II. S

pussent Taider à conjurer la ruine qui le menaçait. La chronique de Quauhtitlan (1) rapporte, à ce sujet, avec naïveté les détails d'une entrevue qu*il eut, vers cette époque, avec Iztacto* toU » son petit-fils» par une de ses filles, mariée au seigneur de TecbichoQ (2). Étant venu se présenter au roi, dit le texte, et s'é* tant fait reconnaître pour son petit-fils, il lui parla ainsi : « Mon ce seigneur et mon roi, je suis venu de Quauhtitlan pour voua d rendre mes hommages... Votre fille Iztalpanxochitl , qui est ma « mère, m'a dit : Présente-toi devant sa seigneurie. Et mainte* « nant je suis venu à Votre Altesse, et je viens lui raconter qu'il « y a une grande guerre en Xaltocan contre mon père Huao- <c tzin (3}y et que j'y ai beaucoup souffert. » Aussitôt le roi répondit : tt Soyes le bienvenu , mon cher enfont ; il est bien vrai que c( j'ai perdu ma fille depuis qu'elle est allée faire le bonheur d'un « autre. Asseyez-vous donc et demeurez ici , puisque vous êtes «c mon petiUfils ; car moi, je me fais vieux ; je suis près de mou- « rir, et vous serez, après moi» le roi de Gulhuacan, et vous a serez prince des Cuihuas (4). »

« Mais Iztaclototl, qui avait quelque connaissance des astres, écoutait ce discours, pendant €|u'il parlait , et ne disait mot. Une autre fois étaiit allé pour visiter le roi Coxcoxtii, il entra dans le palais et le roi lui dit une seconde fois qu'il ne devait plus retourner dans son pays , mais qu'il devait rester pour succéder à la royauté de son aïeul. En entendant ce discours, il se mit i rire

(J) Chimalpaio, Mémorial de Culhuacan. — Codei Chimaip., Hist. Cbronoi., ad an. XIII Tecpatl, 1336. — Le Codei Chimalpopoca , écrit par an sei^oear de Qfuohtitlao, s*oocupe spécialemeat de la chronique de cette seigneurie.

(2) Codei Chimaip./ Hist. Chron., ad an. X Tecpatl , 1320. — Techichco était, à cette époque, le séjour des seigneurs de Quauhtitlan.

(3) Husiotiia ou HuacUi U ; c^ prince faisait, depuis un grand nombre d*années, une guerre acharnée centre Xaltocan.

(4) Ceci ne peut être qu'une exagération de Fauteur qui , étant de Quauhtitlan, flattait son amour- propre national» en faisant parler ainsi le roi de Culhuacan.

et dit aprèfî être sorti (1) : <( Qui donc poumî»<je fouverner ici i « bientôt la viHe de Culhuacan cessera d'exister; je prévois sa « niioe et 90a ahaDdoo. Hais je vcAia dis : Que mon seigneur a et bien^ainé aïeul m'enteode : supposé que par votre royale a &Yf iir 9 je devienne ici le maître , d'autres iront prendre mon « pays et me chasser. Or ma terre est vaste et a de grandes mon- « tagnea qu'il faut toute une journée pour traverser. C'est là que « gouverne mon père, le seigneur Huaetzin. »

a On alla aussitôt rapporter ces choses au roi Coxcoxtli : dès qu'il les eut entendues , il s'oSénsa vivement et se mit en colère , disant : a Qu'a donc cet eniant sans expérience ? Demandex-lui a donc ce que deviendra notre capitale, ainsi que ceux qui tketa cbent notre ruine ? La mort n'est-elle pas devant nous, comme a si elle allait arriver ? N'avons*nous pas , en effet , une maladie « au cq&ur, un flux de sang, un catarrhe, la fièvre et la pkthisie? « Y auF8-t«il donc bientôt une éclipse de soleil et un tremblement (c de terre , y aura*t-il guerre civile parmi nous, et notre capitale a sera-trelle ruinée et abandonnée ? Qu'en dit cet enfant? Qu'il « dise la vérité. » Alors ceux qu'il avait envoyés sortirent avec col^e, et ils interrogèrent avec terreur Iztactototl. Il leur répondit : « Quoi donc peut attrister ainsi notre seigneur et roi ? Qu'a- (( t-ii entendu ? Sa capitale ne sera pas encore ruinée par la guerre « civile : il n'y a personne qui veuille le chagriner , ni lui causer « de la peine. Il arrivera, cependant, que les nobles et les princes iK mettront tout à feu et à sang et se révolteront , ainsi que les tt sujets , que tout sera bouleversé , que la ville entière sera dé- <i solée. Je vous le dis ; alors vous serez abimés. Hais vous vien- « dres che« moi , vers la grande montagne : je vous le répète , a non père qui régna là vous accueillera et vous donnera des

(1) ]Lae If »te donne à «ntepdr^ qa*Iz(,9ctQtoU ae parlA # ces ckoaes «lu^après qu*il fat sorti de la préseoce du roi.

