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« Hanhunahpu. Mais Wucub-Hunahpu n'eat point de femme et « il vécut célibataire. Or l*an et Tantre étaient des hommes supëa rieurs sur la terre» d'une grande intelligence dans la science de « la divination, et leur sagesse était considérable. Leur vie ^ « leurs mœurs étaient irréprochables, et Hunhunahpu enseignait « à 6«s fils Hunbatz et Hunchowen à toucher le a Gog (1) » et à « chanter, à tirer de la sarbacane, à écrire (2), à ciseler, à traie vailler les pierres précieuses et à fondre les métaux (3}. Quant « i eux-mêmes, Hunhunahpu et Wucub-Hunahpu, ils jouaient a simplement aux dés et i la balle, c'était leur amusement quoti- <( dien ; mais de deux en deux jours, ils se réunissaient tous quatre « pour faire une partie dans la salle du jeu de balle (4) : c'était là « que le « Woc (5) », qui était le messager de Hurakan, de l'Eclair « et de la Foudre, descendait les voir. Or ce Woc ne demeurait <( pas bien loin de cette terre; il n'était pas loin non plus de Xi- «c balba, et en un instant il retournait au ciel auprès de Hu- «rakan.

« Or ils demeuraient ainsi sur la terre, et déjà la mère de Han- « batz et de Hunchowen était morte. Et voilà qu'ils étaient sur le « chemin de Xibalba, où les entendaient jouer de la balle Hun-

(1 ) Le Cog est un instroment qoe Ximenes traduit par « Calabasa » . 0 était, en effet, composé d*une fort grande calebasse qui en faisait le fond comme le corps d*na Tioloacelle : était-ce un instroment i cordes , comme il y eo avait dans ces contrées, on était-ce le même qu'on appelle encore aajourd'hai Marimba, qoi a des touches en bois, sur lesquelles on frappe arec deux petites boules de gomme élastique attachées i des baguettes , absolument comme sur les touches en verre d*un harmonica T C'est un instrument fort agréable , malgré son apparente rusticité.

(2) Le mot TxibenaU qu*on trouve ici, signifie également écrire et peindre, car on écrirait avec des pinceaui.

(3) La fonte des métaui était, ainsi qu'on le verra plus tard, un des arts où les Toltèques excellaient.

(4) Ces salles, dont nous donnerons la description dans la suite, s'appelaient TUckco dans la langue nahuall , et Pa-kam dans celle des Quiches.

(5) Le Woc, dit Ximenes, est un oiseau de la Véra-Pas ; mais il n'en donne pas la description.

« qamé et Wucobqamé (1), les rois de Xibalba. a Que se feît-il « donc sur la terre, qu'on la fait trembler avec un tel fracas ? « Qu'on aille les appeler et qu'ils viennent ici jouer à la balle. Sa> tx chons les vaincre, car ils n'ont plus pour nous ni obéissance ni « respect, et bientôt ils viendront s'étendre sur nos têtes. x> Ainsi « parlèrent tous ceux de Xibalba. Alors Hunqamé et Wucubqamé « s'assemblèrent pour délibérer et avec eux les grands juges de son <c conseil : or voici les noms des princes tributaires de l'empire, et « chacun de ces princes relevait de Hunqamé et de Wucubqamé, « et ce sont : Xiquiripat, Cuchumaquiq, Ahalpuh, Ahalgana, Cha- « miabak, Chamiaholom, Ahalmez, Ahaltocob, Xic, Patan et «( Oloman. Or ce que voulaient voir ceux de Xibalba, c'étaient les « instruments du jeu de balle dont se servaient Hunhunahpu et « Wucub-Hunahpu ; la cuirasse sur laquelle ils recevaient la pe- « lote, le gantelet, l'anneau (2), la couronne et le masque (3) dont a ils se revêtaient. »

A la suite de ce conseil, les princes dépêchent aux frères quatre messagers (4) : ceux-ci les atteignent à Nimxor-Carchah (5) , qui

- (1) Hunqamé, Uo-Preoeor, Wucubqamé, Sept- Preneurs. Ces noms sont accompagnés, dans le teite, des attributions que chacun de ces princes avait an Xibalba, et qui ont tontes ane signification symbolique.

