des statues, une torche à la main, les fit servir en guise de candélabres, pour éclairer la salle de son palais où l'on exécutait les danses nocturnes. Il ajouta à cette barbarie, en faisant enchâsser leurs cœiirs dans une chaîne d'or qu'il se plaisait à porter au cou dans les cérémonies publiques (3).

La nouvelle en arriva promptement aux oreilles de Nezahualcoyotl et de Monlézuma. Parmi les seigneurs mexicains que Toteotzin avait fait mettre à mort étaient les petits-fils de ce dernier, frères d'Axayacatzin, généralissisme et grand-prêtre de Huitzilopochtli [4). C'était un égal outrage à leurs sentiments, comme pères et comme rois : ils n'en éprouvèrent pas moins de douleur que

(1) Torqiicmada, Mouarq. lud., Iib. II, cap. ;>5.

(2; Ixtiilxcchitl, Ilist des Cliichiraèques, toiii. I, chap. 45.

(3) Torqiiemada, Monarq. !ud., lib. II, cap. 44. — Ixthlxochitl, Hist. des Chichimèques, tom. 1, chap. 45. '

{'i) Ixtlilïocliitl, ibid. Cet auteur ies fait fils d'Axayacatzin, ce qui est impossible, ce priuce étant alors à peine àfié lui-même de vingt et uu ans. lis ne pouvaient être tout au plus que ses frères.

d'indignation, lis comprirent, l'un et l'autre, qu'il fallait, au prix de tous les sacrifices, mettre un terme aux atrocités du prince clialca, et, en conséquence, ils se préparèrent à la guerre (1). Dans l'intervalle, une femme native de Tetzcuco, qui était esclave dans le palais de Toteotzin, touchée du triste spectacle qu'offraient les corps des princes desséchés et embaumés, trouva moyen de les enlever une nuit et de les porter à leur père, dont cette vue redoubla la douleur. Quoiqu'il n'adorât qu'avec répugnance les dieux des Mexicains, il se décida, à la demande de toute sa cour, à leur faire sacrifier les prisonniers pris sur Chalco : ce à quoi il s'était refusé constamment jusque-là. Mais, se repentant bientôt de sa faiblesse, il se retira dans ses jardins de Tet/cutzinco, où il acheva de se préparer à la guerre. Les trois rois devaient fournir leur contingent, et ils étaient résolus à faire les derniers efforts pour abattre l'insolence de leurs ennemis.

La manière dont les auteurs relatent les préparatifs auxquels on travailla à cette occasion donne une idée suffisante de la puissance des Chalcas et de la difficulté que présentait cette entreprise. On avait disposé à Tenochtitlan une escadre formidable de canots et d'acallis de toute grandeur, destinés à embarquer les troupes mexicaines et tépanèques ; elles ne tardèrent pas à se mettre en chemin sous le commandement de leurs rois respectifs et s'avancèrent en bon ordre vers Cuitlahuac, afin de passer de là dans le lac de Chalco (2). De son côté, l'armée acolhua prit la route de terre le long du rivage; elle s'avança sous les ordres des fils aînés du monarque, Ichantlatohua et Xochiquetzal, deux jeunes gens d'un grand courage et qui brûlaient de venger la mort de leurs frères et l'affront que leur supplice avait fait à leur famille : leur père ne devait les rejoindre que plus tard.

(1) Torqueniada, ibid. ut sup.

(2) Cuitluluiac était à la jouctioii des deux lacs ; sous les lon^^s ponts qui unissaient riiot de cette ville à la terre ferme, eoulaicut les eaux douces du Jac de Chalco qui se déversent daus celui de Tetzcuco.

La guerre commença par un combat sanglant sur les frontières de Chalco, où les troupes de terre et d'eau prirent une part également glorieuse contre les ennemis, mais sans aucun avantage décisif ni pour les uns ni pour les autres. Toteotzin, aussi brave qu'il était féroce, était partout malgré son grand âge, et, quoiqu'il fût presque aveugle, c'était lui qui, à l'aide de deux vaillants officiers, sans cesse débouta ses côtés, dirigeait tous les mouvements de son armée pour la défense de son territoire. Revêtu de ses ornements royaux, la mitre en tète, avec son collier de cœurs humains suspendu autour de son cou, on le voyait, sur sa chaise royale, se faisant porter, tour à tour, sur tous les points menacés et commandant avec une vivacité et une rapidité d'action inconcevables. Cet état de choses dura plusieurs semaines, sans que la victoire se déclarât en faveur d'aucune des nations belligérantes (1).

Sur ces entrefaites, Axoquentzin, autre fils de Nezahualcoyotl, jeune homme de dix-sept à dix-huit ans, se rendit, avec quelquesuns de ses amis, au camp de ses frères, dans l'intention de les visiter. Les princes se disposaient à prendre ensemble sur un bouclier leur repas du matin, lorsqu'ils aperçurent Axoquentzin ; ils l'invitèrent aussitôt à s'asseoir et à déjeuner avec eux. Comme il mettait la main au plat que lui tendait Ichantlatohua, Xochiquetzal , lui frappant sur le bras, s'écria d'un ton railleur et en le repoussant avec quelque force : « Celui qui veut manger avec des (( soldats et des guerriers doit être lui-même un guerrier et un « soldat. Si tu veux être admis à notre société, va le mériter en te « battant contre les Ghalcas (2). » Le jeune prince, indigné de ces paroles et préférant la mort au mépris, se lève ; saisissant secrètement les armes de son frère, dans une chambre voisine, il s'en revêt et court dans le camp opposé se précipiter sur les ennemis.

(1) Torquemada, Mouarq. lud., lib. II, cap. 44. ^2) Torquemada, ibid.

Ceux-ci, ne voyant entrer qu'un seul homme, le prirent pour un des leurs ; mais Axoquentzin, se ruant sur les premiers qu'il rencontra, les attaqua avec tant de furie, que les autres, croyant avoir une armée à leurs trousses, reculèrent remplis d'épouvante. En deux sauts, il entra dans la tente (1) de Toteotzin, et saisissant par les cheveux Contecatl, l'un de ses deux lieutenants, il l'entraîna d'une main, tandis que, de l'autre, il repoussait les Chalcas éperdus (2).

Le bruit et le tumulte avaient attiré dehors toute l'armée acolhua : en voyant le désordre des ennemis, elle n'avait pas tardé à achever leur déroute; les frères d' Axoquentzin n'apprirent son départ que par les chants de triomphe qui l'accueillirent à son retour, traînant après lui son captif. l)éjà les autres avaient commencé à profiter de son audace héroïque. Toteotzin, saisi de terreur pour la première fois, s'était foit emporter par les siens ; mais il n'échappa aux Acolhuas que pour tomber entre les mains de Moutézuma, qui venait, avec ïotoquihua, prendre part à l'action (3). Cette capture importante, en terminant la journée, mit fin à la puissance des Chalcas (4).

Pendant que Xochiquetzal et Ichantlatohua , pleins d'admiration pour leur jeune frère, lui attachaient sur la tète le bouquet de pachtli (5), insi{fne du courage militaire, Montézuma envoyait

(1) LcsteQtes des Aztèques et autres populations de cette époque étaient des cabanes de feuillage appL-lées encore aujourd'hui rhinama ; elles se dressent rapidement et sont assez solides pour résisler momentanément à l'inclémence de lair et offrir un abri agréable dans ces contrées; les chefs seuls s'en servaient; les soldais couchaient en plein air, comme encore aujourd'hui ceux des républiques hispano-américaines.

(2y Ixtlilxochitl fait tomber Toteotzin lui-même aux mains d'Axoquentziu. Nous croyons plu» volontiers Torquemada dans un récit où la famille d'Ixllilxochitl est trop personnellement intéressée.

(3) Torquemada, Monarq. Ind.. lib. II, cap. A't.

(4) Id., ibid.

(0) Puclilli est le nom de cette espèce de mousse qui tombe en guirlandes légères autour des grands arbres de l'Amérique et dont un fait des matelas. On en attachait un bouquet au sommet de la tète des guerriers qui s'étaient

un courrier à Nezahualcoyotl pour lui annoncer l'heureux succès de leurs armes, la victoire de son jeune fils et la capture de leur ennemi. On ne sait s'il attendit l'arrivée de son collègue pour faire mourir le prince de Chalco; ce qui est certain, c'est que les rois de Mexico et de Tlacopan, après lui avoir durement reproché ses cruautés et ses nombreuses perfidies, l'envoyèrent au supplice (1). Ce ne fut, toutefois, que lorsque le monarque acolhua se fut rendu au milieu d'eux, qu'ils partagèrent les dépouilles des vaincus (2)

En voyant tomber leur chef, les Chalcas avaient abandonné le champ de bataille ; les uns se réfugièrent dans les marécages, les autres dans les montagnes voisines. Lorsque les rois entrèrent dans Chalco, ils trouvèrent cette ville à peu près déserte. Ils s'empressèrent de faire proclamer une amnistie générale, engageant les habitants à rentrer paisiblement dans leurs foyers. Pour les tenir néanmoins dans l'obéissance, ils laissèrent dans la place une forte garnison en grande partie composée de soldats mexicains. Mais ils eurent, plus d'une fois, à lutter contre l'insubordination et la révolte : les Chalcas souffraient impatiemment le joug d'une nation étrangère et surtout des Mexicains, pour lesquels ils n'éprouvaient pas moins de jalousie que de mépris. Ceux-ci, de leur côté, appréciant le courage et le mérite de leurs ennemis, se fièrent rarement à eux et, quoiqu'ils n'eussent plus à appréhender aucun danger sérieux de leur part, ils ne cessèrent, pendant bien des années encore, à se considérer comme en guerre avec (]halco. Malgré la défense que Montézuma avait faite à ce qu'on donnât un successeur à Toteotzin, il n'eut pas plutôt repris le chemin de sa capitale, que les Chalcas élurent pour leur chef Tlaltzinteuctli,

distingués par une action très-héroïque, et cette distinction était recherchée même des rois, qui ne robtenaienl pas toujours.

(1) Torqnemada, ibid. ut sup.

(2) A cause du grand respect qu'on avait pour Nezahualcoyotl, sans qui rien ne se décidait, ajoute ici Torquemada.

qui régna encore vingt-quatre ans (1) avant l'asservissement complet de ce peuple valeureux à la domination mexicaine. (An III Acatl, 1443.)

A quelque temps de là, Montézuma se vit engagé dans une guerre au cœur même de sa capitale. Tlatilolco, qu'un simple canal séparait de Mexico-Tenochtitlan (2), après avoir souffert, avec cette ville, de la tyrannie des Tépanèques et partagé ses premiers triomphes, avait fini par céder à son ancienne jalousie et par se séparer de nouveau de cette alliée naturelle. Après la mort de son roi ïlacateotl , les Tlatilolques, suivant les drapeaux d'Itzcohuatl, avaient, comme on le sait, proclamé pour leur chef un des leurs, nommé Quauhtlatohua. Au lieu de vivre en paix avec ses voisins et de se contenter de la part qu'on lui avait faite dans les dépouilles des Tépanèques et de Quauhtitlan, ce prince, d'un caractère naturellement brouillon, travailla à raviver les anciennes querelles entre les deux portions du peuple mexicain ; loin de continuer à aider Itzcohuatl, il passa sa vie à lui exciter secrètement des ennemis et à jeter des obstacles dans son chemin. Ce prince, trop occupé à raffermir sa puissance au dedans et ses conquêtes au dehors, mourut sans avoir tiré vengeance de ces menées ; mais Montézuma, moins patient, n'eut pas plutôt terminé avec les Chalcas, qu'il déclara ouvertement la guerre à Quauhtlatohua. Il entra dans Tlatilolco à la tête de ses troupes les plus aguerries, et mit aussitôt fin, par sa présence, à toutes les entreprises de ce prince (3). L'histoire ne dit pas s'il fit mourir Quauhtlatohua, ou bien si ce fut dans le combat même que le roi de Tlatilolco perdit la vie. Ce qui est certain, c'est qu'il ne survécut point à l'entrée de Montézuma dans sa capitale. Les haines et les jalousies ne s'apaisèrent pas, toutefois, avec sa mort, et quoique les relations,

(1) Codev Cliimalp., llibl. Chroiiol., ad an. 111 Acatl, 1143.

(2) Ce canal est aujourd'hui à peu près rempli; mais on en discerne toutefois encore les traces.

{'d) Torqueniada, Mouarq. lud., lib. Il, cap. 4G.

surtout dans les classes inlérieures, souffrissent peu de cet état de choses, la rancune entre les deux gouvernements ne cessa que lorsque TIatilolco eut été incorporé à la cité de Tenochtitlan, ce qui arriva quelques années plus tard (1).

Pendant que Montézuma était occupé à pacifier les Tlatilolques, la province de Tollantzinco, qui s'était révoltée, quelque temps auparavant, contre Nezahualcoyotl, continuait à résister aux efforts de ce prince pour la ramener au devoir. En une seule nuit, les rebelles brûlèrent trois villes oii il entretenait des garnisons acolhuas : c'étaient Macanacazco , Tlayacac et Chiquiuhtepec, et massacrèrent tous les soldats qu'il y avait laissés, quatre ans auparavant. Nezahualcoyotl se mit alors en personne à la tête de ses troupes , marcha contre eux et les châtia sévèrement. Cependant il ne déposa pas leur ancien seigneur : il le laissa siéger parmi les quatorze grands chefs du royaume; mais il le réduisit h lui payer un tribut considérable (2) et l'obligea à faire planter d'arbres tous les jardins et à reboiser les montagnes de ses états , que l'incurie ou la malveillance avait dépouillées de leurs forêts. Cette corvée même était un service qu'il rendait aux habitants de cette province qui, à compter de ce moment, resta fidèle aux rois de Tetzcuco. Nezahualcoyotl y fonda une ville qu'il nomma Tzihuinquilocan et la peupla au moyen d'une colonie tirée de la capitale.

