CHAPITRE QUATRIÈME

Gouvernement de l'empire de TAnabuac. Les trois couronnes constitutives de la monarchie. Succession royale, héréditaire à Tetzcuco et à TIacopan, élective à Mexico. Couronnement des rois. Leur puissance. Tribunal suprême. Tribunaux inférieurs. Officiers dp justice. Prisons. Justice municipale. Ambassadeurs. Cérémonies de leur réception. Courriers du gouvernem' nt. Titres et noblesse. Ordres de chevalerie. Épreuves des candidats. Cérémonies de leur installation. Privilèges des chevaliers. Armoiries. Les Tzompantzin de Cuitlahuac. Insignes des divers ordres. Armures. Armes ofl'ensives et défensives. Machines de guerre. Costume de guerre du souverain. Étendards des Aztèques. Hérauts d'armes. Manière de déclarer la guerre. Préparatifs. Convois et provisions de campagne. Campement et fortifications. Manière de combattre. Ruses et embuscades. Triomphe. Combat gladiatorial. Siège, murailles, fortifications des villes. Condition des peuples vaincus. Noblesse féodale. Classes diverses de propriétaires. Héritages. Calpulli et propriétés municipales. Terres de guerres. Classes diverses de vassaux et de sujets. Répartition des impôts. Immunités du commerce. Services et corvées chez le souverain et le seigneur. Service de la noblesse. Impôts excessifs dans les derniers temps. Officiers du fisc. Leur orgueil et leur faste. Esclavage. Ses catégories diverses. Lois prévoyantes en faveur des esclaves.

A l'exception de quelques seigneuries qui se gouvernaient municipalement sous l'autorité réunie de plusieurs capitaines (1),

(1) Les républiques aristocratiques de Tlaxcallan, de Tepeyacac, de Hueiotzinco, etc., étaient gouvernées par quatre chefs, en raison des divisions de leurs capitales partagées, comme toutes les cités de ces contrées, en quatre quartiers principaux. Mais, d'ordinaire, le plus vieux en dignité exerçait une sorte de présidence.

les divers états du Mexique et de l'Amérique-Centrale étaient généralement soumis à des souverains dont la puissance était absolue. Dès la période la plus ancienne de l'empire toltèque, on a vu comment l'Anahuac, et, à son exemple, la plupart des royaumes qui surgirent des débris de cette monarchie célèbre, avaient été constamment régis par trois chefs qui , tour à tour, avaient saisi la suprématie , suivant les circonstances des temps et des personnes. Dès la chute de la famille de Tezozomoc, les rois de Mexico et d'Acolhuacan paraissent avoir possédé une influence à peu près égale, chacun de son côté , et si les premiers cédèrent souvent le pas dans le conseil à Nezahualcoyotl et à Nezahualpilli, dont la sagesse était universellement reconnue, ceux-ci, de leur côté, le leur disputèrent rarement dans les négociations qui avaient la guerre pour objet. Leur accord fut une des principales causes de la grandeur de leur empire. Le roi de Tlacopan qui avait succédé à ceux d'Azcapotzalco ,. quoique possédant, dans les limites de sa juridiction , une indépendance égale à celle de ses deux collègues , était comme le lien qui les unissait et le modérateur entre ces deux potentats. Durant la dernière période du gouvernement indigène qui précéda l'arrivée des Espagnols, Nezahualpilli avait prévalu dans l'administration intérieure, du moment qu'il avait commencé à prendre en main les affaires, dont il entendait la conduite presque autant que son père; les princes mexicains lui abandonnaient volontiers cette espèce de ministère, pourvu qu'il leur laissât le champ libre pour faire la {;uerre. Mais ensuite, découragé par les nouvelles qu'il recevait des Antilles et de la côte de Terre-Ferme, il laissa insensiblement prendre le dessus à Montézuma, dont l'ambition n'aspirait à rien moins qu'à la monarchie universelle, semblable à celle que Tezozomoc s'était efforcé de fonder.

Le droit de successioii le plus ordinaire était celui du sang, en ligne directe de père en fils ; mais tous les fils n'héritaient pas également , il n'y avait généralement que celui de l'épouse prin-

cipale que le souverain choisissait à cette intention. Celle-ci jouissait ordinairement du rang de reine, avec une considération analogue, et tous les sujets avaient pour elle un grand respect. Lorsque les rois de Tetzcuco ou de Tlacopan prenaient une épouse dans la famille royale de Mexico, elle occupait la première place, et ses fils succédaient au trône , s'ils en étaient capables ; il en était de même dans les états inférieurs soumis à la suzeraineté de l'empire (1). Cette prérogative des princesses mexicaines leur venait indubitablement de la persuasion où l'on était de leur descendance toltèque.

