CHAPITRE PREMIER

Inquiétude et tristesse de Nezahualcoyotl. Sou amour pour Azcaxochitl, fiaucée de Quauhquauhtzin. Il fait tuer celui-ci à la guerre. Il épouse Azcaxochitl. Naissance de son fils Nezahualpilli. Étendue et prospérité de Tetzcuco. Palais du roi. Composition des conseils et tribunaux. Jardins de Tetzcutzinco. Misère des Chalcas. Aqueduc de Chapultopec. Chaussées diverses de Mexico. Travaux divers de Montézuraa et de Nezahualcoyotl. Insurrection de Tzompauco. Mort de Montézuma I". Il déshérite son fils au profit de ses petits-fils. Élection d'Axayacatl. Ce prince songe à porter ses armes contre Tehuautepec. Description de l'isthme de ce nom et de cette ville, expédition rapid<^ d'Axayacatl dans cette contrée et dans le Soconusco. Prise de Coatolco. Apparition de Tetzcatlipoca aux Mexicains, au combat d'Atlixco. Origine de la jalousie d'Axayacatl contre Tlatilolco. Mort de Totoquihua, roi de Tlacopan. Chimalpopoca lui succède. Lois sévères de Nezahualcoyotl sur les forêts royales. Anecdote à ce sujet. Histoire du bûcheron et de sa femme. Le chasseur au renard. Goût de Nezahualcoyotl pour la musique et la poésie. Chants de Nezahualcoyotl. Maladie de ce prince. Il nomme, pour son successeur, son plus jeune fils Nezahualpilli et le recommande à son fils Acapipiol. Celui-ci le reconnaît pour son roi en présence de ses frères. Mort de Nezahualcoyotl. Son caractère et ses qualités.

Cependant Nezahualcoyotl était arrivé déjà à un âge avancé, et quoiqu'il eût un grand nombre d'enfants de ses diverses con-

cubines, n'ayant jamais songé à se marier, il se voyait privé d'héritiers légitimes. Cette pensée le préoccupait péniblement depuis plusieurs années ; il commençait à craindre que les fils qu'il avait élevés, les uns après les autres, aux emplois les plus éminents, et qui, tous, s'étaient distingués avec plus ou moins d'éclat dans les guerres de l'empire, ne vinssent, après sa mort, à se disputer sa succession et à mettre en lambeaux les états qu'il avait travaillé, avec tant de courage et de constance, à replacer sous son sceptre. La succession royale était héréditaire dans la maison de Tetzcuco; mais, au défaut d'un fils légitime, tous les autres pouvaient élever des prétentions, entre lesquelles il serait peut-être aussi dangereux que difficile de décider. Ce n'était pas, comme à Mexico, 011 elle était élective parmi les membres de la famille royale, et où le sénat, d'ordinaire, tranchait seul la question, en choisissant celui qu'il croyait le plus capable de ceindre le diadème. (]omme Nezahualcoyotl se promenait, un jour, roulant tristement ces pensées dans son esprit, il entra dans les bosquets qui bordaient le rivage du lac, et continua à marcher jusqu'à Tepechpan, Quauhquauhtzin était seigneur de cette ville, et l'un des quatorze principaux dignitaires de la cour. Il avait, auprès de lui, une jeune Mexicaine, d'une rare beauté, nommée Azcaxochitl , alliée , comme lui, à la famille royale (1), et qu'il élevait dans l'intention d'en faire, plus tard, son épouse : l'ayant reçue fort jeune, comme il arrive encore souvent parmi les Indiens, il la traitait comme sa fille, en attendant qu'il la mît dans son lit. Ayant appris l'arrivée de Nezahualcoyotl, il s'empressa d'aller le recevoir et de lui offrir à manger. Contre l'usage ordinaire, mais pour faire honneur à la présence royale, il le fit servir à table par

(1) Kililxochill, Ilist. des Chichimèques, toin. 1, chap. 4:J. —Cet écrivain dit ici qu'AzcaxochitI était fille de Tetnictziu, oucle de Nezahualcoyotl. — Torqueiuada, au contraire, dit qu'elle était fille de Totoquihiia, roi de Tlacopau et épouse de Temietzin; il ajoute que ce fut ce Temictziii que Neahualcoyotl fit périr, et donne à Azcaxochitl le nom de Matlalcihuatl.

Azcaxochill, dont les giAces et la dignité touchèrent vivement le cœur du monarque.

Sa tristesse se dissipa à l'instant ; mais il dissimula sa passion le mieux qu'il put, et, ayant pris congé de son hôte, il retourna à sa cour, en songeant aux moyens de se débarrasser de lui, aHn de pouvoir épouser sa cousine. Pour y arriver plus sûrement, il le chargea d'une expédition qui devait avoir lieu sur les frontières, avec ordre, au Tlacateccatl qui devait l'accompagner en qualité de lieutenant, de l'entraîner au plus fort de la mêlée , et de faire en sorte qu'il succombât sous les coups des ennemis. Quoique étonné de voir confier un poste si éminent à un vieux soldat usé comme lui, Quauhquauhtzin se disposa à obéir au roi : mais il entrevit le piège et composa une ballade plaintive à ce sujet, qu'il répéta à ses parents et à ses amis dans un festin d'adieu. Il se mit ensuite en chemin pour les frontières, et y reçut la mort de la main des Tlaxcaltèques (1). Dès que le temps fixé pour le deuil d'Azcaxochitl fut écoulé, Nezahualcoyotl la fit demander en mariage à ses parents, qui s'empressèrent d'accepter, pour la jeune fille, une alliance si haute (2). On célébra leurs noces avec une grande magnificence. Les rois de Mexico et de Tiacopan y assistèrent, ainsi qu'une multitude de seigneurs des trois royaumes, et elle fut proclamée solennellement reine des Chichimèques et des Acolhuas. Nezahualpilli, qui, depuis, succéda à Nezahualcoyotl, sur le trône d'Acolhuacan, fut l'unique fruit de ce mariage (3). Ce prince, presque aussi célèbre que son père, naquit le l'"'^ janvier 1464 (4).

(1) Torqueraada, Monarq. Ind., lib. IF, cap. 45. — htlikochitl, ibid. ut sup.

(2) II y a ici, dans IxtIiIxochitI, une suite d'aventures qui conviennent pins à un roman de chevalerie qu'à une histoire sérieuse.

(3) Torquemada, ibid. — htliixochitl donne deux fils à AzcaxochitI, mais à un intervalle considérable. Nous aimons mieux suivre pour cela, Torquemada, dont le récit est beaucoup plus vraisemblable.

(4) Le Cod. Chimalp. met cette naissance à l'an XI Tecpatl, ou t464, d'après l'ordre suivi jusqu'ici; mais l'année mexicaine terminant vers la mi-mars, Ixtlilxochill cite pour ce signe l'an 1465 , qui en comporte à peine trois mois.

llette époque peut, avec raison, être considérée comme la plus florissante de l'Anahuac. Le souverain de Tetzcuco n'exerçait pas une autorité moins despolicjue que Quinautziu et Techotlala : mais si, en dedans de la vallée, ses états étaient plus limités, sa puissance, au dehors, était bien plus étendue (pie celle de ces deux monarques, et un grand nombre de royaumes étrangers reconnaissaient actuellement Nezahualcoyotl pour leur maître, ou lui payaient des tributs considérables. Tetzcuco, partagé en six quartiers principaux qui auraient pu, chacun en particulier, passer pour une grande ville, était certainement alors la cité la plus importante do toute l'Amérique. La multitude et la grandeur de ses palais sont attestées par tous les auteurs contemporains de la conquête, et l'on peut encore s'en rendre compte, à l'aspect des ruines qu'on rencontre dans la ville actuelle et dans ses environs.

La description de la demeure royale, avec celle de ses cours, de ses portiques, de ses galeries et de ses vastes salles, de ses jardins ornés de statues, de riches volières, de pièces d'eau, de lacs artificiels, de ses immenses rochers sculptés, avec leurs escaliers gigantesques , embrasse presque un volume entier dans les œuvres d'ixtlilxochitl (1). Nezahualcoyotl en avait lui-même tracé le plan, et l'inspection des travaux avait été confiée à deux princes, également illustres alors par leur rang et leurs talents, Xiloman de Culhuacan et Moquihuix de Tlatilolco.

La salle principale, qu'on pourrait appeler la salle dn trAne, renfermait le « teo-icpalpan, » ou tribunal divin, le plus auguste du royaume. C'était un siège à dossier en or massif, incrusté de turquoises et d'aulres pierres précieuses. Sur le devant, on voyait une petite table où étaient étalés un bouclier, une massue, un arc, des flèches, avec un carquois, et par- dessus, un crâne humain, surmonté d'une émeraude de forme pyramidale, avec le panache

(Il Cet écrivain consacre à ces descriptions les chapitres 36, 37 et 42 de !>on Histoire des Cliicbimèques.

c( tecpilotl, )) ornement de tête des rois d«' l"Anahi>a( . Des peaux rfe tigres et de lions , ainsi que des étoffes tissues des plumes de l'aigle royal, servaient de tapis, et les murailles étaient recouvertes de tentures en poil de lapin , de toutes sortes de couleursy représentant des animaux , des oiseaux et des plantes. Au-dessus de ce siège s'élevait un dais de plumes magnifique, surmonté d'un faisceau de foudres d'or et de pierreries. Au-dessous, était un autre tribunal, richement orné, où le roi siégeait, d'ordinaire, pour l'expédition des affaires , et où il donnait ses audiences ; mais, quand il avait à juger des causes plus graves et qui pouvaient entraîner la peine de mort, il allait s'asseoir au tribunal divin, plaçait sa main droite sur le crâne, prenait, dans la gauche, une flèche d'or qui lui servait de sceptre, et se couronnait de la mitre, symbole de la dignité souveraine (1).

Les quatorze grands dignitaires siégeaient, par ordre de rang, dans la même salle , qui avait trois divisions distinctes. La première étant réservée au roi, les six premiers seigneurs occupaient la seconde, et les huit autres la troisième. En face de celte salle, du côté de l'est, il y en avait une autre qui était partagée en deux : dans la partie intérieure , regardée comme la plus honorable, siégeaient les huit juges, quatre nobles et quatre plébéiens, dont nous avons parlé plus haut, ayant avec eux les (piinze juges provinciaux, natifs des principales villes du royaume, avec lesquels ils devaient connaître de toutes les affaires civiles et criminelles. Dans l'autre division de la salle, se trouvait un tribunal, composé de quatre juges, qui étaient les présidents des quatre conseils : près d'eux s'ouvrait une petite porte au moyen de laquelle ils communiquaient avec le roi (2).

Outre les grands jardins de Hueytecpan ou du Palais-Vieux, et ceux de Cillan, situés près du palais de son père, Xezahualcoyoll

(1) Ivllilsodiitl, ibid., loin 1, chap. ;}(].

y'2) Id., ibid. — Torqucmada, Monarq. Ind., lib. 11, cap. 5;i.

en possédait un grand nombre d'autres, dont les plus célèbres étaient ceux d'Acatelolco, de Tepetzinco et de Tetzcotziuco. Les deux premiers étaient situés sur les bords du lac : on y voyait de beaux édifices, avec des aqueducs, des fontaines, des étangs, des bains et des labyrinthes; on y cultivait toutes sortes d'arbres et de fleurs, que le roi faisait venir à grands frais des provinces les plus éloignées de sa capitale. Mais, de tous ses jardins , les plus renommés étaient ceux de Tetzcotziuco; ils étaient échelonnés en terrasses immenses sur le versant de la montagne du même nom, et l'on arrivait au sommet par de grands escaliers taillés dans le roc. Un aqueduc y amenait des eaux considérables, distribuées en cascades et en jets de diverses hauteurs. On trouve encore aujourd'hui les restes de ces magnifiques travaux, et le voyageur, en les admirant , déplore l'insouciance des conquérants qui les ont abandonnés à la ruine et à la désolation (1), C'est encore là qu'on voyait le temple célèbre dont les premiers missionnaires espagnols vantaient les belles proportions et l'élégance (2) : on y adorait la statue d'un renard, symbole de Nezahualcoyotl (3), détruit plus tard par ordre de Zumarraga , premier évêque de Mexico. Au bas de la colline se montraient les palais du monarque, où il aimait à recevoir les visites des princes voisins , et à leur suite s'étendait un parc immense, environné de murailles, rempli de

(1) Bullocb, le Mexique en 1823, toin. 11, chap. '2.

(2) Valades, Rhetorica Christiana, part. IV, cap. 7.

(3) Nezahualcoyoll, c'est-à-dire, le Reiiardà jeun. C'est le nom d'un fétiche adoré au Mexique et au Pérou. « (Juaiid ils prennent un renard, ils l'ouvrent, le vident et le l'ont sécher au soleil; ils rhubilient ensuite d'un costume de veuve et l'attachent avec une écharpc coinnip celles qu'elles ont l'habitude de porter, et, après l'avoir placé sur une espèce de trône, ils lui offrent de la chicha, etc. » (Recueil de Documents sur l'Amérique Méridionale, Irad. par M. Tcrnaux-Coinpans, Gide, 18i(), pag. lOO.) 11 y a apparence que le chacal ou renard des jardins de Tetzcotzinco était sculpté dans cet attirail. Peut-être même qu'an lien davoir été (ait comme le symbole de Nezahualcoyotl, c'était ce prince qui l'avait adopté, comme nous faisons d'un patron, en souvenir de ses courses vagabondes.

bêtes fauves, et où il se donnait les plaisirs de la chasse (1).

Pour punir les Chalcas de leurs fréquentes rébellions, Nezahualcoyotl en avait obligé un grand nombre à venir travailler à ses constructions et à fournir le bois, les pierres et les matériaux de la plupart de ces édifices : aussi ces corvées les réduisirentelles à une extrême misère ; car beaucoup d'hommes ayant péri durant la dernière guerre, on força les femmes elles-mêmes à prendre part à ces travaux pénibles (2). Touché, néanmoins, de leurs souffrances , le monarque ordonna d'en alléger le poids : c'est vers ce temps-là que les Chalcas, demeurés jusque-là en état d'insurrection dans les montagnes, commencèrent à se présenter aux deux rois et à repeupler leur ville (3). Deux de leurs principaux chefs, Nequametl et Huehuetepoz, s'étant rendus spontanément à Mexico et à Tetzcuco, furent reçus honorablement par Montézuma et son collègue, qui les décorèrent de colliers d'or ; ils furent ensuite chargés du soin de réunir leurs concitoyens et de les gouverner. Ce ne fut, toutefois, que l'année d'après la naissance de Nezahualpilli, que la rébellion cessa totalement par la mort de leur prince Tlaltzinteuctli, qui se tenait renfermé dans les montagnes, auprès d'Amecarnecan, oîi il continuait à braver les efforts des Mexicains et des Acolhuas. Dès qu'il eut expiré, ce qui restait de rebelles rendit les armes et se soumit immédiatement à l'autorité qui gouvernait leur pays. (An XII Calli, 1465.)

Les grands travaux, entrepris par Itzcohuatl, pour amener à Mexico les eaux de la montagne de Chapultepec, furent heureusement terminés dans le courant de l'année suivante. Montézuma eut la gloire de mettre la dernière main à cette œuvre gigantesque, et Nezahualcoyotl, qui en avait tracé les plans, ne cessa de la guider et de l'inspecter personnellement. On avait jeté sur le lac

(1) Ivtlikochitl, ibid., chap. 42.

(2) Id., ibid., chap. 46.

(3) Codev Chimalp., Hist. Chronolog., ad au. IX Tochtli, li62.

une chaussée qui, faisant un circuit, eu arrivant près de la terre ferme, allait rejoindre le réservoir. Le royal architecte y fit poser un double tuyau en terre cuite, assez larjjo pour qu'un homme fût en état d'y en(rer, afin do pouvoir le nettoyer, et les Mexicaiiàs eurent bientôt le bonheur de voii arriver, au sein de leur cité, les eaux limpides dont ils s'abreuvèrent désormais. La chaussée .sui- la(piell(' était constiuit l'aqueduc eut alors un double avanla{>e ; elle relia, dv ce côté, Mexico à la campagne, et servit de ( hemin public à ceux du dehors pour arriver à la capitale (1). La chaussée de Xochimilco et de Cuyohuacan , jetée sur le lac sous le rèfjne précédent, avait été la première œuvre de ce genre (lellé'qui réunissait Tlacopan à l'aqueduc et celle qui joi{jnait la ville au rocher de Tcpeyacac (2) furent, peut-être, construites vers le même lemps. la dernière ayant été la chaussée de Cuitlahuac, passant par Itztapalapan et Mexicaltzinco, par où entrèrent ensuite les conquérants.

Des ouvriers, fournis par les nombreuses provinces tributaires de l'empire, étaient continuellement occupés à des travaux d'utilité publique, soit à Tenochtitlan, soit à Tetzcuco ou à Tlacopan. Dans la première de ces villes, les édifices consacrés au culte, et .surtout le temjjle de Huitzilopochlli, étaient l'objet le plus constant de la sollicitude royale. On venait alors de rebâtir ce sanctuaire, déjà considérablement agrandi par Chimalpopoca et par Itzcohuatl, sur des proportions beaucoup plus vastes : mais il ne fut entièrement terminé qu'après la mort de Alontézuma , et la dédicace n'en fut célébrée que sous Ahuitzotl, le troisième de ses successeurs. Nezahualcoyotl avait, de son côté, érigé un grand nombre de teocallis dans sa capitale; mais celui qu'il avait con-

(\) Codex chimaip., Hist. Chronol., ad an. Xil Calli , 1405 et XIII Tochtli , 146().