Les souverains de l'Anahuac , dont l'ambition croissait avec la puissance, conçurent, vers ce temps-là, le dessein d'une expédition plus considérable que toutes celles qu'ils avaient entreprises auparavant. Elle était dirigée contre les riches provinces de Cohuixco et de Mazatlan , situées au sud de Quauhnahuac, et baignées, dans la presque totalité de leur étendue , par les eaux ra-

(1) Torquemada, Monarq. Ind., lib. II, cap. 46.

(2) Ixtlilxochitl, Hist. des Chichimèques. tora. 1, chap. 39. — Le tribut imposé consistait en soixante charges de pièces de coton, et quatre cents mesures de frijol (espèce de haricots du Mexique).

in. 15

pilles (lu Mexcala, des frontières de Michoacaii aux montagnes de la Chinanteca. Les villes les plus importantes étaient Oztonian, Ouetzaltepcc, Ixcateopan, Teoxahualco et Poctcpec, d'un côté; de l'autre , celles de Chilapan , de Tzompahuacan , de Cozamaloapan , d'Ohuapan , de Taniazulapan et de Quiyauhtcpec , qui touchaient aux frontières du Mixtccapan (l) , toutes riches , puissantes et habitées par des populations nombreuses, adonnées à un grand commerce avec les nations voisines. C'était là ce qui avait attiré sur elles les regards des marchands de l'Anahuac, dont la cupidité précédait d'ordinaire les armes de leurs rois, et leur en ouvrait ensuite le chemin , dans l'espoir d'en profiter tout les premiers. Les habitants de ces provinces, alarmés des progrès étonnants des Mexicains et des Acolhuas, dont le nom commençait à pénétrer au loin , ne voyaient déjà plus qu'ayec défiance ces marchands étrangers, dont le trafic ne paraissait pas toujours le but unique de leurs voyages, et dont l'arrogance passait souvent toute mesure dans leurs relations avec eux. Plus d'une fois déjà des querelles sanglantes s'étaient élevées sur divers points, et les princes de Cohuixco et de Mazatlan avaient fini par leur interdire entièrement leurs frontières.

Mais il était plus difficile de porter la défense que de la mettre à exécution : les sujets de l'empire que la gloire de leurs monarques ne rendait que plus superbes de jour en jour, insensibles à la crainte, entreprirent de forcer le passage. De telles violences ne pouvaient rester impunies : elles provoquèrent des vengeances cruelles; un grand nombre de marchands attirés dans des embûches périrent sur le chemin, et il n'échappa que ceux qui allèrent raconter à Montézuma les outrages qu'ils avaient soufferts. Il n'en fallait pas davantage pour exciter le courroux du roi des Mexicains : son imagination , enflammée par leurs ré-

(1) Torqupmada, Monarq, Iiiù., lib. Il, cap. iO. — Ixtlihothill, Hist. des Chichimt-quos, loin, I, <!ia[). -îO.

cits, lui montrait dans l'assujeUissement de ces contrées le moyen d'acquérir de nouveaux lauriers, en s'enrichissant de leurs dépouilles. Il tint conseil avec ses collègues, et la conquête dos provinces de Cohuixco et de Mazatlan fut résolue. On en ignore entièrement les détails; tout ce que l'on sait, c'est que, dans le courant de l'année 1448, elles furent soumises en grande partie et rendues tributaires de l'empire de l'Anahuac (1). Dans ces expéditions lomtaines, où concouraient à la fois les trois souverains, les trois armées, mexicaine, acolhua et tépanèque, marcliaient ordinairement réunies et d'un pas égal , ne se divisant qu'à l'approche de l'ennemi. Elles attaquaient simultanément, chacune de son côté ; « de cette manière, ajoute l'historien indigène (2), l'ennemi était promptement mis en déroute, chaque armée brûlant de se signaler séparément. »

Ces conquêtes , ainsi que celle des riches villes de Tlachco et de Tlachmalac , confinant au nord-ouest des mêmes provinces, eurent lieu dans le court espace de quelques mois. Les avantages qu'en retirèrent les cités intérieures de la vallée devenaient, chaque jour, plus sentis, à cause de l'accroissement du commerce et de la population. Celle-ci augmentait en raison de la prospérité de l'Anahuac , et la consommation devenant plus grande , il eût été peut-être impossible aux provinces riveraines des lacs ou à celles des montagnes voisines d'alimenter tant de monde avec les seuls produits de leur sol. Les régions conquises y pourvurent, et nous verrons, dans les chapitres suivants, comment la stérilité qui affligea la vallée servit encore à propager le nom et l'influence des Mexicains.

(1) Torqueraada, ibid.

(2} Ixtlikpchitl Hist. des Chichimèques, toni. I, chap. iO,

ClTAPlTRi: CIIVOIIIOÎK

IMospérilé (le TAiiahuac sous Monti^ziinia 1 " et Nozahualcoyoll. Inondatiou do Mexico. Travaux exécutés par les princes pour secourir celle ville. Couslruclion de la grande digue. Grande famine. Désolation du peuple. Origine des combats sacrés entre les royaumes de TAnabuac et les villes libres. Fondation du grand temple de Huitzilopochtli. Fin de la disette. Guerre contre Cohuaïxtlahuacau. Légende du roi Dzawindanda. Causes de la jalousie de Tlaxcalian contre Mexico. Histoire du commerce de l'Anahuac. Ses marchands cherchent ;i supplanter les TIaxcallèques. Leur arrogance. Route des caravanes aztèques. Obstacles qu'elles rencontrent dans les régions du midi. Dzawindanda met des entraves à leurs voyages. Monlézuma lui envoie une ambassade. Réponse hautaine du roi de Tilantongo. Les rois de l'Anahuac lui déclarent la guerre. Leur défaite. Ils ramènent leurs troupes contre lui. Dzawindanda s'allie aux TIaxcallèques. Invasion de son royaume par les souverains de l'Anabuac. Prise de Tilantongo. Humiliation de Dzawindanda. Il se souniet à payer tribut à Montézuraa. Ce prince amoureux de la reine de Cohuaïxtlahuacan. Conjuration contre Dzawindanda. Sa mort La reine, conduite prisonnière à Mexico, se refuse aux vœux de Montézuma. Nouvelles conquêtes de ce prince. Mission des chefs mexicains dans le Cuetlachtiau. On les met à mort par le conseil des TIaxcallèques. Expédition des armées impériales contre cette province. Les républiques du plateau lui prêtent le secours de leurs armes. Indécision des Mexicains et des Acol-

• huas. Fermeté de Moquihuix, prince de TIatilolco. Conquête du Cuetlachtiau. ^ouvellc campagne contre Chalco. Courage de Tlacahuepau. Fête commémorative des morts à Mexico. Soumission définitive des Chalcas. État prospère du commerce sous Monlézuma. Faveur qu'il lui accorde. Les corporations marchandes de l'Anahuac. Fondation de la compagnie mercantile de TIatilolco Titres de noblesse accordés aux marchauds. Services rendus |)ar eux à l'empire. Conquêtes dans le Cuextlan. Abaissement des républiques du plateau de Huitzilapan.

Après des efforts si constants et si énergiques pour accroître leur puissance et étendre les limites de leurs états, les rois de

ï'yVnahiiac coninicnçaicra à jouir de leurs Iravaux , on voyant irt prospérité de leur empire , l'abondance qui régnait dans toutes les provinces et la nombreuse population qui remplissait la vallée. « On cultivait jusqu'aux montagnes les plus escarpées, dit l'auteur indigène que nous avons déjà si souvent cité (1), et le moindre village avait plus d'habitants que n'en ont actuellement les villes les plus florissantes de la Nouvelle-Espagne, comme on peut le voir par les registres royaux de cette époque (2). Mais les <'hoses de cette vie sont sujettes au changement , ajoute philosophiquement le même historien, et les malheurs ne manquent jamais, comme le témoignent ceux que l'on éprouva à cette épo- (jue, et qui furent les premiers désastres qui assaillirent cetie nation. »

En effet, dans la neuvième année du règne de Montézuma- Ilhuicamina, les eaux du lac, grossies apparemment par les pluies de l'hiver, plus abondantes que de coutume, montèrent si fort, que toute la ville s'en trouva inondée. Un grand nombre d'habitants périrent dans leurs maisons, les autres furent obligés de se sauver dans les étages supérieurs ou sur les terrasses ; pendant assez longtemps ils n'eurent d'autre moyen de se communiquer que d'aller en bateaux , ne sachant qu'imaginer pour se défendre de cette crue extraordinaire, ni quel remède y apporter. Dès les premiers jours, une multitude d'édifices publics ou privés s'étaient effondrés dans les eaux, et beaucoup d'autres paraissaient

ri) IxtliUochitl, Hisl. des Chichimèqucs, toin. I, chap. 41.

(2) M. Aubin, de Paris, possède plusieurs MS. des cadastres originaux faits par ordre des rois de Mexico. L'un d'eux, le Codex Vergara, est remarquable par le grand nombre de noms qu'il renferme en signes rigoureusement sj liabiques. Un autre renferme des dates, depuis l'an 13()1. 11 est accompagne d'une ordonnance du roi Itzcohuatl, de Tan 1438, touchant les terres distribuées par ce prince aux ofliciers qui l'avaient servi dans ses guerres, et duue autre ordonnance rendue i»ar Quaubtemoc en 1523 ((Jualimoziu "i, depuis traduite et expliquée à l'occasion d'un procès par Manuel Maucio, intcrprcle de l'Audience royale de Mexico, eu ITOÎ, Voir Aubin, Mémuiro sur la peinture didactique, etc. pag. 17 2<t.

sur le point de loiubei en ruines. A la première alarme , le itti s'était empressé d'envoyer des courriers à Nezahualcoyotl, dont il savait apprécier les talents et le {jénie inventif, espérant bien que ce prince saurait lui indiquer les moyens de se tirer d'embarras et de mettre sa capitale à l'abri d'une seconde calamité de ce genre. Le monarque en fut aussi affligé que si c'eût été sa propre cité de Tetzcuco ; il s'embarqua aussitôt et se tit conduire à force de rames au palais de Montézuma. Ils se transportèrent ensuite ensemble dans les principaux quartiers de la ville, afin de connaître toute l'étendue du désastre et de voir en même temps comment on pourrait y remédier (1).

Ayant examiné avec soin la position de Mexico , Nezahualcoyotl déclara qu'il n'y avait d'autre ressource, pour empêcher une nouvelle inondation, que de construire une digue de bois et de pierre, dans touie la largeur du lac, qui, en cet endroit, était de près de trois lieues , si on voulait mettre la ville y couvert de la violence des eaux. La grandeur de cette entreprise et les difficultés qu'elle offrait ne furent point un obstacle à son exécution. Les Mexicains , encouragés par les paroles de leur roi et par la présence de celui de Tetzcuco , se mirent aussitôt à l'œuvre avec un courage et une énergie qu'on ne peut s'empêcher d'admirer dans un peuple dépourvu de la plupart des instruments employés parmi nous pour des travaux de ce genre. Pour les activer davantage encore, Montézuma convoqua son collègue le roi de Tlacopan, avec Cuitlahuatl, d'Iztapalapan, et Cliimalpopoca, de Tenayocan, ainsi que Xiloman, seigneur de Culhuacan, dont les auteurs mentionnent avec éloge les connaissances variées , surtout en architecture. Dans les circonstances actuelles, ces princes, qui tous avaient des notions assez étendues en fait de barrage et d'hydraulique, devaient non-seulement lui prêter le concours de leurs lumières, mais encore des bras de leurs vassaux, et demeurer

fl) Torqucmada, W«narq. liid., iih. il. cap i~.

juéscnls pour les surveiller en qualité trii»s[>ocicurs royaux. C'e&l un spectacle bien digne de ihcr l'attention que l'empressement avec lequel les plus grands princes de l'Anahuac cultivaient alors personnellement les arts cl s'adonnaient à tous les travaux d'utilité publique. On ne saurait certainement leur refuser un juste tribut d'éloges, et l'on comprend le respect que les peuples de ces contrées avaient pour la personne de leurs rois, en voyant ceux-ci s'occuper à ce point de leurs intérêts et de leur bien-être. Sur les ordres de Nezahualcoyotl , on se mit aussitôt à l'œuvre, et c'est alors que l'on jeta en travers du lac ce que les Espagnols appelèrent depuis la vieille digue, et qui fut pour eux un si grand objet d'admiration, à leur entrée dans la vallée (1); elle partait d'une extrémité à l'autre de la lagune, proprement dite, de Mexico, qu'elle embrassait, en formant comme une demi-lune, du nord au sud, laissant entre elle et la ville un espace de près de trois quarts de lieue, semblable à un lac ou port intérieur, appliqué particulièrement au commerce de la capitale, et qui séparait les eaux douces, apportées par les ruisseaux voisins, de celles de Tetzcuco, qui sont salées (2).

Cette digue fut construite avec des pieux d'une dimension énorme, les eaux, en quelques endroits, étant fort profondes ; les Tépanèques d'Azcapotzalco, de Xoclnmilco et de Coyolmacan furent chargés de les couper dans la montagne et de les apporter à Mexico. En dedans des palissades, formées par ces pieux, on amassa d'énormes pierres qu'on allait chercher à trois ou quatre lieues de distance, jusqu'à ce que la digne eût été entièrement consolidée. Elle avait environ trente pieds de large, établie comme un môle immense, qui servit depuis de promenade aux

(1) Les Espagnols comparèrent cette digue et les autres chaussées qu'ils virent établies sur le lac aux plus beaux travaux liydrauliques qu'ils eussent vus dans les Pays-lias, dont ils étaient alors les maîtres.

ri) C est ce qu'on appela depuis le lae d'eau douce, par opposition au i-cslc du lac de Tetzcuco qui est d'eau salée =

habitants de la capitale. Mais ce qui n'a pas moins clroii d'étonner que l'œuvre elle-même, c'est la rapidité avec laquelle elle marcha, ayant été terminée dans un espace si court, que les populations voisines n'apprirent, pour ainsi dire, la nouvelle du désastre qui avait frappé Mexico, que lorsqu'on y avait apporté les remèdes nécessaires pour prévenir une autre inondation du même genre (1). Pendant tout le temps que durèrent les travaux , Nezahualcoyotl et Montézuma ne cessèrent de se montrer aux ouvriers, se mêlant au milieu d'eux, les encourageant par leur présence et mettant eux-mêmes souvent la main à l'œuvre, ainsi que les princes inspecteurs. (An IX Calli, 1449.)

