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tenu sur des voûtes cintrées (1) et du sommet de laquelle i'mil peut planer au loin sur la ville, la campagne et la mer.

Mais rirrégularité même qui préside à ces arrangements et muttout rénonne différence existant entre les proportions des édifiées intérieurs et la galerie principale qui Sût le tour du palais* lans parier de Télégance particulière qu'on remarque dans la forme des portes ouvertes sur les cours, paraissent prouver que let mat-' très du palais, tout en cherchant à conserver le portique ex&é* rieur, peut-être bAti par les fils de Votan, s'étaient eft>rcés néanmoins d'embellir leur habitation et d'y introduire les changements exigés par le développement de la civilisation. Par la mAaM raison, ils embellirent de relieb en stuc les piliers du pourtour, restés apparemment, sous les premiers règnes, sans autre ome<' ment que celui de leur sévère et majeetueuse nodilé. En eflbti lorsque les rois de Palenqué eurent commencé i s'habitoer au luxe et à la magnificence, après qu'ils eurent décoré de seulp^ tures en relief les nouveaux édifices bâtis an centre du palais, ils éprouvèrent le besoin de mettre en harmonie l'antique résidence de leurs prédécesseurs avec leur demeure actuelle : c'est alors, sans doute, que les piliers extérieurs reçurent leurs stucs, modelés d'ailleurs exactement sur le dessin des sculptures en granit de la grande cour d'honneur. De là, l'élonnement des voyageurs (S) qui attribuèrent à une bizarrerie de l'architecte ce qui n'était que la conséquence naturelle de la marche des arts.

La simplicité qui règne dans la majeure partie du palais* malgré les relieb qui en déc<H«nt les piliers, donne une idée de son ancienneté, surtout si on le compare aux monuments

(1) Aotiq. Mex. , III' eipéd. , etc. La vo6te cintrée » quoique rare en Amériqae ayant la conquête, se reacostfe eopoQ<Unt pins f^équemmsal qu'on ne pourrait le croire, tkmê sa t? nos vu plusieurs , et bous émaumm les dessins de quelqaes-unes dans les pUncbes do cet ouvrage.

(2) Voir ce qa*en dit Dupaix ( Antiq. Mex. , lU* oif^d.). -* SIsphens, luddents of travol iu Ceulrsl»America« sic., vol. Il, chsp. 16.

de rVucatan si généralement chargés d'ornements de toute espèce. A Texception de quelques édifices couronnés d'un étage analogue à certains pavillons chinois ou indous (1) , découverts récemment dans les ruines de Palenqué, et qui appartiennent évidemment à une époque postérieure de plusieurs siècles à la fondation de cette ville (2) , cette nudité rigide s'y retrouve partout. Les stucs et les relieiis sculptés dont nous venons de parler, ainsi que quelques autres sculptures intérieures qui paraissent avoir trait à la religion, en sont les seuls décors. Ils sont généralement modelés avec simplicité et ils ne manquent pas de correction ; mais il y a moins d'art que dans les ornements découverts à Tulhày et leur infériorité est surtout remarquable, comparés aux monuments de Chichen*Itza, de Zayi et d'Uxmal. Les tètes et les pieds y sont tous de profil, sans doute afin d'éviter les difficultés que ces figures auraient présentées, vues de (ace ou autrement. La forme de la tète mérite la peine d'être observée ; la ligne décrite par le front et le nez se rapproche tellement du quart de cercle, qu'elle a donné lieu de penser que les habitants de Palenqué étaient une race à part (3). Mais cette conformation était le résultat d'une coutume suivie chez beaucoup d'anciens peuples et qui se perpétua dans l'Yucatan , où les mères aplatissaient à dessein la tète de leurs nouveau-nés et allongeaient leurs oreilles (4).

Les autres édifices découverts à Palenqué sont d'une construction analogue à celle du palais. Ils se présentent majestueusement sur des masses pyramidales d'une grande élévation, avec un péristyle à l'entrée. Au fond se trouve ce que nous appellerions la chapelle, ayant de chaque côté une ou deux autres pièces

(1) StepheDs, ibid. Voir les planches et comparer.

