III

bientôt la métamorphose fut complète. Dans leur affliction, ils allèrent se jeter clans le lac et nagèrent vers la ville de Wayameo. Ils abordèrent en ce lieu, en poussant des gémissements plaintifs et entrèrent dans la montagne de Tiriacuri, contre laquelle était bâtie la ville; là ils disparurent, et ce lieu s'appela depuis de leur nom Quahueyucha-Zecuaro (1).

Les Chichimècjues de la tribu Wacusecha , témoins de ce prodige, en tirèrent un augure favorable. La seigneurie de Tzintzuntzan demeurait abandonnée sans maîtres; ils en profitèrent pour s'étendre sur ses frontières. Un chef nommé ïarapecha Chanhori, emportant son dieu Odecawecara, alla prendre possession du village deCurincuaro-Achurin et s'y fixa. Ipinchuani alla, avec son (lieu Ïiripénié-Xugapeti , au lieu appelé Pechetaro; il s'en empara et y fit sa demeure.

Toute la contrée était bouleversée de nouveau, chacun se préparait à la guerre. En voyant les mouvements des Chichimèques, les anciens Tarasques étaient remplis d'épouvante; il semblait que l'ère des invasions qui avaient naguère ensanglanté leur patrie fût prête à recommencer. Wapeani et Pawacumc, qui, depuis la mort de leur père, étaient demeurés tranquilles à Paceo, avaient pris les armes à leur tour, jetant des regards de convoitise sur les belles régions qui les environnaient. Chargeant sur leurs épaules l'arche vénérée de Curicaweri, ils signalèrent le rocher de Capacureo qui domii>aàt le lac, en disant que le dieu leur avait ordonné d'y édifier un autel. Les guerriers de leur tribu entendirent avec joie ces paroles; ils marchèrent en avant, et, de gré ou de force, les vassaux de Capacureo durent se soumettre aux fils de Sicuiracha ; ceux de Patamagua-Nacaraho plièrent à leur tour. Ce fut en ce lieu que les dieux , frères de Curicaweri, se séparèrent ; chacun des chefs chichimèques, prenant le sien, alla se fixer au lieu que la victoire lui donna. Pour lui, continuant le cours de ses con-

(1) Nous nipporlons cette légende telle que la doune le MS.

quêtes, il chassa tour à tour le gibier sur les terres voisines, passant d'une montagne à l'autre, et jetant la terreur dans les populations d'alentour (1).

Cuyupuri, chef des prêtres qui avaient succédé, aux autels de Xaratanga, à ceux que la déesse avait métamorphosés, finit par prendre l'alarme à son tour, en voyant son territoire sacré envahi par les Chichimèques. Mais ceux-ci s'empressèrent de le rassurer, et, sur leur invitation, il transporta sa divinité auprès des lieux mêmes où les serpents avaient disparu (2). Trouvant ensuite des conditions plus favorables pour l'établissement de son culte, il se transféra à Sipico, sur le bord du lac ; il y bâtit un nouveau temple, ainsi que des bains et un édifice pour le jeu de pelote (3). Il y fit un séjour de plusieurs années ; mais ensuite il finit par suivre les Chichimèques sur la montagne de Haracotin (4), oii Wapeani avait momentanément fixé sa demeure.

Cependant la guerre continuait avec plus ou moins de vivacité; le fils de Sicuiracha portait ses armes tantôt sur un territoire et tantôt sur un autre, soumettant à sa domination les divers villages des bords du lac qui, naguère , reconnaissaient pour chefs Tarigaran ainsi que les prêtres de Xaratanga ; mais aucune des îles situées sur cette belle nappe d'eau n'avait encore admis les Chichimèques, et nul de leurs chefs n'avait eu le bonheur de con- , templer de près leurs verts ombrages. Du haut du mont d'Atupen, qu'il venait de gravir, Wapeani embrassait un jour du regard le noble archipel qui s'encadrait, avec tant de grâce, dans le con-

(1) L'auteur « anonyme dit souvent chasser à tel endroit, » pour porter la guerre et conquérir, et Curicaweri est désigné comme le conquérant.

(2) Ce lieu est appelé ici Tariacaherio. Nous ne sommes cependant pas absolument certain de l'orthographe de ce mot.

(3) Amusement sacré et, comme nous avons dit ailleurs, qu'on retrouve chez toutes les populations dont le culte avait quelque relation avec celui des Toltèques.

(4) Avant d'arriver à Haracotin, il transporta tour à tour la déesse à Orichu, Wiramangaruu, à Wacapu, qu'on appelle actuellement San-Angeu, dit le MS., en6n à Taziara-Acueziran, puis à Haracotin.

tour pittoresque de ses montagnes. Ue l'une des îles s'élevait une pyramide dont l'œil pouvait mesurer facilement la hauteur et les formes.

