CHAPITRE DEUXIÈME

Famille de Goieoitli, roi de Gulhuacan. AeanupichUi, AcbitomeU et Tezeiomoc, depuis roi d*Azcapotzalco. Puissance de Cotcoxtli. Son fanatisme. Les Mexicains rentrent momentanément en grâce auprès de lui. Il leur donne Tizaapan. Industrie mexicaine. 11 ae sert d*eux contre les Xochimilques. Défaite de ceux-ci par les Mexicains. Alliances mexicaines avec les Culhuas. Redoublement du fanatisme de Coxcoxtli. Il persécute les adhérents de Tetzcatlipoca. Désertion du mont Hoexachtecatl. Jalousies mutuelles des chefs téo-chichimèques de Huexotzinco et de Tlaxcallan. Ligue contre les Tlaxcaltèques. Siège de Tlaxcallan. Culhua-Teuctli invoque le secours de Tetzeuco» Envoyés de Hueiotzinco à Culhuacan. Duplicité de GoxcoxUi. Son message k Cnlhua-Teucili. Préparatifs de la bataille de Tlaxcallan. Invocation à Camaxtli. Ses enchantements. Le vase divin et le lait de la vierge. Prodiges. Combat. Défaite de Huexotzinco et de ses alliés. Triomphe de Tlaxcallan. Commencements de la seigneurie de ce nom. Les Cholnltèques invoquent le secours de Coxcoxtli. Ce prince les délivre des Téo-Chichimèques. Restauration de Cholullan. Sa prospérité. Son gouvernement se réorganise. Son théAtre, ses contâmes.

La mort d'Acolnahuacad , roi d'Azeapotzalco , coïncidant avec la chute de Chapultepec » laissait toute la gloire de cette grande ▼ictoire an roi de Culhuacan. Cétait, d*un autre c6té , pour Coxcoxtli 9 un événement d'une importance d'autant plus considérable , qu'il se trouvait en même temps , par la nature des circonstances^ porté à la tète du gouvernement tépanèque» et que, s'il avait su mettre à profit cette magnifique situation, il pouvait d'un coup replacer Culhuacan sur un rang égal à celui de Tetscuco.

Mais le destin de cette antique métropole était irrévocablement fixé : l'esprit de secte qui avait perdu l'empire toltèque s'était emparé des Culhuas, et leur fanatisme, poussé à l'excès par l'exemple du monarque , n'allait pas tarder à les plonger dans l'abtme de tous les maux. Acolnahuacatl avait eu de sa femme Cuetlaxochid deux fils (1), Huitzilihuitl-Tepanquizqui et Epcohuatl» qui fiit , à ce qu'il paraît , seigneur de Tiatelolco (2) : mais le silence ou plutdt l'incertitude que nous trouvons à leur sujet dans les histoires ferait croire, ou, qu'ils périrent avec leur père à Qztopolco, ou bien, qu'un motif ignoré les empêcha de monter sur le trône d'Azcapotzalco (3). Outre ces deux fils, il avait laissé plusieurs filles, dont Tatnée, Moxotzin (4), épousa Acolmiztli-Huitzilihuitl , prince de Coatlychan, et une autre, suivant toute apparence, donna sa main à Coxcoxtli , roi des Culhuas (5). Celle-ci se nommait Cihuaxochitl (6), elle fut la mère de deux princes également célèbres dans les annales de l'Anahuac, l'an, Acamapichtii, par la

• (1) MtDoscrit de Tan 1528. — SaivaDt ce documeot, Caellaiochitiin , épouse d'AcolaaliaacaU, était ûlle d'an Tecuanitiia de Teoayoean. L'histoire garde le sileoce sar HailcililiHitl-Tepanq«iaiai$ mais htliiiochitl fait bmqiioQ d'Epcohoatzin, qa'il appelle TlepeohoaUio rt ^*il doooe pour frère de Texoxooioc; il le fait, on ne sait conmient , seigoeor de Tiatelolco. HisL des Chicbimèqoes, to«. I, cap. 14.

(2) Ixtliiiochitl, ibid.

(3) L'histoire de cette époque est si obscure, qa*il est impossible de déeeuvrir si l'un on l'antre de ces princes fit des efforts pour s'emparer d'Azcapotzalco on si réellement il gouverna les Tépanèqnes, dans l'interralle de la mort de Coxcoitli et de l'accession de Tezozomoc.

(4) Moxotzin, ou rHiroodelle. Acolmiztli-HQitiilihoitl, qu'elle épousa, était le deuiième seigneur de ce nom de Coatlychan; il était père de Tozquentzin, épouse de Techotlala, souTcrain de Tetzcuco.

(5) On Coxcoxili épousa one fille d'Acolnabnacail dont il e«i Tennomec, eu Acolnahuacatl épousa une fille de Coxcoitli dont ce prince serait issu. Quoique le MS. de 1528 donne Acolnahuacatl pour père à Tezozomoc, le Mémorial de Cnlhuacan le donne pour la fils de Coxcoxili et Mre d'Acamapiehtli. btliltochitl dit également qu' Acamapichtii était son frère.

(6) Torquemada, Monarq. Ind., lib. III, cap. 6. Cet auteur donne ici pour père à Tezozomoc un roi d'Azcapotzalco du nom de Tzihuactlatonac. Nous aAsptsos la généalogie du If émsiiil ds CulbaacMi conme la fins watt.

catastrophe qui mit fia à ses joun» Tautre, MaciexIaÛB, ploa coanu

sous le nom de Tezozomoc (1), dont la grandeur , la félicité et la

tyrannie ( 2 ) ont été peut-être trop exagérées parj la phune dlx-

tUlxochitl (3).

Coxcoxtli avait » en outre » un troisième fils » nommé Achito-

meti (4) ; mais, en sa qualité d'atné, c'était Acamapichtli qui était son héritier présomptif : quant à Tezozomoc, il paraîtrait que, de bonne heure, il fut destiné à ceindre le couronne d'Azcapotzalco. Suivant les annales de Cuihuacan (5), il était né en l'an XIII Tecpatl , 1284. Soit , comme nous venons de le dire , que ses oncles eussent perdu la vie avec Acolnahuacatl , soit que , par l'effet de la puissance et des intrigues de Coxcoxtli , ils eussent été écartés du trftne, il est certain qu'à la mort de son aïeul maternel Tezo* zomoc fiit reconnu comme l'héritier du royaume des Tépanèques : il n'était alors &gé que de quatre ans. D'après la coutume toltèquc, sa mère prit en main la régence [6], apparemment pour ne pas heurter de front l'orgueil des Tépanèques, tandis qu'en réalité c'était le roi des Culhuas qui gouverna les états d'Azcapotzalco. Maître de cette belle principauté, chef d'un des principaux royaumes de l'Anahuac et vainqueur des Mexicains, dont les restes, dispersés autour de sa capitale, étaient à sa merci, comme d'humbles esclaves , suzerain d'une foule de seigneuries qui commençaient à prendre de l'importance, en dedans et au dehors de

(I) Mémorial de GalhutcsD.— Xexozomocest aoroommé l'incieD par toutes les histoires.

(2; Voir loolts les histoires meiieainss.

(8) btlihochill, Hist. des Cbichimèqaes, tom. 1 du cbap. 15 au cbap. 22. Ixtlilxochitl rhistorieo éUit l*arrière-petit-fils de Nexahoalcojotl, fils d^Ixtlillochitl r Ancien, qui fut tué par ordre de Tezozomoc qai usnrpa son royaume.

(4) Dans le mémorial de Colhoaeao, Achilonetl est fils do Coieoxtli ; il est son frère diaprés le MS. de Tan 1528.

^5) On bien en Tan XH Toehtli, 1294, suivant le Codex Chimalpopoca, qui donne deux dates , cette dernière étant tirée des archives de Cuitlahuac.

(6) Torquomada , Hooar^* Ind.» lib. UI, eap. 6*

la yallée» ce prince pouvait se considérer, avec raison , comme le plus grand et le plus heureux des successeurs d'Achitometl.