Depuis la mort d'Acamapichtli, premier roi de Tenochtitlan, qui avait refusé de choisir son successeur, l'élection du souverain y était devenue une sorte de loi de l'état, et l'on a vu, par l'élévation d'Itzcohuatl et de Montézuma II, que, pour être nés de concubines inférieures à la reine, il n'y avait néanmoinspas eu poureux d'exclusion. Les principaux dignitaires du royaume, le Cihuacohuatl ou Ministre suprême de la justice et de la maison du roi, le Tlacochcalcatl, Généralissime ou Maître de la maison des Armes, l'Atempanecatl, ou Grand-Maître des Eaux, l'Ezhuahuacatl, ou le Maître du Sang, et le ïlillancalqui, ou chef de la Maison-Noire (2), composant entre eux le conseil de la monarchie, élisaient celui qui leur paraissait le plus apte aux affaires publiques, et lui donnaient la couronne. Cette élection, qui ne pouvait avoir lieu en dehors des frères, des fils ou des neveux du souverain décédé, était soumise aux anciens, qui l'approuvaient d'ordinaire. On a déjà vu les avantages résultant de cette coutume, dont le lecteur a pu juger par les règnes des rois mexicains jusqu'à Montézuma II. On prenait en grande considération la bravoure et les talents du

(1) Zurita, Rapport sur les différentes classes de chefs, etc., page 12 et suiv.

(2) Ces titres sont ceux que nous trouvons dans l'interprète de la Collection de Mendoza, dans la Cronica Mexicana et dans quelques autres ouvrages. Ils n'y sont pas tous également réunis et l'interprète n'en donne que quatre, omettant le Cihuacohuatl.

prétendant , non moins que l'inclination qu'il montrait pour les armes. Il est douteux que les rois de Tetzcuco et de Tlacopan aient jamais pris une part directe à ce choix , comme l'affirment les historiens , bien que leur influence dût être toujours d'un grand poids sur l'esprit des électeurs; mais il paraît certain qu'on attendait leur consentement pour procéder à l'inauguration du nouveau roi (1). Il en était de même des chefs de ces deux états qui succédaient directement aux droits paternels, mais qu'on ne couronnait qu'après avoir demandé l'approbation du souverain de Tenochtitlan.

Aussitôt que l'élection était terminée dans cette ville, on en donnait avis aux deux auires chefs de l'empire et aux divers membres de la noblesse qui étaient venus assister aux funérailles du monarque précédent. Les deux rois , accompagnés d'un nombreux cortège , conduisaient l'élu au grand temple , les dignitaires du royaume ouvrant la marche. Pour lui, il était le dernier , sans habit ni manteau , n'ayant pour tout vêtement que le maxtli ; ses deux collègues l'aidaient à monter l'escalier du teocalli , où il était reçu par le chef des prêtres , qui le menait devant l'image de Huitzilopochtli. Il l'adorait en touchant le sol de la main qu'il portait ensuite à sa bouche , et le pontife lui faisait les onctions sacrées sur tout le corps, l'arrosant de l'eau lustrale de la fontaine ïozpalatl (2), préparée , ainsi que le baume de la consécration, le jour de la grande fête du dieu. Il le revêtait, après cela, d'une tunique toute parsemée de peintures de crânes et d'ossements humains, puis de deux manteaux, l'un noir et l'autre bleu, ayant les mêmes ornements, pour lui rappeler qu'il était mortel, comme le reste des humains. Il lui attachait au

(1 ) « Si havia duda 6 difcrencia quion debia de ser roy, avcrijiuase lo mas aina que podiari, y siuo poco teuiaii que hacer (,los seùorcs de Tetzcuco y Tlacapan). » Gomara, Croiiica de Nueva-Espana, ap. Barcia, cap. 99.)

{'Il Cc.> oiiclious se faisaient avec le b;uime qui servait à la consécration du grand-prèlre , et le premier pour qui elle avait été employée avait été Huitziiiiiuitl. (Gama, Descrip. de las dos piedras, etc., Part. II, pag. 70.)

cou une sorte de talisman , consistant en une petite calebasse remplie de graines diverses; après quoi, il plaçait dans ses mains un encensoir et une bourse à encens.

Le roi demeurait à genoux pendant ces diverses cérémonies. Dès qu'il avait achevé d'encenser l'idole, le grand-prétre , assis devant lui , lui adressait une allocution pleine de sentiment sur les nouveaux devoirs qui lui incombaient. Le roi répondait avec dignité ; il descendait ensuite à l'une des salles voisines, et, assis sur te tlatoca-icpalli , il recevait les compliments de ses collègues et les félicitations de la cour. Il entrait ensuite en retraite au ïlacatecco ; il y faisait pénitence, ne mangeant qu'une seule fois pendant la durée de chacun des quatre jours qu'il y passait , se baignant chaque jour et chaque nuit, se tirant du sang et offrant de l'encens aux dieux, afin d'obtenir les lumières d'en haut dans la charge si difficile qu'il allait remplir. Le cinquième jour , la noblesse allait le prendre et le reconduisait en pompe à son palais, et chacun alors recevait de ses mains la confirmation de ses fiefs et de ses emplois (1). Les jours suivants étaient consacrés aux réjouissances de toute espèce, comme on l'a déjà vu plus haut, et le lecteur est déjà au courant de l'expédition militaire conduite par le nouveau roi, dans l'intention de se pourvoir de victimes pour son couronnement et des détails de cette cérémonie.

La puissance absolue devenait intégrante à la personne royale, dès que le souverain avait reçu l'hommage de ses sujets; mais, d'accord avec les coutumes toltèques qu'on reconnaît dans la plupart des lois et des usages des Mexicains relatifs à l'administration, il la partageait avec un certain nombre de ministres qui tous avaient une autorité et unejuridiction distinctes. Au premier rang était celui à qui l'on donnait le titre révéré de « Cihuacohuatl (2) » : vicaire-général du monarque dans toutes les affaires

(1) Torquemada, Monarq. Ind., lib. XI, cap. 27 et 28. — Zurita, Rapport, etc., page 21.