(2) Cet anneau était ordinairement fiché dans le mur, afin que la balle pût y passer durant les exercices.

(3) Nous traduisons par le mot masque une expression qui dit simplement « Cercle du visage, » et que Ximenes ne rend pas autrement en espagnol.

(4) Ces messagers reçoivent ici le nom de Tueur ou hiboux, cet oiseau étant regardé par les Américains comme un signal de mort. Le premier s*appelle Chabi'Tiumr, Flèche de hibou ; le second, Hurakan-Tucur^ ou Hibou de la tempête; le troisième, Caquiœ-Tucur, ou TAra-hibou; le dernier, Holomr Tueur ^ ou la Tète de hibou. L'ensemble du récit donne h penser que ces quatre messagers étaient les seigneurs de la ville de Tucuru, dans la Véra-Paz, d'autant plus qu'il ajoute que tous quatre avaient le rang d^Ahau-Achibab^ on Priocrs des capitaines. C'étaient apparemment les chefs des troupes envoyées paor combattre la rébellion des Nahoas.

(5) Ce nom se lit ailleurs Nimxor-Carchah. U y a encore aujourd'hui une grande bourgade indienne du nom de Carchah dans la haute Véra-Paz.

alors le lieu de leurs exercices. SooiBiés de conparatlre detaat leurs eonenîs , ib retournèrent auprès de leur mèn ; et rayant consolée, ils cachent dans le haat de la maison les îmlnH ments du jeu. Ik recommandent à Huntiatz et à Honciioiren d'avoir soin de leur aïeule et prennent le cbeonn de Xibalba. Les aicaîres ém prinoes mardieat en avant pour les conduire : ils descendent ▼en le Chiliallia qui coule au fond des rayins de Nadwancal et de Gudwan (1), où Ton ne voyait d'autre végétation que les calebaasÎBfa et des ari^risnaux arides et épineux ; pins ils pasMttt le fleure de sang, dont ik se gardent bien de boire. Enfin ik arrivent dans un endroîi où quatre chemins se croisaient ; l'un était roupe, le second noir, le troisième blanc et le dernier jaune. Alors le chemin noir parla et leur dit : « C'est moi que vous derec prendra, moi le chemin des princes. » Or c'est là qn'ik fareal vaincus, car œ chemin conduisait à Xibalha, oi ils ne tardèrent pas à se trouver en présence du conseil assemblé.

▲u lien de treize, ik étaient assk au nombre de quatorze, chacun occupant un trône; mais à la première place apparaissait un mannequin revêtu d'habits royaux. Incapables d'y voir aucune différence , les deux frères lui adressent tout d'abord leurs salutations ; ce qui leur attire les risées de rassemblée. On les foit asseoir sur une pienre incandescente, après quoi on les enferme dans une «aile obscure remplie d'instruments de supplice. Ils n'y reçoivent d'autre lumière que celle d'un morceau de bois résineux (3), prévenus que s'il vient à diminuer le moins du monde.

(1) Malgré la toarimre symbolique du récit, nous crojûiis que cas Irais noms tant les véritaliles nous des lieui où les prisoes iMasèrast.

(1) tie 9enre d^édarage est encore eo usage dans une graude partie de ces contrées. Ce bois est d*ane espèœ de pio, eoaMBun au Mexique et daas l'Amérique-Cetitrale, qu'on «ppelle Ocoil; il est tcliemeut résiaouK» qne les morceaux qu*oo en coupe par échardcs brûlent aasaitôt qu'on y met le fen et demenreot enflammé» comme une torche. C'est Tédairage le plus ordinaire des vofagevrs et des pauvres.

tout M brAlant duraat les heures de la auil, ils subiront Tua et Tanire une mort inévitable. A la suite de cette salle, il y a la Chambre de fisu^ ia Maisoo téoébreuse (1), la Maison de glaee, la Maison des ti^es , la Maison des couteaux d'obsidienne et la Meison des chauves-souris, en usage pour diverses épreuves.

