CHAPITRE DEintlÊME

Les états d'YnuttD, de Cfaiapu et de Tsbtscol bercMa de )■ dnliMtioD ■mJriMJDe. Descriptioa générale de ces toaltéts. Le fleuTe Ommieinta. Ln pliioes de Chispu et de Tabuco. Lear iDondatioD aoDnelle. Traditions primitiTM, Les Oaiiiamés on géants. Totan et GocumaU on Ouetulcohoall. Idée générale de la Dinnité chez les Américains. Histoire primiliTe. Créatioti du monde et apparition des légistaleuts primitift. Barakan et la trinité américaine. Soile de la création. Homogénéité des traditions du Heuqve et de l'AméTique-Cen traie. Créations dlTerses de l'homme. Tradi' (ions du déluge confondaes avec celle do oanfrage des pTsmiers législateurs. Gncumati on Onelialcohnatl décoane le maïs. Contrée de Paul et de CajaU , berceau de la ciTilisatioo. Ses habitants.

L'origine des nations civilisées de l'Amérique, comme celle des peuples de l'ancien continent, est essentiellenient unie aux traditions mythologiques qui enveloppent leur berceau. Mais sons ces voiles poétiques se dérobent les principes religieux des premiers âges et le chaos d'une existence antérieure aux temps historiques et à In toniiiiiion des socit-iés. Malgré la vessemblance relative qui oxisii' onlre hmt Je traditions dtlTérentes, chacun cependant a son caractà^oropre , suivant la diversité des<'^ où elle a pris naissaiuj[^Hj|B génie des hommes k qi son exifitoucc. Noua^^^^hn l'inlcnlion d'entrer

■jo», tnlnhtre SfS I qa'Krec tOH pen I cndioticlnire. Ce ■nei Toisioes ûtas rarODs triTent , iir , dans h siisoo

KgM mperbc se détechéot» de disUnce en distance, deschrinons à angle droit qnî ooapem la piaiae et qnriquefob courent Juâqn'à la mer*

De noaabren plateaux» semblableB A deê tetrasdee naturelleê, s'ichelooiieat le» um ao-deunn des avtrea rar la croupe de ces BMMitagiiéa» i diBèrents degrés de hauteur ; ptuaieura sont d'une étendae considirabia et> généralement» d'une fertilité et d*one anéailé qui iuritent rhofUM i y séjourner et A leur donner ses labeur». Semblables A la plaine de Damas» ils se présentent, d'or^ dîoaire enviroiiDés de collima ou de montagues plus élevées. C'est ee <|ai oottSiitue le caractère particulier de presque toutes cescou^ tréee» liais iln'y apenS-étreaucunerégion du globe qui offiresur une surfiioe é^[ale en étendue une si grande variété de niveaux ! nulle antre» par conséquent» ne possède une si grande variété de climats» en aucune on ne trouve autant de facilité pour raoclimatation des produits végétaux de toute espèce et pour cette de Thomme , A quelque nature qu'il appartienne, soit qu'il ait reçu le Jour sous h) soleil ardent de l'Afrique ou dans les vallées glacées de la Suisse ou des Pyrénées. Les plus hautes cimes de la Cordilliére guaté* SMUenne (1) sont des volcans» dont plus de tnsnte sont encore aiQOurd'hui» dit-on» en pleine activité. Les traces de leurs bonleversemeols sont partout visibtes» dans les énormes fssures des rochers et dans des ravit» immenses qui semblent taillés comme par répée dé Roland » A des profondeurs incommensurables (2).

Des sommets de cette chaîne volcanique descendent une muU litnde de rivières et des torrents : de leurs eaux, réunies dans les vallées inférieures» se forment des lacs aux aspects imposants, aux ooAtours pleins de hardiesse : ou bien » s'élançant de précipice en précipice, on les voit chercher leur cours A travers les rochers et

(1) Les pluB hauts MSimsto 4es moaUsaes de FAaiérîqae-Cestrale rent de 12 i 15,000 pieds d*élévation.

(2) Nous 6Q ayons tu daoa le chemin de Guatemala h Rabinal, daoë la Véra- Paz, qni mesarent plus de 2,000 pieds de profondeur.

se pnsÊSt rets la plaine, oA elle» touImI aveo niâjmté à Tooibrê dti fbrtts yen l'un ou l'autre des deux océans qui borMÉt rAmA^ riqne« A l'exeeption du Lempa (i) , la mer FaciAiiae ne reçoit dans tonte l'étendue de rAmériqne^Gentrale aucun fleuve qnimAo rite M nom. De l'autre cM^ on oontraire, oà les montagnes sont phis éloignées des oôtes^ la contrée est arrosée par on grand nombre de belics ritières.

La partie septentrionale du Honduras, les régions centrales du Péten et du Laeandon, au nord de Guatemala, et les provinces de Chiapas et de Tabaico, présentent les plus grands cours d'esn €|ue l'on puisse voir entre le Meacique proprement dît et l'istbme de Panama. Ces contrées, les plus riches et les plus fertiles de l'Amérique septentrionale, furent probablement les premiAns enfuitées i la civilisation.

Au rapport des antiques traditions tzendales (2] , les bords du Tabasco et de rUzumacinta auraient été témoins, plusieurs sié* des avant l'ère chrétienne, des merveilles opérées par Totan, le phis ancien des législateurs américains. Ces deux grands fleumes apportent au golfe du Mexique le tribut de leurs eatix. Le pre^ mier, descendant des hauteurs glacées des Cachumatanes (3), baigne les frontières occidentales du Guatemala et traverse ensuite les états de Chiapas et de Tabasco ; sur son passage, il reçoit une multitude de rivières et , avant de se jeter dans la mer , unit ses

(1) Lés tistêsque seas atom reçues de M. le eoKme! fiôyos, ministre des relations du gouyernenieat de Salvador, ea 1SS5, ptouTent 4a*ayee foM peu de traraui- le rio Lempa serait navigable fort loin de son eaAoucIrare. Ce fleave , rapide et proft)Bd , prend sa source dans les montagnes voisines d'Ss- ^fo^ias , an nord-est de Ôuatémala, et è fendroit oà nous favons traversé , k plus de 15 lieues de son embonehore , il avait nne largeur , dans ta saison sècbe, de 140 mètres environ.

(2) Ramcn de Ordonez y Aguiar , Hist. dd oielo y de la tierra, etc., M5. ffoos a^avoas pu nous assurer sur quels lîaodements Ordei^ex s'appuie pour assigner une ti liante antiquité k Votan.

<8) Osebomatanest Faneien non qu*oa donasH aux montagnes tpA forment la croupe occidentale des Cordillières, appelées a los Altos de Ouatéoiala ».

boacheB à celles de rUramacinta. Celui-ci natt à l'autre reyen des Gnchimiatanes (1) ; ses sources , auxquelles aucun Européen ne s'est encore ahreuyé , se dérobent entre les cimes neigeuses du Moinal et du Nimxor qui touchent le ciel (3). Il s'élance au tray«« des escarpements de Xoyabah et de Carchah (3) , admettant dans son cours plusieurs grandes rivières que Ton pourrait nommer des fleuves : tels sont le rio Pasnon (i)» le San- Pedro, le Catasahà avec ses affluents , qui baigne les palais de Palenqué. L'Uzumacinta , ainsi que le Tabasco, est rapide jusqu'au moment d'arriver dans la plaine ; il roule ses ondes tantôt entre deux murailles de rochers volcaniques , semblables à de gigantesques fortifications naturelles , tantôt dans une étroite et profonde vallée, ombragée de forêts séculaires, sous lesqudles se dérobent les débris des cités bâties par les populations aujour-

(1) Jusqu'à son union avec le rio Passion , rUzumacinta reçoit tour à tour les noms divers de Rio de Sacapnlas, Rio-6rande, Rio-Negro, Lacandon ou diixoy : celni-d est son vrai nom indien dans la langue du Quiche. Ses deux premières tètes sortent. Tune au nor^, Fantre au sud de Sacapulas, et s'unissent non loin de cette ville : le fleuve, déjà fort, sépare, en coulant vers l'est, les deui portions principales de l'ancien royaume du Quiche, se courbe considérablement pour rouler an nord, à 6 lieues au oord-ouest de Rabinal, où il reçoit plusieurs affluents considérables , forme un demi-cercle à 15 lieues environ dans le nord de la Véra-Paz , s'unit an rio Passion, à 12 on 15 lieues au-dessus de Coban, et coule ensuite, avec divers détours, vers le kc de Terminos, sous le nom d'Uzumacinta.