Apercevant un pêcheur qui venait de jeter ses filets à quelque distance du lieu où il était, il l'appela : le pêcheur, effrayé, parut disposé à s'éloigner dans son canot et à regagner les rivages opposés ; mais , intimidé par les menaces des Cliichimèqucs , et voyant leurs arcs bandés au-dessus de sa tête, il laissa sa barque et s'avança vers leur chef. Aux questions de Wapeani , il répondit que l'île dont il voyait le temple était celle de Xaracuero (1), et que l'autre était Pacandan (2); il fit connaître aussi les noms des dieux qu'on y adorait (3), et celui du roi Curicaten, à qui l'on donnait le titre d'El-Henditaré (4). Il ajouta qu'il y avait également des Chichimèques dans ces îles, mais qu'ils ne parlaient pas la même langue que les Wanacacés. Wapeani répliqua : «« Nous pensions être ici les seuls de notre race ; mais nous c( sommes tous, cependant, d'une même famille. Et toi, deman- « dèrent ensuite les guerriers de sa suite, comment t'appelles-tu? (( — Mon nom est Curipajan, répondit le pêcheur. — As-tu des filles? c( — Non, je n'en ai point, répondit-il. — Tu mens, s'écrièrent (( les Chichimèques , tu as des filles. — Non, non, seigneurs, « je n'ai point d'enfants , reprit le pêcheur effrayé, je suis vieux « et hors d'état d'en avoir. — Nous savons que tu as des filles,

(1) Xaracuero, autrement dite Warucalem-Hacicurin.

(2) Pacandan, appelée aussi Tiripilihonlo et Wanquipen-Hazizurin. C'est la plus grande et la plus fertile des cinq îles du lac de l'atzcuaro. Les autres îles sont Xauicho, qui est la plus belle. Yunuan et Tecuen.

(3j Les dieux de Xaracuero étaient Hacuizé-Capemé, Sulic, Parupé, Cuxarcti, Nurité, Xariiié-Warichu, Ocuari et Taiiga-Churaui. — Ceux de Pacandan étaient Chupi Tiripemé, Onacihicecha et Suhza-Camawapcri.

(4) Le texte dit que les Chichimèques demaudèrenl comment s'appelait l'ile, et le pêcheur répondit : El-Hendilaré (ce qui est seigneur); mais ailleurs il donne à celte île les noms de Xaracuero, autrement dit Warucatem-llacicurin. Le titre d'El-Ueuditaré se donnait ainsi apparemment à cause du roi des lies qui y demeurait.

« reprirent les Chichimèques , nous te le disons, non pour leur « faire du mal, mais parce que nous voulons avoir des femmes de « ces îles. Le dieu Curicaweri nous a promis cette terre et cette « eau ; tout cela doit être notre partage. »

Alors le pêcheur répondit : « J'ai une fille , mais elle est petite « et laide ; elle ne vaut pas la peine que mon seigneur la regarde. « — N'importe, dirent les Chichimèques, va la chercher; ne dis « rien à personne; amène-la demain, et reviens ici avec elle. »

Le pêcheur alors se retira. Le lendemain, il arriva, conduisant sa fille; Wapeani n'était pas encore au rendez-vous. Après s'être fait attendre assez longtemps, il vint avec ses Chichimèques, et, trouvant la fille à son gré, il l'emmena avec lui, en ordonnant au pêcheur, si on le questionnait à ce sujet , de dire au seigneur de Xaracuero cjne les Chichimèques l'avaient enlevée et faite esclave.

Wapeani alla fixer alors sa demeure à Tarimi-Chundido, village situé à un quart de lieue du lac (1), à l'ouest de ïzintzuntzan ; mais, au lieu de garder pour lui la fille du pêcheur, il la donna à son frère Pawacumé , qui l'épousa. En prenant ainsi une femme de ces contrées, à quelque rang qu'elle appartînt, ce chef croyait acquérir un nouveau droit aux territoires que Guricaweri avait promis aux Chichimèques-Wanacacés. Au bout d'un an, la fille du pêcheur lui donna un fils qui reçut, en naissant, le nom de Tariacuri. Celui-ci fut le second roi de la race chichimèque parmi les ïarasques (2], et le véritable fondateur de la monarchie au Michoacan.

A la suite de ces choses, le roi des îles, ayant appris le mariage de la fille du pêcheur avec le prince chichimèque, en conçut de l'ombrage; il appela le père et lui demanda, d'un ton de colère, pourquoi il avait donné sa fille à Pawacumé. — « Seigneur, répondit-il,

(1) « Tarimi-Chundido, qui fut depuis un des quartiers de Patzcuaro, » dit le texte.

