III

Tlamacazqiii, vêtus de longues robes blanches, flottantes, parsemées de fleurs noires et la tête ceinte d'une mitre ornée de plumes, sortaient en procession, portant dans les rues de la ville la statue de leur divinité. En rentrant dans le temple, ils montaient en haut de la pyramide et lui présentaient des fleurs et des papillons (1).

Tous les quatre ans, avait lieu la {jrande fête de ce dieu , comme celle de Gamaxtii à Tlaxcallan. Le jeûne était de quatrevingts jours, et, les quatre premiers de cette période, le Tlachiach ou grand-prêtre se contentait de ne manger qu'une petite tortille du poids d'une once avec un peu d'eau ; durant ces quatre jours il allait seul au sanctuaire invoquer le secours des dieux, afin de pouvoir célébrer dignement la solennité à venir. Tous les prêtres s'assemblaient ensuite avec lui, et ils entraient en pénitence. Ils s'accroupissaient contre la muraille dans les salles du temple, et à chacun on remettait un encensoir, des épines de maguey et de la couleur pour se teindre le corps. Dans cette posture, ils devaient veiller pendant soixante jours, ne pouvant se lever que pour les stricts besoins de la nature : il ne leur était permis de dormir que les deux premières heures de la nuit et une autre au lever du soleil. Leur unique occupation devait être d'entretenir le feu de leurs cassolettes, et, à certains intervalles, d'encenser le dieu tous ensemble. A minuit, ils se rendaient au bain, et, après s'être lavés, se teignaient le corps avec leur couleur ; ils se tiraient , avec les épines, du sang de diverses parties du corps, chacun suivant sa dévotion, puis rentraient dans les salles à leur place accoutumée. Si l'un d'eux avait le malheur de s'endormir, ou seulement de sommeiller, tout aussitôt les autres le réveillaient en le piquant de toutes parts, et lui cassaient son encensoir sur la tête : ils jetaient ses habits dans les latrines, en lui disant qu'il était indigne de servir Quetzalcohuall

(1) Las Casas, Hist.Apolog. do las Ind.-Occid., MS., loin. IIF, cap. 173.

et qu'il ne manquerait pas de lui arriver toutes sortes de malheurs. Les vingt derniers jours étaient moins pénibles, on leur permettait plus de sommeil et un repos un peu plus long.

La veille de la solennité, on habillait Quetzalcohuatl de ses plus riches ornements, et l'on décorait de fleurs tout le sanctuaire. Malgré la défense qu'il avait faite de verser le sang humain, on lui sacrifiait cependant encore quelques captifs ; mais on lui offrait en quantité des lapins , des serpents, des papillons, du papier, de l'encens et des couronnes de mais. Les ïlamacazqui s'en retournaient à leurs demeures; tous s'habillaient à neuf et rendaient grâces aux dieux, avec allégresse, de la fin de leurs travaux. La mémoire des richesses qu'il avait possédées durant son règne et de la prospérité dont ses sujets avaient joui rendait Quetzalcohuad spécialement cher aux marchands, qui l'honoraient comme leur divinité favorite, sous le nom de Ceacatl. A l'occasion de sa fête, ils lui sacrifiaient un esclave qu'ils revêtaient de ses habits et achevaient la journée dans des festins et des banquets (1).

Parmi les prêtres attachés au service du temple de Quetzalcohuatl, il y en avait un dont l'office consistait à battre chaque jour, au moment du coucher du soleil, d'un grand tambour, dont la voix sonore s'entendait au loin; à ce bruit, que chacun connaissait, un silence pieux s'établissait par toute la ville; vendeurs et acheteurs se séparaient, la foule disparaissait des places et des rues, et tous rentraient dans leurs maisons avec un recueillement et une tranquillité qui eussent étonné même dans le monastère le mieux discipliné. Au lever de l'aurore, le prêtre battait de nouveau le tambour pour annoncer le retour de la lumière; c'était, pour tout le monde, le signal des travaux publics et particuliers;

(l) Acosta, Hist. nat. y moral, etc., tom. il, cap. 30. A Cholullau, la coutume de verser le sang humain avait fini par prévaloir comme ailleurs ; mais le souvenir de la défense qu'eu avait faite Quetzalcohuatl empêchait que ces holocaustes n'eussent lieu sur Une échelle auâsi grande qu'ailleurs.

pour ceux du dehors et pour les voyageurs, celui de se remettre en chemin, la sortie de la ville de, Cholullan étant interdite durant la nuit (1).

