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les membres du sacerdoce et de la noblesse, il leur fit part de son dessein. A cette annonce , tous furent remplis de douleur. Ils poussèrent de grands cris, éclatant en imprécations contre Huémac ; en même temps ils suppliaient avec larmes le prophète de ne pas les abandonner, lui jurant de défendre sa personne sacrée jusqu'à la dernière goutte de leur sang. Quetzalcohuatl resta inébranlable. Il leur fit entendre que leur intérêt et celui de la religion exigeaient qu'il se séparât d'eux et qu'il se rendit à Tlapallan ; qu'il ne pouvait, d'ailleurs, leur être présentement d'aucune utilité, et qu'il serait souverainement dangereux pour tous qu'il attendit le tyran. Le ciel voulait, ajoutait-il, qu'il visitât d'autres royaumes, afin d'y répandre les lumières de sa doctrine (1). Il termina en disant que, quand il aurait achevé sa mission, il retournerait parmi ses sujets fidèles et finirait paisiblement sa vieillesse au milieu d'eux (2).

Sur ces paroles, il congédia tout le monde et se mit en chemin, n'emmenant avec lui que quatre de ses disciples (3). Il ^e dirigea sur Ahuillacapan (4), contourna la montagne ardente du Poyaubtecatl (5] et alla s'embarquer, à Cuctlachtlan (6), sur un navire orné , à la poupe, de deux serpents entrelacés (7). Il descendit la rivière du même nom jusqu'à la mer et prit la côte en se dirigeant vers le sud-est : on put suivre ses traces jusqu'à l'embouchure du

(1) Torqneno., Monarq. Ind., lib. III, cap. 7.

(2) Torquemada, ibid., lib. VI, cap. 24, et lib. XI, cap. 24.

(3) Id., ibid.

(4) SabagUD, Hist. de las cosas de Nueva-Espana, lib. III, cap. 14, lib. XII, cap. It. Ahuillacapan, corrompu depuis daos le mot plus doux et plu« coDoa d'Orûa&a.

(5) Le Poyaabtecatl est le même volcan auquel' oo donne aujourd'hui le nom de pic d*Orizaba.

(6) Cuetlachllan, terre des Loups, aujourd'hui Cotasta, bourgade de Télat de la Véra-Cruz.

/7) La tradition donne à ce navire le nom de CoallapechtlU lit de serpents, bois coupé d'une manière inclinée avec des serpents; cela indique la poupe du navire. (.Voir Sahaguo, HisL de las cosas de Nueva-Espana, lib, UI, cap. 14.)

fleuve Coatsacuaico (1); mais, en arrivant dans cette région, il disparut, et Ton n'entendit plus jamais parler de lui (t). Aen croire la légende, Quetzalcohuatl serait mort en ces lieux : son corps aurait été porté ensuite sur un des sommets les plus élevés de la montagne ardente, où on lui aurait rendu les honneurs ftinèbres. Revêtu de ses plus riches ornements, il aurait été placé sur unbûcher où les flammesl'auraient bien tAt consumé (3). On racontait que l'on vit alors sa cendre s'élever vers le ciel comme un nuage environné d'une foule d'oiseaux aux brillants plumages , de ses oi« seaux chéris de ToUan, qui le réjouissaient naguère de leurs ac* cents mélodieux. L'âme de Quetzalcohuatl , métamorphosée en quetzal aux royales couleurs, se serait ensuite élevée majestueu* sèment du milieu des flammes du bûcher, en volant vers l'ampyrée : a car il savait où était le ciel , ajoute la tradition (4), et c'est au ciel qu'il alla. »

Au dire des anciens, le soleil , après la disparition de Quetzal** eohuati, refusa de faire voir sa lumière, et pendant quatre joars le monde en Ait privé (5). Ensuite une gratide étoile en laquelle il avait été transformé se montra ; on lui donna le nom de Quetial-* cohuatl, en lui attribuant, en même temps, celui de « Tlahuizoai-* . pan-Teuctli », ou le seigneur du signe lumineux , et la montagne ardente du Poyaubtecatl fut appelée, à cause de lui, (cGitlaltepetU, ou la montagne de l'étoile (6). On ajoutait que le ciel, pour témoigner sa colère de la persécution exercée contre son prophète, fit

(1) Coatzacualco» lieu où se cachent les serpeDtç, aujourd'hui Guazacualco , célèbre actuellement par les entreprises des Américains du nord, qui chsreheot à y établir uoe route pour passer à Tthuautap^.

