CHAPITRE TROISIÈME

Laogoes de l'AmériqQe-Centnle. Le Maya fMiratt aroir été la langue la plas ucienneBMal réiMBdoe. Tdpograpliie de i'YvcaUo. iea Oainané» antérieurs à toute ciriliaatioo cennue. Tetan et les traditioos fui le coDcerneot Ses Toyagee, sa législation. Fondation de Palenqué, de Tulhà, etc. Rites sacrés institués par Yotan. LTncatan eitilisé par le préire Zamal* FoodatlOB de Mayapan. InitilatioaB de Zamnà. Sa mort et son tombnau. Pyramide dlzamal. Palais de Zayi et la danse du Tapir sacré. Yotan appelé le Seigneur du Teponatttl. Plaine de Palenqué. Description de cette rifle. Le palais des fois. ScalpiareB , tN»relie(b el inscriptions. Le Hnyic d* la Crois. Ponts, aqueducs , peintures antiques de Palenqué. Calendriers des Tiendales, d'Oaiaca et de Soconosco. Vénération de Tarbre Seiba ches les Américains. Rois, SQccessetirs deVotao.

Les traditions que nous avons rapportées dans le chapitre précédent, conservée^ dans la mémoire et dans les monuments historiques des peuples du Mexique et de rAmérique-Centrale» sont, malgré le vague qui les enveloppe encore, le premier jalon des annales américaines. Si faibles que soient les notions qu'elles renferment, elles n'en jettent pas moins un jour inattendu sur les temps primitifis et sur les origines de la civilisation de ces contrées. Elles sont précieuses pour celui qui n'a en vue que la recherche de la vérité, et, malgré l'obscurité qui continue d'environner le problème de la migration des peuples en Amérique, elles

oftrMt dea fiààm plus sitars et des .iiidi€ations pli» posilivss que Ions les sjrstèmes à Taide desquels on a tenté d'éoltircir cette question difficile.

D'accord avec les investigations modernes, et les études dont elle a été l'objet depuis plusieurs années, les traditions les plus anciennes désignent le voisiDage des bouches du Tabasco et de rUznmaeittta 9 ainsi cpie les côtes septentrionales de rAnérique* Centrale, comme le premier berceau de la civilisation. A l'époque de rinvasion européenne, ces régions, ainsi que les provinces in* térieures qu'elles bordent, étaient habitées par un grand nombre de nations, de mœurs, de coutumes et de langage tout i bit dif* férenta. Quoiqu'on ne puisse assigner, d'une manière précise, 1'^ poque oè cette diversité de langues a commencé i s'introduire, U est certain, cependant, qu'il y a eu un temps dà l'on parlait, dans ces contrées, une langue commune, sinon i tous, au moins à la majorité des populations qu'elles renferment. Cette langue était, ou la tiendale, parlée encore aujourd'hui par un grand nombrs d'Indiens de l'état de CSiiapas (1) , ou bien plutôt le Maya, langue unique de la péninsule yucatèque. L'une est indubitablement la mère de l'autre, comme de presque toutes celles qui sont usitées chez les indigènes de l' Amérique-Centrale (2). Cest du mélange de cette langue première avec les idiomes des tribus étrangères qui eavahirenl, à diverses époques, ces contrées, que se sont composés ceux que l'on y parle encore actuellement (3].

(1) Ordsaez aocsrds la pnorilé au tiaodal; ooiis n'avant pm eoaara été à même da vérifier d*iiiie maoiérs complète la jnstetaa de soûaaaertioa. Naua inclinons cependani à penser que le maya eat la pins aneien dea deni.

(S) A reioeptian, tootefois, da Teipagnol, qna Ton parie dans les fiUas de la Péniasale. Haia la toèa-grande majorité de la populatisB , aaêaie do la population dVif ine capagnoie , ne parla fua la laaane maya. Voir XimcMa» Thesoro de las lenguas, MS.

(3) C'est on fait qoe nous aTooa été à même de rérifiar personaallameot pendant plusieurs années de séjanr parmi lea ândigènas de raméiique-Cantraie.

La priorité du tzendal et du maya est une preuve non équivoque de l'antiquité des nations chez lesquelles ces langues étaient en usage. Aussi accorde-t-on généralement aux c6tes de l'Yucatan et aux provinces riveraines de rUzumacinta d'avoir eu les premières l'honneur de posséder les fondateurs de la civilisation. On sait que l'Yucatan forme une presqu'île » isolée du reste du continent, dont elle est séparée , à l'ouest, par la lagune de Terminos^ au sud par les plateaux marécageux du Péten-Itza, el, i l'est, par le golfe Dulce (1). Dans sa structure géologique , le sol recouvre un grand nombre de cavernes, composées de pétrifications et de coquillages annonçant que la plus grande portion de l'Yucatan, surtout dans le nord-ouest, n'est qu'une vaste formation fossile, et que, à une époque qui n'est peut-être pas éloignée, cette contrée était recouverte des eaux de la mer (2). Ceci s'explique d'autant mieux, que la chaîne des montagnes qui coupe la Péninsule n'offre qu'une suite de rochers nus et tourmentés par l'action des eaux et du temps (3). Cette chaîne s'élève brusquement des bords de la mer au nord d'Exqueûlil (4) , à quelques lieues, au sud, de

(1) Le golfe Dulce est un Ite d*ooe étendue remarquable, mais encore peu connu , à la tète duquel se trouye le petit port d*Izabal , qui lui donne aussi son nom. Il communique arec le golfe de Honduras par le rio Dulce , qui, à mi-chemin de son embouchure , forme un autre lac plus petit qui est eitrèmement pittoresque et qu'on appelle communément el Golfete, le petit golfe. La limpidité de ses eaui, la hauteur des rochers et la riche exubérance des foréis dont il est enTironné prêtent h tout le paysage un charme et une grandeur rarement surpassés dans le reste du monde.

(2) Stephens , Incidents of trarel in Yucatan , vol. I , chap. 6. Décrivant la grande fontaine souterraine de Telchaquillo , près de Mayapan, ce voyageur dit : « La grotte, la yoùte , la base et ses nombreux passages ne sont qu*une immense formation fossile. Des coquillages marins, agglomérés ensemble en masses solides, et dont un grand nombre sont dans un état parfait de conservation, montrent, par leur structure géologique, que toute la contrée, ou au moins cette partie, avait été autrefois, et k une période encore peu éloignée, couverte par les eaux de la mer. »

(3) Stephens, Incidents of travel, passim,

( 4) Exqneiilil , village du district de Campech , à 3 lieues sud de cette ville et à 1 lieue de la mer.