Les auteurs contemporains de la conquête parlent avec étonnement des supplices douloureux que s'infligeaient les prêtres des villes de Cozcatlan, de Teotitlan et de ïeohuacan. Dans celle-ci on adorait le soleil comme la divinité suprême qui régit le monde, et, après cet astre, Quetzalcohuatl, qui était représenté sous le symbole de l'Étoile du matin (2). Quatre prêtres, entre ceux do Teohuacan, étaient désignés, tous les quatre ans, pour faire pénitence durant cette période, avec des austérités dont la rigueur fait frémir l'imagination. Ils s'habillaient de nequen, comme les gens .les plus pauvres, et leurs aliments de chaque jour se réduisaient à une galette de maïs pesant deux onces, et leur boisson à une petite coupe d'atolli, espèce de bouillie faite du même grain. Deux d'entre eux veillaient chaque nuit , chantant les louanges des dieux, encensant les idoles quatre fois durant les heures des ténèbres, et arrosant de leur sang les brasiers du temple. Durant les quatre ans de leur pénitence, leur jeûne était continu, à l'exception d'un jour de fête par mois, où ils pouvaient manger à volonté ; mais, la veille de ces fêtes, leur pénitence n'en devenait que plus rigoureuse, en raison de la solennité du lendemain. Passé les quatre ans, quatre autres prêtres les remplaçaient. Si, dans cet intervalle , l'un d'eux venait à mourir, on lui en substituait un autre qui pût achever son temps sans interruption. Leur continence durant cette période devait être aussi rigoureuse que leur abstinence; malheur à celui qui commettait la moindre infraction à cette règle. Si sa faute était découverte , la multitude, réunie aux autres prêtres, lui fracassait la tête ; on brûlait ensuite son corps, et on en jetait les cendres au vent (3), car on considé-

(1) Las Casas, Hist. Apolog., etc., loni. III, cap. Ï7i.

(2) Acosta, Hist. uat. y moral, etc., tom. Il, cap. 30.

(3) Torqueinada, Mouarq. Ind., lib. IX, cap. 9.

rait comme une abomination qu'un prêtre ne pût demeurer quatre ans sans user de femmes, Quetzalcohuatl , en l'honneur de qui ils faisaient pénitence, s'en étant passé toute sa vie (1).

Chez les nations du Mexique et de l'Amérique-Centrale, dont la civilisation était identique, le sacerdoce occupait toujours un rang considérable dans l'état, et il ne cessa, jusqu'au dernier moment, d'exercer une grande influence sur les affaires publiques et privées ; il ne paraît jamais avoir été , dans l'Anahuac , le partage spécial d'une caste héréditaire, tout le monde pouvait y prétendre également, à l'exception, toutefois, des fonctions attachées au temple de Huitzilopochtli, à Mexico, qui étaient l'apanage particulier de quelques familles habitant certains quartiers de cette capitale (2). Les ministres des divers temples, pour être aptes à la carrière ecclésiastique, devaient être sortis du Calmecac, ou collèges ou séminaires qui y étaient attachés et où leurs parents les avaient offerts dès l'enfance. Les dignités étaient conférées d'après le nombre des suffrages; mais il est évident que les prêtres sortis delà noblesse obtenaient presque toujours les plus élevées. Instruits par les dissidences qui avaient été si fatales, dans l'origine, à la nation mexicaine, ses rois avaient travaillé à balancer l'influence des deux corps rivaux, en s'emparant des élections sacerdotales et en plaçant indifféremment à la tête du clergé des prêtres ou des guerriers de haut rang; ce qui était d'autant plus facile que les uns et les autres recevaient la même instruction, dans les mêmes collèges.

Le titre auguste de Topiltzin, qui, dans les temps antiques, résumait les deux puissances, n'exprimait plus, vers la fin, que des fonctions purement sacrées, A Tetzcuco et à Tlacopan , où l'un des fils du monarque défunt héritait directement de la couronne, la sacrificature suprême était conférée, d'ordinaire, à l'un des mem-

(1) Gomara, Cronica de Nueva-Espana, ap. Barcia, cap. i24.