(2) Sahagun, Hist. de las cosas de Nueva-Espana^ lib. III, cap. |4.

(3) Codei Chimalp. , Hist. Chron.

(4) Id., ibid.

(5) Codci Chimalp., Hist. Chronbl., ad an. 895. -^ Torquemada, Mpntrq. Ind., lib. VI, cap. 45.

{fi) SahaguD, Hi^t. de N. -Espaça , in Apeud. sobre Quetzalcohuatl , por Pou C. M. Bustaoïante.

périr un graud nombre de personnes qui moururent de la famine ou de la peste (1).

Pendant que Quetzalcohuatl disparaissait à l'embouchure du Coatzacualco, Huémac mettait à feu et à sang les belles campagnes des Olmèqpes, tout en s'avançant vers la plaine de Huitzilapan. Il arriva sous les murs de CboluUan, plein d'espoir d'y trouver son ennemi et s'applaudissant d'avance de pouvoir assouvir sur lui sa haine fanatique. Déçu dans ses projets de vengeance , c'est sur cette malheureuse ville qu'il laissa tomber tout le poids de son indignation ; ses édifices, nouvellement construits, forent livrés aux flammes et ses habitants abandonnés à la foreur d'une soldatesque effrénée. Les nobles et les prêtres, dont il parvint à s'emparer, forentégorgés sur les autels de Cé-Acatl; les statues et les objets sacrés du culte forent brisés etToulés aux pieds, et le vainqueur travailla partout à détruire les institutions de son rival. Charmé, à son tour, du séjour de CholuUan, le roi de ToUan y fixa sa résidence durant les années qu'il employa pour achever la conquête des provinces qui avaient naguère relevé de l'autorité du prophète. Les villes de QuauhquechoUan , d'Itzyucan et d'Atlixco forent les premières à passer sous sa domination. Les riches seigneuries de Tepeyacac, de Tecamachalco, de Quecholac et de Téohuacan (2), envahies, à leur tour, par ses armes , succombèrent après une résistance que l'effroi inspiré par sa cruauté ne rendait que plus opiniâtre.

Mattre enfin de la plupart des régions qui avaient reconnu auparavant la supériorité de Quetzalcohuatl, Huémac, ivre d'orgueil, se fit décerner les honneurs de l'apothéose dans les sanctuaires dédiés à la divinité. S'estimant lui-même l'égal des dieux, il eut l'audace impie d'ériger sa propre statue, sous les formes de sa jeunesse, dans tous les temples de son royaume [3]. C'est à cette époque qu'on

(1) Codei Chimalp. , ibid. abi sup.

(2) Torqaemada, Monarq. lad., lib. III, cap. 7.

(3) SahaguD , Hist. de Naeva-Espana , in Apeod. Bustamante. — Torquemada, Mooarq. lad., lib. III, cap. 7.

peut attribuer véritableniieiit la vogue qu'obtint dans toutes les nations du Mexique le culte de Tetzcatlipoca , arec lequel il se personnifia. Des milliers de yictimes furent offertes , en holocauste, au nouveau dieu , dont les yeux n'avaient d'autre satisfaction que le sang et l'orgueil, et pour qui la guerre n'était qu'un passe-temps où il trouvait les moyens d'assouvir ses passions barbares. On ne sait à quels excès se serait porté le délire de ce prince superbe, si la justice divine n'était venue le frapper au milieu même de l'éclat de ses triomphes.