Malheureusement, Coxcoxtli manquait des qualités qui font les grands rois. C'était un vieillard triste et morose, imbu de tous les préjugés de la secte à laquelle il appartenait et que ses infirmités rendaient, chaque jour, plus chagrin et plus implacable (1). Â la suite de leur défaite, les Mexicains, épars ou captifs dans ses états, s'y trouvèrent , durant plusieurs années , exposés aux insultes de leurs vainqueurs et aux douleurs d'une cruelle servitude : seuls , ils supportaient le poids des travaux les plus pénibles , et le roi , n'éprouvant pour eux que de la haine , les traitait avec une rigueur qui prenait surtout sa source dans son fanatisme religieux. Malgré leur faiblesse numérique et le découragement dont ils étaient frappés , il les redoutait encore et il leur avait interdit , sous les peines les plus dures , de se rassembler en quelque lieu que ce fût et de vivre sur le même sol. Cette sévérité se relâcha cependant après le supplice de Huitzilihuid et de sa fille : le cœur de Coxcoxtli , apaisé par le sang de ces deux illustres victimes , parut vouloir revenir à des sentiments plus modérés.

Les principaux chefs de la noblesse mexicaine qui avaient eu le l^onheur d'échapper au désastre de leur nation obtinrent alors l'autorisation de venir se fixer dans la cité même de Culhuacan, dont on les avait tenus éloignés jusque-là. Ils y trouvèrent un appui secret dans l'héritier du trône, le prince AcamapichtU. Celui-ci travailla à leur assurer plus de faveur auprès de son père. Les autres chefs de la nation en profitèrent pour demander à Coxcoxtli de leur permettre de se réunir et de leur concéder un endroit où ils pussent bâtir leurs cabanes et vivre, avec plus d'aisance, du travail de leurs mains. Ayant été introduits devant le roi, ils exposèrent avec des larmes la condition malheureuse à laquelle ils étaient réduits, épars, dans tous les lieux, sans toit, sans asile,

(1) Godei Cbimalpopoca, Hist. Cl&ron., ad ao. X Tecpatl, 1S20.

sans ressoQToes et incapables , dans cet état de dispersion , de pcMinroir au moindre de leurs besoins (1). Goxcoxtli se montra touché de leur malheur, il promit d'y songer; mais auparavant il voulut se consulter avec les membres de son conseil. Son fik Achitometl, ainsi que la plupart de ses conseillers, se montrèrent d'un avis opposé aux sentiments du monarque; ils s'attachèrent à lui persuader que les Mexicains étaient encore à craindre, qu'ils n'avaient pas perdu tout espoir de se reconstituer un jour en corps de nation et que , quelque bien qu'on pût leur faire, il tournerait toujours au désavantage de leurs bienfaiteurs. Ce langage ne laissa pas d'émouvoir le roi. D'autres, reconnaissant ensuite que Coxcoxtii ne pouvait manquer à la promesse qu'il avait donnée aux Mexicains, proposèrent de les réunir dans la petite ile de Tizaapan (2) : c'était un terrain abandonné , bas , couvert de roseaux et de petit bois, et qu'on évitait généralement à cause de la multitude et de la qualité dangereuse des serpents qu'on y rencontrait (3). En y envoyant les Mexicains, le roi tenait sa parole et se débarrassait de cette nation dangereuse qui ne pouvait manquer d'y périr, faute de subsistance ou par le venin de ces reptiles. Tous les conseillers applaudirent à ces paroles, et Tizaapan fut octroyé en toutes formes aux Mexicains (4) comme leur propriété. (An XI Acatl, 1299.)

Leurs chef» s'empressèrent d'accepter. Instinctivement ils comprenaient qu'ils venaient de faire un pas immense vers la recon-

(1) Tezozomoc, Fragments de THist. mei., MS. en langue nahnatl, ad an. Il Acatl, 1299. — Daran, Hist. Aotig. de la NaeTa-Espana , etc., MS., tom. 1, cap. 4. — Acosta, Hist. nat. y moral de los Indios, etc., tom. Il, cap. 5. — Torquemada, Monarq. Ind., lib. 11, cap. 9.

(2) Tezozomoc, Fragments, etc. — Dnran, Hist. Antig. de la Naeva-Espana, tom. I, cap, 4. — Acosta, Hist. nat., etc., tom. II, cap. 5.

(3) Id., ibid. Tixaapan, dont on retron?e le site dans le fameux pédrégal, non loin de San-Agnstin de las Cuevas, est encore anjonrd^liai, comme alors, aussi pierreux, aussi stérile et surtout aussi haute de serpente qu'au temps où les Mexicains s'y retirèrent.

(4) Torquemada, Mooarq. Ind., lib. U, eap. 9.

stitntion de ieor natiooalîlé. En foisant la reconnaissance de Tizaapan, ils derinèrent les intentions hostiles des conseiHers de Goicoxtii et les motib de la facilité avec laquelle ib avaient paru consentir à leur demande. Mais, tandis qne cenx-ci s'amnsaient de ridée des périls aoxcpiels leurs anciens ennemis allaients'ezposer de gaieté de cœur, les Mexicains, mettant à profit le génie indnstrieox dont la natare les avait doués, se créaient une ressource de ces mêmes reptiles qu'on croyait destinés à les détruire. La masse de la population mourait de besoin; elle fit la chasse aux serpents, et pendant longtemps ce fut, avec les petits poissons du lac et les canards sauvages, son unique nourriture (1).

Malgré ses préjugés, Coxcoxtii admirait leur industrie et sentait augmenter son estime pour eux. Dans Tintervalle , l'occasion se présenta de mettre leur courage à l'essai; malgré l'opposition d'une partie de son conseil, il résolut de les inviter à prendre ser* vice pour lui et de les employer, pour son compte, contre les Xochimilques. Ceux'^ci, dont la puissance s'agrandissait, avec leur travail , sur les marécages du lac, s'étaient mis en état d'hostilité contre le roi de Cuihuacan, qui les considérait comme ses tributaires et ses vassaux. Profitant des discordes intestines que le mauvais génie des Culhuas ne cessait de souffler parmi eux. Calzotzin , seigneur des Xochimilques, qui venait de succéder à sa mère TIaxocihuapilli (2), avait tenté de monopoliser à son profit les pêcheries des lagunes voisines; une telle entreprise excita promptement les plaintes de toutes les villes environnantes. On s'adressa â Coxcoxtii, qui leur intima l'ordre de rentrer dans le devoir; mais sur le refus des Xochimilques d'obtempérer à une réclamation si légitime, le prince leur signifia qu'il allait les réduire par la fDrce. Depuis que les Mexicains avaient pris possession de Tizaa-

(1) Durta, Hist. intig. de ta Hueva-BsiMAa, etc., tom. I, cap. 4.

(2) htlihochid, Relacioo del Origen de los Xochiinitoes, ap. Kmgsber^ugb, Bup., iom. IX.

pan, leur nombre s'était aocro sensiblement. Geox à qui la chance des combats avait permis de se réfugier dans les régions yoisines, après la bataille du lac, animés du désir patriotique de reconsti* taer leur nationalité abattue, s'étaient réunis peu à peu autour de lenrs compatriotes; mais le petit territoire de Tisaapan, naturellement pan productif, n'avait pas tardé à être trop étroit pour la population qui s'y était amassée* Dans leur extrémité , ils avaient eu de nouveau recours à Coxcoxtii , ils avaient supplié le monarque de leur permettre de s'étendre en dehors de cette localité et d'autoriser qudques^uns de leurs chefs à s'établir parmi les Gulhuas; privés , qu'ils étaient , de femmes , ceux-ci lui demandaient en même temps de pouvoir en prendre parmi ses vassaux, avec qui ils désiraient s'unir, en promettant de demeurer toujours soumis à ses lois comme de loyaux et fidèles sujets (1).