(2) Herrera, Hist. Gen., etc., decad. III, lib. 2, cap. 15.

bres de la famiUe royale ; mais, à Mexico, où elle entraînait presque toujours la cliarge de Tlacoclicalcatl ou de généralissime, et après cela la succession au trône, elle était élective comme la royauté, Une élection communément suivait l'autre, et telle était la considération qu'on avait pour le grand-prètre, qu'on le consacrait, à la suite du monarque, de la même onction (pii avait servi pour lui-même. C'est ainsi qu'Axayacatl , Montézuma II et Quauhtemoc furent investis de ce pontificat avant de ceindre le diadème. Le titre de cette dignité était Mexicatl-Teohuatzin, c'est-à-dire, le Mexicain Seigneur des choses sacrées ; il ajoutait, outre un grand nombre d'autres, celui de Tcotecuhili, ou Maître divin, et il était de droit grand-prêtre de Huilzilopochlli. 11 était le ministre général du culte et de toutes ses dépendances, eq avait la haute surveillance, non- seulement à Mexico, mais dans toutes les provinces de l'empire mexicain, et était le chef suprême des prêtres, à quelque rang qu'ils appartinssent, ainsi que des collèges et des monastères de toute classe. Son élection appartenait aux deux dignitaires les plus élevés après lui-même dans la hiérarchie sacerdotale (1). Le Mexicatl-Teohuatzin était considéré comme le bras droit du monarque, particulièrement dans les affaires de la religion et de la guerre, et il était rare qu'il entreprît rien d'important sans l'avoir consulté. Cependant, ce qui prouve, après tout, qu'il n'était que son vicaire et son lieutenant dans l'une et dans l'autre catégorie , c'est que , dans certaines occasions solennelles, c'était le roi qui faisait l'office de grand-sacrificateur.

Le Ouelzalcohuatl , ou pontife du dieu de ce nom , marchait presque sur le même rang ; mais son influence politique était bien inférieure , et il paraît avoir été en dehors de la hiérarchie ordinaire. Le titre commun des prêtres était celui de Tcopixqui, c'est-à-dire, gardie;i sacré ; ceux qui étaient revêtus d'une dignité

[i I IlrriiainJfz, ap. ISicroiiiberf;, llisl, ual., tic, lib. Vlll. cap 2fi.

supérieure avaient celui de Huey-Teoi)ixqui(l). Le Huilzuahuac- Teohuatzin et le Ïepan-Teohuatzin suivaient, dans l'ordre sacerdotal, le grand-prétre de Huitzilopochtli ; ils étaient ses vicaires généraux, et avaient la haute direction des collèges et des monastères dans toute l'étendue du royaume. Le Tlaquimilol-ïecuhtli, ou Grand-Maîlre des reliques (2), avait la surintendance des ornements , des meubles et de toutes les choses spécialement aflectées à la divinité. Le Tlillancalcatl , ou Chef de la Maison de Tlillan, exerçait les fonctions de seigneur sacriste, ayant soin des vêtements à l'usage du grand-prêtre et pourvoyeur des ustensiles pontificaux. Les chanteurs étaient sous les ordres de l'Ometochtli, grand-prêtre du dieu de ce nom , qui avait encore, pour chef de maîtrise et directeur des écoles de chant , un autre dignitaire ayant le titre de Tlapitzcatzin : c'était lui qui avait la charge de l'enseigner et d'entonner les hymnes, dans les solennités principales. Le Tlamacazcateotl , ou Ministre divin, avait la surveillance des études dans les séminaires ; un autre faisait les fonctions de grand-maître des cérémonies pontificales ; un autre, celles de promoteur et d'archidiacre, chargé de pourvoir aux emplois et vacances dans les temples du royaume ; enfin, une foule d'autres dignitaires suivaient dans cette vaste et savante hiérarchie, dont l'ensemble et l'organisation n'étonnent pas moins que les détails (3).

A Mexico et dans les autres villes de l'empire, le clergé était partagé en autant de catégories qu'il y avait de temples ; outre les soixante-dix-huit sanctuaires dont se composaient les édifices de Huitzilopochtli, en partie dirigés par les prêtres que nous venons d'énumérer, cette capitale en renfermait un grand nombre

(1) Huey-Teopixqui, c'est-à-dire, Grand-Gardien-Sacré.

(2; Le lecteur sait déjà que le TlaquimilulU, d'où vient ce litre, était le paquetage ou l'enveloppe sacrée, contenant les reliques des dieux et héros.