Le lendemain de cette nuii terrible, la torche était consumée. Lee deux infortunés sont livrés au bourreau. On leur tranche la iéte ot celle de Hunhunahpu est fixée sur la branche d'un calebaesier mort, à rentrée du chemin de Xibalba. Mais au momeiat où elle touche cet arbre desséché, le voilà qui reverdit iostantanément et se couvre de feuillage et de fruits, entre lesquels la tête du prince se confond, sans qu'il soit possible aux sicair^de Hunqamé de la discerner dans cette métamorphose. Au bruit de ce prodige, tout le monde accourt pour en être témoin; mais défisnse est donnée de s'en approcher et de toucher à ces fruits merveilleux.

La nouvelle s'en répand rapidement au dehors ; elle arrive aux oreilles d'une jeune princesse, fille de Cocbumaquic, Tun des treise 4e Xibalba (2) . Son nom était Xquiq (3). Entraînée par la curiosité, elle brave la défense et se met en chemin pour aller voir cet arbre extraordinaire. Elle s'approche. Dans ce moment, la tète lui crie d'entre les branches : « Que désires-tu ? Cette boule ronde que tu a vois entre le feuillage de l'arbre n'est qu'un noyau sans chair. « En veux-tu toujours? — Oui, j'en veux, répondit la jeune fiUe. « — Eh ! bien tends ta main droite, lui dit la tête. » Xquiq aussitôt obéit. Dans le même instant elle reçoit dans le creux de sa main quelques gouttes de salive que venait de lui lancer la tête de Hunhu-

(1) Cetit<* Maison ténébreuse rappelle la « Casa Lobrega » de Votan , dans Nuâei de la Ve^, dont nous avons parlé pins haut et con&iriiiie à Huebuotan.

(2; Cucimmaquiq signifie le Sang réuni, sans doute parce que par sa fille sou sang s'nntt à celui des Nahoas.

(3) Le nom de Xqniq, symbolique comme tous les autres, signiic la Femme sang ou le sang femelle.

nahpu. Elle la retira aussitôt; mais déjà il n'y avait plus rien. Alors elle entend ces paroles : « La salive et la bave que tu as « senties dans ta main, sans les voir, sont ma postérité. Ma tète « ne parlera plus ; car ce n'est qu'un os décharné ; ainsi sont a également les tètes de tous les princes. La chair seule fait leur « ornement, et quand ils sont morts ils répandent l'épouvante : «c mais leurs fils sont comme leur salive et leur bave. S'ils sont fils « de prince, d'homme sage et intelligent, l'être de prince, « d'homme sage et intelligent ne se perd point en eux ; ils l'héritent « de celui qui les a engendrés. C'est ainsi qu'il en sera avec « toi, retourne d'où tu viens; tu ne mourras pas; souviens4oi « seulement de ma parole quand elle s'accomplira, d Or ces choses se disaient par la volonté et la sagesse de Hurakan, de l'Éclair et de la Foudre.

Xquiq rentre chez son père. Cuchumaquic ne tarde pas i s'apercevoir de sa grossesse. Dans sa colère, il la livre au tribunal dont il est l'un des pairs et accuse sa fille de l'avoir déshonoré. Elle est condamnée à mort ; les bourreaux reçoivent l'ordre de l'emmener, de lui arracher le cœur de la poitrine et de l'apporter palpitant aux princes de Xibalba. Sur le point de recevoir le coup mortel, elle arrête le bras du bourreau, en lui révélant le mystère de sa grossesse : au nom de Hunhunahpu, les satellites de Hunqamé se laissent toucher. Pour tromper l'attente du tribunal, elle leur commande de foire une entaille dans le tronc de l'arbre et de recevoir dans une xicara le baume qui en découlera. Ils obéissent, la liqueur s'étend dans le vase, se coagule et prend la forme et la couleur d'un cœur sanglant tel qu'eût été celui de Xquiq. Pendant que la princesse s'éloigne, ils vont présenter la xicara au conseil des treize : à leur commandement, le prétendu cœur est jeté sur un bûcher allumé à dessein ; il s'en échappe incontinent une fumée odorante dont le parfum remplit toute la cour de Xibalba d'un nouvel étonnement.

Dans l'intervalle, Xquiq , au lieu de retourner chez son père.