Gampech, et s'avaoce derrière cette ville , où elle commence à s'éloigner légèrement du rivage, jusqu'au village de Kopomà (1). Elle tourne alors brusquement au sud-est^ formant, au midi, une espèce d'amphithéâtre de 3 à 4 lieues de diamètre et va se joindre ensuite aux chaînons plus élevés de la cordillière occidentale du Péten et des Lacandons.

L'Yucatan proprement dit n'a point de rivières, à l'exception de celle de Champoton , qui coule directement, de l'est à l'ouest, dans la partie méridionale de la Péninsule. Oii y voit encore plusieurs cours d'eau peu considérables, mais qui se dessèchent après la saison des pluies. En revanche, on y trouve un grand nombre de lacs et d'étangs, quelques-uns remarquables par leur étendue et la limpidité de leurs eaux, et surtout une multitude de puits naturels, situés généralement, à une grande profondeur, dans des grottes d'une forme extraordinaire, où on les croirait alimentés par des rivières souterraines (à). Malgré ce défaut , le sol de l'Yucatan est humide ; il est perpétuellement couvert d'une végétation vigoureuse où la nature tropicale déploie toutes ses richesses. Sa température est en même temps une des plus chaudes et des plus salubres de l' Amérique-Centrale (3).

Lorsque les premiers pionniers de la civilisation parurent sur ses c6tes, des populations indigènes occupaient déjà la Péninsule,

(1) Kopomà, village du district de Mérida, capitale actuelle de l'Yacatao, à 8 lieues S. £. de cette ville et à 6 lieues de la mer.

(2) Quelques auteurs diseut que ces eaux sont le produit des pluies qui s* y iofiltrent. Le père Cogolludo, qui habita longtemps cette contrée, dit qu'il y a plusieurs de ces étangs souterrains dont Tean est courante, et qu'on y trouTe une grande quantité de poissons, surtout de ceui qu'on appelle vagres dans le pays. Ces étangs ou puits , placés ordinairement h une grande profondeur , sont de véritables abîmes ouverts dans la roche vive. Le même auteur ajoute

. que c'est au grand nombre d'ouvertures de ce genre que Ton attribue la rareté des tremblements de terre dans l'Yucatan. (Cogolludo, Historia de l'Yucatan, lib. IV, cap. 2.)

(3) Hnmboldt, Essai politique sur la Nouvelle-Espagne, tom. II, liv. UI, chap. 5.

ainri qae la majeure partie des régions intérieures du continent. On ne saurait dire de quelles nations elles sortaient , mais il y a lieu de croire qu'elles étaient d'origine diverse et qu'elles se distinguaient suiBsamment les unes des autres par leurs coutumes, leurs mœurs et surtout par leur état social. Les Quinamés, oa géants, cette race puissante et orgueilleuse à laquelle tontes les traditions (1) réfèrent altematirement , derait être numériquement la moins considérable; mais, supérieure aux autres par sa force, son intelligence et le maniement des armes, elle l'était également par ses rich^es et l'état avancé de la société qu'elle avait fondée (2). Sa domination s'étendait sur les provinces intérieures du Mexique et du Guatemala , et , à l'époque du débarquement des Olmèques et des Xicalancas (3), les histoires nous la montrent encore en possession du plateau astèqne et des contrées voisines de Tabasco. Ces histoires ne disent rien de l'origine ni du gouvernement des Quinamés ; seulement, à l'époque de la conquête de l'Yucatan par les Espagnols, un grand nombre d'Indiens instruits disaient avoir appris traditionneHement de leurs ancêtres que leur pays avait été peuplé par des aations venues de l'Orient et que Dieu avait délivrées de la poursuite de oertaines autres en leur ouvrant un chemin par la mer (4). D'autres traditions nous montrent les Quinamés abandonnés à tous les vices des sociétés anciennes , se livrant sans honte à la sodo-

(1) Codei Chimalpopoea , Hist. chronol. — Las Casas, Historia ApologeCici de las tncHas-Occidentales , MS. de la BiblioUi. Roy. de Madrid, tom. I, chap. 175. — > Diego DuraD, Historia antigua de la Nuera-EspaHa, coo nolicias de hM ritos, costombres y eipticaeioD del Calendario Meiicaoo , MS. de la BibHoth. IKoy. de Madrid , tom. I, cap. i et 2. M. Peter Forée de Washington possède une copie aathentique de chacuo de ces deux MS. —- littiixochill , Hist. des Chichimèqaes, tom. 1, cap. 1. — Torqaemada^ Bfooarq. lod., lib. I, cap. IS, 14.

(2) Ibid. ut sap.

(3) Ibid. ut sup. — Veytia, Historia Antigna de Meiko, tom. I, cap. %U

(4) Herrera, Historia gen. de Us Indias-Occid., décad. IV, Ub. 10, capu t.

mie (1] et à tous les excès de la chair» comme les Orientaux, auxquels plusieurs auteurs ont cherché à rattacher les populations primitives de T Amérique [2].

On peut, sans craindre de s'éloigner beaucoup de la vérité, distinguer en trois classes le reste des tribus indigènes : les serft ou attachés à la glèbe , esclaves ou sujets des Quinamés , probablement enchaînés par la conquête aux travaux agricoles et aux

arts utiles ; les tribus barbares, indépendantes, mais sédentaires,

et partiellement adonnées à l'agriculture ; enfin les sauvages, vivant de la chasse dans les forêts, de la pêche sur les lacs ou sur les rivages de la mer et des fruits que le sol produisait spontanément. Ceux-ci paraissent avoir été plus généralement répandus alors dans les bois marécageux de Potonchan (3] et de Xicalanco, que baignaient, comme aujourd'hui, les flots de l'Atlantique. C'est sur la côte basse qui s'étend entre ces deux points, également connus aux navigateurs anciens et modernes , que Gucumatz et les chefe dont il était accompagné efFectuèrent leur premier débarquement [4j. On ne peut guère douter que ce ne soit eux à qui Ton doive appliquer le nom commun d'Olmèques et de Xicalancas que les traditions s'accordent à donner à la nation qui la première apporta les éléments de la civilisation nahuatl sur ces rivages (5).

(1) Yejtia , Hist. AuU$. de Mexicp, tom. I , ap- 21- *^ ToiqatflMdA , Mooarq. lod., lib. I, cap. 13, 14.

(2) Un grand aonhre d'écrivains préteodeat que les pramères oaUoos civilisées de r Amérique descendaient des Chananéens , chassés par Josné de la Palesline , et qui , des etos d'iXrique , auraient émigré en Amérique ; c^est , entre antres, Topinioa d'Ordonez.