« terres. » Alors ils forent répéter ces choses au roi comme ils en étaient convenus. »

Ce tableau, tracé par une main peut-être contemporaine, peint, avec une originalité toute locale, les angoisses auxquelles était en proie le roi de Culhuacan , au milieu des tristes événements qui ruinaient son royaume. Mais il était dans la destinée de Goxcoxtli de voir se réaliser les prédictions sinistres de son petit-fils. Loin de chercher à se placer au-dessus des partis et de les Caire plier également sous sa volonté , pour mettre un terme à la discorde , il prenait, chaque jour, à leurs querelles une part plus active. Après avoir momentanément traité les Mexicains avec douceur , sa haine , envenimée de nouveau par les discours incendiaires de leurs ennemis , avait repris le dessus. Il recommença à les persécuter avec plus de cruauté que jamais : hommes et femmes forent soumis aux travaux les plus rudes et il n'y eut pas jusqu'aux chefs qu'il obligea, ainsi qu'une dame de haut rang, appelée Matlalcihuatzin, de prendre part à leurs fotigues. Hors d'état de supporter longtemps un traitement si dur , ils s'enfoirent une nuit à Azcapotzalco. Quoique poursuivis par leurs ennemis, ils parvinrent à gagner l'autre rive du lac et à se mettre sous la protection d'Acamapichtli, qui se trouvait alors dans cette ville (1).

Ce prince les accueillit avec une bienveillance marquée. Il ne voyait pas sans inquiétude la faveur qu'Achitometl obtenait auprès de Coxcoxtli, et il commençait à craindre qu'il ne s'en servît pour le faire déshériter et s'emparer de la couronne de Culhuacan. Jusque-là les deux frères s'étaient contentés de patronner les partis , sans engager leurs personnes dans les collisions cpii , de temps en temps, ensanglantaient les rues de la capitale. La foite des Mexicains et l'appui qu'ils avaient trouvé auprès de l'héritier du trône amenèrent alors une rupture complète : après les Mexi-

(1) Ixtliliochitl, Sepiimt ReladoD, etc. — Yeytia, Hist. Aotig. de Meiico, tom. U, cap. 15.

cains, ce forent des Cnlhnas de tout rang et de toute condition qui acconrarent auprès d'Acamapichtli, et, sans le vouloir, il se vit insensiblement environné d'une armée considérable. 11 ne s'agissait plus que d'<en prendre le commandement et de marcher contre la métropole, pour obliger Coxcoxtii à cesser Finjuste persécution qu'il exerçait contre la moitié de ses sujets. C'était la guerre civile dans sa barbare réalité. Entraîné par les incitations ardentes de (ion parti, par les plaintes tumultuaires des persécutés, par la vue de ses propres intérêts compromis par l'ambition d'AchitometI, le prince se décida : il marcha sur Culhuacan , qui se vit bientôt investie de toutes parts sur terre et sur le lac. L'antique cité toltèque contempla avec stupeur cette armée ennemie , qui saccageait son territoire, composée de ses propres enfiants (1).

Cependant Coxcoxtii et son fils n'avaient pas été pris au dépourvu : en voyant grossir le camp des réfugiés sur le rivage t6panèque, ils avaient pu comprendre que ce n'était pas pour rester inactifs. Ils avaient, de leur côté, réuni toutes leurs forces, et, lorsque AcamapicbUi s'avança, il trouva, par terre et par eau, les troupes royales toutes disposées à le recevoir. Les combattants étaient nombreux de part et d'autre, mais, en les voyant s'élancer avec fureur les uns contre les autres, on pouvait croire que l'ardeur du fanatisme triplait leur nombre. La victoire demeura indécise, les pertes étant également douloureuses de chaque côté. Cette guerre sacrilège dura deux mois, les escarmouches continuant sur le lac et aux abords de la ville, sans avantage signalé pour aucun des deux partis. Enfin Acamapichtli, ayant reçu des renforts de différents côtés, se résolut à donner l'assaut à la capitale. L'attaque fut terrible : malgré la défense désespérée des royalistes, les rebelles, aidés surtout par le courage invincible des Mexicains, pénétrèrent dans la cité, culbutant tout devant eux. Coxcoxtii, qui avait eu

(1) litlilxochitl , Hist. des Chichimèques, tom. I, chap. 14; ti Septima RelaeioD, etc. — Veytia, Hist. Aotig. de Mexico, tom. II, cap. 15.

ridée de continuer à se défendre dans la citadelle, Ait obligé de Tabandonner précipitaminent et d'aller se cacher snr la ronte de Coatlychaa (1).

