CHAPITRE PREMIER

Les Téo-Chichimèques de PoyaahUan tongeot à quitter rAubnae. lis eo demandent l'autorisation aui rois d'AooIhuacan. Lear émigration an plateau de CholoUan. État de cette riUe an treixième siècle. Sa prospérité. Arrivée dans ces régions des Chichiiiièqiies-Toltèqaes d'Iciicohnatl. Lenr détresse. Ils demandent A s*établir comme macéhnales à CholuUan. Lenr triste condition. Leurs plaintes A Tetzcatlipoca. Ce dien les console. Ils conspirent contre les Gholnltèqoes. Grande fête qu'ils leur donnent. Massacre de Cko- InUan. La yiUe sacrée et son territoire au pouvoir des Chichimèqnes-Toltèques. Conquête des Téo-Chichimèques dans ces contrées , au treizième siècle. Culhua-Teuctli s'empare deTlaxcallan. Trayaui de Quinantiin, roi de Teticuco. Arrivée des Tlallotlaques et des Chimalpanèques dans cette tille. Révolte des provinces du nord. Leur réduction par Quinantsin. Accroissement de Teticuco. Xibuiltemoc, roi de Culhuacan. Schismes et dissensions religieuses de cette ville. Tolérance de Quinantsin. Orgueil et insolence des Mexicains. Ligue de Copil, seigneur de Malinalco, contre eux. Coxcoxtli, roi de Culhuacan, adhère A la ligue. Caractère de ce prince. Le prêtre Quauhtleqnetsqui conjure la mort de Copil. Il l'attire dans un piège et rassassine. Accroissement de la ligue. Les Mexicains coupent en pièces Acolnahuacatl, roi d'Âzcapotzalco. Goerre contre Chapultepec. Prise de cette place et défaite totale des Meiicaios. Leur dispersion et leur captivité è Culhuacan. Le roi Coxcoxtii fait mettre A mort Huitzilihuitl, prince des Mexicains, avec sa fille.

L'enfantement douloureux du renouvellement de la civilisation dans TAnahuac avait atteint son terme avec l'aflEaiblissement des Téo-Chichimèqucs à Poyauhtian et la consolidation définitive de

la n^onarchie à Tetzcuco. Depuis la retraite de Tenancacatl, les Chichimèques qui n* avaient pu se décider à plier sous le joug de la vie policée, jugeant désormais leurs efforts inutiles pour s'opposer à ses progrès, avaient peu à peu suivi l'exemple de ce prince et commencé vers les régions septentrionales un mouvement rétrograde. Les victoires de Quinantzin sur les princes du Metztitlan avaient porté le dernier coup aux invasions des barbares et les avaient refoulés pour des siècles dans leurs montagnes. De leur côté, ceux de Poyauhtian avaient pris la détermination d'abandonner la vallée et de se mettre en quête d'autres terres, où ils eussent les coudées plus franches avec leurs voisins et où ils pussent, sans contrainte, se laisser aller à toute l'indépendance de leurs penchants barbares. Tout en se vantant d'avoir obteau la victoire sur leurs adversaires, ils comprenaient qu'une seconde bataille de Poyauhtian les anéantirait entièrement. Depuis lors, ils vivaient avec plus de réserve , attendant que leurs chefs leur donnassent le signal de se mettre en marche. Les fils de Quinantzin, quoique réconciliés avec leur père, ne demandaient pas mieux que de quitter ces lieux, témoins de leur rébellion, où ils demeuraient, en quelque sorte, sous le contrôle paternel, et de gagner d'autres territoires où il leur fût permis de donner un libre cours à leur ambition.

Alors les dieux firent entendre leur voix par la bouche des prêtres, et Camaxfli parla : « Partez, s'écria-t-il (1], et marchez « devant vous. Ce n'est pas encore ici que se montrera votre au- « rore, et que se lèvera le soleil de votre grandeur (3). » Satisfiaits de cet oracle, et remplis de confiance dans leur divinité, ils se disposèrent à se mettre en marche. Ils en donnèrent avis au mo-

(1) Camargo, Hisi. de la Répub. de Tlaicallao, etc. — Torquemada, Monarq. Ind., lib. III, cap. 10.