(S) Poionchanj actuellement Champolon, viAle jadis considérable, sitaée à remboochure de la rivière du même nom, au S. 0. d'Yucataa. Dans ses eovirons, couverts de forêts marécageuses , ou trouve eneore aujourd'hui une foule de ruines d'une grande aaagnificence.

(4) Las Casas, Éist. Apolog. de las Indias-Occid., tom. III, cap. 123, HS.

{b) Id., ibid. — Utlilxochitl, Sumaria BelaciMi de U bistoria tulteca , etc., MS., et Hist. des Cbichimèques, tom. I, chap. 1.

Les souvenirs recueillis par Lizana (1) font venir les premiers colond^ de T Yucatan, de l'tle de Haïti, d'où ils seraient passés ensuite dans celle de Cuba (2), peut-être unie alors à la pointe orientale de la Péninsule (3), non loin du cap Cotoch (4). De là serait venu le nom de Génial ou Petite-Descente, qui fat donné, dans l'origine, à la côte orientale, et que l'antiquité avait adopté comme la dénomination particulière du point où le soleil se lève; et ensuite, par opposition, le nom de Nohénial, ou Grande-Descente à l'occident, parce que ce fat de ce côté que l'Yucatan vit arriver ensuite cette grande multitude (5], conduit^ par le prêtre Zamna, dont parle l'histoire de ce pays (6).

D'accord avec les traditions yucatèques, les historiens tzendales font venir de Valum-Votan (7), que leur commentateur croit reconnaître dans l'Ile de Cuba, le célèbre Votan, plusieurs siècles avant l'ère chrétienne. Après avoir longé les côtes de la Péninsule, accompagné des autres chefs de sa race, il s'avança entre les mille lies de la lagune de Terminos. Une multitude d'oiseaux aux plumages étincelants animaient ces eaux alors peu pro-

(1) Lizana, Eût. de Nuestra Senora (Te Izamal, part. I, cap. 3.

(2) Des Yoyageurs modernes assurent avoir yu aux environs de la Hayane des rochers sculptés et des ruines d'édifices indiquant la présence d'anciennes populations civilisées dans cette lie. Ordonez dit que de la Havane sortit Votan pour venir à Palenqaé.

(3) Homboldt, Essai politique sur la Nouvelle -Espagne, tom. Ui, liv. UI, chap. 5.

(4) Le cap Cotoche , ou mieux Cotoch , est situé à Textrémité sud-est df ITncatan.

(5) Lizana , Hist. de Nuestra S^ora de Izamal , part 1 , cap. 3. « Oy llaman al oriente Likin , que es lo mismo que donde se levanta el sol sobre nosotros ; y al poniente Chikin que es lo mismo que cayda o final del sol... Tantiguamente decian al oriente Cenial, peqnena Baxada, y al poniente Nakenial^ grande Baxada; y es el caso que dicen que por la parte del oriente haxo a esta tierra poca gente, por la parte del poniente mucha... »

(6) CogoUudo, Hist. de Tncatan, lib. IV, cap. 3.

(7) Valum-Votan, ou la terre de Votan , Ordofiez , Hist. del cielo y de la tierra, etc., MS.

fondes ; troablés par la flottOle qui portait la eolonie, ils s'èlaocèrent dans les airs, cherchant un refoge à l'ombre des forêts enrironnantes. Des bétes fauves et du gibier de tonte espèce se jouaient dans l'épaisseur du feuillage et sur le gazon verdoyant qui s'étalait luxuriensement sur les bords de la mer. Dans la joie d'une si grande abondance et d'une telle fertilité, les navigateurs s'écrièrent : a D luumil cutz, u luumil qeb! C'est la terre des oiseaux, c'est la terre du gibier ! » Ces paroles restèrent longtemps ensuite comme le nom générique de toute cette contrée, depuis Potonchan jusqu'aux terres basses de Chiapas (1). De leur qualité marécageuse, leur vint, sans doute aussi, le nom de a Papuha (2) ou Dans les eaux bourbeuses d , donné par un auteur mexicain aux premières contrées qui furent habitées, sur le continent, par les colonies étrangères (3).

Yotan remonta ensuite le cours de l'Dzumacinta, et c'est sur les bords d'un des affluents de ce grand fleuve que l'on place le berceau de la civilisation. Son séjour y donna naissance à une ville qui, depuis, eut l'honneur d'être la métropole d'un grand empire. Elle était située au pied des monts de Tumbala : le nom de Na* chan, qu'on lui attribue (4), est moins connu que celui de Païenque, dont les ruines majestueuses se sont révélées, il y a un siècle à peine, aux regards des voyageurs étonnés.

(1) Herrera, Hist. gea. de las ludias-Occid., décad. IV, lib. S, cap. 4.

(2) Papahà , sur Teao ou la riYÏère de boue, de matière on desaog. Tel est le sens de ce oom, que Ton trouTe avec la mentioD de rarrîTée des Xicalaocas , dans la Samaria Relacioo. U désigoe , sans le savoir, la terre arrosée par rUzuniaciDta, à qui il s'applique fort bieo, et que les Indiens appellent encore ainsi aujourd'hui dans une section du Quiche (Iitlilxochitl, ap. Kingaborough, tom. IX, pag. 459).

(3) Utlilxochitl, Somaria Relacion de la historia tulteca, etc., ibid.

(4) Ce nom se trouve dans Ordonez, qui assure que c'est celui de Palenqué. Na-<han, mot à mot, ville ou habitation des serpents. Dans le pays, les Indiens loi donnent encore le nom d'Ololum, c'est-à-dire, Terre des pierres qui s'écroulent. C'est le nom de la petite rivière qui traverse les raines. M. Waldeck, lisant ce nom de travers, en fait Olotiun, qui ne signî&e rien.

maison de Dieu, qu'on était occupé à bâtir. Il alla ensuite aux ruines de l'antique édifice (1), que les hommes avaient érigé, par le commandement de leur aïeul commun, afin de pouvoir» par là, arriver au ciel. Il ajoute que les hommes avec lesquek il conversa lui assurèrent que cet édifice était le lieu d*où Dieu avait donné à chaque famille un langage particulier. Il affirme qu*A son retour de la maison de Dieu il alla une seconde fois examiner tous les souterrains, par où il avait déjà passé, et les signes qui s*y trouvaient. Il dit qu'on lui fit traverser un chemin souterrain qui allait sous terre et terminait à la racine des cieux : à l'égard de cette circonstance, il ajoute que ce chemin n'était autre chose qu'un trou de serpent, où il entra parce qu'il était Fils de Serpent (2). r>