{2) Tcpryacdr. diticieiil de la seigneurie de ec nom, et connu aujourd'hui par le saiîcluuire de ytfeslru Scnora de Guadalupe, qui a pris la place de la déesse TnrL

sacré à Tetzcatlipoca et à Huitzilopochtli surpassait lous les autres (1). A l'époque de la famine, il avait jeté les fondements d'un nouveau temple en face de ce dernier, et, reconnaissant des faveurs qu'il avait reçues de la Providence , il voulait le dédier au créateur invisible de l'univers. C'était une vaste pyramide à quatre rangs de terrasses, d'une hauteur considérable (2). Au sommet s'élevait, au centre de la plate-forme, une tour à neuf étages figurant les neuf cieux. Le couronnement, qui représentait le dixième ciel ;3), était peint de noir en dehors et parsemé d'étoiles; il était, intérieurement, incrusté d'or, de pierreries et de plumes précieuses, et consacré au dieu inconnu (4), qui n'était représenté par aucune figure; il se terminait par trois pointes. Au neuvième étage se trouvait un instrument nommé « chililrtli », qui donna son nom au temple et à la tour; entre autres instruments de musique qui y avaient été réunis était une espèce de vaisseau de métal nommé « tetzilacatl » (5), qu'on frappait, ain.si qu'on le fait des cloches, à l'aide d'un marteau du même métal. On jouait de tous ces instruments quatre fois le jour, et du chililitli à l'heure où le roi priait.

Ce sanctuaire remarquable, ayant été terminé au bout de treize ans, s'écroula malheureusement l'année de son achèvement (6), et Nezahualcoyotl se vit forcé de le réédifier à de nouveaux frais. N'ayant pas, dans ce moment, un nombre suffisant

(t) Poiuar, Relaciou de la ciudad de Tetzcuco, enviada â Su Mages-

tad, etc. MS.

(2) Ixtlihochitl, Hist. des Chichimèques, toni. I, chap. 45.

(3) Sahagun dit que les Toltèques reconnaissaient douze cieux; Ixtlihochitl ne parle ici que de dix.

(4) Ixtlihochitl, ibid. ut sup.

(5) TelzUacall, sorte d'instrument de cuivre qu'on touche pour danser ou exécuter les ballets (Molina, Vocab. eu leng. Castell y Mexicana, etc.). Ce mot vient de Tetzillmia, tordre beaucoup une corde, etc. Fait-il allusion à la danse ou aux sous tremblants de l'instrument? Nous croyons y voir une espèce de gong chinois.

6) Cod. Chiraalj)., Hist. Chron., ad an. I Acail, H67.

d'ouvriers disponibles, il envoya demander à Montéziima de lui laisser employer ceux de Tzompanco, de Xilotzinco et de Citlaltepec, qui appartenaient à la couronne de Mexico : le prince s'empressa de donner, à ce sujet, les ordres nécessaires au seipneur de Quauhtitlan, de la juridiction de qui dépendaient ces trois villes avec leur territoire. Mais ceux de Tzompanco détestaient les Acolhuas; ils refusèrent d'obéir, et, lorsque les inspecteurs des travaux de Nezahualcoyotl se présentèrent pour les chercher, ils prirent les armes et en tuèrent plusieurs. Craignant d'être poursuivis pour ce méfait, ils appelèrent à leur secours les Totonaques du voisina;;e et les guerriers du Cuextlan , et, d'un incident insignifiant en apparence, sortit une guerre qui ne put s'achever que sous le règne suivant. Après avoir battu deux ou trois fois les troupes de Nezahualcoyotl, le seigneur de Tzompanco , vaincu , à son tour, par des forces supérieures, s'humilia, et la rébellion se vit étouflFée presque aussitôt après sa naissance (1). Mais les provinces du nord, qui avaient profité de cette insurrection pour relever la tète, ne purent être sitôt subjuguées, la mort de Montézuma, qui arriva peu de temps après, ayant empêché, pour lors, qu'aucune expédition sérieuse s'organisât de ce côté.

Ce prince mourut à Mexico, en 1469, après un règne de vingtneuf ans (2), durant lequel il s'acquit la réputation, justement méritée, d'un grand roi, d'un grand guerrier et d'un habile administrateur. Il laissait son royaume dans un état de prospérité inconnu avant lui, et les Mexicains, malgré la famine qu'ils avaient soufferte, plus puissants que jamais. Les réformes que Nezahualcoyotl avait établies parmi les Acolhuas, Montézuma les avait, en grande partie, introduites également dans ses états; il avait accru et embelli considérablement sa capitale, augmenté le nombre des

(1) Codex Chimalf)., Hist. throii., ;id an. 1167.

(2) Vetariciirt place la niortdeMoiitézutna-Ilhiiicaniiuaau 12 uovenibie HQH. Nous préférons siiivrr la chronologie du Codex Chimalnopoca

temples et des palais. Le premier, il établit dans le sien l'apparat et l'étiquette que les Espagnols admirèrent, depuis, chez son successeur Montézuma II, ajouta, à l'imiiation des anciens roistoltcques, à la majesté de son entourage, institua de nouvelles charges et releva la splendeur des anciennes. Non moins ami de la pompe et des cérémonies religieuses, il en rehaussa l'éclat, en enrichissant les sanctuaires des dépouilles ennemies ; il augmenta le nombre des ministres , ajouta de nouvelles cérémonies aux anciennes, et perfectionna, par ses soins, le rituel sacré des Mexicains, dont la complication et la variété furent ensuite un si grand sujet d'étonnement pour les conquérants (1). Le temple de Huitzilopochtli n'était pas achevé ; mais il le laissait dans de telles conditions de grandeur, à pouvoir lutter bientôt avec les plus vastes et les plus beaux monuments du monde occidental.

Montézuma-IIhuicamina avait un fils, son héritier naturel à la couronne du Mexique (2) ; mais il l'écarta de sa succession pour la laisser à ses petits-fils Tizoc, Axayacatl et Ahuitzotl, issus du mariage de sa fille Atotoztli avec Tezozomoc, fils d'Itzcohuatl. Sur le point de rendre le dernier soupir, il appela auprès de lui toute sa famille , ainsi que les grands dignitaires de son royaume, avec les principaux membres du sénat. Après quelques avis paternels touchant l'administration future de ses états, s'adressant à l'assemblée, il témoigna que, dans l'intérêt du peuple mexicain, il renonçait à désigner lui-même son successeur d'une manière formelle; mais il voulait leur faire connaître qu'il léguait ses armes, comme un souvenir de son estime, à Axayacatl, qui s'étaii distingué d'une manière particulière dans la guerre contre la ville de Tepeyacac (3), que ce prince avait rendue tributaire des

(1) Torquemada, Mouarq. iiid., lib. II, cap. 54.

(2) Torquemada, id. , ubi sup. On ne dit pas qui était ce Kls et ce qu'il devint ensuite.

(li) Codex Cliimalp., Hist. Chron., ad an. 146(5. Le Tepeyacac dont il est question ici était une firantic ville et seigneurie, voisine de Tlaxcallan, aujourd'hui village de Tepeaca.

Mexicains; que, si ou le .ju[jeait convenable, on pouvait le placer sur le trône aj)r('s sa mort, lui donner ensuite pour successeurs ses frères Tizoe et Ahuitzotl, et, après eux, leurs enfants, à commencer par un des tils d'Axayacatl. Il ajouta que, par amour pour la nation, il renonçait à leur donner pour roi son propre fils , mais qu'il le recommandait à la {jénéreuse amitié de tous, les conjurant de le regarder comme un frère (1).

En achevant ce discours, Montézuma fit tendrement ses adieux à ceux qui l'environnaient, et mourut bientôt après, vivement regretté du peuple et des grands, qui le considéraient comme leur père. Ses obsèques se firent avec une pompe analogue à la puissance et aux richesses ])résentes des Mexicains, ei, son corps ayant été brûlé suivant l'usage , on réunit ses cendres dans une urne précieuse, qui liit ensuite murée dans le temple de Huitzilopochtli (2).

Axayacatl (3) exerçait, depuis plusieurs années, la charge de Tlacochcalcatl, ou généralissime des troupes royales. Se conformant aux vœux de son aïeul, le sénat lui donna aussitôt ses suffrages, et il fut élu roi des Mexicains et des Culhuas, quoiqu'il ne fût que le second des fils de Tezozomoc et d'Atotoztli; mais sa bravoure et ses hauts faits étaient connus de tous, et il passait pour le premier guerrier de l'empire. Montézuma ayant olïert un grand nombre de victimes humaines aux fêtes de son couronnement, il devenait, en (juehpie sorte, obligatoire pour Axayacatl de ne pas restei en arrière de son aïeul ; c'est ce qui le détermina , dès les premiers jours de son avènement, à porter ses armes au dehors de l'Anahuac, afin de satisfaire la soif sanguinaire des prêtres de Huilzilopochtli par une offrande non moins considérable (4). Durant les dernières années du règne qui venait de s'écouler, les

(1) Torqucmada, Moiiarq. Ind., lib. H, cap. 54. '2) Alv. Tezozomoc, Crouica Mcsicana, cap. U). {:i) A\ayatatl, (■"(■bt à -dire, Visai-'i' d'eau. (4) Torqucmada, Monarq. Ind., lib. 11, cap. 55.

principautés de la Mixtèque, excitées par les menées des Tlaxcaltèqiies ou par îe désir si naturel de s'affranchir du joug de l'étranfjer , avaient refusé d'acquitter le tribut annuel auquel elles avaient été assujetties depuis la défaite de Dzawindanda. Leurs chefs, unis aux rois du Zapotecapan, avaient massacré ou chassé de leur territoire une partie des garnisons mexicaines, et foriifié ensuite les passages qui, de Teohuacan ou de Tochtepec, pouvaient conduire à l'intérieur de leurs montagnes (1).

Axayacatl, suffisamment instruit de ces mouvements hostiles, ne pouvait songer, pour le moment, à aller les forcer dans ces leiranchements naturels, à moins de vouloir ajourner, par les lenteurs d'une guerre interminable, les cérémonies de son intronisation. Il conçut alors le dessein hardi d'envahir le royaume de Tehuantepec, en traversant les montagnes de l'isthme, peu gardées depuis la défaite et la disparition du fameux Gondoy (2). Cette partie des régions mexicaines diffère totalement des terres marécageuses qui touchent au rivage de l'Atlantique. La Cordiliière s'y rétrécit et s'abaisse tout à coup, en traversant l'isthme, de l'est à l'ouest. On dirait une haute vallée transversale, ouverte d'une mer à l'autre, large de douze à quinze lieues, mais coupée en trois ou quatre endroits par des chaînes secondaires, et une multitude de contre-forts intérieurs qui s'entrelacent au milieu de ce bassin, comme les doigts de deux mains croisées. La Guacamaya, qui est la principale de ces chaînes, ne s'élève guère à plus de deux mille mètres de hauteur, et atteint à peine la région des pins. Elle forme le point de section des eaux, inégalement distribuées entre les deux océans. Le Pacifique, à peine éloigné de dix lieues de distance, ne reçoit que les petites rivières du versant méridional, lesquelles arrosent la plaine de Tehuantepec, littéralement entourée jusqu'aux bords de la mer par les grandes

(l Burgoa, Gt'Ofçr. Descrip., Hist. de (luavaca, etc , cap. il, fol. 203. (2) Id., ibid. Torqu^raada, Mouarq. Ind., lib. H, cap. 55.

nionta{jiies du Zapolecapaii et du Soconusco ; au contraire, du côté du golfe du Mexique, éloigné de quarante lieues, coulent le Coatzacoalco et ses nombreux affluents qui descendent de la longue vallée ouverte au nord et bordée, à l'est et à l'ouest, par les hautes cimes de l'Atravesado et du Guichicovi.

Les plateaux supérieurs de ces deux mornes gigantesques doivent, à l'humidité des nuages dont ils sont constamment enveloppés, une fraîcheur et une magnificence de végétation qui contrastent avec la sécheresse et l'aridité comparative du bassin intermédiaire. Dès qu'on a franchi la lisière de la forêt du Mal-Paso, on perd de vue jusqu'au rivage du Pacifique tout vestige de cette splendide nature, si luxuriante au bord opposé. Le climat, l'aspect du pays, comme sa végétation, tout prend un caractère africain : l'air est sec et chaud ; le roc blanc et friable affleure souvent la surface de la terre, couverte d'un chaume desséché el que ne suffisent pas à fertiliser les quatre ou cinq mois de pluie tombant durant l'année (1). Au temps de la domination zapotèque, les vassaux industrieux de la couronne de Teotzapotlan, par des travaux d'irrigation faciles, trouvaient les moyens de faire rendre encore, à cette nature, en apparence si aride, des moissons abondantes, et la plaine de Tehuantepec, aujourd'hui si négligée, était renommée pour la magnificence et l'agrément de ses bosquets, l'abondance et la variété de ses productions, cause perpétuelle de jalousie entre eux et les rois de Mexico (2).

A l'époque où nous sommes arrivé, Zaachilla III régnait sur le Zapotecapan. Prince non moins courageux et entreprenant que ses ancêtres, il venait d'accroître leurs conquêtes par la prise de Xalapa et la réunion du reste de la vallée de Nexapa à son royaume Les Wabi, dépouillés de leurs plus belles provinces, en étaient réduits au territoire de Dani-Guivedchi (3), situé entre la

(1) Jouve, Voyage h Tehuantepec, § XCIH. (Courrier do Lyon, février 1854.)

{'!). iiurgoa, <ieo;;r. Dcscrip., Ilist. de (iua\acj, etc., cap. T2.

(3) Dani-Guivcdclii, c'est-à-dire, la Montagne du Tigre en langue Wabi,

chaîne de la Guacamaya et la nier, et à quelques cantons montagneux aux frontières de Chiapas et de Soconusco. C'est dans ces circonstances qu'Axayacatl, ayant rassemblé une armée considérable , descendit vers le royaume de ïehuantepec et arriva aux portos de cette ville, avant que les rois du Mixtecapan et des Zapotèques eussent été instruits de son départ de Tenochtitlan.

Un rocher porphyrique , situé à quatre lieues de la mer , mais dominant, à peu de distance, les grandes lagunes de Duic-Quialoy et de Duic-Quialiat (1), portait alors à son sommet la cité wabi de Dani-Guivedchi : la rivière de Nexapa, sortant de la Cordillière zapotèque pour se répandre dans la plaine, entourait sa base d'un cordon de verdure, dont la fraîcheur contrastait avec l'aride monotonie du morne voisin, qu'elle séparait, à l'est, d'une autre montagne, appelée Dani-Lieza (2). De leurs cimes escarpées, le voyageur contemple avec admiration le splendide panorama de la plaine de ïehuantepec , mamelonnée çà et là de grands cônes isolés : partout à l'horizon, le regard est arrêté par le vaste demicercle de la Cordillière, hérissée de pics nuageux, ou bien, va se perdre sur l'immensité du Pacifique. Du côté de l'est , les flots azurés de cet océan s'avancent à quatre lieues dans les terres, où ils forment, en arrière de Tehuantepec , la baie magnifique de Duic-Quialoy, parsemée d'îles rocheuses, dont chacune raconte sa légende et ses mystères ; en face de la ville, à moins d'une lieue de distance , vers l'ouest , ce sont les formidables montagnes du Zapotecapan , où le fleuve torrentueux de Nexapa s'entr'ouvre un

et dont Tehuantepec (mieux Tecuanlepec) n'est qu'une traduction. Tout ce pays, eu effet, est célèbre par la multitude de ses tigres, et chaque hacienda ou m(''tairie a encore aujourd'hui son Tigrero, ou Chasseur de tigres, dont TofFice est de détruire ces animaux féroces avec une meute de chiens dressés à cette chasse.

(1) Duic-Quialoy, c'est-à-dire, Mer supérieure; Duic-Quialiat, Mer inférieure, dans la langue Wabi.

(2^ C'est entre et autour de ces deux montagnes que l'on voit la ville actuelle de Tehuantepec. Le Dani-Guivedchi, à cause de sou escarpement et de sa grande élévation, n'est plus occupé que par quelques pauvres huttes.

passtige dans une, lai {{e et profondo vallée, bordée de eim«s ai- {{«én, au-dessHS desquelles apparaît, dans le lointain, la tête blanche du Centpoaltepec. C'est sur les crêtes sourcilleuses de cette gorge que, vingt ans plus tard, le successeur de Zaachilla 111 devait édiHer une forteresse où viendraient, pour toujours, échouer les armes mexicaines (1).

En attendant, Axayacatl se rendait maître de lehuantepec. En un jour, il renversa les bandes indisciplinées des Chontales et des Wabi, accouruespour s'opposer à son passage, et étant entré, par un stratagème , dans cette place , considérée comme imprenable par ses habitants, il en saccagea les temples et les palais, qu'H livra ensuite aux flammes. Il se saisit ensuite d'Umalang, roche fortifiée à l'extrémité de la presqu'île qui divise les deux lagunes et qui servait de port à la capitale, et ayant laissé, dans l'une et dans l'autre , des forces suffisantes pour protéger sa re traite, en cas d'insuccès, il se précipita à marches forcées dans l'intérieur du Soconusco , qu'il réduisit momentanément en province mexicaine (2) ; il apparut comme un météore sur les frontières des royaumes guatémaliens, qu'il ne remplit pas moins d'épouvante que détonncment.

La crainte d'exposer ses conquêtes, en s'avançant trop avant dans ces régions inconnues, l'empêcha de poursuivre ses succès : il retourna sur ses pas, lenforça la garnison de Tehuantepec, et alla s'emparer du port de Coatolco (3), qui appartenait au Zapolecapan. Cotte place, importante alors par son commerce avec les habitants des côtes voisines, était même, au dire d'une tradiiitvn

(1) Garay, Rrconociinieuto del istmo de Tehuauti^ixc, practicado eu Jos aîios de 1><42-I8i3. Mevico, 1841. — Jouve, Voyage Ji Tchuantepi^c, § XCVI. — Burgoa, (icogr. Dcscrip., etc., passim.

(î) Torquemada, AJouarq. Ind., lib. II, cap. 55.