(2) Ces cbaDgemenCs seraient-ils redevables au culte de Quetxaloohuatl, introduit dans ces contrées dans le neuvième siècle T

(3) Antîq. Mexic, III* expéd., etc.

(4) Herrera, Hist. gen. de las Ind.-Occid., décad. IV, lib. 3, cap. 3.

ouvrant sur la galerie et qui paraissent avoir servi d'habitation aux gardiens de la divinité qu'on y adorait. Aux dimensions près qui sont beaucoup moins considérables, c'est le même système que celui du palais, et les reliefe en stuc ou gravés sur la pierre ont le même caractère. La seule différence à remarquer, c'est que deux de ces monuments sont surmontés d'un second étage , dont la forme et les ornements multipliés en stuc rappellent les modèles étranges et fantastiques des pagodes indoues : ce qui devient certain , après qu'on les a examinés , c'est qu'ils appartiennent à une époque différente et à un ordre de civilisation tout autre de la construction au-dessus de laquelle ils s'élèvent.

Ce qui n'est pas moins digne d'observation, c'est la multiplicité des inscriptions qui, en plusieurs endroits, couvrent non-seulement les piliers intérieurs de ces édifices, mais encore le fond même de la chapelle. Ces inscriptions, gravées en relief sur de larges tablettes de pierre, sont divisées en petits quadrangles qui se répètent en grand nombre à la suite les uns des autres. Dans l'édifice le plus rapproché du palais et qui ne ressemble pas trop mal à une cour de justice, la tablette a quatre pieds six pouces de largeur sur huit de hauteur ; elle est partagée en deux cent quarante petits carrés ou cartouches à caractères. Était-ce là un dépôt d'archives publiques ; était-ce, comme le disent les prêtres des villages voisins , le palais où siégeaient les tribunaux des anciens Votanides, ou, comme le prétendent les Indiens, des écoles publiques, c'est ce qu'on ne saurait déterminer aujourd'hui. Ce qui est vrai, c'est que ces inscriptions sont exactement semblables à celles qu'on trouve gravées sur les obélisques de Quirigua et de Copan, non loin des bords du fleuve Motagua.

De l'autre côté du rdisseau qui coule à peu de distance du palais , se présente un autre édifice érigé sur une double terrasse pyramidale d'une élévation considérable. Outre les inscriptions qui ne font défaut nulle part, c'est là qu'on voyait le fameux basrelief de la Croix, objet de tant de curiosité et de spéculations de

U part das ^vànts. Sans eatrer dans aocime dûmrtatioii à regard de ce 3igoe, qu'on a découvert depuis dans un grand nombre d'autres localités américaines, surtout dans la péninsule yucatèque , dans le Meztitlan , à Tula , à Tetscuco , à Cholullan et à GuatuloQ , nous nous contenterons de faire observer ici que b croix était, dans le culte toltèque et mexicain, l'^nblème de la pluie , celui sous lequel on adorait le symbole a Cé-Acatl », ou Une Canne, connu aussi sous le nom de Quetzalcobuatl. La croii de Palenqué, dont la forme primitive est à peu près latine, étaiti* elle placée là comme le souvenir d'un christianisme antérieur, ou bien faisait-elle allusion à la crue de deux grands fleuves dont nous avons parlé auparavant, c'est ce qu'il nous est impossible de décider actuellement. De chaque côté de cette croix se mon^ tre un personnage entouré d'ornements fantastiques, et l'un d'eux tient dans ses bras un enfant dont il semble £aire l'offrande. Dans un monument voisin , on voit d'autres personnages qui ont avec ceux-K^i beaucoup d'analogie (1).