€'est dans ces conjonctures que le roi de Culhuacan avait annoncé la résolution d'amener, par la force des armes , les Xocbimilques à se soumettre à ses ordres. Il répondit aux Mexicains qu'il leur accorderait volontiers l'objet de leurs diverses demandes, mais qu'auparavant il souhaitait de mettre leur dévouement à Tépreuve, en les envoyant contre les Xochimilques. Cette offre ne pouvait qu'être agréable aux Mexicains. C'était, pour eux, l'occasion la plus favoralrfe d'effacer la honte de leur dernière défaite et de reprendre, en quelque sorte, leur rang parmi les nations. Ils acceptèrent avec des transports de joie la proposition de Coxcoxtii. Mais, dans la détresse où ils avaient vécu depuis trois ou quatre ans, ils s'étaient vus dans l'impossibilité de fabriquer des armes; en conséquence, ils en envoyèrent demander aux Cuihuas. Ceux-ci répondirent qu'ils n'avaient que la quantité suffisante pour armer leurs propres soldats. Dans cette extrémité, les Mexicains s'adressèrent aux prêtres qui avaient repris le commandement suprême

(1) Tsseionioe, Fragmenladt THist. mette. Oarao, tist Antig. de la Nueri- EspaSa, etc., lom. I, cap. 4.

depuis la mort de Huilzilihnitl (1). A leur tète était Gohuttaontli, fils de Quauhtiequetzqui et de la fille de Gopil ; il était à peine Agé de dix-huit ans, mais il montrait déjà toute l'ardeur et l'ambition de son père (2). Huitzilopochtli , consulté par eux, leur fit savoir qu'ils eussent à se faire des boucliers ayec les roseaux du lac ; il leur montra à les tisser et à les broyer tout à la foifi, et leur ordonna de s'armer de pieux, au lieu de flèches et de massues, et de prendre chacun un couteau d'obsidienne dont ils auraient besoin de se servir durant la guerre. « Ne craignez rien, Mexicains, «( s'écria-t-il ; servez-vous de ces armes, et c'est moi qui vous a viendrai en aide (3). d Telle était l'ardeur des Mexicains en entendant ces paroles, qu'il ne manqua pas un seul homme au rendez-vous; les femmes même se réunirent à leurs maris, résolues à combattre et à obtenir la victoire (4).

Le roi de Culhuacan les vit arriver avec infiniment de joie ; mais eux, négligeant alors de prendre aucun repos dans la ville, passèrent de l'autre c6té du lac et allèrent s'embusquer sur le rivage occidental, à peu de distance du chemin d'Atlacuecuayan à Xochimilco. Coxcoxtii avait donné l'ordre à ses généraux d'attaquer à la fois l'ennemi par terre et par eau ; les Mexicains formèrent l'avant-garde et s'avancèrent, laissant les Culhuas a9sez loin derrière eux. Les prêtres de Huitzilopochtli , redoutant quelque embûche de leur part ou de celle de ses conseillers, et craignant que leur intention ne fût de se débarrasser des Mexicains, après que ceux-ci les auraient aidés à dérouter les Xochûnilques, convinrent, avec les chefis, de ne foire aucun prisonnier et de ne donner la mort à aucun ennemi , mais de désarmer les vaincus et de leur couper à tous l'oreille droite, avec le soin de mettre de

(1) Torqaemadâ, Monarq. Ind., lib. Il, cap. 9.

(2) Chimalpain, Mémorial de Gulhuacao, ad ao. XIII Calli, 1297.

(3) Torquemada, Mooarq. Ind., lib. II, cap. 9.

(4) Codei Chimalp., Hist. Chranol., ad an. XI Acatl. — Torquemada, Monarq. Ind., lib. II, cap. 9.

cAié les oreilles dans un sac que chacun portait suspendu à sa ceintore (1).

Les Xochimilqnes étaient sur le qui-vive. A l'approche des Mexicains, ils coururent à leur rencontre par tore et par eau ; mais ils forent reçus avec une telle farie, que, après une action de courte durée, Tépouyante se mit dans leurs rangs, el ils tournèrent le dos dans la direction de leur cité. Sur l'ordre des prêtres, les Mexicains commencèrent à couper les oreilles à ceux dont ils se saisissaient, se contentant de leur prendre leurs armes; après quoi ils les laissaient échapper. Emportés , toutefois , par leur bouillante valeur, ils continuèrent à les poursuivre jusqu'au milieu de leurs maisons. Les Xochimilqnes, ne comprenant rien à cette manière de combattre, n'eurent pas le courage de les y attendre; ils abandonnèrent la ville et s'enfoirent vers les montagnes voisines. Pour leur malheur, ils s'y rencontrèrent lace à face avec les Culhuas, qui, les trouvant désarmés et en foite, en firent un carnage terrible, tout en s'emparant d'un nombre con* sidérable de captifs. Ils reprirent avec eux le chemin de Xochimiico ; mais déjà les Mexicains avaient évacué la place, après avoir pillé ce qu'ils y avaient trouvé de plus précieux. Les Xochimilques, hors d'état de résister davantage, s'empressèrent d'envoyer des députés à Coxcoxtli , en l'assurant de leur soumission et en lui foisant toutes les promesses qu'il voulut exiger d'eux.

Les Mexicains ne tardèrent pas à y arriver à leur tour. Ils se présentèrent devant le roi, en lui demandant l'exécution de ses promesses. Coxcoxtli, voyant les prisonniers qu'avaient amenés ses généraux sans que les Mexicains lui en conduisissent un seul, ne pouvait croire qu'ils se fossent battus; il leur demanda, avec quelque dédain, où étaient les preuves de leur bravoure, le prêtre Axolohua s'avançant alors : a Je savais bien, dit-il avec «i fierté, que vous ne nous aviez envoyés à l'avant-garde que pour

(1) Torqnemada, Bionarq. Ind., lib. Il, cap. 9.

« nous exposer à la fureur des Xochimilqiies et donner ensuite « à vos vassaux les moyens de remporter plus aisément la victoire. « Mais dites à vos guerriers d'examiner la tète de chacun de leurs « captif et demandez-leur quelle est l'oreille qui leur manque. « Saebei qu'ils n'ont feit autre chose que prendre des hommes « déjà vaincus et désarmés par nous et dont nos soldats gardent H hs preuves dans leurs sacs (1). »

Les Mexicains étalèrent alors devant le monarque les oreilles qu'ils avaient coupées; le nombre en surpassait infiniment celui des prisonniers présents. Coxcoxtli n'éprouva pas moins de concision qued'étonnement; mais l'admiration l'emporta prompte- ■icnt sur ce premier sentiment. Comprenant tout l'avantage qu'il j avait à garder pour alliés des guerriers si valeureux, il les com* bla d'éloges et de présents (3). Non-seulement il leur permit de s'étaUir dans les diverses parties de ses états ainsi que dans sa capitde» mais encore il s'empressa de £aire marier leurs chefis de la manière la plus avantageuse. Il donna à CohuatEontli la main de Nâaokuatl, fille du noble Acxoquaiilitli (3), et fit épouser à Opochtli-Itzahuatly l'un des plus distingués d'entre les Mexicains, XimatitnlcibuatU une de ses propres filles (4). Ces alliances mirent le sceau à la réconciliation des deux peuples; elles furent suivies d'un graad nombre d'autres de moindre importance , qui finirent par ne ^us faire » avec le temps , des Gulhuas et des Mexicains qu'ukie seule et même nation .

La sagesse que venait de montrer Coxcoxtli, en unissant aux Âens» d'une manière si intûne, cette population si cruellement kumiHée ^8que4àt pouvait apporter les plus grands avantages au Yoyftuoie de Oulbuacan. Mais ee n'était là qu'une phase trop rare

(f) Cbdet GUmalpopoca, Hist. Chronol., ad an. XI Acatl. — Torquemadt, Mmarq. lod., itb. 11, cap. 9.

(2) Torquemada, Mooarq. lad., lib. II, cap. 9. -M) Teiozomoc, Fragmenta de rflist. mexic. v4) DuraD, Hist. Autig.'de IfnsM^Eapafta» atc«, tan. if cap. 4.