(2) Ce tilre de Cihuacohuatl, serpent femelle, nom, comme on le sait déjà,

d'administration, de législation intérieure, de justice civile ou criminelle, il jugeait en dernier ressort et donnait des ordres en lieu et place du souverain, chaque fois que celui-ci ne le faisait pas directement et par lui-nièine ; la mort était le châtiment de celui qui eût osé usurper ses fonctions ou se servir de ses insignes. Le tribunal suprême, composé du « Tlacateccatl » et de deux autres juges appelés « Quauhnochtli » et « Tlailotlac », formait, sous sa présidence, un conseil qui prononçait en première et en seconde instances, quoique la sentence se donnât au nom seul du Tlacateccatl. Ils se réunissaient, chaque jour, dans une salle du palais, appelée « Tlatzontetecoyan », c'est-à-dire, le lieu où l'on juge en matière capitale, et ils y avaient sous leurs ordres un certain nombre d'huissiers et d'autres officiers. Si la cause était civile, elle était sans appel ; si elle était criminelle , on pouvait appeler au Cihuacohuatl. Un héraut, du titre de «Tecpoyotl », prononçait la sentence, et le Quauhnochtli était chargé de l'exécuter. Les juges, dans leurs fonctions, se revêtaient d'une robe blanche, et le peuple avait pour eux un respect égal à celui qu'ils avaient pour le souverain (1).

Les prisons étaient de deux classes : la première, appelée ce Teïlpiloyan », renfermait les débiteurs qui se refusaient à satisfaire leurs créanciers ; c'était la prison pour dettes et pour ceux qui n'étaient pas condamnés à mort. La seconde était le cachot appelé « Quauhcalli » , c'est-à-dire cage ou maison de bois, à cause de la forme et de la matière de la prison ; elle était destinée à ceux qui étaient condamnés à mort et aux prisonniers qu'attendait le sacrificateur. Aux premiers on ne donnait que peu d'aliments; mais

paraît incompréhensible ici comme titre d'une magistrature ; mais il y a tout lieu de croire que les Mexicains, en héritant des droits des rois toltèques de Culhuacan, adoptèrent égalemcut los titres de la conr, et que celui de Cihuacohuall avait vU' donné au vicaire ou premier ministre du roi en mémoire de Cihuacohuati, sœur de C;imaxlli, qui prit soin de l'eufauce de Quetzalcohuall. (Il Torqueniada, Monarq. lud., lib. XI, cap. 25.

on nourrissait abondamment les autres , afin qu'ils parussent dignes des dieux. Si, par hasard, il s'en échappait quelqu'un, les habitants du quartier où était la prison étaient obligés de payer au maître du prisonnier fugitif un esclave et certaine quantité d'habits avec un bouclier (1).

Dans chacun des quartiers de la ville résidait un Teuctli, élu annuellement par les habitants , lequel faisait les fonctions de juge particulier, au nom du tribunal suprême. Sous ses ordres se trouvaient des commissaires, élus de la même manière, appelés « Centectlapixqui )), et qui faisaient la police du même quartier; les Tequitlatoqui étaient les messagers du teuctli, chargés de porter partout ses ordres, et les ïopilli en étaient les exécuteurs. Dans les autres villes, la justice était généralement administrée parles autorités locales et, dans certains cas spéciaux , par des commissaires extraordinaires, nommés par le souverain. Dans la capitale de chaque province , il y avait un tribunal subordonné à la cour suprême, et auquel on appelait, au besoin, des juges locaux. Près de chaque tribunal, il y avait toujours un certain nombre d'huissiers, chargés de maintenir l'ordre et d'introduire les plaignants. L'office d'avocat était inconnu; les parties établissaient ellesmêmes leur cause , en se faisant accompagner de leurs témoins. Leur serment était reçu en témoignage , mais pas toujours d'une manière absolue. On dressait ensuite le procès-verbal de toute l'affaire, et elle était soumise au tribunal, qui rendait ensuite sa sentence. L'examen des causes ne pouvait passer un temps déterminé parla loi, et qui ne dépassait jamais quatre mois. Les jugements devaient être prompts, et les juges qui recevaient des présents étaient aussitôt révoqués et châtiés avec rigueur (2).

L'intendance générale des impôts et tributs était confiée à un personnage de haut rang qui en exerçait les fonctions sous le titre

(1) Clavigero, Hist. Antig. de Megico, tom. I, lib. 7.

(2) Torquemada, ib. ut sup.

de « Huey-Calpixqui », ou surintendant : il était placé, ainsi que les juges, sous la juridiction du Cihuacohuall. C'était le Huey-Calpixqui qui était, en réalité, le ministre des finances du roi : il nommait les officiers chargés de recouvrer les rentes de l'état dans toutes les provinces, et c'était dans les dépendances de sa maison que se gardaient les rôles des terres et domaines, les cadastres et registres de toute espèce ayant rapport à son emploi (1).