(3) Acosla, Hist. iiat. y moral, etc., tom. Il, cap. IS. — Coatolco, c'est-àdire, le lieu du Grand Sirpeut, petit port sur l'occau Pacifique, aujourd'hui appelé (Uiiiluiro, ^i:\l^r> l'i tat d'Oa\aca. On voit ciicorc, dans ses environs, des traces de ses» aucieuues chaussées el dos vestiges uoiubreu\ d'edilices.

conservée jusqu'aujourd'hui en ces lieux (1), en relation avec des uatiQns puissantes, établies bien loin au delà des mers occidentales. AxayacatI y laissa des troupes suffisantes pour en continuer l'occupation ; ayant ensuite repris le chemin des montagnes de l'isthme, il retourna à Mexico, chargé des dépouilles ennemies et entraînant à sa suite une multitude de captifs. De retour daris sa capitale, il procéda aux cérémonies de son couronnement, qui fut célébré avec d'autant plus de pompe, qu'il put étaler davantage aux yeux des Mexicains les riches trophées des régions conquises, à peine connues auparavant des marchands de Tlatilolco euxmêmes. Les rois de Tlacopan et de Tet/xuco assistèrent, suivant l'usage, à toutes les fêtes de son intronisation, et félicitèrent avec chaleur le nouveau souverain sur ses dernières victoires.

Les autels de Huitzilopochtli fumaient encore du sang des captifs de ïehuantepec et de Soconusco, lorsque AxayacatI se vit obligé de porter ses armes contre ses voisins de Huexotzinco et d'Atlixco, dont il avait à se plaindre. Nezahualcoyotl et Totoquihua l'accompagnèrent dans cette expédition. On raconte qu'au moment où le combat était engagé avec le plus d'acharnement, Tetzcatlipoca apparut aux Mexicains, sous les ornements et les symboles de Titlacahuan , exprimant ainsi les effets de la providence divine. Cette vision ies remplit de joie ; elle était, pour eux, du plus heureux augure : animés d'une vigueur presque surnaturelle, ils chargèrent les ennemis avec tant d'impétuosité, qu'en peu d'instants ils les mirent dans une déroute complète. A leur retour à Mexico, ayant interrogé les devins sur ce prodige, il leur fut répondu que c'était un signe que la guerre n'était pas terminée et qu'elle ne tarderait pas à recommencer avec succès. AxayacatI bâtit alors un nouveau temple, qu'il dédia, sous le nom de Coatlan , aux divinités de Huexotzinco, en actions de grâces

(1) Bnstaraentc, siippiemeulo al lib. III de Sahara, Hist. de las cosas de N.-Espana, etc.

de SH vicloiie ; il en commit l'entretien à des prêtres natifs de cette ville, qu'il obli{Jea à venir habiter Mexico , suivant en cela l'exemple de Montézuma, qui avait, le premier, commencé à élever de nouveaux sanctuaires aux dieux protecteurs des nations qu'il avait vaincues. Par esprit d'opposition, Moquihuix, prince de Tlatilolco , en érigea , de son côté , un autre plus somptueux qu'il dédia à Chantico, sous le litre de Cohuaxolotl : aussi cette concurrence fut-elle regardée comme de mauvais augure pour les Mexicains. Le monarque en éprouva un vif ressentiment, et ce fut là le commencement de la brouillerie qui amena, plus tard , la guerre civile entre les deux cités de Mexico- Tenochtitlan et de Tlatilolco. Une éclipse de soleil eut lieu dans le même temps, l^^lle accrut encore le malaise superstitieux de la population : on la regarda comme l'annonce de quelque événement sinistre ; ce qui se vérifia, dans l'idée de tous, par la mort de ïotoquihua, roi de Tlacopan, qui arriva aussitôt après.

Ce prince était parvenu à un âge fort avancé; il avait été témoin et acteur dans les grands événements qui avaient changé la face du monde occidental et fait du Mexique le plus puissant des royaumes de l'Amérique septentrionale. Il eut pour successeur son fils Chimalpopoca, déjà renommé par sa valeur et ses talents dans la guerre, et qui saisit, appuyé de la confiance générale, les rênes du gouvernement tépanèque (1). La même année que mourut le roi de Tlacopan, ou la suivante (2), fut signalée par l'embrasement des vastes forêts de Mallatzinco qui s'étendaient entre les provinces d'Azcapotzalco et de Quauhtitlan et la vallée de Tolucan : cet incendie , qui dépouilla de leur végétation une étendue considérable de montagnes, fut regardé généralement comme un accident des plus funestes, vu la quantité de bois qui se conson)mait dans les temples et dans les résidences princières (3); ce fut

(1) Torqiieiiiada, Moiiarq. liid., lib.Il, cap. 6.).

(2) ( oiic'x (Jiij.aip., Hist. Chrou., ad an. V Acall. 1 i7l. (3; Torqiieniada, ibid., cap. 63.

une calamité d'autant plus sensible que les prohibitions qui existaient au sujet des forêts royales étaient d'une rigueur excessive.

Par les lois que Nezahualcoyotl avait promulguées, il y en avait une qui décernait la peine de mort contre quiconque serait assez hardi pour toucher aux bois réservés aux chasses du souverain ; la sévérité à cet égard allait si loin, qu'il était défendu même d'en enlever le bois mort et d'y couper les madriers nécessaires aux constructions des maisons que faisait bâtir le monarque. Ces prohibitions furent adoucies, néanmoins , vers la fin de sou règne , et les annales de Tetzcuco mentionnent l'anecdote suivante, comme y ayant donné lieu. Nezahualcoyotl aimait à sortir déguisé dans les rues de sa capitale, ou à parcourir les environs seul ou peu accompagné ; il voulait se mettre ainsi en état d'apprendre, par lui-même, ce que l'on pensait de son gouvernement et si l'on n'avait pas à se plaindre de ceux qu'il employait. Étant sorti, un jour, habillé en chasseur, accompagné d'un seul officier, il rencontra un pauvre enfant qui avait réuni à grand' peine quelques misérables morceaux de bois, pour les porter à sa maison. Le roi lui dit alors : « Pourquoi n'entres-tu pas dans la (X forêt? tu y trouverais plus de bois sec que tu n'en pourrais « porter. — Je ne ferai jamais une pareille chose , répondit a l'enfant, car le roi me ferait mourir. — Mais qui est le roi ? re- « prit Nezahualcoyotl. — C'est un avare, s'écria l'enfant, puis- « qu'il ôte aux hommes ce que Dieu leur a donné à pleines « mains. » Le monarque l'engagea vainement ensuite à outrepasser les limites fixées, lui promettant que personne n'en dirait rien. Mais l'enfant se mit en colère et lui dit : « Tu n'es qu'un « traître et l'ennemi de mes parents, puisque tu me conseilles une ({ chose qui pourrait leur coûter la vie. »

Le roi, étant alors retourné au palais, avait laissé l'officier avec ordre de suivre l'enfant et de le lui ramener avec ses parents. Ils arrivèrent remplis d'effroi , ne sachant pourquoi Nezahualcoyotl m. 19

ies fdi^it deiftander. Quand ils furent arrivés en sa présence, il leur fil remettre, par ses intendants, plusieurs charges d'étoffes, du maïs , du cacao et d'autres présents ; puis il les congédia, en fetiierciaot l'enfant dé la leçon qu'il lui avait donnée, et en le complimentant de l'exactitude avec laquelle il observait les lois. A dater de ce moment, il révoqua sa première ordonnance, et autorisa tout le monde à entrer dans les forêts royales, pour y prendre ou couper du bois mort, à. condition de ne toucher à aucun arbre vivant (1).

Une autre fois, pendant qu'il prenait le frais sur un balcon qui donnait sur la place, un bûcheron, épuisé de fatigue, ayant jeté à terre la charge qu'il portait, s'assit dessus avec sa femme, et, Considérant la magnificence des édifices qui l'entouraient, il se mit à dire : « Femme, le propriétaire d'aussi beaux palais est (( heureux et rassasié, et nous autres nous mourons de faim et « de fatigue. » Sa femme le fit taire, en lui disant que, si quelqu'un entendait de pareils discours, il serait sévèrement puni. Ils ne furent cependant pas perdus pour le roi, qui ordonna à un de ses serviteurs de lui amener le bûcheron. On l'intioduisit avec sa femme dans une salle basse, et Nezahualcoyotl leur demanda d'un ton sévère de quoi ils avaient parlé, leur commandant de lui confesser toute la vérité. Ils avouèrent leur faute; alors il leur dit : « Allez et ne murmurez plus; car, ici, les murailles ont des « oreilles. Si vous me croyez si heureux, c'est cpie vous ne conte naissez pas les charges d'un empire. » Il ordonna ensuite à un de ses majordomes d'apporter une certaine quantité de cacao, d'étoffes et d'autres choses, u Uetournez chez vous, ajouta le roi « en les leur donnant, et soyez heureux; ce que je vous donne me « suffirait, car qui a trop n'a rien. »

Un chasseur, qui gagnait sa vie à ce métier, rentra un jour dans sa maison, après avoir couru par monts et par vaux, sans avoir

(1) httilxochitl, Hisl. des Chichimèqucs, totu. l, chap. 4(j.

pu rien prendre; il thcha i\\ové de tiu-r ([uelqiies petits oiseaux, pour avoir de quoi manfjer ce jour-là. Un jeune voisin, s'apercevant qu'il iie pouvait pas même atteindre ces oiseaux, lui dit en riant : « Tire sur moi, peut-être seras-tu plus heureux. » Le chasseur, irrité, prit son arc et ses flèches, et le blessa dangereusement. Le jeune homme jeîa un cri si perçant, qu'il ameuta tout le quartier. On arrêta le chasseur et on l'amena, ainsi que le blessé, en présence des juges qui siégeaient au palais. Le roi entendit le bruit, pendant qu'ils traversaient la cour et s'informa de ce que c'était. On lui répondit que c'était un chasseur qui avait blessé un jeune homme d'un coup de flèche. Alors il commanda qu'on les amenât en sa présence. Lorsqu'il eut appris comment la chose s'était passée, il dit au chasseur d'avoir soin du blessé, et que, s'il guérissait, il le lui donnerait pour esclave, à moins qu'il ne se rachetât.

Le chasseur, satisfait de la décision du monarque, chercha les moyens d'obtenir de lui quelque nouvelle faveur. Il laissa devant la porte de sa maison un dindon qui lui appartenait, de manière à ce qu'il pût être pris par quekjue animal carnassier, et il se mit à le guetter. La même nuit, un renard, attiré par l'odeur du dindon, le saisit et l'emporta. Le chasseur le suivit de si près, qu'il n'eut pas le temps de le dévorer, et, l'ayant atteint auprès de sa tanière, dans l'intérieur de la forêt, il le tua à coups de flèches. L'ayant ensuite chargé sur ses épaules, ainsi que le dindon, il se rendit au palais au moment oh le rôi était occupé à s'habiller, car il était encore de bonne heure. Comme il représentait aux gens de service qu'il venait demander réparation, Nezahualcoyotl ordonna qu'on le laissât entrer. En arrivant en sa présence, il dit au roi : « Puissant seigneur, je viens demander justice contre celui « qui porte le nom de Votre Altesse (1), et qui, cette nuit, m'a en- « levé ce dindon ; c'était tout mon bien, et j'implore votre aide. »

[V Coyoll, le renard ou chacal, seconde partie ot la principale rin nom de Ne2aVinalcoyofl.

Le roi répondit : « Oue ne m'as-tu amené le coupable vivant, je K l'aurais châtié ; tâche que pareille chose n'arrive point une « autre fois; car je sais aussi punir les mauvais plaisants. » Il ordonna ensuite qu'on lui payât la valeur de dix dindons, et que la peau du renard fût placée dans une des pièces de l'arsenal (1).

Nezahualcoyotl était aussi sensible à la bonne poésie qu'il était poëte élé{jant. Le seijjneur d'Otompan, ayant été accusé faussement d'un adultère, fut condamné à demeurer en prison, quoiqu'il fût le propre gendre du souverain. Au bout de quatre ans, le monarque, ayant appris la fausseté de l'accusation, châtia avec sévérité les calomniateurs, et donna ordre qu'on amenât son gendre en sa présence. Il était, dans ce moment, occupé, dans les jardins de Tetzcotzinco, à célébrer une fête. Le seigneur d'Otompan, ignorant encore que son innocence eût été reconnue et s'imaginant que, suivant la sévérité des lois toltèques, Nezahualcoyotl ne le faisait conduire devant lui que pour lui signifier sa sentence, composa, en chemin , une élégie touchante où il donnait toutes les preuves de la fausseté des calomnies dont il avait été victime. En arrivant auprès du roi, il commença à la réciter avec tant de grâce et d'harmonie, que le monarque en versa des larmes ; il le reçut comme un fils et, l'embrassant tendrement, il le renvoya à ses domaines comblé de faveurs (2).

Ce prince laissa lui-même des poésies dont plusieurs ont été conservées (3). Il y en a, dans ce nombre, que ses descendants ont regardées comme des prophéties, bien que les malheurs dont parle Nezahualcoyotl eussent pu aussi bien se vérifier à la suite d'une invasion indigène; il avait été témoin de tant de catastrophes, et se voyait alors l'objet d'une prospérité si grande, qu'il n'était pas étonnant qu'il songeât quelquefois aux calamités qui pouvaient survenir à ses descendants. C'est ainsi qu'à la dédicace

(1) kllilxochitl, Hist. des Chichimèques, lora. I, chap. 4G.

(2) Torquemada, Monarq. lud., lib II, cap. 51.

1^3) ixtlilxochiti, Hist. des Chichinièques, lom. 1, chap. 47.

de son temple, en 1467, il chantait avec tristesse : « Dans quelle « année sera détruit le temple qu'on consacre aujourd'hui ? Qui « assistera à sa ruine? Seront-ce mes enfants ou mes petits-enfants? « C'est alors que le pays dépérira et que les princes finiront. On (( taillera le maguey avant qu'il ait atteint sa croissance; les arec bres donneront des fruits prématurés, et la terre deviendra sté- « rile. Les hommes et les femmes se livreront, dès leur bas âge, « au vice et à la sensualité; ils se dépouilleront les uns les au- « très ». .

t( Écoutez, disait-il dans un autre chant (1), écoutez ce que dit « le roi Nezahualcoyotl sur les malheurs qui affligeront son « royaume. 0 roi Yoyontzin (2) ! quand tu auras quitté cette vie « pour une autre, le temps viendra oii tes vassaux seront vaincus « et malheureux. C'est vraiment alors que le pouvoir cessera d'être « dans tes mains, car il sera dans celles de Dieu; c'est alors que (( tes enfants et tes petits-enfants éprouveront mille calamités, et « que, en pleurant, ils songeront à toi; car ils seront orphelins « et serviront les étrangers dans leur propre patrie. C'est ainsi « que finissent les empires; car la puissance, ici-bas, ne dure « que peu de temps. Tout ce flue nous possédons dans cette vie « ne nous est que prêté, et il faut la quitter au moment où l'on s'y « attend le moins, comme tant d'autres l'ont quittée avant nous. « 0 Nezahualcoyotzin ! tu ne vois plus Zihuapantzin, Acolnahua- « catzin et Quauhtzontezoma, dont tu étais inséparable. »

Pour parler avec tant de vérité et de tristesse de l'avenir de l'Anahuac, Nezahualcoyotl avait-il quelque pressentiment de ce qui allait arriver? Quelqu'un de ces hardis navigateurs, qui alors doublaient le cap de Bonne-Espérance , avait-il abordé déjà aux côtes de l'Amérique, ou avait-il fait naufrage vers les régions maritimes qui obéissaient, dès lors, aux lois des princes acolhuas et

(1) Id., ibid,

(2) Yoyontzin était un des noms de Nezahualcoyotl.

inexicaius? C'est un mystère que l'histoire peut-être un jour révélera. Ce qui est certain, c'est qu'il mourut rempli des idées exprimées dans ses élégies. Il avait atteint râ{;e de soixaiUe^dix ans: il y en avait quarante et un qu'il régnait, conjointement avec les rois de Mexico et de Tlacopan, sur l'empire de l'Analiuac (1), lorsqu'il fut atteint d'une maladie causée par la fatigue; il avait eu, en tout, cinquante filles et soixante fils, parmi lesquels on ne compte de légitime que Nezahualpilli, qui fut son successeur (2).

Sentant que la mort était proche, il fit appelci , un maiin , ce jeune prince, qui n'était âgé alors que de huit ans. L'ayant pris dans ses bras, il le recouvrit de ses ornements royaux. Il commanda ensuite qu'on fît entrer les ambassadeurs du Mexico et de Tlacopan, qui attendaient, dans une salle voisine, le moment de le saluer. Quand ils furent repartis, il tira l'enfant de dessous son vêtement, lui disant de répéter les discours que lui avaient tenus les deux ambassadeurs, et ce qu'il leur avait répondu; ce qu'il fit sans hésiter et sans se tromper. Le roi j>arla alors au prince Acapipiol et à ses quatre frères, })résidents des divers conseils, qui se trouvaient réunis dans la salle avec les autres membies de sa famille ; il leur rappela tous les travaux qu'il avait endurés, la vie errante qu'il avait menée dans sa jeunesse, depuis la mort de son père Ixtlilxochitl, jusqu'au moment où il avait reconquis l'empire, qu'il avait ensuite gouverné avec tant de prudence; il leur représenta que, pour consolider son ouvrage, il fallait que la paix et la concorde régnassent entre eux. Pour conclure, il exprima le désir que, si l'un d'eux venait à se révolter ou à occasionner des troubles, il fût puni de mort, quand même ce serait l'aîné de ses fils et le plus redouté ; enfin il ajouta, en leur montrant Nezaluialpilli : k Voilà votre prince et votre sei-

(1^ Ixtlilxochitl, Hist. des Chichimèqiies, tom. l, chap. \\K {'D Dans le (hapilre Vi de son Histoire, Istiilxoeliitl tjoiiiie q rsezaliualrojotl soixaiif»' lils e( soi»ant«'hfj>< tiijr*.