(2) Ces noms appartiennent à l'histoire ancienne de ces contrées ; on ne les trouve que dans le MS. Cakchiquel ou Mémorial de Tecpan-Atitlan et dans le US. Quiche de Chichicastenango, conservé par Ximenes.

(3) Carchah, actuellement San-Pedro Carcha , grande peuplade indienne à 2 lieues Est de Coban, dans la Véra-Paz, sur une des branches du Polochic* Les montagnes qui s'élèvent au nord de cette localité , entre lesquelles coule le rio Passion, sont tellement bouleversées, qu'on n*y peut même pas voyager à cheval. C'est un chaos de bois, de montagnes et de rochers qui forme un ensemble incompréhensible pour celui qui ne l'a pas vu de ses yeux.

(4) Suivant plusieurs géographes , c'est le rio Passion qui serait le tronc principal de TUzumacinta : il sort des montagnes du Péten, traverse en partie les régions sauvages du Mopan, et coule longtemps navigable avant de s*unir à l'autre.

d'hui perdues du continent occidental. Quelques-unes ont coqsenré un nom » transmis par la tradition des Lacandons (1) » qui habitent entre les rives orientales de l'Uzumacinta et le San-Pedro» aux Espagnols , i Tépoque où ces conquérants cherchaient, il y a un siècle et demi, i pénétrer dans ces régions inconnues à la recherche du Péten-Itza (2).

Des traditions, répétées jusqu'aujourd'hui aux voyageurs qui, de Guatemala, passent par les Cuchumatanes, i visiter les ruines die Palenqué , disent qu'il existe encore parmi les Lacandons de Vastes plateaux situés entre les bords de l'Uzumacinta et les régions de la haute Véra-Paz, des villes populeuses, derniers refuges des Indiens civilisés de l'Amérique-Gentrale, conservant leur religion et leurs coutumes antiques ; on ajoute que la mort serait le prix de l'Européen assez téméraire pour tenter de pénétrer le mystère qui les environne. C'est de ces cités inconnues que descendaient, dit-on (3), les Indiens qui de temps en temps apparaissaient autrefois, aux marchés de Chiapas et de Tabasco, où ils allaient feire l'échange de leurs produits, et qui disparaissaient ensuite, sans que les mêmes se représentassent jamais aux mêmes endroits (4). Le fleuve Ozumacinta, avec ses affluents, était leur grand chemin ordinaire, comme au temps où leurs ancêtres étaient les possesseurs incontestés de TAmérique, et comme il l'est encore aujourd'hui pour les Indiens de la haute Véra-Paz.

Une fois descendu des hautes régions où il a ses sources, le

(1) Villagntierre, Historia de la Conquista de el Itsa, ete. Madrid, 1701. (3) Id., ibid.

(3) Ordonez, Hist. del cielo y de la tierra, MS.

(4) On a fait de grands frais dMmagination pour prouver Texistence de ees antiques cités , que nous considérons comme une chose fort problématique. Nous ayons vécu fort près de tous ees lieux , et nous savons que des Indiens lacandons continuent plus on moins à trafiquer avec les populations chrétiennes du voisinage ; mais ces Indiens sont, h peu de chose près, des sauvages. Qu'il y ait des villages, que leurs habitants aient conservé des usages, des coutumes, c'est possible; mais un gouvernement organisé comme au temps de Montéiuma, nous le nions.

dmn d» lUzamacinta deyieai piue paisible. L'ensemble des moiir lagnes d« Oeicbé s'avançant toat antoar arec les Gnchiuiia* Unes enreloppe, comme en un immense amphithéâtre, les terres basses des états de Chiapas et de Tabasco. On dirait une grande muraille circulaire s'élerant en terrasses prodigieuses jusqu'à l'azur foncé du ciel. Au centre de Tamphithéàtre, une. brèche profonde semble avoir été pratiquée par la main des géants. C'est la séparation que la nature a mise entre les états de Chiapas et la Véra-Paz. L'Dzumacinta s'y précipite écumant des régions tempérées dans les plaines de terre chaude et mêle alors ses eaux à celles du rio Passion. Le Catasahà et le Tulihà sont les seules grandes rivières qu'il reçoive ensuite avant d'unir ses nombreuses embouchures à celles du Tabasco ; mais les ruisseaux qui lui apportent leur tribut sont innombrables (i).

En perdant son impétuosité, le fleuve continue néanmoins A rouler avec une certaine rapidité, mais il est calme et majestueux. Son cours ne présente aucun obstacle à la navigation pour des barques de 60 tonneaux. D'une largeur moyenne de 300 vares (S), et de 5 ou 6 de profondeur dans la saison sèche» il est certainement le plus beau des fleuves de cette contrée. Aujourd'hui, huit villages, Xonuta-el-Grande, Monte<Cristo, Balancan, Santa^Ana, H ulté, Kanzari, Uzumacinta et Tenociqué, comprenant ensemble une population de trois à quatre mille Ames, sont tout ce qui reste des nombreuses cités qu'enrichissaient autrefois ses rives (3).

De magnifiques forêts, d'une variété admirable de bois et de feuillages, aussi vigoureuses qu'au jour qui vit débarquer les ' premiers civilisateurs, ont repris la place que ceux-ci leur avaient enlevée, et depuis des siècles baignent de nouveau leurs ombrages dans ses ondes rapides. A peu de distance derrière ces

(1) Panorsina ds Mexico, art. El Rio Uiumaciata, et art Las Inuadaçimies 4e Tshasoo, par Z. y Z., daas le Museo Hexicaoo, leoi. Il, t8i3.

(2) U Tare ^aat 3 pieds aogLiîs.

(3) Panorama de Mexico, etc.

forâta» (io luxuriantes savane» élalani toiitts les bo— téi de la Sert tropicale» et root 0e perdre, d'un cAté, dans l'état dTneataii, de Tautre daes celui de CUapaa. Ces plaines, peu eijiosées inondations périodiques qui commeocent en juiB, somI eot pées d'une mnltibide de ruisseaux où vont s'abreuver également et le pasteur et sou troupeau. Dans les parages les plus bas se trouvent les tinknUs, ou plaotations naturelles de bois de tewr tare ou de campéche» le trésor inépuisable de ces proviiieea, ear il se produit seul et sans aucun secours des bras de l'hôouM. Ces bois» qui couvrent un territoire considérable, sent ehanfés» chaque année» sur des milliers de barques étrangères qui viennent les chercher sur les bords du fleuve ; ils y sont amenés en aval des ruisseaux ou des canaux creusés par les indigènes» pour être transportés dans les contrées lointaines (1).

Mais en remontant le fleuve vers les localités plus élevées, ses rives se couvreut abondamoent de bois bien plus précien : IV cajou se montre partout; des cèdres d'une dimenàîon colossale, le zapote» le mamey» le bois du Brésil, sans en compter une foule d'autres, entremêlent leur feuillage. Ils ouibrpgent les plantes raédictnales que le aol produit à l'infini, offrant, par les incisions pva^ tiquées dans leurs troncs monstrueux, des résines aronatîques de toute espèce, formant enfin un ensemble admirable des productions végétales comaranes aux tropiques.

Ainsi que la Basse^Égypte , la plus grande partie do territoiiie renfermé entre le pied des montagnes et les embouchures du Tabasco et de l'IIzurnacinta jusqu'à la mer est de form^on oompaïutivement récente. Ce sont évidenuBent des terres d'alluvien apportées par cette infinité de cours d'eau qui descendent des monts, et dont l'action est assez remarquable pour que Télévation graduelle et oontîoM du sol devienne visible dans l'espace 46 deux ou Itois générations. Ces terrains, d'aiVeura» sont ai bas, qu'ils e'Aèvoit à

(Ij Paooums de NSliCOi sISt

peine au-dessus du niveau de la mer ; ce n'est qu'en anÎTant à huit ou dix lieues dans l'intérieur qu'ils commencent à monter insensiblement jusqu'au pied des montagnes, oili leur hauteur est même encore fort peu sensible (1).