(2) Ce langage figuré rappelle celai qu'on trouve à chaque instant dans les MSS. Quiche et Gakchiquel de Guatemala, où rétablissement définitif d*iiD« nation est toujours représenté comme son aurore et son soleil levant.

narque et aux princes d'AcoHiaacan, les suppliant comme desïrères et des amis, de leur pardonner le passé, en leor disant qu'ils étaient venus pacifiquement s'établir sur leurs terres, et que, s'ils avaient malheureusement Sait ensuite la guerre, c'était la faute de leurs voisins qui leur avaient cherché querelle. A cause de cela et pour obéir à la voix de leur dieu, ils avaient résolu de désem* parer les lieux qu'ils habitaient; mais, auparavant, ils voulaient leur en donner avis, comme à leurs supérieurs, à leurs pères et à leurs seigneurs, afin de leur prouver leur respect et leur gratitude. Leur dessein, ajoutèrent-ils, était de passer plus avant, vers les contrées où le soleil se lève ; mais ils ne voulaient pas entreprendre ce voyage sans avoir obtenu préalablement leur agrément, souhaitant, par-dessus toute chose, de ne rien faire sans leur autorisation, afin que, si, par malheur, il leur arrivait un jour d'éprouver des embarras et de subir quelque grande calamité, ib eussent lieu de recourir i eux au besoin, pour obtenir leur aide, comme à des hommes puissants et prospères dans la pleine possession de leurs provinces et de leurs royaumes (1).

A cette demande, le roi et les princes répondirent, avec courtoisie, qu'ils seraient heureux de les voir demeurer oHnme des frères et des amis dans les lieux où ils étaient ; mais, après divers pourparlers qui n'étaient autre chose qu'un échange mutuel de politesses (3), ils s'accordèrent à les laisser partir, en leur promettant, comme une marque de leur amitié, de leur donner des guides pour les conduire par les passages les plus sûrs et les plus

(1) Mafioi-Caiiuirgo , Hist. delà république de TlaxcalKan. ^Torqoemada, Monarq. lod., lib. 111» cap. 10. — Ces paroles de soumission et d*lioinilité îudiquent mieux que tout le reste que les chefs des Téo-Chichimèques étaient les lîls de Quinautzio à qui ils s*adresseot avec tant de respect depuis qu*il est devenu le maître absolu de tont.

(*i) Ces politesses sont très- fréquentes parmi les Indiens ; encore anjourd'bui je ne connais pas de peuple plus cérémonieux» plus digne dans son langage et qui emploie plus de formules d'étiquette que les Indieus de Rabinal parmi lesquels j'écris ces lignes.

aîsés/jusqu'au sommet des grandes montagnes de Tetzcuco, d'où ils leur montreraient leur chemin vers l'Orient.

LesTéo-Ghichimèques, chargés par leurs chefs d'explorer le pays et d'aller en avant en éclaireurs, se mirent aussitôt en route avec les guides acolhuas : ceux-ci les conduisirent à la cime du Tlalocan, d'où ils leur firent connaître, une à une, les fertiles vallées de Tlaxcallan, encore occupées, en grande partie, par des populations olmèques et xicalancas ; ils en redescendirent quelques jours après remplis d'enthousiasme, et allèrent raconter à leurs compatriotes les merveilles des belles contrées qu'ils avaient vues. Tous en furent dans l'allégresse : ils solennisèrent leur joie par des (éstins et des sacrifices qu'ils offrirent à Camaxtii, dont ils croyaient découvrir la volonté dans le désîr extrême qu'ils éprouvaient de se séparer de Poyauhtlan (1).

Au moment de s'engager dans les montagnes de la province de Chalco, qui forment la base du Popocatepetl, une portion considérable de la population téo-chichimèque, effrayée à l'aspect de ces hauteurs incommensurables, rebroussa vers le nord, et, de l'agrément des princes de Tetzcuco, alla s'établir dans les provinces de Tullantzinco et de Quauhchinanco. Elle y trouva d'autres Téo- Chichimèques qui y avaient émigré, plusieurs années auparavant, sous la conduite de Macuilacatl. Celui-ci reçut ses compatriotes avec de grandes démonstrations d'amitié et, pour se les attacher davantage, maria sa fille à leur chef Chimalquixin (2). De l'époque de leur établissement dans ces contrées commença, pour ces populations, une ère plus policée : elles conquirent la plupart des provinces qui s'étendent au nord-est, et donnèrent naissance aux seigneuries de Tuzapan, de Papantlan (3), de Tonatiuhco, de

(1) Camargo, Hist. de la Répub. de Tlaxcallan, etc. — Torqaemada, Monarq. lod., iib. 111, cap. lô.