« gneur naturel, à qui votrç (Revoir est d'oUéir désonuaih, Nt'W^ u hualpilli , que je fais mon successeur et mon héritier. Quoique « ce ne soit qu'un enfant, il est sage et prudent; il fera régner (( parmi vous l'union et la justice. Si vous lui obéissez comme de « loyaux et fidèles vassaux, il saura vous conserver vos domaines c( et vos dignités (1). »

S'adressant ensuite en particulier à Acapipiol, qui était l'aîné, il continua : « Cet enfant n'a pas encore l'âge nécessaire pour goûte verner et régir cette grande monarchie; c'est dope à toi que je le K confie, comme à son frère et à son aîné : tu gouverneras en son « nom et tu prendras sa défense, si quelqu'un cherchait à l'offenc( ser. Tu es mon fils, tu es le plus grand de mes capitaines, et tu <( serais roi maintenant, si la mère de Nezahualpilli t'avait donné « le jour. Le sort ne l'a pas voulu : aie le courage cependant de « sourire à ta fortune et reçois ce qu'elle te donne. Prends cet <{ enfant et le présente à ses frères et à ses autres parents comme « leur chef et leur souverain. Dès cet instant, c'est toi qui es son c( père et qui lui apprendras à bien vivre et à bien gouverner « l'empire (2). Maintenant, dit-il en achevant, je sens (|ue ma « mort approche; mais, quand je ne serai plus, au lieu de tristevS « lamentations, répétez des chants d'allégresse, afin de montrei « votre grand cœur ; que les nations que j'ai soumises qe vous « croient point découragés et qu'elles pensent qu'un seul de vous « suffit pour les tenir en bride (3). »

Acapipiol répondit avec humilité qu'il était prêt à mettre à exécution toutes les volontés de son père. Alors, prenant sou petit frère par la main, il le conduisit dans la salle voisine, où les grands de l'empire, rassemblés avec le reste de la famille royale, attendaient avec anxiété l'issue des événements : « Vipilà, leur t( dit-il, en le saluant lui-même le premier avec le respect dû au

(1) htlikochitl, Hist. des Chichimèques, tom. I, chap. 49.

(2) Torquenaada, Mon. Intl., lib. H, cap. 66. [^) Ixtlilïochitl, ubi sup.

« monarque, voilà notre roi Nezahualpilli , que Nezahualcoyoll, « notre roi et seigneur, vient de nommer son successeur et son « héritier légitime et à qui il commande que tous obéissent à (( l'instant comme à lui-même. »

Us demeurèrent un moment étonnés de cette communication ; mais, en voyant Acapipiol lui rendre ses hommages, tous aussitôt acclamèrent Nezahualpilli et lui prêtèrent serment de fidélité (1). Ils rentrèrent ensuite auprès de Nezahualcoyotl , (jui remercia Acapipiol de lui avoir donné cette consolation avant de mourir, ajoutant qu'il l'avait choisi précisément à cause de sa loyauté et de sa prudence. 11 prit ensuite, en pleurant, congé de tout le monde, et, les ayant renvoyés, donna ordre qu'on ne laissât plus pénétrer personne auprès de lui. Il expira le lendemain. Ainsi finit ce prince, un des plus sages qu'eût produits le monde occidental. « Il était, dit son panégyriste (2), magnanime, clément et libéral ; il eut moins de faiblesses qu'aucun de ses aïeux, et il châtia sévèrement celles-ci chez les autres (3). Il s'occupa toujours davantage du bien général que de son intérêt personnel. Il était si charitable, que, quand les pauvres gens ne trouvaient pas à vendre leur marchandise, il la leur achetait double de sa valeur pour la donner à d'autres. Il avait soin des vieillards, des infirmes, des veuves et des orphelins. Dans les années stériles, il ouvrait ses cofi^res pour distribuer à ses sujets ce dont ils avaient besoin, et leur remettait les tributs qu'ils lui devaient. Il regardait comme des faux dieux les idoles qu'on adorait, et disait que c'étaient des démons ennemis du genre humain. Il était très-avancé dans les sciences morales , et cherchait à connaître le véritable Dieu, créateur du ciel et de la terre, qui nourrit toutes les créatures, n'a pas d'égal et demeure au-dessus des neuf cieux. Il

(1) Torquemada, ubi sup.

(2^ IxtIihofliitI, Hist. des Chichimèques, tom. I, chap. 49. '.3) (> qui iiVtail giièrr juste, quoi qu'en dise IxMiliochitl. Il faut d abord se corriger soi même, puis châtier les autres.

croyait que c'était auprès de lui que vont ceux qui ont pratiqué la vertu , et que les coupables sont précipités dans les abîmes de la terre, où ils souffrent des tourments horribles. Quand il parlait de la Divinité, il ne faisait jamais mention des idoles (1), quoiqu'il en eût un grand nombre ; mais il invoquait toujours Tloque- Nahuaque Ipalnemohualoni (2). Il reconnaissait le soleil pour son père et la terre pour sa mère (3). Il disait souvent en secret à ses fils de ne pas croire aux idoles et de ne les adorer en public que pour la forme. S'il ne put abolir entièrement les sacrifices humains usités chez les Mexicains (4), il obtint du moins d'eux qu'ils ne sacrifieraient plus que des esclaves et des prisonniers de guerre, et non leurs concitoyens, et même leurs enfants, comme ils avaient coutume de le pratiquer auparavant. « (An VI ïecpatl, 1472.)

(1) Ces sentimeuts tHaient, au fond, les mêmes chez tous les priaces et hommes instruits de ces contrées, qui savaient fort bien que les idoles n'étaient que du bois et de la pierre et reconnaissaient, au-dessus de tout, Tcxistence d'un Dieu suprême et unique.

(2) Tloque-Nahuaque, celui qui fait tout. Ipalnemohualoni, celui en qui nous vivons et nous sommes.

(3) C'était la doctrine antique des Chichimèques , doctrine antique chez un grand nombre de peuples qui disaient que la terre fécondée par le soleil engendrait tout ; c'est Osiris et Isis, etc.

(4) Quoi qu'en dise Ktlilxochitl, son aïeul Nezahualcoyotl éleva des temples à Huitzilopochtli et lui offrit lui-même des victimes humaines. Sa parenté peut ici faire excuser plus ou moins sa partialité.

CilAPlfliE DEUXlL\ii:.

Funérailles de Nezahuakoyotl. Jalousie et ambition de ses fils aînés. Us cherchent à supplanter ^ezahua!pllli. A\ayucati, roi de Mexico, 1rs amène dans cette ville. Nouvelle élection et couronnement de Nezahualpilli. Séjour d'Axayaeatl à Teizcuco. Expédition de ee prince à Soeonusco et à Xuchillepec de Guatemala. Ambition et conduite désordonnée de Moquihuix, prince de Tiatiloleo. Co.ijuration des TIalilulcas et des autres villes de la vallée contre Tenochtitlan. La princesse de Tiatiloleo en avise son frère Avayacntl. Elle s'enfuit auprès de lui. Commencement des hostilités de Tiatiloleo et de Tenochtitlan. iMoquihuiv réunit les conjurés et leur fait boire un breuvage sanglant. Il invoque les dieux contre les Tenuchcas. Plaisirs sacrilèges de Moquihuiv. Malédictions des sorcières de TJa iloleo. Défaite de Moquihuix. Sa mort La cité de Tiatiloleo est réunie définitivement à Medeo-Tenochlitlau. ( hûtiment de.> conjurés. A\ayaeatl fait mourir Xiloman, prince de Culhuacan. Partie de balle entre Axayacatl et Nihuiltemoc, seigneur di" Xochimilco. Axayacatl perd le marché et le lac de Mexico Mort de Xihuiltenioc. Campa^'ne contre Matlatzineo. Ambitio:i de Ziziz-Pandacuaré, roi de Michoacan. Ses conquêtes. 11 Cst battu par les Mallatzincas. Axayacatl envahit leur contrée. Bataille de Xiquipilco. Lutte d'Axayaeatl et de Tlilcuetzpalin, prince de cette ville. Celui-ci est vaincu. Conquête de Mallatzinco. Triomphe d'Axayaeatl. 11 fait porter lu guerre au Michoacan. Destruction de Tanxiniaroa. Défaite des Mexicains par les Tarasques Axayacatl achève de soumettre les Mallatzincas. Mort de ce prince. Élection de son frère Tizoc. Sagesse de IS'ezahualpilli, roi d'Acolh\iaean. Comment il entend les reproches de ses frères. Ses premières campagu' s. Fêtes magnifiques à Mexico. Combat de Huexolzinco. Nezahualpilli vainqueur dans sa lutte avec Huchnetzin, seigneur de cette ville. Ses travaux. Tizoc achève le temple de Huilzdopochtli. Sa mort funeste.

l-es funérailles de Nezahualcoyotl lurent célébrées avec toute JH pompe et les cért''m(»iiie> du ril loltèque, en présence d'un

concours considérable do princes et de seigneurs de tout rang ; on y vit figurer à la fois les rois de Mexico et de Tiacopan, les ambassadeurs des républiques de ïlaxcallan, de Huexotzinco, de Cholullan, avec ceux d'un grand nombre de souverains étrangers, ennemis même, qu'il était d'usage d'inviter dans ces solennités, en leur envoyant des sauf-conduits; tels furent, entre autres, ceux de Tehuantepec , du Michoacan et de Panuco (1). Mais, avant même que l'on eût achevé le deuil du monarque, les frères de Nezahualpilli, en particulier Ichantlatohua, Xochiquetzal et Ehcahuéhué, foulant aux pieds les dernières volontés de leur père, s'efforcèrent de le supplanter, et travaillèrent à soulever la population pour se faire proclamer à sa place. Acapipiol demeura seul entièrement fidèle à ses devoirs. Axayacatl, ainsi que son collègue Chimalpopoca , à qui était dévolu le droit d'assister à l'intronisation du nouveau roi d'Acolhuacan et de la confirmer, ayant été informés des intentions déloyales de ces princes, résolurent d'emmener avec eux, à Mexico, Nezahualpilli et ses frères, et de les y garder jusqu'après le couronnement. En qualité de chefs de l'empire, ils donnèrent ordre à tous les seigneurs, encore réunis pour les obsèques de Nezahualcoyoil, de les suivre dans ceJte capitale, en annonçant qu'à l'exemple de son père c'était là que le nouveau roi recevrait avec la couronne l'hommage de ses vassaux.

La suprématie des tiois royaumes devenait naturellement le partage d'AxayacatI , au moins pendant la minorité de Nezahualpilli. Il sut en profiter avec habileté pour donner à son autorité une prépondérance réelle et dont son fils, Montézuma, deuxième de co nom, sut particulièrement se prévaloir. Il fit asseoir Nezahualpilli, avec ses quatre frères, dans une salle qui précédait celle du conseil, sur des sièges égaux, et, à leur suite, tous les princes et seigneurs du royaume de Tetzcuco. Deux orateurs dis

(1 iv.HiUocliitl, Hibl. (Jt'& < hicliiiuèqiK's, toiii. Il, chap. •»<>.

tingués par leur éloquence, choisis par les rois de Mexico et de Tlacopan, étant entrés après eux, leur donnèrent la bienvenue; ils leur annoncèrent que ces deux souverains avaient le plus extrême désir de mettre un terme à l'interrègne et de choisir un troisième chef pour remplacer dans l'empire celui qui venait de décéder ; ajoutant que, pour empêcher toutes les querelles et les prétentions auxquelles cet état de choses pouvait donner lieu, ils donneraient leur vote à celui dont les droits leur paraîtraient le mieux établis. Ayant parlé longuement dans ce sens, ils furent remplacés par les généralissimes des deux rois, qui entrèrent accompagnés de plusieurs seigneurs de haut rang : ils apportaient les insignes et les ornements dont on avait coutume de revêtir le monarque d'Acolhuacan, au moment de la prestation du serment; derrière eux marchaient Axayacatl et Chlmalpopoca.

Les généralissimes prirent dans leurs bras le jeune Nezahualpilli et l'emportèrent dans la salle du conseil ; les deux souverains, l'ayant placé sur un trône, le revêtirent des habits royaux et le proclamèrent roi de Tetzcuco, seigneur suprême desChichimèques et des Acolhuas et leur collègue à l'empire. Il reçut aussitôt les félicitations de tout le monde, chacun prenant place autour de lui, suivant son rang et sa dignité, et l'on procéda immédiatement aux fêtes et aux réjouissances accoutumées. On supprima, cependant, en raison de la jeunesse du nouveau roi, une partie des cérémonies religieuses qui avaient lieu, d'ordinaire, en cette occasion, en les réservant pour l'époque de sa majorité (1). Après avoir passé quelques jours à Mexico, Nezahualpilli, accompagné de ses deux collègues et des grands de l'empire, reprit le chemin de Tetzcuco, où son entrée fut céléVjrée par de nouvelles réjouissances.

(1) Id., ibid. — Torquemada ajoute que le peuple, trop peu iuslruit de la raisoQ de cette suppression, fit une foule de commentaires à ce sujet; le bruit courut même que Nezahualcoyotl u'ctait pas vraiment mort; qu'il n'avait fait que disparaître comme QuetzalcohuatI et que. comme ce dernier, il reparaitrait un jour.

Axayacatzin, qui piélérait le séjour de cette capitale à la sienne, le climat de Tetzcuco étant plus favorable à sa santé, continua d'y demeurer durant la plus {J[rande partie de la minorité de Neza- Imalpilli ; par ce moyen, il était sûr de conserver son influence sur ce jeune prince et sur le royaume d'Acolhuacan, tout en tenant en échec les autres fils du monarque défunt. Ichanilatohua, Xochiquetzal et Ehcahuéhué, se voyant déçus dans leurs espérances par le couronnement de leur jeune frère, s'étaient éloignés de Mexico, remplis de dépit et de douleur, sans même prendre congé des souverains, et ils restèrent assez longtemps, sans vouloir se rapprocher de celui qui était maintenant leur roi (1).

L'année même qu'Axayacatl avait envahi les territoires fertiles de Soconusco, les volcans des provinces voisines avaient fait entendre leur voix sinistre, et trois d'entre eux tremblèrent sur leurs bases (2). Les populations en furent dans l'épouvante ; elles y virent l' avant-coureur des maux prêts à fondre sur elles. En effet, trois ans après la conquête de ïehuantepec et de Coatolco, le terrible roi des Mexicains, prenant le même chemin que la première fois, redescendit des montagnes des Mixi sur les rivages, de l'Océan méridional, qu'il parcourut avec la rapidité de la foudre. Il ravagea les régions magnifiques que, pour leur fertilité merveilleuse, la richesse de leurs productions et l'aménité incomparable du climat, on appelait, dès lors, du nom de Xuchiltepec (3); il s'empara tour à tour des grandes cités qui, cinquante ans plus tard , devaient devenir la proie d'Alvarado et de ses compa-

(1) Torquemada, Monarq. lud. , lit». H, cap. 5H, — Ixtlilxochitl , ibid. ut sup.

(2) Torquemada, ibid. —D'après ce calcul, ces éruptions auraient eu lieu eu l'année 1469.

(3) Xuchillepcc, aujourd'hui Sochitepeques, c'est-à-dire, dans les montagnes fleuries Cette grande province, de l'état de Guatemala, confine à l'ourst avec le territoire de Socouiisco, à l'est avec celle d'Ezcuintla, au uord-est avec celle de Solola, au nord avec celle de Quetzaltenango, et au sud avec l'océan Pacifique, où elle s'étond sur une longueur d'environ 32 lieues. Les Indiens, qui y sont nombreux et fort industrieux, parlent la langue qnichée.

jjnons, oi> enleva des dépouilles et des captifs sans iionil)re, el les laissa désolées, avant que les roisduQuiclié, dont elles étaient iribuiaires (1), eussent pu penser à leur porter secours. Quelques semaines suffirent à cette brillante expédition : on le revit, bientôt après, rentrer victorieux dans Mexico, traînant ses prisonniers au pied des autels de Huitzilopochtli (2).

Dans l'intervalle qui s'écoula ensuite jusqu'à la guerre civile de riatilolco, aucun événement remarquable n'est signalé dans le règne d'Axayacall. Les causes de cette guerre, qui se termina par la réunion définitive des deux cités de Mexico-Tenochtitlan et de Tlatilolco, sont racontées à peu près de la même manière par tous les auteurs. Le lecteur se rappellera qu'une sœur de ce prince avait été donnée on mariage à Moquihuix, prince de celte ville, eu récompense des services qu'il avait rendus dans la campagne du Cuetlachtlan. Moquihuix était, après les chefs de l'empire, un des premiers seigneurs de l'Anahuac ; quoiqu'à la tête d'un état incomparablement inférieur à un grand nombre d'autres qui se reconnaissaient pour tributaires de Mexico ou d'Acolhuacan, il était indépendant. Mais, malgré la communauté de leurs intérêts, les Mexicains de Tlatilolco n'avaient cessé d'éprouver une profonde jalousie pour ceux de ïenochtitlan ; de son côté, Moquihuix, non moins ambitieux que vaillant, ne pouvait s'empêcher d'encourager ces sentiments et de déplorer souvent la condition (le ses sujets qui, après avoir été si longtemps les égaux des Tenuchcas et presque leurs sufiérieurs, étaient réduits maintenant à n'être, pour ainsi dire, que les premiers de leurs vassaux. Oubliant le sort de son prédécesseur, Ouauhtiatohua, qui avait succombé dans la lutte contre Montézuma, il travaillait, à son tour à relever les Tlatilolcas, en cherchant les moyens de supplanter

\\) C'est ce qai a pu faire croire que le conquérant était entré au cœur des royaumes i;«at( maliens cl qii'il les avait rendus tributaires, ce dont ou ne Irouvi- aucune pn nve dans l'iiistoire.

(2) Torquemada, Moiiarq. Ind., lib. Il, cap. ^t«.

AxayacatI, pour se mettre à sa place. L'entreprise t)tt'rait d'immenses difficultés; le roi de Tenochtitlan n'était pas seulement un monarque puissant, il était encore le plus grand des guerriers de son époque.