On conçoit que, dans cette condition, les inondations soient considérables : aussi ont-elles lieu dans toutes les directions, surtout sur le territoire de Tabasco, depuis la mi-juin jusqu'à la fin d'octobre. Mais le débordement des rivières, ailleurs si redoutablcy est, au contraire, malgré le manque d'élévation du sol, essentiellement bienfeisant dans l'état de Tabasco, et l'on y attend régulièrement l'inondation avec un aussi grand désir qu'en Egypte , mais avec moins d'inquiétude , quant à ses résultats. En effet, que les crues aient on n'aient pas lieu dans les rivières qui arrosent l'état de Tabasco , on n'en a pas moins l'assurance de foire les récoltes ordinaires , grâce à la bonté particulière de son terroir. En quelques mois de l'année, d'ailleurs, qu'on veuille ensemencer les céréales de première nécessité, on en obtiendra toujours des résultats plus ou moins avantageux. Dans la Bass^Egypte, au contraire, les récoltes n'ont lieu qu'après l'inondation du Nil , les pluies étant fort rares dans cette région.

Outre le bienfoit que l'on obtient de l'accroissement et de l'amélioration progressive du terrain , causés par les dépôts successif amenés par les eaux, il en est d'autres chaque jour plus sentis et non moins importants pour les habitants des deux états de Tabasco et de Chiapas. Au temps de l'inondation, le commerce intérieur acquiert un mouvement et une activité extraordinaires. Là contrée tout entière se convertit en un grand lac, oà les villes et les villages demeurent suspendus au-dessus des eaux, ainsi que les cimes des forêts. Toute communication par voie de terre s'arrête dans cette saison : des milliers de barques et de canots

(1) Panorama de Meiico, art. El Rio Uiunaeinfa, etc.

rillonneiit la plaine humide, transportant les denrées, arec nne facilité inconnue aux autres régions de TAmérique , d'nne bourgade ou d'une ville à l'autre. Les bois de teinture se groupent en énormes radeaux pour se rendre à la mer. Les plantations de cacao reçoivent un arrosement salutaire, et si quelques pieds sont exposés à se refroidir, suivant l'expression du pays, c'est-àdire à prendre trop d'humidité, le plus grand nombre , au contraire, en tire les plus grands avantages (1).

Au commencement d'octobre, l'inondation atteint ordinairement sa plus grande hauteur. On a de la peine à reconnaître le cours des rivières du reste de la campagne. Mais, si cette saison est si pleine d'utilité et d'agréments pour l'homme, elle est toute de périls et d'angoisse pour les animaux des champs et surtout pour les bétes fiauves. Celles-ci fuient devant les eaux qui envahissent leurs tanières, cherchant un abri dans les localités élevées, où bientAt elles ne tardent pas à se trouver à la merci des chasseurs qui parcourent, en bateau, les forêts à la poursuite du gibier. Rarement les inondations offrent du danger à l'homme : accoutumé à le prévenir par de longs siècles d'expérience , il prend les mesures nécessaires pour passer la saison des pluies et en retirer les avantages qu'elle procure. Les villes deviennent alors d'immenses champs de foire, ou arrivent les productions des contrées voisines et étrangères. C'est une saison de plaisirs et de fiâtes champêtres ; les femilles et les amis en profitent pour se visiter en canots et se promener d'une maison à l'autre sous les berceaux naturels formés par les forêts au-dessus des eaux. Les jardins placés sur les hauteurs paraissent surnager comme autant d'tles flottantes où les fleurs se confondent avec les fhiits ; c'est un véritable paradis qu'anime encore la présence de mille oiseaux aux couleurs étincelantes.

(1) Panorama de Meiieo, art. El Rio Uiumacinta, et art. Las Inundadooes de Tabaseo, etc.

Si Tétai de Taba^co est un lieu de délices pour ses habiUoto» il faut convenir t^ependant qu'il n'eU pas toujours sans danger pour les étranjiers qui y viennent pour la première fois, la saison des pluies et des chaleurs est celle des fièvres interoiittentes et des mosquites dévorants, surtout au bord des lagunes. Mais ces inooi^ vénients disparaissent dès que Ton commence à s'approcher des montagnes ; le Chiapas présente, sous ce rapport, des avantages incontestables sur le département limitrophe (1). C'est sans doute ce qu'avait compris le fondateur de Palenqué» lorsqu'il s'était déterminé à établir le siège de son empire aux lieux où Ton admire aujourd'hui ses ruines. Cette ville, la première qui ait été bàr

tie, dit-on (2), sur le sol de l'Amérique septentrionale , s'élevait sur la pente des collines, à l'entrée des monts escarpés de Tunir bala qui, dans des circonstances graves et imprévues, pouvaient offrir une retraite plus sûre (3). A. celte époque, la plaine adjacente, coupée aujourd'hui par tant de ruisseaux et de canaux naturels, formait un lac d'une étendue considérable, débouchant dans la mer avec les branches de TDmmacinta, tel qu'on le voit encore chaque année, lors de la crue des eaux (4).

Suivant les traditions recueillies parmi les Tsendales (5), c'est dans ces lieux, que nous venons de décrire avec quelques détails, que serait apparu Votan, accompagné de ceux que la Providence destinait à être sous sa conduite, les fondateurs de la civilisation américaine (6). a Votan, est-il dit (7) , est le premier homme que

(1) Panortmt de Mexico» art. I^lDundaciones de Tabasco, etc.

(2) Ordonez, Hist. del cieloy de la tierra, etc., MS. et un autre MS. inédit eo fenne de Mémoire snr Pal6n<|vé» |>ar le mtoe auteur.

(3) Antiquités Meucaiœs, lU* etpédition du capitaina DupaîK,

(4) j^ntonio Del Rio, Rapport sur les ruines de Palenqué , adressé au roi d^Espagoe (Description of the ruins of an ancient city, etc. London, 1S21).

(5) llaSeï de la Voga, COnatitoeioiMa dicscesaoss del Obispade de Chisf^pas, etc., in Preamb. Roma, 1701. — Ordofiez, Hist. del cielo y de la tierra, etc., MS.

(6) Ordonez, Hist. del cielo y de U tierra^ etc.. M$,

(7) Nnnei de la Vega, Constituciones dioeces., etc.

Dieu envoya diviaar et partager ces terres » de rAmérique. Ce partage annonce ou une conquête ou une colonisation ; mais c'est probablement sous ces deux points de vue qu'il faut renvisagoTi la division du sol étant une des premières conditions de la propriété et, par conséquent, de la civilisation. Votan ne venait donc pas pour peupler le continent américain (1), La main providentielle» qui avait dispersé sur la surface du globe les races issues des enfants de Noé» qui avait répandu, avec les graines des productions végétales de Tarcbipel des Indes» les Malais dans toutes les tles de Tocéan Pacifique, avait pourvu» par des moyens analogues» à la population primitive de ce continent inter-océanique. On ne saurait dire à quel degré de barbarie cette population était descendue antérieurement à Tarrivée de Votan. Ce qui parait certain» c'est que, dans une portion considérable des contrées qui s'étendent entre Tistbme de Panama et les territoires de la Californie» les hommes vivaient dans une condition analogue i celle des tribus sauvages du nord. Les cavernes naturelles ou des huttes grossières de branchages abritaient leurs corps nus» et ils n'avaient pour vêtement que les dépouilles des bêtes fauves tuée^ à la chasse. Ils vivaient des fruits que la terre produisait spontanément» des racines qu'ils arrachaient au sol» et mangeaient la chair crue des animaux (2).

Il est douteux cependant que toutes les tribus américaines fussent tombées à cet état de dégradation. Des débris d'une proportion colossale, analogues aux édifices cyclopéens qu'on trouve dans plusieurs parties du monde ancien, se rencontrent çà et là dans le continent occidental. Ce sont des masses de pierres brutes

(1) Ainsi que Tont préteodu quelques écmains qui, n'ajaot pas coouu le texte de Nunez de la Vega , suivirent, sans beaucoup d^atteotioa, ce que dit Clayigero, Hist. Aotig. de Mexico, trad. de Mora» ton. L Dissertalioa sur Torigioe de la popul. américaine.

(2) Torquemada » Mooarquia Indiana» lib. l » cap. 15 , 20. Codex Cbimalpopoca, Histoire chronologique des rois de Cuihuacan et Mexico, MS. en langue nahnatl de la coll. de Boturini.

d'une grandeur prodigieuse, irrégnlièrement placées sans ciment, les nnes au-dessus des autres, mais jointes de manière i former un ensemble de murs gigantesques. Aucun souvenir, aucune tradition ne rappelle aujourd'hui à quels peuples ces monuments doivent leur existence (1) ; on ne peut toutefois les attribuer qu'à une race guerrière, supérieure aux populations sauvages que l'on dit avoir été attirées à la civilisation par Votan. Peut-être cette race était-elle contemporaine de ce législateur, par qui elle aurait été conquise ou refoulée dans l'intérieur des montagnes oit nous avons contemplé ces restes imposants de leur puissance (2).