86 rend chez la vieille Xmucané à qui elle se fait connaître. G^Ue-ciy excitée par les deux fils aînés de Hnnhonahpu, Honchowen et Hanbatz, ne Taccueille qu'avec défiance et lui impose diverses épreuves dont la princesse sort triomphante. Bientôt après, elle met au monde deux enfants d'une grande beauté , Hunahpu et Exbalanqué. Us croissent l'un et l'autre en force et en grâce, tour à tour caressés et persécutés par leur aïeule. Cédant aux instincts jaloux de Hunbatz et de Hunchowen, qui voient avec envie les talents de leurs jeunes frères , elle expose les deux fils de Xquiq à toutes sortes de travaux, dont ils triomphent toujours. Mais, à la fin, ceux-ci voulant se venger de leurs atnés, les amènent dans les bois , sous prétexte d'une chasse aux oiseaux , et les changent en singes (1).

De là, désespoir de Xmucané qu'ils finissent par consoler. L'histoire quichée continue, montrant les deux jeunes frères également habiles dans les arts et la musique, sachant défricher des terres immenses par le seul effet de leur science occulte. Se rendant un matin à leur travail ordinaire, ils s'aperçurent que la terre qu'ils avaient cultivée la veille s'était recouverte d'arbres et de plantes comme auparavant. Quelle pouvait en être la cause? Après avoir défriché de nouveau le même terrain, ils résolurent d'y passer la nuit suivante, afin de pénétrer le mystère dont ils étaient les victimes. A minuit , un bruit effroyable se fait entendre : le champ est envahi par une multitude d'animaux sauvages, dont les voix hurlent d'accord : a Arbres, levez-vous ; lianes, entrelacez-vous. »

(1) Cette métamorphose est iccompagnée ici de détails fort comiques. La vieille Xmacaoé affligée demande k Hanahpn s'il n'y a aucun moyen de roToir ses fils aînés et de leur rendre leur forme. Il répond qu'elle le peut et que leur forme leur sera rendue, si elle peut les considérer sans rire. Les deui singes paraissent, mais leur apparence et leors grimaces sont si grotesques, que la vieille éclate malgré elle : trois fois ils retournent, et la dernière fois l'aTeule ne pouvant jamais réprimer son rire, ils disparaissent pour toujours.

A rinslanl même la campagne se revêt d*ime BOaTelle TègétatioD, la forêt reprend sa place. Les deux frères alors s'élancent de leur embuscade et se jettent sur cette troupe sauvage. Un tigre et un lion» qui en étaient les chefs , s'échappent les premiers; un cerf et un lapin, arrêtés par leur large queue, la laissent entre les mains de Hunahpu et d'Exbalanqué, et c'est depuis lors, ajoute le Manuscrit Quiche, que ces deux espèces n'en portent plus qu'un tronçon. Successivement tous les animaux disparaissent et les frères ne gardent prisonnière qu'une souris; ils la mettent à la torture pour se venger, et la suspendent sur des charl>ons enflammés. La petite bète les supplie de l'épargner : a Sauvex-moi de ces flammes, dit-«lle , apprenez que votre office n'est pas celui de cultiver la terre, mais bien déjouer à la paume comme votre père Uunhunahpu et votre oncle Wucub-Hunahpu, qui, à cause de cela, moururent à Xibalba. Retournez chez vous et cherchez les instruments précieux dont ils se servaient et que Xmucané garde caehés sous le toit de la maison. »

Qui ne reconnaîtrait pas l'allégorie dans toutes ces lignes ? Les deux jeunes frères, tenus dans l'ignorance de leur naissance et de leurs droits, traTaillent de leurs mains jusqu'au moment où un événement extraordinaire leur révèle leur grandeur. Les animaux qui ruinent leurs champs semblent indiquer une invasion de barbares ou de sauvages. A l'aide de la souris, ils recouvrent les instruments sacrés de leurs pères, dont ils s'emparent a l'insu de Xmucané. Ils se rendent ensuite, pleins de joie, à Nimxor-Carchah où était situé le jeu de balle de Uunhunahpu, et bientôt, à leur tour, ils font trembler les princes de Xibalba. Les Treize les citent devant leur tribunal. Hunahpu et Exbalanqué consolent leur mère et leur aïeule. « Nous partons, madame, disent4ls à la « première, nous venons vous en avertir. Or voici le signe que « nous laissons de notre existence Chacun de nous plantera un <i épi de mais au milieu de la maison : si l'épi se dessèche, ce « sera le signe de notre mort, s*il reverdit, ce sera que nous n*