(22) Camargo, ibid. — Torqaemada, ibid.

(3) Papantlan, aujourd'hui Papantla, dont la superbe et élégante pyramide, couverte de sculptures, est connue de beaucoup de voyageurs.

Nauhtlan y d'Achachalintlan et d'une foule d'autres moins illustres (!}.

Pendant ce temps, le reste de la nation téo-chichimèqtie entrait dans les défilés de la Sierra-Nevada, et, après avoir contourné la base du volcan par Amecamecan , elle pénétrait dans les vallées qui s'étendent entre Cholullan, Huexotzinco et Quauhquechollan. Ce voyage, encore pénible aujourd'hui, devait être alors hérjssé de difficultés, surtout en vue des enfonts et des femmes qui suivaient à pied leurs pères et leurs maris : partagés en petites bandes qui s'échelonnaient d'une localité à une autre, ils y demeuraient souvent plusieurs mois avant de penser à se remettre en chemin. Les plus laborieux passaient ce temps à préparer leurs semailles et à récolter les céréales dont ils se nourrissaient ; les plus sauvages chassaient le gibier, et séchaient au soleil la chair des animaux qu'ils tuaient, afin d'avoir constamment des provisions ou des réserves. Il n'est donc pas bien surprenant que cette émigration ait duré plusieurs années.

En arrivant au plateau de Huitzilapan, les Téo-Chichimèques s'y trouvèrent de nouveau en pays de connaissance. D'autres bandes les y avaient précédés, à la suite de celles qui avaient, deux siècles auparavant, contribué si efficacement à la ruine de l'empire toltèque. Malgré ces invasions successives, les désastres qui avaient frappé tant de provinces avaient épargné Cholullan, ainsi que la plupart des cités olmèques, renfermées dans les vallées voisines, depuis la montagne de la Matlalcueyé jusqu'au sud du Popocatepetl; l'orage avait passé, touchant à peine àl'héritage desdisciples de Quetzalcohuatl, n'effleurant peut-être pas même dans sa course les villes des Zacatecaset les régions commerçantes desXicalancas, qui s'étendaient vers l'Atlantique (2). Atlixco [3] , Calpan,

(1) Torqaemada, Monarq. lod., lib. III, cap. 10.

(2) Munoz-Camargo, Hist. de la Répab. de Tlaxcdlaii. — Torquemada, Mooarq. lod., lib. 111, cap. 10.

13) yJllixco, c*est-à-dire dans i'œil d eau, aujourd'hui Atrisco, village h

UuexoUinco, Yaiicuiiialpan (1), Uuapalcalco (2), Texoloc, Mixco, Xiloxochitla, Xocbitecatl, Tenayacac (3), Tepetîcpac (4), situées autour de GholuIlaOy à si peu de distance de TAnabuac, avaient échappé, comme par miracle, à la plupart des calamités qui avaient frappé les Toltèques, dont les débris étaient allés plus d'une fois leur demander un asile (5).

Quetzalcohuatl paraissait avoir couvert de sa protection les régions dont il avait éprouvé Thospitalité, au temps de son malheur. En effet, la ville sacrée de TExilé, déjà célèbre dans toute la terre américaine, par le culte pompeux qu'on y rendait à Cé-AcatI, ne rétait pas moins par ses grandes richesses et Textension de son commerce. Ses quatre quartiers continuaient à être régis, selon l'ordonnance des disciples du prophète, ayant au-dessus d'eux les chefs suprêmes de l'état, connus sous le titre d'Aquiach et de Tlachiach, dont nous avons parlé ailleurs. Ce dernier possédait la dignité de grand-prêtre, devenue héréditaire dans la famille de Texpolcatzin qui en jouissait sous le règne de Topiltzin-Acxitl (6). Après lui, son fils Ichcatl, né de son concubinage sacrilège avec Cihuaquaquil, grande-prêtresse de la déesse des Eaux, en avait été revêtu, et il avait épousé une fille d'Acapol, tiatoani de Xicco- Chalco, à l'époque de l'invasion de l'Anahuac par les Chichimèques de Xolotl. Depuis lors, Cholulian, en continuant à prospérer

(rois lieues environ de Cholulian et i 5 1. 0. de la Paebla de los Angeles. Lei^ Espagnols lai avaient donné le nom de la Villa del Garrion.

