CHAPITRE DEUXIÈME

Les étato d'Tacttao, de Chiapas el de Tabaseo» bereeaa de la cîTilisatioo américaine. Description générde de ces contrées. Le fleuTe Ummacinta. Les plaines de Chiq»as et de Tabasco. Leur inondation annuelle. Traditions primitives. Les Qninamés on géants. Yotan et Gncnmatz on Qnetzalcohuatl. Idée générale de la Divinité chez les Américains. Histoire primitivc. Création du monde et apparition des législateurs primitifs. Hurakan et la trinité américaine. Suite de la création. Homogénéité des traditions du Mexique et de TAmérique-Centrale. Créations diverses de Phomme. Traditions du déluge confondues avec celle du naufrage des premiers législateurs. Gucumati ou Quetzalcohuatl découvre le maïs. Contrée de Pa\il et de Cayalà , berceau de la civilisation. Ses habitants.

L'origine des nations civilisées de T Amérique , comme celle des peuples de l'ancien continent, est essentiellement unie aux traditions mythologiques qui enveloppent leur berceau. Mais sous ces voiles poétiques se dérobent les principes religieux des premiers âges et le chaos d'une existence antérieure aux temps historiques et à la formation des sociétés. Malgré la ressemblance relative qui existe entre tant de traditions différentes, chacune cependant a son caractère propre, suivant la diversité des climats où elle a pris naissance ou le génie des hommes à qui elle doit son existence. Nous n'avons pas l'intention d'entrer dans l'examen

approfondi des fidries religieiues du Mexique et de l'Amérique- Centrale, ni d'expoMr les théories variées de leurs dieux ou des cultes dont ik furent l'objet. Les dieux eux-mêmes ou les héroe divinisés étant toujours le point de départ d'un peuple ou d'une tribu, nous les montrerons i mesure qu'ils se présenteront dans l'histoire , sans rien leur Mer du rôle que les indigènes leur assignent dans leurs traditions ; nous déroulerons avec eux les systèmes cosmogoniques dont ces personnages font partie » nous en recueillerons soigneusement les débris partout où nous les rencontrerons, ces cosmogonies, comme on le sait fort bien, servant de base aux institutions nationales des peuples anciens. Nous nous bornerons généralement à les reproduire sans autres commentaires que ce qui sera nécessaire pour en éclaûrcir les points obscurs, et à raconter avec simplicité tout ce qui sera de nature i intéresser le lecteur, sans entrer dans des discussions superflues sur les analogies qu'elles peuvent présenter avec celles des autres peuples du monde.

La civilisation primitive de l'Amérique septentrionale parait avoir étendu ses bienfaits, dans les premiers temps de son existence, aux diverses contrées connues aujourd'hui sous le nom d'états de Tabasco, de Chiapas, d'Oaxaca et d'Yucatan, ainsi qu'aux républiques actuelles de Guatemala, de San-Sahrador et de Honduras. La multitude et la variété des ruines qu'on rencontre dans ces diverses contrées, jointes à l'étude des traditions qui se rattachent à leur passé, ont inspiré la pensée d'j chercher les premières traces de ces antiques nations qui rivalisaient, par leur culture et leur politesse, avec les royaumes de l'ancienne Asie. Non loin des rivages de l'océan Pacifique , s'élèvent brusquement les hautes montagnes de la chaîne des Cordillières qui, de l'est à l'ouest, s'étendent sans interruption dans toute l' Amérique-Centrale (1), ainsi que dans le reste des deux Amériques. De cette

(1) Au moins jusque vers les bords da lac de Nicaragua» où eUes s'abaisseol ssasiblemeol.