I. IS

li n'en était ptt aatrwnent de la race nahuatl ou nahoa, titre particulier de la race toltèque» race civilisée et conquérante, dont l'influence se fiait encore sentir avgourd'hui, après tant de siècles de destruction et d'abaissement, parmi les Indiens d'une immense portion de l'Amérique septentrionale. Étrangère, comme les autres nations conquérantes, elle unissait ainsi à la qualité de chichimèque les avantages d'une intelligence et d'une civilisation supérieures, ce qu'exprimaient également les deux dénominations sous lesquelles elle était connue (1). Des rives du Gila jusqu'aux terres voisines de l'isthme de Panama, les peuples reconnurent plus ou moins sa suprématie ; non, sans doute, que les tribus toltèques eussent été plus nombreuses que les autres dans leurs invasions, mais elles possédaient une énergie et une force d'absorption, dont les autres, après die, ne montrèrent jamais qu'une pAle image.

Ce que nous avons dit suffira pour expliquer les difiérences et les contradictions qu'on a cru remarquer dans Sahagun et Torquemada. Pour l'ordinaire, les Ghichimèques, quoique nomades, étaient rarement privés des ressources de l'agriculture; leur vie, cependant, lorsqu'ils ne pouvaient s'adonner au pillage, s'écoulait dans la pauvreté et la privation des nécessités les plus communes. Leurs demeures étaient des cabanes de branchages ou des cavernes naturelles; le plus souvent, ils dormaient à ciel ouvert, surtout s'ils se trouvaient dans un climat exempt des rigueurs de nos hivers. Leur nourriture, dans les circonstances qui ne leur permettaient point de Caire des réserves de maïs ou de frijol, consistait dans les fruits ou les racines que le sol produisait Spontanément et dans la chair des animaux qu'ils desséchaient au soleil, et les dépouilles des bètes fiiuves leur servaient de yètements (2).

(1) Nahoa oa Nahuall exprinuit la science et Télégance, la pureté du langage, etc. ToUecatl était le titre qu'on donnait à un artiste habâe.

(2) Codex Chimalp» , Hist. Chronol. ad an. V. Acatl, 691. — Torquemada, Monarq. Ind., lib. I, cap. 15, etc.

Qo remarque cependant que le caractère des plus rudes s'adoucissait sensiblement dans la plupart des Gbicfaimàques barbares, après un séjour de quelques années dans les provinces intertropîcales. Peut-être, comme le fait observer un voyageur célèbre (1), que l'épaisseur des forêts et une riche végétation modifiaient leurs habitudes. Il est certain qu'au contact des nations policées» de grands changements s'opéraient en eux. La majorité des guerriers, subissant l'influence de leurs chefr» se fixaient sur le sol, vivant de la chasse et du travail des serb (2) ; l'exemple les inclinait insensiblement i des occupations plus laborieuses, tandis que les plus otietinés, abandonnant leurs frères, se retiraient dans des montagnes inaccessibles et dans des régions plus favorables à leur humeur farouche. C'est ainsi qu'avant de descendre dans l'Anahaac, bien des tribus chichimèques pouvaient avoir subi une première transformation, et être préparées plus ou moins à s'accommoder à la civilisation des peuples qu'ils envahissaient.

Ce qui vient à l'appui de ces réflexions, c'est que la plupart des tribus conquérantes étaient déjà en possession d'un gouvernement organisé et d'une noblesse héréditaire lorsqu'elles arrivèrent dans l'Anabuac. On leur voit de bonne heure prendre la forme d'une famille nombreuse et croissante, qui, dans le cours de plusieurs générations, s'est constamment propagée de la même souche. Le plus pauvre des nobles mexicains ou chichimèques montrait avec orgueil le tableau de la généalogie qui le faisait descendre de l'un des fondateurs de la monarchie (3). Tous jouissaient d'une égale indépendance ; mais ils reconnaissaient dans

(1) HMmboidt, v«eB des CordiUières, ton. I, lotrod.

(2) Il est positif que les populations yainenes par les Tollèques, el ensuite fsttx-«i SfBs les aatioDs qo*ils s'étaient assimilées an temps des premiers rois «Udiimèques, se virent rédnits, dans tes commeDcements, à la condition des serfs^ «t que seuls, pendant longtemps, i(s cnltifèrent la terre.