Si l'on en croit une tradition conservée parmi les habitants de la petite ville moderne de Palenqué , la colline artificielle sur laquelle s'élève le grand palais serait partagée, intérieurement, en salles et en galeries, asile funèbre des rois et des princes de la cité antique ; mais, jusqu'à ce jour , les Indiens ont conservé religieusement le secret de ces tombeaux, et nul voyageur n'a pu pénétrer dans cet hypogée des Votanides. Ceux qui ont visité l'Yucatan ont pu s'assurer parfaitement de la concavité des pyramides qui se rencontrent si fréquemment dans cette Péninsule. Malgré l'époque comparativement moderne des monuments de cette contrée, on a pu reconnaître, en particulier dans les ruines de Mayapan , des restes dont le style sévère et dénué d'ornements annonçait une antiquité contemporaine avec celle de Palenqué. Là, eomme dans cette dernière ville , les

(I) Stephens , loeîdarts «f lr»T«l ia Csiir«l-4nierica» etc., vol. II, tbap. 18.

Qiurs sont presque toujours recouverts d'un enduit de stuc, dans lequel il entre de l'oxyde de fer qui lui donne un ton coloré, ce qui se]9)blerait dénoter que le fer était connu anciennement en Amérique (1), cpioiqu'on n'y ait jamais découvert aucun instrument de ce métal.

Cn autre débris intéressant de l'architecture antique conservé à Palenquét c'est un pont superbe jeté sur la rivière de Michel, à peu de distance du palais. Il est bâti de pierres taillées carrénent et ajustées sans ciment par le seul effet de leur coupe. 11 n'a point de parapet : long de soiimnte pieds sur quarante-cinq de largeur , il s'élève de douze au-dessus du niveau ordinaire de Tean. Mais une chose singulière , c'est que l'ouverture qui donne passage à la rivière, carrée par le haut, va en s'élargissant d'une manière convexe , contrairement à nos arches de pont, dont la fonne est concave. Ce mode de construction est évidemment eon-> traire à la solidité; mais les pierres sont si bien appareillées dans l'édifice dont il s'agit, qu'il s'est conservé intact à travers les siècles (2).

A une liene à l'est de la ville , on voit un autre monument du même genre. C'est un canal ou aqueduc souterrain de cent cpuitrevingts pieds de long et de six de large sur douze d'élévation, dans lequel coule un fort ruisseau d'une eau extrêmement limpide, provenant des montagnes boisées et qui coule dans nncr direction du sud au nord. Les dimensions de ce monument varient en quelques endroits ; il est construit en grandes pierres posées lans ciment, unies par leur propre ooupe, et la voûte est formée d'autres pierres plates qui couvrent l'aqueduc dans toute sa largeur (3). On ignore è^ quel usage a pu servir cette vaste oonataction hy* draulique; peut-être conduisait «elle les eaux de la montagne aux

(t) Antiii. Met., lit* aapéë. dt DopUi. (%) Id., ihid.

(3) Id., ibid.

bains publies de cette grande métropole, ou servait-elle à faciliter le passage de Teau d'un quartier à l'autre (1).

Nous ferons observer que dans les constructions palenquéennes on ne trouve point la brique, employée si fréquemment dans les autres parties de l'Amérique. On ne voit partout que des pierres ; il est vrai que les carrières étaient si rapprochées de la ville et d'une si facile exploitation , que les habitants n'auront peut-être pas cru devoir se servir d'autres matériaux. Le bois, s'il y fut employé autrefois, a disparu entièrement; il serait difficile de décider si les architectes de Palenqué mirent en usage les linteaux de bois dur, comme ceux qu'on a découverts à Tulhà et dans l'Yucatan (3). Quant aux ouvertures servant de fenêtres, elles sont petites et généralement d'une forme capricieuse , environnées, à l'intérieur des édifices, d'arabesques et de dessins en bas-relief, parfois fort gracieux. C'est ainsi que la croix latine, si mince et déliée, qui est l'objet principal dans le temple de la Croix, est formée par une ouverture qui traversait le mur de part en part pour servir de fenêtre. Nous en avons observé cependant un assez grand nombre qui figurent un T grec. Quant au pavement de ces édifices, il est composé d'un stuc dur et fin, ressemblant à celui qu'on employait pour couvrir les parois des murailles.