Deux ans après l'inondation , lorsque le peuple commençait à se remettre de cette calamité , il tomba dans l'Anahuac une neige si abondante, que tout le pays en fut couvert à la hauteur de plus de trois pieds (2), ce qui occasionna une ruine générale. Presque toutes les semailles furent détruites , et la saison fut si froide, qu'il régna une espèce de rhume pestilentiel, par suite duquel il périt un grand nombre de personnes, particulièrement dans les rangs élevés (3). La disette fut universelle dans ce qu'on appelait la terre froide, c'est-à-dire, sur les hauts plateaux ; mais, comme il restait encore beaucoup de grains de l'année précédente, le peuple ne s'en ressentit que faiblement. Dans la saison suivante, 1452, les mêmes froids se renouvelèrent, et en 1453 ce fut une extrême chaleur qui vint détruire les espérances des agriculteurs. En 1454 , faute de grain , on ne put faire les semailles ordinaires, et le peu que l'on ensemença ne fut guère favorisé du ciel : il y eut alors une grande famine , et la mortalité augmenta d'une manière effrayante. La disette était si excessive , (|ue les

(1) Torqucinada, Mouarq. hid., lib. II, cap. 47.

i'2) Codt'x Chiraaipopoca, Hisl. Chronol. ad an. XI Acali, Hjl. L'aulciir dil que la ueige loiuba iiciidaiil (lualro jours à Mexico jusqu'à la iiautcur de la jambe. — IxUihuciiitK llist. des Chiiliiincqucs, loni. 1, ih.ip. il.

f:j) htiilvochiU, ibid.

[)opulations étaient réduites à se nourrir de racines sauvages et de glands (1) : c'est ainsi que, pour ne pas mourir de faim, les plus pauvres vendirent leurs propres enfants aux plus riches, et les choses arrivèrent au point, que l'on donnait une jeune fille pour quatre cents gerbes de maïs et un garçon pour cinq cents. L'extrême nécessité empêcha les chefs de l'empire de s'opposer à ce commerce ; de leur côté, ils firent tout ce qui dépendait d'eux pour alléger la misère de leurs sujets. Ils les dispensèrent de toute espèce de tribut pendant les six années que dura la famine et leur firent distribuer tout le mais qu'ils avaient amassé dans leurs greniers, durant les dix ou douze années précédentes.

Un grand nombre de Mexicains et d'Acolhuas s'éloignèrent de la patrie et allèrent chercher un ciel plus propice dans les provinces de terre chaude qui avoisinaient la mer du Nord , et surtout dans celle de ïotonacapan (2), où la disette ne s'était pas fait sentir. Les uns s'y vendirent comme esclaves, afin d'avoir de quoi manger , les autres s'y établirent avec l'autorisation de leurs rois (3). Ainsi se formèrent plusieurs colonies mexicaines qui répandirent dans ces régions lointaines la langue et les coutumes avec l'influence de leur patrie.

On fait remonter à l'époque de cette famine l'origine de la guerre et des inimitiés qui , depuis , se succédèrent presque sans intervalle entre les Mexicains et la république tlaxcaltèque. Voyant que les calamités qui avaient fondu sur le pays n'avaient point de terme, les chefs des trois royaumes se consultèrent avec ceux de la république de Tlaxcallan pour y chercher un remède. Les prêtres et les ministres des temples de Mexico déclarèrent que les dieux étant irrités contre l'empire, il n'y avait d'autre moyen de les apaiser que de sacrifier un grand nombre de vie-

il) Torqueraada, Monarq. Ind., lib. II, cap. 47.

(2) De là viot qu'où douna ce nom à la province de Totonacapan^ qui veut dire la Région de notre substance ou alimentaliou. (.}) Torqucniada, ibid. ut sup.

ùmes humaines cl de continuer a en offrir sans cesse de riouv elles, pour les avoir toujours' propices. Nczahualcoyotl , naturellement oppose i ces idées barbares, chercha à empêcher qu'elles ne prévalussent, en disantqu'il suffisait, pour alimenter les autels, desca[)tifs pris en guerre, et qu'il importait peu qu'ils mourussent ainsi, ou qu'ils fussent tués sur le champ de bataille. 11 ajouta qu'il était bien plus glorieux, pour un guerrier, de prendre son ennemi vivant, et que les vainqueurs, en outre des récompenses qu'ilâ recevraient pour prix de leur héroïsme, auraient encore l'avantage tl'offrir aux dieux leurs prisonniers. Mais les prêtres répondirent (jue la guerre n'ayant lieu que de temps à autre et quelipielois à des époques fort éloignées, ces captifs étaient insuffisants; que les esclaves destinés aux sacrifices arrivaient, d'ordinaire, fatigués: et qu'il était plus convenable à la majesté divine d'immoler fréquemment des hommes frais et dispos , comme l'étaient les esclaves ordinaires ou les enfants qu'ils sacrifiaient autrefois (1).

C'est alors que, pour trancher la question, un des quatre chefs de la seigneurie aurait proposé d'établir une guerre régulière et perpétuelle entre les villes libres d'un côté, et le royaume d'Acolhuacan, uni à ses alliés, de l'autre , en convenant de déterminer les localités oi!i ces combats auraient lieu. Tous les prisonniers qu'on y ferait devraient être sacrifiés aux dieux , ce qui ne pouvait manquer, aurait-il dit, de leur être agréable, puisque ce serait pour eux une nourriture toujours fraîche et toute chaude, et que ce serait, d'ailleurs, pour les fils de la noblesse une occasion continuelle de s'exercer et de se préparer à devenir d'habiles capitaines. (]ette guerre entre les deux nations ne devait avoir lieu (jue dans les limites de l'endroit désigné et sans qu'on cherchât à faire aucune conquête, ni d'un côté ni de l'autre- Klle devait être sus|>endue quand l'une des deux nations éprouverait queUpie revers, et, dans ce cas, on devait se secourir mutuellement, comme on avait cou-

(1) hllihocliill. lliïl ilr;- chicluiii'jiiucs, loin l. liiup. W.

luïiie de lu iaire antérieurement. Cette [)iiij)osition pitit à tout le monde. IN ezalîualcoyotl choisit un endroit entre Quauhtepec et Oceîotepec; mais l'empire étant composé de trois états distincts, on désigna également les trois républiques, deTlaxcaîlan, de Huexotzinco et de CholuUan, pour leur être opposées. Il fut convenu, de part et d'autre, qu'on ne se battrait jamais qu'à nombre égal : le combat aurait lieu dans les premiers jours de chaque mois, d'abord contre ceux de TIaxcaîlan, ensuite contre ceux de Huexotzinco et enfin contre ceux de Choluilan, qui se présenteraient avec ceux d'Atiixco, et ainsi de suite. De cette manière, on trouverait toujours de quoi pourvoir d'un nombre suffisant de victimes les autels des divinités adorées chez les uns et chez les autres.

Ce qu'il y a de remarquable dans l'histoire de cette proposition sanguinaire, c'est qu'elle avait précisément pour auteur un personnage qui, seul de tous les hommes considérables de cette époque, devait survivre assez longtemps à ses contemporains pour voir l'arrivée de Cortès et l'abolition de ce culte inhumain dans TIaxcaîlan. C'était Xicotencatl, surnommé l'Ancien, seigneur du quartier de Tizatlan (1), qui, à la nouvelle de l'approche des Espagnols, fut un des premiers à voter contre leur admission sur le territoire de la république, où ils avaient demandé à passer pour se rendre à Mexico. Ainsi commencèrent à se muliipiier dans les temples de l'Anahuae les victimes humaines, dont le nombre, en peu d'années, monta à un degré si excessif, qu'il serait incroyable, s'il n'était attesté par les documents les plus authentiques et les plus dignes de foi. Mais il était parfaitement inutile de conclure aucune convention à cet égard; les guerres et les conquêtes des Mexicains devinrent si fréquentes, à cette époque, que jusqu'au temps de la chute de leur capitale, les captifs ne cessèrent d'aflluer sous le couteau de leurs prêtres abominables.

Malgré l'aversion naturelle qu'on prête à Nezahualcoyotl poui

(1) Ixtlilxochitl, Ilis(. des Chichinicqucs, loiu. [, diap. U. — Ce Xicctciicatl était âgé de [il us de cent ans, lors de l'arrivcc de Cortès.

ces sacrifices barbares, on sait, cepeiuJaiu , (lu'il éciilia un .<;iaii(t nombre de temples somptueux aux divinités qui en étaient l'objet , soit qu'il entrât dans ses vues de satisfaire aux exigences de l'opinion publique, soit qu'il les construisît uniquement par suite de son {{oût pour le faste et la magnificence dans les travaux d'art. Dans la quatrième année de la famine, il jeta à Tetzcuco les fondements d'un grand teocalli, mais qui ne fut terminé que longtemps après (1). L'année suivante, 1455, fut celle de la ligature du cycle mexicain. C'était l'époque où l'on allait en ])rocession au mont HuexachtecatI, auprès de Culhuacan, pour célébrer le renouvellement du feu sacré (2). Après la période désolante que l'on venait de passer, on regarda cette année comme d'un heureux augure pour le cycle suivant, par l'abondance inaccoutumée des fruits de la terre. Les pluies qui tombèrent dans la saison furent si satisfaisantes, que, quoiqu'on n'eût fait aucune sorte de semailles, on recueillit, toutefois, considérablement de légumes, en particulier des huauhtli (3), du cliian et du frijol : mais les populations affamées depuis si longtemps, en ayant mangé avec trop peu de précaution, en contractèrent des maladies, qui firent encore mourir beaucouj) de monde (4). Cependant l'espoir commençait à renaître avec l'abondance, et l'allégresse était dans tous les cœurs. (De l'an 11 Acatl, 1455, i\ l'an III Tecpatl, 145G.)

Durant ces temps désastreux de famine, la guerre, qui paraissait être, depuis tant d'années, devenue la vie des Mexicains, avait cessé comme par enchantement, soit qu'ils se sentissent, dans ces moments cruels, moins disposés à courir au combat,

(1) Codex Chiinalp., Hist. Chron. ad an. I Tochtli, li54.

(2) Torqueraada, Motiarq. Iiid., lib. II, cap. 47.

(3) Voir ce que nous disons des ctrcales américaines au iircinier chapitre du premier volume. Suivant Hetuandez, ce que les Mexicains appelaient /iwaw/» ({( serait une espèce de froment indi^'ène, abondant surtout dans le Mifhoacan.

I i) Codev (:liitnal|i Hi;t, Chron , ad an Ii5r»'îi56. — Torqucinada, .Monarq. Ind., ibid. ni i-n]\

soit que, par une disposition naturelle des événements, ils eussent eu moins d'ennemis à cette époque. Les Chaleas seuls, mettant à l>rofit les calamités qui pesaient sur ïenochtitlan, avaient repris les armes et s'étaient révoltés, après avoir massacré la garnison mexicaine. Mais Montézuma, saisissant son arc et son bouclier, était couru en personne sur le champ de bataille et avait promptement abattu l'orgueil de ces turbulents tributaires (1).

Cependant la disette eut à peine cessé ses ravages, que le cri de guerre résonna de nouveau dans la capitale des Mexicains. L'ennemi qu'il s'agissait de combattre, cette fois, n'était plus un de ces petits princes à qui il suffisait que Montézuma montrât son visage ou fît entendre sa voix. C'était Dzawindanda , le plus puissant et le plus formidable des monarques du sud (2). Toute la haute Mixtèque était soumise à son autorité, et un grand nombre de seigneuries, voisines de ses frontières, se reconnaissaient pour ses vassales ou ses tributaires. Dzawindanda était connu des Mexicains sous le nom d'Atonaltzin (3), et ses états, désignés dans les histoires de l'Anahuac sous celui de Cohuaïxtlahuacan, avaient pour capitale la grande et riche cité de Tilantongo, dont il a été question précédemment. Il se vantait de descendre des anciens seigneurs de Toltitlan-Tamazolac, qui s'étaient exilés de la vallée, à l'époque de la ruine de l'empire loltèque (4), et c'était toujours un des membres de sa famille qui exerçait le pontificat suprême de la nation mixtèque au temple d'Achiuhtla (5).

(1) "Torquemada, Moaarq. Ind., lib. II, cap. 47.

(2) Burgoa, Geogr. Descrip. Hist. de Guaxaca, etc., cap. 26, fol. 149.

(;i) Alonallzin, c'est-à-dire, Soleil d'eau. II ressort évidemment de la lecture de l'ouvrage de Burgoa et des histoires mexicaines qu'Atonaltzin et Dzawindanda étaient le même personnage. On sait que les Mexicains donnaient toujours des noms en leur langue à tous les princes avec qui ils étaient plus ou moins en relation. Du reste, les faits et les dates sont parfaitement d'accord.

(4) Codex Chimalp., Hist. Chron. ad an. V Tochtli, 1468.

{h\ Durgoa, ibid. ut sup.

