CHAPITRE TROISIEME

Réflexions sur les tribus nomades du Mexique. Distinctions à faire entre les Chichimèqnes. Chichimèqnes barbares et Cbichimèques civilisés. Tons ceux qui eoTahirent le plateau axtèque s'appelèrent ainsi. Noblesse bérédîtaire et gonrernemeut particulier des Cbicbimèques. Conditions de TAnaboac, lors de Tinfasion des tribus toltèques. Temples et culte du soleil à Téotibuacan. Les Mixcoboas( Toltèques) sur le plateau aztèque. Us se mettent au serriec du soleil. Leurs exploits fabuleux. Mimich, Xiuhnel et Mixcohuatl, premiers béros toltèques ( Mixcohuas et Cbicbimèques ), Les Cbichi> mèques-Cuibuas dans TAnabuac. Fondation de Mixquic , de Xocbimilco, de Coyobuacan, de Tacubaya, de Cbimalhuacan et de Tetzcuco. Gouvernement des tribus cbichimèques, depuis dites toltèques. Cbicon-Tonatiob, premier seigneur de Quaubtitlan. Mixcobuatl, dit Mazatzio, dans TAnabuac. Mort et métamorphose d'Itzpapalotl. Conquête des cités du lac par Mixcobuatl-Malatzin. Siège de Cuitlabuac. Origine du nom tollèque. Tribus toltèques de Tollantzinco. Mambéni et la vallée de Xocotitlan. Siège et prise de cette ville par les Toltèques, qui lui donnent le nom de Tollan. Traditions sur le premier gouvernement de cette ville. Le sage Huéman . symbole du sacerdoce.

L'usage ou Tabus des facultés intellectuelles peut être considéré, plus ou moins, comme une des sources principales des différences qui caractérisent les nations civilisées et qui donnent une tournure si variée et des formes si diverses aux opinions éi aux mœurs d'un Français et d'un Chinois. L'instinct opère d*une manière bien plus sûre et plus simple que la raison, et l'on s'instruit bien plus aisément des appétits de la brute que des spéco-

laiîoDs d'un philosophe, il en est également des trUms sauvages qui peuplent rAmérique, dont les ressemblances de l'une A l'autre sont plus frappantes à mesure qu'elles se rapprochent de Tétat de nature. La constance de leurs manières et de leurs coutumes est la conséquence légitime de l'imperfection de leurs Acuités, fté^ duits à une condition analogue , les besoins, les désirs, les Jouissances des sauvages continuent à être les mêmes, et rinfluence de la nourriture ou du climat , que tant de causes morales concourent , dans un état social plus avancé , à annihiler ou à hiré décnÀtre , contribue merveilleusement à former et A maintenir le type national des barbares.

Les plaines et les forêts septentrionales du Mexique ont été de tout temps habitées par des tribus nomades de chasseurs, dont l'indolence se refuse à cultiver la terre et dont l'esprit inquiet dédaigne l'assujettissement d'une vie paisible et tranquille. Longtemps encore après la conquête espagnole, les Chichimèques ont été renommés par leur courage invincible et leurs rapides victoires sur les nations civilisées. Malgré le dite des écrivains qui ne voyaient dans les Chichimèques qu'un peuple d'agneaut vM&ant sans violence habiter des terres demeurées désertes (f ), on est contraint, après avoir parcouru l'ensemble des annales aieiicaines, de reconnaître, dans les hordes qui , du sixième au qtiln^ zième siècle , envahirent snccessîvemeBt l'AnalnraCr des barbares analognesy à bien des égards, an fiasteut» de la Tartarie, qui renversèrent si souvent les trônes de l'Asie et répandirent la dévastation avec la terreur dans lea provinces I^ plus fertiles de l'Europe. On a été trop longtemps bercé par les rêves d'Ixtlilxo* chiH ; il est bora de doute que se» ancètret , qu'il ftit descendre si tranquillement dans les riches vaHées des Othomfs et des Toltéque», avec les dehors aimables de la paix et de l'innocence, n'é-^

(1) lorqtteoiâde, Montt'q. iDd..^iiè>. 1, cap. tft. -^ Veyti», list. aDlig.dB Meiico, tom. I, cap. 1-2.

taieat rien moins que des barbares forouches (1), comme ceux qae les Espagnols traraillèrent ensuite à dompter dans les montagnes de Zacatecas et de Panueo (2].