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malheureufiemeni dains sa vie, le fanatisme et Tesprit de secte lui faisaot trop souyent oublier ses devoirs de monarque. Dans le tempe même où les Mesictiiis commençaient à former des établissements parmi ses sujets, les haines religieuses se ravivaient avec une foreur inouïe ; chaque jour, c'étaient de nouvelles querelles sur les formes du culte, au sujet de la supériorité d'une divinité sur UM autre, sur la suprématie que les uns attribuaient dans le ciel à Xochiquotial ou à Quetealcohuatl, les autres à Tlaloe on A' Tetccatiipoca, sans que jamais aucuns parvinssent k s'entendre. Tout le royaume en était troublé, mais c'était surtout dans la cité de Oulfauaean que l'on souffrait de cet état de choses. Le fcnatisme des deux ou trois sectes s'exerçait cruellement à se venger des outrages et du mépris qu'elles déversaient Tune sur l'autre; des collisions sanglantes avaient Heu au pied même des sanctuaires les ptas révérés. Loin de chercher les moyens d'y mettre un terme, le roi ajoutait à cette iamme impie, en persécutant avec rigueur ceux de ses sujets qui refusaient trop ouvertement de se soumettre aux rites de Quefzalcohuatl ; plusieurs fois même il avait fftit briser les images et les signes des cultes qu'il regardait comme ennemis du sien et travaillé à changer, par des supplices, la croyance de ses adversaires (1). Nombre de fomilles épourantées d'un sort si cruel, préférant Texil à la persécution, avaient quitté spontanémeut leurs foyers et étaient allées chercher m asile à l'étranger (3). Les horreurs qui avaient affligé les derniers ans de l'empire toltèque semblaient prêtes à se renouveler pour amener une seconde catastrophe.

Dans ces conjonctures malheureuses, Tetzcuco paraisse avoir été choisi comme le refuge le plus assuré : toutes les seeles y trouvaient une égale protection, une tolérance semblable, sous l'égide de Quinantzin, Dans sa décadence, Tantique métropole des Toi*

(1) Codei Cbimalp., tti^t Chroo., s4 «tt« XIII CM^ iW , et an. X Tee^aU, (3) Id., ihid.

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tèques poavait encore se vanter» cependant, d'être la plus vaste et la pins belle de FAnabuac. Parmi les nombreux édifices dont elle s'enorgueillissait, ceux dont se composaient les quatre quartiers de la colline de Huexachtecatl (i) renfermaient la portion la plus policée et la plus aristocratique de la population ; c'est là que , à la suite de Quauhtexpetlatl, d'autres ftunilles non moins policées, sorties des mêmes régions que les Culhuas et se disant d'origine toltèque, étaient allées se fixer. Partagées en quatre tribus, on leur donnait les noms de Culhua, Huitznahua, Mexitin et Panca (2). Au sommet de la colline, on voyait un temple de TIaloc, dont la fondation remontait aux premiers temps de l'empire toltèque; c'est là qu'on continua à célébrer jusque dans les derniers temps du règne de Montézuma les fêtes du feu sacré, qu'on allait, au renouvellement de chaque cycle de cinquante-deux ans, allumer à son sommet (3) . Dans les édifices voisins, les prêtres conservaient le dépôt des annales de la nation, avec les traditions les plus augustes de la religion et de la science, et ses ministres passaient pour les plus éclairés et les plus instruits du royaume (4). On y remarquait encore d'autres sanctuaires consacrés aux diverses divinités du pays ; mais le plus vénéré, à cette époque, était celui qui avait été dédié à Huitzilopochtlî ;

(1) Ixtlilxochitl, Hist. des Chichimèques, tom. I, chap. 13. Cet écrîTain écrit la colline de Qaexachtecatl ; mais il est fort probable que c'est là une faute dn copiste ou du compositeur dans Timpression. Cette colline était sacrée de temps immémorial, à cause de la cérémonie du feu sacré qu*on y allumait tous les cinquante-deux ans. Elle séparait les deux Tilles de Culhuacan et dltztapalapan ; celle-ci y était adossée, et dans les temps anciens était comme un faubourg de Culhuacan.

(2) Les auteurs, comme toujours, font arriver ces tribus en même temps; mais ils ne sont d'accord ni sur le temps ni sur les noms. Veytia donne la même date pour leur arrivée dans TAnabuac et leur translation k Teticuco. Or, par Taccord des diverses relations, on voit qu'elles furent assez longtemps établies d*abord à Culhuacan, d'où la persécution les fit partir. Veytia nomme la dernière tribu Tecpaneca et la fait se fixer k Azcapotzaleo*

(3) Torquemada, Monarq. Ind., lib. X, cap. 33.

(4) Ixtlilxochitl, ibid. abi sup. et Novena Relacion, etc.

son culte avait été introduit dans ces contrées par les Mexicains^ et son identité avec celai deTetzcatlipoca l'avait promptement mis en vogue parmi les sectateurs de ce dieu. Coxcoxtli hésita pendant longtemps à porter la main sur ces monuments qui faisaient une des gloires de sa capitale ; mais enfin, lassé des conflits qui renaissaient sans cesse entre les partis, et non moins troublé par les scrupules d'une conscience timorée que par les plaintes de ceux qui Tentouraient, il commanda de briser les images de ses adversaires, détruisit ou ferma leurs temples et les força à se bannir à jamais de Culhuacan (1). La plupart se réfugièrent dans les états de Tetzcuco et supplièrent Quinanizin et son fils Techotlala de leur concéder un lieu pour s'établir (2).

Quoique afiEaibli par le fianatisme et déshérité d'une partie des illustrations qui contribuaient naguère à sa gloire , Culhuacan continuait à exercer un prestige considérable sur les contrées avoisinantes. Chollulan, opprimé, depuis un demi-siècle, par les Téo-Chichimèques, avait invoqué le secours de ses armes, et Coxcoxtli, se souvenant que cette ville avait été, après ToUan, le séjour favori de Quetzalcohuatl , avait pris la résolution d'arracher aux barbares ce sol sacré et de le rendre à ses anciens princes. Le moment était favorable : leurs Jalousies mutuelles avaient mis les armes aux mains des nouveaux seigneurs du plateau de Huitzilapan, et la guerre civile venait d'éclater parmi eux avec une foreur qui ne pouvait manquer de les afiiaiblir considérablement.

Plusieurs années s'étaient écoulées depuis que la dernière de leurs bandes s'était fixée dans le territoire de Tlaxcallan et que Colhua-Teuctli-Quanex avait pris sa demeure à Tepeticpac. Mettant à profit les circonstances qui avaient foit tomber entre ses mains ce site redoutable , il s'était attaché à le fortifier chaque année davantage ; cette possession, non moins que la re-

(1) Codei Chimalp., ad an. XUI Calli, 1297. — Iitlilxochitl, Hist. des Chichimèques, tom. 1, chap. 13.

(2) UUiliocbiU, ihid.

nommée de sa yaleur , n'avait pas tardé à le rendre l'égal des princes qui, avant lui, avaient établi lenr séjour dans cette contrée» désonnais soumise aux Téo-Ghichimèques. Mais cette égalité de condition ne pouvait longtemps contenter l'ambition d'un guerrier dont la supéri(^ité s'était déclarée partant d'actions illustres. Lors({u'il crut sa puissance suffisamment raffermie dans ces lieux, U commença à jeter autour de lui des regards de convoitise; ses forces continuaient cependant à s'accrottre par l'adjonction des petites bandes isolées, encore nomades, et qui reconnaissaient en lui, plus qu'en tons les autres , un chef capable de les conduire à de nouvelles victoires. Ses préparatifis et les fortifications dont il ne cessait de couvrir les montagnes voisines trahirent ses dosseins. Les seigneurs de Huexotzinco et les autres chefs qui avaient conquis les vallées inférieures e.n prirent de l'ombrage. Leurs forteresses étaient dominées par celle de Tlaxcallan qui s'élevait orgueilleusement au-dessus de toutes les autres. Inquiets pour leur indépendance personnelle et craignant, non sans raison, que Guihna-Teuctli ne pensât à les réduire sous son autorité particulière, comine autant de vassaux à leur suxerain, ils lui signifièrent que les travaux qu'il foisait exécuter portaient atteinte aux droits de ses pairs et qu'il eût à se désister d'une entreprise que tous con* sidéraient également comme une usurpation.