(S) Veytia, Hist. Aatîg, de Meiico, 1. 1, pa*Hm. — Terquemada, Mooarq. Ind., 1. 1, jHUféNi. ^ Iitliliodiitl, Hist. des Chichimèqaes, offre également de nosrtgeas exemylee de la lanîté qa'Uê tiraient de leurs généalof ias.

le chef de la fomiile ou de la tribu Tatné de leur sang, et ils lai obéissaient avec joie dans la paix comme dans la guerre. Jaloux, cependant, de leur indépendance personnelle, ces princes s'accordaient rarement, avant rétablissement de la royauté, à conférer l'autorité suprême à l'un de leurs égaux , excepté dans des circonstances extraordinaires. En examinant avec attention cet état de choses, on peut découvrir dans la constitution primitive des Ghichiméques les éléments d'un gouvernement féodal, tel qu'il exista plus tard au Mexique ; mais les conflits qui ne s'élevèrent que trop souvent entre ces tribus jalouses l'une de l'antre finirent quelquefois par l'établissement d'un empire puissant et despotique.

Au septième siècle, lorsque les Chichimèques-Toltèques apparurent pour la première fois sur le plateau aztèque (1), l'ensemble de cette belle région était irrégulièrement partagé entre plusieurs nations dont nous avons déjà entretenu le lecteur. Les Othomis étaient les plus nombreux ; ils occupaient la plus grande partie de la vallée d'Anahuac, avec ses contours jusqu'aux environs de Cholullan , ainsi que les provinces qui s'étendent au nord entre le Michoacan et Tullantzinco (2). Les Olmèques dominaient le territoire de Tlaxcallan, et les Quinamés, la plus ancienne des races connues de ces contrées, étaient encore en possession de quelques localités de peu d'importance près des villes de Huitzilapan, de Cuetlaxcohuapan et de Totomihuacan (3). Entre ces

(1) Cette date, d*accord avec les documents les plus authentiques, l'est également avee la plupart des écriyains qui ont traité des choses anciennes dn Mexique.

(2) Torqnem., Monarq. Ind., lib. I, cap. 12. — Las Casas, Hist. Apolog. de las lnd.-0ccid., tom. III, cap. 123.

(3) Torquem., Monarq. lod., lib. I, cap. 11, 12. — Las Casas, Hist. Apolog., ib. — Iitliliochiti ajoute, dans une de ses relations, qae les Quinamés étaieat également une race de Chichimèqnes plus anciens , et que leur principale destruction ent lieu en Tan 1 Tochtli, ou 299. Ceci doit être une erreur du copiste ; et au lien de I Tochtli, il y aura II Tochtli , 29S. (Notidas de los pobladores desta parte 'de America, etc., ap. Kingsborough, suppL, ton. TOI.)

popnlatioDS diverses» on rencontrait aussi quelques débris de populations plus anciennes que toutes les autres, race agreste et i demi sauvage qu'on occupait aux travaux les plus vils, et dont le nom était perdu (1). Quelques colonies de la langue nahuatl commençaient à se montrer dans la vallée d'Anahuac» entre le lac et la cité de Téotihuacan, également sacrée aux yeux des nouveaux comme des anciens habitants.

Sanctifiée par l'apothéose des dieux et par la sépulture des rois, cette ville surpassait alors toutes les autres par sa popula« tion, ses richesses et sa puissance. Un concours nombreux de toutes les nations remplissait continuellement son enceinte où l'on allait implorer la protection divine. Les pyramides du Soleil et de la Lune, ornées par la générosité pieuse des adorateurs, éclataient au loin comme les astres à qui elles servaient de piédestal et de sanctuaire. On donnait à la première le nom de Tonatiuh-Itzaqual (2), ou Maison du Resplendissant, à la seconde celui de Metztli-Itzaqual, ou Maison de la Lune. On montait jusqu'à la plate-forme du temple par une suite d'escaliers gigantesques, et sous le parvis sacré on voyait briller les statues colossales des deux héros déifiés, recouvertes d'or fin (3). C'est là qu'en présence d'une multitude innombrable, on offrait, chaque année, les prémices des fruits de la terre avec le sang des vietimes humaines, choisies parmi les captifs ou même parmi les enhnts de la nation ; c'est là que tous les quatre ans on célébrait la fête du retour du soleil, dans le renouvellement du feu sacré que les prêtres vendaient ensuite à leurs prosélytes (4). Outre le nom de Tonatiuh, on donnait encore au soleil celui de TonacateuhUi (5), ou le Seigneur de notre subsistance, parce que c'est

(1) Darao, Hî&t. Antig. de NueVa-Espana, lom. I, cap. 2,MS.

(2) Vejtia, Hifit. Antig. deMeiico, tom. I, cap. 27.

(3) Id., ibid.

(4) Id., ibid.

(5) Iitiiliochitl, Coarta Rel. de laa yidas de los reyes tultecai .

lui quiy par sa chaleur, feit naître et fructifier tonte snbaislaiice sur la terre , et enfin celui de Téotl, ou Dieu par exoellenoe, d*où aérait ensuite venu à la ville le nom de Téotihuacan.