Mais la tradition racontait de lui des choses mcrveiileuscs: elle disait que le premier de ses ancêtres, marchant à la conquête des provinces de la basse Mixtèque, et se sentant dévoré par les ardeurs du soleil couchant, au milieu d'une plaine immense, avait lancé des flèches contre l'astre du jour, en lui demandant dun ton courroucé comment il osait brûler un si grand guerrier. Dans ce moment le soleil descendit derrière les montagnes, et le présomptueux conquérant, se tournant vers ses soldats, leur aurait fait croire qu'il avait blessé le giand luminaire et qu'il l'avait forcé à battre en retraite devant lui. Dzawindanda était issu de ce héros, comme la plus grande partie de la noblesse mixtèque (1), et c'est peutêtre par allusion à cette légende que les nations du plateau aztèque lui donnaient le nom d'Atonaltzin. Ce qu'on disait de lui était plus extraordinaire encore. Non loin de Tilantongo s'élève, entre des précipices profonds environnés d'épaisses forêts, une montagne si haute et d'un accès tellement difficile, qu'elle semble avoir été interdite, dès le temps de la création, à tout être humain : suivant les croyances populaires, des bêtes d'une incroyable férocité et des fantômes effrayants en défendaient l'entrée; on n'en apercevait que le sommet, qui a, de loin, l'apparence unie d'une table. C'était là, ajoutait-on (2), que le roi de Tilantongo s'élevait par une vertu surnaturelle, lorsqu'il pensait à déclarer la guerre à quelque voisin puissant. En arrivant, il s'agenouillait sur un tertre d'où il dominait tous les environs, et priait ses dieux de lui accorder leurs faveurs. Alors il secouait un sac suspendu à sa ceinture, et il en sortait aussitôt des légions de soldats tout armés, il les passait en revue sur le haut de la montagne, et, descendant ensuite silencieusement, il marchait à la conquête de toutes les contrées dont il avait envie.

Tels sont les prodiges que la tradition du Mixtecapan attri-

U) ld.,ibiii., cap. 33, fol. 175.

(2) Id.,ibid.,cap. 20, fol. \W .

buait à Dzawindamla. Les annales du plateau aztèque, plus positives dans leur ensemble, le représentent comme un prince aussi fier que valeureux. Il avait accru considérablement ses états par des conquêtes importantes, au sud et au nord de ses montagnes, et se croyant, pour le moins égal, sinon supérieur, à tous les rois de la terre, il ne reconnaissait à personne le droit de lui dicter des lois ou de s'ingérer dans les affaires intérieures de son royaume.

On a vu précédemment avec quelle rapidité le commerce mexicain s'était développé depuis le commencement des conquêtes d'Itzcohuatl et de Nezahualcoyotl. Les marchands de la vallée ne se bornaient plus à parcourir, avec un petit nombre de serviteurs ou d'esclaves, les montagnes voisines de l'Anahuac, leurs regards se portaient au loin sur les riches régions de l'orient et du midi, dont ils convoitaient les productions, comme leurs rois en ambitionnaient le domaine. Les documents relatifs au commerce des anciennes nations américaines sont trop rares pour qu'il nous soit possible d'entrer, avec quelque extension, dans les développements qu'exigerait cette matière intéressante. De l'ensemble des détails qu'on y rencontre, on peut conclure, cependant, que si les jalousies nationales et l'ambition d'étendre leurs territoires aux dépens de leurs voisins furent souvent la cause des guerres qui désolèrent les peuples du plateau aztèque, au sortir de la barbarie du moyen âge, les jalousies mercantiles et les monopoles commerciaux établis par les uns ou par les autres y eurent également une part considérable.

Les Xicalancas, que l'on voit, dès les temps héroïques de l'histoire américaine, occupés à fonder des comptoirs sur toute l'échelle du golfe du Mexique, gardèrent, jusqu'au moment même de l'arrivée des Espagnols, le nom des plus riches et des plus nobles trafiquants du nouveau monde. A l'intérieur, Cholullan n'était pas moins célèbre par ses foires que par ses pèlerinages ; mais, après la cessation des invasions barbares, cette ville ne tarda pas à trouver des rivales dans les seigneuries voisines et, en particulier.

dans colle de Tlaxeallan. Lefi habitants de cette république eurent à peine commencé à jouir de quehiue repos, qu'on les vit entrer en concurrence avec les Cholultèques sur tous les marchés de l'orient et du midi; aussi hardis comme marchands qu'ils s'étaient montrés guerriers intrépides, ils ne tardèrent pas à rivaliser avec les Xicalancas eux-mêmes, et cent ans ne s'étaient pas écoulés, depuis que les Ïéo-Chichimèques avaient fait la conquête des vallées de la Matlalcuéyé , qu'ils possédaient déjà des colonies nombreuses dans les terres basses du Cuetlachtlan et du Coatzacoalco et jusque sur les bords des grandes rivières qui arrosent les terres chaudes du Honduras (1).

Pendant un siècle et demi Tlaxeallan vit, ainsi que la ville de Quetzalcohuatl , affluer sous les portiques de ses tianquiz les productions variées du nord et du midi. Les relations qui n'avaient jamais cessé d'exister entre la république et ses diverses colonies avaient créé entre elles un grand commerce d'échange, et les marchands des quatre seigneuries en tiraient annuellement une quantité considérable d'or, de cacao , de coton brut et travaillé , d'étoffes de toute espèce, de cuirs maroquinés, de miel , de cire, de sel marin (2), de panaches et d'oiseaux de tous les plumages. En échange, ils y exportaient d'autres articles ; mais le plus estimé était la cochenille, dont les Tlaxcaltèques avaient développé l'industrie d'une manière remarquable (3). En un petit nombre d'années ils acquirent de grandes richesses, et leur prospérité devint un objet de jalousie pour toutes les villes voisines. Cholullan, Huexotzinco, Quauhquechollan , Itzyucan , ïecalpan , Tepeyacac , Tecamachalco, etc., formaient, autour de Tlaxeallan, une série de républiques rivales, quelquefois unies, quelquefois en lutte avec elle ,

U) Torquemada, Monarq. Ind., lib. III, cap. 17.

(2) Lorsque les Mexicains eureat étendu leurs conqmHes autour du territoire de Tlaxeallan, de manière à ne laisser aucun passa^^e ouvert à ses marchands, le manque de sel fut, dans les commeuccmeuts, la plus grande privation des Tlaxcaltèques.

(3) Torquemada, Monarq. Ind., lib. 111, cap. 16.

mais qui, jusque-là, avaient été dans l'impuissance de lui causer un dommage sérieux. Mais, dans la seconde période du quinzième siècle, d'autres trafiquants parurent à ses côtés; les Acolhuas, les Tépanèques et les Mexicains, confédérés par l'alliance de leurs monarques, commencèrent à entrer en lice avec les marchands du plateau de Huitzilapan et ne tardèrent pas à les laisser derrière eux. Ceux-ci n'avaient guère prévu que l'équilibre que les républiques avaient travaillé si ardemment à rétablir entre les nations de l'Anahuac tournerait sitôt à leur désavantage. Quand ils s'en aperçurent, il était trop tard pour s'en repentir et réparer la faute qu'ils avaient commise. Cependant, avant de se résoudre à en supporter les conséquences, ils cherchèrent à créer sourdement des entraves au commerce de la vallée ; ils multiplièrent les obstacles sur la route des caravanes mexicaines, usant contre elles de l'influence qu'ils exerçaient d'ancienne date sur les populations étrangères, représentant les sujets de l'empire, comme des espions envoyés par leurs rois, pour reconnaître les contrées lointaines, afin d'en faire ensuite leur proie ; aussi peut-on regarder comme indubitable que les premières vexations qu'ils éprouvèrent, au commencement du règne de Montézuma, n'avaient, au fond , d'autres motifs sérieux que la jalousie tlaxcaltèque.

Les marchands de la république, trop bien posés, d'ailleurs, pour n'être pas à même d'apprécier à sa juste valeur le caractère mexicain, pouvaient certainement avoir raison à leur égard. Si, pour leur part, ils s'étaient contentés de faire des profits considérables sur les articles qu'ils importaient au plateau aztèque , sans chercher à faire aucune conquête, ils avaient parfaitement reconnu qu'il n'en serait pas de même de leurs rivaux, et, dès les premières victoires de Montézuma, ils les avaient devinés déjà à travers le voile qui couvrait leur ambition : astucieux et entreprenants, ayant à la fois l'audace des guerriers de leur patrie et la souplesse perfide de leur état, les marchands de l'Anahuac avaient réussi promptement à s'insinuer parmi les populations de la côte du sud, et, m. 16

après la soumission de Cohuixco, on n'avait pas tardé à les voir arriver en nombre marquant aux grandes foires de Nochiztlan, de Tututepec et d'Ayotlan (1), où les Mexicains de Tlatilolco se rendirent surtout de préférence, sous le règne de Monlézuma.

Aussi longtemps qu'ils s'étaient contentés de faire tranquillement leur métier comme les Tlaxcaltèques, sans s'occuper d'autre chose, on les avait laissés traverser, sans les molester, les divers états situés sur leur passage. Mais, enflés par la prospérité et les victoires de leurs monarques, ils ne tardèrent pas à donner la véritable mesure de leur caractère. Ce n'était plus par petites troupes, comme autrefois, mais bien par caravanes de quatre à cinq cents hommes, qu'ils entraient dans les régions du sud, pour se rendre aux foires où les appelaient leurs intérêts (2) : non contents d'y faire un trafic avantageux, ils ne se mêlaient (jue trop souvent aux questions de politique ou d'administration intérieure, se mettant orgueilleusement au-dessus des lois, pour y substituer leurs volontés ou leurs caprices.

En sortant de la vallée de l'Anahuac, les caravanes contournaient d'ordinaire le pied du Popocatepetl par Quauhnahuac et Itzyucan ; elles gagnaient ensuite la seigneurie de Teohuacan, d'où, en suivant l'une ou l'autre des branches du Papaloapan , elles se rendaient à Tochtepec, grande ville située au bord de ce fleuve, à l'entrée des régions montagnouses des Mi\i. C'est là (ju'elles se séparaient et qu'elles se réunissaient ensuite au retour. Les unes descendaient au nord dans les terres basses d'Anahuac- Xicalanco, les autres entraient à l'est dans le territoire chiapanèque ; les derniers se dirigeaient sur le Mixtecapan ou par la route

(1) Sahaguu, Hist. de las cosas de Nucva-Espaùa, lib. IX, cap. 2 et suiv. — Ayntlmi était une |.;raude ville, chef-lieu de la ï«eij,Mieurie du môme uoni, aujourd'hui .lyulla, à 10 1. environ de l'océan Pacifique, près du fleuve Yoppi, dans les états de la basse Mixtèque. C'est cette ville qui donnait son nom à toute la cAte que les Mexicains appelaient .-/nuliuac- . /ynllan.

(2) Sahaf,'uu, ibid. ut sup.

de Chuapa à Tohuantepec, pour se répandre à droite vers Soconusco, ou, à gauche, sur toute l'étendue des côtes de l'océan Pacifique, connues sous le nom d'Anahuac-AyoUan. Nous avons parlé, ailleurs, des lois de cette contrée concernant les voyageurs étrangers, et de l'espèce d'inquisition qui s'y exerçait à l'égard de tous, dans l'intérêt de la sécurité publique. De tons les princes régnant alors sur les états , compris actuellement sous le nom générique d'Oaxaca, nul n'était plus susceptible à leur égard et plus rigoureux obscî vateur de la législation de son pays que Dzawindanda. Jusque-là, les sujets de l'empire de l'Anahuac avaient pu passer d'ordinaire , sans être exposés à trop de molestations ; mais, après la sujétion de Cohuixco et de Mazatlan, leur orgueil , croissant chaque jour davantage, avec le nombre des trafiquants, le roi de Tilantongo finit par leur interdire, à leur tour, ses frontières, et châtia avec sévérilé tous ceux qui tentèrent d'enfreindre ses ordres à cet égard. Ni le nom ni les armes de Montézuma, dont ils le menacèrent, ne parvinrent à l'intimider, et il ne fit que rire de leurs bravades (1).

Ces choses se passaient précisément à l'époque où Mexico, délivré des fléaux qui avaient si cruellement décimé sa population., commençait à respirer, tout en songeant à de nouvelles conquêtes. Ainsi que dans les royaumes du sud, les corporations marchandes avaient acquis insensiblement une grande influence dans le conseil des souverains de la vallée ; le développement du commerce et l'accroissement de la prospérité publique, en multipliant les ressources des cités impériales, fournissaient de nouveaux aliments au luxe de la royauté et à la splendeur du culte. Aussi Montézuma et Nezahualcoyotl veillaient-ils , avec un égal intérêt , à toutes les entreprises commerciales où leurs sujets se trouvaient engagés. Les marchands avaient leur confiance. S'é^ tant réunis à Mexico, ils se présentèrent en corps au palais et se

[l) Torquemuda, Mouarq. lud., lib. II, cap. 48.

plaignirent avec amertume des entraves que Dzawindanda avait mises à leur passage par les provinces du Mixtecapan. Le prince mexicain, qui se faisait rendre compte avec exactitude de toutes les particularités concernant les pays étrangers où ils avaient cherché à pénétrer, était déjà suffisamment au courant de la puissance des rois du midi et des richesses dont ils disposaient; mais, quoique jaloux de leur grandeur et de leur magnificence, il n'avait pas encore osé se flatter de pouvoir saisir cette belle proie. Incapable , toutefois, de résister aux plaintes et aux sollicitations de ses sujets , il voulut tenter d'abord la voie de la conciliation, avant de prendre les armes contre un monarque du caractère de Dzawindanda. Dans ce dessein, il se résolut à lui envoyer une ambassade : elle devait lui dire qu'il avait été informé des préjudices causés aux Mexicains sur les frontières de son royaume, et qu'il le priait d'y mettre un terme ; que, s'il était vrai, cependant, qu'il eût l'intention de continuer à leur être hostile, il n'avait qu'à le déclarer, et que lui, Montézuma, ne tarderait pas à aller le trouver , les armes à la main , et à commencer la guerre (1).