Nous ne commenterons pas cette tradition remarquable : d'ac-cord avec un grand nombre d'autres, elle fait suffisamment allusion à l'origine des mystères , analogues à ceux de l'Egypte et de la Grèce, dont on trouve des traces nombreuses chez les nations civilisées du Mexique et de l' Amérique-Centrale ; de là, sans doute, les épreuves de la chevalerie mexicaine que les Espagnols furent si étonnés de rencontrer et qui n'étaient, après tout, probablement que les débris de l'initiation antique. Elle avait préparé Votan au râle de législateur et de prophète que lui attribue l'histoire. A son retour à Palenqué , il trouva son peuple divisé. Les Tze- A S quiles avaient profité de sa longue absence pour usurper une \ ' l partie de son autorité et se créer une puissance au centre de ses / états. Par sa sagesse il sut promptement apaiser les troubles, tout en ménageant ses adversaires. 11 partagea la monarchie en quatre royaumes, et l'un d'eux fut confié aux chefis des étrangers : leur

(1) Naoez de la Yega, dans ses Coostitut. Diœces., parle égalemeot de cette tradition et dit de Yotan : « Yio la pared grande ( et ajoute entre parenthèses que es la torre de Babel). » Ordonez, qui possédait un eicmplaire de THistoire de Yotan, dit : « Yio con sus proprios ojos una pared muy larga. »...

(2) Filb de Serpent, c'est-à-dire, de la famille appelée Chan ou Serpent.

capitale fût Tnlhà (1), dont les ruines ont été retrouvées auprès d'Ococinco (2); de Vautre c6té des monts de Tumbalà. Rivale de Palengoé, cette ville attribuait également sa fondation au grand législateur. Due tradition curieuse , conservée encore aujourd'hui chezl^ Tzendalesy rappelle qu'un souterrain d'une longueur prodigieuse traversait la montagne de part en part et mettait en communication le temple de Tulhà avec Palenqué, dans le vallon de Zuqui ; elle ajoute que Yotan fit creuser ce souterrain en mémoire de celui où, durant ses voyages, il fut admis en sa qualité de Fils de Serpent (S), pour atteindre à la racine du ciel.

Ces expressions paraissent également s'appliquer à l'institution des mystères religieux que Votan avait établis dans ce temple, caché dans le ravin, loin des regards profanes. Ce qui vient à l'appui de cette assertion, ce sont les paroles de l'évéque de Chiapas, au sujet du sanctuaire que le même législateur construisit d'un souffle (4) , sur les bords de la rivière de Huehuetan qui arrose les riantes vallées du territoire de Soconusco. Placé sur une éminence, à peu de distance de l'océan Pacifique, il fut destiné, suivant toute probabilité , à initier aux mystères de la religion les princes et les nobles de ces contrées, et ses vastes construc* tions souterraines lui firent donner le nom de a Maison Ténébreuse x> (5). Yotan y transporta le tapir, considéré comme un

(1) Tuihàt de lulf lapin, et hà, e«a; c*e8t-à-dire. Eau de lapins : cette Tille éuit à peu de distance de la grande rÎTière de TuUhà on Tulija', l'un des affluents du Tabasco.

(2) Ococingo ou Ococinco, Yille encore importante de Fétat de Chiapas, capitale actuelle de la proTince des Tzendales. Voir Stephens , Incidents of tra- Yel in Central-Anierica, Chiapas and Yucatan, toI. U, chap. 16.

(3) Ordonez, Fragments manuscrits, etc.

(4) Nunez de la Vega , Constit. Diœces., etc. , in Praamb. , n* 34. — Ce souffle , dont il est ici question , peut être une erreur du traducteur. Nous croyons qu'il s'agit plutôt d*un temple de TEsprit ou souffle, IK, Tun des dieux du calendrier tzendale.

(5) « U dit qu'il alla à Huehuetan ( qui est un bourg de Soconusco), et qu'il y mit des tapirs et un trésor considérable dans une Maison ténébreuse, qu'il édifia d'un souffle (c'est-à-dire en fort peu do lempo); qu'il nomma nue dano

animal sacré, afin qu'il pftt se imiitîplier dam les eaox de la ririère et déposa dans les sombres retraites de ce temple les archives de la nation , dont il commit le soin à un coDége de neillardsy appelés Tlapianes on gardiens (1). Il y établit en mèms temps des prêtresses dont la principale avait le singalier pririlégs de commander aux vieillards eux-mêmes. An milieu des forêts qui environnaient la Maison Ténébreuse, s'éleva bientôt mie ville qoi porta le nom de Hnebnetan on la Cité des vieillards. Elle Alt longtemps la capitale du Soconnsco, et Ton en voit encore aujourd'hui les débris au village de TIaxoaloyan (2). Les tapin sacrés, apportés par Votan, se multiplièrent dans la rivière où ils sont actuellement fort nombreux (3).

On attribuait aussi A Votan la fondation de la ville de Ghowel, située dans une vallée resserrée entre les hautes montagnes de Ciudad-Réal. Elle était assise au bord d'un lac, dans une condition admirable, quant au climat et aux productions de la nature,

et des UplitDes qai en eussent U gtrde. Ce trésor consistait eo quelques grandes urnes de terre cuite et une salle où se trouvaient les figures des antiques gentils Indiens qui sont marqués dans le calendrier, sculptées éo chalchihuitl (qui sont des pierres Yertesd*une grande dureté), arec d^autres figures superstitieuses. On enleva tout d*une caverne où cela se trouvait , et ce ftat la dame et les taplianes eui-m£mes, ou gardiens de la caverne, qui me les remirent. Tout fut brûlé publiquement sur la place de Huehuetan, quand nous fîmes notre visite pastorale dans cette province. Tan 1691. Or les Indiens vénèrent encore beaucoup ce Votan , et en quelques bourgades on le regarde comme le Cœur du Peuple ». (Constitncion. Diœces. del Obtspado de Chiappas, etc., Prmunb., n* 34.)

(1) Taplianes vient du motnahuatl tiapia, garder. Hoebuetan est également un mot qui appartient à la même langue. Nous ignorons quels étaient ces noms dans la langue txendale.

(2) Le village actuel de Huetauetan fat bâti par Pedro de Alvarado^ pour être la capitale de la province conquise de Soconusco. Tlazoalofan , qui avait succédé à l'ancienne cité de Hnehuetan , disparut dans le cours du siècle dernier, et la ville bâtie par le conquérant espagnol est aujourd'hui ruinée et presque déserte à son tour.