Les difficultés qui enveloppent l'histoire de Votan ne permettent pas de (aire connaître d'une manière satisfaisante ce personnage mystérieux. On ne saurait, toutefois, refoser d'admettre la réalité de son existence ; mais le double aspect sous lequel le présente la tradition feit douter quelquefois s'il n'y a pas eu plusieurs Votans (3], ou si ce nom célèbre n'a pas été attribué comme un titre de gloire à d'autres hommes venus après lui et dignes également de la reconnaissance publique. Adoré chez plusieurs nations sous le titre de Cœur du Peuple (4), ou de Cœur du Royaume (S] , Votan apparaît , tantôt comme une création mythique, élevée au-dessus de l'humanité, à laquelle les peuples primitif croyaient, dans leurs spéculations religieuses, ainsi qu'à un

(1) Si la mémoire ne nous fait point défaut, nous croyons aToir lu , dans les ▼oyages de M. Aicide d'Orbigny au Pérou, qn*il vit, dans ces contrées» des monaments du même genre.

(2) Les débris cyclopéens que nous avons vus sont environ h hait lieaes au nord de Guatemala, sur les hautes montagnes qui dominent les approches du Motagua, dans les terrains de la hacienda del Carrizal : ces débris occupent une étendue considérable.

(3) OrdoBei le dit positivement.

(4) Nniiez de la Vega, Constit. diosces., in Prcamb.

(5) Burgoa, Descripcion geogr., Hist. de la provincia de Guaiaca, etc. Part. U , cap. 72. — Sahagun , Hist. de las cosas de la Nueva-Espana , etc. lib. IV, cap. è.

intermédiaire nécessaire entre l'Iiomme et la IKvinité» et comme au représentant de sa sagesse et de sa puissance ; tantAt comme un prince et un législateur qui vient arracher à la barbarie les tribus sauvages de l'Amérique, et les instruire des lois, de la religion, du gouvernement, de l'agriculture et des arts.

L'analogie que l'on trouve dans les traditions tiendales, quichées et mexicaines, entre les personnages présentés sous les nome divers de Y otan , de Gucumatz , de Cukulcan et de Quetialcohuatl (1] , nous ferait croire que , à l'origine de l'histoire , un seul aurait réuni cette diversité d'appellations. La companuson de toutes ces traditions nous décide , toutefois, à en admettre deux , Votan et Quetzalcohuatl , les noms de Gucumatz et de Cukulcan ayant identiquement la même signification que ce dernier. Quoi qu'il en soit, il est certain que ce fot d'eux, héros, prêtres, législateurs ou guerriers , que l'Amérique^ntrale reçut les éléments de cette civilisation que leurs successeurs portèrent depuis à un si haut degré. La connaissance d'un Dieu, créateur et mettre unique du ciel et de la terre , parait avoir été un des premiers dogmes inculqués aux populations qu'ils conquirent (2) ; mais , dans les traditions arrivées jusqu'à nous, le nom du législateur est souvent mêlé avec celui de la divinité, et, sous les voiles sym* boliques dont s'enveloppe l'histoire primitive , celui qui enfonta les Américains à une vie nouvelle , en les tirant de l'état sauvage, est, A dessein, identifié avec le père de la création universelle.

De l'aveu des écrivains qui se sont occupés de l'histoire des

(1) Guc ou Clic, dans lallangoe quichée , est le même oiseaa qoe les Meiictins appellent queixaL CvmaU signifie serpent, ainsi que le mot mexicain eohwUL Dans la langue maya d'Taeatan, on retrouve également le même sens dans le mot eukutean: tous les trois signifiant un serpent emplumé ou couvert de plumes, ou bien un serpent orné des plumes du quetsal.

(2) Noua disons conquérir, dans le temps des conquêtes spirituelles faites depuis par les religieux chrétiens; nous pensons bien, toutefois, que la persuasion seule n'aura pas suffi pour amener les peuples sous les lois de Yotan, et que les armes et la force aurool dû y prendre part.

imdêiities ûâttOM américaines, il n'en était aueune, à l'époqne où les Espagnols mirent le pied sur le sol du continent occidental, qui ne reconnût l'existence d'une divinité suprême, arbitre de l'univers. Bans la confusion des idées religieuses, résultat inévitable de l'ignorance et de la superstition, la notion d'un être uniqiae, immatériel, d'un pouvoir invisible, avait survécu au naufrage des pures croyances primitives. Sous le nom de <c Tloque-Nahuaqoe i>i les Mexicains adoraient Celui qui est la cause première de toutes- choses , qui les conserve et les soutient par sa providence, l'appelant encore , pour cette raison, a Ipalnemoahmi n ; Celui en qni et par qui nous sommes et nous vivons (1). C'était le même que « Hunab^u «, seul saint, adoré dans la péninsule yucatèque, el que « Hurukan d , la voix qui crie » le cceur du ciel , chee les nations quiché - guatémaliennes de l'Amérique'Centrale{2); le même enfin que « Teotl » » IHeu, ainsi qu'on le voit nommé dans les livres taendales et mexicains (S).

Ce Dieu « de toute pureté » » ainsi qu'9 est appelé dans une prière mexicaine (4), était, toutefois, trop élevé pour les pensées du vulgaire. On reconnaissait son existence , les sages l'invoquaient; mais il n'avait ni temples, ni autels, peut^tre parce qu'on ne savait comment le représenter, et ce ne fot que dans les derniers temps de la monarchie aztèque que Nezahualcoyotl, roi de Tet2cuco , lui dédia un oc teocalli y^ (5) , sans statues , élevé sur neuf rangs de terrasses , sous l'invocation du « Dieu incon^ nu (6) n.

C'est à ce « Dieu des dieux » que les nations indiennes attri-

(1) M«liM, Vacabttiario eo Icngaa Meximâ y CutellaM, Mado», tWU *- Veftia, Bifitoria iaUg«a de Meiko, Meite, 18»a, ton. I, up. U

(2) MS. (Quelle de dûchicasUoiago.

(3) Ordonez^ MaaDssHt m forme de AfémoireMir PaleMqof.

(é) Sahagan, Hiai. de las eotes de Ifoevaolipai&a) lib. IV, «af . h* (6) TêotmlU^ composé de fro» Diea a« ditin^ et«sUi, naisoii; c*eai4«dire Ifeinfi difise , titre i|qc les iaeiicaiM deaaaieat è leara temples* (6) Istliliochitl, Hi&toin d» dnobimèiiaeef Sem. l, dtiÊl^ IS.

bmimt la créAtion de Vunlvers. Le$ histoire» qnichéed , eôtisertèes par le père Xitnenes (1), en ont gardé le sOQvetiir et le ftppeltottt en de» tenues qui ne seraient pas indignes des poètes et des historiens de Tancien inonde. Mais dans ces soavenirs, altérée par la aaperstition, le Créateur n*est presque jamais seul. Choie remarquable, au contraire, il est souvent représenté comme UM triade, à taqueiie s'adjoignent plusieurs dieut intérieurs, qui ne sont, en réalité, que les premiers héros difinisés et les législateurs primitifs de la terre américaine. Ainsi que nous le disions plus haut, le récit de l'œuvre de la créatiou parait avoir été mêlé à dessein , quoiqu'à une date fort recalée , à l'histoire des premiArea périodes de la civilisation. Bans r obscurité mystérieuse des textes quiche et mexicain, on entrevoit la main des prêtres des temps anciens atmissant le voile du symbolisme sur les origines sacrées dont ils dérivaient leur puissance.

Au commencement , la divinité n'est pas encore nommée d'une maniera directe ; elle apparaît dans ses œuvres, et surtout dans la formation de l'univers, dont la description a réellement de quoi étonner. « Quand tout ce qui devait se créer au ciel et sur la tetre fot achevé , dit la tradition sacrée des Quiches (â) , le ciel étant formé , ses angles mesurés et alignés , ses limites étant posées » ses lignes et parallèles mis à leur place dans le ciel et sur

. (1) Le pAr« Francisco XiaeDes, «ociea provincial te Danmacains de la proTioce de Sao Vicente de Chiapas et de Gaatémala , avait laisaé dans la bibliothèque do content de son ordre, dans cette dernière ville , de nombrcui monnments de son éniditian. CcM des tavragoi donc II aai ici «lassUon, est la traduction d*an MS. en langue qnichée, en regard du texte original, auquel il donna le titre suivant : « Empiezan las histarias de los Indios de esta provincla de Ouaieniala, traducido de la lengua quiche en la castellana, para mis eoffiodidad de' los ministros del santo Bvangello. » Il le découvrit au village de âanto toiuas Ctraila , alias Cbièhicastenango , el c*est sous le titre de MûnmcHt Qiaiehé de CMchieastenango, qoe nous le désignerons dans le cours de cet ouvrage.