Les prêtres du soleil avaient le titre de Papahaa^tlamacaïqui, les Ministres aux longs cheveux (1). Le bruit de leur austérité, de leur gravité et surtout de leur sagesse commençait à se répandre parmi les peuples; des contrées les plus lointaines, on venait s'instruire à leurs oracles et offrir des sacrifices sur les autels de l'astre du jour. Là se rendaient les chefe des tribus étrangères en arrivant dans la vallée d'Anahuac, et c'était en présence des prêtres du dieu que se fiaisait l'élection de ceux à qui l'on devait confier les expéditions importantes (3). Les anciennes populations othomies, encore souveraines de la plus grande partie de TAnahuac , ne voyaient pas sans appréhension l'influence croissante des pontifes de Téotihuacan et n'en éprouvaient que plus d'aversion pour le culte dont cette ville était l'objet (3). On ignore si elles tentèrent jamais cependant de mettre obstacle à ses développements.

Mais déjà le bruit des armes étrangères se faisait entendre de toutes parts. Les Chichimèqucs du nord apparaissaient sur tous les sommets de la Cordillière qui environnent la vallée et n'attendaient qu'un signal pour se lancer sur les riches campagnes que baignaient les grands lacs. Cétaient les Mixcohuas, derniers enfants de la blanche Couleuvre nébuleuse, tribu puissante qui paraissait être descendue des contrées situées au nord-ouest du Mexique. Tout feit croire qu'ils étaient venus par eau, soit par

(1) Botnrini, Idea de qdi Nuera historia, etc.

(2) Sahagun, Hist. de las cosas de N.-Espaîla, lib. X^ cap. 29.

(3) Jusqu'aui dermera temps do la monarchie attèque, les OCbomis demeurèrent séparés des autres nations, et surtoot du coite barbare qai admettait Timmoiation des yictimes humaines. Leur arersion allait si loin pour les inititations nabnatlaques, qu*ils refusèrent même constamment d'admettre le calendrier toltèque.

la mer 9 soit en remontant quelque ririère. C'est pour cela qu'on leur donnait pour mère htac-Chalchiuhlicué , la Dame blavche aux jupons d'azur, créature idéale, adorée depuis comme la déesse des eaux et confondue avec Matlalcuéyé par la plupart des na* tiens du plateau aztèque (1). C'est à elle que, suirant le rituel mexicain (3), l'on ofrait les enfsnts nouveau«-nés, en leur don«< nant l'ablution qui leur ouvrait l'entrée dans la vie. De là vint encore le nom de Chalchiubapan que reçurent les sources saorèea de TIaxcallan, ainsi que la première ville qui s'y bâtit, à l'arrivée des Mixoohuas (3).

Cbalcbiuhapan fut un des lieux où ils s'arrêtèrent alors de préférence, tant à cause de l'abondance de ses eaux que pour la fertilité du territoire et la beauté des montagnes voisines. Mais leur séjour n'y fut que de courte durée. Le soleil avait besoin de leurs services. Ici la théologie mexicaine personnifie de nouveau cet astre dans celui qui, sans doute, en était le représentant, le chef des prêtres de Téotihuacan. Les Chichimèques Hixcohuas le reconnaissaient également pour le seigneur souverain du ciel et de la terre; chaque jour, ils lui offraient à son lever les prémices de leur chasse, en trempant une flèche dans le sang de l'animal qu'ils avaient tué ; ils élevaient ensuite cette flèche vers le soleil et répandaient le sang aux quatre coins de la terre (4).

A la requête du Tonatiuh (5), ils descendirent à Téotihuacan et se présentèrent devant lui. Alors il leur remit une flèche et et leur dit : <c Voici avec quoi vous me donnerez à boire et à

(1) Codex Chimalp. , Hist. des soleils. — Torqaem., Monarq. lod., lib. VI, cap. 23.

(2) Torquem., Mon. lod., lib. XIII, cap. 16-20.

(S) Torqnem.. Mon. fnd., Ilb. VI, cap. 23. Chalehinhapao était le nom antique de la Yîlle de Tlaxcalla.

(4) Darao, Hist Antig. de Nueva-Espafia, tom. I, cap. 2, US.