(2) Nous laissous ce uoui de Tarasques ù l'aucieuue race pour la distinguer des Chichimèques.

ils me l'ont enlevée. » Alors il assembla les divers seigneurs du voisinage, et délibéra avec eux sur les moyens à prendre pour arrêter les usurpations des Wanacacés. Tous furent d'avis que ce qu'il y avait de mieux à faire, c'était de séduire les deux chefs et de les amener, par l'appât des honneurs et des richesses , à s'établir parmi eux. « Nous voulons aussi donner nos filles aux Chichimè- « ques , s'écrièrent-ils ; que Pawacumé et Wapeani viennent « parmi nous; nous ferons le premier sacrificateur au grand (( temple, et son frère sera le prêtre du dieu Cuangari-Chan- « gatun. » Là-dessus, ils envoyèrent aux deux frères des députés chargés de présents, qui leur firent, d'une manière flatteuse, l'offre de passer aux îles. Pawacumé et Wapeani, enivrés de leurs éloges et éblouis des dons magnifiques qu'ils étalèrent à leurs yeux, acceptèrent, pleins de joie, les propositions du roi de Xaracuero, et s'embarquèrent aussitôt avec eux.

En abordant au rivage, ils trouvèrent tous les seigneurs assemblés pour les recevoir. La population entière était dans l'allégresse, et ce fiit au milieu des applaudissements universels qu'ils arrivèrent au palais. Avant de les présenter au roi, on les amena au bain ; là des laveuses vinrent leur laver tout le corps ; un barbier (1) leur coupa les cheveux, qu'on trouvait trop longs, les parfuma, les tressa avec soin, et, après qu'on les eut revêtus de bijoux et de riches habits, on les conduisit devant le souverain. Il y eut alors un banquet somptueux, à la suite duquel Pawacumé fut investi de la dignité de sacrificateur, et son frère de celle de prêtre du dieu.

Tout le monde paraissait également satisfait de cet état de choses; mais on avait compté sans les Ghichimèques restés à la côte. Ces guerriers, ne voyant pas revenir leurs princes, s'embarquèrent, à leur tour, pour les îles. Ils allèrent trouver le roi et, se plaignant avec amertume qu'on leur eût enlevé les deux frères que

(i) a Le barbier » est luxtuei, ainsi que les autres détails.

Curicaweri avait choisis pour ses gardiens, ils le meiiacèient de lui faire la guerre, s'il ne se hâtait de les renvoyer. Curicaten, justement effrayé de leur force et de leurs menaces, leur promit la satisfaction qu'ils demandaient ; Pawacumé et Wapeani cédèrent à regret à ses ordres et retournèrent, avec leurs guerriers, à leur ancienne demeure. ,

Cependant le séjour qu'ils avaient fait parmi les Tarasques leuiavait inspiré des idées nouvelles. Comprenant les douceurs d'une vie policée, ils avaient pris la résolution de faire participer les Chichimèques à ses avantages. Cotte entreprise n'était pas sans difficultés. Malgré le long intervalle qui s'était écoulé depuis l'établissement des tribus wanacacées dans le Michoacan, elles étaient loin d'avoir renoncé aux habitudes barbares de leurs frères : la vie nomade avait encore trop de charmes ; on le voit dans les fréquents changements de demeure des deux frères eux-mêmes et de l'arche de Curicaweri. Prêtres du dieu, en même temps que princes de leur tribu, ils reconnaissaient qu'il n'y avait qu'un moyen de fixer les pas de leurs guerriers et d'arrêter leur humeur inconstante; c'était de faire parler la divinité, comme ils avaient vu qu'elle parlait aux habitants des îles.

Quelque temps se passa encore après leur retour, sans rien changer à leurs anciens usages : mais un jour ils annoncèrent que le dieu des enfers (1) leur était apparu en songe, et leur avait commandé de bâtir des temples en l'honneur de tous les dieux des Chichimèques. Chaque tribu, chaque famille étaient intéressées à cet oracle ; elles en écoutèrent avec respect le décret, et, obéissant aux injonctions de leurs princes, elles se mirent en devoir de chercher en quels lieux il convenait de mettre à exécution les volontés que leur dictait le ciel. Tout près de Tarimi-Chundido s'élevait une colline abrupte, couverte de grands bois, dont l'ombre épaisse était rarement troublée par les rayons du soleil. C'est en cet endroit que

(1) Oui était ce dieu des enfers, c'est ce que le texte n'explique pas : il paraîtrait que Xaralanga était une divinité des enfers.