Les ambassadeurs n'étaient pas moins respectés chez les nations du nouveau monde que dans l'ancien continent. On reconnaissait immédiatement à leurs insignes ceux qui étaient revêtus de ce caractère ; le plus remarquable était une espèce de large scapulaire vert, orné de franges ; ils portaient, en outre, des chaperons surmontés de plumes et de housses de diverses couleurs, à la main droite une flèche, la pointe en bas, un bouclier, ainsi qu'un filet suspendu au bras gauche , lequel renfermait les provisions du moment. On les traitait partout avec une extrême considération , mais c'était à condition de marcher toujours par le grand chemin direct, sans dévier dans les sentiers intermédiaires. A leur arrivée dans une ville étrangère , la noblesse sortait à lenr rencontre et les conduisait au capulli ou palais municipal. On les y traitait avec toute sorte d'honneurs. On les encensait et on leur présentait des bouquets; après qu'ils s'étaient reposés quelque temps, on allait les chercher et, avec le même cérémonial, on les introduisait dans la présence du roi, qui les attendait assis avec sa cour, pour leur donner audience. Ayant fait une profonde inclination, ils s'accroupissaient sur leurs jambes au milieu de la salle, en silence et les yeux baissés, jusqu'à ce qu'on leur fît signe de parler; ce signal étant donné, le chef de l'ambassade s'inclinait de nouveau ; il exposait d'une voix modérée, mais avec éloquence, le but de son message, que le roi et les seigneurs écoutaient tête baissée. Son discours terminé, les ambassadeurs retour-

(I) Gomara, Crouica de Nueva-Espana, etc., cap. 77.

naient à leurs logements. Dans l'intervalle, le souverain se consultait avec ses ministres, qu'il chargeait ensuite de sa réponse; il faisait porter aux ambassadeurs des présents et des vivres en abondance pour leur voyage , et les nobles qui les avaient amenés les reconduisaient dans le même ordre. Si le prince à qui l'ambassade avait été envoyée était l'ami ou l'allié de l'autre, on regardait comme un afPront de refuser les présents; sinon, il fallait que les envoyés eussent le consentement exprès de leur maître. Les circonstances faisaient, d'ailleurs , souvent varier ces cérémonies, et il arrivait quelquefois même que l'ambassade , au lieu d'être dirigée au souverain, l'était à la noblesse ou au corps de, la nation (1).

Les courriers des divers gouvernements de l'Anahuac usaient également d'insignes de différente sorte , suivant les messages dont ils étaient chargés. Si l'un d'eux portait la nouvelle qu'une bataille était perdue, il entrait les cheveux épars : en arrivant à la capitale, il marchait droit au palais, s'agenouillait devant le roi et lui rendait compte de l'événement. Si , au contraire , c'était une victoire, il entrait dans la ville, les cheveux noués avec un cordon de couleur, un mouchoir blanc autour des reins , à la main gauche un bouclier, et, dans la droite, une épée qu'il agitait dans l'attitude d'un vainqueur. Les populations, en le voyant, l'encensaient avec honneur et le conduisaient en triomphe au palais.

Pour accélérer les messages du gouvernement , il y avait , de deux en deux lieues , sur les routes royales, des maisons de halte oii les gouverneurs des provinces entretenaient constamment des courriers, de façon à ce qu'il y en eût en tout temps qui fussent prêts à se mettre en chemin. Dès que l'un d'eux avait été dépêché , il courait avec toute la vélocité possible jusqu'à la poste suivante ; un autre recevait son message ou le paquet de dépêciies

(1) Torquemada, Monarq. lad., lib. XIV, cap, 1.

et courait de même jusqu'à l'autre station, et ainsi jusqu'à la dernière. Les nouvelles qu'on envoyait parcouraient, en un espace de temps très-court , des distances quelquefois fort considérables. C'est de cette manière que les souverains de l'Anahuac étaient instruits de tout ce qui se passait aux extrémités les plus éloignées de l'empire, et plusieurs auteurs affirment que, dans l'espace d'un seul jour, ils recevaient des nouvelles d'une distance de plus de cent lieues. Les intendants de Montézuma se servaient de ce moyen pour pourvoir journellement la table royale de poisson frais, péché dans l'une ou l'autre mer (1). On exerçait à ce métier les courriers dès leur enfance, et les prêtres qui les élevaient les excitaient à se surpasser mutuellement par l'appât des récompenses.

Quoique l'empire de l'Anahuac n'eût, en réalité, que trois chefs souverains, et que la noblesse des provinces relevât de leur autorité, on doit se garder de confondre dans la même catégorie les princes des régions conquises, qui continuaient à y exercer la puissance royale, tout en payant annuellement un tribut aux souverains confédérés, ^'ous avons dit ailleurs que le titre le plus respecté était celui de « Tlatoani » : il indiquait à la fois une juridiction absolue et une onction sacrée ; un grand nombre de seigneurs s'en décoraient dans l'Anahuac, ce qui prouvait leur descendance princière et l'antique indépendance de leurs états. A ce titre le roi de Mexico ajoutait celui de« Culhua-Teuclli », celui de Tetzcuco s'intitulait « Cliichimeca-Teuctli », et celui de ïlacopan « Tecpaneca-Teuctli » (2), ce qui les distinguait d'une manière particulière des grands-feudataires de la couronne. En parlant à Tezozomoc , un seigneur acolhua le traite ainsi : « Xo-

(1) Goniara, ibid. utsup., cap. 26.