(3) Hernandez, ibid. ubi sup. — Torqueniada, Monarq. Ind., lib. VHl, cap. '20, y lib. IX, cap. 3, 9.

d'autres ; chacun avait sa juridiction connue, à l'instar de nos paroisses, avec une écolo ou un collège attaché au service du teocalli, où demeuraient les religieux avec leurs élèves et les ministres qui étaient de semaine. Durant ce temps, ces derniers étaient tenus de s'abstenir de tout commerce avec leurs femmes, s'applicpiant avec rigueur aux devoirs de leur charge, dont ils revêtaient alors les divers attributs. L'habit ordinaire des prêtres mexicains ne différait guère de celui des autres citoyens ; car ils n'avaient, d'ordinaire, pour marque distinctive, qu'un bonnet de coton noir sur la tête. Ceux, au contraire, .qui professaient la vie religieuse, désignés sous le nom de « Quaquaquiltin, » ou Mangeurs d'herbes, et de « Tlamacazqui, » diacres ou ministres, étaient habillés de longues robes noires ; il y en avait parmi ceuxci qui se laissaient croître les cheveux d'une longueur démesurée, en les graissant de matières onctueuses qui les rendaient dégoûtants à la vue. Le grand-prêtre portait habituellement, comme marque de sa dignité , une sorte de frange pendante sur la poitrine appelée Xicolli ; les jours de fête, il se revêtait d'une longue robe et, par-dessus, d'une sorte de tunique ou de chasuble dont la couleur, la forme et les broderies variaient autant que ses divinités et les sacrifices qu'il leur offrait ; l'ornement de tête était la couronne en forme de mitre , surmontée de panaches comme le roi (1).

Au clergé appartenait la direction de tout ce qui était relatif au culte et à l'instruction de la jeunesse. Les uns étaient chargés de sacrifices, les autres de l'art divinatoire; ceux-ci, de l'ordonnance des fêtes, de l'arrangement du sanctuaire et de la sacristie ; ceux-là, de la composition et de l'ordre des hymnes, du chant et de la musique. Les prêtres à qui touchait la partie scientifique veillaient sur les écoles et collèges, sur la formation du calendrier annuel et sur la distribution des fêtes; c'était à eux qu'il appar-

(i) Torquomada, Moiiarq. lud., lib. IX, cap. 28. — Clavigero, Hist. Aiilig. de Mcfiico, tom. I, lib. li.

tenait de recueillir les annales, de compiler les livres chronolo- •l^iques et de rassembler les matériaux dont ils formaient leurs bibliothèques. A chacun des temples de la capitale et des autres cités de l'empire était attaché, soit un collège ou une école ou un monastère, ou bien un chapitre dont les membres jouissaient, à peu de chose près, des mêmes privilèges que nos chanoines.

Les écoles ou collèges étaient de deux classes bien distinctes. Les plus communes, instituées pour la bourgeoisie, étaient appelées « ïelpochcalli , » Maisons de jeunes gens ; chaque quartier avait la sienne , comme nos écoles paroissiales, et les parents étaient tenus d'y conduire leurs enfants dès l'âge de quatre ou cinq ans. Le « Telpochtlato )),ou chef de la jeunesse, leur enseignait à balayer le sanctuaire , à entretenir le feu des brasiers sacrés, à nettoyer la maison, à s'exercer aux pénitences accoutumées, suivant leur âge, et à aller, par bandes, à la forêt chercher le bois nécessaire au service du temple. Aux heures des repas, chacun retournait chez soi ; mais ils étaient obligés de coucher dans les édifices de l'école. A la nuit tombante, on les menait tous ensemble au Cuicacalco , ou Maison de chant ; ils y apprenaient à chanter et à danser les balles ordinaires, dont l'enseignement faisait partie de l'éducation mexicaine ; c'est là qu'on les exerçait également au métier des armes (1). A l'âge de quinze ou seize ans, et quelquefois avant, les parents les retiraient de l'école pour leur faire suivre leur profession , ce qu'ils ne faisaient jamais, toutefois, sans avoir, au préalable, fait un présent au Telpochtlato, analogue à leurs moyens (2).

Les écoles de la noblesse avaient le titre de Calmecac , qui signifie, à proprement parler, un collège ou un monastère. On y élevait les fils des nobles et les enfants que leurs parents desti-

(1) Sahagun, Hist. de Nueva-Espana, etc., tib. III, cap. 4 et 5. — Cq auteur indigène parle de ces maisons de chant comme de lieux où il se commettait souvent beaucoup de débauch-s de toute sorte.