On doit se garder néanmoins de confondre indifféremment les Ghichimèques avec les sauvages que les Européens rencontrèrent dans les forêts des États-Unis et du Canada ; ceux du Mexique n'étaient pas réduits à un tel degré de barbarie. Parmiles nations qui se répandirent sur le plateau aztèque, il en était qui depuis longtemps se trouvaient en possession de tous les éléments de la civilisation, et qui, comme les Nahoas, et ensuite les Toltèques, montraient avoir appartenu à des peuples agricoles, avancés dans les arts et les sciences qui servent à constituer une société policée. D'autres, quoique nomades et chasseurs, avaient encore entre eux des liens de sociabilité et des institutions qui dénotaient un état antérieur bien supérieur à la vie ordinaire des sauvages. En parcourant les auteurs qui écrivirent sur les invasions dont le Mexique fot le théâtre, on est surpris de reconnaître que, malgré la diversité des langages, des mœurs et des coutumes, malgré la distinction de civilisées et de barbares, toutes les populations dont il s'agit s'intitulent plus ou moins chichimèques; on voit les plus sauvages comme les plus policées recevoir indistinctement la même dénomination (3).

Malgré la confosion qui semble en résulter au premier abord , nous croyons que la question n'est pas d'une solution difficile, et

(1) IxUilKOchitl , Hist. des Chichimèqnes, trad. TerD.-Comp. , tom. I , chap. 12. ~ Aobin , M ém. sur la peinture didactique et récriture figurative des anciens Mexicains. Paris , 1849, pag. 62 et suiy.

(2) La plupart des Chichimèques barbares des montagnes de Panueo descendaient de ceux qui, sous le règne de Quinantzin^Tlaltecatzin, refusèrent de se soumettre au joug de la ciyilisation toltèque , dans Tempire d'Acolhuacan ; ils préférèrent l'exil et les bois à la société policée qu^embrassèrent leurs jfrères.

(8) Sahagun, Hist. de Nueva-Espa&a , lib. X, cap. 29. — Torquemada , Monarq. Ind., lib. I, cap. 9, lu, 11 , 12, lib. III, cap. 9, 18, et lib. V, cap. 22, 35, 40.

qoe la contradiction qu'on a cru y reconnaître n'est qu'apparente (1). II est à remarquer que toutes les traditions en langue nahuatl donnent invariablement le nom de Ghichimèques aux nations qui envahirent le sol, quel que fftt d'ailleurs leur degré de culture. C'est ainsi qu'en Italie et à Gonstantinople on appliquait celui de barbares aux peuples qui se partagèrent les débris de l'empire romain (2). Aux yeux des envahisseurs de i'Anahuac, ce titre, loin d'être un objet de mépris, était, au contraire, consacré comme un titre de noblesse. Le Chichimëque, c'était l'étranger, c'était celui qui était venu d'une autre terre, qui avait conquis avec son arc et ses flèches le sol où il venait fixer sa demeure ou chasser le gibier. Le Chichimèque se glorifiait de ce nom, tandis qu'aux yeux des possesseurs plus anciens, des indigènes ou de ceux qui se croyaient autochtones, il n'offrait qu'une idée de répulsion ou de haine. C'est ainsi seulement que l'on conçoit cette défiance avec laquelle les populations de certaines colonies modernes accueillent l'étranger. Delà aussi l'orgueil du Chichimèque qui, après de longues années de séjour parmi ces mêmes indigènes, refusait souvent de mêler son sang au leur, de peur d'en altérer la pureté ; de là cette noblesse dont il était si fier, et qui avait un si grand prix dans l'esprit des populations du plateau aztèque (3).

(1) CUiTigero, Hist. Antig. de Mexico, lib. II. Il attaque Tirement Torquemada au sujet de ses prétendues contradictions, et cependant c'est presque le seul auteur dont il ait pu se servir pour composer son histoire.

^2) Gibbon, History of the décline and fall ofthe Roman Empire, pa««tm.— Le lecteur peut se souvenir qu*à Gonstantinople , au moment où cette ville était prête k tomber sous le joug des Turcs , on donnait encore le titre de barbares à tous les princes de TOccident. Dans les premiers temps du Bas- Empire , les princes goths, wisigoths ou ostrogoths se vantaient de ce nom de barbare , celui de romain étant à leurs yeux un titre de mépris qu'ils laisuient aux lâches et aux efféminés. Les Grecs gardèrent ce nom, et il n'y avait rien de moins romain qu'eux.

(8) Codex Chimalp., Hist. Chronol. des rois de Cuihuacan, etc. — C'est Thistoire des seixe quartiers de noblesse en France et « de la sangre aiul » en Espagne.