Âcamapichtli, mettre de la cité, fit auseitôt cesser le carnage; il s'établit an palais, mais sans oser se décorer du titre de son père. Il se contenta de prendre en main le gouvernement, rouvrit les portes de Cuihuacan à tous les exilés, et permit aux Mexicains, qui l'avaient aidé si vaillamment, de s'établir partout comme les autres citoyens : c'est de cette époque que, malgré leurs revers subséquents, on peut regarder comme consommée leur alliance avec les Cuthuas.

Cependant la guerre était loin d'être finie. Coxcoxtii, instruit, dans sa fuite, par quelques serviteurs, du sort de sa capitale, s'était retiré à Coatlychan (2). Il ne sortit plus de cette ville; mais il était toujours roi de Cuihuacan, et jusqu'à sa mort il Ait le seul à qui l'on continua à donner ce titre. De sa retraite il ne cessa de fomenter la division parmi ses sujets, et par un de ces revers, qui ne sont que trop ordinaires dans les guerres civiles, AchitometI, dont on n'avait plus ouf parler, depuis l'assaut de la métropole, reparut tout à coup à ses portes, avec une troupe dévouée à sa personne, et chassa son frère AcamapichUi, qui se vit, à son tour, forcé de chercher un reAige dans les états voisins. On ignore ce qu'il devint dans l'intervalle ; mais Cuihuacan demeura, pendant plusieurs années, au pouvoir de son frère, qui continua, au milieu de crises diverses, à gouverner le royaume avec le titre de Quauhtlato (3). Cette période, qai commence à la Aiite de Coxcoxlli jus-

(1) Ed.. ibid.

(2) Id., ibid. -* Le Mémorial de Cuihuacan donne ici la mort de Coxcoitlià Tam 1307. et frit intervenir un interrègne jnsqu'i Tavénement d'Acamapichtli.

(3) Chimalpain, Essais d'Hist. mexicaine, en langue nahuall. — Le titre de QmMkUai9 , d*une interprétation difficile, rivient i peu près m seas de régeot.

ipi'à sa mort (i)^ est génératemeal oMBidéré*» dalitt t«itthttMli<|tlftfcv coomie un interrègne.

De ces discordes» si fatales à l'empire des OodhiiaBy devait sef^ tir la restauration de la nation meSLieaine. A Tépoqne de la mon da prince Huitiilihuitl, taé par ordre de Coxooxtli, en 1899^ une partie de la noblesse» réfugiée i Iztaccalco (â)» se voyant sans chef et peu inclinée à reconnaître la suprématie des prêtres, avait réuni ses suffrages sur Tenuch (3), un des guerriers les plus capables de la soutenir dans ses revers» et de Taider, piur son conseil et par son épée» à reconquérir ses droits. Tenuch avait continué» après son élection» à résider à Istaccalco» d'où il exerçait son ikiflnence sur la plupart des autres membres de la noblesse établie soit A Tizaapan» soit parmi les Culbuasde laoapitale» Malgré la jalousie que la possession du commandement excitait entre les militaires et le sacerdoce» les membres de ce dernier corps» considérant les talents et la modération de ce prince, non moins que le besoin où ils étaient de rester unis» n'avaient pas tardé i reconnattre son élection» quoiqu'ils se fussent déjà donné eux-mêmes un chef dans la personne du prêtre Cohuateontli» fils de Quauhtlequetxqui. Ils correspondaient avec lui» et» dans toutes les athires importantes^ ravis de Tenuch était recherché et suivi comme oelui de la sagesse même (4).

L'obscurité et les fables qui enveloppent l'histoire de la fonda^ tion de Mexico ne permettent pas d'apprécier avec exactitude les motifs qui obligèrent les Mexicains à se retirer à la fois de la cité de Culhuacan et de Tizaapan» pour se rapprocher d'Iztaccalco on résidait Tenuch. Les violences des Gulhuas du parti Contraire»

(1) Mém. de Culhaacaa, ad «u. X Acatli 1S07.

(2) Izlaccako, c'est-à-dire, à la Maisoa Skache.

(3) Maaoscrit de Tas 1528.

