III

w Matinée d'or, et toi , Uiede-Ciiawocana , A vierge au visage « suave (1), toi dieu de l'étoile du matin ! et toi , qui as la face verte meille, regarde ici ce peuple contrit et humilié que je te pré- « sente, regarde avec bonté ce bois qu'on a apporté pour « toi (2) ! »

La suite de notre récit a démontré suffisamment que la royauté était héréditaire dans le Michoacan. Le fils aîné succédait ordinairement au prince défunt ; mais il arrivait que pour plus de sécurité, si le roi se voyait vieux et près de mourir, il désignait de son vivant celui de ses fils à qui il voulait laisser la couronne. Si les médecins jugeaient le mal du monarque incurable , l'héritier présomjilif envoyait des messagers à tous les grands de l'empire, avec ordre de s'assembler dans la capitale. Nul n'était exempt de se présenter, et celui dont l'absence n'était pas suffisamment motivée était regardé comme coupable de lèse-majesté. Ils passaient tour à tour dans la chambre du roi moribond et lui témoignaient leur chagrin de le voir partir ; en sortant, ils déposaient dans la salle du trône les présents qu'ils avaient apportés pour prendre congé de lui (3).

Dès qu'il avait cessé de vivre, son successeur en donnait luimême la nouvelle à la cour. Tout le monde éclatait alors en cris et en gémissements ; c'était une douleur universelle. On ouvrait ensuite les portes du palais, et les seigneurs entraient pour l'ensevelir. On lavait le corps : on le revêtait d'une chemise d'une grande finesse; à ses pieds on mettait des sandales 'de cuir maroquiné incrustées d'or, et on couvrait littéralement tout le cadavre de bijoux de toute espèce, colliers et bracelets, pendants d'oreilles, etc., ornés des pierres les plus précieuses. On le dé-

(1) Ibid. — C'est dans une variante que nous trouvons ce titre. Vierge au visage suave, qui n'est probablement que la traduction des mots Uredeeuawecana.

(2) Relacion, etc.

3; Torquemada, Mouarq. Ind., lib. XIII, cap. 46.

posait ensuite sur un lit de parade loit élevé, coiiiposé d'étott'es magnifiques; puis au-dessus on asseyait une poupée de la taille du défunt, avec un masque d'or représentant sa figure, et on l'habillait comme si c'eiit été le monarque en personne. Alors toutes ses femmes entraient dans la salle, et, pendant un long intervalle, faisaient entendre leurs soupirs et leurs gémissements (1).

Suivant une coutume antique, un grand nombre de personnes devaient accompagner le monarque dans la tombe ; c'était à son successeur qu'il appartenait de les désigner. Il commençait par les femmes, et c'était ordinairement parmi les plus distinguées qu'il faisait ce choix. La première était chargée des bijoux que le roi avait portés de son vivant à la lèvre inférieure, et il y en avait une quantité, tous différents les uns des autres, et d'une grande richesse ; elle les serrait dans un mouchoir qu'on lui attachait au cou. La seconde était une femme de chambre, garde-joyaux ; une autre la suivait pour servir d'échanson au défunt, une autre pour lui verser de l'eau sur les mains; enfin une cuisinière et une autre femme qui lui portait le pot de nuit (2). Entre les hommes de service destinés au même sort, il y en avait deux qu'on chargeait de la garde-robe; c'étaient un coiffeur et un fleuriste pour tresser les guirlandes du roi, un porte-hache pour couper son bois (3), un porte-éventail pour chasser les mouches, un porte-parasol pour lui faire de l'ombre, un valet pour le chausser, un autre chargé de ses parfums, un rameur et un pilote pour passer l'eau, un balayeur, un peintre en bâtiments, le portier de ses appartements, un gardien pour ses femmes, un plumiste (4), un bijoutier,

(l)ld.,ibid.

(,2) Celte énumératiou est textuelle.

(3) « Como si eu el infieruo fuessen aecesarios, » dit naïvemeul Torquemada.

(4) Nous disons plumiste ; car nons no trouvoBS pas d'autre met pour exprimer l'office de celui qui travaillait on mosaïque de plumes, chose inconnue parmi uous.

un olKcicr pour ses armes, deux ou trois chasseurs, un bouffon, un conteur d'anecdotes, un cellier, un garde-liqueurs, un musicien, un danseur, un ébéniste fabricant d'instrun)ents de musicjue, et un grand nombre d'autres de ses serviteurs qui s'offraient avec joie à l'accompagner dans l'autre monde, sans compter deux ou trois d'entre ses médecins qui n'avaient pu lui sauver la vie et lui rendre la santé (1).