(1) rancti<i(a<|»ait, c'est-à-dire la Nouvelle Vallée, ville jadis imporUnte» non loin de Uueiotzinco, aujourd'hui hameau appelé Nuestra Senora de la NalMdad.

(2) Uuapaealco^ appelé ensuite le Hermita de Santa-Crux.

(3) XockiUcall et Tenayacac furent appelés ensuite San-Miguel et San- Francisco, tout près de Tlaicallan.

(4) TepeUcjHiCj c'est-à-dire la Pointe du Rocher ; c'est le lieu où se trouve actuellement le couvent de Sau-Francisco de Tlaicallan.

(5) Codes Chimalp., Hist. Chrou., ad an. 1 TecpatI, 1064. — litliliochiti, Quinta Relacion, etc. — Veytia, Hist. Anlig. de Neiico, tom. U, cap. 17.

(G) htlilxochitl, Septima Rclacion, etc.

floufl l'autorité de ses deux chefs et la haute suzeraineté de Culhuacaiiy pouvait se croire pour jamais à l'abri des révolutions qui avaient agité l'Anahuac.

Dans celte condition, il était naturel qu'elle fût restée la plus florissante des cités de l'ancienne monarchie toitèque ; là, plus qu'ailleurs, s'étaient conservées, avec les réfugiés de Tollan, les traditions du bon goût et de la civilisation. Dans leur décadence, les arts y étaient encore en honneur, et la science se cultivait comme autrefois dans les nombreux collèges qu'elle renfermait dans son sein. Ouverte aux pèlerins que la dévotion n'avait cessé d'attirer au toupie de Cé-AcatI, elle étalait» sous les vastes portiques de ses tianquia, les produits variés du monde américain, et l'opulence de ses marchands, le concours des étrangers contribuaient à donner à ses rues et à ses places publiques un air de fMe continuel. Au sortir de sesfanboui^ jusqu'au pied du Popocalepetl, la* campagne était couverte de villes et de villages, de bosquets, de jardins, de prairies toujours vertes, et nulle part, sur le plateau aztèque, la nature ne se montrait plus prodigue et le sol plus fécond. C'est dans ces conditions heureuses qu'était Cholullan, vers les dernières années du treizième siècle , lorsque les Téo-Chichimèquescommencèrentcette série d'incursions nouvelles qui devaient amener, après la bataille de Poyauhtlan, l'assujettissement de la plupart des provinces qui de l'Anahuac s'étendent jusqu'à la mer du Nord (1).

Le lecteur, en se reportant par la pensée à l'époque de la ruine de Tollan, se souviendra des hordes terribles qui, sous cette dénomination, commune à tant d'autres nations sorties du septentrion, avaient désolé les plus belles provinces de l'empire, sous le commandement d'icxicohuati et de ses compagnons d'armes. Du séjour qu'ils avaient fait dans cette capitale et, peut-être, de la

(1) Muiîoz-Camargo, Ui»(. de la Répub. de Tlaicâllao. ~ Torqurmada, Nonarq. Ind., Hb. 111, c«p. 10.