(4) Duran, Hist. Antig. de Naeva-Espana, tom. 1, chip. 4. ^ Acosta, Sis4. oal. y noral, ete., lib. VI, cap. 0. — Tor^uemada, Maaafq* lad., lib. II, cap. 10.

alon triomphants arec Achitometl, présentent seules nn motif plausible à cette retraite. Il est assez remarquable, cependant, que les auteurs qui se sont occupés de cette époque se soient attachés bien plus à rapporter les contes populaires que les fiaits sérieux qui constituent véritablement les annales de cette contrée. Cette particularité a pu avoir des causes diverses, et quelques-unes s'expliquent fecilement. Les légendes mexicaines, conservées par la tradition orale et dans des chants connus de tous, étaient généralement bien plus en vogue, parmi les classes inférieures, qui furent les premières à se donner aux missionnaires chrétiens, tandis que les histoires écrites étaient ordinairement d'un grand laconisme, et réservées seulement aux prêtres et à la noblesse. On sait, d'ailleurs, la propension qu'il y avait au xvi* siècle, parmi les Européens eux-mêmes, à accueillir les fables merveilleuses, et l'on ne doit pas oublier que la plus grande partie des manuscrits oà les nations civilisées de l'Amérique avaient consigné leurs annales, furent brAlés au commencement de la conquête, comme des livres de magie.

Au rapport de la plupart des 'écrivains du Mexique (1), les prêtres, fatigués du séjour de Tizaapan, auraient fiait savoir an peuple que ce n'était pas encore là celui que les dieux avaient désigné pour le siège de leur grandeur future et qu'ils eussent à en sortir par la force des armes. A cet effet, Huitzilopochtli leur avait commandé de se procurer une femme et de la lui offrir comme la représentation de la mère des dieux. Ik jetèrent les yeux sur une des filles d'Achitometl (2). Axolohua et Quauhtlequetzqui (3) furent chargés d'aller la demander à son père, en lui

(1) Chimalpain, Essais d'Histoire meiicaine. en langue nahnatl, ad an. XIU Acatl, 1323. — Durtn, Hist. Antig. de la Nuera-Espans, etc., tom. I.

(2) Id., ibid. — Aillears cette princesse est donnée conune une fille de Coicoitli.

r (3) Ce QuauhUcquetiqai, le troisième de ce nom, parait sToir été le même que CohuationtU, fils du précédent.

— Ul —

difluit que les Mexicains TOidaient Adre d'elle leur reine et la mère des dieux. Achitometl, ajoatant foi à la sincérité de leur demande et concevant l'espoir de les attirer, par ce moyen, à son parti, leur donna sa Elle avec joie. La jeune princesse, ornée de ses plus beaux atours, partit avec une suite distinguée pour Tizaapan ; mais, la même nuit, on la tua par ordre de Huitzilopochtli. Suivant leur coutume barbare, les prêtres Técorchèrent, et un jeune homme, s'étant recouvert de sa peau, se mit ensuite les ornements de la princesse. Dans cet attirail inhumain on le fit pla» cer à côté du dieu; on l'encensa et on lui donna le nom d^ Toci, notre mère, nom sous lequel les Mexicains auraient adoré ensuite la fiUe d'AchitomeU (1).

Non contents de cette atrocité, Axolohua et Quauhtlequetzqui auraient, après cela, envoyé complimenter ce prince, en l'invitant à assister au sacrifice de l'apothéose, afin de voir et d'adorer sa fille déjà élevée au rang de déesse. Achitometl se serait, en eibt, rendu à cette invitation, accompagné de ses serviteurs et de ses officiers, porteurs de présents pour la divinité. Introduit dans la chapelle, il se trouva pendant quelques instants dans l'impossibilité de discerner les objets, à cause de l'obscurité qui y régnait et de répaisseur de la fumée produite par les parfums ; mais le copal étant venu à prendre flamme dans l'encensoir qu41 tenait à la main et à éclairer cette scène hideuse, il reconnut avec horreur la peau et les vêtements de sa fille. Se doutant aussitôt du cruel artifice dont elle avait été la victime, il s'élança hors de ce repaire, en appelant à grands cris les officiers de sa suite. Il serait ensuite retourné à Culhuacan pour rassembler ses troupes et marcher contre les Mexicains (2). Tel est le récit conservé par plusieurs historiens de la conquête.

(1 ) Chùnalpain, ibid. at sa p. ^ Duran, ibid. — Les dÎYera auteurs qai racootent celte histoire la doDoeot comme rorigine do culte de Toci; mais ee culte, si le lecteur 8*en souvient, éuit déjà ancien cbes les Toltèqnes, et Toci I

était one déesse révérée de temps inusémorial à Culhoacao.

(S) dûmalpain, ibid. — Dnran, ibid.