Mais, en conspirant contre lui, Rîoquihuix savait qu'il trouverait deà alliés dans un grand nombre de nations voisines, et qu'au besoin la plupart des cités riveraines des lacs uniraient leurs efforts aux siens. Toutes étaient également envieuses de la prospérité rapide des Mexicains et de la grandeur des fils d'Acamapichtli ; quoiqu'elles fussent personnellement intéressées à leurs succès, qu'elles eussent participé aux dépouilles des nations étrangères et à tous les avantages dont leurs armes unies avaient doté la vallée, elles ne se trouvaient pas moins humiliées d'être aux pieds de cette ville, dont les vieillards pouvaient encore se rappeler la détresse ancienne, et il n'en était, peut-être, aucune, à l'exception de Tlacopan et de Tetzcuco, qui n'eût volontiers battu des mains à sa ruine. Moquihuix connaissait leurs sentiments; mais ne se souvenant pas, non plus, que Tlatilolco devait à sa proximité de Tenochtitlan et à l'union de son commerce avec celui des Mexicains les richesses et la gloire dont sa capitale était si fière, il mit son orgueil à la place de la félicité publique et résolut la perte de ses voisins. Avec un génie audacieux et fécond en moyens, il travailla à ourdir les trames d'une conjuration redoutable, dans laquelle il amena l'une après l'autre la plupart des villes au midi et à l'occident de l'Anahuac.

JSon content de conspirer contre Axayacati, il abusait de la manière la plus indigne de la princesse son épouse, sœur du roi, et lui foisait subir les outrages les plus humiliants (1). Eiie finit

(1) Les histoires du temps soiit remplies de relations curieuses à ce sujet et de légendes qui pourraieut pieudre place dans les Mille et une Nuits. Le Codev Chimalpopoca entre à cet égard dans des détails curieux et que nous ne pouvons donner aulreuieat qu'en latin; nous traduirons mot à mot : « De re- M gina vero Aiajactli filia velle était sa sœur) dicitur quod manum totam

par se plaiiidieà son Irère des traitements injurieux de son mari: mais, quoiijue Axayacatzin en eût appelé plusieurs fois aux sentiments de Moquihuix, celui-ci n'y répondait que par un silence dédaigneux. C'est dans ces conjonctures que s'organisa la conjuration contre Tenochtitlan. Pour mettre à exécution ses vastes desseins, il convoqua secrètement les capitaines les plus expérimentés d'entre les ïlatilolcas, exigeant d'eux une coopération active et la maturité de leurs avis. Tous à l'unanimité applaudirent à sa résolution ; mais ils ajoutèrent que le silence le plus absolu était nécessaire à la réussite d'une telle entreprise, Axayacatl et les Tenuchcas ne pouvant être vaincus qu'à la condition d'être surpris à l'improviste (1).

La princesse de TIatilolco eut vent de ce qui se tramait ; quoique mère de quatre fils qu'elle avait eus de Moquihuix, se souvenant davantage des mauvais traitements qu'elle avait essuyés et du sang qui coulait dans ses veines, que de sa qualité d'épouse, elle donna aussitôt avis de ce qu'elle savait à son frère (2). Axayacatl se défiait de Moquihuix; il prit toutes les mesures que pouvait lui suggérer la prudence et se prépara silencieusement à recevoir les Tlatilolcas. Il connaissait le nombre et la force de .ses ennemis ; mais il eut foi dans son propre courage et dans le destin qui n'avait cessé de veiller sur Tenochtitlan. Moquihuix, de son côté, continuait à agir, comme si le secret eût été inviolablement gardé. Tlacopan et Tetzcuco, qu'il avait fait sonder, s'étaient refusés à entendre ses plaintes ; mais les villes de Chalco, de Xilotepec, de Toltitlan, de Tenayocan, de Mexicaltzinco, de

« Moquihiiiv iii iniis parlibus, intor femora ejus introivisset; vox autem de « visceribus uobilis domiude exivit, dicfiis : Quid scire vis? ô Moquihuixe! or- « batus os jam a rcgiio tiio; jam oxslilit, jani sploiidori ejus finis datus esl. « Tune ad ima palatii secessit ac inenstrua rofîinae ibi conjccit ac de eis lu- « diini a(i('|iit. Drindc oinnes uxores suas donudari jiissit, eJc. >• iHisl. Chrou., ad .m. Vil Calli, l^'S.)

(1) Torqueiuada, ibid. utsup.

{'!) Id. ibid. — Codai Chimalp., ibid.

Huitzilopochco, de Xochimilco, de Cuillahuac et de Mizquic lui avaieni envoyé leurs émissaires, pour l'assurer qu'elles étaient disposées à concourir de toutes leurs forces à son entreprise et à prendre part à la guerre, dès qu'elle serait commencée. L'histoire ne dit rien de Tlaxcallan. Il est probable que les Tlatilolcas, qui s'étaient montrés, depuis un demi-siècle, les concurrents les plus hardis des marchands de cette république, dans les tianquiz des nations voisines, craignirent de se compromettre, en demandant son assistance dans les circonstances présentes. Ils se contentèrent de s'en ouvrir aux chefs de Huexotzinco, de Quauhpanco et de quelques autres seigneuries d'une importance secondaire; ceux-ci entrèrent avec chaleur dans les vues de Moquihuix et s'engagèrent formellement à lui fournir des secours, à sa première demande. Xiloman, seigneur de Gulhuacan, brûlant de secouer le joug d'Axayacatl et concevant, peut-être, l'espoir de rendre à cette ville le rang suprême dont elle était déchue, depuis la mort d'Achitometl II, lui fit la même promesse. Comme gages de son amitié et de l'alliance qu'il contractait avec ses confédérés, le prince de Tlatilolco leur envoya à tous des présents magnifiques, en plumes, en colliers d'or et en armes d'un travail précieux.

Sur ces entrefaites, l'épouse de Moquihuix, incapable de résister plus longtemps aux outrages dont il ne cessait de l'accabler, s'enfuit de son palais et alla se réfugier avec ses enfants auprès du roi son frère. Cette conduite extraordinaire fut jugée diversement. L'opinion publique n'était pas, d'ailleurs, très-favorable à ce prince ; on l'accusait tout bas d'entretenir des relations peu honnêtes avec les prêtresses de Chanticon, et d'abuser des femmes de ses officiers qu'il trouvait à sa convenance. Instruits des emportements libertins de leur maître, il ne manqua pas d'hommes sensés parmi les Tlatilolcas, pour condamner avec force les scandales de sa vie privée; mais la majorité blâma la princesse et n'éprouva pas moins de ressentiment de sa fuite que lui-même (1). L'amour-

(1) Torqiiemada, Monarq. Ind., lib. II, cap. 58. m. 20

propre national en fut profondément blessé et, dès ce jour, on commença à voir (|ue les hostilités ne tarderaient pas à éclater. Mexicains et TIatilolcas, après s'être mutuellement provoqués par des mots insultants, en vinrent promptement à des voies de fait. Les premières rencontres eurent lieu naturellement entre les bateliers du grand canal qui séparait les deux villes ; c'est là qu'ils se pressaient dans toutes les directions, un seul pont joignant ïlatilolco à Tenochtitlan. Quelques rixes eurent lieu ; mais les femmes des deux partis, qui se voyaient, chaque jour, en nombre considérable sous les portiques du grand marché, ne furent pas les dernières à y prendre part ; elles se montrèrent, dès l'abord, d'un acharnement et d'une rudesse de langage incroyables (1).

Dans ces conjonctures, Moquihuix, jugeant qu'il n'y avait pas de temps à perdre, fit savoir à tous ses alliés que le moment était venu d'agir. Ayant assemblé de nouveau ses conseillers, avec les guerriers investis de sa confiance, il leur rappela en termes énergiques les humiliations qu'ils avaient souffertes des Tenuchcas Puis, retournant à l'objet de la réunion, il conclut, en disant que, quoiqu'il fût assuré de sortir victorieux de cette entreprise, en voyant la vaillance et l'intrépidité avec lesquelles tous paraissaient y avoir concouru , il craignait cependant que quelques-uns ne reculassent, en reconnaissant que c'était contre leurs propres frères qu'il fallait lutter. Sur ce discours, un vieux prêtre, nommé Poyahuitl, qui s'était montré constammenl un des plus grands ennemis de Tenochtitlan et qui n'avait cessé d'exciter Moquihuix à cette guerre impie, [)rit la parole. Il répondit, au nom de tous, que nul des chefs présents en ce moment ne manquerait à l'appel de son seigneur ; qu'au besoin tous sauraient mourir autour de lui sans hésitation, et que Moquihuix en aurait le gage dans

{l) Id., ibid. « Y de palabras se injuriaban uuos à otros, en especial las « raugeres, cuia lengua es mas fcroz y cruel, cuaudo la pasiou y ira la go- « vierna y rige. »

1 empressement avec lequel ils se précipiteraient les premiers au devant de leurs adversaires. Il proposa ensuite de célébrer les rites secrets de la guerre, qu'on usitait dans ces occasions solennelles, pour vouer l'ennemi à toutes les calamités les plus désastreuses, et de boire avec les guerriers présents le breuvage redoutable qui devait les lier les uns aux autres. Moquihuix remercia le vieillard de cette détermination courageuse. En conséquence, il envoya laver la pierre des sacrifices; car c'était de l'eau sanglante qui en découlait que se composait principalement ce breuvage funeste. Le prêtre en distribua à toute l'armée, en commençant par le prince, et l'on dit que, après avoir bu de cette liqueur inunonde, tous se sentirent enflammés d'une telle furie de carnage, qu'il leur semblait que c'était perdre leur temps le plus précieux que d'attendre encore un moment après.

Axayacatl ne tarda pas d'être mis au courant de ce qui venait de se passer ; il en apprit les particularités de la bouche môme de (jneiques-uns des guerriers qui avaient assisté à ces rites baibares, et ils ajoutèrent qu'ils avaient juré tous ensemble d'effacer de la face de la terre le nom abhorré des ïenuchcas. Moquihuix, loin de se douter qu'il avait été trahi, continuait rapidement ses dispositions. Peu de temps après la cérémonie du breuvage sanglant, il se rendit de nuit, avec ses officiers, au rocher de Zacahuitzyo (1), voisin du temple de ïoci, se faisant accompagner d'un grand nombre de guerriers tlatilolcas et de chefs alliés qu'il avait conviés dans ce dessein; il offrit en leur présence un sacrifice ëolennel, où tous ensemble ratifièrent de nouveau le pacte qu'ils avaient juré, de ruiner la puissance de Tenochtitlan. Ils déterminèrent le jour où la conjuration devait éclater : il fut fixé au premier de l'année suivante, c'est-à-dire après les quatre mois de vingt jours chacun qui allaient suivre, selon le calendrier mexicain, et les

(1; Zacahuitzyo, « colliue, ajoute Torqiiemada, qui est vorsiue de Nuestra- Seùora de Guadalupe. »

jours intercalaires qui venaient après et qu'on regardait comme de mauvais augure (1).

Les choses étant disposées de cette manière, on immola, au dixième du mois Tecuilhuitl (2), un grand nombre de captifs au dieu Chanticon (3), au temple qu'on lui avait dédié, sous l'invocation de Cohuaxolotl (4), quelques mois auparavant, et qui avait été une des premières causes de dissentiment entre Moquihuix et Axayacatl. Le prince de Tlatilolco fit aviser ses alliés que, souhaitant de commencer le premier l'attaque, il les priait de se joindre à lui, afin de donner ensuite tous ensemble l'assaut à la cité de ïenochtitlan, dont il serait ainsi bien plus aisé de se rendre les maîtres. Xiloman, de Culhuacan, considérant les choses sous un autre point de vue, lui envoya demander, au contraire, de se tenir prêt avec ses gens, dans son palais, sans en sortir ; que lui, en arrivant, chargerait les Mexicains, pour détourner leur attention de Tlatilolco ; puis, qu'il ferait semblant de fuir devant eux, afin de les attirer hors de chez eux et qu'alors ce serait le moment pour Moquihuix de s'élancer en avant et de tomber sur leurs derrières. Le conseil était bon; mais il flattait peul'amour-propredesTlatilolcas, qui le dédaignèrent au moment de l'action.

Cependant leurs alliés s'étaient armés de toutes parts, afin d'agir de concert avec eux. Toutes les villes du lac ne formaient qu'un vaste foyer de conspiration. La veille du jour fixé pour

(1) Torquemada, ibid. ut sup.

(2) Tecuilhuitl est le nom du dernier mois de l'aonée Mexicaine.

(3) Chanticon est une diviuitô dont le rôle n'est exactement défini nulle part dans les livres ou manuscrits que nous avons eus sous les yeux. Voici ce qu'eu dit le Codex Letellier de la bibliothèque Royale : « Chautico « (j Quaxololl. Este es el primeroque sacrifico despues que comié un pescado <c asado, y de que el humo se subirt al ciclo y que desto se enojo Toiiaca ■ « teuctli y se le cchô una maldicioii y que se volviese perro, y asi llaman a « este Chantico. » (Codex Tell. -liera., fol. 21, verso.)

(4) Dans la note précédente, ce nom est écrit Quaxaloll, c'est-à-dire. Mangeur, ou, peut-être, Tète de dindon. Dans Torquemada il y a Cohuaxolotl, c'est-à-dire. Dindon-Serpent.

l'attaque, Moquihuix distribua des armes superbes à tous les guerriers tlatilolcas , ainsi qu'à ceux de ses amis qui étaient déjà entrés dans la ville. Un grand nombre de conjurés s'y trouvaient réunis ou s'étaient répandus secrètement aux différentes issues de Tenochtitlan, tout prêts à prendre part à l'action, dès qu'elle aurait commencé. Pour lui, il se rendit ensuite en cérémonie au temple de Huitzilopochtli , qui s'élevait auprès du grand marché, et là il renouvela , avec ses officiers , les rites funestes de l' « Itzpactli » (1), ou de la boisson sanglante. Ayant prié avec ferveur le dieu de favoriser son dessein, il resta longtemps prosterné, avec ses compagnons, pleurant et gémissant devant la face de l'idole. Lorsqu'ils eurent terminé leurs dévotions, la nuit avait fui devant le jour, et la place était remplie de monde. Dans la même journée, il y eut un commencement d'hostilités. Des Mexicains ayant tué, on ignore sous quel prétexte, plusieurs personnes venues du dehors, faisant partie des alliés de Moquihuix, les Tlatilolcas accoururent aussitôt en tumulte : on en vint aux mains, et les Tenuchcas, ayant eu le dessous, reculèrent vers leur ville, emportant les cadavres de leurs morts. Des femmes qui avaient plus ou moins donné lieu à cet engagement par leurs gestes et leurs vociférations périrent dans la mêlée : quelques Mexicains étant demeurés prisonniers entre les mains de leurs rivaux furent aussitôt entraînés au temple de Tlillan et sacrifiés sur la pierre fatale.

Moquihuix, qui avait su rarement imposer des bornes à ses passions, était entré, durant cet intervalle, avec ses favoris, dans les cloîtres du temple de Chanticon, dont les filles s'occupaient, en ce moment, à travailler à des ornements destinés à cette divinité : là, choisissant celles qui étaient le plus à leur convenance, ils se livrèrent sans frein à leurs désirs brutaux, sans respect pour la sainteté du sanctuaire. Ce n'était pas la première fois que

(1) Ilzpaciii, de itztli, lance ou couteau d'obsidienue, et da pacili, breuvage, médecine.

ce priiioe se rendait coupable de ces attentats saciiléfjes ; mais une telle violation des choses les plus sacrées, à la veille de livrer bataille, scandalisa au dernier point les Tlatiioicas et leur parut du plus mauvais augure dans ce moment. Mo([uihuix, insensible à la crainte ou au remords, ne se retira du temple que pour se préparer à l'action, sans se mettre en peine d'attendre l'arrivée de Xiloman.

Pour ôter à ses ennemis jusqu'au moindre soupçon de la délense qu'il avait organisée dans la capitale, Axayacatzin avait, de son côté, commandé les apprêts d'une grande fête : il était venu déjà beaucoup de monde des environs de Tenochtitlan , de Tetzcuco et de la province , et tous étaient revêtus de leurs plus beaux ornements, afin d'y assister. Ignorant l'émeute qui venait d'avoir lieu à Tlatilolco, ils étaient allés se promener au marché, suivant la coutume. Le soleil était sur le point de se coucher. Dans ce moment, quatre femmes, de celles à qui l'on donnait le nom de « Cihuatetehuitl » et dont la profession était celle de sorcières, sortirent sur la place, vêtues avec beaucoup de luxe , dansant et tenant chacune à la main un balai de popote (l). D'après leurs usages superstitieux, tous les rameaux de ces balais avaient été teints du sang qu'elles s'étaient tiré , en guise de pénitence, de la langue ou des oreilles, et elles les avaient ensuite offerts sur les autels de Huitzilopochtii ou du temple de Tlillan. Elles s'avancèrent sur le pont qui séparait les deux villes, jusqu'aux portes qui fermaient, en cet endroit, la cité de Tenochtitlan, et là elles brûlèrent leurs balais, donnant à entendre, par cette action, que c'étaitainsi que les Mexicainsseraient brûlés le lendemain. Aux sorcières se joignirent alors quatre filles de joie, et toutes ensemble se mirent à crier : « Mexicains ! Mexicains ! c'est a maintenant qu'il ne restera plus rien de vous autres. Notre roi

(1) TovqiiciJiada, Mouairq. Ittd., lit). It, caj). bK. — t'npnle, mieux popoll, sorte de broiissaiik' li-gèrc doulou fait encore des balais à Mexico.

H Moquihuix est prêt à vous achever et à vous ruiner, a vaut (jue « vous ayez mangé une autre fois. Nous taillerons vos chairs et « nous couperons vos corps à menu, à coups de couteaux et avec « le tranchant de nos rasoirs. »

Les Mexicains ne se sentirent pas moins irrités que surpris de ces provocations, mais ils se taisaient, comptant bien avoir, avant peu, l'explication de cette nouveauté. Dans la nuit, il y eut un .grand mouvement parmi les gens de Tlatilolco ; au lever du soleil, ils commencèrent les hostilités par quelques escarmouches isolées. Les Mexicains, peu au courant encore de ce qui allait se passer, ne se pressaient pas, cependant, d'en venir aux mains. Mais enfin, ennuyés de la persistance de leurs adversaires et voyant que les attaques devenaient sérieuses, ils coururent se revêtir de leurs armes et se présentèrent courageusement au-devant de leurs assaillants.

