CO

« couper du bois pour (aire des llèches et des arcs, et que notre « sœur parte pour aller coucher avec le dieu Curicaweri (1) ».

Les vassaux de Ziranziran s'empressèrent d'obéir aux ordres de leur seigneur ; ils portèrent aux Chichimèques des provisions de toute espèce avec des vivres frais pour toute la tribu, ainsi que des vêtements pour leurs chefs (2) et pour la mère de Curicaweri. Ils offrirent des dons aux dieux célestes, et menèrent à la cabane d'Iri-Ticatamé une parente de Ziranziran, destinée à devenir l'épouse du chef des Wanacacés. De ce mariage naquit un fils qui reçut à sa naissance le nom de Sicuiracha. Lorsqu'il fut en âge d'être séparé de sa mère, Iri-Ticatamé le remit entre les mains des prêtres de la montagne d'Oricuarapejo; ceux-ci lui enseignèrent à veiller la nuit auprès des autels, et à aller chercher dans la forêt le bois destiné aux sacrifices. En même temps, ils lui apprenaient l'exercice des armes et l'envoyaient prendre le gibier nécessaire aux holocaustes. Étant devenu plus grand, ils le chargèrent d'aller chasser à l'occasion de la fête qui se célébrait près de Zacapo, en l'honneur de Wacamcuaro (3) ; mais les bêtes qu'il traqua s'échappèrent blessées de sa main, et allèrent mourir aux champs de Qmerecuaro. Les femmes, étant sorties pour chercher des gerbes de maïs qu'elles destinaient à la fête, trouvèrent le gibier mort.

On alla le dire aussitôt au seigneur do Naranjan (4) : celui-ci y vit un signal funeste pour Sicuiracha et pour les Chichimèques ; il assembla les prêtres et les chefë de ses vassaux, et tint conseil avec eux. Iri-Ticatamé, prévenu de leurs mauvais desseins, prit

nourriture, telles étaient geuéraleniciilicsoccupatious dos femmes, telles elles sont cucorc parmi un grand nombre de populations indiennes.

(1) Le dieu désigne souvent son prêtre, et touvent aussi le prôtre est nommé à la place du dieu dans les histoires américaines.

(2) Le texte parle de vêlements pour les dieux célestes, c'est-à-dire, comme plus haut, pour les chefs qui portaient chacun le sien.

(3) Fête, dit le texte du !MS., qui se célébrait le 25 octobre.

(4) Apparemment que c'était un crime de blesser le gibier sans le tuer immédiatement.

alors la résolution de changer de demeure. Il en fit part à sa tribu, et, s'étant chargé de son dieu Curicaweri, il se transporta, avec sa famille, au lieu nommé Quereqto (l) : sa femme l'avertit qu'elle avait également son dieu, nommé Wasoricuaré ; elle alla le prendre et l'apporta dans sa nouvelle habitation, enveloppé dans une étoffe précieuse (2). Mais avec l'inconstance naturelle à cette race de chasseurs que le contact des Tarasques n'avait pas encore réussi à fixer, ils ne tardèrent pas à quitter cet endroit : ayant trouvé une localité plus convenable , nommée Zichajucuero, à trois lieues de la ville de Michoacan (3), ils s'y firent bâtir une maison et des autels pour le culte des dieux.

Dans l'intervalle , Sicuiracha avait grandi ; il était devenu un homme et un chasseur intrépide; mais les parents de sa mère n'avaient pas oublié que c'était par la violence qu'une de leurs filles était devenue l'épouse du chef des Chichimèques et que la naissance de son fils était une tache à leur honneur. Iri-Ticatamé était devenu vieux ; avec sa force il avait perdu son courage, et les hommes de sa tribu, plus ou moins énervés eux-mêmes par l'âge ou par le repos, paraissaient offrir plus de chance de réussite aux coups de leurs ennemis. Oresta était alors prince de Cumachen et prêtre du dieu Tiresupemé , dont tout le monde redoutait la puissance. C'est à lui que s'adressèrent les seigneurs de Naranjan : ils lui envoyèrent un présent de plumes et d'or, en le suppliant de leur prêter l'appui de ses armes contre les barbares et de revêtir le dieu en leur faveur (4). Oresta n'avait pas moins de mo-

(1) La plupart des lieux dont il s'agit ici paraissent avoir été à fort pou de distance les uns des autres.

(2) Chaque tribu, chaque famille, souvent chaque personne avait son dieu ou ses génies particuliers, à peu près comme les teraphim de Laban qu'enlevait à l'iusu sa tille Rachel.

(3) .\insi dit le texte : cette ville est alternativement nommée Michoacan et Tziutzunlzan.