Dzawindanda reçut avec un dédain superbe les ambassadeurs mexicains. Faisant ensuite apporter devant eux une portion considérable de bijoux et d'autres objets précieux : a Ces choses, dit-il « alors, d'un ton insultant, et d'autres plus riches et plus belles, « sont les tributs que me donnent mes vassaux. Prenez-les et les « portez à votre roi Montézuma. Dites-lui qu'il apprenne, en t( les voyant, quelle est l'estime que font de moi mes sujets et « mes serviteurs. Qu'il me fasse savoir, en même temps, quelles « sont les richesses qu'il me donnera si je suis son vainqueur et « que j'apprenne quels sont les tributs (jue lui apportent les « siens, parce que, ainsi qu'ils les lui présentent à lui, comme à « leur seigneur, de môme ils me les présenteront à moi. Mais, si

(l) Id., ibid.

« c'est lui qui a le bonheur de me vaincre , je le ferai le maître « de tout ce que vous voyez et de tous les tributs que l'on m'ap- « porte. Comme il ne convient pas que les rois fassent mourir « les ambassadeurs qui les viennent visiter dans leurs domaines, « et que ce serait une lâcheté de tuer des innocents , à cause de (( cela j'épargne vos jours. Mais sortez , et en portant ce don à « votre roi répétez-lui ce que je viens de vous dire (1). »

Cette provocation altière remplit de stupeur le monarque et sa cour. Montézuma considéra , avec un mélange de curiosité et d'admiration, les présents magnifiquement belliqueux de Dzawindanda. Ayant ensuite donné avis à Nezahualcoyotl de ce qui se passait, il convoqua son conseil , persuadé que des paroles si arrogantes ne pouvaient être que l'expression des sentiments d'une âme courageuse. Il n'y avait donc pas à balancer : si les chefs de l'empire étaient résolus à soutenir leur honneur et à continuer leur protection au commerce national , source si abondante actuellement de la prospérité publique, il fallait qu'ils se décidassent promptement à mettre sur pied toutes les forces dont ils pouvaient disposer, afin de marcher avec assurance contre un prince de cette valeur. Les trois rois ne tardèrent pas à se mettre en campagne ; ils s'avancèrent de concert contre les frontières de Cohuaïxtlahuacan. Mais le roi de Tilantongo connaissait déjà trop bien l'orgueil et la puissance des Mexicains et des Acolhuas, pour douter un seul instant que son défi ne fût suivi de la guerre ; aussi s'était-il préparé à les recevoir dignement. A leur approche, il sortit au-devant d'eux sur ses frontières et se mit aussitôt en devoir de leur offrir la bataille. Au premier choc, il les aborda avec tant de vigueur et de précipitation, qu'il les força à reculer avec une perte considérable ; il eut , dans cette première rencontre , tout l'avantage de la journée. Le lendemain, il compléta son triomphe. Les rois alliés, comprenant que cette fois il n'y avait rien

(1) Torquemada, Mouarq. Ind., lib. II, cap. 48.

à {jagner en .Vobstinani , repassèienl en tonte hàie les montagnes et rentrèrent dans l'Anahnac (1). Dzawindanda les poursuivit l'épce dans les reins jusqu'aux premiers plateaux intérieurs, d'où l'on aperçoit tout le bassin de la vallée. Mais, en voyant la multitude des villes et des villages qui en couvraient le sol et les eaux, il craignit peut-être de se commctire trop loin ; il se contenta pour lors de brûler les champs et de détruire les moissons environnantes, et reprit ensuite le chemin de ses états, heureux et fier d'avoir porté ses armes là où aucun prince du midi n'avait jamais osé hasarder ses pas (2).

Une trêve de quelques mois suivit cette campagne malhoureus' . Quoique accoutumés à vaincre depuis tant d'années , Nezahualcoyotl etMontézuma avaient trop bien appris, dans leur jeunesse, à connaître les caprices de la fortune, pour se décourager, après une première défaite. C'était pour eux une leçon dont ils s'empressèrent de profiter. Ils comprenaient que ce n'était pas avec des ressources ordinaires qu'ils pouvaient espérer de réduire un ennemi de la force de Dzawindanda. Durant la saison suivante , ils travaillèrent avec ardeur à de nouveaux préparatifs, avec la résolution bien arrêtée de mourir plutôt que de se laisser battre uiiQ seconde fois. Tous les princes de l'Anahuac furent convoqués avec leurs vassaux pour marcher sous les bannières impériales, et la tradition compare les multitudes qui sortirent , l'année d'ensuite , contre (^ohuaïxtlaliuacan , à ces nuées de sauterelles qui , parfois , couvrent le ciel dans ces contrées de manière à obscurcir même la face du soleil (3). Par suite de cette politique artificieuse qui faisait le fond du caractère indigène, voulant se ménager, en même temps, des amis au sein même du pays qu'ils se disposaient

(f) Torqucinada, ibid.

(2) Burgoa, Gpogr. Deserip., etc., cap. 26, fol, 14». Burgoa raconte ici que les ravages causis par Dzawindauda, aux abords de la vallée, fureut une des causes de la rareté evirôme des vivres qu'il y eut ectte année à Mexico.

(3^ Toniueniada, iMoiiarq. Ind., lib. Il, cap. 48. — Burgoa, Geogr. Deserip., elf.

à envahir, ils envoyèrent sonder Malinal , prince de Tlachquiauhco (1), le plus puissant des feudataires de Dzawindanda , dont il était secrètement l'ennemi. Ce seigneur, jaloux de la grandeur de son suzerain et offensé , peut-être , de son orgueil , prêtant aisément l'oreille aux suggestions perfides des rois de l'Anahuac , conclut avec eux un traité d'alliance , dont ils surent tirer les plus grands avantages.

Devant cette ligue formidable, dont il fut promptement instruit, Dzawindanda commença à éprouver quelque inquiétude. Mais, à la vue des grands armements qui avaient lieu dans la vallée, les républiques du plateau de Huitzilapan avaient pris , plus que jamais, l'alarme. Jusque-là, les progrès rapides des fils d'Acamapichtli n'avaient pas laissé de leur inspirer souvent de vives inquiétudes; mais elles s'étaient bien gardées de les exprimer ouvertement. Les premières conquêtes de Montézuma, au midi du Popocatepetl , les convainquirent de la nécessité d'intervenir entre lui et les princes du Mixtecapan dans l'intérêt de leur propre conservation, et déjà des levées d'armes avaient eu lieu à Huexotzinco et à ïlaxcailan , lorsque Dzawindanda , informé de leurs dispositions, se résolut à leur envoyer des ambassadeurs.

Arrivés à ïlaxcailan , ils se présentèrent aux chefs de la seigneurie, en leur faisant connaître, de la part de leur souverain, l'extrémité où il allait être réduit, s'ils ne venaient à son secours, Ils ajoutèrent fort à propos que , si Montézuma et Nezahualcoyotl se rendaient une fois les maîtres de Cohuaïxtlahuacan , il n'était guère à présumer qu'ils épargnassent bien longtemps leurs voisins du plateau aztèque, dont la langue et les coutumes étaient identiques avec celles des Mexicains et des Acolhuas. Les Tlaxcaltèques accueillirent avec empressement les ouvertures du roi de Tilantongo et promirent d'envoyer promptement une armée, pour coopérer à la défense de son royaume. Instruits, en même temps, que

(I) Tlachquiauhco, aujourd'hui Tlaxiaco, ville aucitnae à l'enlrée de la Mixtèque. à 8 1. cuviiou au nord-ouest de Tilantongo.

Malirial , niellant le sceau à sa trahison , avait reçu une {jainison mexicaine dans ses états, il (ut convenu que les troupes de la républi(iue commenceraient par tomber sur Tlachquiauhco, afin de chàlier ce seigneur et de le mettre hors d'état de rendre aucun service aux impériaux durant la guerre. Cette ville, qui ne s'attendait à rien moins qu'à une attaque , se vit , en effet, assaillie à l'improviste; son territoire fut ravagé sans miséricorde, et un grand nombre de Mexicains périrent avec les habitants dont ils avaient pris la défense (1).

Malinal , trop faible pour tirer vengeance de ce qu'il regardait lui-même comme une trahison, attendit, pour prendre sa revanche , l'arrivée des rois de l'Anahuac. C'était au commencement de l'année 1458. Leurs innombrables bataillons venaient de franchir les montagnes; ils les passèrent en revue dans la plaine d'Itzyucan, qui avait été désignée comme le lieu du rendez-vous général de l'armée. On trouva vingt-cinq « xiquipils, » de huit niille hommes chacun, formant un effectif de deux cent mille combattants, sans compter cent mille « tlamcmes », chargés des vivres et du bagage (2). Ils ne tardèrent pas à paraître sur les frontières du Mixtecapan. Pour la première fois, depuis la restauration du trône d'Acolhuacan , les soldats de Nezahualcoyotl allaient se trouver en face des alliés qui avaient si puissamment contribué à l'y établir ; mais il n'y avait pas à reculer. Après une suite de combats sanglants où les républiques de Tlaxcallan et de Huexotzinco perdirent la fleur de leurs guerriers, Dzawindanda fut vaincu sans retour. Assiégé dans son palais, il fut témoin de la désolation de sa capitale et vit livrer aux flammes les sanctuaires sacrés de ses ancêtres (3). Se voyant alors perdu sans ressources et considérant que les plus belles villes de son royaume étaient déjà tombées au pouvoir de ses ennemis, il consentit à recevoir Mon-

(1) Torquemada, Monarq, lud., iib. Il, cap. 48.

(2) Alv. Tezozomoc, Cronica Mcxicana, cap. 33.

(3) Torquemada, ibid. — Alv, Tezozomoc, ibid.

téziima dans les murs de la ciladelle où il s'était retranché et se soumit à ses armes. Cette conquête importante rendait Cohuaïxtlahuacan tributaire de l'Anahuac. Elle mettait à la discrétion des chefs de l'empire les cités importantes de Tochtepec, de Tepzol, de Chinantla et de Quauhnochco, et ouvrait librement à leurs marchands les riches provinces de Tututepec, du Zapotecapan et de Tehuantepec, dont la renommée publiait les merveilles. L'or, les bijoux, les plumes, les étoffes précieuses et les meubles de luxe, le cacao divin de Soconusco et de Xuchiltepec, les aromates délicieux de Quauhtémalan entrèrent dans Tenochtitlan à la suite de l'armée victorieuse. Ils étaient précédés par les prisonniers de Cohuaïxtlahuacan : les uns étaient chargés de ces dépouilles précieuses ; les autres faisaient retentir les airs de leurs chants de mort, et exécutaient tristement la danse funèbre des vaincus , en s'avançant vers le temple de Huitzilopochtli. Jamais auparavant on n'avait vu une telle abondance, une telle profusion de richesses, une si grande facilité d'acquérir les superfluités de la vie que, jusqu'alors, les Mexicains n'avaient fait qu'entrevoir (1).

Mais Montézuma, en quittant Cohuaixtlahuacan, avait laissé derrière lui un objet bien plus précieux à ses regards que tous les trésors de Dzawindanda, c'était la reine de Tilantongo, l'épouse de ce prince, qu'il avait surprise, environnée à la fois des splendeurs de sa cour et des alarmes du combat, et dont les charmes et les appas l'avaient rendu passionnément amoureux (2). Jamais, dans une Mexicaine , il n'avait vu tant de grâces unies à tant de majesté. Quoique vainqueur, la bienséance l'avait empêché de déclarer ses sentiments à cette princesse ; mais, de retour à Mexico, il ne tarda pas à apprendre qu'une conspiration, à laquelle il ne paraît pas avoir été étranger, avait mis lin à la vie do Dzawindanda . Les principaux feudataires de ce prince, irrités des malheurs que

(I) Codex Chimalp., Hist. Chrou., ad au. V Tochtii. l2) Id., ibid.

son patriotisme avait altiiùs sur son royaume, et excités a[)jtaremment par les sugfjestions perfides de Malinal, le massacrèrent dans son palais et élevèrent à sa place un de ses parents qui , pour le moment, parut se soumettre entièrement à la loi du vainqueur. Avec Dzawindanda périrent les Tlaxcaltèques et les Huexotzincas demeurés dans le pays. Les conspirateurs se rendirent ensuite à Mexico pour se mettre à la disposition de Montézuma ; ils amenaient avec eux leur belle souveraine, que le monarque leur avait commandé d'escorter jusqu'à sa capitale, en lui faisant rendre, sur sa route , tous les honneurs dus à aon rang : elle arriva dans une litière superbe, fermée de rideaux, et portée sur les épaules de ses officiers , mais environnée de tant de richesse et d'éclat , que les Mexicains en étaient dans l'admiration (1).

Montézuma combla de ses faveurs les seigneurs de Cohuaïxtlahuacan; il les chargea de recevoir en son nom les tributs du royaume, suivant les anciennes coutumes du pays, sans rien changer à ce qui avait été établi précédemment. La fête annuelle du Teoquauhxicalli étant proche, il les retint auprès de lui et les invita à y assister avec les grands de l'empire présents à Mexico. Le jour du sacrifice, le monarque se fit oindre le corps d'une espèce de bitume noir et brillant et, suivant l'usage, se noircit le visage de noir de fumée. Sur la tête , il portait un bonnet orné d'une [)lume noire appelée « xiuhuatzalli, » et, dans cet ^ attirail, il se rendit au temple de Muitzilopochtli. A cette occasion, on avait placé aux narines du dieu son anneau de pierre verte, appelé « yacaxilmill, » on lui avait ceint le « niatemecatl, » ou baudrier de cuir doré qui passait sous son bras droit, avec une cuirasse eu peau de tigre, il portait sui- ses é|)aules un manteau magnifiquement brodé et orné d'émeraudes, ainsi qu'un maxllall seml)lal)le autour des reins.