(1) Ordonez, dans son Manuscrit sans titre sur les raines de Palenqué, raconte que Tarchitecte Armendaris, qui accompagnait Texpédition du capitaine Del Rio, envoyé pour cette eiploration, à la On du siècle dernier, par ordre du roi d*Espagne, découvrit, sur les bords de la rivière Catasahè , k deux lieues environ des ruines, un vaste souterrain construit en pierre, mais entièrement recouvert de végétation. Dans ce souterrain il trouva , à son grand étonnement, des masses de bois précieui et durs, tels que le campècbe, Tacajou, etc., empilés comme dans nos magasins, et qui paraissaient attendre qu*on vint les cbercber pour les expédier à Tétranger. Les siècles avaient passé, et le commerce de Palenqué s'était perdu avec la disparition des babitants de cette métropole.

(2) Stepbens, Incidents of travel in Central- America , vol, U, cbap. 15. — Gogolludo, Hist. de Tucatan, lib. IV, cap. 3. — Ordoilez, Manuscrit sans titre , etc.

Les ouvrages de sculptiire, et sartottt les arabesques, que l'on reacontre si frèquenmient dans les monuments de Palenqué, offrent la preuve la plus évidente des progrès que l'art du dessin avait faits chez ses habitants. Il nous reste, à cet égard, à parler de la peinture agglutinative, exécutée sur quelques murs, particulièrement dans les édifices du palais ; on y voit des traits et des fragments divers peints avec intelligence, représentant des quadrupèdes, des oiseaux, des fruits et des fleurs , avec les couleurs qui leur sont propres. Il paraîtrait qu'on se servait, pour cette peinture, de couleurs minérales naturelles , et non de couleurs factices (1) ; malgré le long intervalle du temps , malgré l'humidité et les couches corrosives qui les recouvrent, il en restait encore assez à l'époque de l'expédition de Dupaix (3) pour se former une idée exacte de leur composition.

Un frdt curieux se rattache encore à l'état de la peinture chez les Tzendales de Palenqué. Il a trait à un bas-relief otFrant de l'écriture en cartouches carrés, sculpté sur une dalle encadrée dans la muraille, sur le palier d'un escalier qui paraît devoir descendre aux salles souterraines du palais. Il était en saillie d'environ six pouces : Dupaix l'ayant fait arracher avec beaucoup de travail, tant elle était solidement enchftssée, reconnut, à sa

grande surprise, que le revers de cette dalle présentait l'ébauche coloriée des sujets sculptés en relief à l'extérieur. Était-ce là , dit un des commentateurs de cette expédition , une précaution contre les destructions du temps ou de l'instabilité des choses humaines? L'ordonnateur du palais auraitril voulu que cette loi ou légende quelconque, gravée sur la pierre, passât, malgré

(1) C'est le vermilloD qu'on employait le plus ordinairement dansées peintures, suîTant Dopai! et Ordoilez. L'architecte Armendaris , qui accompagna Antonio Del Rio à Palenqué , assura à Ordonez qu'on y trouvait aussi l'emploi de beaucoup de bien dit de Prusse , et que les couleurs étaient toutes d'une qualité très-fine.

(2) Antiq. Meiic, etc.

ftoates les vioisMliides du temps ou des ciroonslânon» à U postérité ? Avait-il f Ottlu que si les siècles usaient la sculpture de la Burfiicet si la main des hommes l'efiiaçait violemment, si le palais môme s'écroulait ou était abattu , on retrouvât sur le revers de la dalle la légende qui en avait disparu extérieurement ? Certes^ si cette conjecture est fondée» jamais peuple ne fut plus sage et ne poussa plus loin la prévoyance pour l'avenir (1).