(2) Nous avons douué ailleurs la signification de ces titres qui, en réalité, correspondent ici à celui tVlmperator. Celui d'empereur, tel que le donnent certains historiens, n'exista jamais, et c'est par analogie qu'on l'attribua à Nezahualcoyoti et à Moutézuma 11.

iotze » (1), et un autre s' adressant à Montézuma lui disait : « Tlat'oanié , Totecuyoé » (2). Le titre de « Tlatopiltzintli » (3) indiquait le fils des rois , celui de « Tlatoque », tous les princes en général. « Pilli » désignait un noble de quelque classe qu'il fût, et Teuctli ajouté à la fin d'un nom quelconque de personne exprimait qu'elle appartenait à un ordre de chevalerie. Entre les pilli ou nobles, on distinguait encore ceux qui avaient le titre de « Tlacahua », ou seigneur sans souveraineté, mais ayant de§ vassaux sous ses ordres et jusqu'à un certain point maître de ses hommes ; « Axcahua » était un homme riche , propriétaire de biens en général et « Tlaquihua », un propriétaire de biens-fonds, à peu près comme gentilhomme de campagne.

La condition princière, reconnue à tous ceux qui portaient le titre de Tlatoani, donnait à entendre en même temps leurs droits héréditaires sur la seigneurie dont ils étaient en possession. Un grand nombre d'autres dérivaient leurs titres des dignités et grades qui leur étaient conférés. Celui de Teuctli, ou chevalier, était le plus estimé ; il répondait à celui de commandeur dans un ordre militaire : les rentes et privilèges de cette classe étaient plus ou moins considérables ; les teuctlis n'exerçaient , toutefois , le commandement qu'à vie , cette dignité étant la récompense de leurs exploits et des services rendus au prince ou à l'état (4).

Les détails, malheureusement trop rares, que nous trouvons dans les documents originaux au sujet de la chevalerie, ne nous permettent guère de nous étendre sur ce sujet intéressant. Ce que nous en offre l'ancienne histoire toltèque nous autorise à affirmer

(t) Torquomada traduit le mot Xolotl par Grand Dragon, titre qu'il donue aux rois chichimèques.

1^2) Tecuyo ou Tecuyotl est une variété du mot (cuclll ou tecuhlli, avec quelque chose de plus. To est le pronom possessif îiofre, l'e final est le signe du vocatif mexicain, juste comme en latin. Tlaloanié, tolecuyoé pourraient se traduire par Reœ, Domine noster.

(3) TlalopiUzintli, c'est-à-dire, Enfant royal.

(4) Zurita, Rapport, etc., page 46.

que les épreuves que subissait le Tcuctli, avant d'être admis à cet honneur, dérivaient leur origine des mystères antiques, dont on retrouve souvent des restes chez les nations du Mexique et de l'Amérique-Centrale. Les traditions relatives à Votan et à Quet- /alcohuatl ou Gucumatzy font évidemment allusion. La naissance de Ceacatl-Ouetzalcohuatl est célébrée par son père JNIixcohua- Camaxtli à Culhuacan, avec de grandes réjouissances et la création d'un grand nombre de chevaliers (1) ; ces chevaliers sont ensuite les mêmes qui se chargent de venger sa mort sur ses assassins à Cuitlahuac, ville qui paraît, depuis, avoir été constamment une des principales résidences de l'ordre (2). A la suite de la séparation de la principauté de Cholullan du reste de l'empire toltèque par Ceacatl-Quelzalcohuatl, cette ville, avec celles de Huexotzinco et de Tlaxcallan, semble avoir été privilégiée d'une manière spéciale à cet égard; c'est là que, après la conquête du plateau aztèque par les Ïeo-Chichimèques , on voit la plupart de leurs chefs se décorer du titre de Teuctli, soit que la terreur eût forcé les prêtres à les en revêtir, soit que, à dessein, ceux-ci eussent travaillé à soumettre, par ce moyen, les vainqueurs du sol à leur puissance spirituelle. Ce qui est certain, c'est que le rang de Teuctli demeura jusqu'à la fin l'honneur le plus insigne qu'un prince ou un guerrier pût acquérir dans ces trois républiques.

Les épreuves duraient ordinairement trois ans. L'aspirant à la chevalerie devait appartenir au corps de la noblesse et s'être distingué déjà, auparavant, par des exploits qui l'en eussent rendu digne. Après avoir réuni tout ce qu'il fallait pour les dépenses de la réception, il choisissait un jour heureux et conviait à un banquet somptueux ses parents et ses amis, ainsi que tous les Teuctlis du voisinage. Dès le matin ils allaient ensemble au temple de Camaxtli, et la foule les suivait en procession. Arrivé au sommet

(1) Miiùoz-Camargo, llist. de la répub. de Tlaxcallan.