(2) Sahagun, ibid., cap. 6.

iiiiicnt à l'état sacerdotal , à (luelque classe qu'ils appartinssent. Il y îivait cette différence avec les écoles bourgeoises qu'ils ne retournaient pas chez eux pour manfjer, le Calmecac étant, d'ordinaire, richement doté par l'état où les particuliers. Les élèves y étaient sous la direction des reli[jieux TIaniacazqui, qui les appli- (juaient aux mêmes exercices que les précédents. Mais on leur enseignait, en outre, à mêler les couleurs dont les prêtres se teignaient, à préparer les épines de maguey pour la pénitence et à sonner des instruments ; la plus importante de leurs occupations consistait dans l'étude des chants héroïques et des hymnes sacrés qu'on leur faisait apprendre par cœur, dans celle de l'histoire, des rites de la religion, de la philosophie, des lois, de l'astronomie, tle l'astrologie, de l'art d'écrire en caractères et d'interpréter les hvres , enfin de toutes les sciences dont ils étaient capables dans ces contrées (1).

Les Tlamacaz(jui et les Quaquacpiiltin, qui se consacraient au service des dieux dans les monastères, menaient une vie trèsaustère. Ils y pratiquaient, dans la continence, des œuvres de mortification, à l'imitation de Quetzalcohuatl, qui en était le patron. On donnait à ces ordres de religieux le nom de/( Tlamacazcayot! », ou (iouvernement de religieux, et il y avait de ces maisons pour les deux sexes. Le pontife du dieu Quetzalcohuatl en avait la direction suprême : c'était un prêtre d'une grande autorité, et, lorsqu'il sortait en visite, ce n'était que pour aller conférer avec le monarque. Quand un père de famille se proposait d'y offrir un de ses enfants, il en donnait humblement avis à ce |)ersonnage : le Quetzalcohuatl envoyait un Tlamacazqui pour assister au festin qui était donné en son honneur, et emmenait avec lui l'oblat. Si les enfants étaient au-dessous de quatre ans, il se contentait de leur faire une légère incision à la poitrine, et on

(1) " Los cuales versos cstabaii estrilos eu sus libres por caractères, » ajoute ici Saha^uii. ilhid., cap. 8.1

retirait quelques gouttes de sang comme un gage de leur future considération. Quatre ans était l'âge requis pour leur admission au monastère; les uns y demeuraient jusqu'à l'époque de leur entrée dans le monde, les autres, suivant leurs dispositions, continuaient pour prendre les Ibnclions ecclésiastiques ; d'autres enfin se condamnaient alors, par un vœu redoutable, à une continence perpétuelle. Tous également y étaient vêtus pauvrement, portant les cheveux longs, vivant en commun et avec parcimonie, et s'occupant de toute sorte de travaux. A minuit, ils se levaient et allaient au bain ; ils se tiraient ensuite du sang avec des épines, après quoi ils veillaient, en chantant les louanges des dieux, jusqu'à deux heures du matin. Malgré l'austérité de leur retraite , ces moines pouvaient cependant se rendre seuls dans les bois, parcourir les monts et les déserts, en esprit de contemplation (1).

Il y avait également parmi les femmes plusieurs modes distincts de se consacrer au service de la divinité. Au quarantième jour de la naissance d'une petite fille, le père pouvait la porter au temple voisin; il plaçait dans ses petites mains un balai et un encensoir, et la présentait ainsi au Teopixqui, lequel, en acceptant ces deux symboles de son état futur, prenait acte de son engagement. Aussitôt qu'elle était en état de le faire elle-même, l'oblate portait à son tour les deux instruments au temple avec quelques présents pour le prêtre ; à l'âge requis, elle entrait au monastère.

lintre ces jeunes filles , les unes se condamnaient à une continence perpétuelle ; les autres se vouaient pour un an, pour deux, trois ou quatre; c'était dans l'espoir d'obtenir la santé de leurs parents ou quelque autre chose , ou bien encore avec le désir de trouver un bon mari. On les appelait du nom de « Cihuatlamacasque », Diaconesses, ou « Cihuaquaquilli », Mangeuses de légumes ; elles étaient présidées par des matrones qui avaient une

(1) Acosta, Hisl. iiHt. y moral, tti., loin. 11, ca\). 10. — Torquemada, Monarq. lud., lib. IX, cap. 31.