Huémac avait atteint les premières années de la vieillesse sans avoir rien perdu de son énergie ni de sa vigueur. Depuis l'époque oii il avait commencé à conspirer contre Quetzalcohuatl, tout semblait lui avoir souri sur la terre ; s'il avait parfois éprouvé des obstacles dans l'exécution de ses desseins, c'était plutôt, ce semble, pour rehausser davantage l'éclat de ses succès. Lorsqu'il avait quitté ToUan pour porter la guerre contre CholuUan, c'était dans la persuasion d'y retourner après une courte absence. Mais d'une conquête il s'était laissé entraînera une autre, et Cholullan, d'abord dévasté par lui, était devenu de fait la capitale de ses vastes états. De longues années s'écoulèrent, et la cité de Tollan finit par perdre l'espoir de revoir un jour ce prince qui l'avait conquise au prix de tant de larmes et de sang. Blessés , sans doute , d'un abandon si sensible pour leur orgueil , ses habitants levèrent tout à coup l'étendard de la révolte, et, dans le temps même oi!i Huémac se berçait superbement dans ses pensées de domination et de puissance universelles, il apprit que les Toltèques de l'antique Mamhéni venaient de proclamer un nouveau roi (1].

Rien ne laisse pénétrer, dans les courts fragments qu'on a conservés de cette époque , les motifis réels qui portèrent cette ville à secouer le joug de ce prince : l'histoire n'allègue que la prolongation de son absence ; le peu de cas qu*il paraissait foire de la

(1) Torquemada, ibid.

— Blk —

métropole de Quetzalcohoatl devait contribuer évidemment au mécontentement de ses sujets et les pousser à l'insurrection. Huémac était arrivé à un Age avancé sans avoir éprouvé ni le déclin ni les infirmités, compagnes ordinaires de la vieillesse. Dans son orgueil, il pouvait se croire immortel : mais les hommes de la génération à laquelle il appartenait avaient disparu pour la plupart; ceux d'entre les Toltèques pour lesquels il avait été constamment un objet d'épouvante n'étaient plus, et la génération qui leur avait succédé ne connaissait le tyran que de nom. Le temps , d'ailleurs, avait affaibli la terreur qu'il inspirait, et sa présence n'était pas là pour la renouveler. En outre, ceux dans les veines desquels coulait encore le sang pur des anciens Chichimèques gémissaient de l'avilissement auquel leur race était réduite» et, tout en regrettant leur antique indépendance , ils aspiraient après le jour qui les délivrerait d'un despote devenu étranger et qui ramènerait un souverain dans ToUan.

C'est de cette souche altière que sortit enfin celui que le ciel destinait à briser leurs fers. L'histoire lui donne le nom de Nauhyotl, et toutes les chroniques sont d'accord pour le Caire descendre de la plus noble lignée des chefs chichimèques (1). On ne pouvait désigner plus clairement les Cintin de Cuitlahuac, descendants de Camaxtli et les héritiers directs de Quetzaloohuatl. Les circonstances de son avènement au trône de Tollan sont ignorées. Quetzallacxoyatl continuait à régner à Cuihuacan; mais ce prince, effacé, à son tour, par la gloire de Huémac, comme son prédéces-* seur l'avait été par celle de Quetzalcohuatl, devait éprouver luimême le désir de rabattre l'orgueil de ce guerrier insolent et de

(1) Gomara, CronicA de Nueya-Espsna, apud Barcia, cap. 67. -- Torquemada, Monarq. Ind.. lib. III, cap. 7. — Codex Chimalpopoca, Hisl. Chron., ad an. X Tochtii, 930. — Gutierev de SaoU-Clara, Hial. de las goarras del Ptni, HS. Cet auteur dit : « Se aizo un valieute Indio por rey, llaroado Naahjotzio, « que dicen los ladios decendia del antigno lioage de Totepeubtiio y de To- « pilUio y que reyao seseota anos »...