Le prince de Tlaxcallan , loin de tenir compte de ces représentations, n'en fut que plus ardent à pousser à l'achèvement des ouvrages commencés. Mais ses voisins n'étaient guère moins belliqueux que lui-même , et il se vit promptement dans la nécessité de se mettre sur la défensive. Ses ennemis faisant appel aux sentiments des autres cheb téo-chichimèques, leur tracèrent un tableau émouvant des périls que courait leur indépendance. N'avaient-ils pas déjà dans le despotisme des souverains de l'Anahuac un exemple trop frappant de l'abaissement où un roi peut réduire les phis nobles de ses sujets? Tous entendirent ces paroles et entrèrent, à la suite les uns des autres , dans la ligue qui se formait

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contre Culbua-Teuctli. Il était temps, disaîeat4lf , da fiùre bai^r ser rinsolence de ce seigneur, de réduire son orgueil et de cûrt conscrire sa puissance dans les limites naturelles de son terri*» toire.

L^ Téo-Chicbimèques étaient tout préparés ; ils n'avaient paA encore appris à déposer les armes pour se reposer : aussi le voi*< sinage de Tlaxcallan se trouva-t-il bientôt envahi par des forces considérables. Elles escaladèrent, comme des chats sauvées, les rochers escarpés qui, en couvrant la vallée, servaient d'avant* postes à la forteresse. C'était la première fois que les Téo-Cbicbi*' mèques se trouvaient en présence les uns des autres : daps ce moment cruel, ils oublièrent mutuellement qu'ils combattaient contre des parents et des amis ; on vit des pères en venir aui( mains avec acharnement avec leurs propres fils, les frères aveo leurs frères, sans égard pour les sentiments de la nature. Les Tlaxcaltèques, animés par la vengeancoi se défendaient, avec une égale bravoure, de l'attaque furibonde de leurs adversaires; mais, envahis par une multitude supérieure , ils perdirent , l'un après l'autre, tous les ouvrages retranchés qui couvraient les abords de leur cité et se virent obligés, après plusieurs journées des plue sanglantes, à se renfermer strictement dans les positions les plus âpres de la montagne de Texcalticpac.

Chaque jour c'étaient de nouveaux combats , diaque jour ils se voyaient serrés de plus près par leurs ennemis , dont le nofpbre ne faisait que s'aocrottre, et qui paraissaient déterminés à les faire périr tous ensemble, plutât que de les laisser en possession de leurs formidables forteresses. Dans cette oruelle extrémité, ils en^ voyèrent demander du secours aux princes de Xicochimalco et de Xalpan, ainsi qu'au roi d'Acolhuacan. Celui-ci ne pouvait voir qu'avec ua extrême intérêt les évéoemeots qui , avaient lieu de l'autre côté des montagnes. L'intention que montraient les Téo* Chichimèques de renoncer à la vie nomade et d'entrer dans les voies de la civilisation, en s'élablissant à demeure sur te piatgau

de Cbolollany offrait certainement une grande garantie pour leur tranquillité future : leurs dissensions, en les affaiblissant, mettaient une chance de plus dans la balance de la civilisation ; mais ils ne pouvaient voir de bon œil qu'ils 4étruisi88ent entièrement la fraction desTlaxcaltëques gouvernée par un prince auquel l'unissaient de si près les liens du sang, et dont les tendances monardiiques entraient trop bien dans ses vues personnelles.

Au retour de ses envoyés, Culhua-Teuctli vit arriver dans ses murs les messagers d'Acolhuacan , qui lui donnèrent, de la part de leur maître, les assurances les plus positives de son amitié et du désir qu'il avait de l'aider à se délivrer de ses ennemis ; en même temps, comme un gage de sa sincérité, ils remirent entre ses mains un vase précieux , en albâtre , du travail le plus fini (1). Les Tlaxcaltèques, remplis de joie, firent à ces ambassadeurs un accueil empressé. Quelques jours après, à leur grande satisfaction, ils virent déboucher, entre les défilés de la Matlalcueyé, l'avant-garde des troupes tetzcucanes, commandée par plusieurs des plus nobles seigneurs de l'empire. Elles furent promptement suivies d'un grand nombre d'autres. Gulhua- Teuctli en profita pour mettre de plus en plus ses montagnes en état de défense ; il y ajouta des travaux considérables, taillant à pic les rochers qui environnaient Texcalticpac du fond des précipices d'où ils s'élevaient jusqu'aux parapets' de la citadelle, et qu'on ne peut considérer encore aujourd'hui sans admiration (2) . Dans l'intervalle, les secours continuaient d'affluer dans les retranchements des Tlaxcaltèques : rassurés dès lors et pleins de confiance dans Camaxtli, dont l'oracle venait encore de leur promettre la victoire , ils se préparèrent non-seulement à repousser

(1) Nous aTODS vu k Meiioo, au musée national et dans des eoHections particalières, des vases de ce genre en pierre fine ou en albâtre d*un travail véritablement admirable ; les Toltèqnes excellaient dans ce genre de ciselure.

(2) On peut encore voir aujourd'hui, près de Tlaxcalla, les débris de ces grands ouvrages.

l'ennemi de lear territoire, mais encore à ^iui otÊm la bataille dans les plaines voisines.

Xiuhtlehni-Teuctli, prince de Haexotzinco, commandait les troupes alliées. Enflé de ses succès, il n'avait pas douté un seul instant, durant les premières semaines du siège de Texcalticpac, qu'il ne vint à bout de se rendre maître de la montagne ; mais, en voyant la résistance prolongée des Tlaicaltèques et les secours qui leur venaient de toutes parts, il commença à craindre que tous ses desseins n'aboutissent enfin à sa propre ruine. Pour conjurer les effDrts de Culhua-Teuctli, il songea à invoquer, à son tour, l'aide des princes de la vallée. Considérant la puissance de Coxcoxtli, qui réunissait alors sous un seul sceptre (1) les forces des Culhuas, des Mexicains et des Tépanèques , dont les efforts combinés avaient réussi naguère à affaiblir les TéoChichimèques à Poyauhtlan et déterminé leur émigration , il chercha à réveiller dans le cœur de ce prince d'anciennes inimitiés contre le seigneur de Texcalticpac. Les messagers qu'il envoya à Culhuacan lui représentèrent que les Tlaxcaltèques étaient précisément les mêmes qui avaient, par leur caractère indomptable , causé autrefois le plus de troubles dans les états soumis à l'autorité de Coxcoxtii ; cpie c'étaient leurs violences et leurs ravages qui avaient donné lieu à la ligue à la suite de laquelle la nation tout entière des Téo-Chichimèques avait dû quitter l'Anahuac pour se chercher de nouveaux foyers ; que» maintenant qu'ils étaient en possession d'autres terres, leur ambition ne faisait que croître ; que, chaque jour, devenant plus puissants, ils augmentaient la mesure de leurs excès et de leur tyrannie, étendant leur usurpation sur les régions voisines, déterminés qu'ils étaient à ne s'arrêter que lorsque les rivages des deux mers seraient devenus

(1) GoicoxUi, roi de Culhuactn, qui gourernait dots, avec ses propres états, les MexicaÎDS établis dans le yoiaÎDage de sa capitale, et les Tépanèques d*Azcapotzako, est le seul prince ii qoi se puisse rapporter l'éTéDement dont il s*agit ici, TeHHomoc n'ayant régné que beaucoup plus tard.

leurs limites ; enfin qu'il était temps de meltre un terme à cet état de choses, si le roi ne voulait voir bienlAt les seigneurs de tous les pays voisins courbés sous Toppression la plus cruelle.

Le monarque culhua ne fut pas moins surpris que troublé de ce message. La connaissance qu'il avait du caractère et de la valeur des Téo-Chichimèques lui faisait craindre de se compromettre, soit qu'il refusât aux uns le secours qu'ils lui demandaient , soit qu'il se déclar&t, par une alliance avec eux, l'ennemi des autres et celui des Tetzcucains, avec lesquels il n'avait nulle envie de se brouiller : dans l'un et dans l'autre cas , il avait également à redouter une vengeance. Dans sa perplexité, il eut recours à la ruse ; son astuee naturelle lui offrit les moyens de sortir de cet embarras. Il entra, avec une feinte tendresse, dans les sentiments que venaient de lui exprimer les envoyés de Huexotzinco, les combla de caresses et les renvoya, après leur avoir donné les promesses les plus positives de prendre part incessamment, par un renfort puissant , à leur démêlé avec les Tlaxcaltèques. Mais, à peine se furent-ils remis en chemin , qu'il expédia à son tour des députés à CuIhua-TeucUi , pour lui apprendre tout ce qui venait de se passer entre lui et ceux de Xiuhtlehui-Teuctli. Ils s'exprimèrent en ces termes :

«c A vous, les seigneurs et les maîtres de la haute cime de Texa callan, salut! Sachez que nous sommes les messagers et les am- (c bassadeurs du très-grand roi, votre neveu (1) et parent, Cox- <c coxtli-Matlalihuitûn (3), celui qui domine et tient sous sa garde a les eaux du grand lac de Tenodititlan, lequel nous envoie pour

(1) Ce titre de neveu que se donne ici le roi est une marque.de déférence à l'égard de Culhua-Teuctli , parfaitement d'accord avec les coutumes du Mexique.

