GOG

Le territoire d'une ville ou d'un village était partagé en autant de caipullis qu'il contenait de quartiers; de cet ensemble se composait ce qu'on appelait 1' « Altepetlalli », c'est-à-dire la terre de la ville ou de la banlieue. Tous les habitants enregistrés au calpulli avaient le droit d'en cultiver les terres ; on séparait, d'ordinaire, dans chaque banlieue, un fonds qui était travaillé en commun par les caipullis réunis, afin de pourvoir aux besoins de l'armée en temps de guerre; ce fonds était appelé « Milchimalli )), ou « Cacalomilli » (1), suivant la nature des grains qu'on en tirait.

Les marchands formaient, ainsi que les artisans, une autre classe de contribuables; ils payaient, comme nous l'avons vu ailleurs , leurs impôts en objets de leur industrie ou en articles de leur commerce. Nous en parlerons plus amplement plus loin. La dernière classe de sujets était celle qu'on appelait Tlalmaïil (2). Contrairement aux habitants du calpulli , qui étaient possesseurs de la terre, les gens du 'J'ialmaïtl appartenaient à la terre des seigneuries sur lesquelles ils vivaient à peu près comme les attachés à la glèbe (3). Us étaient exempts de toute espèce d'impôt direct envers le souverain , ne travaillaient point aux terres des caipullis, et ne s'occupaient de rien en commun. Us s'acquittaient simplement de certaines redevances annuelles envers le propriétaire du champ dont ils avaient le domaine utile et leurs maîtres le domaine direct, n'ayant d'autre obligation (jue celle du service des armes en temps de guerre envers le prince, qui exerçait sur eux la juridiction suprême civile et criminelle ;4). Il faut, toute-

(1) imichimaUi, cVst-à-dirc, Semence du bouclier.

(2) Tlalmaïil, c'est-à-dire, Main de la terre; ceci ludique suffisamment le laboureur et l'homme de peine.

(3) On peut considérer gtuiTalenient ces villageois sous le même point de vue à peu près que les attachés à la glèbe, glebw addiclos, adscriplilios et censHo.i des lois romaines, dont il estquobtioa au titre : de Affricvlis et ccnsitis.

(4) Torquemada. ibid.ubisup.

fois, considérer que, sous cette espèce de loi féodale américaine, le paysan, s'il était vassal, n'était point serf, et il ne demeurait attaché à la glèbe qu'autant qu'il le voulait bien. Car, du moment qu'il était fatigué d'un seigneur ou du lieu où il se trouvait, il n'avait qu'à demander l'autorisation de se retirer, en se faisant rayer des rôles de son village, et il pouvait aller se faire inscrire ailleurs.

Parmi les domaines de la couronne , il y avait des terres de seigneurie, cultivées par les laboureurs de la classe tlamaïtl , et d'autres sans occupants. Le souverain ne pouvait les aliéner, mais seulement les affermer à son gré. Ces terres étaient nombreuses et de bon rapport; elles donnaient un produit important qui se consommait dans la maison royale , où se dépensaient, d'ordinaire, tous les revenus du domaine. Outre les magistrats, les dignitaires et les officiers de service, qui tous avaient leur appartement au palais, on y nourrissait et on y assistait un grand nombre de pauvres et de voyageurs ; aussi avait-on pour le prince un grand respect et une profonde obéissance (1).

Les impôts se payaient à des époques difPérentes, suivant leur qualité ; ceux qui l'étaient en nature se percevaient , à la fin de la moisson, dans chaque village. On recueillait les fruits dans de vastes greniers construits à cet effet, d'où on les retirait à mesure du besoin et de la consommation. Aux environs de Mexico, on était dans l'usage de les transporter dans cette capitale, afin de pourvoir régulièrement à la subsistance des habitants qui n'avaient pas de terrains à cultiver, étant, comme on le sait, environnés des eaux du lac. A l'égard des marchands et des artisans, les coutumes n'étaient pas les mêmes partout. Dans certains pays, on percevait les contributions tous les vingt jours; dans d'autres, tous les quatre mois : par ce moyen, il y avait toujours trois ou quatre payements par an. Il y en avait qui étaient réparties par

tl) Zurita, Rapport, etc., page 239.

villa{]es ou par corps de métier, suivant la nature des objets et les distances qui séparaient les villages ou les villes. On ne payait pas alors tous les vingt jours, mais d'après la répartition qui avait été faite , si bien qu'il se faisait des versements toute l'année, et jamais aux palais des chefs on ne manquait des objets percevables. Il en était de même des fruits, du poisson, du gibier, de la vaisselle et des autres choses nécessaires à la nourriture ou au service, chaque contribuable s'acquittant en deux ou trois payements, suivant la convenance.