Dès qu'on avait achevé les préparatifs des funérailles, on faisait passer au bain tous ceux qui devaient servir le monarque ; on les couronnait de fleurs et, à minuit précis, le cortège se mettait en chemin pour le grand temple. 11 était précédé d'un certain nombre de musiciens qui touchaient d'une espèce de marimba lugubre, foite d'une carapace de tortue (2). Le corps du prince défunt était porté en palanquin sur les épaules de ses fils ou de ses parents les plus proches : à leur suite marchaient les seigneurs d'Encani, de Zacapu, d'Heriti et de Wanacacé, chefs des anciennes familles chichimèques, dont les domaines environnaient Patzcuaro. Ceuxci répétaient une espèce de chant monotone sur les hauts faits de celui qu'on allait brûler. Une multitude d'autres allaient en avant et en arrière , les uns portant des flambeaux , les autres balayant le chemin par oii s'avançait la procession. Un immense bûcher était préparé à l'avance avec un soin particulier dans la cour du grand temple ; le cortège , en arrivant , en faisait le tour quatre fois, au son d'une musique plaintive. On y plaçait ensuite le cadavre, et, pendant qu'on mettait le feu à la pile, les mêmes seigneurs entonnaient de nouveau ses louanges.

Pendant ce temps, on enivrait les gens de la suite du roi, en leur donnant à boire des liqueurs d'une grande force, afin de leur faire oublier qu'ils allaient à la mort, et, dès que le corps

(1) Nous avons donné ici toute cette nomenclature, afin de mettre le lecteur à même de juger des emplois de la cour de Michoacan et du degré de civilisation que cette nomenclature suppose niiturcllomcnt.

(2; Torquemada, Mouarq. Ind., lib. Xlil, cap. 40.

était réduit en cendres, on les assommait à coups do massue. On les enterrait aussitôt, quatre par quatre, dans des fosses profondes, derrière le temple de Curicaweri, et avec eux l'on mettait les objets dont ils étaient chargés. Au point du jour, on réunissait les cendres et le reste des ossements du monarque dans un grand drap ; on en faisait une poupée, au visage couvert d'un masque d'or, orné de pierres précieuses, que l'on portait en cérémonie au pied de l'escalier du temple. On y avait d'avance creusé un caveau profond , tapissé de nattes et d'étoffes d'une grande richesse : on asseyait sur un siège royal la poupée qu'on venait de faire, avec un bouclier d'or derrière ses épaules ; un prêtre mettait à ses côtés un arc et des flèches du même métal, et, ainsi arrangé, on déposait le tout dans une urne énorme de terre cuite, qui était ensuite descendue dans la fosse, le visage tourné au soleil levant. On la recouvrait avec son couvercle , puis on y jetait une quantité de pièces de toile fine. On plaçait dans la même fosse une jarre remplie de liqueur, avec des corbeilles contenant les présents apportés par les seigneurs, après quoi on fermait la fosse avec des poutres et des planches épaisses , sur lesquelles on amassait la terre.

Une fois les funérailles terminées, tous ceux qui, de quelque manière, avaient touché au cadavre allaient se baigner, dans la crainte que par cet attouchement ils ne contractassent quelque maladie; puis ils retournaient tous ensemble au palais. Chacun s'asseyait suivant son rang et prenait part à un repas somptueux qu'on leur servait au nom du nouveau roi. Celui-ci leur donnait ensuite à tous un peu de coton pour s'essuyer la bouche. Durant cinq jours ils demeuraient réunis en grand silence, après quoi ils retournaient chez eux. Pendant tout ce temps, la ville paraissait plongée dans le deuil ; on ne pouvait ni vendre ni acheter, chacun jeûnait avec une grande tristesse et toutes les nuits on voyait les seigneurs et les princes se rendre au temple , oii ils allaient prier pour le monarque décédé. Telles étaient les cérémonies

funèbres, conservées sans doute, en partie, des anciens Toltèques, usitées pour les rois du Michoacan.

Ce qui nous reste à dire de l'histoire do cette contrée trouvera désormais sa place avec les annales des autres nations du Mexique, à mesure que les faits se présenteront dans leur ordre chronologique.