(S) Cette rivière traverse du nord an sud le territoire de Soconusco, et be jetas dans Tocéan Pacifique à huit lieues au*dessous de Hnehuetao*

doiilinaat à one hauteur considérable les plaines de Chiapas et de Tabasco qai s'étendaient à ses pieds. La tradition lui donne pour premier nom Tsequil, qu'elle aurait reçu des chefs à qui Votan commit le gouvernement du royaume de Tulhà. Dans la langue nahuatl, elle était connue sous celui de Huey^Zacatlan» on la Grande Cité des Herbes, et, suivant les traditions tzendales, elle Alt longtemps le séjour des populations nahoas qui se répandirent, plus tard, sur une vaste partie des régions de TAmé* rique (1).

Les hautes terres de la Cordillière guatémalienne auraient reçu, vers la même époque, les éléments de la civilisation, et c'est à Votan que Chiqujmulà devrait son existence. Mais il est probable que le désir d'accroître la renommée du législateur de Palenqué lui fit attribuer^ dâfiLfjus d'une circonstance, les œuvres de ceux qui jui succédèrentj^ ou que l^naTIôn? elles-mém^ travaillèrent, comme il arrive souvent, à se décerner l'honneur d'une origine aussi glorieuse. Dans tous les lieux» néanmoins, où son nom pénétra, des temples s'élevèrent au Cœur du Peuple qui reçut, pendant une longue suite de siècles , l'hommage des hommes reconnaissants. Le mont Excuruchan (2) , baigné par les eaux de la rivière de Maytol» dans l'intérieur des déserts des Lacandons, domine au loin les forêts, dans le chemin qui mène de Palenqué à Balize, dans le golfe Amatic : sur sa cime élevée, Votan, ou l'un de ses successeurs, offrit au soleil des sacrifices qui se perpétuèrent de génération en génération, et nul indigène ne passerait même aujourd'hui au pied du mont Excuruchan sans monter au sommet et brûler quelques grains de copal sur l'autel rustique dé« dié au génie tutélaire de ces montagnes.

Parmi les cités qui reconnaissaient Votan pour leur fondateur,

(1) Ordonez. FragmeoU maDiseriU , tic. On treuve enosre ttijmird*hui le site de Ghowel ou Huey-ZacatJan, dans un faubourg de la ville actuelle dé Cfndad-Réal de Chiapas.

(3) VillaguUerre, Hisloria de el lUa, etc., tom. I, p. 153.

celle de Mayapan occupait une des premières places. Elle était la capitale de la péninsule yucatèqne, titre qu'elle perdit» mais qu'elle recouvra A plusieurs reprises et qu'elle garda jusqu'à une époque comparativement rapprochée de la conquête du Mexique par les Espagnols. Ses débris portent avec évidence la marque de plusieurs Ages difiérents, et les voyageurs qui les ont visités attestent (1) que les substructions.d'un grand nombre d'édifices doivent partager avec les ruines de Palenqué et de Tulhà Thonneur d'être comptées au nombre des plus anciennes de l'Amérique septentrionale. Ce n'était, toutefois, que d'une manière indirecte qu'elle pouvait se glorifier de Votan. Les traditions yucatèques sont unanimes à déclarer que ZamnA est l'auteur de la civilisation maya (2). Il y a toute apparence qu'il était de la même race et que son arrivée eut lieu peu d'années après la fondation de la monarchie palenquéenne.

Au temps où ZamnA parut dans l' Yucatan, la mer, A ce que l'on dit (3], s'avançait encore dans l'intérieur de la Péninsule jusqu'à peu de distance du lieu où s'éleva ensuite la cité de Mayapan ; les antiques étymologies des noms imposés par Zamnà font foi que le petit village de Telchequillo, sur le territoire duquel s'étendent les vastes ruines de cette métropole, faisait partie de la ville et en était le port. C'est alors que l'Yucatan reçut la dénomination de Maayhà (4) ou terre sans eau, et qu'une connaissance parfaite de cette vaste région privée d'un élément si nécessaire pouvait seule lui faire appliquer avec tant de justesse.

A cette époque également, le sol, couvert d'une végétation vigoureuse et d'épaisses forêts, était inculte comme la majorité de

(1) Fredericshal, Voyage dans l'Amérique- Centrale, etc. — Stephens, Incidents of travel in Yncatan, toI. I, chap. 6.

(2) GogoUado, Hist de Tucatan, lib. IV, cap. 3, 8.

(3) Ordo&ei, Hist. del cielo y de la tierra, etc.

(4) Maayhà, non adest aqua, sai?aQt Ordonez, c*est-à-dire, Terre sans eau. On dit aujourd'hui Maya.

ses habitants. Ce qui le prouve mien que tous les arguments, c'est que jusque-là les différentes localités de la Péninsule n'avaient point de nom. Or l'absence des noms, comme chacun le sait fort bien, indique dans une contrée l'absence de la civilisation : une preuve convaincante à l'appui de l'état avancé de la nation des Mayas , c'est, conséquemment la multitude des noms imposés dans la même langue à tous les parages et jusqu'aux lieux les plus insignifiants qui existent dans l'Yucatan (1).

Zamnà était entré dans la Péninsule accompagné d'un nombre considérable de prêtres, de guerriers, d'artistes de toutes les pro* fessions, choisis apparemment parmi les plus capables d'aider leur chef dans sa noble entreprise et d'initier les barbares à leurs travaux : tels étaient les hommes à qui cette contrée allait être redevable de sa culture, de sa politesse, de ses lois, de ses arts, dont tant de monuments font foi encore aujourd'hui dans ITucatan. La première ville qu'il bAtit fiit celle de Hayapan (2) ou l'Etendard de Maya, qui était destinée à voir de longs siècles de gloire. Sa situation, à la descente des montagnes de Hani (3], et à peu de distance de la mer du Nord, était également avantageuse à une grande capitale et à un commerce considérable intérieur ou extérieur. La seule enceinte qu'elle reçut, lors de sa fondation, ne renfermait pas la ville proprement dite, mais seulement les temples et l'habitation du grand-prètre, servant également à ceux qui dépendaient immédiatement du service sacré. Elle s'ouvrait par deux portes sur les rues de la cité, formée au commencement avec les seules maisons de la noblesse (4) ; ce ne

(1) Cogolludo, Hist. de Tacatao , ]ib. IV , cap. 3. « Cest uoe chose admirable, dit cet écrivain, de voir la diTÎsioD qu'il fit de cette terre, où toat est si bien connu par son nom, qn*il j a à peine an pouce de terrain qui n'ait le sien dans leur langue. »

(2) Mayapan est composé de Maya , nom: du pays , et de pan , TéCendard, le mur, le lieu principal.

(3) Stepbens, Incidents of travel in Tucatan, toI. 1, chap. 6.

(4) CogoUndo, Hist. de Tocatan, lib. IV, cap. 4.

fat qa« pins tard qa'il s'en établit d'autres autour des

^outaot ainsi à l'étendue de Mayapan, qui devint, avec le temps,

une des plus grandes villes de TAmérique ancienne.