Nous m cherohenNis pas à immm apfpeswitir id «ur ce qa*il prfr» seote d'iavraiienblable* Soiviat une autre version, les Mexicains» ayant saisi quatre Culhuas, les auraient immolés à leur Ten> geaoce (1). Surpris ensuite par leurs ennemis» au milieu des apprMs du sacrifice et attaqués i Timproviste, ils se rirent dans la néces» site de prendre promptement la fuite pour écliapper i la mort ou à un nouvel esclavage. Pendant que les femmes et les enfants se jetaient dans les roseaux du lac, les guerriers, se bisant des armes de tout ce qu'ils trouvaient sous la main, prolongeaient la résistance, afin de leur donner le temps de se mettre à couvert Le ma* récage heureusement avait peu de profondeur; ils réussirent i le traverser, moitié nageant, moitié se servant» comme de radeaux» de leurs longs boucliers de joncs tissés» et ainsi ils parvinrent, sans éprouver une perte trop considérable, i gagner le rivage opposé à Iztapalapan (2). Mais ils ne pouvaient songer i rester longtemps dans ce lieu ; les habitants ne leur paraissaient en aucune manière favorables dans les circonstances présentes. Au milieu des événements de la guerre civile <|ui désolait le pays, et dont les chances ne leur étaient que trop contraires, il y aurait eu de l'imprudence, d'ailleurs, pour les Mexicains, à y laisser leurs femmes et leurs enfonts, tremblants de misère et de froid et exposés sans défense à la fiireur de leurs ennemis (3}.

La nécessité les rendit industrieux ; ainsi qu'autrefois à Tixaapan, ils donnèrent un nouvel exemple du génie que leur avait donné la nature. Sur l'ordre de leurs chefs, ils coupèrent une grande quantité de bambous et d'autres roseaux; ils en construisirent des radeaux spacieux, qu'ils recouvrirent de plantes

(1) Torquemada, Monarq. Ind., lib. II, cap. 10.

(2) Msaoscrii ds 1S76, Annales de k aatioa meiicaiae , figares et teite, en langue nahoatl^ coll. Aubin. ^ Chimalpaiu, Essais d*Hist. meiiCé — Acosta, Hist. uaiural | moral de las Indias-Occid., toni. U, cap. 6. — Torquemada, ibid. ut sup.

(3) Id., ibid.

et d'herbM sèche». Chaque AïoiiUe se bâtit eosuite à la hàle» sur son radeau, un cabanon en chaume, sous ie toit duquel elle se mit à l'abri (1). A mesure qu'un radeau s'acheyait,. il s'éloignait du rifage et allait donner dans Tintérieur du marais, en restant suffisamment siparé dlztapalapan, pour que ses habitants n'eus» sent à redouter aucune yiolence immédiate de la part de leun ennemis. C'est ainsi qu'en fort peu de temps, ils formèrent une sorte de village flottant, auquel sa singularité fit donner le nom d'Acatuntitlan (â). Ils n'en demeurèrent pas là : voyant le succès de leur industrie , ils imaginèrent de construire de nouveaux ra» deaux» et, les couvrant d'une légère couche de terre, ils y semé* rent des légumes et d'autres plantes nutritives qui, se trouvant ainsi sur un sol toujours humide, poussèrent avec une activité qui les récompensa promptement de leurs peines. Telle fut l'ori* gine des Ckmnmpa$ (3) ou jardins flottants des Mexicains.

Les Mexicains qui n'avaient pu se réunir a leurs compagnons, après l'attaque d'Achitometi, finirent par les rejoindre à Acatzintitlan ; ils ne tardèrent pas à former un nouveau village de radeaux à quelque distance de là, et les joncs du marécage s'y trouvant plus épais, ils le rendirent immobile. Leur nombre s'y accrut rapidement de Mexicains et de Cuihuas ; chassés de leurs foyers par la guerre> ils cherchèrent à profiter, comme les premiers, de la sécurité de cet asile, en se plaçant sous la protection de la divinité au nom de laquelle ils étaient proscrits, et ce fut d'eux, ap« parenunent, que ce lieu reçut le nom de Mexicaitzinco (4). Mais la population, croissant chaque jour davantage» rendit bient6t ce

(1) Chimalptin, Bnais d'HisL meiic. — Aooatt^ ûàA, ni sup. ^ triquemada, Mouarq. lod.» lib. II , cap. 10.

(2) AcalziniUlany c*est-à-dire, auprès des bouts de roseaux.

(3) On appelle aiusi les jardins flottants qu*on toit encore aujourd'hui sur les lacs de Meiico et de Chalco.