Cependant Moquihuix était monté au sommet du grand temple. De ce lieu -élevé, il commençait à animer son monde à courir sus aux Mexicains. De son côté, Axayacatl, informé que la guerre était déclarée, était sorti à la hâte à la tête des siens : la mêlée alors devint générale, on se battit de part et d'autre avec l'acharnement de véritables ennemis. Dans ce moment, Xiloman se présenta à la porte d'Acachinanco, où il avait demandé à Moquihuix de lui laisser charger les Mexicains : à son arrivée , voyant que rien de ce qui était convenu n'avait été observé par les Tlatilolcas, il dédaigna d'entrer dans la ville et se retira avec colère, tout en donnant l'ordre à ses gens de fermer les canaux, dans le dessein d'empêcher qu'il n'entrât aucun secours du dehors pour le compte d' Axayacatl. Mais ce prince s'empressa d'en faire ouvrir les portes; les troupes qu'il avait secrètement commandé de tenir à la main entrèrent alors de tous les côtés à la fois. La journée fut extrêmement vive ; il y eut beaucoup de sang versé, mais on se sépara, sans aucun résultat de part ni d'autre. La nuit venue, les Mexicains des quartiers les plus rapprochés de Tlatilolco, voyant qu'ils n'avaient rien gagné sur l'ennemi, désemparèrent leurs

maisons, auxquelles ils mirent le feu en sortant ; mais ils ne purent les quitter assez promptcment, pour empêcher les TIatilolcas de leur enlever une vingtaine de soldats qu'il traînèrent immédiatement aux autels de Huitzilopochtli , où ils furent immolés à la lueur des flambeaux (1).

Moquihuix et Axayacatl passèrent toute la nuit à s'observer, dans des transes également cruelles. A minuit, les habitants de Quauhtitlan, qui avaient appris le péril de Tenochtitlan, entrèrent dans la cité, en files nombreuses, par la chaussée deChapultepec. Les officiers d'Axayacatl les reçurent au quartier deTezocaltitlan et les amenèrent de là au temple de Mixcohuatl; on leur donna abondamment à boire et à manger sous les portiques sacrés, et on leur distribua des habits et des armes. Assez longtemps avant l'aurore, ils recommencèrent le combat. Pendant que les uns gagnaient par terre les abords du marché de Tlatilolco, d'autres, ramant silencieusement, y pénétraient par les canaux (2). Les TIatilolcas étaient sur leurs gardes; en apercevant l'ennemi, ils se lancèrent en avant et les chargèrent avec impétuosité. Mais ils ne tardèrent pas à sentir la supériorité de leurs adversaires ; abandonnés par le prince de Culhuacan et les alliés qu'amenait Xiloman, ils se virent peu à peu obligés de céder le terrain aux Mexicains, à qui les secours continuaient, d'ailleurs, à arriver de toutes parts. Au lever du soleil, ceux-ci, reconnaissant leur avantage, redoublèrent leurs efforts. Par ordre d'Axayacatl, des troupes Fraîches allèrent alors se saisir des diverses chaussées qui entraient à Tlatilolco, fermant ainsi toutes les issues par où l'ennemi aurait pu recevoir des renforts ; l'extrémité de la grande digue fut confiée à la valeur d'un brave officier du nom d'Atzacualco (3) ; il donna la chaussée de Tepeyacac à garder à Cohuatzin et plaça

(1) Torquemada, Monarq. Ind., lib. II, cap. 58.

(2) Codex Chimalp., Hist. Chron., ad an. 1473.

(3) Ce nom rtst aussi rplui d'un quartier de Mexico; ne serait-il pus donné par erreur a cet officier?

à la porte de Quepopan (1) ses propres frères Tizoc et Ahuitzotl ; ïlilpotoncatzin, Xippolli, ïotomatzin, Tzontemoc, Tenamatl et une foule d'autres capitaines des plus illustres de l'armée mexicaine, s'y rendirent avec eux. Quepopan était l'endroit oîi les deux villes étaient le plus rapprochées et dont la défense, conséquemment, était plus importante.

Les Tlatilolcas se trouvaient ainsi enveloppés de toutes parts; malgré leur courage , leur nombre ne suffisait pas à garder tant de points à la fois. Moquihuix, du haut du grand temple, s'efforçait en vain de les animer de la voix et du geste ; ils pliaient partout devant l'impétuosité mexicaine, tournant leur indignation contre leur prince dont l'orgueil et l'inconduite leur avaient attiré cette guerre désastreuse. Les gens du commerce, qui prévoyaient déjà tout ce qu'ils allaient perdre par leur défaite, n'étaient pas les moins animés contre lui. Les plus lâches ou les plus timides, surtout parmi les vieillards, les femmes ou les enfants, commencèrent à se jeter à l'eau, «n cherchant à se sauver à l'abri des joncs et des roseaux du lac. Les Mexicains, au contraire, encouragés par les secours qu'ils avaient reçus de divers côtés, s'élancèrent à l'assaut du grand temple, dont la vaste enceinte était encore remplie d'une multitude de guerriers. La défense devint promptement impossible. Les assiégés, s'y trouvant sans ressources contre un ennemi puissant, maudissaient la folie de leur seigneur: « Débauché, sale efféminé, lui criaient-ils, descends donc et prends « les armes ; il est indigne d'un homme de regarder de là haut le « combat dont nous sommes occupés ici Descends, sinon nous « monterons nous-mêmes et nous te jetterons en bas pour te punir « de nous avoir entraînés à nous battre contre nos frères (2). »

Ce n'était, néanmoins, pas le courage qui manquait à Moquihuix : sa place était bien celle qu'il occupait et qui convenait à un

[i) Quepopan, acturlleinentla paroisse de Sunla-Maria la Rcdonda. v2) Torqueniada, ib. ut sup.

général pour diriger les mouvements de son armée, sans s'exposer inutilement. Mais déjà les Mexicains avaient commencé à escalader le teocalli. Le prince de Tlatilolco, voyant son péril, se défendait courageusement contre ceux qui cherchaient à le prendre. Enfin un officier du nom de Quetzalhua le saisit à la poitrine et, luttant corps à corps avec lui, l'envoya rouler du haut en bas des degrés delà pyramide. On l'emporta mourant aux pieds d'Axayacatl jusqu'au quartier de Copolco ; le roi des Mexicains lui ouvrit aussitôt la poitrine et en arracha le cœur de sa propre main. Dans ce moment, les troupes de Cuitlahuac, de Mizquic, deMexicaltzinco et de Huitzilopochco arrivaient pour prendre part à l'action ; mais, en apprenant ce qui venait de se passer et voyant, avec la mort de Moquihuix, que tout espoir était perdu pour les Tlatilolcas, elles s'empressèrent de rebrousser chemin et de rentrer dans leurs villes respectives. Ainsi avorta cette guerre civile cjui, pendant quelque temps, menaça non-seulement la puissance d'AxayacatI, mais l'existence même de Tenochtitlan. Tlatilolco fut abandonné au pillage pendant plusieurs jours ; les demeures de Ses princes et de ses marchands, regardés alors comme les plus riches du Mexique, furent saccagées par une populace insolente et un grand nombre de ses citoyens périrent sous les coups dès Mexicains, dans le premier élan de leur fureur. Le reste fut épargné; les officiers d'AxayacatI allèrent eux-mêmes chercher les vieillards, les enfants et les femmes, qui s'étaient enfoncés dans le marécage pour échapper à la mort. Mais, pour se venger des quolibets insultants des sorcières de Tlatilolco, ils crièrent aux dernières : « Femmes, avant de sortir de l'eau, montrez-nous « votre obéissance, en imitant le cri des dindons et des autres oi- « seaux du lac. » Les plus vieilles se mirent aussitôt à coasser comme des grenouilles et les plus jeunes comme les habitants ailés des eaux, « de telle sorte, ajoute le chroniqueur (1), que l'on

^I) Alv. Tezozomoc, (^rouica Mexicaiia, cap. i(i.

eût dit que les marais étaient réellement remplis d'oiseaux. » Outre le tribut Auquel les Tlatilolcas furent alors assujettis, on les condamna à fournir à perpétuité des ouvriers pour la réparation du temple deHuitznahuac, chaque fois qu'on les requerrait. La cité, qui, jusqu'alors, avait joui d'une indépendance politique entière, perdit ses privilèges et fut incorporée définitivement à Mexico : son territoire et ses domaines furent confisqués au profit de l'état ; son temple principal, dédié à Huitzilopochtli , fut démoli, elle palais de ses princes servit à des usages vulgaires. A la vérité, elle continua d'être régie par des gouverneurs particuliers, choisis dans son sein, mais sous l'autorité absolue des rois de Tenochtitlan, dont elle devint vassale.

Dès que la paix eut été rétablie, et que toutes les traces de la sédition eurent disparu, Axayacatl songea à faire justice de tous ceux qu'on soupçonnait d'avoir été, avec Moquihuix, les principaux moteurs de la conjuration. Les plus grands seigneurs de Tlatilolco y étaient impliqués ; mais, comme la plupart avaient péri durant l'attaque, il fit grâce à tous, à l'exception dEhcatzitzimitl et du prêtre Poyahuiti, dont il a été question plus haut : ils furent suppliciés l'un et l'autre au milieu du grand marché. 11 fit mourir vers le même temps Cihuanenemitl et Tlatolatl, seigneurs de deux des quartiers de Cuitlahuac, ainsi que Quauhyacatl, de Huitzilopochco (1). Le plus puissant de tous était Xiloman; mais il l'était trop pour être traité comme un criminel ordinaire. Après l'avoir laissé quelque temps tranquille, le roi de Mexico envoya des assassins qui le tuèrent inopinément dans son palais, avec vingt des principaux seigneurs de Culhuacan. Ses domaines furent réunis à ceux de la couronne, et deux intondants en furent chargés (2). Cette ville n'eut plus, dès lors, que de simples gouverneurs qui l'administrèrent directement au nom du roi. (An Yll Calli, 1473.)

(1) Ixtlilxochitl, Hist. des ChirhiiiH'qups-, tom. 11, thap. 51,

(2) Codex Chiiiialp., ibid. ut sup. — Toiqueuiada, ibid.

Un châtiment si rifjoureux épouvanta toute la noblesse du royaume, et, depuis cette époque, elle ne cessa de se montrer soumise à seschefs. Il restait cependant encore un coupable, qu'Axayacdtl ne souhaitait pas moins de punir ; c'était Xihuiltemoc, seigneur de Xochimilco , à qui il avait , peut-être , à reprocher de n'être pas arrivé à temps, avec les autres villes de la vallée, auxquelles il avait demandé des renforts pour agir contre ïlalilolco. Xihuiltemoc était aussi vaillant capitaine qu'il était renommé |)our son habileté au « Tlachtli, » ou jeu de ballon ; ce fuf une des causes de sa perte. Pour célébrer dignement les heureux succès qu'il venait d'obtenir, AxayacatI ordonna des fêtes splendides oîi le seigneur de Xochimilco se présenta comme les autres, pour faire sa cour au roi et le complimenter de sa victoire. Le Tlachtli faisait partie ordinairement des cérémonies publiques et des divertissements royaux : AxayacatI y avait de grandes prétentions ; soit par un motif d'amour-propre personnel , soit qu'il cherchât l'occasion d'attirer Xihuiltemoc dans un piège, il lui proposa de jouer une partie contre lui. Celui-ci s'efforça longtemps de s'excuser. 11 comprenait trop bien le danger auquel il s'exposait : s'il gagnait, il excitait le dépit et enflammait l'orgueil du monarque ; si, au contraire, il la lui laissait gagner, il y avait tout à craindre de blesser la susceptibilité du roi, qui savait trop bien à quelle forte partie il avait à faire (1).

Vivement pressé, cependant, il finit par se rendre. AxayacatI, voulant, sans doute à dessein, risquer un grand coup, joua pour un an le marché et le revenu du lac de Mexico contre ceux de la ville de Xochimilco (2). Xihuiltemoc accepta l'enjeu, quoiqu'il prévît bien quelles en seraient les conséquences, el le gagna facilement. Le roi dissimula son ressentiment sous une apparence de gaieté : « Voilà Xihuiltemoc roi de Mexico pour un an, s'écria-

(1) Ixllilxorliitl, ibitl., cap. f):î.

(2j Tonjueniaila, Moiiarq. iiid., lib. II, cup. M.

« t-il en riant, puisqu'il va en percevoir les droits. » Les seigneurs qui étaient présents montrèrent leur colère contre ce joueur habile. Mais celui-ci, entrevoyant le péril, répondit aussitôt avec sagacité : « Seigneur, vous êtes mon souverain pour toujours; ce « ne sont pas les revenus royaux que je viens de gagner, mais « bien vos faveurs, puisque vous m'avez fait l'honneur de me « laisser réussir, en jouant contre mon roi, et quoiqu'il puisse en « advenir, la ville de Xochimilco est toujours vôtre, puisque c'est « de Votre Altesse que je la tiens en fief. » Mais Axayacatl, outré de dépit, ne pensait plus qu'aux moyens de tirer vengeance de son adversaire : «J'ai perdu, reprit-il, et, en bon perdant, je dois « payer. Prends l'enjeu et l'emporte pour un an ; fais donc du « lac et du marché ce que tu jugeras à propos. »

En disant ces paroles, il le congédia et rentra dans son palais. Convoquant immédiatement les principaux membres du conseil, il s'écria ; « Xihuiltemoc m'a gagné la ville et le lac, que vous en (( semble? Il en est le seigneur pour un an ; c'est donc à lui que « vous transmettrez toutes les affaires qui y ont rapport et de lui « que vous recevrez vos ordres. » Tous, à l'unanimité, protestèrent contre une pareille décision ; ils ajoutèrent qu'il était peu convenable que Xihuiltemoc eût à commander à la place de leur souverain et qu'ils trouveraient bien vite le? moyens d'y mettre un terme. Quelques jours après, s'étant rendus à Xochimilco, ils tirent inviter Xihuiltemoc à un festin, chez le seigneur du quartier de Tecpan , l'un des trois de cette ville ; mais à son arrivée , comme il recevait les salutations de tout le monde, ils lui jetèrent au cou une guirlande de fleurs, tressée autour d'une corde avec un nœud coulant et l'étranglèrent. La plupart de ses parents et de ses amis furent ensuite mis à mort , et c'est ainsi qu Axayacatl se libéra de sa dette.

L'année suivante, toutes les forces de l'empire, commandées par les trois souverains en personne, envahirent la province des Matlatzincas qui s'étendait entre les frontières occidentales de

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lAiiahuac ot celles <lu Michoacan. Étendue sur la croupe des «Inrdillières, cotte région, une des plus fertiles de ces contrées, avait Fait partie anciennement des domaines du royaume de ïollan ; elle comprenait la plus grande partie de la vallée même de Xocotitlan avec celles qui dépendent du territoire de Toluca, jusqu'aux montagnes des Tlahuicas et de TIaclico, au sud-est. Ses villes principales étaient Xiquipilco, Xocotitlan (1), Xilotepec, Teotenanco, Tlacotepec, Calimaya, Amatepec et Tolucan; chacune avait son chef qui la régissait féodalement, sous la suzeraineté du roi Chimalteuctii, lequel avait sa résidence dans la dernière. Les Matlatzincas avaient jusque-là vécu dans une indépendance parfaite des états environnants, et l'on s'explique ditïicilement comment, étant si rapprochés de Mexico, les souverains de cette ville n'eussent pas encore tenté de les soumettre à leur autorité : il est vrai que les productions des vallées de Matlatzinco n'avaient guère de quoi tenter leur cupidité, quand il restait tant de riches royaumes à conquérir au midi et au levant ; mais i! y a tout lieu de croire aussi que la bonne intelligence qui n'avait cessé de régner enire eux et les Tarasques avait été la principale barrière à l'ambition mexicaine.

Le lecteur peut se rappeler comment les états du Michoacan, après avoir été partagés en trois royaumes, comme ceux de l'Anahuac, avaient été réunis en dernier lieu sous une seule couronne, dont le chef résidait à Tzintzontzan, aux bords du lac de Patzcuaro. Ce chef était alors Ziziz-Pandacuaré, prince habile et ambitieux, non moins que les rois de la race d'Acamapichtli. Après avoir achevé de conquérir les provinces tarasques, auparavant indépendantes, il avait porté ses armes dans les riches contrées qui s'étendent au sud du fleuve Mexcala et de ses affluents, avait soumis au tribut les princes de Zacatollan, et, continuant sa marche victo-

(1) Xocolillan était le nom ancien de la vallée où était situé Tollaii, aujourd'hui Tuia ; mais il y avait aussi une ville de ce uom au sud-ouest de cette vallée.

rieuse le lonjî des rivages de l'océan Pacifique, avait réduit à sa domination le royaume de Coliman à l'ouest, et obligé la plupart des tlataonis de Xalixcoet de ïonalan à lui payer tribut. Enflé de ses succès et désireux peut-être de se mesurer avec les Mexicains, dont la gloire n'était que trop bien faite pour exciter sa jalousie, il s'attaqua d'abord à ses propres alliés et voulut assujettir les seigneuries des Matlatzincas qui le séparaient de l'Anahuac. Sous un prétexte ou un autre, il pénétra dans la vallée de Xocotitlan, avec l'intention de surprendre la ville de ce nom. Le roi de Tolucan, indigné de cette agression, marcha aussitôt contre lui et, dans une bataille sanglante, lui tua au delà de seize mille hommes. Ziziz-Pandacuaré, instruit par ce désastre, recula sur ses frontières ; mais il n'en continua pas moins à mener, de temps en temps, ses troupes contre Matlatzinco, afin d'y prendre des captifs pour les autels de la déesse Xaratanga, et, pendant plusieurs années, toutes relations d'amitié se trouvèrent totalement rompues entre le roi de Tolucan et celui des Tarasques (1).