(S) MS. Ooiché de Ghichicastenango. C^ paragraphe est iraduit par nous litlétaMiedt du lexto quâcbé.

la terre, le ciel se troura créé et ciel il fiit appelé par le créateur et par le formateur , par la mère et le père de la rie et de rezistence, par celai par qui tout agit et respire, le père et le conservateur de la paix des peuples , le père de ses yassaux, le maître de la pensée et de la sagesse , l'excellence de tout ce qu'il y a au ciel et sur la terre, dans les lacs et sur la mer. C'est ainsi qu'il se nommait lorsque tout était tranquille et calme, quand tout était paisible et silencieux, quand rien encore n'avait le mouvement dans le vide des cieux. »

Dans le préambule qui précède ces paroles, commencent A paraître les personnages qui partagent avec l'Être suprême les honneurs de la divinité et qui ordonnent sous sa direction l'ensemble de la création. Mais, dans cet arrangement, nous le répétons, les paroles du texte enveloppent presque toujours un double sens : la création et la vie , c'est la civilisation ; le silence et le calme de la nature avant l'existence des êtres animés, c'est le calme et la tranquillité de l'Océan où l'on croit entrevoir une voile cinglant vers une région incopnue; et le prétaiier aspect des rivages de l'Amérique, avec ses hautes montagnes, ses grands fleuves et ses lacs, semble avoir été confondu avec la première apparition de la nature terrestre. L'homme se montre à son tour ; il sort non des mains de la divinité , mais des créateurs inférieurs. Il est formé pour rendre hommage à ceux qui l'ont tiré de la boue ; mais cette formation et cet hommage ont, dans le texte quiche, le double sens que nous donnons à ces paroles en français; c'est-i-dire qu'il reçoit les premiers éléments de la vie sociale, pour servir comme tributaire et alimenter ses maîtres divins (1).

(1) Des détails et ane confusion analogues se trouvent également dans le US. Cakchiquel» écrit par Don Francisco Ernandei Araoa, prince desAhpoiotiiles, de la race rojale de Guatemala, et que j*ai traduit sons le titre de : Mémorial de Teepan-Atitlan, On les trouve également dans le Codex Chimalpopoca, US. en langue nahuatl ou mexicaine que j'ai trouvé h Mexico. La différence ne consiste que dans les noms qui se trouvent traduits dans chacune de ces langues; mais les faitssont identiquement lesmèmes : ce qui prouve leur véracité et

Ceux-ci apparaissent d'abord avec le titre générique de créateurs et de formateurs, de générateurs et ^ pères. Mais « leurs noms, dit le texte Quiche (1), sont pLHunahpii Wuch », le Tireur de Sarbacane au Corbea^<x HunaEpuDtïu », le Tireur de Sarbacane au Ren^, « Zaki Nima Tziz », le Grand-Blanc Piqueur d'Épines (S),

<c Tepëu Gucumatz » , le Maître de la Montagne , Serpent aux Plumes vertes, le Cœur du Lac, le Cœur de la Mer, le Maître du Planisphère verdoyant, le Maître de la Surface azurée (3) : c'est ainsi qu'on les appelle et qu'on les désigne tous ensemble, JSt ceux-Ii sont les aïeux et les anciens qui sont nommés « Xpi-Ym^c et Xiàihcané (4), les appuis et les protecteurs, appelés doublement aïeux et anciens, dans les histoires quichées, au temps où ils tinrent conseil sur tout ce qui devait se foire pour la création et la vie. »

L'ensemble de la narration, la ressemblance des noms et des (Hits avec ceux que nous trouvons consignés dans d'autres documents analogues au Manuscrit Quiche, les attributions de ces divers personnages, la désignation des lieux oà ils se trouvèrent, tout concourt à prouver qu'on peut les ranger au nombre des premiers législateurs de l'Amérique. D'où venaient-ils, quels climats les avaient vus naître ? L'auteur anonyme du Manuscrit Quiche répond ainsi à cette question : Nous n'avons plus le « Livre du conseil » , où l'on pouvait voir clairement que l'on était venu de l'autre côté de la mer, du lieu qu'on appelle « Camuhibal », c'est-

leur «ottqaité, tout h la fois, ainsi que la commanaaié «forigioe des populatioos de Guatemala et do Meiiqae.

(1) MS. Qaiché de Chichicastenaogo.

(2) Ce nom fait allusion à la coutome des Indiens du Mexique et de l'Amérique-Centrale, de se tirer du sang arec une épine d'aloès, pour ToAHr ensuite aux idoles.

(S) Tous ees titres paraissent ici comme les titres de Gucumati plutôt que de ses compagnons.

(4) Nous n'ayons pu, jusqu'à présent, trouver une étymologie satisftdsante de ces deux noms. Ces personnages ont le même rôle dans les histoires quichées que Cipactonal et Oxomoco dans les traditions mexicaines : il y a grande apparence que ce sont les mêmes.

i*dire où il Eût de Tombre ( 1 ). Cette indication est la seule précise que nous trourions sur la pairie des premiers légialatenrs. On les vgitarriver ; auus on ne sait d'où ils viennent : on dirait qu'ils (spul sur tes eaux 4'où ils paraissent sortir mystérieusement semblables aux divinités des £sbles antiques de la Grèce ; ils abordent oon^ne des êtres divins descendus du haut du câel.

« Or c'est ici la première parole et le premier discours , couenne le texte quiche, II n'y avait ni hommes , ni animaux, ni oiseauxt ni poissons, ni écrevisses, ni bois, ni pierres; ni fondrières, ni vallées, ni herbes, ni forêts; il n'y avait q«e le ciel. L'image de la terre ne se montrait pas encore. Il n'y avait que la mer, de toutes parts environnée par le ciel : <hi ne voyait rien qui fit corps, rien qui allftt d'un endroit i l'autre. Rien n'avait de mouvement et pas le moindre souffle n'agitait l'air. Rien ne se fiiU sait voir debout : il n'y avait que l'eau tranquUle et paisible, rien que l|i mer qui était calme. Au milieu de ce calme et de cette tranquillité, il n'y avait que le créateur et formateur, Tepen-Gucumatz, dans l'obscurité de la nuit : il n'y avait que les pères et générateurs sur l'eau blanchissante, et ils étaient revêtus de vêtements azurés (3) d'où vient le nom de Gucumatz (3) A ces sages illustrer, à ces grands maîtres de la science. Et c'est à cause d'eux

(1) Le français rend difficilement toat le sens qniché. Nous allons Ucher de le rendre en latin : « Jam non yidendns est liber dominorom in quo videbatur ctare tranafreUviats es allers littore maris, qasd dkitnr oSiMndroeulimi, nW Tidendnm qnod dicitnr xak qaiUm. » Nous stoqs traduit oe fMaaage à peu près mot pour mot. Quant anx deux mots aonlignés , ils signiieot littéralement la vie hiançbe ou édstaute. Le sens indique h la kia les boBMS mœurs, les iNumes coutumes, une condition benreuse, la civilisation et aussi la création.

()) Le mpC rodP, daoa le fuicbé, et dan» le cakcbiquel, etc., aigsifie aussi bien vert que bleu.

• (3) (rKcumalz, littéralement serpent emplumé,etdansunSeQS plus étendu, serpent revêtu de couleurs brillantes, de vert ou d'aaur. Les plumes du guc ou quetzai offrent également les deux teintes. C'est exaotesMBi la même cboae que quetxalcohuatl dans la langue mexicaine.

qm Iddel existe» «i 4|ii'exiite égalemeal le Cour du Qei, al est le nom de Dieu (1).