{7) Le teite ne donne ici d'autre nom au roi que celui de Matlalihnitxîn ; nous y joignons celai de Coicoitli, qoi nous parait, d'après toutes les circonstances dont il s'agît ici, devoir être le même que Matialihaitxin. On sait que les princes du Mexique peiUient souvent un grand nombre éê noms, un h«io-

a vous aviser et vous dire comme quoi les gens de Huexotzinco a et leur chef, nommé Xinhtlehaitly loi ont envoyé demander se- « cours contre vous autres , dans la guerre qu'ils vous font et (( rinifnitié qu'ils ont contre vous, ayant supplié ce même grand a roi, notre seigneur, qui nous envoie devers vous autres, de lui (( envoyer des troupes et de lui venir en aide, suivant sa demande, « lequel le lui a promis et songe à les lui envoyer, mais de telle « façon que leur présence ne soit d'aucune utilité et sans effet auc< cun, mais seulement pour la forme, sans intention de combattre « ni d'user de leurs armes contre vous. Il vous envoie cet avis, « afin que vous soyez assurés que ni lui ni les siens ne vous cau- (c seront aucun dommage. C'est pour cela qu'il vous demande et « vous prie, avec instance, que vous ne leur fessiez aucun mal , « puisqu'ils ne viennent pas dans l'intention de combattre, mais « seulement pour ne pas paraître avoir oublié la promesse faite « à ceux de Huexotzinco. C'est pourquoi il nous a envoyés, afin a que nous vous en avisions, vous les puissants Chichimèques, et « que, dans vos enchantements (1] , vous épargniez les Tépanè- « ques (2) et ne leur fassiez aucun tort , comme vous l'avez fait à a la grande bataille de Poyauhtlan, sur le rivage du lac. »

Un tel message ne pouvait manquer de foire plaisir au prince de TIaxcallan, ainsi qu'à ses guerriers. Il chargea les députés culhuas d'en exprimer toute sa satisfaction à leur mattre et la reconnaissance qu'il éprouvait d'une iaveur si insigne; que ses guerriers et son peuple en ressentaient une égale gratitude, et que,

rien lear donnant Fun et un autre un antre, sans songer qu'ils brouillaient ainsi tontes les notions de lliistoire. C'est ainsi que Techotlala, s'appelant en même temps Coxcoz, aurait pu 6tre parfaitement confondu «Tec le roi de Culhuaean.

(1) Les enchantements et la magie jouent généralement un grand rdle dans toutes les histoires do Merique et de FAmérique-Centrale.

(2) Les Tépanèqoes étaient probablement les seuls soldats que le roi de Culhuacan se pressait d^envoyer sur le théâtre de la guerre, h feiclusion des Oulhuae.

l'occasion se présentant, ils feraient également, de leur côté, tout ce qui serait en leur pouvoir pour lui être agréables, dans la paix comme dans la guerre. Sur cette réponse, les envoyés se remirent en chemin, tandis que les Tlaxcaltèques achevaient de prendre leurs mesures po.ur résister avec efficacité aux vastes préparatib de Huexotzinco.

Sur le point de descendre dans la plaine pour livrer bataille à leurs adversaires, ils s'adressèrent à Camaxtli , afin d'apprendre de sa bouche quelle serait l'issue de cette action. Possesseurs des lieux qui avaient été témoins naguère des hauts fiaits de ce héros divinisé, ils se regardaient comme ayant un droit plus spécial à sa protection ; son temple, d'ailleurs, était placé au milieu d'eux, et c'est dans ce sanctuaire respecté que l'on conservait, de temps immémorial, le tlaquimilolli ou l'enveloppe sacrée de ses reliques, considéré de tous comme le palladium de la cité de Tlaxcallan : aussi se disposèrent-ils à l'implorer de la manière la plus capable de le toucher et avec les cérémonies les plus propres à faire de l'impression sur la multitude. Ils déposèrent autour de l'autel une quantité considérable de cannes et de roseaux de toute espèce déjà séchés et passés par le feu, de pointes d'obsidienne et de crochets, de nerh de bétes fauves et de plumes qu'ils destinaient à fabriquer des flèches et des javelots; s'étant ensuite prosternés les yeux pleins de larmes, ils conjurèrent le dieu, avec de profonds soupirs, de ne les point abandonner dans cette cruelle extrémité, mais, au contraire, de les aider et de les secourir, comme il avait fait en tout temps. C'était surtout maintenant, disaient-ils, qu'ils avaient besoin de son appui ; car il devait bien savoir que c'étaient leurs proches, leurs parents et leurs propres vassaux qui conspiraient contre eux et leur feisaient une guerre si injuste et si déloyale. Courbés devant l'idole, ils restèrent ainsi plusieurs jours, jeûnant, priant et veillant sans cesse, tout en continuant à lui offrir des sacrifices.

Apaisé par tant de larmes , Camaxtli finit par se montrer fiavo-

rable â ses adorateurs. II parla pour consoler leurs cœurs aflBigés; il les exhorta à prendre courage et à ne rien craindre, les assurant du succès de leur entreprise. Ensuite il leur commanda de chercher, parmi les plus belles d'entre leurs filles, celle qui aurait une mamelle plus grosse que Fautre, et de Tamener dans son temple. L'ayant trouvée, on lui fit prendre un breuvage médicinal préparé par les prêtres et propre à lui faire venir du lait. L'un d'eux tenait un vase, au cratère large et profond, d'une matière précieuse et du travail le plus fini (1). On y pressa le sein de la jeune vierge ; il en coula une goutte de lait que Tachcauhtliteo (2), grand-prétre de Camaxtli, recueillit avec respect et plaça, au pied de l'autel, entre les cannes et les roseaux destinés à confectionner les armes des TIaxcaltèques : les autres ministres du temple l'aidèrent à recouvrir le tout de branches de laurier. Durant les trois jours suivants qui précédèrent la bataille, ils ne cessèrent d'offrir des sacrifices ; selon l'usage antique , ils immolèrent des lapins, des couleuvres et des cailles dont ils versaient le sang devant l'idole ; ils y joignirent du papier coupé de différentes manières, des épines et des orties , ainsi que des parfums qui avaient la faculté d'enivrer plus ou moins les spectateurs (3). C'était surtout au vase qui contenait le lait de la jeune fille que s'adressaient leurs conjurations et leurs encensements ; ils y réveil) « La quai (lèche) faé recibida en uo vaso, que Hamabao Teocaiitl, que « qmere decir yafio de Dios, el quai ténia la hechura siguiente : El asiento « redondo y ancho, y en un mcdio un remate redondo, a maoera de boton, y 0 la copa de él era como la de nn caliz, y todo el Taso, de abajo arriba, te- « nia un codo de alto. Este, segun dicen algunos, era de madera mui pre- « eiada, negra a manera de ebano, aunque otros dicen, que era de piedra ne- « gra mni sutilmente labrado, de color de açabache, que la ai en esta tierra, a y la Uaman los naturales Teotetl, que quiere decir Piedra de Dios. » Torquemada, Monarq. Ind., lib. III, cap. 12.

{2)AehcauhUileo^ c'est-à-dire chef divin on ambassadeur, héraut des dieni.

C3) « Una yenra, dit Torquemada, que parece al beleBo Cjusquiame), que < llaman pieieU. » (Monarq. Ind., lib. III, cap. 12.) La plante appelée picte/l par les Meiicains était une espèce de tabac.

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naieat plufiiears fois te jour, au lever du soleil, à midi > au soir et à minuit.