(4; Chimalpain, Essais d'Hist. mexicaine, etc. — Duran, Uist. Aatig. de Nueva-Espana, etc., tom. l, cap^ i,^ ëexicallzincOf c'est-à-dire, auprès des Maisons Mexicaines.

séjour trop étroit. Les principaux de la nation, fuyant l'incommodité d'une telle agglomération , se décidèrent alors à se réunir à leur chef à Iztaccalco. Ils y forent suivis de la plupart des prêtres, ceux-ci y transportèrent l'arche de HnttzilopochUi, résolus de se mettre enfin à la recherche d'une localité plus conrenable et où les eaux du lac pussent leur servir de remparts contre leurs ennemis. (An XIII Acatl , 1323.)

Iztaccalco, en effet, quoique sur un sol plus ferme, était loin de suffire à leur nombre; ils n'avaient pu empêcher, après leur départ de Mexicaitzinco, le peuple de les y suivre, et ils ne tardèrent pas à éprouver des inconvénients plus graves qu'auparavant. A l'agglomération de la multitude sur un point de si peu d'étendue se joignait, pour elle, la difficulté de pourvoir aux premières nécessités de la vie ; la saison était mauvaise et le lac fournissait à peine de quoi satisiaire à sa feim. Les aliments leur manquaient à la fois, ainsi que les vêtements, et ils se trouvaient presque sans abri , les uns sur les autres, au moment où ils en auraient eu le plus besoin. Dans leur détresse, ils poussaient des gémissements et des cris vers le dieu qui, par la bouche de ses prêtres, avait si souvent promis de les combler de biens et de richesses (1). A bout de patience, ceux-ci ne virent d'autre diversion à opposer à ces plaintes qu'un nouveau changement de domicile ; ils se transportèrent avec la statue de Huitzilopochtli A l'ilot de Pantitlan, où se trouve aujourd'hui la chapelle de San Antonio (2). D'autres, ayant Tenuch à leur tête, allèrent s'établir dans un tlot voisin, avec lequel il était facile de communiquer en radeau ; une dame mexicaine étant venue à accoucher dans cet endroit, au moment de leur arrivée, il en prit le nom de Mixiuhtlan (3). Mais, bientôt après, Tenuch, trouvant un lieu plus commode un peu plus avant dans la lagune, alla s'y fixer avec sa fa-

(1) Daran, ibid. — Torqaemada, Monarq. Ind., lib. Il, cap. 10.

(2) Ghimalpaio, Essais, etc. — Dorao, ibid. — Torqnemada, ibid.

(3) Id., ibid. — MimiuhUan, c'est-à-dire le lien de raccouchement.

mOle ; il s'y bâtit une maison, ayant à côté un bain de ?apeur en forme de foor, ce qui loi fit donner le nom de Temazcaltitlan (1). Ces dirers établissements forent formés dans nn espace de temps assez court ; leur situation avantageuse» à proximité les uns des autres, au centre du grand lac, donnait à espérer, à la masse de la nation, que la stabilité succéderait enfin à la condition errante i laquelle elle paraissait de nouveau condamnée depuis le désastre de Chapultepec.

Cet espoir avait réuni dans ces tlots la plupart des nobles mexicains qui , jusque-là, avaient hésité de quitter les demeures plus commodes qu'ils possédaient à Cuihuacan ou dans le voisinage ; mais on ne pouvait encore rien résoudre jusqu'à ce que les prêtres se fassent prononcés, la collocation définitive de l'arche de Huitzilopochtli étant le signal de l'accomplissement des oracles relativement à l'emplacement de la nouvelle cité des Mexicains. Le peuple et la noblesse ressentaient, à cet égard, une égale impatience (2). Chaque jour on pressait davantage les prêtres de prendre une résolution et de consulter la divinité. Axolohua et Cohuatzontli se chargèrent enfin de répondre au vœu général. S'étant transportés dans un marais voisin, dont l'étendue leur * donnait l'espoir d'y découvrir une localité convenable à leurs desseins, ils le parcoururent dans tous les sens, cherchant, parmi les forêts d'ajoncs et de roseaux qui s'y élevaient à une hauteur considérable, les terrains les plus élevés et les moins exposés en même temps au débordement des eaux. C'était précisément le marais de Tlalcocomocco (3), où, quarante ans auparavant, le vieux Quauhtlequetzqui avait si barbarement assassiné Copil. Axolohua et Co-

(1) Ifaoïiseril de l'an 1528. ^ Le Temaxcai est Doe espèce de grand four ehauflé par un foQriieaa eitértenr , où les Meiieaios prenaient des bains de vapeur. U est encore en «sage anjonrd'hni an Me&îqoe et dans rAanériqae- Centride.

(2) MS. de Fan 1528. — Torquemada, ibid. nt sup.