— Taies deux frères guidèrent les pas du peuple chichimèque. Sur la cime du mont ils découvrirent une source merveilleuse dont les eaux coulaient en abondance sous le riche feuillage de la forêt. Cette fontaine porta depuis le nom de Cuirizcatero (1). A cet aspect, qui semblait répondre à leurs désirs, tous ensemble s'écrièrent : « Voici le lieu annoncé par les dieux, Zacapu Homucutin (( Patzcuaro (2) » Le nom de Pctezecua (3) demeura depuis à cette place, que le ciel paraissait leur avoir fait connaître à dessein pour y ériger les temples des dieux.

Un peu plus haut , ils aperçurent des pierres d'une qualité supérieure. LesChichimèques, dans l'admiration, répétèrent : « Oui, « c'est bien ici le lieu choisi par les dieux ; voici la pierre du dieu (( Siritacherengué; voici la pierre de Wacuzecha, son frère aîné; « celle-ci sera la pierre de ïingarata, et celle-ci de Miecua- « Ugewa. C'est ici Patzcuaro. •»

Tous, aussitôt, se mirent au travail avec ardeur. La nouvelle se répandant ensuite aux alentours de la situation merveilleuse que le ciel avait fait découvrir, on accourut de toutes parts , chacun s'empressant d'aider les princes à préparer l'aire sacrée destinée aux sanctuaires des dieux. Le défrichement s'opéra avec une incroyable rapidité : on abattit les arbres ; on brûla les souches, qu'on arracha ensuite avec soin, afin qu'aucun obstacle ne se présentât à l'édification des temples dcCuricaweri. Bientôt les édifices s'éle-

(1) « Cuirizcatero, au lieu que l'on appelle actuelleineut la Fontaiue de « Monseigneur l'Évêque, El agua del Obispo. » (Relacion de las ceremonias y ritos, etc.)

(2) Patzcuaro veut évidemment dire le lieu des temples; eu ou cua, dans la langue tarasque, comme dans la langue yucatèque. Le texte dit : « Ils des- « cendirent ensuite au lieu où se trouve maintenant la maison du gouverneur « du Mechoacan, appelé Carop ou Patzcuaro. » Il esl question ici du temps où le gouvernement du Michoacan était encore dans cette ville avant d'ôtre transporté à Valladolid (Morelia), la capitale actuelle.

(3) u Or à l'endroit où se trouve maintenant la cathédrale ils donnèrent « le nom de Petezecua, c'est-à-dire le site des (",ues ou temples. » l/église paroissiale de Patzcuaro, ou l'ancienne cathédrale, occupe donc le même site que le temple de Curicaweri, comme la cathédrale à .Mexico.

vèrent à l'entour avec une somptuosité qui remplit d'étonnement les populations du voisinage. Aussi est-ce de ce lieu (jue le dernier souverain du Michoacan disait avec respect : « Que c'était « véritablement là la porte du ciel et non ailleurs; que là seule- (( ment on pouvait offrir dignement, parce qu'il y avait trois « sanctuaires réunis sur la même place, chacun ayant son autel « destiné aux holocaustes (1), et qu'il y avait trois palais pour la « demeure des prêtres (2). »

Les flancs de la colline continuèrent à se couvrir ensuite de nouvelles habitations, chacun des chefs chichimèques rivalisant avec ses princes pour avoir sa maison, abritée, en quelque sorte, à l'ombre du dieu. Ainsi se forma la ville de Patzcuaro, longtemps la capitale et ensuite une des cités principales du Michoacan. Les progrès des Chichimèques dans les voies de la civilisation marchaient de front avec l'accroissement de cette ville; leurs voisins en conçurent enfin sérieusement de l'alarme. Le royaume de Curincuaro, qui comprenait une partie du lac, était alors un des plus puissants de ces régions ; de là partit le premier signal des hostilités contre les fils de Sicuiracha. Un ambassadeur arriva solennellement auprès d'eux, chargé de leur signifier qu'ils eussent à prendre les armes ou à payer tribut au roi de Curincuaro. « Votre « frère, dit-il , en saluant les princes wanacacés, nous fait dire c( qu'il a besoin de bois, et qu'il faut que vous en apportiez pour « alimenter ses autels, w

C'était là un défi dont la forme était assez connue des Chichimèques; ils en avaient usé eux-mêmes plus d'une fois avec les Tarasques. Pawacumé et Wapeani, ayant congédié l'ambassadeur, se préparèrent au combat. Malgré leurs années, les deux

(Il Le texte dit fogon, àtre, fourneau, que nous traduisons par autel des holocaustes, car ces fogones étaient de grands autels quadrangulaires de forme pyramidale, avec un escalier à chaque angle où l'on montait pour Jeter le bois qui alimentait le fmi sacre.