<c VTOUB. Qvaat à tous, mère, ne pleures point» U retteie leu- « jonn de noire postérité avec vous (1). n

Ce qa'ayant fait, ils suivirent les messajiers de Xibalbe, fun et Tantre portant sa sarbacane. Arrivés au Oiihalha» dos oiseaux appelés Molay (3) les aidèrent à passer le lit du ravin, ainsi que les autres rivières. Au carrefour des Quatre^Chemins , ils s'arrè* tent : avisant un moucheron de la petite espèce appelée Xan, ils loi commandent de voler en avant i la cour des princes de Xibalba, de les piquer ensuite aux jambes les uns après las autres dans Tordre où ils étaient assis sur leurs trônes et de venir rapporter ensuite, avec exactitude, tout ce qu'il aurait vu ou entendu. Le Xan s empresse de leur obéir. Il prend le chemin noir; il pique le premier et le second des princes assis sur rassemblée; mais il les trouve insensibles. Il pique le troisième qui pousse un cri, et son voisin lui dit : « Qu*as-tu donc, Hunqamé ? » Les autres, piqués tour à tour, se font la même question, se nommant mutuellement jusqu'au dernier. Instruits de ces particularités par le fidèle Xan, les deux frères entrent intrépidement par la route noire, se présentent devant la cour qu'ils n'étonnent pas moins par leur courage que par leur pénétration. Ils passent avec dédain devant les deux mannequins, nomment les autres, et, sans se déconcerter, refusent le siège qu'on leur offrait, montrant ainsi qu'ils connaissaient le mystère de la pierre incandescente. On les conduit dans la salle obscure où ils doivent passer la nuit ; mais dès qu'ils se trouvent seuls, ils éteignent les flambeaux de résine et leur substituent des plumes d'ara auxquelles ils attachent des lucioles qui répandent une clarté non moins brillante.

(1) R'etallxih , qu'il y a dans le teite, signifie le signe de la parole: mais cette expression est presqve toujours prise dans le sens de postérité, et e*est ce qui a lien ici, et explique la naissance de Xbunabpu ou Huoabpuïl , qui succéda à Bunabpn a?ec Exhalanqué.

(2) Nous n'avons pu découvrir quel était Toiseau appelé Molay.

On les traîne, le lendemain, devant le tribunal des Treize. L'insuccès de leur machination a jeté les princes dans le trouble ; ils l'attribuent à une magie supérieure à leur propre sagesse et se demandent avec effroi qui sont ces hommes extraordinaires. Après diverses questions, ils leur proposent une partie de balle mystérieuse, dont les deux frères sortent également victorieux. Alors ils les obligent à fournir , le lendemain , quatre vases remplis de fleurs les plus rares. Hunahpu et Ëxbalanqué sont renfermés dans la Maison des couteaux d'obsidienne : les princes de Xibalba se réjouisspnt de les avoir mis dans l'impossibilité d'accomplir ce qu'ils ont exigé d'eux, tout en exposant leurs jours aux obsidiennes tranchantes de ce lieu terrible; mais, sur un mot sorti de leur bouche, les couteaux cessent de se mouvoir (1). Alors ils convoquent les fourmis et leur disent : a Fourmis des « obsidiennes , fourmis zanpopos (2) , venez , venez toutes ; allez « chercher les fleurs que nous avons promises aux princes. i> Les fourmis s'exécutent aussitôt. Elles vont aux jardins de Hunqamé et de Wucubqamé; par ordre des deux rois, on en avait redoublé les gardes, et la mort avait été prononcée contre eux si la moindre fleur en sortait durant cette nuit d'épreuve. Mais ni les précautions des uns, ni la vigilance des autres ne peuvent empêcher les fourmis de couper les fleurs et de les apporter aux deux captifs.

Au matin , on les tire de leur prison ; ils se présentent triomphants devant les rois de Xibalba , portant quatre vases remplis

(1) Le mot ehay, qui, dans la laague quichée, a le même sens que Vixtli meiicaiD, signifie Tobsidienne, le couteau d'obsidienne; mais c*est aussi un titre militaire qui veut dire capitaine d'une compagnie de lanciers. Or il est probable que les couteaux ou lances d'obsidienne dont il est ici question font allusion aux chefs de lances à la garde desquels les deui frères étaient confiés.