Le législateur la destina pour être le centre du gouverm^nt et des affaires ; il travailla ensuite à Torganisatian politique et fe> Ugieuse du royaume. Les rares traditions qu'on a conservées de cette époque ne jettent aucun jour sur les moyens qu'il employa pour dompter les populations barbares de la Péninsule ; mais il est à croire que la force et la persuasion furent tour à tour mises en usage pour atteindre le but qu'il s'était proposé. Après ses premières conquêtes, il partagea le territoire qu'il avait acquis en plusieurs grandes provinces ; il les concéda en fieb héréditaires sDuE cbefe des principales familles qui l'avaient accompagné, avec l'obligation d'être soumis à l'autorité souveraine du prince résidant A Mayapan. A ceux de son sang» les mêmes, probablement, qu'on désigna dans la suite sous le nom de Gocomes (1), furent octroyés les apanages les plus vastes. Tous devaient également payer à leur souverain un tribut proportionné à l'étendue de leurs départements. Chacun des che£» de la noblesse était tenu, en outre, d'avoir une maison ou un palais dans la capitale et d'y résider, chaque année, durant un temps déterminé, afin qu'ils ne perdissent pas, par une absence trop prolongée, l'habitude de la dépendance (2).

Les particularités transmises par les écrivains qui se sont occupés de l'histoire d'Yucatan sont généralement laconiques et laissent considérablement à désirer. On ne sait rien de plus concernant Zamnà, sinon qu'il arriva à une grande vieillesse et qu'il

(1) Cocom est au mot d^origiae oahaatl : il est le pluriel de cobuali, serpent, ce qai, d*après Ordonez et Veytia, indique une cooDexioa ou pareofié avec Qaetzalcobuatl. Dans la langue laaja, le mot cocom a la aif^nificiitio» d'écouteur , celui qui entend ; cette étymologie nous parait pins rationneUe que la première. (Vocabulario en lengna maya, MS.)

(S) CogoUudo, Hisl. de Yucatan, Uh. iV, cap. 3.

▼it de ses yeu les progrès de la civilisation dont il Mail le fondateur. La tradition lui attribuait encore rinvenlion des caractères on figures qui servaient de lettres aux Mayas (1) : ce qui est certain» c'est que» s'il n'en fut pas Finventeur, ce fut lui au moins qui les apporta avec les arts et les sciences dont il enrichit cette nation. Après avoir doté de tant de bien£ûts cette terre où Ton ne peut faire un pas sans heurter un débris de son antique civilisation y ZamnA passa les dernières années de sa vieillesse sur les bords de la mer, i l'extrémité de la Péninsule* Il y mourut. Le lieu où il reçut la sépulture devint bientôt un temple célèbre et une ville qui s'appela de son nom. lasamal (2) ou Itsmal-Ql, comme on disait dans Tantiquité (3), ne tarda pas é devenir la ville sainte de la péninsule yuoatèque ; de toutes les parties du Maya et des contrées voisines, on vit accourir des multitudes de pèlerins \ qui allaient dans ses murs rendre leurs hommages au bienfaiteur de leur pays.

Sur une des collines artificielles que le voyageur rencontre encore debout dans la cité moderne d'hamal (4)» et qu'il ne peut considérer sans être saisi d'étonnement , les successeurs et les disciples de Zamnà, aidés par la reconnaissance des peuples, érigerait ce gigantesque sanctuaire qui, pendant une longue suite de siècles, fit la gloire de cette ville. Dians ses flancs, la colline sacrée recelait de vastes appartements, des galeries et un temple souterrain, destinés, dit-on, aux mystères de la religion et i servir de nécropole aux cadavres des prêtres et des princes. Lorsque le

(1) Id., ibid., lib, IV, eip. S.

(2) La YîUe moderne d'Izamal est à dix lieues eoriron de la mer. SaîTant les géologues qui oot recoanu cette contrée, l'océan était autrefois très-rapproché de cette Tille.

(3) Zamnà est nommé également ïtzamnai ou ïtxamai. Lizana ajoute qu'on lui donnait le çom dVUen-caan, llxen-muifal^ cW-à-4ire la Rosce du ciel. (Hist. de Nuestra Senora de bamal, part. I, cap. 4.)

(4) Lizana , ibid. — Stepbens » Incidents of travel in Tucatan , vol. II , chap. 23.

temps eut jeté sur la vie de ce roi-pontife son Toile vénérable, son oracle devint le plus ftmeux de rAmérique-Centrale, et les pèlerins accoururent à lui, non-seulement pour obtenir une réponse à des questions difficiles, mais encore pour être guéris des maux, partage ordinaire de l'humanité. On était sûr, en lui adressant des prières accompagnées de présents, d'en recevoir un soulagement immédiat. Pour reconnaître ses bienfiiits, on lui édifia un second temple non moins somptueux que le premier , où il fut adoré sous le nom de a Kab-Dl », ou la Main-Opératrice. Une main était l'image sous laquelle on le présentait aux regards des populations, et cette main, reproduite en mille lieux divers, fat toujours regardée comme un talisman contre tous les maux. Les malades et les infirmes venaient avec confiance à son temple d'Izamal, persuadés qu'en touchant ou en invoquant la main de Kab-Ul ils se retireraient guéris (1).

Si Ton en croit l'assertion d'Ordonez (2), Mayapan aurait, ainsi que Tulhà, formé, avec Palenqué, une confédération de royaumes analogue à celles qui se constituèrent depuis sur le plateau aztèque, cette dernière conservant sur les deux autres métropoles une supériorité d'honneur et de juridiction dont elle aurait joui pendant plusieurs siècles, sous le sceptre des descendants de Votan (3) . Quant à ce législateur, les traditions restent muettes sur les dernières années de sa vie. On sait seulement que sa mémoire demeura, comme celle de Zamnà, en vénération parmi les peuples. Il était connu parmi les Tzendales sous le titre de a Seigneur du tambour sacré » (4] , qui, probablement, déri-

(1) Lizaoa , Hist. de Naestra Senora de Izamal, part. I, cap. 4.

(2) Ordooez , Hist. del cielo y de la tierra , etc. , et aussi les Fragments du même autear.

(3) Ce serait ici Torigioe de ces confédérations de royaumes que Ton voit, plus tard, s'établir sur le plateau aztèque et durer jusqu'à la destruction du Mexico par les Espagnols.