(3) Cbimalpain, Essais, etc. — Daran, ibid. nt sup.

httatEontU retrouvèrent le rocher de Quetenlcohuatl, où le prêtre mexieaîn avait attiré ce prince dans ses embAches, et, près de Ht, la source oà, suivant la tradition (t), il avait jeté son cœnr palpitant. Att rapport d'une tradition postérieure (2), ils y découvrirent QB nopal qui aurait pris racine dans ce cœur, et, au moment de leur arrivée, ih j auraient aperçu, perché sur cette plante merveilleuse, un aigle tenant dans ses serres un serpent qu'il déchirait de son bec (3).

L'aménité de ce lieu, la vigueur de la végétation, jointes à la fraîcheur et à la limpidité des eaux qui offraient un si agréable contraste avec la nature croupissante des marais environnants, remplirent d'admiration les deux prêtres. Pendant qu'ils le considéraient avec ravissement, Axolohua, s'enfiançaat tout à coup dans la fontaine, disparut aux regards de son compagnon. Celui-ci, rempli d'effroi, ne le voyant pas reparaître, reprit le chemin qu'il avait parcouru le matin et alla raconter aux Mexicains les merveilles de la fontaine d'Acopilco et la perte d' Axolohua. Tous en furent vivement affligés, ne sachant cpie penser d'un accident si étrange ; mais, le lendemain, à la même heure, il sortit de la fontaine et vint se présenter au peuple qui ne s'attendait plus à le revoir. La joie que produisit son retour ne peut se comparer qu'à l'étonnement et à la surprise respectueuse avec laquelle il fut accueilli de tous. Après les premiers saints : « Ne « craignez rien, Mexicains, leur dit-il, des choses que vous a (c racontées mon compagnon : car, eneoro qu'il seit vrai que je « me suis enfoacé dans l'eau en sa présence, ce n'était pas sans « un mystère particulier; car, au fond de l'abîme, j'ai vu celui

(1) Id., ibU. -* Maonschi de Pan 1S76, Hist. de la qatien maxieaine.

(S) Id., ihid. -^ TorqueMade, Itonarq. Ind., lib. l\U aap. %l.

{t) Catte lé^Mde paraM tirer sod origine des synh»les mtees du dmh de TenochlUlan, c'est-à-dire, auprès des nopals da rocher ; eUe a été composée après coup par les prêtres raeaicains, D'astras dérWcnt ce aon de celui de leur chef Tenuch.

« par la puissance dvqiiel je suis airiré diM ces Keiix, f ai t« « Tlak)c 9 le roi de la terre, et il m'a parlé eD ces termes : « Le a dîea Haitzilopoehtii est le bieoTenu en ces lieux ainsi que son « peuple. Dis donc à tous les Mexicains , tes compagnons , que « c'est id qu'il font qu'ils s'établissent el qa'ih fondent le siège « de leur empire, que c'est ici le centre de leur grandeur ititure «c et de la gloire de leur postérité (1). »

Les Mexicains célébrèrent par des acclamations l'aHégresa» que leur causait cette heureuse nouvelle. Le peuple et les grands, précédés des prêtres, se mirent ensuite en chemin pour aller voir ce Ueu sacré. Mais, en arrirant à TIalcoconocoo, ils trourèrent que les eaux de la fontaine , par une nouvelle merveine • avaient changé d'aspect : elles s'étaient partagées en deux ruisseaux, dont l'un paraissait couleur de sang et dont l'autre était bleu. Ils crurent y reconnaître encore un mystère. Bientôt après, ils aperçurent le nopal annoncé par leurs oracles oè s'était perché la vetlle l'aide aux ailes étendues, que les deux prêtres disaient y avoir vu. Tous ensemble alors adorèrent les dieux et rendirent gréces au ciel de les avoir enfin conduits dans ce lieu depuis si longtemps objet de leurs désirs (9).

Le jour suivant, ils commencèrent à nettoyer les alentours de la fontaine et à remplir les vides du terrain , afin de pouvoir y établir convenablement l'arche de Huitzilopochtii : sur h roche oà croissait le nopal ib bâtirent une cabane de bambous et de torchis mêlés de joncs,, qu'ils couvrirent de paille. Ce fut le premier temple qu'ils dédièrent à Huitzilopochtii, en attendant qu'ils fiissent en état de lui en édifier un plus somptueux (8). Aux côtés de cet humble sanctuaire, les prêtres se construisirent d'autres cabanes, afin de s'abriter provisoirement avec leurs familles, à cêté de leur

41) MasoscEîi de Tt» 1574k -- Tssqosw^* ihW. «I sap.

(3) Id., ibid.