(4) Le texte ne dit pas s'il s'agit d'habiller le dieu ou bien, pour le prêtre, de se revêtir de la divinité, comme le grand-prêtre des Israélites le faisait, eu revêtant l'éphod, afin de consulter le .Seigneur.

lifs qu'eux de craindre la présence des Chichini('(|ues ; il entra facilement dans les desseins de ceux de Naranjan et leur envoya ses soldats pour les aider à foire la guerre à Iri-Ticatanié.

Les deux partis réunis ne tardèrent pas à marcher contre le lieu où demeurait le chef des Wanacacés; mais ils avaient tenu leur dessein secret, désirant le surprendre avant qu'il eût eu le temps d'appeler autour de lui les guerriers de sa tribu. En longeant les bords du lac, ils rencontrèrent sa femme : celle-ci comprenant aussitôt le danger qui menaçait Iri-Ticatamé, voulut courir pour le prévenir; mais eux, l'arrêtant, lui reprochèrent sa partialité pour les ennemis de son peuple : a Nous sommes tes « frères, lui dirent-ils; nous sommes les maîtres de ces montagnes, « dont nous sommes descendus aujourd'hui pour venger notre « injure et la tienne , pour venger la mort de nos frères, tués par t( ces étrangers. ))Mais elle refusa courageusement de les entendre, et chercha à se débarrasser de leurs mains pour aller au secours de son mari. Elle n'en eut pas le temps; ils arrivèrent avant elle et attaquèrent en grand nombre le village des Chichimèques. Iri- Ticatamé, environné d'ennemis dans sa maison, se défendit en vaillant guerrier, malgré le poids de sa vieillesse. Quelques hommes étaient accourus à son aide, au premier bruit de l'attaque ; ils firent durer la lutte assez longtemps pour tuer encore une partie des assaillants; mais enfin, le nombre l'emportant sur la valeur, la maison du chef des Wanacacés fut prise d'assaut, et il tomba mort sur un monceau de cadavres. Sa femme arriva pour le voir expirant : les ennemis firent de vains efforts pour l'emmener avec eux ; fidèle à son devoir jusqu'au dernier moment, elle resta, malgré eux, auprès du corps de son époux, taudis qu'ils se reliraient, emportant le dieu Curicaweri, après avoir mis le feu à la maison. Pendant que la ruine tombait sur la demeure de son père, Sicuiracha chassait tranquillement dans les bois, à quelques lieues de son village. A la première alarme, ou était couru l'avertir; mais il n'arriva (jue pour «"^tre témoin du deuil de sa mère pieu-

ranl sur Iri-Ticatamé, à la lueur des flammes qui éclairaient son cadavre. Il lui demanda ce que tout cela voulait dire. « Ce sont « tes oncles, répondit-elle, c'est ton aïeul, qui ont fait toutes ces « choses et qui ont enlevé le dieu Curicaweri. »

Ces .paroles, en inspirant à Sicuiracha le désir de la vengeance, firent de lui un héros ; il réunit à la hâte le petit nombre de Chichimèques échappés au massacre, et, le cœur brûlant de colère, il se met avec eux à la poursuite des ennemis. Déjà le dieu dont ils avaient voulu faire leur prisonnier s'était chargé de leur châtiment; il leur avait donné la dyssenterie, accompagnée de maladies honteuses et leur avait en même temps inspiré le goût des boissons enivrantes. Sicuiracha ne tarda pas à les rencontrer : il les trouva dans un état d'ivresse terrible, étendus dans le chemin, et le dieu dans son arche, abandonné au pied d'un chêne. Alors il saisit sa divinité protectrice , et , dans le premier transport de la vengeance, il tomba avec fureur sur ses ennemis, dont un grand nombre passa, sans s'éveiller, du sommeil de l'ivresse à celui de la mort. Il fit le reste prisonnier, s'empara de leur or et de leurs riches vêtements, et les amena à Wayameo (1), où il avait sa demeure. C'est ainsi que les guerriers de Naranjan et de Cumachen devinrent les esclaves du fils d'Iri-Ticatamé. Les plus puissants n'obtinrent d'être libérés qu'à des conditions avantageuses pour Sicuiracha ; il en profila pour étendre sa puissance et la faire reconnaître de tous , eu obligeant les princes voisins à lui décerner, avec les rites et les cérémonies en usage parmi eux, le titre de roi, dont aucun dès chefs chichimèques n'avait encore joui jusque-là.