domination qu'ils y avaient momentanément établie, plusieurs avaient reçu le nom de Chichimèques-Toltèques, sous lecpiel ils apparaissent dans l'histoire (1). A la suite de la mort de Huémac III , Icxicohuatl , Quetzaltehueyac, Totolohuitzil et les autres chefs de ce parti avaient fini par abandonner Tollan, et, après avoir dévasté les contours du lac de Tenochtitlan, ils étaient entrés dans les montagnes qui environnent la base du Popocatepetl . et de riztaccihuatl, où ils errèrent pendant longtemps, sans trouver à se fixer, d'une manière permanente, en aucun des lieux que foulèrent tour à tour leurs pas inconstants. L'histoire de leurs pérégrinations, qui forme un des plus beaux monuments des an^ ciennes annales du Mexique (â), les montre errant d'une province à une autre, quelquefois à demeure pendant une ou deux années, davantage même, mais hors d'état de renoncer entièrement à leur vie nomade, soit à cause de l'instabilité inhérente à leur caractère, soit pour des motifis que leurs chroniqueurs ont cru devoir passer sous silence. On ignore encore de quelle durée fut le temps qu'ils passèrent ainsi, avant l'époque assignée à leur arrivée à Cholullan ; mais, après un intervalle qui parait avoir été fort long, on les voit réduits déjà à un petit nombre de guerriers flétris et minés, restes méprisés d'une faction jadis puissante, cheminanttristement, de province en province, incapables de faire aucune conquête, mourant de besoin et suppliant les populations, au travers desquelles ils passaient, de les recevoir, sinon comme des frères, au moins comme des serviteurs ou des esclaves. C'est dans cette condition misérable, causée apparemment par la peste ou la famine, que leur histoire nous les montre arrêtés dans la plai ne de Gholullan . Soit qu'ils eussent encore les mêmes chefs à leur tête, soit que les fils de Quetzaltehueyac et de ses frères d'armes eussent pris leurs noms, ce sont encore toujours les mêmes que l'on voit alors

(1) Htsloria Ttilteca, Peintures et Annales en langue nahuati, coll. Aubin.

(2) Historia Tulleca, etc.

à la tète de la tribu des Chicbimèques-Toitèques. En jetant , avec envie, les yeax sur les belles campagnes de Huitzilapan y où le cri de guerre paraissait avoir été étouifé depuis le règne funeste de Huémac I*' , ils soupiraient tristement. Dans leur détresse , ils eussent souhaité d'y trouver un coin de terre où ils pussent se reposer de leurs longues fatigues, trop heureux, disaient-ils, d'échanger leur indépendance contre les jouissances d'une vie plus calme et les douceurs de l'abondance. Touché de leur misère, Icxicobuatl, d'accord avec les autres chefe , se résolut à aller demander aux Cholultèques de lui faire la grâce de donner aux siens une petite place au milieu d'eux , s'offrant à les servir comme leurs serviteurs et leurs vassaux, pourvu qu'ils obtinssent de quoi se vêtir et manger. Les deux princes de la cité de QuetzalcohuatU considérant le petit nombre des Chichimèques-Toltèques et l'état de faiblesse où ils étaient réduits , accueillirent leur prière avec plus de facilité qu'ils n'eussent osé l'espérer. En conséquence, ils entrèrent dans Cholullan, dans la condition de simples macéhuales, et ces fiers guerriers, qui avaient fait trembler sur leurs trônes les derniers rois de l'Anahuac, s'y virent condamnés aux travaux les plus vils.

Mais un petit nombre d'années passées dans l'abondance leur fit oublier promptement leur ancienne misère : ils n'en sentirentque plus durement leur abjection présente. Ce n'étaient pas les travaux auxquels ils étaient soumis qui les humiliaient le plus, ils les eussent supportés patiemment, dans l'espoir de s'enrichir de leur industrie, mais c'étaient le mépris et les insultes donton les couvrait au milieu de leur service, c'était le tourment d'être exposés sans cesse à la risée d'une populace insolente et effrénée; c'était , sans doute aussi, la douleur d'être témoins continuellement du triomphe de Quetzalcohuatl , encensé de mille manières diverses dans les quatre cents temples de Cholullan, tandis qu'eux ils étaient réduits à se cacher pour offrir, dans les ténèbres de la nuit , leurs hommages à leur propre dieu Tetzcatlipoca.