Cependant, malgré toutes ces précautions « ce peuple a disparu sans laisser d'autres traces que les ruines que nous avons tenté de décrire. Il ne s'est encore trouvé personne en état de déchiffrer ces inscriptions Eastueuses qui renferment probableHie»t ses annales. Nous n'avons de lui que les noms de quelques rois et un petit nombre de £sits à peine indiqués. 8ans cheroher A les exagérer ou à leur attribuer plus d'importance qu'ils ne paraissent en offrir, nous nous efforcerons dte les éclaircir au moyen de diverses autres traditions conservée» par les écrivains plus modernes de ces contrées. Quoique obscurs et relativement dénués d'intérêt, ces faits ont néanmoins un cachet particulier que ootus devoir nous oblige à faire connaître et peuvent mener, plus tard« à de nouvelles découvertes.

A l'aurore de la civilisation dont Palenqué fut le berceau, la puissance suprême exercée comme une espèce de judîoature était unie au sacerdoce dans la personne du monarque» et les popida* lions barbares du continent aux yeux desquelles Votan s'était pré^ sente, au nom du ciel, pour les réunur sous ses lois et leur partager les terres fertiles où il avait fondé son empire, s'étaient aocoulumées à considérer ses successeurs comme les descendants du soleil. Cet astre bienfaisant était personnifié dans le mythe d'Imos, avec lequel Votan lui-même est souvent confondu. Leurs

(1) Layârd, dans don ouvrage « Niniveli and its remaind » , édit. de lYcir- York, f8f9, assure qtre les Âssyriéits en faisaient Autant, les plaques d'albâtre, retrouvées dans les palais ninivites, sont couvertes, au reters, d*inscr!ptions qui ne sent que la répétition de celles qui étaient k détô^Vert.

BMDt partiiMiit «Meuble daai let ^lendrier» de ChiàpttSi dé 80conutco et d'Oaxaca. Le prenier était «yanhpliaé dans le trône ■ajestimii du saiba » dont l'image empreinte mit te fbnd d'ntie espace d'étendard était expoaée à la vénération des peuples (1). Telle eat rorigine des hommages superstitieui dont cet arbre ht l'objet et qa'il continve à raeeroir des indigènes. Aujourd'hui ■èaie il est rare de voir dans le 11 eiiqoe on rAmériqtre^ntr aie mie boargade on un village qui n'ait son seiba planté an milieu de la place, devant la municipalité ou l'église. A des jours fltes, souvenirs des temps antiques, ses branches et son tronc sont or^ nés de fleurs, on lui offre de l'encens de eopal, et c'est à l'ombré de son feuillage que se ftdt l'éieetion des alcaldes (9).

Dam les calendriers divers dont nous avons fltit t'énumération, le nom d'Ik ou Igh soit immédiatement éelui d'Imos, et précède celui do Votan. Ik, ainsi que l'Eheeatl des Btéiicains, était Te»prit, l'taie et la vie, et comme tel il était adoré ehez les nations dviliaées dn l'Amérique septentrionale. Parmi les divinités ou héros dont les noms président am jours dn calendrier ttendale, Votan est le premier dont le rAle ne soit pas purement mytholo^ gique. Ceni de ses snccesseurs apparaissent identiquement les mêmes dans les calendriers de Qiiapas, de Soconusco et d'Oaxaca. Dans ceux de l'Yucatan et de rAmérique-Centrale, il y a de grandes variantes. Imos, Ik et Votan ouvrent la Kste royale : puis viennent i la suite l'un de l'autre Chanan ou Ghanan, Abagh, Tox, M oxic, Lambat, Muluc ou Molo, Elab, Bats et Ewob. Les fragments que nous possédons se bornent à mentionner ces princes, se contentant d'ajouter qu'ils se trouvent placés dans l'ordre de leurs générations respectives, c'est-à^Kiire, dans celui de leur succession régulière (3).

(1) Nafiei de la Vega, Coost. Diœces., n* 33.

(t) Id., ihM.

(S> ffuBm ds le Vase» €siiilàl. nkeess., in Fraamb. , n* SS.