« Alors k parole Yînii ceux de Tepeu GuctunetB dans lée léBèbi^ de la Doit : elle parla i Tepen GncomaU el lui dii : a Qu'il était ttmspê de se consulter » de s'entendre , de se réunir et de tenir conseil entre eux» d'unir leur parole et leur sagesse^ pour éclairer la voie et se guider mutneUesMut. » Alors ib virent parsltve les bommes (3) : ils distinguèrent ce qui était formé» ce qui existait , les bois, les lianes , t^mt ce qui avait reçu la fie et l'existence dans Tobscurité de la nuit , des maiiis du (kéaleur des cieux. Et le nom de cetui-ci est Une voix qui mugit » Hurafcan; la Voix du Tonnerre, c'est le premier ; le second , c'est l'Éckdr ; la Foudre, c'est le troisième (3). Et ces trois sont dn Cœur du Ciel ; ils descendirent auprès de Tepeu Gucumatz, au moment oi il considérait l'muvre de la création, et coosment se ftraieMi les semailles , lorsque le jour serait venu (4] , et qui seraient les set-

(1) Dans la langue qaichée, qabowil est donné poor le mot nien. Les missioonairee espagnols le traduisirent presque tous par le mot idole. Ximenes csl le s«ul qui Is tndulse quelquefois par le ueai de OieU. La pnwft Is ^lus complète que c'est là sou trai seus, c*est que dans le MS. Cakchiqttsl ou Mémorial de Tecpan-Atitlan, les princes cakchiquels de Guatemala, s'adressant à Alfsrado quMliB prenaient pour un dieu dans les cofflmeùcemeuts, ou qu'ils veulaiSDt psut^èire flatter par es titre , lui disaieat : « M gaèeiriU, é Dieu • i 0 sacrilège et cruel EqMgnol qui se laissait ainsi déifier I Le Cakchiqnel dit qabowil au lieu de qabauHl , qui est de la langue quichëe.

(2) AlSM Ils Virent panftrs lêsbonuifls, sàosdoass sus torlrs|e, qei se rendait de plus en plus visible, à mesure que lents naviMS s*en vfpt^ekÊà^aiL

(3) Cakulha , qui signifie la foudre dans les anciennes langues du Oniché, esi composé de trois monosyflaliies , eak ou ^iff, qtii est \e feu, «^ qui ést Is verbe venir, et ha , Teau , c'est k-dire que cakulha signifie littéralement le Cm qui vient dei'esu. Peur réeteit^ il y a plusieurs cspressioilS; celle qui se trouve ici, ehipi eakuiha^ veut éire petite l^dre, el la foudre, IsUe que nsus rsrtturtsns,! s'esprime par rosMi eakulhih la Csudve rapide» Bam ou raxa signifie vert, azur, etc. Mais, liens nu sens figaréi il veei dire aussi rapide « subit» C'est ainsi i|bs Ton dit raœ eami€t mort subite.

(4) Le jour, la blancbeur, Taube, et dans un sens figuré très-conumin ici , « la civilisation. »

▼iteuTB et les soutiens (1). « Sachez qoe cette eau va se retirer et fiiire place à la terre qui va exister et se mettre partout. Il y aura des semailles à faire, il y aura de la lumière au ciel et sur la terre ; mais il n'y a pas encore d'être travaillé et formé par nous , qui nous respecte et nous honore. » Ils dirent , et la terre aussitM exista à cause d'eux. Et, véritablement, c'était l'existence avec la terre qui existait, «c Terre x) , dirent-ils, et aussitôt la terre exista ; semblable à un nuage et à un broûfllard était son être , et semblables à des homards, étendus sur l'eau et que l'on va pécher, parurent aussitôt les montagnes, les grandes montagnes qui se firent (2). Ils les firent par leur art mystérieux et dans un instant on aperçut les montagnes et les plaines, et l'on vit apparaître les cyprès et les pins (3). Ainsi Gucumatz fut rempli de joie : « Bénie soit ta venue, A Cœur du Ciel! dit-il, A toi, Hurakan, A Éclair, 6 Foudre! Notre œuvre et notre travail atteindront leur fin. d Et d'abord exista la terre , et les montagnes et les vallées : les niis- • seaux se divisèrent, en serpentant au pied des monts, entre les ' hauteurs , les eaux demeurèrent en leurs limites, tandis que les hautes Cordillières se découvraient [4]. »

Le lecteur, en parcourant ces lignes, a remarqué, comme nous , cette duplicité d'action qui confond dans un même récit l'histoire d'une création primitive et celle de l'arrivée des premiers législateurs en Amérique. L'apparition des animaux des champs, des bêtes fauves et des oiseaux porte le même caractère. Dans la création, ou plutôt dans la formation de l'homme il y a quelque différence, et le récit s'éloigne davantage des traditions génésiaques , ainsi que nous le ferons voir tout à l'heure. L'épi-

(1) Cèst-è-dire les travailleurs , les prolétaires , ceux qui devaient chercher par leur travail à alimenter les dieux, les puissants.

(2) Ces montagnes ont véritablement la forme de gigantesques homards, et Texpression était bien choisie pour TAmérique-Centrale.

(3) Les cyprès et les pins sont très-communs dans les montagnes de ces contrées.

(4) MS. Oaiché de Chichicastenango.

sodé qui paratt feire allusion au déluge offre la même étrangeté ; mais, en comparant le récit du Manuscrit Quiche avec celui que nous trouvons dans le texte mexicain du Codex Chimalpopoca(l), le caractère double qu'il revêt devient plus distinct et plus marque. On reconnaît, avec la dernière évidence, que la tradition d'un premier cataclysme est confondue avec celle d'une inondation plus récente, arrivée dans les mêmes lieux où se seraient arrêtés les premiers législateurs et qui les avait surpris au milieu de leurs tentatives, pour en civiliser les habitants.

« Les anciens savaient, dit le Codex (2), que c'était en Tan I. Tochtli (3), que s'étaient formés la terre et le ciel ; ils savaient que, lorsque le ciel et la terre s'étaient faits, quatre fois déjà l'homme avait été formé et que quatre fois la vie s'était manifestée (4). Ils savaient aussi, jour pour jour, les époques qui avaient passé : on ajoutait que de cendres Dieu l'avait formé et animé, et on disait que c'était Quetzalcobuatl qui avait perfectionné celui qui avait été fait et animé au septième jour Ehecatl (5). »

Avec ce texte devant les yeux, toute espèce de doute se dissipe : l'action est double; mais on distingue parfaitement l'une et l'autre. C'est Dieu qui a créé l'homme; il l'a tiré de la cendre et animé au septième jour Ehecatl ; mais c'est Quetzalcohuatl qui l'a per-

(1) Le Codei Chimalpopoca , MS. en laogae nahuatl de la coll. de Boturini , se compose de trois parties principales : la première, intitulée, par ce Toyagear, « Hist. CroDologica de los Reycs de Culhuacao y Meiico, etc. » La deuxième comprend quelques feuillets de notes sur les dieui meucains; la troisième, en langue nahuatl, comprend des légendes et des morceaui historiques, que nous ayons intitulés a Histoire des soleils », on époques astronomiques.

(3) Codex Chimalpopoca, Hist. Chronol.

(3) Celle-ci est Tannée mexicaine et toltèque ; elle fait connaître Torigine de cette légende sacrée.

(4) Ces mots font évidemment allusion aux quatre civilisations diverses ou aux quatre tentatives de civilisations dont nous parlerons plus loin.

(5) Rapprochement biblique . d'autant plus intéressant que le mot Ehe^ eail » qui est le septième et en même temps celui de la création de Thomme , veut dire soufDe ou esprit, spiraeulum vUm^ comme il signifie vent.

feetioBséy qui a amené à la vie de la civilisation rAméricain barbaie 9 aiMrto quatre civilisations différentes , en trois tentatives • solvant le texte quiehé (!]. Après l'apparition de la terre , après cpie les dieux qui accompagnent Gncnmatz ont vu les montagnes et les forêts se peupler des animaux de toute espèce, ils procèdent ansailôt i la formation de l'homme ; mais deux fois elle faillit entre leurs mains. La première fois, ils l'avaient fait de terre glaise; mais il n'avait pas tardé à se détn^per & la ploie (9) et à se rendre inutile : alors ib l'avaient détruit et s'étaient mis en devoir d'en confectionner un nouveau. Ne pouvant arriva- seuls à le former, suivant leurs désirs, ils appellent à leur aide la puis» sance mystérieuse de Xpi^-Yacoc et de Xmncané, les chefs de la magie. Ceux-rci tracent leurs Ugnee et leurs cercles, jettent le mais et le txi4é, en invoquant le soleil (8) et de leurs combinaisons réunies sort la décision que l'homme doit être fait de bois et la femme de « cibak » (4). Après cela reviennent, jusqu'à un certain point, des analogies avec les souvenirs génésiaques ; mais il y a une eenfasion de feits et d'événements qui- laisse une grande Incertitude dans l'esprit.