(2) Relaciou de las cereniouias y nlos, etc.

princes étaient encore des guerriers remplis d'ardeur; ils envoyèrent leurs hérauts dans toutes les tribus, pour répandre le cri de guerre, et les trompettes sinistres de Curicaweri firent résonner l'écho des montagnes. Les soldats peignirent leur corps de couleurs brillantes, et les chefs s'armant de leurs larges massues, s'ornèrent la tête de leurs diadèmes de panaches flottants. Ils marchèrent ainsi dans la direction d'Ataquaro (1), d'oîi ils savaient qu'allaient sortir les ennemis. La rencontre eut lieu auprès de cette ville, et, pendant plusieurs heures, Tarasquos et Chichimèques se battirent avec un incroyable acharnement; mais la chance des combats se tourna contre les fils de Sicuiracha, et, quoique la victoire fût indécise, ils se retirèrent, blessés, du champ de bataille. Ils retournèrent à Patzcuaro, et, pour le moment, les affaires en restèrent là. C'était la saison oii l'on célébrait la fête de la déesse de Curincuaro; dans ces temps d'allégresse toute inimitié cessait, et, sans distinction de partis, les populations accouraient d'un lieu à un autre pour prendre part aux sacrifices.

Les seigneurs de Curincuaro, ignorant le résultat des blessures qu'avaient reçues les deux princes de Patzcuaro, étaient curieux de savoir s'ils se présenteraient, comme les autres, à la fête; ils se servirent, à ce dessein, du ministère d'une vieille femme, qui trouva moyen de s'introduire auprès de Pawacumé. Elle lui parla, ainsi qu'à son frère, des pompes et de la grandeur des sacrifices ({u'on allait offrir à Curincuaro, et de la joie qu'on aurait de les y voir. Ils allaient se décider, lorsque les prêtres Chupitani, Miziwan et Tangua, ayant eu vent de ce qui se pratiquait, les conjurèrent de s'en abstenir, en les assurant qu'on tramait contre eux quelque perfidie à Curincuaro. Les deux frères, alors, renoncèrent positivement à leur dessein. l\Tais, bientôt après, les habitants de Curincuaro trouvèrent moyen de les persuader de nouveau, et, le jour de la fête, ils se mirent en chemin pour s'y rendre. Sur la

(1 j Aujourd hui Alccuaro, daus la secUou de Firipetio, au S. 0. de Morclia ou Valladolid.

route, ils tombèrent dans une embûche qu'on leur avait tendue : Wapeani, surpris le premier, fut tué aussitôt par ses ennemis. Pawacumé parvint à s'échapper de leurs mains et se sauva à Patzcuaro ; mais la ville était sans défense, la plupart des guerriers étant partis de bonne heure pour assister au sacrifice de Curincuaro. On poursuivit le prince dans sa capitale, et il fut tué, comme son frère, au lieu nommé Zacapu-Hacuzua, où était la demeure des nagualali (1).

Les prêtres, apprenant cette catastrophe, se rendirent auprès des insulaires, afin de racheter les cadavres des deux princes : ils les trouvèrent réunis autour de leurs victimes, qu'ils contemplaient avec une satisfaction barbare ; ils leur offrirent de l'or et des plumes, et obtinrent de les enlever à force de présents. Les ayant transportés sur la hauteur de Petezecua, ils y dressèrent un bûcher, qu'ils ornèrent avec une grande magnificence. Ayant lavé les corps des deux princes, ils les revêtirent de leurs plus riches habits ; après quoi , ils les placèrent sur le bûcher, avec des parfums et les objets précieux qui leur avaient servi de leur vivant L'un d'eux y mit le feu , tandis que les autres exécutaient, au son des instruments, une danse funèbre autour du bûcher, qui acheva de les consumer. De leurs cendres ils firent deux masses, qu'ils revêtirent de nouveaux ornements, et à chacune d'elles ils mirent un masque d'or imitant le visage du défunt; après quoi, ils les enterrèrent dans un caveau profond, creusé au pied de l'escalier du temple de Curicaweri (2).

A la suite de ces événements, Curatamé, fils de Wapeani, prit le commandement des Chichimèques de Patzcuaro. Il avait deux frères, Xetaco et Aramen. Pawacumé avait, de son côté, ainsi que

(1) Ndguatali. Ce mot rappelle encore les usages toltèques, et identifie de plus en plus les habitants du Michoacan avec les autres populations du Mexique et de l'Aniérique-Centrale. Les Nagualali étaient, sans doute, les sages, les astrologues du pays.