Chanan, dont le nom vient le premier, se signala pentpètre par quelques grandes actions, en soumettant par les armes de la persuasion les tribus voisines de Palenqué. Votan avait mérité le titre de Cœur du Peuple ; son successeur obtint celui de a Canam- Lum », ou Serpent de la terre (1) qui a traversé les siècles et qui, jusqu'après la conquête, est demeuré en vénération parmi les nations voisines des Tzendales. A la suite des rois que nous venons d*énumérer vient le nom de Been ou Ben, qui est représenté comme un prince conquérant. 11 n'est dit nulle part en quelles circonstances il eut occasion de se signaler; mais le souvenir de ses grandes actions est resté gravé sur Tobélisque de Comitin (2). Cette ville, située sur les frontières de Chiapas et de l'état de Guatemala, encore considérable aujourd'hui, fut témoin des hauts foits du monarque palenquéen qui lui avait peut-être donné l'existence. Son obélisque, semblable à ceux qu'on admire à Copan et à Quirigua (3), se retrouvera, sans doute, avec ses palais, lorsque la civilisation nouvelle, s'avançant jusqu'aux forêts qui ombragent ses antiques ruines, les fera sortir du tombeau où elles sont ensevelies avec le nom de Been.

Hix, Tziquin, Chabin, Chin (4) et Chinax continuent la liste royale des princes tzendales. Avec Chinax , un nouvel ordre de

(1) Nous croyons qu'il y a ici erreur dans la traduction de ce mot , rendu par Lion dans Nonez de la Vega. Nous n'avons point de dictionnaire de la langue tzendale ; mais dans toutes les autres langues de l'Amérique- Centrale, qui sont sœurs du tzendale, can signifle serpent.

(2) a Dejo inscripto su nombre en la Piedra Parada , que es un sitio que V esta en el pueblo de Comitan »..., Nunez de la Vega, Constit. Diœces., etc., n*35.

(3) Copan est une ville antique , située dans une plaine sur la frontière des républiques de Honduras et de Guatemala, à quelques lieues des ruines de Quirigua, qui en sont séparées , toutefois, par le fleuve Motagua. Voir Stephens, Incidents of travel in Central -America, etc., vol. I, chap. 7. Le Rév. Père Cornette, S. J., Français, natif de Dijon, a visité ces belles ruines, en dernier lieu, en septembre 1856.

(4) Une tradition conservée par Las Casas et Torquemeda observe que ce fàt un dieu du nom de Chin , qui introduisit la sodomie dans ces contrées

choses s'introduit dans l'histoire si courte et si obscure des Votanides ; une lueur s'échappe malgré le laconisme des paroles de l'écrivain à qui nous devons la conservation de ces fragments, et pour la première fois on trouve un mot qui fait évidemment allusion aux populations de la langue nahuatl ou mexicaine qui, vers cette époque, établirent leur domination en Amérique. « Chinax, est-il dit (1) , fut un grand guerrier : c'est pourquoi on le représente une bannière à ls| main dans les calendriers et recueils historiques hiéroglyphiques; son histoire ajoute qu'il mourut pendu et brûlé par le <k nagual » d'un autre gentil. »

Ni la tradition ni les histoires tzendales ne présentent rien au sujet des événements antérieurs à Chinax, ni des conséquences qu'entraîna la mort tragique et mystérieuse de ce prince. Mais les documents que nous avons recueillis de l'histoire de l'Amérique-Gentrale et du Mexique nous viennent ici suffisamment en aide. Nous y trouvons le récit circonstancié de l'arrivée de cette race puissante connue plus tard sous le nom de Toltèque et de la révolution qu'elle opéra. La monarchie palenquéenne, ébranlée par les vices de ses rois et par les eSorts de ses ambitieux adversaires, ne survécut que peu d'années à Chinax : Cahogh et Akbal, qui lui succédèrent, ferment la liste des monarques votanides, dont la dynastie céda momentanément la place à celle des rois nahoas de Tulhà. Ce sont les événements de cette révolution mémorable dans les annales américaines que nous allons tâcher de présenter avec quelques détails à nos lecteurs dans le chapitre suivant.

eo en doooaot partout le funeste exemple comme un acte religieux (Torquemada, Monarq. lod., lib. XII, cap. 11.

(1) Nafiez de la Tega, Constit. Diœces., etc., n* 35.