(2) Codex Chimalp., Chrouique des Tzompautzia de Cuitlahuac, Hisl.Chronoloi;., ad an XII Calli, 1517.

de la pyramide, l'aspirant s'inclinait avec humilité devant l'autel; le grand-prêtre s'avançait vers lui; à l'aide d'un os de tigre ou d'une griffe d'aigle (1), il lui faisait deux incisions dans les cartilages du nez, contre la mâchoire, et y introduisait un morceau de jais ou d'obsidienne, qui y demeurait jusqu'à l'achèvement de sa pénitence (2). En suite de cette cérémonie, le pontife l'accablait d'injures et d'insultes de toute espèce, afin d'éprouver sa patience, et, à l'aide de ses ministres, lui enlevait, l'un après l'autre, ses habits et ses ornements, ne lui laissant pour tout vêlement que le maxtli, dont il couvrait sa nudité.

On le conduisait, après cela, dans une des salles du Tlamacazcalco (3), et il y demeurait un an ou deux, selon les circonstances, livré à la pénitence et à la méditation ; on ne lui accordait, pour tous meubles, qu'une natte grossière, un siège bas, avec un habit de nequen ordinaire pour se couvrir. Pendant ce temps, les conviés se réunissaient au banquet qui leur avait été préparé, passaient plusieurs heures à se réjouir, et ensuite chacun rentrait chez soi. Le postulant commençait alors son temps d'épreuves. La nuit venue, les prêtres lui apportaient de la couleur noire pour se teindre le visage, des épines de maguey pour se tirer du sang, une cassolette et de la résine pour encenser les idoles : ils ne laissaient auprès de lui que trois vieux guerriers, chargés du soin de

(1) Ces trous étaient destinés à recevoir ensuite deux espèces de boutons d'or qui étaient une des marques de cette dignité.

y2) (' L'action d'ouvrir ainsi le nez avec une griffe d'aigle ou un os de tigre ne manquait pas de signification, ajoute ici Torquemada ; cela voulait dire que ceux qui arrivaient à mériter l'habit et le titre de tecuhtli devaient être légers comme des aigles pour suivre ou atteindre les ennemis, et forts et courageux pour combattre, comme le sont lus tigres et les lions. C'est pour cela qu'ils appelaient les hommes de guerre quauhtli oceloll^ c'est-à-dire, Aigles et Tigres. » L'armée était généralement désignée dans les écritures hiéroglyphiques par un aigle et un tigre. Ce symbole pouvait, d'ailleurs, avoir été emprunté au costume d'une partie de l'armée qui rcprésenlait des aigles et des tigres, etc.

(3) Le Tiamacazcafco, c'est-à-dire, le Lieu des habitations des Ministres, prêtres de Camaitli.

l'instruire de ses devoirs et de le tenir éveillé ; car, durant les quatre premiers jours, on ne le laissait dormir que pendant quelques instants sur son siège. S'il excédait l'heure accoutumée, ils l'en arrachaient, en le piquant avec les épines, disant : « Éveille- « toi, car il faut que tu aies les yeux sur les vassaux et que tu aies « soin d'eux. » A minuit, il sortait pour offrir de l'encons aux idoles et se tirer du sang en leur présence. Ayant fait ensuite le tour du temple , il enterrait du papier, du copal , avec divers objets superstitieux, dans des trous qu'il creusait aux quatre vents. Il renouvelait ensuite le sacrifice au lever du soleil et à son coucher, et ne mangeait qu'à minuit, une seule fois dans les vingt-quatre heures; encore ne lui donnait-on, dans ce cas, que quatre boulettes de pâte de maïs grosses comme des noix, avec un peu d'eau; il y en avait même qui ne mangeaient absolument rien durant les quatre premiers jours. Passé ce temps, il demandait au grand-prétre l'autorisation d'aller achever sa pénitence dans quelque temple de sa dévotion; mais il ne retournait point chez lui et n'usait point du lit nuptial pendant toute la période de ses épreuves.

Dans les derniers mois précédant son initiation, ses intendants ou les chefs de sa famille s'occupaient à réunir les habits, les étoffes et les bijoux dont le nouveau chevalier devait faire présent à ses amis le jour de sa réception, et l'on disposait dans sa maison tout ce qu'il fallait pour y donner un festin splendide. Un an, et souvent davantage, s'écoulait avant qu'on pût terminer ces préparatifs. On choisissait, pour célébrer la fête, un jour heureux, comme celui de son entrée en pénitence (1). Les conviés s'assemblaient de nouveau. Dès le matin, on conduisait au bain le nouveau chevalier; on l'y nettoyait avec soin , après quoi on le ramonait, au milieu des danses et au son des instruments, au temple de Gamaxlli. Il gravissait, avec les autres chevaliers, les

(1) Torqucmada, Monarq. lud., lib. XI, cap. 30.

degrés du teocalli; ayant fait une inclination respectueuse à l'idole, on le dépouillait de ses mauvais habits, puis on lui attachait les cheveux au sommet de la tête avec une courroie rouge , du bout de laquelle pendait un bouquet de plumes d'un travail recherché. On l'habillait d'une étoffe d'une grande finesse, et, par-dessus, on lui passait une sorte de tunique, ornée d'une devise richement brodée , qui était l'insigne de son nouveau grade. De la main droite il recevait quelques flèches , de la gauche un arc. Le prêtre achevait la cérémonie par un discours analogue à la circonstance ; il lui imposait les noms qu'il devait joindre au sien, en sa qualité de membre de l'ordre ; les signes et les devises qu'il devait ajouter à son écusson , en lui recommandant les vertus de son état, la libéralité, la bonté et la justice, l'amour de la patrie et le service des dieux (1).