grande autorité; dès qu'elles entraient au couvent, on leur coupait les cheveux ; elles dormaient tout habillées, afin d'être toujours prêtes au signal du lever, et une même salle leur servait de dortoir. Leur vie était honnête et sage ; elles s'occupaient aux travaux de leur sexe, tissant et brodant des étoffes et des ornements pour les dieux et le sanctuaire. Elles se levaient trois fois, à dix heures du soir, à minuit et au [)oint du jour, pour renouveler l'encens dans les brasiers. Leur abbesse se mettait à la tête, et elles allaient en procession au temple ; elles y arrivaient en file d'un côté, tandis que les prêtres y entraient de l'autre, de manière à arriver ensemble devant l'autel : tous marchaient également les yeux baissés, avec modestie, sans oser se regarder (1); elles s'en retournaient ensuite à leurs dortoirs de la même manière qu'elles étaient venues. Elles passaient une partie de la matinée à préparer le pain en galette et les pâtisseries qu'elles présentaient, toutes chaudes, dans le temple, où les prêtres allaient les prendre après l'oblation. Pour elles, elles jeûnaient strictement, mangeant une fois le jour et jamais avant midi, se contentant, le soir, d'une légère collation ; les jours de fête seulement, il leur était permis de manger de la viande, le reste du temps étant d'un maigre rigoureux. Quand elles balayaient le sanctuaire, elles se gardaient bien de jamais tourner le dos aux idoles, à qui c'eût été faire une injure dans leur manière de voir.

Si l'une d'elles avait le malheur de commettre une faute contre la chasteté extérieure , elle redoublait d'austérité, dans la crainte que ses chairs ne vinssent à se pourrir, et afin d'obtenir des dieux qu'ils couvrissent son péché , la mort étant le châtiment réservé aux vestales mexicaines dont l'infamie était reconnue (2). Celles dont la virginité avait un terme ne sortaient ordinairement du monastère que pour se marier. Leurs parents ayant , à cet effet ,

(1) Id.Jbid.

(2) Sahaguii, Hi&t. de Nu€va-Espana, etc., lib. U, ni Apeud.,et lib. 111, cap. 4 et 8.

disposé d'avance toutes les choses, se pourvoyaient de cailles, de copal, de cannes à parfums (1), avec une cassolette et des fleurs, après quoi ils se rendaient au monastère. Les dames de la famille habillaient à neuf la jeune vierge et montaient au sanctuaire; là elles tendaient sur l'autel une nappe et y déposaient leurs présents, accompagnés de plusieurs plats de viande et de pâtisseries Tous les parents ensemble faisaient un compliment au Tequaquilli ou chef du temple, et ramenaient ensuite la vestale à la maison paternelle (2),

Entre les jeunes gens de l'un et de l'autre sexe récemment sortis du collège ou du monastère , il se formait fréquemment des confréries en l'honneur de ïetzcatlipoca. On les appelait « Telpochtiliztli », ou Réunion de jeunesse. Ceux qui en faisaient partie s'habillaient avec luxe et d'une manière particulière ; les jeunes tilles se coupaient les cheveux sur le devant du front, en les laissant croître par derrière. Les uns et les autres portaient également des pendants d'oreilles et des bijoux à la lèvre inférieure : le prévôt de la confrérie était ordinairement un noble de haut rang. A des jours fixes, ils se réunissaient dans une maison destinée à cet effet dans leur quartier; ils y dansaient jusqu'à minuit, chantant des hymnes sacrés, sous la surveillance du prévôt et de quelques matrones respectables qu'on appelait Ichpochtlatoque (3). Elles avaient grand soin qu'il ne se commît, dans ces assemblées, rien qui fût contraire à l'honnêteté, et celui qui manquait à la décence était puni de mort. Lorsqu'un père de famille voulait faire entrer un de ses enfants dans la confrérie, il conviait à un festin le prévôt et les matrones ; après le repas, le premier, si c'était un garçon, ou les autres, si c'était une fille, prenaient le novice dans

(1) « Canas de humo que se Uamabao poquietl », dit Torquemada. C'étaient des morceaux de bambous préparés et remplis de divers parfums qu'on allumait en l'honueur dés dieux.

(2) Torquemada, Mouarq. lud., lib. IX, cap. 14.

(3) Ichpochllnloque, c'est-à-dire, Gouvernantes des jeunes filles.

leurs bras, l'élevant du sol en offrande à Tetzcatlipooa. Dès ce moment il était sous la garde du dieu , sans pour cela sortir de la maison paternelle, où il continuait à demeurer (1).