« Dans la personne de l'homme de bois et de la femme de eiba|( , continue le texte qvché , les créateurs s'étaient promia de corriger les défauts de l'homme de terre glaise. Hais il en fot tout aulitment de co qn'ils avaient espéré. Il en réaulia deux créatures passablement lourdes, n'ayant ni graisse, ni sang, ni humidité; deux corps disgracieux et peu dispos» d'une complexion pauivre et malingre, de mains arides, de pieds secs, de visages blêmes.

(1) MS. Ooiché de Chichicastenaofo. G*ist égslimsal la mime ohose dvis Is MS. Oskohé^naloa Méaoriil de Teqiaa-Aliaan.

{%) Serait-ce use allasioo au déloge universel ?

(a) Le tsHé, ou hots de ehiso , est on arbre de l'Anaéri^e-GeotMle , deot les morceaoi serveal eaoere aQje«rd*hoît ainsi qw les grains de mal», à Jetet les sorts dans ees esntrées parmi les Indiens.

(4) Cibak^ dans la langue qnieliée, est la moeNe d^nns espéoe de glalanl dont 00 faii des natlaa.

de membres languissants et sans agilité : hommes de b6iê ettitn , qui» à la vérilé, parlaient, puisqu'ils avaient une langue, mais auxquels manquaient rintelligence et la sagesse.

a Tels furent l'homme de bois et la femme de cibak , tela les enfiints qu'ils engendrèrent et dont les descendafits se multiplié* rent tellement , qu'ils suffirent à peupler le monde. Mais les pérei et les enfants , foute d'intelligence , ne se serraient pas de la langae qu'ils avaient reçue y pour louer le bienfait de leur création el ne songeaient jamais à lever les yeux pour glorifier Hurakan. Alors ib furent perdus dans une inondation. Il descendit dtt ciel une pluie de bitume et de résine (1). Un oiseau nommé Xecotoovach , leur arracha les yeux; un autre nommé Gamalots leur coupa la lètè; un animal appelé Cotzbalam leur dévora les chairs et le TeciAmbalam leur ivroya les os (2). Telle Ait la fin de ces hommes ingrats; car ils avaient manqué de rendre grAces A leur mère et à leur père, à la face du Cœur du Ciel, qui a pour nom Hurakan.Et A cause d'eux la terre s'obscurcit et il plut jour et nuit. Bt les hoinmés avaient et venaient hors d'eux-mêmes, comme frappés de folie: ils voulaient monter sur les toits et les maisons s'éorocdaieni ; ils voulaient grimper sur les arbres et les arbres les secoméent loin d'eux. Et quand ils allaient pour se réfugier dans les gprottes et les cavernes, aussitôt elles se fermaient. Ainsi furent leur éhAtiment et leur destruction. Mais les créateurs en conservèrent un petit nombre, en mémoire des hommes de bois qu'ils avaient foits : ce sont ces petits êtres que nous nommons des singés et qui habitent aujourd'hui les bois (3). »

U) he MS. Quiche donne en même temps deux éTénemenls rapportés séparément dans le Codex Chimalpopoca, Hist. des soleils et Hist. Chroûol.

(S) Ces noms sont ceux de divers animaux voraces et d*oiseaax de proie encore connus actuellement dans rÂménqiie*CtDlrsle.

(5) Le teste «psiehé fait aUosioo k une classe de singes l'on petits de rittiérique-Centrale, qv'on appelle coy; ils sont encore aujourd'hui i*objet de la superstition des Indiens, qui les regardent comme une espèce de petits hommes.

On reconnatt dans ce texte la même duplicité d'action que nous avons remarquée auparavant, quelque chose comme un souvenir confus des époques bibliques , mêlé à la mémoire d'antres événements postérieurs analogues. Les mêmes catastrophes se retrouvent dans le Codez Chimalpopoca : Tordre des circonstances seule* ment parait différent. Dans la tradition mexicaine, la, pluie de bitume et de résine est remplacée par une éruption violente des volcans de ces contrées (1), et à la suite du déluge, les hommes, changés en poissons d'abord, sont après cela transformés en Chichime, peut-être en Chichimèques (2), les barbares de l'Amérique septentrionale, tandis que dans le texte quiche ils sont changés en singes ou hommes des bois; la similitude est patente.

Le récit de la quatrième vie, suivant le Codex Chimalpopoca, ou de la troisième création, d'après le Manuscrit Quiche, complète ces divers textes. Désormais les idées génésiaques font place à un nouvel ordre de choses; à la suite des tentatives civilisatrices des législateurs,, figurées ici par une double création, on découvre des choses d'un haut intérêt historique. En effet, on ne peut s'empêcher de reconnaître dans Gucumatz et ses compagnons des hommes d'une intelligence supérieure, travaillant, dans des régions nouvelles pour eux, à en amener les sauvages habitants, représentés d'abord par la terre glaise et ensuite par le bois (3), à suivre leur impulsion, à leur obéir, à s'accoutumer aux labeurs d'une vie sociale, à servir enfin, ainsi que l'énonce le texte, et i alimenter leurs nouveaux maîtres et instituteurs, comme tributaires et sujets. L'ensemble du récit donne à entendre qu'ils réussissent plus ou moins dans cette entreprise. Ils ont conquis les barbares des contrées où le sort les a jetés : ils ont fini par leur inculquer quelques-uns des éléments de la civilisation ; ils les ont

(1) Voir aux Pièces jostificatives, n* 1.

(3) Chichi, ou chichi tl, signiâe chien dans quelques dialectes mexicains, et le pluriel replier serait chichime. Est-ce là ce qae ce mot Teut dire? (3) MS. Qaicbé de Chichicastenango.

arrachés à Tétai sauvage ; ih ont conséqaemment pris et formé l'homme. Mais il leur manque deux choses qui sont le fondement de la vie sociale , ils ne peuvent réussir à inspirer à ces sauvages les idées religieuses et le goût du travail , qui seuls peuvent les attacher à eux d'une manière durable.

Dans cette conjoncture, l'inondation arrive à propos pour les délivrer d'une peuplade indocile (1). Dans l'obscurité et le vague qui enveloppent ces antiques traditions, il^t impossible de déterminer exactement ce qui advint alors des législateurs. Abandonnèrent-ils les lieux témoins de leurs premières tentatives et se transportèrent-ils parmi des nations plus dociles? On peut le penser d'après la suite du texte. Ils entreprennent alors une nouvelle création. Les hommes auxquels ils s'adressent paraissent inclinés à entendre leurs doctrines, à se soumettre à leurs lois ; mais il reste toujours une grande difficulté. Venus, sans doute, d'un climat ou les aliments étaient différents, ils se trouvaient alors dans une région nouvelle, environnée de bois, de terres immenses, où rien n'était semblable à ce qu'ils avaient laissé dans leur patrie ; où le sol et les arbres produisaient spontanément toute espèce de fruits inconnus, savoureux à la vérité, mais où rien ne paraissait qui fût propre à attacher l'homme au travail, à l'associer à ses semblables, rien enfin qui pût être le produit ou l'objet de l'agriculture. Évidemment le froment leur manquait et ils ne connaissaient pas encore le maïs (2). Jusque-là leur œuvre demeurait incomplète et l'embarras des dieux se trahit d'une manière naïve, dans les textes mexicain et quiche (3), malgré le symbolisme sous lequel la tradition cherche à les dérober.

(1) Il parait, toutefois, par la suite do texte, que plusieurs des compagnons de Gucamatz périrent dans cette inondation.

(2) Ce teite est one des preuves les plus convaincantes que le maïs est une pbnte indigène de rAmérique, et que Gucomali venait de l'antre hémisphère.

(3) Codei Chimalpopoca, Histoire des soleils. — MS. Quiche de Chicbicastenango. Le MS. Cakchiqnel on Mémorial de Tecpan-Atitlan rapporte le même

« Tow atorsy eÊkril dil (1)» commeocèrant à servir les ctien» et on nomme ceux-ci ApaoteacUi, HukttoUinqiii, TlaVamanac et Tsontemoc (3). Qu^zalcohuatl demeura seul. Alors ils dirent : « Les vassaux des dieux sont nés ; ils ont déjà commencé i noua servir. » Et ils ajoutèrent : « Mais que mangeres-voito, 6 dieux ? Or, voilà qu'il est allé à la recherche de noire subsistance. » Dans la suite de ce texte» il devient évident que Quetsakohuatl ne s'est séparé de ses compagnons que pour reconnaître la contrée et chercher à savoir si elle produit quelque céréale utile à Valimentation générale. La lacune qu'il y a ici dans le Codex Chimalpopoca est remplie par un autre document (3). La séparation de Quetzalcohuatl d'avec ses compagnons n'est pas seulement une excursion , c'est un véritable voyage d'exploration ; car c'est au loin qu'il découvrit enfin ce qu'il cherchait. « Alors, continue l'auteur du Codex (i), Aicatl (5) alla prendre du maïs dans le TonacatepeU (6). En ce moment, Azcatl rencontra Quetsalcohuatl, qui lui dit : a Où as-tu été chercher cette chose? dis-le-moi. » Mais il ne voulait pas le lui dire, et il le demandait avec instance. Et il (Quetzalcohuatl) répéta : « Par où irai-je ? » Alors ils y allèrent ensemble. Or voilà que Quetzalcohuatl se métamorphosa en fourmi noire (7). Alors il l'accompagna et entra. Ensuite ils sorti-

fait (Tme manière plus abrégée, et avec des détails que les deoi autres deenments ne renferment point.