La musique et la danse recommençaient dès qu'il était descendu dans la cour du temple : après le ballet, avait lieu le repas; il était servi, d'ordinaire, avec une grande magnificence. Devant chacun des convives, deux esclaves plaçaient ensuite une corbeille remplie d'étoffes et d'objets précieux, avec des habits de toute espèce qu'ils emportaient chez eux. Le lendemain , c'était le jour des domestiques des conviés qui recevaient à leur tour les présents qui leur étaient destinés, selon la richesse ou la libéralité du donateur. Les privilèges du ïeuctli étaient fort étendus. Dans le conseil , il avait les premières places , et ses votes précédaient tous les autres ; il en était de même dans les banquets, dans les fêtes, à la paix comme à la guerre, où toujours on lui donnait la prééminence. Les nobles qui avaient réellement mérité de la patrie , et qui étaient trop pauvres pour sub-

(1) Torquemada, ibid., cap. 29. Le nom qu'on imposait alors était toujours plus ou moins signiflcatif et allusif aux actes de celui qui en était décoré. C'est peut-être dans une circonstance analogue que le roi de Tetzcuco, dont le nom était . IcolmizlU, reçut celui sous lequel seul il est connu de Nezahualcoyofi, qui fait allusion à ses aventures.

venir à de si grandes dépenses, trouvaient, dans le chef de l'étal, et souvent même dans les autres Teuctlis, des protecteurs qui se chargeaient des frais de leur installation (1). On a vu comment Montézuma le faisait aux dépens des marchands trop riches dont il voulait se débarrasser.

La tradition particulière de Cuillahuac nous montre dans les Tzompantzin une famille en qui la dignité de Teuctli paraît avoir été héréditaire dès les premiers temps de l'empire toltèque. Les chefs de cette famille, descendants de Mixcohuatl , dont ils gardaient le tombeau, avaient continué leur résidence dans cette ville au milieu des bouleversements de l'Anahuac : vers l'époque de la fondation de la monarchie mexicaine, Quetzalteuctli, l'un d'eux, en avait partagé les quatre quartiers aux chevaliers du Nagual (2), et leur avait octroyé les terres de cette seigneurie. Son second successeur Quetzalmazatzin fut le premier qui admit les Tenuchcas aux épreuves de la chevalerie, sous le règne d'Itzcohuall. On ne peut guère douter que l'ambition envahissante des rois de Tenochtitlan n'ait tenté, dès lors, de s'attribuer le droit de disposer des dignités de l'ordre, tout en laissant en apparence aux Tzompantzin leurs antiques prérogatives (3). La distinction de la chevalerie en trois classes semble dater de cette époque ; c'étaient les u Achcauhtin » , ou Princes , les « Quauhtin », ou Aigles, et les « Ocelo », ou Tigres. Parmi les Princes, il y avait encore un rang supérieur dont les membres se nommaient

(1) Torqueraada, ibid., cap. 30.

(2) Nahual-Tctcuclin, c'est-à-dire, Chevaliers du Nagual ou génie Mixcohuatl. (Codex Chimalp. , Chron. des Tzomp., etc.)

yZ) Il y a grande apj)areDce que Montézuma I", en emportant à Mexico les reliques du héros Mixcohuatl, avait des vues aussi bien politiques que religieuses, et que c'est alors qu'il greffa sur cet ordre antique de chevalerie, ou renouvela à son usage personnel les trois classes de chevalerie dont il est ici question. Acosta, suivant la relation de Duran, qui ne se pique pas toujours d'une grande exactitude, attribuée Monlézuma II l'institution des trois classes; mais nous croyons devoir nous en tenir à ce que nous en disons plus haut. Voir, si l'on veut, Acosla, Hist. nat. y moral, etc., tom. II, cap. 2G.

« Quachictin », c'est-à-dire , Couronnés. Leurs insignes consistaient dans la courroie écarlate dont nous avons parlé plus haut , mais dont le bout, avec sa houppe de plumes , pendait alors jusqu'à la ceinture. Si c'était le roi qui obtenait cette distinction précieuse, la courroie se partageait en deux bouts, depuis le sommet de la tête, et pendait, avec ses houppes, des deux côtés, jusqu'au milieu des reins. Les Aigles portaient sur la tête une sorte de casque en forme de tête d'aigle, et les Tigres une armure mouchetée comme la peau de cet animal. Ces vêtements n'étaient en usage qu'à la guerre ; à la cour, les officiers de l'armée s'habillaient d'une étoffe tissue de diverses couleurs, appelée c( tlachquauhyo. » Ceux qui allaient à la guerre pour la première fois ne portaient aucune espèce d'insignes : leurs vêtements consistaient en une tunique blanche de toile de nequen, et cette règle était si rigoureuse, même pour les princes de la famille royale, que ce n'était qu'après s'être signalés par quelque action d'éclat, qu'ils pouvaient échanger cet habit contre un autre plus honorable nommé « tencaliuhqui » (1). Les chevaliers des divers ordres avaient droit , non-seulement à des places distinguées au palais, mais ils avaient seuls celui de pouvoir se servir de vaisselle d'or et d'user d'étoffes de luxe (2). Il y avait, en outre , un habit militaire du nom de « tlacatziuhqui » , destiné à récompenser les soldats, à quelque grade qu'ils appartinssent, et si, dans une action, ils avaient eu le bonheur de rendre le courage à une armée en déroute et de la ramener contre l'ennemi (3).