2) Relacion de las ceremonias y rilos, etc.

nous l'avons marqué plus haut, laissé un fils nommé Tariacuri, qu'il avait eu de la fille du pêcheur. Ce prince était beaucoup plus jeune que ses cousins, et les prêtres l'avaient envoyé à l'île de Xaracuero. Ils l'y firent élever par d'autres prêtres de leur connaissance, désireux qu'ils étaient de lui faire acquérir les connaissances d'un prince tarasque, tout en conservant l'énergie d'un Chichimèque, afin de le mettre en état de venger son père et son oncle. De retour à Patzcuaro , ïariacuri s'occupait pieusement à porter du bois au temple de Ziripemeo, à ceux d'Acuaracohato, de Yongoan, et en d'autres lieux sacrés. Ses deux cousins Aramen et Xetaco s'y réunissaient souvent avec lui : mais- ils ne s'acquittaient qu'avec dégoût de ce devoir : ils étaient indociles et n'avaient pas le même respect que lui pour les prêtres. C'est pourquoi , ceux-ci les engagèrent à se retirer et à laisser Tariacuri remplir seul cet office. Mais, tout en appliquant le jeune prince au service des autels, ils lui enseignaient le métier des armes; ils lui apprirent à courir le gibier dans les forêts, à bander un arc avec légèreté, à lancer des flèches avec justesse, et à faire la guerre à l'ennemi.

Lorsqu'il eut atteint l'âge de régner, il fut investi, par les prêtres, de la puissance, et prit le commandement de toutes les tribus chichimèques. La mémoire de son père, assassiné par les insulaires, était toujours présente à son esprit; c'est dans l'intention de le venger qu'il commença à étendre ses armes sur les régions voisines de Patzcuaro. Mais, devançant les exploits de ses ancêtres, ce ne fut plus dans un rayon étroit de quelques lieues qu'il circonscrivit ses conquêtes; après avoir subjugué ses voisins, il ravagea les provinces les plus lointaines du Michoacan, et partout remporta les avantages les plus signalés. Les princes, alarmés de ses progrès, se liguèrent contre lui : leurs armées réunies marchèrent sur Patzcuaro ; il les surprit tour à tour à Ataro et à Tupuxanchuen, con(|uit le royaume de Zirun)bo, battit en tous lieux ses adversaires et hnil par blofjuei le reste dans les

îles du lac, où il les tint comme assiégés. Dans l'intervalle, ses cousins, jaloux de sa gloire et gagnés par ses ennemis, se mirent d'accord avec eux pour l'attirer dans un piège et le faire périr, comme Pawacumé et Wapeani (1). Mais il finit par triompher également de leur perfidie, déjoua leurs trahisons et s'empara des îles du lac de Patzcuaro ; c'est ainsi que le Michoacan tout entier devint la récompense de ses magnifiques exploits.

Avant de mourir, Tariacuri divisa en trois royaumes l'empire qu'il avait conquis. Malgré la trahison de ses cousins, qui avaient pris part à la conjuration de ses ennemis, il fit entrer leurs enfants au partage avec son propre fils. Le premier, Hicipan, reçut Coyucan (2), oii se trouvait alors la pierre de Curicaweri (3), et qui passait pour la cité la plus importante du Michoacan. Hicucaxé , le second, eut la ville de Patzcuaro avec ses dépendances , et à son fils ïangaxoan, Tariacuri donna ïzintzuntzan avec son territoire, qui comprenait les îles du lac. C'est ainsi que toutes les provinces tarasques devinrent l'apanage des Chichimèques-Wanacacés, qui achevèrent alors de se confondre avec le reste des populations de ces contrées. Ces événements , auxquels l'historien anonyme n'assigne aucune date , correspondent , suivant toute probabilité, avec la première période du xv*^ siècle, Tangaxoan ayant été contemporain de Montézuma I", roi de Mexico.

Le partage fait par Tariacuri n'eut cependant pas une longue durée. Hicucaxé, roi de Patzcuaro , ayant un grand nombre de fils, fut forcé lui-même de les faire mettre tous à mort, à cause de

(1) Celte portion du MS. contient une suite d'aventures extraordinaires qui forme comme un poëme épique à part des actions héroïqurs de Tariacuri. Il serait heureux que M. Peter Force de Washington, à qui appartient ce document intéressant, le publiât dans toute son originalité, ce serait un grand service rendu à la science américaine.

(2) Coyucan, actuellement Coyuca, village de la province de Huetamo , à 81. S. de Patzcuaro, et à 18 I. S. 0. environ de Morelia ou Valladolid.