Le service personnel et ordinaire, consistant à fournir, chaque jour, l'eau et le bois nécessaires à la maison des chefs, était réparti, de jour en jour, par villages ou quartiers , en sorte qu'un Indien y était astreint tout au plus une fois ou deux par an ; il n'y avait que les sujets du voisinage qui y fussent soumis, et encore, dans cette considération, le dégrevait-on d'une partie dos impôts. Le plus souvent, les corvées se faisaient au moyen des esclaves, qui étaient très-nombreux.

Les souverains et les chefs choisissaient, parmi les pilli ou nobles inférieurs, les intendants auxquels ils commettaient lo soin de percevoir les impôts, de veiller à la culture des terrains communaux et des terres appartenant aux particuliers. Ces intendants n'étaient pas absolument nécessaires, les sujets les prévenant, d'ordinaire, dans l'exécution de leur mandat, en apportant d'euxmêmes leur quote-part des contributions (1). Mais leur énormité, croissant chaque année, surtout sous le dernier règne, refroidit considérablement cet empressement.

Ces impôts excessifs, unis aux présents qu'offraient au roi les gouverneurs et les feudataires de la couronne, étaient, avec les dépouilles de la guerre, les sources de ces immenses richesses que les Espagnols s'émerveillèrent de voir à la cour de Montézuma, et la cause de la misère et de la lassitude qu'ils remaniuè-

(t) Id., ibid.. pag. 246.

rent dans son peuple. Les tributs, si légers dans les commencements, étaient devenus exorbitants. L'orgueil des rois augmentait avec leurs conquêtes, dont les produits suffisaient à peine à soutenir leur faste. Malgré leurs libéralités, il était difficile que les contribuables supportassent sans impatience le joug qui pesait sur eux si durement. Les marchands, dont les voyages avaient naguère été d'une si grande utilité à l'état , et qui avaient créé tant de ressources aux monarques mexicains, étaient écrasés sous les charges de toute nature, non moins que les habitants des pays conquis (1). Aussi est-ce dans cette classe puissante que l'on vit naître envers la personne du souverain les premiers symptômes de la défection , dont les suites furent si fatales à la royauté et à la noblesse mexicaines. A ces causes, il faut ajouter la tyrannie et la dureté avec lesquelles les contributions étaient perçues par les officiers du fisc. Ceux-ci portaient pour insignes une baguette et un éventail de plumes; ils traversaient les villes et les campagnes suivis d'un cortège pompeux, frappant sans miséricorde tous ceux qui ne payaient pas immédiatement l'impôt et les réduisant à l'esclavage, pour que leur liberté acquittât ce que leur industrie ne leur avait point permis de faire.

Si nous n'entrons pas dans le détail de toutes les lois aztèques , nous ne pouvons cependant nous dispenser, ici, de faire connaître cellesquiavaient rapport à l'esclavage. Les esclaves formaient trois catégories distinctes : les prisonniers de guerre, une classe particulière de malfaiteurs, qui demeuraient privés de leur liberté pour cause de délit, et ceux qu'où achetait. Dans le premier cas, il était rare qu'ils échappassent au sort commun réservé aux captifs dans les temples. Dansle dernier, c'étaientceuxquelesmarchands achetaient chez les nations étrangères et amenaient dans l'Anahuac, ou bien des enfants que leurs parents vendaient pour alléger leur misère; mais il était assez commun de voir ceux-ci les substituer

(1) Vetancurt, Teatro Mexicano, Part. I, trat. 2, cap. 1.