Ces choses se passaient au commencement du règne d'Axayacatl. Aucun moment ne pouvait être plus favorable à l'invasion mexicaine. Une querelle entre le fils du roi Ghimalteuctli et celui du seigneur de Tenantzinco en fut le prétexte. Ce dernier, ne pouvant obtenir satisfaction de son suzerain, alla se présenter à Mexico et invoqua contre son adversaire le secours des chefs de l'empire. Ils s'empressèrent d'obtempérer à sa demande. Ils franchirent la frontière par le pont du Guapanoayan et, ayant fait de Tenantzinco une place de réserve, ils parcoururent toute la contrée, qu'ils ravagèrent d'un bout à l'autre, en faisant un grand nombre de prisonniers (2). Ce n'était pas une petite tâche pour Axayacatl de soumettre ces belles vallées; le froid y était d'une

(1) Relac'ioa do las ceremonias y poblacion y guberaacion de los Iiidios de la prov. de Mechuacau, etc.

(2) Alv. Tezozomoc, Cronica Mexicana, cap. 47.

extrême rigueur (1), et les escarpements des montagnes présentaient, en bien des lieux, des obstacles presque insurmontables Cette l'ois, au lieu d'envoyer les captifs pour les immoler à Mexico, on s'en servit pour repeupler la ville de Xalatlaulico (2). Durant cette campagne, eut lieu le fameux tremblement de terre que les chronistes mexicains regardent comme un des grands événements du règne d'Axayacatl ; les secousses furent si formidables, que non -seulement il ruina une multitude d'édifices, mais, en beaucoup d'endroits, même, des portions entières de montagnes se détachèrent de leurs cimes et roulèrent dans les plaines inférieures, entraînant les rocs et les forêts déracinées (3).

La guerre n'en continua pas moins à déployer ses fureurs contre les habitants des belles vallées de ISIatlatzinco. Après avoir ravagé Calimaya et brûlé le temple de Coltzin (4), qui faisait le principal ornement de cette ville, les troupes impériales s'emparèrent de celles de Tepemaxalco, de Tlacotempan et de Tzinacantepec, qui cédèrent l'une après l'autre à leurs armes victorieuses. Tlacotepec, Tolucan et Xiquipilco résistaient encore. Xiquipilco était la plus forte place de toute la contrée. C'est là que les Matlatzincas avaient renfermé leurs plus vaillants guerriers. Dans la bataille qui se livra dans ses environs, Axayacatl courut les plus grands dangers. Tlilcuetzpalin, qui en était seigneur, était renommé comme un des premiers capitaines de son époque ; attaqué à l'improviste par le monarque mexicain, il allait périr sous ses coups, sans le secours de deux de ses officiers, Itzcuicuani et Tlamaca, qui accoururent à sa défense. Dans cet instant, le roi de 'J'olucan, airivait avec un corps de réserve considérable. Ses soldats, re-

(1) La ville de Toluca, aucicone capitale des Matlatzincas, est élevce de plus de dix mille pieds au-dessus du uiveau de la mer.

(2) Torquemada, Mouarq. Ind., lib. il, cap. 59.

(3) Uaprès Torquemada, ce iremblement de terre aurait eu lieu eu H74 ; le Codex Lelellicr en place uu <i raniii'e 1480.

(4 ) Alv. Tezozomoc, Cromca Mexicaua, cap. 48,

connaissant AxayacatI , jetèrent des cris de triomphe, firent résonner leurs tambours et placèrent leurs panaches sur leurs têtes. Us chargèrent ensuite les Mexicains avec tant d'ardeur, qu'ils les firent reculer remplis d'épouvante.

AxayacatI venait de renverser les deux défenseurs de Tlilcuetzpalin. Celui-ci, à son tour, le frappa à la cuisse avec tant de force (}u'il lui fit plier les genoux. Son casque, orné d'un oiseau d'or aux plumes de « tlauhquechol, » roula dans un fossé voisin, couvert d'aloès, où une vieille femme le ramassa en poussant des cris de joie. Les Mexicains, inquiets de leur roi, le cherchaient partout. Quetzalmamal, général des troupes acolhuas, le découvrit le premier, se roulant dans la poussière avec son ennemi, avec qui il luttait corps à corps. « (]omment t'appelles-tu? dit le roi à son « ennemi, en voyant arriver les siens, car ton nom passera dé- <( sormais pour celui d'un vaillant guerrier. — Je m'appelle Tlilu cuetzpalin, répondit-il. — Eh bien ! si tu sors vainqueur, Mexico- ((. Tenochtitlan appartiendra à ta nation. )) Mais déjà les Acolhuas et les Mexicains les entouraient; ils se précipitèrent sur les combattants, et AxayacatI se vit aussitôt délivré. Tlilcuetzpalin fut fait prisonnier avec un grand nombre d'autres chefs également illustres, et Xiquipilco se rendit au vainqueur. Tolucan lui ouvrit bientôt ses portes, et l'on y transporta le roi de Mexico, afin qu'il pût s'y reposer des coups qu'il avait reçus. Il guérit de sa blessure, mais il demeura boiteux le reste de ses jours. Les trois rois se partagèrent ensuite les terres du pays conquis et en donnèrent à tous les guerriers qui s'étaient distingués durant la campagne, en récompense de leurs services (1).

La conquête de Matlatzinco était trop importante pour n'être pas dignement célébrée à Mexico. A leur retour, les troupes victorieuses trouvèrent des arcs de verdure érigés depuis Chapultepec jusqu'à l'entrée de la ville : la route était parsemée de fleurs,

(1) Id., ibid. — Torqiu'mada, ibid. ut siip.

et, du moment où l'on aperçut les premières colonnes de l'armée (iu haut du gr^uid temple, les tambours sacrés, les trompettes et les conques marines résonnèrent de toutes parts avec des accents de triomphe. Le sénat, accompagné d'une foule de seigneurs, sortit à la rencontre du roi jusqu'à Chapultepec, où un banquet était préparé dans un salon de bambous tressés de guirlandes ei de branchages : des brasiers remplis de pariiims répandaient, à l'entrée, une fumée odorante ; c'est là qu'Axayacatl reçut, avec les compliments des anciens, des présents de toute espèce, en or; en pierreries et en vêtements ou meubles précieux. Us entrèrent ensuite dans la capitale et marchèrent, avec le cérémonial accoutumé, au temple de Huitzilopochtli. Le roi, s'étant prosterné, se tira du sang des oreilles, des cuisses et des jambes et en frotta les pieds de l'idole, qu'il encensa ensuite. Peu de jours après, les captifs furent immolés sur les autels du dieu de la guerre : on n'en excepta (juc ïlilcuetzpalin et quelques autres des plus illustres, qui furent réservés pour une occasion plus solennelle. A peu de temps de là, Axayacatl réunit , avec ses deux collègues , tous les grands de l'empire dans un festin destiné à célébrer leur commune victoire ; il y fit venir toutes ses femmes, et, après leur avoir donné en spectacle le seigneur de Xiquipilco et ses braves compagnons d'armes, il les fit mourir devant tout le monde.

L'année suivante ayant été signalée par une éclipse de soleil , les Mexicains en augurèrent de nouveau qu'elle ne s'écoulerait pas sans être témoin de quelque désastre. Les Matlatzincas, peu accoutumés à supporter le joug de l'étranger, venaient de se révolter (1) ; bien convaincus qu'Axayacatl tenterait de nouveaux efforts pour les ramener sous sa domination, ils s'étaient réconciliés avec les Tarasques et leur avaient demandé le secours de leurs armes. Ziziz-Pandacuaré, heureux de trouver une occasion de réparer l'échec qu'il avait reçu d'eux, quelques années

(1) Torqiiciiiada. iliid. — Alv. Te/ozomoc, Cronica Mexicaiia, cap. .")t,

auparavant, s'empressa d'accueillir les envoyés du roi de Tolucan, et lui promit de coopérer vigonreusonieni i\ repousser les Mexicains , dès qu'ils auraient reparu sur son territoire. Ils ne tardèrent pas à s'y montrer : trente mille combattants, recrutés parmi les vieux guerriers des trois royaumes, gravirent rapidement les hautes montagnes de Matlatzinco et se présentèreni aux portes de Xiquipilco , avant même que les soldats du Michoacan se fusseni mis en mouvement vers leurs frontières. Malgré sa résistance, cette ville se vit bientôt forcée de capituler de nouveau : les généraux d'Axayacatl se contentèrent d'y laisser provisoirement une garnison suffisante, et, se conformant aux ordres du monarque, ils s'avancèrent à grands pas sur le Michoacan, sans donner aux Tarasques le temps de passer de leur côté. Ils arrivèrent devant Tangimaroa (1) sans rencontrer aucune résistance : cette ville était une des places les plus fortes du royaume, dont elle couvrait les frontières de ce côté. Ses habilants, saisis à l'improviste, n'eurent pas même le loisir de se mettre en défense. Les Mexicains y entrèrent l'épée à la main, massacrant tout ce qui se présentait devant eux : ceux qui purent échapper s'enfuirent dans les montagnes voisines ; Tangimaroa fut abandonné au pillage et ensuite livré aux flammes (2 . La nouvelle de ce désastre arriva à Tzintzontzan avec celle du retour des Mexicains parmi les Matlatzincas. L'armée tarasque était prête; elle se mit aussitôt en marche. Ses soldats, de la même race que les Aztèques, avaient une réputation militaire non moins méritée que leurs ennemis : c'était la première fois qu'ils allaient se trouver en présence. La vue des ruines fumantes de Tangimaroa, sous lesquelles les troupes d'Axayacatl étaient encore campées , redoubla leur ardeur avec leur colère. Au point du jour, les conques marines donnèrent le signal de

(1) Relacioa de las cerernooias y ritos, etc. — Tangimaroa est le nom tarasque de Tlaximaloyan, doat il est question dans l'histoire (olièque. ,2) Ibid. — Alv. ïezozomoc, Cronica, etc., cap. 5'2.

l'attaque : les deux armées se chargèrent avec fureur, en poussant des cris effroyables. Les Mexicains eurent d'abord l'avantage ; mais de nouveaux renforts qui venaient incessamment grossir les rangs des Tarasques ne tardèrent pas à les mettre en désordre. Les généraux d'Axayacatl , reconnaissant leur infériorité , battirent en retraite sur la vallée de ïolucan, où ils furent poursuivis sans relâche par leurs redoutables ennemis, La nuit mit fin à cette bataille, dont l'issue fut désastreuse pour l'empire : il y perdit un grand nombre de guerriers illustres, et une multitude de captifs acolhuas et mexicains allèrent à Patzcuaro et à Tzintzontzan orner le triomphe de Ziziz-Pandacuaré, au pied des autels de Xaratanga.

Après quelques autres combats de peu d'importance, les Tarasques, effrayés peut-être de la peste qui venait d'éclater dans la ville de Xiquipilco et dans les vallées voisines, se retirèrent sur leurs propres frontières, laissant ainsi les Mexicains maîtres absolus de la province des Matlatzincas. Une sorte de trêve tacite entre les deux nations en fut naturellement la conséquence. Profitant de ces dispositions, Mozauliqui, qui venait d'être envoyé sur le théâtre de la guerre avec des troupes fraîches , releva en peu de temps la gloire du nom mexicain dans ces froides régions ; il reconquit, l'une après l'autre, toutes les vallées révoltées, et le royaume de Tolucan, abandonné à ses propres forces, se trouva dès lors annexé pour toujours à la couronne d'Axayacatl (1). Il y eut encore plus d'une tentative pour secouer son joug; mais elles ne servirent qu'à en accroître la pesanteur. En récompense de ses services, Mozauhqui reçut, quelque temps après, la seigneurie de Xalatlauhco, qui avait été une des premières conquises dans ce pays.

Axayacatl, admirant la valeur des Matlatzincas et attribuant

(1) Codo\ Letellier \TeU. Rem.), fol. 38. Codex Cliimalp. Hist. Chronol., ad au! XII Tochlli, li78.

superstitieusement leur héroïsme à la vertu de leurs divinités (1), transporta à Mexico les deux principales, Tlamatzincat, auquel il éleva une chapelle dans l'enceinte du grand temple, et Mixcohuatl, surnommé Coltzin, dont il plaça l'idole dans le Mixcateopan, que Montézuma avait dédié aux reliques de ce héros. Cette capitale s'enrichit encore, vers le même temps, d'un Tlaquimilolli, ou Enveloppe sacrée , de Camaxtli , qui fut enlevé du temple de Chiquauhtzinco (2), auprès de la ville de Huexotzinco, et placé probablement dans le sanctuaire de Coatlan. C'est ainsi que Tenoclîtitlan, en accumulant dans son sein les divinités des nations étrangères, formait la cour de Huitzilopochlli et devenait le panthéon de l'Anahuac, que la main rapace de l'Espagnol n'allait pas tarder de ruiner à jamais. (An Xîl Tochtli, 1478 )

Axayacatl mourut en 1481 , après un règne glorieux de douze ans (3). Politique aussi habile que gueirier éprouvé, ce prince parvint non-seulement à étendre le territoire de l'empire, ainsi que ses prédécesseurs; mais il sut, par sa fermeté, dompter les mouvements intérieurs et mettre un frein aux velléités d'indépendance de la noblesse, toujours disposée à regimber (4), Il acheva prématurément ses jours pour avoir, comme Nezahualcoyotl , voulu posséder un trop grand nombre de concubines. Entre les enfants que laissait Axayacatzin, on distingue surtout Cuitlahuatzin et Montézuma, deuxième du nom, qui lui succédèrenl au trône de Mexico; Macuilmalinal, à qui, par sa qualité d'aîné de ses fils légitimes, aurait dû échoir l'empire; Tlacahuepantzin,Metzin,Matlatzincatl,Pinahuitl; et une fille qui, étant devenue l'épouse de Nezahualpilli, fut exécutée ensuite pour cause d'adultère (5).

(1) Torquemada, Monarq. lud., lib. II, cap. 59.

(2) Codex Chimalp., ibid., ad an. XI Acall, 1477. i l3) Ixtlilxochitl lui en donne quatorze. Nous suivons la chronologie du Codex Chinialpopoca, établie année par année et qui paraît être la plus exacte. — Vetancurt place sa mort au 21 octobre liSl.

(4) Torquemada, Monarq. Ind., lib. lî, cap. 69.

(5) Ixtlilxochitl distingue, eu outre, parmi les tils d'AxayacatI, Tezozomoc,

A la suite des funérailles d'Axayacatl, son frère aîné Chalchiutonac, plus connu sous le nom de Tizoc ou Tizocicatzin (1), fut solennellement proclamé roi des Mexicains ; il reçut le serment de ses vassaux avec le même cérémonial que ses prédécesseurs, et son frère cadet Ahuitzotl le remplaça dans sa charge de Tlacochcalcatl ou généralissime des troupes du royaume (2).

Xezahualpilli , ayant passé les premières années de son adolescence, avait commencé de bonne heure à prendre en main la (liiection des affaires de son royaume. Sous les auspices d'Axayacatl et sous la tutelle de son frère Acapipiol, il était parvenu à comprimer les dispositions malveillantes de ses autres frères, et sa prudence, non moins que sa générosité, finit même par se les attacher plus tard entièrement. Le prince Acxoqucntzin, qui avait eu le plus de part à la conquête de la province de Chalco, voyant sa modération , alla lui demander la récompense des services (|u'il avait rendus au roi son père, qui ne lui avait rien donné avant sa mort, à cause de sa jeunesse. Nezahualpilli écouta avec attention la demande de son frère. Sans donner ensuite le temps à Acapipiol de répondre à sa place, ayant fait appeler un architecte, il lui ordonna d'aller prendre les dimensions et les plans du palais du dernier prince de Chalco et de les lui rapporter dans le plus bref délai. A son retour, il lui commanda d'en bâtir un autre exactement semblable pour Acxoquentzin, et lui désigna, à cet effet, une localité des plus convenables dans la ville de Tetzcuco. Il ajouta à cette faveur plusieurs villages et des terres considérables dans la province de Chalco, dont il lui céda le domaine. A dater de ce moment, Nezahualpilli commença à gou-

père de Do» Dic^'o Huauitzin Ktlilcuechahuac, seigiu-ur de Tula; Matlaltziucall, Ceeepactic et Teyolpachoz, dont on parle, plus ou moins, dans les histoires.

(1) Tizoc signifie le Percé, le Troué, nom qui fait allusion au percement du cartilage du nez, commun à tous les princes de cette époque. Voir Torque, mada, Monarq. [nd., lib. II, cap. '0,

2' htliUochitl, Hi&t. d*'* Chichimequcï. tora. U, chap. ji.

veniei par iui-nièine, et ce fut avec tant di' sagesse, ([ue tout le monde en était dans l'étonnement. Il continua ainsi pendant toute la durée de son règne ; jamais il ne cessa, néanmoins, d'écouter avec déférence les avis de son frère Acapipiol et de s'éclairer auprès des autres seigneurs composant son conseil (1).