(3\ Serait-ce aussi une pierre noire comme celle de Tecpan-Guatemala? Au reste, il paraît que le dieu Curicaweri n'était pas autre chose qu'une pierre à peu près brute.

leurs Llébordenients et de l'oppression qu'ils exerçaient sur le peuple. Un autre fils, du même nom que lui, qu'il eut ensuite, fut tué par la foudre. Dans l'opinion superstitieuse de cette époque, cette mon funeste était un bienfait du ciel, et le jeune Hicucaxé fut regardé comme un dieu : on embauma son corps avec le plus grand soin et on le plaça dans une chapelle du temple de l'île d'Apupato, où il reçut les honneurs divins (1). Le royaume de Coyucan demeura aux mains d'Hicipan ; mais ses descendants cessèrent bientôt d'y exercer l'autorité i oyale, tout le iMichoacan ayant été de nouveau réuni sous un même sceptre par Ziziz-Pandacuaré, successeur de Tangaxoan. Ce fut ce prince qui fixa d'une manière permanente le siège du gouvernement à Tzintzuntzan, où il demeura jusqu'au temps de la conquête. Ziziz-Pandacuaré érigea, dans cette ville, des monuments somptueux et bâtit un nouveau temple, où il transporta le dieu Curicaweri. Il augmenta et embellit les temples d'Apupato, où plusieurs de ses prédécesseurs avaient reçu la sépulture, et y plaça la plus grande partie des trésors royaux. Ce prince organisa définitivement l'administration de ses vastes états et acheva do régulariser l'étiquette que les Espagnols y trouvèrent établie, à leur arrivée dans cette contrée.

A cette époque, l'empire du Michoacan était divisé en quatre grands royaumes, soumis au même monarque, auquel on donnait, en parlant, le titre de « Gwangwa-Pagua » (*2), qui équivalait à ce-

(1) Les Espagnols, depuis, le drpouilli'Tent des richesses que la dévotion des peuples avait accumulées sur cette momie.

(2) Les relations et les histoires relatives au Michoacan donnent toutes au roi des Tarasques le titre ou le nom de Cazontzin. Était-ce un titre? c'est incertain. Torqucmada ne sait ce qu'il doit en penser. Quant à Herrera, voici ce qu'il eu dit : Ce dernier monarque s'étant mis en chemin pour aller voir Corles, ce prince se revêtit, par soumission et humilité, d'habits plus que modestes, taudis que ceux qui le portaient et les seigneurs qui l'accompagnaient étaient couverts de bijoux. Alors les Mexicains, se raillant de ce prince qui n'était jamais venu au Mexique, l'appelèrent Cazoncin, qui signilie, dit-on, Vieux-Suulier (peut-être de Cac-lzon, tète de soulier, talon). Ce sobriquet lui resta depuis, sans que les Espagnols l'appelassent jamais autrement. (lier-

lui de majesté. La maison de ce prince n'était composée que de femmes, la première ayant le titre « d'Areri »; celle-ci commandait à toutes les autres et avait le rang d'épouse et de reine. Il n'y avait, au dedans de la demeure royale proprement dite, (lu'un seul homme; c'était un vieillard toujours respectable par son âge et ses mœurs, qui avait la charge de surveiller les femmes, comme le chef des eunuques chez les princes orientaux.

Aux seigneurs du premier ordre on donnait le titre d' « Achaëcha »; à ceux du second le titre de « Carachaca-pacha », et à ceux du troisième le titre d' « Acambecha ». Au dignitaire , suivant immédiatement le monarque, on disait « Pirowanquen-Candari », et il était comme le lieutenant général du roi dans toute l'étendue de son empire. Après celui-ci venait le « Curu-Apendi », qui était le pourvoyeur général des victimes humaines pour la déesse Xaratanga (1). Suivait ensuite la première classe des prêtres appelés « Hauri-piapecha » ( coupeurs de cheveux ) , dont le chef avait le titre de « Petamiti». La seconde classe s'appelait des Curitiecha, et il y en avait une troisième qu'on nommait « Guri-pecha », ou donneurs d'encens. Tous ensemble formaient une caste à part et pouvaient se marier.

On a déjà vu que Curicaweri était la divinité principale duMichoacan : il est clair , toutefois , qu'elle ne prit cette place que lorsque cette région eut été entièrement soumise aux Chichimèques- Wanacacés. Un texte du document qui nous a servi de guide, dans le cours de ce chapitre, laisse entrevoir que Cuiicaweri était le même que le soleil. Wapeani, parlant au pêcheur doni il enlève ensuite la fille, lui dit : « Que les Ghichimèques, suivant leur couce tume, offraient, dans leurs sacrifices, les produits de leur chasse

rera, Historia General de las Indias-Occidentalcs, decad. III, lib. 3, cap. 8.) (1) Ce titre de pourvoyeur de victimes humaines pour la déesse Xaratanga prouve que la coutume abominable de verser le sang humain existait au Michoacan comme ailleurs, quoique nous n'eu trouvions pas d'autre mention spéciale.