(2) Chequen xanic, ainsi s'appelle en quiche la fourmi de la grande espèce, si commune dans l'Amérique-Centrale , connue sous le nom de Zanpopo. C'est la plus destructive pour les fleurs et les légumes tendres qu'elle coupe an pied comme avec le couteau le plus afSIé.

jusqu'aux bord» des fleun les plus suaves. A cette Tue, tous pâlisseul de colère. Dans leur rage, ils les font passer tout à coup de la Maison de glace à celle des tigres, et de la Maison de feu i celle des chauTes^souris. C'est là qu'un accident imprévu feit tomber la tète de Hunahpu ; elle est aussitôt enterrée dans le cimetière voisin; mais Exbalanqué trouve moyen par ses enchantements de lai en feire une nouvelle » et un autre Hunahpu ne tarde pas. à reparaître pour continuer ses exploits contre Xibalba.

Au milieu de tous ces prodiges, les princes, aux abois, se réunissent vainement pour délibérer ; leurs conseils tournent à leur propre confusion et leurs ruses ne servent qu'à feire briller davantage la supériorité des deux frères. Dans cette conjoncture terrible, ils appellent à eux les deux chefs de la magie. Hunahpu et Exbalanqué, les prenant à part à leur tour, leur annoncent qu'où ne peut rien sur eux, qu'ayant échappé aux pièges qu'où leur avait tendus, la mort ne peut désormais les atteindre que de leur propre consentement; que cependant, leur temps étant venu, ils leur ordonnent d'élever un bûcher , où ils mourront dès qu'il aura été embrasé. Ces paroles, rapportées à Hunqamé, le remplissent de joie. Le bûcher s'allume, et les deux frères, s'étant embrassés, s'élancent dans les flammes au milieu des trépignements et des cris de joie de l'assemblée.

Leurs os, réduits en poudre, sont jetés, avec leurs cendres, dans la rivière voisine. Mais, 6 prodige ! au lieu de suivre le courant du fleuve, ils descendent au fond des eaux, d'où s'élèvent, au cinquième jour, deux jeunes gens d'une beauté incomparable, moitié hommes, moitié poissons. Les princes, abandonnant leurs trènes, courent admirer cette merveille ; mais ces êtres mystérieux se rendent invisibles, se jouant ainsi de leurs ennemis. Quelque temps après, on les voit apparaître sous la forme de deux vieillards couverts de haillons misérables. Ils dansent, dans les rues , les ballets du Puhuy, du Qux Iboy, du Xtzul et du Chi<-

tic (1) ; ib entremèleat leon danses d'une fouie de merveiUes. Us brûlent des neisons, et, l'instant d'après, les font réapparattie aussi bonnes qu'auparavant ; ils se tuent mutuellement, prennent l'apparence de la mort et ensuite se ressuscitent à volonté. Les princes de Xibalba veulent, à leur tour, être témoins de ces choses extraordinaires ; ils font appeler les deui mendiants et lenr commandent de les produire devant eux. Ce n'est toutefois qu'à force d'instances que cenx«ci consentent à obéir. Ils recommencent les divers ballets ; puis, sur Tordre de Hunqamé, ils tuent son chien. Tout le monde le voit mort ; mais, un instant après, il reprend la vie, « et le chien se montre plein de joie d'être ressos- « cité, ajoute le texte, et, de joie, il remuait la queue. Maintenant (( brAlez mon palais, reprit le roi , et le palais fot livré aux flam- « mes et fot brûlé, sans que ni ceux qui s'y trouvaient renfermés « avec lui , ni les mendiants en éprouvassent le moindre dom- « mage. Et , un moment après , le palais se montra de nouveau a aussi beau qu'auparavant. Tous en étaient dans l'admiration « et ils se réjouissaient vivement de ce qu'ils voyaient. Alors le (( roi s'écria : Courage, tuez un homme maintenant et le rendez a à la vie. Ils saisirent aussitôt un homme et , lui ayant ouvert « la poitrine, ils en arrachèrent le cœur , qu'ils élevèrent en l'air <( aux yeux de Hunqamé et des princes étonnés. Et , un moment « après, ils lui rendirent la vie, ce qui le remplit d'allégresse. « A votre tour maintenant , s'écrièrent les rois, tuez-vous vous- « mêmes, nous voulons voir ce nouveau spectacle. Ce fot l'affaire « d'un moment. Exbalanqué coupa les bras , les jambes et la (( tète de Xhunahpu ,- les lança au loin , lui enleva le cœur et le « jeta dans l'herbe. Cette scène remplissait tous les princes de « Xibalba d'un étonnement qui ressemblait à l'ivresse. Exbalan-