Les j)remiers dignitaires de la cour accompagnaient Montézuma,

(1) Tciqucniatlu, ibid ul sup. — (iodi'v Chinidl|)., ibid.

qui devait s'acquitter, ce jour-là, de ses fouctions de souverain pontife. Il avait pour ministres le Cihuacohuatl, ou grand-juge, et son petit-fils Axayacatl, généralissime du royaume et grand-prêtre du dieu. L'un et l'autre tenaient à la main un couteau tranchant d'obsidienne, destiné à ouvrir la poitrine aux captifs qu'on devait immoler. Denière eux se tenaient les prêtres « Quaquaquiltzin, n ou Mangeurs d'herbes, le corps peint en rouge, choisis pour combattre ensuite les prisonniers sur la pierre des gladiateurs. Aussitôt qu'un des captifs destinés à ce combat était tombé sous les coups de son adversaire , on le portait sur la pierre du sacrifice ; Montézuma lui ouvrait la poitrine et lançait quelques gouttes de son sang vers l'Orient. Un des sacrificateurs lui arrachait ensuite le cœur et l'offrait à l'image du dieu de la guerre. Cette offrande cruelle étant terminée , un autre ministre apporta de la grande salle appelée « Tlanacatl » un vaste brasier, et, prenant une torche de résine, en forme de serpent vert, à laquelle on donnait le nom de « Xiuhcohuatl , » ou serpent de feu, il la plaça sur l'orifice de la pierre gladiatoriale et y mit le feu. C'était la fin de la cérémonie. Montézuma retourna ensuite à son palais : deux jours après, on célébra, dans l'enceinte du temple, une danse solennelle (i;, après quoi le monarque, ayant distribué de nouveaux présents aux seigneurs étrangers qui y avaient assisté, les congédia. 11 ne retint auprès de lui que la reine de Cohuaïxtlahuacan, à qui il fit bâtir un palais, en s'efforçant d'y rassembler les splendeurs qu'elle avait laissées derrière elle; mais la fière princesse, insensible à ces marques de tendresse et dédaignant l'amour du roi des Mexicains, se refusa constamment à ses vœux, et, captive de Montézuma, elle demeura jusqu'à la fin fidèle à la mémoire de Dzaw indanda (2).

Après la seigneurie de Cozamaioapan , qui fut subjuguée l'an-

1) Aiv. Tezozouioc, ib. lU sup. (ï) Codex Chimaip . ib. ut sup.

née siiivaiUc , celle de Ouauliloelico , voisine du Mixtecapan , atlira, à son tour, les armes des rois de l'Anahuac. Ouelques marchands, en passant par son territoire, avaient été tués à la suite d'une rixe avec ses habitants. Se fiant ensuite à la hauteur et à la scabrosité de leurs montagnes , ils crurent pouvoir braver impunément la puissance impériale. Montézuma ne différa pas longtemf)s la vengeance ; il envoya contre eux une armée aguerrie, également composée des soldats des trois couronnes. La résistance fut longue et vigoureuse, et les pertes furent grandes de part et d'autre. Mais Quauhtochco , emporté , après un assaut terrible, fut mis à feu et à sang; la seigneurie se soumit, et un grand nombre de ses habitants furent emmenés captifs à Mexico, et livrés aux prêtres du temple de Yopitli (1), dont on célébrait alors la dédicace (2).

Une conquête en entraîne prescjue toujours une autre. Accoutumés à vaincre, les Mexicains et les Acolhuas devenaient, chaque jour, plus insatiables, et le moindre soupçon leur fournissait le prétexte de jeter le cri de guerre. La province de Cuetlaclitlan, située au sud-est de l'Anahuac, était une région également renommée par son étendue, sa fertilité, comme par la variété et la richesse de ses productions ; partagée en plusieurs états confédérés, elle touchait, au nord-ouest, aux seigneuries puissantes du Totonacapan, à l'est aux contrées populeuses arrosées par les nombreux affluents de Coatzacualco , et les villes maritimes qu'elle possédait à peu de distance des rivages de l'Ailanticiue mettaient ses habitants en relations de commerce avec ceux des côtes les plus lointaines. Ses frontières touchaient, au midi, à celles du MixtecapanetdeCliinantla, et le monarque de Tenochtitlan avait cru entrevoir la main des tlatoanis du Cuetlachtlan dans le massacre des marchands mexicains à Quauhtochco. Confiant dans

(1) Lr temple de VopUli clail pcul-cHrc dérlié aux divinités des Yoppi, nation du sud qui fut vaincue par Mondvunia.

(2) Torqueiuada, Monanj. iiid., lib. 11, cap. 49.

la victoire qui avait si constamment suivi ses armes, et se croyant désormais le droit de parler partout en maître, il résolut de sonder leurs dispositions; mais, en attendant, il se prépara aux éventualités d'une nouvelle guerre (1).

Plusieurs guerriers du rang de Tequihua (2) reçurent la mission d'aller, de sa part , les visiter , ainsi que les chefs de Cempoallan et de Quiahuiztlan , qu'on regardait alors comme les plus puissants d'entre les Totonaques. « Dites à ces princes, ajouta Mon- « tézuma, que nous les saluons et que nous leur demandons un a présent de beaux coquillages, de tortues et de perles, et, pour c( que nous jouissions des mêmes avantages qu'eux, nous deman- « dons que les tortues soient vivantes. » A Ahuilizapan , on reçut avec honneur les envoyés du monarque ; mais, en arrivant dans la ville de Cuetlachtlan, ils trouvèrent un accueil bien différent. Céatonal et Tepeteuctli gouvernaient conjointement la province; introduits dans la présence de ces deux seigneurs, ils leur exposèrent, avec assurance, le message dont ils étaient chargés. Plusieurs chefs tlaxcaltèques, qui étaient présents, entendant cette prétention exorbitante, ne purent retenir leur colère. « Que « veulent donc ces Mexicains? s'écrièrent-ils, en se tournant vers « les deux princes. Êtes-vous, par hasard, leurs esclaves ou leurs « tributaires, pour qu'ils aient l'audace de vous faire de pareilles a demandes ? Avez-vous été vaincus par eux ? Tuez-les donc, « c'est ce que vous avez de mieux à faire avec des gens qui se « chargent d'un semblable message. Rois de la côte, ajoutèrent- « ils ensuite, si les Mexicains viennent vous attaquer, adressez- « vous à nous, et nous vous enverrons du secours. »

Ce conseil ne fut que trop bien suivi. Sans égard pour leur caractère d'ambassadeur, on se saisit des envoyés de Montézuma, qui

(1) Id., ibid.

(2) Alv. Tezozomoc, Cronica Mexicana, cap. 31. — Le Tequihua était un des hauts degrés de la hiérarchie militaire, dout on verra l'explication dans un des livres suivants.

furent aussitôt massacrés. Tous les marchands de la vallée dont on put alors s'emparer partagèrent leur sort ; seuls, quelques citoyens d'Izlapalapan parvinrent à s'échapper et retournèrent annoncer à Mexico le destin de leurs frères. La nouvelle y arriva comme on se préparait à porter la guerre contre Chalco. Les habitants de cette principauté avaient commencé à remuer de nouveau, dans l'espoir de recouvrer leur indépendance. Mais, en apprenant ce qui venait de se passer dans le Cuetlachilan , les trois rois, réunis en conseil, crurent que leur honneur, non moins (jue la sécurité de leurs sujets à l'étranger, demandait une prompte vengeance, et ( ju'il valait mieux, pour le moment, ajourner leurs projets contre les (Ihalcas, que de différer le châtiment des princes de Cuctlachtlan.

L'expédition fut aussitôt résolue. Les hérauts des trois capitales se répandirent immédiatement dans la ville et les faubourgs, annonçant que, dans cinq jours, on se mettrait en marche et que les jeunes gens en état de porter les armes eussent à se tenir prêts à entrer en campagne. Tous, chefs et soldats, étaient invités, en même temps, à se rendre au temple de Huitziloy)Ochtli, à se tirer du sang de la langue et des oreilles, à faire cntin toutes les œuvres de pénitence qui pouvaient attirer sur eux la protection de la divinité. Au cinquième jour, leurs bataillons commencèrent à se mouvoir ; ils ne tardèrent pas à s'engager dans les montagnes et à prendre le chemin de Cuetlachtlan. Ils étaient commandés par les guerriers les plus signalés de cette époque, et l'on comptait parmi eux les trois derniers prédécesseurs de Montézuma II, en qui s'acheva l'empire. C'étaient Axayacatl, Tizoc et Ahuitzotl ; avec eux, on remarcpiait encore Mocjuihuix, prince de Tlatiloko, Chimalpopoca, seigneur de Tenayocan et Xilomantzin de Culhuacan, tous également ardents et renommés par leur valeur (1).

Depuis la conquête de Cohuaixlialiuacan, toute espèce d'entente avait cessé d'exister entre les royaumes de l'Anahuac et les

(1) Tiirqueiiiada , Moiiarq. liid., Iib. Il, cap. 40. — Al\. Tczozoïnoe , Croti. Me\., cap. 32.

villes libres de la plaine de Huitzilapan ; les relations même les plus vulgaires avaient été rompues, et les ambassadeurs des républiques de Tlaxcallan et de Huexotzinco avaient été remplacés, à Mexico , par des espions qui les informaient journellement de tous les desseins de Montézuma ou de ses collègues. C'est ainsi que les seigneuries furent instruites de l'expédition qui se préparait contre Cuetlachtlan ; elles en donnèrent aussitôt avis au gouvernement de Cholullan, en l'engageant à se joindre à elles pour protéger cette province contre l'ambition démesurée des Mexicains et des Acolhuas. Les trois républiques unirent, en effet, leurs forces ; elles descendirent en terre chaude et allèrent camper sur les bords d'une des rivières qui, sortant des froides régions qui entourent le Poyauhtecatl '(1), arrosent les plaines voisines, avant d'aller se jeter dans la mer. Pour inspirer plus de confiance à leurs soldats, les Cholultèques avaient emporté avec eux la statue de Quetzalcohuatl ; ils étaient persuadés que c'était cette divinité qni dirigeait les conseils de leurs chefs, et que, sous son égide, ils marcheraient infailliblement à la victoire (2).

Cependant l'armée impériale, ignorant les desseins des ïlaxcaltèques et de leurs alliés, continuait à s'avancer à grands pas sur Ahuilizapan. Ce ne fut même que plusieurs jours après son départ qu'on eut, à Mexico, des nouvelles de cette coalition : les trois rois, s' étant aussitôt réunis en conseil , furent d'avis de renoncer à l'expédition ; en réfléchissant aux forces imposantes que leurs troupes allaient avoir à combattre, ils crurent plus prudent de les rappeler que de les exposer à un échec dont les conséquences pouvaient ne pas être sans gravité pour l'empire. Des courriers furent, en conséquence, expédiés aux chefs de l'armée, avec ordre de s'arrêter et de retourner sur leurs pas. Mais leur marche avait été si rapide, qu'ils étaient déjà à une grande distance de la vallée,

(1) Poyauhlecall, appelé quelquefois Citlaltepell, eu l'hocneur de Quetzalcohuati, est le nom du pic aujourd'hui appelé Orizaba.

(2) Torquemada, ibid.

lorsque les envoyés les atteignirent ; ils venaient d'arriver dans les plaines d'Alm il izapan, et ceux-ci les trouvèrent occupés à se retrancher et à dresser leurs tentes de l"euilla{jes en foce de l'ennemi. A la réception du message impérial, les chefs s'assemblèrent aussitôt en conseil de guerre avec leurs principaux officiers, pour délibérer sur ce qu'il y avait à faire. Les uns étaient d'avis d'obéir aux ordres qu'on venait de recevoir ; les autres, au contraire, soutenaient cjue ce serait une lâcheté de retourner sur leurs pas, sans rien faire, après avoir fait un chemin si long. La nécessité do l'obéissance paraissait, toutefois, devoir l'emporter sur ce sentiment, lorsque Moquihuix, prenant la parole, s'écria avec feu : (( Eh bien, que les Mexicains s'en retournent avec les Acoihuas ; « pour moi, je reste, et je suis résolu à attaquer avec mes seuls « riatilolcas, ces nombreux bataillons d'ennemis qui nous at- « tendent. »

Ces paroles rallièrent aussitôt l'assemblée. LUe se rangea en entier à l'avis de Moquihuix, en disant que, dans de telles conjonctures, la désobéissance était un devoir ; que l'armée étant composée de la plus belle fleur de leur jeunesse, jamais il n'y avait eu plus de chance d'attaquer à la fois tous les ennemis de l'empire. Dans l'ardeur de cette résolution, ils se préparèrent au combat. C'était Axayacatl qui était investi du principal conunandement. Il marcha au-devant des coalisés et les chargea avec tant de précipitation et de furie, qu'il les mit promptement dans une déroute complète. Les plaines du Cuetlachtlan furent jonchées des cadavres de leurs fils, mêlés à ceux des soldats des trois républiques. La capitale, épouvantée, s'empressa d'ouvrir ses portes et s'offrit humblement à payer un tribut au vainqueur. Toutes les autres villes de cette province se soumirent jusqu'à la mer, et la côte de Chalchiuhcuecan, qui devait, soixante ans plus tard, subir, la première, le joug des Espagnols, reçut la loi des Mexicains. Ayant laissé une garnison nombreuse dans la ville de Cuetlachtlan, l'armée victorieuse se remit en marche vers l'Anahuac, chargée des

dépouilles ennemies et traînant à sa suite six mille captifs, destinés, dès cet instant, aux autels des dieux de Tenochtitlan. Dès qu'on apprit à Mexico la nouvelle de leur approche, le sénat sortit en corps au-devant d'eux jusqu'à Acachinanco, par ordre de Montézuma. Les anciens portaient des cassolettes, en brûlant du picietl (1), pour encenser les principaux capitaines; ils se rendirent ensuite tous ensemble au temple de Huitzilopochtli, et lui ayant adressé leurs actions de grâces, ils allèrent se présenter au roi. A l'imitation de ses prédécesseurs, ce prince continuait à travailler à l'embellissement de ce grand édifice. Il venait d'achever celui auquel on donnait le nom de Tzompantli (2), destiné à recevoir les têtes des principales victimes. Profitant de la victoire de ses petits-fils et de leurs valeureux compagnons d'armes, il en célébra alors la dédicace avec un grand appareil et l'on immola, à cette occasion, les nombreux prisonniers venus des plaines du sud-est (3).