Sicuiracha songea, dès lors, à ériger des autels à ses dieux, et spécialement à Curicaweri, à la protection duquel il croyait de-

(1) « Wayameo, où était sajmaison, près de Saiita-Fc' et do la ville de Me- « choacau, etc. », dit le MS. — Nous trouvons que Wayameo ressemble étonuamaient au Bayameo ou Bayamer, ^d'où étaient sortis les Wanacaeés. Ce nom aurait-il été donné en mémoire du premier?

voir sa grandeur. Il lui bâtit un temple, et, ayant fait venir des prêtres, il leur donna des maisons à l'entour, atin qu'ils prissent soin de son culte et lui offrissent des sacrifices. Telle fut l'origine de la ville de Wayameo, qui devint ainsi la première capitale des rois chichimèques du Michoacan. A la suite de cette institution, il porta les armes dans les seigneuries qui environnaient la sienne; il fit des conquêtes relativement importantes, et ajouta à ses domaines plusieurs villages dont la réunion lui donna un rang distingué parmi les petits rois qui se partageaient alors cette contrée. Après un règne aussi long que glorieux, Sicuiracha mourut à Wayameo, et on l'enterra solennellement au pied du temple qu'il avait édifié à Curicaweri. Ce prince laissait deux fils, Pawacumé et Wapeani , qui , après lui , gouvernèrent conjointement ses états (1).

Vers le môme temps, Tarigaran régnait avec ses deux frères, Pacinnvané et Sucurawé, sur les riches populations qui habitaient le rivage méridional du lac. Leur cité principale était Tzintzuutzan (2), la plus belle et la plus considérable de toute la région du Michoacan. C'est là qu'on voyait s'élever, sur une colline dominant le lac et les îles , le grand temple de la déesse Xaratanga et de son fils Manowapa (3). Xaratanga était la divinité la plus redoutée de tout le pays, celle à laquelle on rendait le plus d'hommages à cette époque; elle avait, pour la servir, un collège

(t) L'obscurité du MS. laisse du doute à cet égard. Ces deux princes régnèreiil-ils eusi^mble ou bien se partagèrent-ils les états de leur père, c'est ce qu'on no voit pas clairement; il est également douteuv si Curatamé, qu'en un endroit du MS. on donne pour fils de Wapeani, n'était pas plutôt son père, aussi bien que de Wapacumé, et si ces deux princes n'étaient pas plutôt les petits-Jils que les fils de Sicuiracha.

(2) Le MS. appelle cette ville cotilinuelloment Michoacan ; son vrai nom était Tzintzunlzan, quoiqu'en un endroit du MS. on l'appelle aussi Yatvaro. Cette diversité de noms peut provenir des diflfreiits quartiers de la ville; on sait que chacun de ces quartiers avait le sien en particulier.

(3) Qui était la déesse Xaratanga, qui était son fils Manowapa, c'est ce que l'historien n'explique pas.

nombreux de prêtres qui portaient le titre de Watarecha (1) ; chaque jour avait des heures réglées pour les sacrifices, et le bois qu'on brûlait sur ses autels, on devait l'aller chercher dans la forêt d'Atamataho (2), sur les frontières de Wayameo; les prêtres en profitaient pour en offrir quelquefois au temple de Guricaweri , qui commençait à avoir un nom respecté chez les peuples voisins. De leur côté, les Ghichimèques, rendant honneur pour honneur, s'empressaient souvent de couper du bois et de le porter au sanctuaire de Xaratanga.

Or il arriva qu'un jour les prêtres de la déesse se préparaient à célébrer sa fête. ïarigaran était venu pour y assister avec ses frères et une suite nombreuse de vassaux : ils tressèrent des guirlandes de fleurs, dont ils ornèrent les images de la déesse et de son fils, ainsi que les autres statues des dieux qu'on voyait dans les édifices du temple, après quoi ils offrirent du mais, des frijoles avec diverses autres choses ; mais, les trois princes ayant trop bu, la déesse, irritée, les rendit ivres pour les châtier de leur irrévérence. Dans cet état, comme ils chancelaient sur leurs jambes, ils eurent peur, et ils cherchèrent les moyens de détruire les efl"ets de la boisson. En conséquence, ils envoyèrent leurs femmes chercher du poisson, persuadés que, en le mangeant, ils dissiperaient aisément les fumées de l'ivresse (3). Mais la déesse avait caché le poisson et empêchait qu'on pût le prendre ; les femmes, ayant fait de vains efforts, ne trouvant qu'un grand serpent, le portèrent aux prêtres, qui le firent cuire, et, au coucher du soleil, le mangèrent avec les princes, accompagnant ce mets de tourtes de mais. Mais, à minuit, Tarigaran, ainsi que ses frères et les prêtres, s'aperçurent avec horreur qu'ils se changeaient en serpents;

(1) Était-ce leur nom de famille ou le titre générique de leur office?

(2) Atamataho, non loin de Santa-Fé, dit le MS. C'est encore aujourd'hui Santa-Fc de la Laguna, à l'extrémité uord-est du lac de Patzciiaro.

('i) « Vers la ville des Ghichimèques de Wayameo; or ces Ghichimèques « s'appelaient Hiyoca. » (.Relaciou de las ceremonias y rites, etc.)