rendre à l'Anabuac sa prépondèraDoe. NanhyoU, tans donte d'accord avec lui, appela sous les armes toutes les populations de la vallée. Cuitlahuac, animé par les preux qui gardaient le tombeau de Mixcobuatl, donna l'exemple : toutes les villes des bords des lacs poussèrent, à leur tour, le cri de guerre ; il se répéta comme l'écho, de montagne en montagne, jusqu'à Ocuillon, aux frontières du Michoacan, d'où il se répandit dans toutes les vallées à l'ouest et au nord de Tollan. Â la voix de Cintin» les chefs de l'aristocratie se soulevèrent de toutes parts contre les satellites de la tyrannie (1). Nauhyotl ayant été conduit dans l'ancienne cité de Quetzalcohuatl, fut proclamé solennellement et couronné ensuite avec la pompe instituée par le législateur. Rassemblant ensuite toutes les forces du royaume , il descendit sur les bords du lac de Tenochtitlan, en soumettant sur son passage les villes de sa juridiction qui tardaient encore d'arborer son drapeau (2).

La nouvelle de cette insurrection formidable ne suffit point pour fléchir l'orgueil de Huémac. A la tète des vieilles bandes avec lesquelles il avait si souvent fait trembler les rois et les royaumes, il repassa, plein de colère, les montagnes que, tant d'années auparavant, il avait franchies pour aller attaquer Quetzalcobuatl. Après avoir été si longtemps invincible, pouvait-il douter de remporter encore de nouveaux triomphes et d'écraser son ennemi? Mais, cette fois, le génie de la guerre qu'il avait si audacieusement identifié avec lui-même, en plaçant sa statue sur les autels où il se faisait adorer, l'abandonna. Nauhyotl l'attendait de pied ferme sur les bords du lac (3). Les deux armées se rencontrèrent entre Colhuacan et Tetzcuco. Le choc fut terrible : Huémac se précipita avec toute l'ardeur d'un guerrier de vingt ans. Mais ses troupes ne purent soutenir l'attaque du prince chichimèque ; elles furent

(1) Mémorial de Gulhuacao.

{2) Torqaeoiada, Monarq. lud. , lib. III, cap. 7.

(3) Gomara, Cronica de N.-£spana, cap. 67. -^ Torqoeiuada; ibid«

mises en déroute et taillées en pièces. Le vieux monarque disparut dans la mêlée. Jamais on ne le revit et Ton ne put retrouver son cadavre, soit qu'après sa mort ses serviteurs l'eussent enlevé secrètement pour le soustraire aux outrages du vainqueur (1], soit que, ayant perdu la victoire, Huémac crût qu*il était indigne de lui de se montrer encore, et se fût à jamais dérobé au monde par un exil volontaire (an X Tochtii, 930.)

Ses sectateurs publièrent qu'il avait été enlevé par le soleil au séjour éthéré ; mais les histoires particulières de Tetzcuco disaient qu'il était mort non loin de cette ville, peu d'années après sa défaite (2). Elles ajoutaient que son corps, ayant été embaumé suivant les usages des rois toltèques, avait été déposé dans un sépulcre particulier avec les instruments de guerre et les insignes souverains qui lui avaient servi de son vivant. Dans le même tombeau on avait renfermé deux de ses femmes pour lesquelles il avait manifesté le plus d'affection et un enEant pour le servir. Cinquante ans après , ses descendants, ayant fait ouvrir ce monument , n'y trouvèrent plus que des cendres avec quelques ossements épars. Peut-être espéraient-ils revoir en entier le cadavre de ce despote et l'exposer aux regards des peuples comme un objet de leur culte. Ayant alors réuni ces restes funèbres, ils les enfermèrent dans une statue de bois creuse qu'ils avaient Eait faire & son image. Au-dessus de sa tombe s'éleva ensuite une pyramide avec un temple magnifique, où la statue, revêtue des habits et des ornements de Tetzcatlipoca, fut placée pour recevoir les hommages de la vénération des peuples (3).

Ainsi finit Huémac. Sa chute, loin d'entraîner celle du culte dont il avait été le barbare promoteur, ne donna que plus d^élan

(1) Pomar, Relacioo de Tetzcaco, BIS. — Sabagun, Hist. de N.-Espaâa, Apend. BastamaDte.