Pour récompenser Moquihuix de sa bravoure, Montézuma lin donna en mariage une princesse de son sang ; c'était une fille de sa propre fille Atotoztli qui avait épousé Tezozomoc, fils du roi Itzcohuatl (4). Elle était la sœur unique des trois rois qui régnèrent après lui sur les Mexicains. Les noces se célébrèrent avec une grande magnificence, et le prince de Tlatilolco reçut, comme dot de son épouse, les terres d'Aztacalco qui touchaient au bois de Chapultepec (5). '

C'est à la suite de ces fêtes que les trois chefs de l'empire, se voyant déjà les maîtres absolus de tant de royaumes, résolurent

(1) Alv. Tezozomoc, Cronica Me\icana, cap. yz.—hepicietl est une espèce de tabac.

^2) Tzompantli, c'est-à-dire, l'Édifice aux tètes; il était situé en dehors, mais tout près du temple de Huitzilopochtli. Nous en parlerons en son lieu et place.

(3) Torquemada, Monarq. Ind., lib. II, cap. 49.

(4) ktlikochitl, Hist. des Chichimèques, tom. I,chap. 40.

(5) Torquemada, ibid., cap. 50.

d'en finir avec les Chalcas, dont l'inquiétude et la turbulence les avaient si souvent préoccupés. Récemment encore ils avaient fait périr un prince de la famille royale de Mexico, Chimalpilli, sei- {jneur d'Ecatepec, et leur ville était un foyer perpétuel de conspiration contre la tranquillité intérieure de l'Anahuac (1). La tradition raconte que, dans une des escarmouches fréquentes qu'ils avaient avec les Mexicains, ils surprirent plusieurs guerriers de renom, dont l'un nommé Tlacahuepan était, dit-on, un propre frère de Montézuma. Les chefs chalcas, rassemblés autour de lui, ayant voulu le faire roi, il se mit à rire : pour toute réponse il se contenta de leur demander de faire ériger un grand mât au milieu de la place et d'apporter un tambour, afin qu'il pût danser, chanter et se divertir avec ses compagnons. On s'empressa de le satisfaire. Les Mexicains alors commencèrent à répéter à voix basse un chant mélancolique, pendant que Tlacahuepan montait en haut du mât. Dès qu'il y fut arrivé, il s'écria à haute voix : « Chalcas, je vous achète pour mes esclaves et ceux de mes enfants; « vous verrez que ma prédiction se vérifiera. « Les Chalcas répondirent qu'ils le voulaient pour leur roi ; mais il n'en fit que rire et dit aux Mexicains : « Mes frères et mes amis, continuez vos chants « et dites aux Chalcas qui vous entourent qu'ils assistent aux funé- « railles de leurs enfants et petits-enfants. «Puis, prenant son élan, il ajouta : « Mexicains, je pars et je vais vous attendre. » En disant ces mots, il se précipita. Les Chalcas épouvantés, ayant relevé son cadavre, le portèrent au temple, et immolèrent ensuite les Mexicains les uns après les autres (2). Ils n'en furent pas moins fort troublés de cet événement. La nuit suivante, ils crurent entendre deux hiboux gémiï' tristement sur la tour du grand leocalli, ce qui lut regardé de tout le monde comme un augure funeste et un signe de la ruine prochaine de la nation (3).

(1) Id., ibid.

(2) Alv. Tezozomoc, Cronica Moxicana, cap. 24.

[li) Acosta, Hist. liât, y moral, etc., tom. II, cap. Hi.

Kn etfet, dans ce temps-tà même, les fïnerriers de l'Anahnac s'assemblaient sous les bannières impériales, pour marcher sur Chalco. Pendant que l'armée était à Cocotitlan , attendant des renforts et des vivres de Mexico, les parents de ceux qui avaient été tués précédemment dans les guerres contre les Chalcas se disposaient, par ordre de Montézuma, à célébrer la mémoire de ces illustres morts. Les pères guidèrent le cortège au temple de Huitzilopochtli, les uns portant des arcs et des flèches, les autres des boucliers dorés, ornés de plumes brillantes. Les plus vieux tenaient à la main des cassolettes remplies de picietl, et ils étaient suivis des gens du peuple, habillés suivant leur condition. A la suite des femmes et des enfants, venaient des jeunes filles et des jeunes garçons, dansant et chantant, sur un ton mélancolique, au son du téponaztli et du tlapanhuehuetl : « Si nos pères, disaient-ils, si nos fils et nos « frères ont souffert la mort, ce n'est pas comme un châtiment, ce « n'est pas pour avoir volé, menti ou commis quelque autre basce sesse; mais c'est pour l'honneur de la patrie, c'est pour la dé- « fense de l'empire et pour la gloire de notre dieu Huitzilopochtli , « qu'ils ont succombé; c'est pourquoi leur mémoire sera à jamais « honorée. » En les écoutant, les parents des morts étaient assis en cercle autour d'eux dans la cour du temple et versaient dos larmes. « Consolez-vous, leur disait-on, leur sang sera vengé ! Invofjuez « donc la faveur du soleil, des vents et des tempêtes. «

Le jour commençant à baisser, les ministres de Montézuma distribuèrent à tous des présents de toute espèce, des vivres et des vêtements. On apporta ensuite uu mannequin revêtu comme nu guerrier. On l'assit sur un siège, ayant au-dessus de sa tête un étendard aux feuilles d'or; les jeunes gens jouèrent des instruments funèbres, on entonna le chant du combat, et les parents des défunts commencèrent à danser tristement la danse des morts. Durant quatre jours, on répéta ces cérémonies, puis on brûla le mannequin devant le temple [i). Dans cet intervalle, l'armée impériale

(1) Alv. Tezozomoc, Cron. Me^., cap. 2f».

s'était rapprochée de Chalco. La nuit suivante, on vit briller sur les montagnes voisines de cette ville les feux qu'on allumait dans les occasions importantes et scintiller à côté les haches dont le symbolisme terrible annonçait, de la part des assaillants, la détermination de mettre tout à feu et à sang. La bataille se donna le lendemain, dans les environs de la cité menacée ; elle dura tout un jour sans que de part ni d'autre on signalât aucun avantage spécial. Les Ghalcas combattaient pour leur indépendance et le salut de leur patrie; leur courage était proverbial dans tout l'Anahuac. Mais enfin, accablés par le nombre trop supérieur de leurs ennemis, ils commencèrent à lâcher pied; ils ne tardèrent pas à être déroutés entièrement. Les débris de leur armée s'enfuirent dans les montagnes qui forment la base du Popocatepetl et allèrent implorer un asile chez leurs voisins de Huexotzinco et d'Atlixco. Les cheiîs de l'empire entrèrent alors sans résistance dans la ville de Chalco , qu'ils trouvèrent à peu près déserte : elle fut livrée au sac et au pillage ; après quoi, des hérauts allèrent publier dans les environs que les habitants pouvaient rentrer sans crainte dans leurs demeures. Au bout de quelques jours, un grand nombre finirent par se rendre à cette invitation : on y laissa les plus pauvres, mais les riches et ceux qui étaient en état de fomenter des troubles furent dispersés dans le voisinage de Tlalmanalco, de Tenanco, de Chimalhuacan, de Tecuanipan et de Mamalhuazcan. Il y en eut cependant encore un grand nombre qui, préférant la misère au joug des Mexicains, restèrent dans les montagnes où ils périrent, pour la plupart, de froid et d'inanition. Ceux qui leur survécurent finirent par avoir recours à la pitié de Montézuma, après avoir souftVrt, durant plusieurs mois, les plus cruelles privations (1).

Les nobles et les guerriers qui s'étaient distingués dans cette guerre, à quelque rang ou quelque canton de l'Anahuac qu'ils

(1) Torqiipraada, Monarq. Ind., lib. II, cap. 50.

appartinssent, reçurent leur part du butin provenant de Chalco. Mais le partage des terres et domaines de cette principauté ne fut pas si aisé. Les travaux que le gouvernement mexicain ordonna pour faire le nouveau cadastre donnèrent lieu, plus tard, à des difficultés d'autant plus sérieuses, qu'un grand nombre de Chalcas, étant retournés dans leurs héritages, s'opposèrent constamment à ce qu'on en fît une répartition nouvelle (1).

Les solennités funéraires de ceux qui étaient morts dans cette guerre continuèrent après la réduction de Chalco. Après avoir brûlé le mannequin qui les représentait, leurs femmes et leurs parents, ayant conclu le jeûne de quatre-vingts jours, imposé par le rituel, allèrent en enterrer les cendres sur la colline de Xahualhuacan, aux frontières des vaincus. A leur retour, le roi leur fit distribuer de nouveaux présents, et chaque famille prit part à un festin, suivant sa qualité et ses moyens; à la fin du repas, on brûla les vêtements des défunts et on servit à leurs parents du pulqué blanc et jaune. Les vieillards, s'adressant ensuite aux morts, s'écrièrent avec emphase : « Maintenant, nos enfants, vous êtes (( avec les dieux, vous jouissez de la lumière du soleil. Nous vous « invoquerons désormais dans les cavernes, sur les montagnes, « dans les déserts et dans les lieux habités; car il n'y a plus pour « vous, pour qui le soleil brille toujours, ni ténèbres ni brouil- « lards ; vous jouissez d'une gloire bienheureuse dans l'allégresse « et dans la présence des dieux. » Cette apothéose fut suivie de nouvelles libations qui mirent fin à la solennité (2).

L'année d'après la soumission des Chalcas, les Mexicains et les ïlatilolcas convinrent de délimiter leurs territoires respectifs, en ce qui concernait directement leur ville et la banlieue. Le canal qui séparait Tlatilolco de Tenochtitlan s'était mis presque à sec, peut-être, depuis les grands travaux qui avaient été faits pour ga-

(1) Codex Chiraalp., Hist. Chron.

(2) Alv. Tezozomoc, Crouica Mexicaua, cap. 25.

raiilir Mexico des eaux du lac salé, llbconvinreut alors de le nettoyer à frais communs, de l'élargir et de l'approfondir, de sorte que, tout en le faisant servir à marquer les limites des deux villes, les habitants pussent, en même temps, en faire usage comme voie de communication, pour le transport dos denrées et marchandises. Le grand tian(juiz ou marché principal de Tlatiloico l'ut alors augmenté considérablement et reçut des embellissements et des améliorations notables. On amena, par un nouveau canal, les eaux du lac à côté même des portiques de cette place immense que les conquêtes de Montézuma avaient rendue l'entrepôt du commerce de la plus grande partie de l'Amérique. Gomme elle était commune aux deux villes, elle fut également achevée aux frais de l'une et de l'autre (1). C'est là qu'au rapport des conquérants on trouvait les productions variées de cet autre monde et que se donnaient rendez-vous les marchandises de toutes les nations occidentales.

Montézuma-llhuicamina, qui n'avait pas moins en vue la prosy)érité de l'Anahuac que sa propre grandeur, s'était montre constannnent l'ami e! le protecteur le plus ferme du commerce mexicain ctacolhua. Administrateur éclairé autant que guerrier redoutable, il avait aidé puissamment à l'organisation de cette branche importante du gouvernement, et c'était à l'abri des portiques de Tlatiloico que s'étaient formées ces grandes corporations de marchands dont le patriotisme et le courage avaient apporté à Mexico les richesses du midi et ouvert à leurs souverains les portes de tant de royaumes. Aiguillonnés, non moins par le désir d'être utiles à leur pays que par celui de servir leurs intérêts particuliers, ils avaient pénétré récemment dans les provinces inconnues de Tehuantepec, de Soconusco et de (îuatémala et, peut-être, jusqu'aux régions lointaines qui s'étendent au delà de Nicaragua et de l'isthme de Panama. C'étaient eux qui, au retour de leurs expédiai; Toniunuadu, jbiil, ul &ii|i.

lions, rendaient confidentiellement compte à lenrs rois des ressources des divers pays qu'ils avaient parcourus, de la puissance des souverains qui y régnaient, de l'organisation intérieure de leurs états, de leurs forces, du nombre de leurs vassaux, de la quantité et de la valeur des impôts qu'on y prélevait annuellement. C'est ainsi que Montézuma, Nezahualcoyotl et Totoquihua obtinrent la connaissance de tantde particularités intéressantes etqu'ils purent s'assurer des moyens nécessaires pour conquérir ensuite quelques-unes de ces belles contrées. Les choses en étaient arrivées au point (]ue les marchands de l'Anahuac étaient devenus un objet de terreur pour un grand nombre de princes ; ayant devant les yeux l'exemple du puissant roi de Cohuaïxtlahuacan, vaincu et mis à mort ensuite par ses propres sujets, pour avoir voulu fermer l'entrée de ses états à ces ambitieux trafiquants, ils ne redoutaient pas moins de les repousser que de les recevoir. C'est qu'en effet toutes les guerres entreprises par les chefs de l'empire, depuis la mort d'Itzcohuatl, en dehors des limites de l'Anahuac, n'avaient eu d'autre objet avoué que la protection des marchands et la nécessité de châtier les peuples qui s'étaient montrés hostiles à leur égard.