« au soleil , aux dieux célestes et aux quatre coins du monde, et « puis qu'ils manyent ce qui reste (1). »

Cet usage rappelle exactement ce qu'on a vu, ailleurs, des autres races chichimèques qui envahirent le Mexique. Les Wanacacés avaient encore d'autres dieux qu'ils nommaient Encani Zacapu , Hereti et Wanacacé , noms des héros primitifs ou génies protecteurs des premières tribus chichimèques. Ils disaient de la déesse Cuerawapéri qu'elle entrait parfois subitement dans ceux qui avaient en elle le plus de dévotion, et opérait alors des choses merveilleuses. Quant à la déesse Xaratanga et à son fils Manowapa, qui paraissent avoir été, avec plusieurs autres que nous avons nommées plus haut, les divinités primitives des Tarasques, nous avons mentionné tout ce que nous savions capable d'éclairer le lecteur à leur égard.

A part ces dieux ou héros, le Michoacan, ainsi que la plupart des nations de l'Amérique, reconnaissait un créateur et dieu invisible, maître de toutes choses, auquel on donnait le nom de w Tucapacha » (2). C'était la providence universelle, qui donnait la vie et la mort, qui accordait les biens temporels ou les ôtait à son gré. C'était enfin le dieu véritable qu'on adorait, non dans des images quelconques, mais en élevant les yeux vers le ciel, en lui demandant le pardon des péchés qu'on avait commis, en l'invoquant dans les maux ou les angoisses de ce monde. Les Tarasques confessaient la vérité des récompenses ou des châtiments dans une autre vie, et, par conséquent, l'immortalité de l'âme. Ils racontaient, suivant en ceci la légende dont nous avons parlé au commencement de cet ouvrage , que Dieu avait créé d'abord un homme et une femme d'argile; que cet homme et cette femme, ayant été se baigner à la rivière, s'imbibèrent tant d'eau, qu'ils tombèrent comme de l'argile mal pétrie ; que Dieu recommença

(1) C'est pn''cis('meDt la même cliosc que chez les Chichimèques de Xolotl.

(2) Herrera, Bist. Geu., decad. III, lib. 3, rap. 10.

à les faire une deuxième fois de cendres, et une troisième de mé tal, et, qu'étant allés se baigner de nouveau ils donnèrent naissance au genre humain (1). La tradition de cette contrée rappelle également le souvenir du déluge universel. Alors, disent-ils, un prêtre, nommé Tezpi, s'embarqua dans un grand bateau avec sa femme et ses enfants; ils y admirent, en même temps, un grand nombre d'animaux de diverses espèces, ainsi que les semences nécessaires à la reproduction des plantes. Au moyen de ce bateau, tous échappèrent au naufrage de la race humaine. Les eaux étant venues à diminuer, Tezpi laissa s'envoler un vautour particulier au pays, appelé Zopilotl. L'oiseau étant parti ne revint point, ayant rencontré des corps morts à dévorer. Tezpi en mit encore divers autres en liberté ; mais ils restèrent partis également. Alors, ayant* ouvert la porte à un colibri, celui-ci retourna, portant une branche verte dans son bec (2).

Les prêtres du Michoacan, à quelque classe qu'ils appartinssent, portaient les cheveux longs et pendants, ayant une espèce de tonsure au sommet de la tête (3) : leurs robes étaient ornées de franges de diverses couleurs. Lorsqu'on allait en guerre, ils marchaient en avant des corps d'armée, portant les arches de Curicaweri et de la déesse Xaratanga avec des étendards brodés de plumes d'oiseaux. Avant de se mettre en chemin pour combattre, ils se plaçaient devant un brasier ardent où ils jetaient des pelotes de copal, en disant : « 0 toi! dieu du feu, qui apparus au milieu « des maisons des papas (4), peut-être ce bois que nous avons ap- « porté au temple n'a point de vertu, non plus que ces parfums K qui sont ici pour t'encenser. Reçois-les, ô toi, que l'on nomme

(1) Cette tradition rappelle parfaitement celle des créations diverses dont nous avons parlé au livre second de notre histoire.

(2) Herrera, Hist. Gen., decad. III, lib. 3, cap. 9. (3^ Herrora, ibid.

(4) Relacion de las ceremonias y ritos, etc. —Qui sont ceux que l'auteur nomme ici papas? Les prêtres apparemment.