(2) Pomar, Relacion de Tetzcuco.

(3) Fraocesco de Bologne, Lettre écrite de la Tille de Meiico, etc., coll. Ter- Daui-Comptiis, tom. X, p. 205.

à la vivacité fanatique de ses adorateurs. On oublia l'homme qui s'était personnifié avec cette divinité, et celle-ci demeura jusqu'à la fin comme le symbole le plus auguste et le plus redouté de la majesté suprême. Tetzcatlipoca était regardé comme l'àme du monde, le vivificateur de toutes choses, la providence, le mattre absolu du ciel et de la terre. C'est pourquoi on l'appelait (c TiUacahuan (1) )>, en lui adressant d'humbles prières pouro btenir sou secours. On ajoutait qu'il était a comme le vent et l'obscurité i», dit Torquemada (3), ce qui ramène le souvenir de l'être invisible qu'adoraient les premiers Nahoas (3), sous l'invocation de «c Yohualli Ehecatl x>, ou le vent de la nuit. Si on le considérait comme le dispensateur de tous les biens, on lui attribuait également les maux de toute espèce qui affligent l'humanité. Dans cette qualité, on lui donnait encore le nom de a Moyocayatzin », parce qu'il fiaisait ce qu'il voulait, que rien ne pouvait lui résister et qu'il était capable de détruire la terre et les cieux. Dans les circonstances les plus diverses, c'était lui à qui Ton adressait ses supplications, de préférence à toute autre divinité. A chaque carrefour ou croisement de rues, on voyait en son honneur un siège de pierre, nommé <t Momuztli », c'est-à-dire, l'Autel (4) ou autrement « Chialocan », ou le lieu de l'attente. Tous les cinq jours, on ornait ce siège de rameaux verts avec un toit de feuillage, en sorte que, durant l'année entière, on le trouvait paré d'une verdure fraîche. Ce siège était fait comme le « TIatoca-Icpalli », qui servait de trône aux rois, et c'eût été commettre un sacrUége que d'oser s'y

(1) Torquemada, Monarq. Ind. , lib. VI, cap. 20. — Titlacahaan, ou mieux Ti-itlacahaao , nous sommes vos esclayes ; titre étrange et qui montre toute la dépendance où ib se croyaient de cette divinité.

(2> Id., ibid.

(3) Sahagun, Hist. de las cosas de Nneva-Espana, lib. X, cap. 29.

(4) Momuxlli on Momoztli exprime Tidée d*an sacrifice aussi bien que d'un autel.

asseoir. Aussi disait^on que Titlacahoan descendait quelquefois da ciel et Yeuait s*y reposer (1).

Le nom le plus ordinaire de Tetzcatlipoca était « Telpochtli , » le jeune homme ; car c'est sous la forme d'un garçon de bonne mine, aux manières élégantes et aux vêtements recherchés, qu'il aimait le plus à se montrer (2). Mais ce qui rappelait davantage les temps de Huémac, c'était le titre de « Vaetzin^ » le prince du mal, des discordes et de la guerre. On l'invoquait ainsi comme le dieu des batailles, A qui l'on immolait régulièrement un grand nombre de captifis. La quantité de ces sacrifices varia nécessairement suivant les circonstances des temps et des lieux; mais nulle part ils ne furent entièrement inusités. Le cuite, plus humain, de Quetzalcohuatl ne parvint jamais à le supplanter. Quelquefois les deux divinités vécurent à côté l'une de l'autre, en se tolérant mutuellement ; le plus souvent elles se persécutèrent et se poursuivirent avec un acharnement cruel. Leurs partisans se partagèrent constamment en deui camps distincts , se querellant sur les honneurs, la dignité et la suprématie de leurs dieux, excitant fréquemment des collisions sanglantes, jusqu'à ce que, à force de dissensions et de haines , elles eurent entraîné la monarchie dans un abtme d'où elle ne se releva jamais.

(1) Torqaemada, Monarq. Ind., lib. YI, cap. 20.

(2) Id., ibid., lib. IX, eap. 30.