Les parfums dont on se servait, d'ordinaire, dans les temples mexicains étaient le copal , d'autres résines odorantes , et quelquefois une sorte de bitume appelé « Chapopotli ». La matière des cassolettes ou encensoirs était généralement de la terre cuite, mais ils en faisaient d'or et d'autres métaux. Le noir dont les prêtres se teignaient était composé de la fumée de l'ocotl ou pin résineux , qui servait à faire leurs torches; ils y ajoutaient de l'ocre et du cinabre. Pour la consécration du grand-prètre, ils composaient un baume particulier d'ulli ou gomme élastique liquide mélangé de résine d'ocotl, de tabac et de l'herbe appelée Olloliuhqui (2), avec l'eau de la fontaine de Tozpalall, située dans les édifices du temple de Huitzilopochtli, au lieu nommé 'flacochcalco-Quaubquiahuac (3). Ils donnaient à ce mélange le nom de « Teopatti » ou médicament divin , et lui attribuaient une grande efficacité contre toutes les maladies : c'est avec ce baume qu'on oignait les enfants et les malades, qui croyaient, par ce moyen, recouvrer la santé. Ils s'en servaient également pour les enchantements et autres cérémonies superstitieuses, ainsi que d'une sorte d'eau lustrale que devaient bénir les prêtres d'Ixtlilton (4).

La piété des peuples comme la libéralité des souverains avaient

(1) Torqueniada, ibid,, cap. 30.

(2) Ololiuhqui , « una semilla molida, que toiiian los Iiidios bobida para ver « visionos, cuyo efecto es privar de juitio. » Acosta, Hisl. iiat. y moral, etc., toni. II, cap. 20. Cet écrivain, dout presque toute Ja relation n'est qu'un abrégé de la Hist. Anti^. de Nueva-Espana, de Duran, raconte que les prêtres mêlaient à ces diverses plantes une foule d'insectes venimeux qu'ils pilaient dans un mortier. Nous croyons que l'on ne peut suivre Duran qu'avec précaution, à cause des nombreux contes populaires môles dans son ouvrage. Clavigero a suivi Acosta; mais Torquemada, plus judicieux h l'égard des Mexicains et qui eut également le livre de Duran à sa disposition, omet la circonstance de ce ni( lange abominable.

(3) Gama, Descrip. de las dos piedras, etc., l'art. II, pag. fi9.

(4) Clatigero, Hisl. Antig. de iMegico, lom. H. lib. (i.

abondamment pourvu, au Mexique et dans l'Amérique- Centrale, à l'entretien des ministres de toute classe. Les temples des diverses capitales de l'empire, et jusqu'aux localités les moins importantes, possédaient des dotations considérables, d'où ils tiraient de quoi fournir, avec somptuosité, aux dépenses du culte et du sacerdoce. Ces dotations consistaient en biens-fonds , en terres et maisons de campagne, dont les fruits s'emmagasinaient au profit du sanctuaire. Les paysans qui les occupaient étaient considérés comme les vassaux dans nos anciennes seigneuries; ils apportaient au temple leurs redevances, consistant en vêtements, en maïs, en vin de maguey et en autres substances. Le temple de Huitzilopochtli , à Mexico, était regardé comme le plus riche de toute la Nouvelle-Espagne : ses macéhuales ou vassaux se croyaient heureux de contribuer, par leur travail, au soutien de ce dieu et de ses ministres. Dans le royaume d'Acolhuacan, quinze grandes villes avec leur banlieue fournissaient de provisions de toute es* pèce, et enrichissaient les temples de Tetzcuco. A ces revenus il faut ajouter les innombrables offrandes que les peuples et les rois faisaient continuellement aux autels de leurs dieux, les vêtements, les bijoux, les vivres et les prémices qu'ils apportaient pour se rendre, en toute circonstance, le ciel favorable (1).

Les prêtres, dont les fonctions correspondaient à celles des intendants, visitaient fréquemment leurs métairies, soit pour reconnaître l'état de leurs possessions, soit pour administrer la justice à leurs vassaux. Auprès des temples se trouvaient, d'ordinaire, les magasins et les greniers où ils enfermaient leurs provisions; lorsqu'ils en avaient retiré ce qui était nécessaire à leur entretien et à celui des autels, durant l'année, ils partageaient le reste entre les pauvres et les infirmes des divers hôpitaux de la campagne ou de la ville (2).

(1) Torquemada, Monarq. lud., lib. VIII, cap. 20.

(2) Id., ibid. — Ces hôpitaiiv étaient priiicipalcmenl à Mexico, à Tetzcuco, à TIaxcallau et à Cholullaii.