Le commerce jouissait alors de grands privilèges en dedans et en dehors de la vallée ; quoiqu'il soit difficile de déterminer quelle était sa condition, antérieurement à cette époque, il y a lieu de croire, cependant, qu'elle fut toujours supérieure à celle des artisans et des laboureurs. Dans toutes les villes de quelque importance, il y avait des corporations de marchands, dont le rang suivait d'ordinaire celui de la noblesse féodale. Pour leur appartenir, il fallait prouver d'abord qu'on était né dans une famille connue et de mariage légitime : on y entrait alors, mais avec la licence du souverain, nécessaire lors même qu'on était fils de négociant. Ceux qui en faisaient partie étaient exempts de tout service personnel, à moins d'urgence ou de nécessité publique. Nul seigneur ne [)Ouvait les obliger à s'employer pour lui

dans ses champs ou ailleurs; les impôts qu'ils payaient étaient cotés sur la valeur des marchandises dont ils étaient les possesseurs, et on ne leur demandait une capitation qu'en cas de guerre, ce qui les exemptait alors du service des armes (1).

Au sortir des troubles causés par l'ambition de Tezozomoc et la tyrannie de Maxtlaton, les villes de Mexico-Tenochtitlan, de TIatilolco, de Tetzcuco, de Huexotia, deCoailychan, de Huitzilopochco, de Chalco, d'Azcapotzalco, de Quauhtitlan, de Coyohuacan, de Xochimilco et d'Otompan passaient pour les plus commerçantes de la vallée. Leurs corporations étaient riches et puissantes, et leurs marchands trafiquaient déjà en dehors de l'Anahuac, en cherchant à faire concurrence aux Tlaxcaltèques et aux Cholultèques, sur les marchés étrangers. Ceux de TIatilolco paraissent avoir été, cependant , les plus avancés dans leurs affaires, et leur tianquiz était regardé comme le plus achalandé de tous ceux qu'il y avait sur les lacs. Ils avaient été les premiers à parcourir les régions lointaines, et, dès le règne de Quaquauhpitzahuac, fils de Tezozomoc, ils avaient créé une compagnie marchande, avec un tribunal de commerce, ayant à sa tête deux consuls ou prévôts dont les noms ont été conservés ainsi cpie ceux de leurs successeurs (2).

Avec les guerres d'Itzcohuatl, les relations de toutes les villes de l'Anahuac prirent, comme on l'a vu, un développement subit qui excita promptement l'envie des nations voisines ; mais dans la dernière période du règne de Nezahualcoyotl et de Montézuma, on voit le commerce s'organiser partout d'une manière remarquable et prendre définitivement dans l'état un rang distingué

(1) Herrera, Hist. Geu. de las Ind.-Occid., decad. Ill, lib. i, cap. 17.

^2) Sahagun, llist. de las cosas de Nueva-Espaùa, lib. IX, cap. 1 et 5. — Sous le rè^Mic de Oiiaqiiaiilipitzahiiac, les chefs du commerce de TIatilolco étaient llzcoliuall et T/iuhlccall. Sous TIacateotl, c'étaient Cozmatzin cl Tzonipantzin. Sous (J'iauhll.itohua, on les nommait Tollamimicti et Micxotziiiyaiih ; enfin sous Moquihuix, Popoyotziu et Tlacocbin.

entre l'aristocratie et le peuple. Les corporations de Mexico, de l'etzcuco, de Huitzilopochco, d'Azcapotzalco et de Quauhtitlan s'étant unies à la compagnie de Tlatilolco, sous la protection de ces deux souverains (1), obtinrent d'eux le privilège exclusif de trafiquer en dehors de la vallée et de pourvoir ses habitants des produits de l'étranger. Cette compagnie, hiérarchiquement constituée, comprenait trois classes de marchands, distingués les uns des autres, suivant l'importance de leurs charges ou de leurs richesses. C'est parmi les premiers, appelés Pochtecas, qu'on choisissait les membres du grand conseil, et leur influence était telle ({u'à quelque moment que ce fût, ils avaient accès auprès du monarque. C'étaient eux qui fixaient le prix des marchandises étrangères, qui avaient la direction et la police des tianquiz ; ils en composaient les tribunaux et pouvaient, au besoin, rendre des sentences de mort dans l'étendue de leur juridiction. Enfin, si, dans quelque province du dehors, une insurrection venait à éclater contre des marchands de l'Anahuac, où ceux-ci eussent été maltraités, c'était encore à la compagnie que le souverain déléguait le soin d'en faire exécuter le châtiment contre la nation coupable : les marchands levaient alors eux-mêmes l'armée qui leur était nécessaire, l'équipaient à leurs frai&, nommaient les officiers et les généraux qui devaient la commander, et élisaient le général en chef, qui prenait le titre de « Quappoyahuatzin » (2). Cependant Tlatilolco demeura, comme auparavant, le siège de cette compagnie, et ses marchands continuèrent à avoir le pas sur les autres. Après la conquête de Cohuaïxtlahuacan et des provinces voisines, la ville de ïochtepec étant devenue l'entrepôt central des opérations commerciales de l'Anahuac, en dehors de la vallée, et le rendez-vous principal des caravanes de l'est et du midi, au dé-

(1) Sahagun, ibid. — Lrs marchands des autres grandes villes de l'Anahuac, et eu particulier de Hu'xotia, Coatiychan, Thaico et Otonipau, eutrèrcut ensuite en partajie des mèniespriviléges eu s'uuissanlaucorpsde la compagnie.

^2) Sahaguu, ibid., cap. 5.

part el au retour de leurs voyages, un grand nombre de Tlatilolcas allèrent s'y établir et y londèrent des maisons de commerce imporlantes, succursales de celles de Mexico. Dans cette ville était le temple le plus renommé du dieu des marchands, Yacateuctli (1); nul n'y passait sans lui présenter (pielque don, et les chefs des caravanes ou des expéditions commerciales offraient à ses autels des sacrifices d'une grande valeur, avant de se séparer, pour se rendre dans les diverses contrées où les appelaient leurs intérêts ou ceux de leurs souverains (2). C'est en instituant cette grande compagnie et en lui donnant le monopole exclusif du trafic avec les nations lointaines que les maîtres de l'empire récompensèrent les services que ses membres leur avaient rendus. Ce ne fut pas tout : pour des services particuliers et d'un ordre éminent, une noblesse spéciale fut créée en leur faveur, et ils furent admis à la chevalerie sous le titre de « ïopilhuani » (3). En cette qualité ils participaient aux grandes charges de l'état en rapport avec leur profession, entraient aux conseils de la monarchie et donnaient leur avis dans les consultations importantes. Cependant, les guerres que l'empire avait soutenues, sur les plaintes ou à l'instigation du commerce, en dehors de l'Anahuac, avaient, jusque-là, profité bien plus à Montézuma qu'à Nezahualcoyotl. Dans les limites que s'étaient tracées mutuellement les chefs de l'empire , les conquêtes territoriales, faites en commun , devenaient le partage de celui des trois souverains aux états duquel elles se rattachaient par leur position géographique. C'est ainsi que Mexico avait droit à toutes celles qui se faisaient à l'est et au sud, tournant à l'ouest jusqu'aux frontières du Michoacan, Tctzcuco à toutes les légions du nord et de l'est depuis la ligne

(1) Yacaleuctli, Seigneur au grand nez, lel est le sens du nom de ce dieu dont nous parlerons amplement au livre de la religion, des mœurs et coutumes des Mo\icain-.

(2) Sahagun, ibid., cap. 11.

(3) Tnpilhuani, c'est- .i-diic, celui qui porte ou a droit de porter une baguette, insigne du commandement.

(livisoiiale qui coupait les lacs par le milieu, et Tlacopan à celles du nord-ouest, où la puissance des rois tarasques et le courage farouche des Chichimèqiies sauvages empêchèrent constamment les rois de l'Anahuac d'étendre leurs armes. Jusque-là , Tetzcuco même n'avait que peu profité de leurs victoires ; mais, à la suite (les travaux entrepris au canal de Tlatilolco, les armes impériales s'étant portées sur les seigneuries de Tziauhcohuac et d'Atochpan, au nord-est de l'Anahuac, les rendirent tributaires de Nezahualcoyotl, qui les réunit à son domaine privé. Celle d'Atochpan comprenait sept provinces, dont les riches productions augmentèrent considérablement les revenus de la cour de Tetzcuco (1). Cette expédition, où le monarque acolhua s'était rendu en personne, fut suivie, vers le même temps, d'une autre non moins importante ; ce fut celle du Cuextlan qui fit le plus grand honneur à sa famille. Des marchands, sujets de l'empire, s'étaient réunis à la foire de Tuzpan, grande ville située à peu de distance du golfe du Mexique, entre Tampico et Nauhtian (2). A la suite d'une querelle, excitée, peut-être, par la jalousie des TIaxcaltèques ou par leur propre insolence, ils y avaient été attaqués par les habitants.

(1) Les tributs de la province de Tziauhcohuac consistaient eu quarante charges de riches étoffes, vinjrt de tuniques (wipil) tissues de diverses couleurs, trente-trois charges de cacao, deux mille de boules d'uUi (caoutchouc), quatre cents pièces d'étoffes teintes avec la cochenille, sans compter divers ouvrages de plumes, etc Les tributs de la région d'Atochpan consistaient en huit mille cent charges d'étoffes de diverses espèces, cent charges d'étoffes de tlacatziuhqui, cent autres plus belles, etc. En outre, quatre cents petacas ou coffrets travaillés, quatre cents cuirs de cerfs, cent cerfs vivants, cent charges de chilé (espèce de piment^ cent charges de pepitas (ou pépins de melon farineux qui , réduits en poudre, servent à faire une espèce d'orgeat ), cent grands perroquets, quatre cents sacs de plumes blanches pour ouvrager des étoffes, quatre cents sacs de plumes de diverses couleurs, deux cents charges de serviettes, ainsi qu'un certain nombre de femmes pour le service du palais, ilxtlilxochitl, Hist. des Chichimèques, tom. I, chap. 40.)

\2) Tuzpan est encore une bourgade de quelque importance, sur la rivière et près de la lagune du même nom, à peu de dislance du golfe du iVlexique, à ](» 1 au sud de Tampico.

qui les avaient presque tous mis à mort, l^a nouvelle en fut apportée à Tetzcuco par des marchands de Tollantzinco.

Nezahualcoyotl convoqua aussitôt ses collègues, et la guerre fui résolue. Les troupes réunies des trois royaumes furent placées sous la conduite de son fils Xochiquetzal , qui joignait au titre de président des académies le rang de Tlacochcalcatl , ou lieutenant général du royaume (1). Peu de jours après qu'il eut quitté Tetzcuco , le monarque , dans le dessein d'assurer plus promptement la victoire, fit partir une seconde armée sous les ordres de son fils Acapipiol. Ce prince , saisissant cette occasion pour ajouter de nouveaux lauriers à sa gloire militaire , prit un chemin différent de celui de son frère et s'avança à marches forcées sur le Cuextlan , où il arriva quelque temps avant lui. A son arrivée sur les bords du fleuve de Panuco, ayant trouvé les Cuextecas, qui venaient d'y camper, il les chargea avec une telle furie , qu'il les niit promptement en déroute. Un grand nombre se noyèrent en passant la rivière , qu' Acapipiol traversa , de son côté , à leur poursuite. Lorsque Xochiquetzal arriva, il leur avait déjà livré plusieurs batailles sanglantes et avait réduit à son obéissance la plupart de leurs villes : telles étaient ïlahuitollan, Cocolitlan, Acatlan, Païztla, Tecocoyocan, Otlaquiquiztla et Xochiquepalco ; elles s'étaient soumises à payer tribut aux Acolhuas, et il ne lui resta plus qu'à seconder les efforts de son frère. Les deux princes, satisfaits de ce succès , ne crurent pas devoir étendre plus loin leurs armes; ayant laissé des garnisons suffisantes pour contenir ces villes, ils reprirent le chemin de Tetzcuco, où ils furent reçus avec les honneurs du triomphe (2).

(1) A Mexico, celui qui avait le titre de Tlarorlualcall était le généralissime. A Tetzcuco, il n'était que le second, le premier ayant le titre de Huey- Tlarochrnlrall, c'est-à-dire, Grand-Maître de la Maison des armes.

(2) Ixtlilxochitl, ibid. ut sup. — Le Codex I.otPlIier. M.S. do la bibliothèque royale (Cod. Tell.-Kcm. v, marque, à l'année li()0, un tremblement de terre au Mesique, et un second à l'an 1462.

La réduction des seigneuries, situées au midi de ChoIuUan, par les armes impériales fut accomplie également avant la conclusion de cette année ; c'étaient celles de Tepeyacac, de Tecamachalco, de Quauhtinchan, de Tecalco et d'Acatzinco , regardées jusque-là comme le boulevard des cités libres'du plateau de Huitzilapan. Leurs chefs n'avaient cessé de sympathiser avec ceux de ïlaxcallan et de Huexotzinco, dont les intérêts leur étaient communs ; mais, à l'instigation de ces derniers , ils provoquèrent la colère des souverains de la vallée, en laissant tuer des marchands de l'Anahuac, de passage sur leur territoire. Après une campagne aussi courte que glorieuse, elles furent réduites au rang de provinces mexicaines et adjugées au domaine de Montézuma. Par cette conquête, les rois alliés achevaient de circonscrire, dans leurs limites naturelles, les turbulentes républiques qui leur avaient prêté naguère un appui si puissant ; ils les mettaient hors d'état de leur nuire désormais d'une manière sérieuse, et, à l'exception du Totonacapan , au levant, elles se trouvaient bornées, de tous côtés, par les possessions des Acolhuas ou des Mexicains. (De l'an VI Acatl, 1459 à l'an VII ïecpatl, 1460.)