Les armes dont se servaient les nations de l'Anahuac et des autres régions du Mexique étaient fort variées. La plus commune, parmi les défensives, celle dont se servaient également les nobles et les plébéiens, les officiers comme les soldats, était le bouclier, appelé, par les Mexicains, « Ghimalli » ; il y en avait de formes

(1) Torquemada, Monarq. Ind., lib. XIV, cap. 4 et 5.

(2) Acosta, Hist. nat. y moral, lib. VI, cap. 26.

(3) Gomara, Crouica de N.-Espaùa, ap. Barcia, cap. 200.

et de matières diverses, les uns ronds ou ovales, ou ronds seulement par en bas. On en faisait d' « otlatl », ou joncs solides et flexibles attachés avec des cordes de coton tordues ; ils étaient recouverts de plumes pour le vul{jaire, et de légères écailles d'or pour les nobles ; d'autres consistaient en de grandes écailles de tortues garnies d'or, d'argent ou de cuivre, selon le grade ou les moyens de ceux qui s'en servaient. Il y en avait de grandeur ordinaire, et d'autres plus grands qui abritaient tout le corps ; on en fabriquait de cuir, d'autres de matières flexibles couvertes de gomme élastique qu'ils pouvaient plier à volonté et placer sous le bras comme un parapluie. Ils en avaient aussi de fort petits, de matières rares et précieuses, mais dont ils ne se servaient que dans leurs ballets, pour simuler un combat.

« Les armes de guerre défensives, dit un des conquérants (1), sont des espèces de plastrons semblables à des pourpoints, faits et rembourrés en coton ; ils sont de l'épaisseur d'un ou deux doigts, et très-forts. Les guerriers portent, par-dessus, d'autres espèces de justaucorps qui ne font qu'un avec leurs chausses ; on les lace par derrière et sont faits d'une forte toile. Le justaucorps et les chausses sont couverts de plumes de différentes couleurs, ce qui produit un fort bel effet. Une compagnie de soldats les a blancs et rouges, une autre bleus et jaunes, d'autres de différentes manières ; les chefs portent, par-dessus, de petits pourpoints semblables à nos cottes de mailles, mais les leurs sont en or ou en argent doré. Cet habillement, garni de plumes, d'une force proportionnée à leurs armes, est à l'épreuve des flèches et dards ; les armes rejaillissent sans pénétrer, on a même de la peine à les percer avec l'épée. Ils se garantissent la tête avec une espèce de coiffure qui représente, soit une tête de serpent, de tigre, de lion ou de loup , garnie de mâchoires. La tête de l'homme s'introduit dans

(1) Relation abrégée sur la Nouvelle-Espagne, écrite par un genlilliomme de la suite de Cortès, § 4. (Tern.-Coiupans, coll. de Mém., tom. X.)

;.jU

la tête de ces animaux , de façon que l'on dirait que l'animal le dévore ; ces têtes sont faites en bois, garnies de la peau, de plaques d'or, de pierres fines enchâssées, ce qui produit un effet merveilleux. » Cette description doit s'entendre généralement des nobles et des officiers, et, quoiqu'il y eût certains corps d'armée, vêtus uniformément, la majorité des simples soldats ne portaient sur le corps autre chose que le maxtli qui couvrait leur nudité ; ils imitaient, toutefois, les vêtements qui leur manquaient en se tatouant ou en se peignant de diverses couleurs.

Les armes offensives des Mexicains et des autres peuples de ces contrées étaient la flèche, la fronde, la massue, la lance, la pique, l'épée et le javelot. Ils fabriquaient leurs arcs d'un bois flexible et qui se cassait difficilement, la corde de nerfs d'animaux et de poil de cerf filé ; ils en avaient quelquefois de si grands, que la corde avait une envergure de cinq pieds. Les flèches étaient de bois dur, et ils en armaient l'extrémité , soit d'un os d'animal ou d'une arête de poisson, soit d'un bout d'obsidienne. Ils maniaient ces flèches avec une agilité extraordinaire, et les soldats de ïeohuacan étaient renommés pour l'habileté avec laquelle ils en lançaient jusqu'à trois ou quatre d'un seul coup. Les pères y exerçaient leurs fils dès leur enfance et encourageaient leur adresse par des éloges et des récompenses. Dans les régions soumises aux rois de l'Anahuac, nul ne paraît jamais s'être servi de flèches empoisonnées, peut-être parce qu'ils étaient jaloux de conserver la vie à leurs ennemis pour les immoler à leurs divinités (1).

Le maquahuitl (2) des Mexicains, appelé, par les Espagnols, du nom d'épée, équivalait à cette arme : le corps, de trois pieds à trois pieds et demi de longueur , ayant à peu près la forme de nos épées, était d'un bois fort dur; à l'endroit du tranchant, ils pratiquaient une rainure et y iniroduisaient des pierres d'obsi-

(1) Clavigero, Hist. Antig. de Megico, tom. II, lib. 7.

(2) Maquahuill, c'est-à-dire, bois de la luaiu, que les Espagnols adoucissaient dans le mot vmcana.