La religion, qui jouait un si grand rôle dans l'état comme dans la société mexicaine , entrait également , avec la pompe de ses rites , dans la plupart des actes de l'homme : à la naissance des enfants, au mariage et à la mort, elle présidait par ses ministres. Dès que le nouveau-né avait fait son entrée dans le monde , la sage-femme, après avoir coupé le cordon ombilical, lavait le petit corps, en disant : « Reçois cette eau, puisque ta mère est la « déesse Chalchiuhlicué; ce bain lavera les taches que tu as « contractées dans le sein de ta mère, nettoiera ton cœur et te (( donnera une vie bonne et parfaite, w Ensuite elle implorait une seconde fois la déesse , elle reprenait de l'eau dans la main droite et, soufflant dessus, elle en humectait ia tête, la bouche et la poitrine de l'enfant , après quoi elle lui faisait prendre un bain entier , ajoutant : « Que le dieu invisible descende sur « cette eau et efface le péché et l'impureté que tu as contractés « avant la fondation du monde; mais souviens-toi que la vie que « tu commences est triste et douloureuse, remplie d'afflictions et « de misères ; tu ne mangeras ton pain qu'au prix de ton travail. « Dieu te vienne donc en aide dans les nombreuses adversités « qui t'attendent. » En achevant cette cérémonie elle faisait son compliment au père et à la mère et aux autres parents du nouveau né. S'il était fils de roi ou de quelque grand seigneur, les princes ou les premiers d'entre ses vassaux se rendaient auprès de lui pour lui offrir ses félicitations.

Les devins, prévenus de la naissance de l'enfant, consultaient son étoile d'après l'heure oîi il était venu. Après le premier bain, ils considéraient le signe du jour ainsi que celui qui avait dominé durant la période actuelle de treize années; si la naissance avait eu lieu à minuit, ils la combinaient non avec le signe du jour qui venait de se terminer, mais celui du jour commencé. Ils déclaraient ensuite la bonne ou mauvaise fortune de l'enfant. Si l'augure était adverse, ainsi que celui du cinquième jour de la naissance, qui était celui où se donnait le second bain , la céré-

monie était renvoyée à un jour plus favorable. A cette occasion, le père donnait ordinairement un banquet où il conviait beaucoup de monde. S'il appartenait à la noblesse militaire , un petit arc , quatre flèches analogues et un petit habit guerrier étaient préparés pour l'enfant. Si c'était un artisan , les instruments de son métier; si c'était une fille , un vêtement de son sexe avec un fuseau. On allumait une grande quantité de feux, et la sage-femme, prenant l'enfant dans ses bras, le portait autour de la cour et le plaçait, au milieu, sur un monceau de feuilles, à côté d'un vase rempli d'eau. Alors elle le dépouillait en disant : « Mon fils , les « dieux Ometeuctli et Omecihuatl t'ont envoyé dans ce triste et « malheureux monde. Reçois cette eau qui doit te donner la vie. » Elle continuait avec quelques formules analogues à celle du premier jour, lui lavait le corps, et, frottant chaque membre, ajoutait : « Oii es-tu, mauvaise fortune? sors de cet enfant (1). «

En prononçant ces paroles, elle priait les dieux de l'orner de toutes les vertus (2). La première prière s'adressait aux divinités déjà mentionnées ; la seconde, à la déesse des eaux ; la troisième, à tous les dieux; la quatrième, au soleil et à la terre. « 0 toi, disait- « elle, soleil, père des vivants; terre, notre mère, recevez cet ence faut, protégez-le comme votre fils, et, puisqu'il est né pour la « guerre (tout noble était guerrier), qu'ilmeurepour la défense des « dieux, afin qu'il puisse jouir un jour des délices réservées aux (( braves qui se sacrifient pour la bonne cause. » On plaçait alors, dans les petites mains de l'enfant , les instruments de sa profes-

(1) Sahagun, Hist. de Nueva-Espaùa, etc., lib. V{, cap. 37. — Torquemada, Monarq. Ind., lib. XIII, cap. 16, 17, 18, 19 et 20.

{2) Chez les Totonaques, le viugt-huitième ou vingt-neuvième jour après la naissance de Teufant, on le portail au temple. Si c'était un garçon, le prêtre rétendait sur une pierre préparée à dessein et, ;i l'aide d'un couteau d'obsidienne, lui faisait l'opération du prépuce ; après (]uoi, on jetait au feu la chair qu'il en avait retranchée. Si c'était une tille, le prêtre lui faisait une autre opération que Torquemada se refuse à rapporter à cause de son indécence. (Monarq. Ind., lib. VI, cap. 48.)