On conçoit qoe cette race saperbe n*ait pu se résoudre à subir longtemps les souffrances d'une si triste condition. Trop fiables pour tenter ouvertement de secouer le joug des Gholultèques » ils eurent recours à la ruse : une nuit, IczicohuatI assembla secrètement les principaux chefs de son peuple : <k Écoutez, mes frères ! « s*écria-t-il avec douleur. Qu'allons-nous devenir? Si, dans si « peu d'années on nous a maltraités à ce point, que sera-ce donc « lorsqu'il y en aura quelques autres d'écoulées? Hélas! qui vien- (c dra nous secourir dans cette triste extrémité? Cependant notre (( dieu a le droit de nous châtier, que personne donc ne murmure a contre lui; car il est notre créateur; que personne ne lui manque « de respect. Au contraire, invoquons-le et supplions-le de nous « aider et de soulager nos infortunes, n

Tous ensemble, alors, s'inclinèrent, baissant la tète avec tristesse, et versèrent des larmes sur leur malheur, en conjurant TetzcatKpoca de venir à leur secours. Tout à coup le dieu leur apparut (1) : a Eh ! quoi , s'écria-t-il , Icxicohuatl et vous autres Toltèques l a quelle tristesse s'est emparée de vos cœurs? pourquoi vous af- (( fligez-vous inutilement? Je vous dis que cette terre sera notre « patrie; nous en chasserons lesOlmèques et les Xicalancas, nous (( les traiterons en ennemis. Cessez donc dé verser des larmes, « car voilà que nous sommes dans notre cité et dans notre pays. « Or voici comment nous leur ferons la guerre : nous leur chan- « terons notre chant, nous danserons notre danse et nous élève- (c rons la voix.

Alors le dieu entonna son chant. En terminant , il leur dit : (c Écoutez , vous tous, écoutez attentivement. Votre chant sera le c( chant que vous savez. Ne vous découragez point. Nous saurons a ravir quelque chose à ces superbes Olmèques, à ces Xicalancas. « Leurs richesses sont leurs armes, depuis longtemps ce sont leurs

(1) Historia Tolteca, etc. Cette relatioD est à peu près teitaelle. « Le diea « leur apparaît. » Cette locatioo signifie, que c'est presque toujours la personne da prêtre pour le dieu qu*il représente.

« baebes et leurs boucliers. Eh ! bien , vous entrerez au milieu (( d'eux : ils se complairont dans votre chant et dans ces ballades; a à leurs sons, nos ennemis, ces princes olmèques et ces Xicalan- « cas danseront. Enfants que vous êtes, vous ne savez rien en- « core. »

A ces mots, le éieu disparut , laissant les Ghichimèques consolés et remplis d'un nouveau courage. Une tète devait avoir lieu sous peu de jours. Icxicohuatl, accompagné des autres chefs, alla se jeter aux pieds des deux princes de Cholullan. «Seigneurs Tla- « chiach et Aquiach , s*écrièrent-ils d'un ton suppliant, nous ne « voulons pas vous offenser par notre présence ni choquer vos « regards. Ayez seulement la patience de nous écouter quelques « instants. Entendez les larmes et les gémissements de vos esclaa ves, les pauvres scieurs de bois et les charpentiers , faites tom- « ber SUT eux votre courroux et votre mépris; mais daignez écou- « ter leurs larmes et voyez leur angoisse. Ils souhaitent ardem- « ment d'oSrir des amusements et des spectacles à Vos Altesses : a ils ont composé une ballade destinée à vous réjouir et au son « de laquelle ils danseront. (N)tiendrons-nous, seigneurs , ce que « nos cœurs désirent, accorderez-vous à vos esclaves ce qu'ils <( vous demandent avec tant d'instances et de larmes ? »

Les princes cholultèques ne parurent pas trop surpris d'une semblable supplication. Us connaissaient le goût de ces populations pour la danse et la musique. De leur c6té, entraînés par l'amour du plaisir et de la nouveauté , ils étaient loin de suspecter une perfidie, et la curiosité l'emporta sur la prudence. Ils accordèrent à Icxicohuatl l'objet de sa demande, se proposant peut-èlre de chercher encore, dans cette circonstance, de quoi humilier lesGiichimèques-Toltèques. Pour eux, ils avaient gagné un point d'une grande importance. Sur de nouvelles prières, ils obtinrent des princes olmèques l'autorisation de faire usage, dans l'exécution de leur baltet, des vieilles armes ébrécbées renfermées dans les

arsenaux de la cité. Tout allait donc au gré de leurs désirs ; aussi firent-ils avec magnificence les apprêts de la fête (1).