(1) Codei Chimalp., Hist. des soleils.

(3) Apanteuctli signifie le mettre des fleuves; Hoictlollinqui, celui qui remue la terre; Tlallamanac, celui qui préside à la terre, et Tionlemoo , celui dont les cheveux descendent.

(3) MS. Cakchiquel ou Mémorial de Tecpan-Atitlan.

(4) Hist. des soleils.

(5) Atcatl veut dire fourmi dans la langue nahuatl : ici, ce mot est évidemment an nom propre. Des fourmis, dans le faite roeuoaia, jouent le rôle des barbares du texte quiche et cakehiqneL

(6) TonaeaUpêt^ la Montagne de notre sofastsUnce on de notre alimentation.

(7) Cette métamorphose indique-t-elle qu'il se déguisa on qn*il adopta les coutumes des peuple» stoc qui il se trouvait, pour obtenir Teatrôe du Toiiaeatepeti et le sooret de leur agrieuKare ?

r«nt ensenUe , llatfaïubqni Axcatl ( la fomnii javne ) «ceomptgmmï aineo respect Qoetzalcoliiuill. IhalMrent, après cela, cbcrdier le mafe el le portèrent à Tamoançhan (1). Alors les dieui eomnencèrent à manger, et ils noDS en mirent dans ta bonche, pour que nous prissions des forces. »

Le Mannacrit Qnicbé vient à son tonr compléter le mexicain : il permet d'apprécier à sa jitfte valeiir tonte l'étendue de la découverte dne i la perspicacité persévérante de QuetsaleolRiatl : « C'est ici, dît-il (2), cpie l'on commence à considérer l'homme et à chercher ce qui pouvait entrer dans la chair de l'homme. Et le père et le générateur, le créateur et le formateur, ainsi que Tepea Gucumata raisonnèrent ensemble : « Le temps est arrivé, direntils, où le jour va paraître (8), notre œuvre ayant, reçu son achè* vement ; mais nos soutiens^ nos fils et nos vassaux sont malheu" reux, l'homme s'étiole sur la terre. » Alors ils se réunirent en grand nombre et vinrent pour tenir conseil au milieu de l'obscurité de la nuit. Pendant qu'ils cherchaient, ils se coupèrent les cheveux ; puis, s'étant consultés, ils ftirent remplis de tristesse au Ken o6 ils étaient réunis. Alors se manifesta la sagesse de ces êtres éclairés : car ils part{rent pour aller à la découverte de ce qui pouvait entrer dans la chair de l'homme. Or il se fallait de peu que le soleil, la hme et les étoiles se montrassent (4) au-dessus

(1) Tavotathan, mskëe la laugae oshuiiU, doni rét|BMl«gie pséMota de graades difficultés. Sahagoo le met dans la bouche des prefldersTsHèques qai dtibarqoèveDt à Pioueo, et le traduit par ces paralts : Vaoïas e brames a anestra casa, alitons ou desemdoBS à aeire maison. Caai aanit eiaei a*ll y avait temoaDcbao, au lieu de tamoaoehaa ; oepandaat la premUwfeyeils du f arba tamoa peut avair ebaogé depuis lea temps aotiqnea. Saànyï i|«ite que iBsHahoas, endisaiiiqn*ikallaieutà Tamnanchan, anteadaientpat tt nuê sorte de paradis terrestre.

(2> M. Quiehé de Cbiebicasteuaiifo.

(S) Xipresskm synboUqve qui paiall exprimer ici rapparilion de la civilisalioD.

(4) l« sens de eetle phrase est Ibrt obsear. L'auteur ireui-il dire que daaa peu les législateurs savoot éleiPés, par leur apotbéeas, au rang do soleil, de la

des créateurs et des formateurs. De Paxil et de Cayalà (1), viDrent les gerbes de maïs jaune et blanc. Or voici les noms des barbares qui apportèrent cet aliment: Yac, DtïUy Quel et Hoh (2) ; ce sont ces quatre barbares qui allèrent leur faire connaître les gerbes de maïs jaune et blanc qu'il y avait à Paxil» et ils s'en allèrent à Paxil, où ils trouvèrent que c'était un aliment. C'est là ce qui entra dans la chair de l'homme, déjà créé et formé, ce qui fut le sang, le sang de l'homme qui se fit avec les gerbes que le créateur et le père firent entrer dans sa chair. C'est pourquoi il y eut parmi eux une grande allègre^, pour avoir découvert un si beau pays, si rempli d'agrément, si abondant en maïs jaune et blanc, si abondant en pek (3), en cacao : car on ne pouvait compter ce qu'il y avait de zapotes, de xocotes, de nances, de matazanos et de miel : on ne voyait de toutes parts que choses bonnes à manger dans ce pays de Paxil et de Cayalà. On y trouvait des aliments de toute espèce, petites choses à manger et grandes, aliments grands et petits, dont le chemin leur avait été montré par les barbares (4) . >» Ces détails ajoutent un témoignage précieux sur la situation que la tradition assigne aux lieux qui virent [débarquer les premiers législateurs de l'Amérique septentrionale et où l'on place généralement le berceau de la civilisation primitive. Leur description concorde admirablement avec celle des provinces du Mexique et

loDe et des étoiles, on seulement est-ce une suite du symbole de rapparilion delà civilisation?

<1) Paxil Cayalà. Le texte dit Pan paxil , pa cayalà^ le lien où les eaai se divisent en tombant. Le HS. Cakcbiquel ou Mémorial de Tecpan-Atitlau dit seulement pan paxil , probablement pour abréger.

(2) Yae^ chat sanrage, VCiu^ le chacal, Quel on ghel, la perracbe, et iro*» le corbeau. Dans le MS. Caki^iqael , ils ne sont que deux; ce sont UCnih et Koch , le renard et le corbeau.

(8) Pek , qne les Espagnols de rAmérique-Centrale appellent pakule , est une espèce de cacao grossier, dont les indigènes foot encore des breuvages.

(4) Les Ouichés, Cakcbiquels, Tzntobiles, etc. , donnaient le titre de barbares à tontes les populations qnMIs tronvèreot en possession des contrées qu*ils envahirent, quoique plusieurs fussent plus civilisées qu*eux.

de rAmériqae^ntraley voisines de l'Adanlique, que nous avons placée au commencement de ce chapitre. Il serait toutefois difficUe de déterminer exactement la situation de PaxU et de Cayalà, l'endroit où les eaux se divisent en tombant ; mais nous croyons qu'il serait encore moins aisé de la chercher ailleurs que dans rétat de Chiapas ou les contrées arrosées par rUzumacinta. L'aménité du climat, la richesse et la fécondité du sol , l'abondance de tous les fruits et des céréales que la main de la Providence fait nattre avec tant de profusion sous ce ciel enchanteur ; tant de dons réunis ne se trouvent, en réalité, que dans lesrégions heureuses voisines de ce fleuve. C'est là, d'ailleurs, que l'on voit les restes les plus beaux et les plus considérables de l'antique civilisation américaine. C'est dans ces régions que la grande cité attribuée à Votan étale encore aujourd'hui cette série de palais et de temples dont le nombre et la magnificence étonnent les voyageurs. Rien n'empêche donc de chercher dans son voisinage le site de Paxil et de Cayalà. Dans la province fertile où l'on admire ses ruines , où tant d'eaux se divisent en descendant de la montagne, la nature prodigue assure à ses habitants, avec les douceurs d'un printemps perpétuel et d'une salubrité éprouvée durant une longue suite de siècles, tout ce qu'une terre exubérante peut offrir spontanément de productions nécessaires à l'entretien et au repos de la vie.