Ainsi que son père Nezahualcoyotl, Nezahualpilli se sentait, par ses inclinations, porté bien plus aux soins pacifiques de l'administration de ses états qu'aux entreprises éclatantes de la guerre. Mais, roi d'un peuple guerrier et entouré de nations belliqueuses, il sentait la nécessité de se montrer sur un champ de bataille, afin d'obtenir toute la confiance de ses sujets et d'imposer avec plus d'autorité à ses frères. Son extrême jeunesse ne lui avait permis jusque-là de prendre part personnellement à aucune guerre , à l'exception de celle de Matlatzinco , où Axayacatl l'avait emmené, encore enfant. Il s'en plaignait souvent devant ses amis; en attendant, il s'exerçait chaque jour au maniement des armes et à la vie. rude des camps. Quelques-uns de ses frères, étant un jour entrés chez lui de grand matin, avec d'autres seigneurs, le trouvèrent couché par terre, couvert d'un manteau grossier, connue le dernier de ses serviteurs. L'un d'eux, le prenant pour un page, le repoussa du pied, en lui reprochant sa négligence. Mais, reconnaissant aussitôt la personne du roi, il le releva, en lui demandant pardon avec humilité. Ils le placèrent ensuite sur son trône, et, après l'avoir entretenu des affaires publiques , ils commencèrent à lui faire des représentations , lui disant que ses sujets étaient mécontents de ne l'avoir pas encore aperçu à la tête de ses armées, et que, quand ils allaient en guerre avec les Mexicains et les Tépanèques, ceux-ci prenaient l'habitude de se moquer des Acolhuas, disant qu'ils n'avaient pour roi (ju'un blanc-bec eflFéminé. « Les ornements que nous portons sur la tête, « aux oreilles et au nez, nos colliers de pierreries, les sandales

il) Id., ibid,, chap 62.

« d'or el ies bijoux que nous avons aux pieds, les riches man- « teaux qui nous couvrent, nous les avons f;agnés, ajoutèrent-ils, « par nos exploits, et nous nous sommes rendus dignes des biens « et des honneurs que nous possédons (1). »

Nezahualpilli ne laissa pas d'être blessé de ces paroles: il leur répondit d'un air sévère qu'il les remerciait du soin qu'ils prenaient de son honneur, et que, s'il n'avait encore assisté à aucune bataille, il était facile de voir que son âge seul l'en avait empêché; qu'il espérait, cependant, que le Dieu créateur de toutes choses lui donnerait promptement assez de force et de courage pour leur éviter, à l'avenir, de pareils affronts, et qu'en consé- (|uence il assisterait en personne à l'expédition que l'on préparait en ce moment contre les provinces du nord-est. Quant à eux qui se vantaient d'avoir gagné si justement les biens dont ils jouissaient, il leur promettait de les leur conserver, tels qu'ils leur avaient été donnés, ajoutant même qu'il saurait les augmenter, s'ils se conduisaient comme des sujets loyaux, sans oublier les dernières paroles de leur père mourant.

Ayant écouté humblement ce discours, les princes se retirèrent tête baissée et allèrent communiquer aux autres les ordres du jeune roi. Ils étaient, en effet, le prélude d'une campagne contre le Cuextlan, destinée à réparer les échecs que la couronne de Tetzcuco avait reçus de ce côté, vers l'époque de la mort de Montézuma I". Les provinces de cette région, qui avaient profité naguère de l'émeute de Tzompanco pour se soulever contre Nezahualcoyotl, étaient restées, depuis lors, dans un état d'hostilité continuel contre les Acolhuas. La mort de ce prince, suivie bientôt de la guerre de Tlatilolco et de la conquête des Matlatzincas, avait empêché les chefs de l'empire de porter leur attention de ce côté, durant la minorité de Nezahualpilli : mais le temps était venu de laver les affronts faits à sa puissance; et, à sa soUici-

(1) lïtiihochiti, Hist. des Chiihiiuèqucs. tom. 11, chap. 55.

tation, toutes les forces des trois royaumes avaient été convoquées pour marcher sur les contrées du nord est. Les trois souverains de l'Anahuac sortirent en personne, à la tête de leurs troupes, dans la direction de Tollantzinco. Les Othomis d'Izquimilpan et d'Otonipan formaient l'avant-garde ; ils ouvrirent le chemin, et, le gros de l'armée étant arrivé à Atotonilco (1), ils furent les premiers à s'engager dans les montagnes de Metztitlan qui servaient de frontières aux nations rebelles.

A la suite de quelques combats de peu d'importance, on finit par rencontrer les masses ennemies sur les bords du fleuve Quetzalatl (2) ; c'est là qu'on leur livra bataille. Ils s'enfuirent au premier choc, laissant le pays ouvert aux Mexicains et aux Acolhuas. Ceux-ci, poursuivant le cours de leurs succès, ramenèrent sous l'obéissance de Nezahualpilli la plupart des cantons révoltés; leurs enseignes victorieuses se firent voir de nouveau dans les riches provinces d'Oztoticpac et de Totollan, situées dans les terres chaudes voisines du golfe du Mexique. Ce prince fit prisonniers de sa main plusieurs chefs célèbres, et s'empara de la personne de Tetzahuitl qui passait pour le plus puissant et le plus valeureux des rois de la mer. Ayant achevé ensuite de metire ordre à ces conquêtes, les souverains de l'Anahuac reprirent la route de Mexico. Les anciens sortirent à leur rencontre jusqu'à Nonohualco, à l'entrée des premiers faubourgs; ils les menèrent en triomphe au temple de Huitzilopochtli, en les parfumant avec leurs encensoirs et en répétant dans leurs chants : « Soyez les bienvenus, fils du soleil, de l'air, c( de la nuit, de la terre et de l'eau (3). »

C'est avec le sang des captifs, obtenus dans cette campagne, que

il) Id., ibid., chap. .'),j, — Alv. Tezozomoc, Croiiica .Mexicana, cap. 67. — Atotonilco est encore aujourd'hui un bourg important sur la route de Tampico, à 20 1. N. de Mexico.

(2) Quelzalall, nom antique du fleuve de Tula ou Montëzuma, nommé plus bas de Rio Panuco. Il sort des lacs de l'Anahuac et des montagnes voisines, et se jette dans la mer près de Tampico.

(o) Ixtlihochitl, ibid. utsup. — Alv. Tezozomoc, ibid.

Tizoc célébra son avènement au trône. A cette occasion, il donna clans Tenochtitlan des fêtes dont la chronique (1) célèbre à grands traits la magnificence. Tous les princes de l'empire et des nations voisines y avaient été conviés. Le monarque, assis sur un trône d'or, orné de peaux de tigre, ayant à ses côtés ses deux collègues, reçut les hommages et les félicitations de ses vassaux. Son palais était décoré de faisceaux d'armes de toute espèce, et le sol était jonché d'ocoxochitl ou trèfle des montagnes. Au milieu de la cour principale, on avait dressé une sorte de théâtre sous une tente de bambous arlistement tressés de riches feuillages. Elle était surmontée de grandes flèches dorées, et on voyait au sommet les armes de Tenochtitlan, figurées par un aigle, couronné d'un diadème d'azur, perché sur un nopal et dévorant un serpent (pi'il tenait dans ses serres. Une troupe de chanteurs, vêtus de costumes élincelants d'or et de pierreries, figurant les guerriers, les uns du rang des tigres ou des lions, les autres des faucons ou des aigles, parurent sur la scène, répétant des chants en l'honneur de Huitzilopochtli el de l'empire mexicain. Tout à l'entour étaient rangés les Tlam;icazqui, aux robes longues et flottantes, et dont la fonction était de brûler du copal sur les brasiers placés aux quatre coins de la cour. Les rois brillaient également par la splendeur de leurs costumes. Durant les intermèdes on servait du chocolat et d'autres boissons délicates, des gâteaux et des pâtisseries, des parfums el des fleurs, dont la variété et l'abondance charmaient les conviés. Tous reçurent en présents des vêtements superbes, des colliers et des bracelets d'or, des plumes et des manteaux bleus en filets, dont ils se revêtirent. Ils se joignirent alors au grand ballet qui venait de commencer dans la cour. Tizoc, la tète ornée d'un diadème d'émeraudes et de grains d'ambre d'un travail exquis, ne tarda pas à y prendre part à son tour, et ils arrivèrent en dansant jusqu'au temple de Huitzilopochtli. A leur entrée devant le sanc-

(li hl. Cronica Mpxicana, rap 08, ^9.

tuaire, Nezahualpilli lui piéseuta la cassolette avec laquelle il parfuma les danseuis rangés autour de la place, et le roi deTlacopan lui remit plusieurs cailles pour le sacrifice. Le monarque leur coupa le cou, arrosa de leur sang les maîtres musiciens qui jouaient du téponaztli et du tlapanhuehuetl, et, laissant à leurs pieds l'encensoir fumant, il rentra dans son palais avec ses deux collègues. Les fêtes se succédèrent ainsi pendant quarante jours, et, chaque jour, c'étaient de nouveaux présents et des banquets qu'il offrait à ses hôtes de tout rang; après quoi, ils prirent congé de Tizoc, emportant chez eux le souvenir de sa générosité et de sa magnificence.

A la suite de ces fêtes, une expédition fut dirigée par ïizoc et Nezahualpilli contre les villes de Tlacotepec et deTzapotitlan(l), mais la plus importante pour le roi de Tetzcuco fut celle qu'il conduisit, peu de temps après, contre la république de Huexotzinco. Si l'on en croit les histoires de cette époque, Huehuetzin , seigneur de cette ville, était né le même jour et à la même heure que ce prince ; les astrologues, ayant, comme de coutume, tiré leur horoscope, avaient prononcé que Nezahualpilli serait vaincu pai' Huehuetzin, mais, cependant, qu'on chanterait sa victoire. Cette prédiction ne laissait pas d'inquiéter les deux princes, et ils désiraient également sortir du doute qui les tourmentait. Les frères du jeune roi des Acolhuas, toujours jaloux de- le voir en possession du trône qu'ils avaient ambitionné, entretenaient secrètement des intelligences avec son rival, le tenant au courant de tous ses projets. Informés que Nezahualpilli se préparait à marcher contre Huexotzinco, ils en avertirent ce seigneur, lui firent connaître le nombre des guerriers qu'il comptait conduire contre lui, ainsi que la devise qui ornerait son armure (2). Huehuetzin prit ses mesures en conséquence. Nezahualpilli, de son côté, instruit

\V Torqueraada, Moiiarq. Iiid.. lib. Il, cap. (.0.

;2i Id., ibid , cap, fil. - Ixilihocbitl, Hist. des Lhichim., toui. il, chap, bl.

des machinations perfides de ses frôres, se hâta, en arrivant au camp, de changer son armure ; il en revêtit, sous un prétexte ou un autre, un officier dont l'extérieur et les manières lui donnaient avec lui-même la plus grande ressemblance, et l'envoya à sa place à la tête de l'armée. Se couvrant, à son tour, des insignes de ce guerrier, il ne tarda pas à se présenter sur le champ de bataille, en se faisant accompagner de quelques-uns des braves auxquels il avait le plus de confiance.

Les Huexotzincas, trompés par l'armure royale, chargèrent avec impétuosité les Acolhuas, s'acharnaiit d'une manière particulière sur le groupe où ils croyaient reconnaître la personne du monarque. Après quelques instants d'une défense inulile, le malheureux officier, accablé sous le nombre, tomba percé de coups ; son escorte périt avec lui, avant que le reste de l'armée tetzcucane eût été en état de faire un pas en avant pour leur porter secours. Déjà leurs ennemis entonnaient leur chant de victoire, lorsqu'à leur grand étonnement ils aperçurent, en se retournant, Nezahualpilli luttant corps à corps avec Huehuetzin, qu'il venait de saisir à la poitrine. Ils accoururent au secours de leur chef et ils l'auraient infailliblement délivré, sans les guerriers à qui le jeune roi avait commis sa garde ; ceux-ci leur crièrent de s'éloigner et de laisser les deux princes vider seuls leur querelle.

Les Acolhuas étaient en pleine retraite ; mais, ne voyant plus leur souverain, ils firent volte-face et fondirent sur les Huexotzincas avec tant de fureur, qu'en un moment ils se retrouvèrent à ses côtés. Attaqué de toutes parts et environné d'ennemis, il s'était jeté par terre, entraînant avec lui son adversaire, en sorte que ceux-ci n'osaient le frapper, dans la crainte de blesser leur propre chef. .\ezahualpilli reçut, toutefois, à la jambe un coup dont il demeura boiteux toute sa vie. A la vue des siens qui arrivaient, chassant les Huexotzincas devant eux, il se retourna vigoureusement, et, ayant couché Huehuetzin par terre, il le fit prisonnier. Les Mexicains achevèrenl, avec les Acolhuas, de dérouter l'ennemi, doni

un grand nombre demeurèrent captifs entre leurs mains. L'honneur de la victoire resta à Nezahualpilli, qui rentra triomphant dans Tetzcuco. Ce fait d'armes, un des plus glorieux du règne de ce prince, en le plaçant au rang des premiers guerriers de son royaume, acheva d'étouffer les sentiments d'opposition qu'il avait jusque-là rencontrés dans sa famille.

En mémoire de cet événement, il fit clore de murailles une étendue de terrain égale à la distance dont il avait été séparé des siens durant le combat. Il construisit dans cette enceinte un palais moins grand que celui de son père, mais plus riche et d'une architecture plus noble ; les jardins renfermaient des labyrinthes et des volières magnifiques, arrosées par les eaux que leur amenaient de nombreux canaux souterrains. A l'extrémité septentrionale, on ajouta, par ses ordres, de vastes magasins servant de greniers pour le maïs et le frisol, destinés à subvenir aux années stériles : chacun de ces magasins pouvait contenir de quatre à cinq mille fanègues (1) ; ils étaient construits de manière à être aérés facilement de tous les côtés, en sorte que les grains s'y conservaient pendant de longues années (2j. Nezahualpilli acheva ensuite le temple de Huitzilopochtli, commencé par son père, et en fit un des plus somptueux édifices de ce genre dans Tetzcuco ; il en inaugura la dédicace avec beaucoup de pompe et y sacrifia les captifs qui avaient été pris dans les dernières campagnes (3).

Tizoc eut, de son côté, la gloire de terminer le grand temple de Mexico, commencé par Chimalpopoca, sans cesse agrandi ensuite par les autres rois de Tenochtitlan. C'est dès cet instant, ajoute la chronique (4), que la terreur, sous les noms de Tetzauh

(1) La fanègue est uue mesure espagnole qui vaut 56 litres 3/10.

(2) Ixtlilxochitl, Hist. des Chichimèques, tom. II, chap. 56,61.

(3) Id. ibid., chap. 56. Ailleurs, cet écrivain, toujours partial pour ceux de sa famille, cherche à prouver que ce prince évita, tant qu'il put, de sacrifier des victimes humaines ; mais il est sujet à caution chaque fois qu'il s'agit des rois ses ancêtres.

(4) Codex Ghimalp., Hist. Chronol., ad au. IV Acatl, 1483.

et (Je Huilzilopoclitli, coinmoiiça véritablement h trôner dans cette ville. Par sa {grandeur, la vaste étendue (ju'il eonvrait, ainsi qne la multitude des bâtiments dont il se composait, il y a tout lieu de croire (jue c'était le monument religieux le plus considérable qu'il y eût alors dans toute l'Amérique (1).

Mais Tizoc avait à peine eu le temps de mettre la dernière main à cette œuvre jjigantesque, lorsqu'il fut surpris par la mort. Sa fin mystérieuse et le peu de conquêtes que les ^Mexicainsentrepriient sous son règne ont fait soupçonner à plusieurs historiens que ce prihce avait été empoisonne par les principaux chefs de son gouvernement, pour n'avoir pas déployé la même ardeur belliqueuse que ses prédécesseurs. L'histoire des campagnes militaires du règne de Montézuma et d'AxayacatI , où ïizoc prit toujours sa part, comme ses frères, devrait faire rejeter cette accusation (2;. Il n'en est pas moins vrai, cependant, qu'il périt de mort violente et que ce fut le poison qui mit fin à sa vie. Mais ce crime est généralement attribué à Tecliotlala, tlatoani d'Iztapalapan et petit-neveu de ce prince (3). Les chroniejues du temps et les histoires postérieures sont également silencieuses au sujet des motifs que ce seigneur pouvait avoir eus pour commettre cet attentat : une vengeance particulière, et peut-être le désir de succéder à son oncle en qualité de petit fils d'AxayacatI, en auraient été la cause. Quoi qu'il en soit, Techotlala ayant pris la résolution de le faire périr, et n'osant se fier à aucun des siens , expédia lin message à Maxtlato, seigneur de TIachco, en le priant de lui envoyer des magiciennes habiles dans la composition des poisons et des philtres de toute sorte 4), afin de tuer sans bruit

le roi des Mexicains. Maxtlato , qui avait des motifs personnels

(1) Le Icctouf trouvera dans le livre XII la description di' ce grand édifice. (2j Acosta, Ilisl. nat. y moral, etc., lom. II, cap. t7. — Herrera, Hist. Gen. de las lud -Occid., decad. III, lib. 2, cap. 13. 3) Torqueniada, Monarq. Ind., lib. II, cap. 62. 1^4) Les auteurs du temps disent des breuvages enchantf's.

tl'inimitié contre Tizoc, heureux de trouvei ainsi l'occasion de se venger, s'empressa de correspondre aux désirs du prince d'iztapalapan. Les magiciennes se rendirent secrètement à Mexico, et, profitant d'une conjoncture favorable, elles mirent à exécution les intentions sinistres de Techotlala. On ignore comment ces choses s'accomplirent : tout ce qu'on sait, c'est que Tizoc, à son retour au palais, qu'il avait quitté momentanément, commença aussitôt à vomir du sang et ne tarda pas à rendre le dernier soupir (1).

Il était impossible de méconnaître les effets du poison dans cette mort funeste. Les rois de Tetzcuco et de Tlacopan accoururent auprès du roi, et les Mexicains de toutes les classes ne se montrèrent pas moins affligés qu'indignés de cet attentat à la majesté souveraine. Tout fut mis en œuvre pour en découvrir les auteurs. Les magiciennes, qui n'avaient pas encore eu le temps de s'enfuir, reconnues pour étrangères, furent mises à la torture. Elles confessèrent promptement leur crime : sur leur aveu, des officiers furent envoyés à TIachco et à Iztapalapan , avec ordre de ramener avec eux les deux princes. Ni leur naissance ni leur rang ne purent les sauver : convaincus de haute trahison, ils furent immédiaiement condamnés à mort et livrés au bourreau avec leurs complices. An VII Tochtli, 1486.)

il) Suivant Vetancurt, la mort de tizoc cul lieu le 1"' avril l'tSô. (Téatro Mexicauo, ete , pari, il, (rai. 1, cap. 17.;