Suivant la coutume-, toute la ville devait y prendre part. On offrit 9 le matin , des sacrifices solennels à Quetzalcohuatl , et , le soir, les rues et les places , illuminées aux flambeaux (2], présratèrent l'image d'un festin universel. L'ocdi (3) ainsi que les autres liqueurs enivrantes du pays ( 4] coulaient à flots dans des coupes d'albâtre ou de pierre fine , d'une ciselure exquise, et la riche poterie, si renommée, de Cholullan se reproduisait sous mille formes bizarres entre les mains des buveurs accroupis (5). C'était le moment choisi pour la représentation du ballet des Chichiméques-Toltèques. Tous les hommes de la tribu en état de porter les armes , depuis Icxicohuatl jusqu'au dernier de ses soldats, revêtus de leurs costumes et de leurs plumes de gala , vinrent se ranger sur la place principale et sur les degrés de la grande pyramide où la danse devait avoir lieu. Là étaient étendues les nattes des prêtres et des princes de la nation olmèque et xicalanca.

La représentation commença par des farces qui excitèrent souvent jusqu'aux larmes la risée des spectateurs (6). Le grand cercle du ballet se forma ensuite : des centaines de guerriers se rangèrent , suivant leur ordre , figurant un rond immense , au centre duquel s'était placé le maître du teponaztli, qui ne tarda pas à

(1) Historia Talteca, etc.

(2) Ces illamiaatioDS aux flambeaux d'ocote ou de résine sont encore en usage parmi les populations indiennes de rAmériqae-Centrale et du Mexique, lorsqu'elles célèbrent quelque fête de saint. Elles sont fort pittoresques et c*est alors qu'elles exécutent leurs danses les plus curieuses. Nous en aTons souvent été témoin.

(3) Octli, nom véritable du pulque ou vin de magney du Mexique.

(4) Les Indiens ont encore un grand nombre de liqueurs enivrantes, dont plusieurs sont très-agréables.

(5) Les Indiens s'asseyent encore à table ou plutôt sur les nattes autour de leurs tables basses, dans une position accroupie comme les Orientaux.

(6) Ces représentations continuèrent h Cholullan et ailleurs jusqu'au temps de la conquête et même après. Acosta, d'après Duran,en donne une idée assex juste.

donner le signal du mitotli (1). La musique était lugubre et sourde comme d'ordinaire : les sons cadencés , d* abord lents et faibles , n'étaient interrompus, par intervalles, que par des récitatife analogues, à la louange des princes de Cholullan, qui continuaient à boire, tout en se laissant entraîner à leur douceur mélancolique. Peu à peu la mesure marcha plus rapidement : la danse, de languissante, devint animée ; les voix sonores des guerriers se mêlèrent à la voix du chanteur principal; puis un chœur immense s'éleva, aux accents enivrants, mais terribles, où la danse devint un tourbillon effroyable qui permettait à peine de discerner les formes humaines les unes d'avec les autres. Soudain le timbre du teponaztli changea : à ses sons, devenus plus lugubres, répondirent des tambours et des conques guerrières de tous les quartiers de la ville. C'était le moment choisi pour le combat. Les Chichimèques saisirent leurs armes : ils chargèrent leurs ennemis sans défense , déjà ivres de vin pour la plupart , et saisis d'un étonnement que mêlait d'épouvante l'expression énergique de la danse et de la musique. Ce fut un carnage affreux. Due partie de la population cholultèque y passa avec la plupart de ses princes et de ses magistrats , dont le sang, confondu avec le vin, coulait à flots dans tous les quartiers de la ville sacrée. Le Tlachiach et l'Aquiach eurent cependant le bonheur d'y échapper; ils se réfugièrent, avec un petit nombre de leurs parents et de leurs amis dans les murs de Yancuitlalpan , qui devint momentanément leur résidence (2). Le soleil qui se leva le lendemain de cette nuit d'horreur, en éclairant les rues jonchées des cadavres de leurs habitants , laissa voir aux Chichimèques-Toltèques qu'ils étaient les maîtres de Cholullan (3). Cette sanglante tragédie jeta l'épouvante dans le reste des sei-

(1) Mitotli, commuDémeot Mitote, est le nom générique des danses iodieoDes et surtout des danses guerrières.

(2) Munoz-Camargo, Hist. de la Répub. de Tlaicallan. — Torquemada, Monarq. Ind., lib. II, cap. 10.

(3) Historia Tulleca, etc.