(5) Codex Chimalp., Hist. des soleils. Le nom de Tonatiuh^ resplendissant, sous lequel on désigne le soleil en langue mexicaine , parait avoir ^ donné originairement à ses grands prêtres comme un titre royal. C*est le Phré ou Pharaon des Égyptiens.

manger. «> Ensuite , leur montrant des boucliers avec des Bêches, il reprit : « Voici la flèche précieuse, ornée de plumes dequetsal» fic de plumes de héron , de plumes de tiéquechol , de plumes de «c tlauhquechol et de l'oiseau couleur de feu (1].d Ces armes étaient le drapeau de leur nouvelle patrie : en l'acceptant ils se rendaient les vassaux du soleil , ^u service duquel ils se liaient par une espèce d'hommage mystique. Armés de cette bannière sacrée, ils se répandirent comme un torrent dans les campagnes voisines, portant de toutes parts la désolation et la mort, non moins tunestes aux amis qu'aux ennemis de Téotibuacan : « Ils étaient, dit le texte mystérieux (2), infidèles aux ordres qu'ils avaient reçus : ils allaient chasser aux canards pour s'amuser, d'où on les appela TotomitI, ou flèche de canards. Quelquefois ils prenaient des tigres; mais ils ne les offraient point au soleil. Ils allaient coucher avec les femmes, s'enivrant, donnant mauvais exemple et chancelant comme des hommes ivres (3). »

Tout ici nous montre une horde sans discipline, abandonnée sans frein aux caprices d'un caractère fougueux, à tous les désirs de ses passions brutales. Ce n'était pas là ce que voulaient les prêtres de Téotihuacan. Ils se repentirent de les avoir appelés. II fallait songer à les chasser ou à les détruire. Alors ils apprirent *que d'autres Chichimèques venaient de paraître sur les montagnes voisines (4) ; c'étaient de nouvelles tribus suivant les premières; elles allaient désormais se succéder sans interruption. Le Tonatiuh les fit appeler devant lui, il leur remit l'étendard royal représenté par une flèche ornée d'un blanc plumage, avec

(1) Ce sont U>Q8 des oiseaux aui brillantes couleurs, communs dans plusieurs régions du Mexique.

(2) Codex Chimalp., Hist. des soleils.

(3) Ibid., TotomitI, flèche de canard ou chasseur au canard, ou biea à toute espèce d'oiseaux; tototl, oiseau, mitl, flèche.

(4) Le texte dit : « Alors on vint avertir le soleil que cinq autres venaient de naître ». Cinq chefs de tribus comme ceux dont il s'agit plus haut.

le bouclier divin, en disant : « Vous le savei, mes enfants : il « font qne tous fossiez périr les quatre cents liixcohuas. Ainsi a l'ont dit votre père et votre mère (1). d La guerre aussitôt commença. Mais, après une lutte acharnée, un vaste tourbillon se forma dans les airs ; la tempête roula sur la campagne et sur les eaux, arrachant sur son passage les arbres et les rochers, bouleversant jusqu'au fond le lit des rivières et des lacs (3). Ce phénomène sépara les combattants. Tous crurent y voir l'intervention divine : les Mixcohuas , épouvantés , se soumirent ; ils allèrent se prosterner aux pieds du soleil, en lui promettant a de lui servir désormais à boire et à manger, et de le tenir pour leur dieu. »

Sous les voiles du merveilleux qui préside à toutes les origines des nations, l'auteur du Codex Chimalpopoca révèle les aventures et les exploits des Mixcohuas, conservés dans les anciens chants chichimèques, dont les Mexicains faisaient encore leurs délices au temps même de la conquête. Munoz Camargo (3) raconte de mémoire ceux qu'il a retenus de ses ancêtres. A l'aide des fragments conservés dans sa relation, on parvient à expliquer ce que le Codex Chimalpopoca a parfois d'obscur.

Ces divers témoignages réunis fournissent la preuve la plus complète de l'homogénéité des Mixcohuas avec les tribus chichimèques qui envahirent l'Anahuac à l'époque de la fondation de l'empire toltèque. Leur soumission aux princes de Téotihuacan et, par suite, leur réunion avec les autres tribus, en leur donnant le temps de respirer, leur permirent de se préparer à des conquêtes

(1) Les Miicohuas soot toujours représentés au nombre de 100. Cela Tent dire an grand nombre. Le père et la mère sont les chefs suprêmes , les rois.

(2) Ixtae Mixcohuatl est encore, dans la langue meiicaine, une idée symbolique ponr eiprimer ces tourbillons de nuages , assez fréquents au Meiique , appelés aujourd'hui iornado. Les enfants d*Iztac Miicohuall seraient donc ici comparés à un tourbillon ; Timage est frappante, lorsqu'on songe à ce que devaient être les inrasions de barbares. Une image absolument semblable se présente dans le MS. Gakchiquel ou Mémorial de Tecpan-Atitlan.

(3) Historia de la Republica de Tlaxcallan , par don Domingo M udoi Camargo, Indien, natif de cette ville. MS. de la cdll. Aubin.