A l'expiration du troisième jour, ils décourrirent les armes, ainsi que le vase , en dherchan^ avec anxiété si aucun prodige ne s'était opéré dans l'intervalle ; mais il ne se présenta rien de nonveau, et la goutte de lait, presque desséchée au fond de la coupe, n'offrait plus qu'une petite tache à peine visible. Déçus dans leur espoir, les Tlaxcaltèques témoignaient, par leurs gémissements, la douleur qu'ils en ressentaient.

Enfin le jour de la bataille arriva. Les Tlaxcaltèques, quoique afBigés du peu de succès de leurs incantations, n'avaient pas encore perdu toute espérance. Ils se préparaient à descendre dans la plaine. Déjà les montagnes environnantes s'étaient couvertes des phalanges ennemies, dont les masses se succédaient sans intervalle, à mesure que les premières se rangeaient dans les positions intérieures que leur assignaient leurs chelB. De la cime des collines de Xolotéopan (1) jusqu'à Gontlantzinco (2), la montagne et la vallée présentaient le spectacle imposant d'une mer de figures hmnaines ornées de tètes de bètes fauves nuagées de plumes flottant au souffle du zéphyr matinal.

Alors le grand sacrificateur, accompagné de ses ministres et des principaux guerriers tlaxcaltèques, se résolut à faire une dernière tentative à l'autel de CamaxtU. Il découvre une seconde fois les cannes et les roseaux. O prodige! les flèches, les dards, les arcs, les javelots s'étaient façonnés d'eux-mêmes, et le vase sacré était rempli d'un lait écumant qui débordait de toutes parts, comme s*il eût été sur un feu ardent. Les Tlaxcaltèques, ivres de joie à la vue de cette merveille, saisissent leurs armes nouvelles, réunis-

(1) Xolotéopan, c*est*à-dir€, le temple de Xolotl. Les monts de XoioUopan toucheut au barrio ou quartier de San-Nicoias, à TotoUao, où Ton voit i'église de Sau-ioaQ-Baiitistt.

(2) Conlianltineo, appelé aojftiirdhoi el barrio d* SanMareo$, près de Tlaicalla.

sent teara oompagnont et commencent è descendre rapidement de leur forteresse an-devant de i'ennemî. L'année tépanèque promise par le roi de Culhoacan Tenait de faire son apparition ; mais, au lieu de se ranger en bataille parmi les alliés de Hnexotzinco» elle se retira lentement et, gravissant les escarpements voisins, ^e alla se porter, comme un corps de réserve, sur un c^ne élevé (1), d'oii elle se prépara à assister au grand débat des Téo- Chichimèques.

Déjà ils en venaient aux mains ; dans leur impatience, ceux de Huexotsinco avaient chargé avec de grands cris et des hurlements, en se précipitant au«>devant des Tlaxcaltéques qui commençaient à peine à descendre dans la plaine. Ce choc fut terrible, mais, aux premiers coups de massue, ceux-ci, s'emparant d'un guerrier ennemi, renlevèr^ttt rapidement au haut de leurs retranchements et le présentèrent à Camaxtii, comme les prémices de leur victoire; ausât6t les prêtres l'ét^idirent sur la pierre du sacrifice ; ils lui ouvrirent la poitrine et en arrachèrent le coeur qu'ils offrirent palpitant à leur divinité. D'autres Técorchèrent; l'un d'eux, se revêtant ensuite de sa peau, et ceint avec les entrailles de la victime, feite X.ippe (2), suivant la coutume barbare, introduite naguère dans Tollan (3) , durant la guerre civile , alla se présenter devant Tidole, en la priant d'accorder de nouvelles faveurs aux combattants.

Cependant les tambours, les trompes et les conques marines, unissant leurs sons lugubres aux sifflements aigus des autres instruments de guerre, faisaient retentir les montagnes voisines de leur harmonie sinistre; l'écho répétait au loin les cris et les todférations des combattants, dont l'acharnement trahissait la furie.

(1) Ce e6ne s'appelait alors Tîamacatxineo-Q^auhliepae, c'est*à-dire, à reiiréntté du bois des prêtres.

(2) Xipe ou XippB'ToUe^ nom d'une des formes diverses du dieu Tetieatlfpoca présidaal è récorcbement des vietimes haniaines.

(3) Codex Chimalp., Hist. Chron., ad an. IX Acatl, lOM.

C'est à peine s'ils parvenaient à se distinguer les uns des autres au milieu des tourbillons de pierres lancées par leurs frondes, de flèches et de dards , dont la multitude et la rapidité formaient comme un nuage autour d'eux. Le sang coulait de toutes parts » et Ton ne voyait que morts et mourants , s'amoncelant les uns audessus des autres sur les collines et dans la vallée , et foulés aux pieds de leurs frères et de leurs amis, dont les essaims se succédaient sans intervalle.

Au plus fort de T attaque, rachcauhtliteo, qui n'avait cessé de demeurer prosterné devant Camaltli en implorant son aide pour les siens , se leva tout à coup , comme inspiré par une puissance surnaturelle, et se montrant au sommet du teocalli, dont la plateforme dominait les fortifications (1) , il cria aux Tlaxcaltèques : « Courage, valeureux soldats, Chichimèques invincibles! Necraiii gnez rien; le moment de la victoire approche, voilà que notre « grand dieu Camaxtli a pitié de nous! » En disant ces paroles, il saisit avec un geste extraordinaire le vase rempli de lait qui était auprès de lui et le vida tout entier sur celui qui avait fait Xippe, en se revêtant de la peau de la victime ; ensuite, prenant un arc et une flèche de l'amas d'armes resté près de l'autel, il la décharge sur l'ennemi ; aussitôt le reste des flèches et des dards si merveilleusement fabriqués au pied du dieu prennent spontanément leur volée et , par un nouveau prodige , s'élancent du temple et vont donner au visage de l'ennemi. Au même moment, un brouillard épais, s' élevant du fond de la vallée, enveloppa de sa brume pénétrante les combattants déjà à demi vaincus à la vue des choses étonnantes dont ils étaient témoins. Alors ce ne fat plus une bataille, ce fut une déroute complète dans les rangs de Huexotzinco et de ses alliés. Dans cette mêlée , sans clarté , ils se

(1) Dans toutes les constractions de ce genre, les teocallis on tours pyramidales domioeDt complétemeat les autres édifices. Nous en avons vn un grand nombre de ce genre dans les raines qui environnent la valkc de Rabinal, dans la Véra-Pai.

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niaient les uns sur les autres , se frappant , se tuant sans se connaître, se renversant dans les précipices en cherchant à reprendre le chemin par où ils étaient venus. Jamais carnage aussi horrible n'ayait eu lieu dans ces contrées ; jamais bataille aussi sanglante ne s'y était livrée auparavant. Le vaillant Tequanitzin , descendant d'un des héros de cette journée mémorable (1), en fit le sujet d'un poème , célèbre encore au temps de la conquête, où il chantait, en vers héroïques (2), les hauts faits de la bataille de Poyauhtlan et de celle qui venait de donner, au pied dea mur&de Texcallan, la victoire aux Tlaxcaltèques.

Pendant que ces guerriers valeureux achevaient, par ce triomphe, de constituer leur indépendance^ Tannée tépanèque, témoin du désastre affreux que venait de subir Huexotzinco , se retirait sans bruit et redescendait, remplie d'admiration et d'épouvante, dans la vallée de rAnahuac, racontant, à qui voulait l'entendre, les détails de ce grand combat.

Les princes demeurés en paix avec Tlaxcallan s'empressèrent d'envoyer leurs ambassadeurs complimenter Culhua-Teuctli sur le succès de ses armes : tous renouvelèrent avec lui leurs anciennes alliances. De leur côté, les Téo-Ghichimèques de Huexotzinco qui avaient survécu à ce coup terrible allèrent s'humilier

(1) « Esta guerra, como aqui, la hemos contado, dej6 en memoria no fli- « moso y valeroso capitan chicbimeca, llamado Tequanitzin, en uuos versos V j cantares, que compuso, de las haçanas de sus antepasados, los Teo-Chi- « chimecas, primeros pobladores de esta ciudad y proviocia de Tlaxcallan ; y « el mismo cuenta, en estes roismos versos, la pasada coo los Tepanecas y « Culhuas, en los llanos de Poyauhtlan, en las orillas de la laguna. Y por t ser tenido este capitan, por niui valeroso y puntuai en sus palabras, he « querido bacer memoria de el, y referir estas guerras, segun las dejô él di- « cbas en la lengua nabuall, que Uamamos Mexicaua... » Torquemada, Monarq. Ind., lib. 111, cap. 12.