(l)LePuftuy, sorte de hibon , le Quxibay, ou ArmadUle, \eXtxul, oa Mille-Pieds, et le CMlic, ou Zigiag, sont des ballets parlas, encore en usage diDS plusieurs fiarties de T Amérique -Centrale.

— tw —

c( qtié MqI coiitiiiifait à dflaser : a Lève-toi, t» dH-il alori. Bt à « i'infttuiit même soik frère ressuscita (1). d

Honqamé et Wucabqamé ne pouvaient en croire leurs yeux. Incapables de reconnaître leurs ennemis sous Tapparence de ces deux pauvres vieillards, ils veulent à leur tour essayer de la mort et de la résurrection. Hunahpn et Exbalanqué feignent humblement de s'y refuser ; mais ils insistent de telle manière qu'il n'y a plus lieu à désobéir. Alors ils les saisissent tour à tour, leur arrachent le cœur de la poitrine ; ils leur coupent la tète, et refusent ensuite de leur rendre la vie. A l'aspect des cadavres royaux baignés dans leur sang, la terreur s'empare.de toute la cour ; les princes veulent s'enfuir, mais ils sont pris et immolés deux à deux à la vengeance des deux frères. Un seul qui était absent obtint grâce. Un combat parait avoir eu lieu ensuite auprès de la capitale ; Xhunahpu et Exbalanqué en sortent vainqueurs , se font connaître à tous, et l'empire se soumet à leurs lois. Hunhunahpu et Wucub-Hunahpu, ressuscites par eux, sont ensuite placés dans le soleil et dans la lune; ils sont invoqués comme des dieux, sous les titres de l'astre du jour et de l'astre de la nuit , et un nouvel ordre des choses commence.

Tel est le résumé de cette épopée ou de ce roman historique, un des plus étranges que nous connaissions. Le symbolisme y

(1^ La puissance magique des Nahoas et de leurs descendants, les Toltèques, est confirmée par une foule d*exemples. Ce qui est curieux, c*est qu'on trouve dans Sahagun un morceau qu'on dirait exactement extrait du HS. Quiche et qui paraît presque la reproduction de ce qui précède ici ; le voici : « Ces Cupxtccas, retournant i Panutla, emportèrent avec eux les rhy thmes dont « ils se servaient lorsqu'ils dansaient, ainsi que les ornemenis dont ils « usaient dans leur danse ou comédie. Ces mêmes gens aimaient k faire des " sorcelleries, avec lesquelles ils trompaient le monde, donnant à entendre « pour vrai ce qui est faux, comme faire croire qu'ils brûlaient des maisons, « lorsqu'il n'y avait rien de semblable ; comme faire apparaître une fontaine « avec des poissons, quand il n'y avait rien, sinon une illusion des. yeux; " gens qui se tuaient eux-mêmes en se coupant et en se mettant en pièces, et " autres choses qui n'<^tairnt qu'apparentes et point vrTitable^, etc. » (Sahagun, Hisl. de N.-£spana, lib. X, cap. 29, § 12.

cache à peine la Tenté, malgré le merveilleux qui y joue oo ai grand r61e. On ne pent s'empêcher d'y reconnaître les principaux épisodes de l'histoire de Xibalba dont il révèle les mystères et les dernières destinées. Si la lutte dont il raconte les péripéties ne détrAna pas absolument les Votanides, elle amena des événements dont la conséquence fiit de répandre, avec la race nahuatl, ses mœurs, sa langue et ses lois jusque chez les nations les plus éloignées du Mexique et de l'Amérique-Centrale.