(4) Nunez de la Vega, Constitut. Dioeces. del Obispado de Cbiappas, in Praamb., n* 34. « Senor del palo hueco (que llaman tepanaguaste) ».

vait son origine d'une espèce de tambour en bois creux, appelé <( tunkul » (1) , dans la langue yucatèque et «c teponazUi » (2), dans le mexicain. Cet instrument avait une grande importance dans les cérémonies religieuses (3) des nations dont nous écri* vous l'histoire. Il entrait dans les mystères qu'il institua. On sait que la danse y jouait un grand rôle, ainsi que chez la plupart des peuples anciens. Le ballet du « Zayi » ou Tapir, que les Indiens de l'Yucatan célèbrent encore de nos jours, est grare et sévère comme les vieillards par qui il est exécuté. Ils y figorent une palme à la main, se tournant de temps à autre vers le musicien pour lui £aire des révérences respectueuses. Celui-ci occupe le centre de la ronde , touchant le tunkul avec une mesure et une majesté qui rappellent le souvenir du Seigneur du Teponaztli. Car le Zayi lui devait son origine, et il avait été dansé probablement pour la première fois 'à Huehuetan, dans la cité où Votan avait transporté les tapirs sacrés. C'est à cet animal et à la danse qui en était l'objet que la ville de Zayi, dont les voyageurs admirent encore aujourd'hui les magnifiques ruines dans l'Yucatan, doit son origine (4).

. Le laconisme et la rareté des fragments dont se compose l'his-

(1) Tun-kul , musique sacrée; on doooaii co Dom dans nn sens général â tont instrument creux ; le mot lun est le radical de plusieurs Yerbes qui ont rapport à la danse.

(2; Le leponazUi est un instrument fait d'un morceau de tronc d*arbre creusé. Au centre se trouyent plusieurs palettes, qui font partie du même bois, de différente épaisseur, et que Ton touche, ainsi que le tronc lui-même, à Taide de deux baguettes à tête d'ule , ulli ou caoutchouc. Le mot teponaxlli vient du verbe teponaçoa, aller en croissant, à cause du mode de toucher crescendo Tinstroment. Les Indiens s*en servent encore partout dans leurs fêtes particulières et même dans les fêtes des saints de l^église catholique. Le son du teponaztli est triste et lugubre , mais sonore ; on Teutend de fort loin.

(3) 11 a conservé cette importance parmi les Indiens. Le drame historique ou ballet parlé que nous avons recueilli à Rabiual et transcrit en langue quichée porte encore le titre de Ballet du lun ou teponaitli, Xahoh-tun.

(4) Carrillo, Papeles sueltos, etc. El Zayi. — Stephens, Incidents of travel in Yucalan, vol. II, chap. i.

toire de VoCan ne sont pas sans difBcalté pour Thistorien qui a pris à tâché de n'écrire que la vérité, sans diercher à y fonder anenne idée systématique. Le vague et l'incertitude même qui les enveloppent (1) se retrouvent sous la plume, lorsqu'il s'agit de retracer celle des autres princes qui paraissent avoir gouverné Pa^ lenqué après lui, jusqu'à l'époque de l'établissement définitif de la race nahuatl dans le Meiique.

Cette ville avait été bâtie sur la pente des collines, à l'entrée des Koots escarpés de la chaîne de Tumbala qui, dans des circonstanees imprévues, pouvaient offirir un asile plus sûr à ses habitants. Mais, à cette époque, les plaines adjacentes, coupées par tant de rivières et de canaux naturels, formaient un grand lac, analogue i la lagune de Terminos, tel qu'on le voit encore, k l'époque de la atie des eaux, entre juin et octobre. Dne distance de trois ou quatre lieues sépare les ruines de cette métropole de la rivière Catasahà : c'est l'espace auquel on donne actuellement le nom de « Las Playas, les plages (2) », à cause de l'inondation à laquelle elles sont sujettes.

La plaine de Palenqué , légèreipent ondulée, descend doucement vetia la mer» entrecoupée d'une multitude de ruisseaux qui prennent leur source dans la montagne. La nature toujours prodigue de ses dons, dans ce climat enchanteur, lui assurait en profusion, avec une éternelle fertilité et une salubrité éprouvée durant une longue suite de siècles, tout ce qu'un sol fécond, sous un ciel admirable, peut fournir spontanément de productions nécessaires à l'entretien et au repos de la vie. La petite rivière d'Otolum coule au pied des ruines, avant d'aller s'unir au Rio Michel, qui, plus

(1) N*Ayaiil pu nous procurer encore les documents originaoi en langue tzendale , où se trouve consignée l*histoire de Votan et de ses succeaseura , noua en sommes réduit à recueillir les courts fragments qu'on en rencontre épars dans les ouvrages manuscrits d*Ordofiez et de Cabrera, et dans les €onstitut. Diceees. de Nuiei de la Vaga, évèque de Chiapas, etc.

{%) Or^Mes , MS. sans titre sur Palenqué. — Antiquités MexicaiMS , etc., III* eipéd. de Dupaii.

loin, grossit le Catasahà (l), tributaire, lui-même, du superbe Uzu-

macinta. Le cours limpide du Michol tourne au pied de la mon-

^ Higne, roulant ses eaux au travers des fleurs et des arbustes de la

prairie qui répandent les plus doux parfums. On site aussi favorisé

' de la nature ne pouvait manquer d'attirer les êtres vivants : c'est,

I en effet, la retraite d'une multitude de quadrupèdes et d'oiseaux

de toute couleur ; ils se plaisent à se reproduire dans ces soii*

t tudes riantes, d'où l'homme les chassa et les tint éloignés pendant

h des siècles et où ils ne retournèrent que lorsque les révolutions ,

i chassant l'homme à son tour, leur eurent rendu leurs agrestes

'\ demeures, en leur abandonnant ses palais et ses temples, comme

i un souvenir de son séjour et de sa puissance.

ii Sî Yotan fut le créateur de Palenqué et s'il jeta les fondations

I de ses premiers édifices, ses successeurs, apparemment, ache^

( vérent ce qu'il avait commencé en ajoutant à la splendeur de

I cette capitale. La ville s'étendait au pied de la montagne, de l'est

t i l'ouest, sur une largeur de sept è huit lieues (2) ; elle descendait

jusqu'au bord du Michol qui baignait son enceinte, ce qui ne lui

laissait qu'une largeur d'environ trois quarts de lieue. Au milieu

de la plaine qui s'étend entre les monts et la rivière, s'élève ma**

jestueuêemenl^ sur une vaste colline artificielle, l'édifice qu'on est

convenu d'appeler le palais des rois. L'inondation périodique qui,

dès le mois de juin, commence à couvrir le sol bas oA coule le

Michol, gonlé alors par la surabondance des eaux de la Cordil*

Hère , avait £ait, sans doute, aux Votanides une nécessité d'exhaus^

ser, par de grands travaux, le terrain peu élevé où le fondateur

de la monarchie avait voulu fixer sa demeure royale. Dans la

suite , ce lieu étant devenu sacré pour son peuple , le désir de

mettre son palais à l'abri des eaux aurait inspiré le dessein

(1) Le Catasahà est aussi appelé daos le pays el rio de Ckacamal, V2) AnI. D«l Rio, Rapport sur les rnioes de Palenqué, adressé au roi d'Espagne (Description of the mins of an aocient city, etc. London» 18S1).

de cette construction gigantesque. D'autres monuments destinés à différents usages avaient été édifiés ensuite sur le même plan, et ce qui pouvait n'avoir été d'abord qu'une nécessité de circonstance serait devenu un usage consacré pour tous les grands édifices de la civilisation américaine (1).