(2; Torquemada ajoute ici ces paroles : « Pero al fin esto se eserivîo en a verso, y en forma de poema, y se debe tener por fabuloso, en la mayor « parte, como se entiende de las cosas heroicas que escrivieron los poetas « griegos y latinos. » D'après ce^ paroles, il y aurait eu un poëme épique sur ce grand sujet, différent de Touvrage historique de Teqnanitiin.

devant les TIaxcaltèques ; ils se réciamèreot auprès d'eux des droits du sang et de la nature y confessant , avec componction y qu'ils étaient coupables de les avoir les premiers oubliés. Culhua- Teuctli se trouvait trop grand désormais et trop supérieur par sa victoire pour ne pas mettre de c6té ses ressentiments; il reçut avec bonté les députés de ses adversaires et conclut avec eux une paix solide et durable, dont Tlaxcallan recueillit les plus précieux avantages. Cette ville étendit ses limites et acquit, dès lors, probaMement la majeure partie du territoire qui , depuis , forma Tensemble de la république de ce nom (1).

Profitant de ces conjonctures , les Cholultèques travaillèrent à recouvrer leur propre indépendance. Il y avait trois quarts de siècle qu'ils gémissaient sous le joug des Téo-Chichimèques et que les magistrats institués par les disciples de Quetzalcohuatl vivaient exilés loin de ses autels. Ils s'adressèrent à la piété de Coxcoxtli , en le suppliant de les aider à chasser les usurpateurs de leur ville et de leur territoire. Pour toucher son cœur d'une manière plus sûre, ils lui rappelèrent que si la cité deCholullan était, au spirituel, la fille de Quetzalcohuatl, elle était, temporellement, vassale des rois de Culhuacan , qu'elle n'avait cessé de vénérer comme ses souverains. Coxcoxtli entendit leur prière : il n'était plus au temps où sa propre couronne vacillait par la volonté d'un barbare ; son royaume était le plus puissant de l'Anahuac, malgré ses discordes intérieures, et il n'hésita pas un moment à porter du secours aux Cholultèques. Les Téo-Chichimèques, descendants d'Icxicohuatl , qui commandaient à Cholullan , avaient fait partie de la ligue de Huexotzinco ; mais depuis leur humiliation , soit prévoyance de leur sort, eoit pour toute autre cause, ils s'étaient concentrés à QuauhquechoUan , d*où ils continuaient à opprimer les adorateurs de Cé*Acatl. Les descendants actuels des grands piètres de Quetzalcohuatl étaient Iztantzin et Nacazpipilolxo-

'}) Torquemada» MMiarq. lod., Ub. Ul, ctp. IS.

chi (1) ; ils parvinrent à intéresser en iear foveur le prince de Tiaxcalian , en ini représentant les bienfaits qu'il devait à Camaxtli. Ce dîefly disaient-ils, n'était-il pas le père du prophète et n'étmlrce pas un devoir, pour les Tlaxcaltèqnes» de se prêter à la restaaratioB de son cuUe et de la puissance de ses ministres ? Leurs paroles eurent tout l'effet qu'ils désiraient ; une alliance fut conclue alors entre eux et les républiques voisines de Tiaxcalian, de Huesotsineo , de Totomihuacan , de Tepeyacac , de Quauht^ can et de Quauhtinchan , sons la protection spéciale du roi des Cnlhuas , dont les troupes les ramenèrent solennellement dans la ville sacrée : le reste de l'année Ait employé ensuite à replacer sous l'antique autorité toltèque les villes du territoire qui avaient naguère lait partie du domaine de Cholullan, et les Téo-Chiehimèques de Quauhquechollan, de Cuetlachcoapan et d'Ayotzinco , lignés jnsqmeJà contre Ixtantzin , s'obligèrent à reconnaître sa suzeraineté (S).

Avec la liberté et la présenc^ de ses pontifes, CboluUan ne tarda pas à recouvrer l'ordre et la pro^rité dont elle était privée depuis tant d'années. Les anciennes lois furent remises en vigueur, et l'autorité politique fut confiée de nouveau à un chef miKtaire , auquel on adjoignit un conseil de six nobles (3); tel fiit le gouvernement que Chokillan conserva jusqu'à l'époque de la conquête. (De l'an IX TecpaU, 1280 à l'an II Acatl, 1299.)

A la suite de ces événements, cette ville, regardée comme sacrée par toutes les nations de la Nouvelle-Espagne, fat rarement affligée des maux de la guerre. La vénération qu'elle inspirait, la grandeur et la multiplicité de ses temples, la pompe de ses fêtes, tendaient i la foire respecier également des peuples et des rois. Par suite des relations que la guerre et le conmierce commencèrent à éta-

(1) Ixtliliochitl, Septima Relacioo, etc.

(3) Id., ibid. — Codex Chimalp., «ist* Chjmi., sd «a. II AcaU, iHS.

(3) Torquemada, Mooarq. Ind., lib. III, cap. 19.

•blir alors entre les villes de TAnaboac et les royaumes lointains da nord et du midi, les pèlerinages se multiplièrent d'une manière prodigieuse; on accourait au temple de Quetzalcohuatl comme au lieu le plus saint du monde occidental» jusque des extrémités de Honduras et de Nicaragua. Les princes abandonnaient eux-mêmes leurs états pour visiter ce sanctuaire célèbre et l'enrichissaient de leurs profusions royales. Us en vinrent au point de se construire, dans GholuUan, des demeures somptueuses destinées à héberger les membres de leurs fomilles que la dévotion attirait, et, à c6té de ces demeures, un temple dédié aux divinités de la patrie , qu'ils paraissaient vouloir ainsi placer sous la protection de Quetzalcohuatl (1).

C'est ainsi que GholuUan acquit ce grand nombre d'édifices sacrés que les Espagnols admirèrent à leur passage; aussi regardait-on cette ville comme le panthéon de tous les dieux du Mexique. Son commerce y gagna sensiblement, ainsi que sa population; ses marchands, formant des corporations puissantes» mettaient en chemin de nombreuses caravanes , qui répandaient au loin les produits de son industrie. Ses étofFes de coton aux dessins variés et de toutes couleurs, ses tissus de poil de lapin et de lièvre, héritage des anciens Toltèques, étaient les plus beaux de toute la. Nouvdle-Espagne. Ses ouvrages d'écaillé et d'orfèvrerie étaient recherchés à l'égal de ceux de l'Yucatan, et sa poterie, incomparable pour sa finesse et l'éclat de ses peintures, excitait, longtemps encore après la conquête, l'admiration des conquérants (2). Son théâtre était le plus renommé du plateau aztèque : sa musique, qui savait s'adapter à tout,* ses pièces bouffonnes et grotesques , ses drames et ses ballets n'avaient point de rivaux ; ils excitèrent plus d'une fois les applaudissements de leurs conquérants et même des missionnaires qui en arrangèrent, en plus d'une occasion, despor-

(1) Torquemada, Mooarq. Ind., lib. DI, cap. 19. (S) Id., ibid.

lions considérables ponr la scène chrétienne (1). Par an contraste heurensement fort rare et qui n'excita pas moins l'étonnement des Espagnols , Cholullan présentait , comme un grand nombre de villes d'Europe et surtout de l'Espagne , le spectacle d'une multitude de mendiants y étalant leurs haillons et leurs misères vraies ou supposées à la porte des temples, et implorant au nom des dieux 9 en tendant leur escarcelle , la pieuse commisération des passants (2).

(1) AcosU , Hist. nat. y moral , tom. U, lib. 6 , cap. 7. — Las-Gasas, Hist. Apol. de las Indias-Oeeid., HS., tom. III, cap. 123.

(2) Tor^emada, Monarq. lnd., lib. III, cap. 19.