La ville proprement dite se dessinait en amphithéâtre sur le penchant de la montagne, tout autour de la plaine, dont les palais devaient présenter un spectacle singulier au temps de l'inondation. Bfttis sur autant de collines artificielles, ils ressemblaient à ces rochers du lac Majeur, transformés, par les Borromée, en autant de chftteaux enchantés. Les rues suivaient irrégulièrement le cours des ruisseaux qui, en descendant, fournissaient en abondance de l'eau à toutes les habitations (2). Sur un des sommets formant les arrière-gradins de l'amphithéâtre, s'élevait directement en face du palais des rois un autre monument qui paraîtrait avoir servi de temple et de citadelle, et dont les constructions altières commandaient au loin la contrée jusqu'aux rivages de l'Atlantique (3) .

S'il est permis déjuger de la condition intellectuelle d'une nation par sa religion et par ses institutions civiles et politiques, on peut tout aussi bien se rendre compte du degré de civilisation auquel elle est parvenue par l'examen de ses progrès dans les arts et spécialement dans l'architecture et la sculpture. L'une et l'autre portent avec elles le cachet du génie du peuple qui en a conçu les

(1) Tous les édifices découTerts jasqo*è présent dans le Mexique et l'Amériqoe- Centrale, temples ou palais, sont bâtis sur une ou plusieurs assises pyramidales. Suivant Hérodote, qui- visita Babylone et vit le temple de Bélus, œ monument avait huit assises ; la pyramide était construite de briques et d'asphalte, ayant un temple à la cime et un autre à sa base. (Humboldt, Vues des Cordillières, etc., tom. I, pag. 117.)

(2) Del Rio , Rapport , etc. — Ordonez , Manuscrit sans titre , etc. — Antiq. Mex., III< expéd.

(3) Stephens, Incidents of travel in Central-America, Chiapas and Tacatan, Tol. II, cbap. 18.

dispositions, et laissent aux générations fhtores le souvenir ineffaçable de lenr existence et de leur grandeur.

Entre les édifices oubliés par le temps dans les forêts du Mexique et de l'Amérique-Centraley on en trouve de caractères architectoniques si différents Tun de l'autre , qu'il est tout aussi impossible d*en attribuer la construction à un seul et même peuple , comme de croire qu'ils aient été bfttis à la même époque. Ainsi que les monuments du monde ancien , ceux de l'hémisphère occidental ont des dates et des âges divers et l'on ne peut douter que cette variété d'architecture ne doive son origine à des nations tout aussi diverses. Les ruines les plus anciennes et qui ont entre elles le plus de ressemblance sont celles que l'on a découvertes dans les pays de Lacandons, les substructions de la cité de Mayapan, quelques édifices de Tulhà et la plus grande partie de ceux de Palenqué : il est probable qu'elles appartiennent à la première période de la civilisation américaine.

Les nombreux monuments de Palenqué, respectés par le temps, donnent une idée assez complète de son architecture : ses traits généraux sont la simplicité, la gravité et la solidité. Cette dernière qualité tient non-seulement à la nature et à l'emploi des matériaux, mais aussi au talus qu'on remarque dans le soubassement de la plupart des palais et des temples. Outre ce caractère qu'ifs ont en commun avec le plus grand nombre des édifices de l'Yucatan, du Guatemala et du Mexique, ils ont encore celui d'être parfaitement orientés, c'est-à-dire, que leurs quatre faces regardent les quatre points cardinaux. Leur plan présente des carrés longs, et ils sont généralement placés sur des éminences naturelles ou artificielles.

Le grand palais des rois présente l'idée la plus complète d'une habitation royale. La construction pyramidale qui forme sa base est un parallélogramme de 1,080 pieds de circonférence sur 60 de hauteur ; elle est bâtie de pierres, de chaux et de sable. On y monte par un escalier colossal , placé au-dessous de la façade

orientale, et ses marciies, d'un pi^ de haut, semblent faites pour être enjambées par un peuple de géants. On arrive ainsi au sommet de la terrasse qui est devant le palais, où l'on entre direetement par cinq portes : des deux principales, Tune à droite mène à la grande cour d'honneur ; l'autre à gauche, aux appartements intérieurs. L'étendue de l'édifice est de 240 pieds dans la longueur sur un diamètre de 145. Son élévation est de trente-six pieds ; ce qui en donne 96 à toute la masse, dans son ensemble, de la base au sommet. Au dedans et au dehors, règne une double galerie qui, dans l'intérieur du palais, forme, en plusieurs endroits, des appartements séparés. Les ouvertures entre les piliers n'ont guère plus de 6 pieds de hauteur dans la galerie extérieure ; mais celles des édifices intérieurs sont généralement plus élevées. Les voûtes reposant sur des murs d'une épaisseur prodigieuse, à plus de 20 pieds au-dessus du sol, forment au sommet un angle tronqué, terminé par de grandes dalles extrêmement épaisses. L'édifice est couronné, à l'extérieur, par une large frise encadrée dans deux corniches doubles de figure carrée. Enfin, entre toutes les portes, sur la face de chacun des piliers de la galerie qui règne autour de ce monument, sont incrustés de hauts-reliefs en stuc, représentant des personnages d'une stature plus qu'ordinaire et des cartouches d'écriture sculptée (1).

L'intérieur du palais n'offre pas la même régularité : mais il parait répondre davantage à la magnificence des princes qui l'habitaient. On y voit plusieurs cours immenses, environnées de grands portiques, aux piliers de granit, couverts de personnages en relief du double de grandeur de ceux qui sont au dehors. Des péristyles majestueux conduisent à divers corps de logis distribués avec intelligence. A la suite des deux cours d'honneur, s'élève une tour de huit étages, dont l'escalier, en plusieurs endroits» estsou-

(1) Antiqaités Meiic, Ht* eipéd. de Dapaii. — Stephens, loeideats of tnvel ÎD Central -America, etc., vol. II, chap. !$•