ÇX) IftaniuMfit de l'sa t57S. -** TsffqussMidi, Itaisif . IaA.>Uh. Q, mp. 11

dien (1). Quelques jours après, le prêtre Xomimitlt oherchanl, dans le marécage, un aaimal ou une bète fauve pour offrir en samfice, rencontra un noble culbua du parti ennemi, nommé Tlacochichil. C'était une proie que le ciel lui envoyait : il l'attaqua résolument eif après une lutte désespérée, il parvint à le terrasser ; lui ayant lié les pieds et les mains, il le chargea sur ses épaules et l'apporta vivant à l'autel de Huitzilopochtli, aux yeux du peuple ébahi. On l'y étendit avec les cérémonies accoutumées, et Xomimitl, lui ouvrant la poitrine, en arracha le cœur , qu'il présenta à l'idole comme les prémices du sang ennemi qui n'allait plus cesser désormais de couler en ces lieux, jusqu'à la prise de la cité mexicaine par les Espagnols (S).

Une connaissance plus approfondie des marais où ils venaient de s'établir ne tarda pas à révéler aux Mexicains les avantages de leur situation nouvelle. Peuple et guerriers rivalisèrent d'ardeur pour seconder les intentions des prêtres et donner à cette localité les apparences d'une ville. Pendant que les uns travaUlaient à nettoyer et à consolider les terrains, en les étayant avec des pieux et des cannes, d'autres se lin*aient, avec une patience infatigable, à la chasse et à la pèche ; c'étaient eux qui nourrissaient la communauté, en faisant vendre sur les divers marchés du rivage, dans les villes tépanèques et acolhuas, le surplus de leurs produits. Ils les échangeaient pour de la chaux, de la pierre et du bois de construction, qu'on destinait à bâtir un temple plus réel au dieu qu'ils regardaient comme le père de la patrie (3). Le lac , en cet endroit, abondait en canards sauvages et autres oiseaux aquatiques de toute sorte ; ils venaient s'y abattre par milliers dans certaines saisons (4); se repaissant de petits poissons, de grenouilles

(1) Torqoemads, Monarq. Ind., lib. III, eap. 22.

(2) Torquemtds» Monarq. Ind., lib. II, câp. 11. (8) Duran, Hist. Antîg. de la Nueva-Espaila, tom. 1, cap. 5. •- Aoosta,

nai. y moral, etc., tom. II, cap. 7.

(4) 11 D*y a pevt-ètre pas de pays au monde où les canards sauvages

et d'une e^èce de crabe dont les populatioBs étaient aussi fort friandes. Tout cela y toutefois y ne se faisait d'at>ord qu'avec un grand silence, dans la crainte d'alarmer les habitants des villes riveraines, les prêtres ayant recommandé à tous de garder le plus profond secret sur leur situation, comme étant le plus sûr moyen de réussir dans leur entreprise et de conserver leur indépendance. Lorsqu'ils eurent réuni tous les matériaux nécessaires, ils bâtirent à la place de la cabane une petite pyramide à Huitzilopochtii ; au sommet on érigea sa chapelle, que des alentours tout le monde pouvait contempler aux heures solennelles du sacrifice. Alors le dieu parla, durant la nuit, par la bouche de ses prêtres : <c Je veux, dit-il , que les chefs , avec leurs parents, leurs amis et a leurs clients, se partagent en quatre tribus, qui formeront qua- « tre quartiers , en laissant au centre la maison que vous m'avez a faite, et que chaque famille se bâtisse des demeures à son goût « dans son quartier (1). »

Le dieu commandait; on s'empressa d'obéir. Telle fut l'origine des quatre grands calpullis (2] ou divisions majeures de la nouvelle ville, qui prit dès lors le nom de Mexico-Tenochtitlan (3). Ce dernier, qui est le plus communément usité dans ses annales, venait, suivant les uns, de la multitude des nopals sauvages qui croissaient dans les flots du marécage ; suivant les autres , de Tenuch, que l'on considère comme son principal fondateur (4). Les

soient si abondants comme sur les lacs du Mexique ; la multitude est telle que les Indiens, dans leurs canots, les abattent à coups de bâton et les rendent ensuite tout cuits dans les rues de Mexico, à un ou deux sols pièce.

(1) Duran, Hist. de la Nueva-Espana, tom. 1, cap. 5.

(2) Le CalpuI, ou mieux Calpulli, était, chez les Mexicains, la municipalité ou le quartier d'une municipalité. Nous parlerons de ceci plus au long un peu plus tard, dans le chapitre des coutumes.

(3) Mexico, ainsi nommé de l'idole de Huitxilopochtli, dont le nom était aussi Mexi. Tenochtitlan est composé de Tenoch ou Tennch, le nom du chef, et, selon d'autres, du mot tenuch, qui signifie également l'espèce de nopal dont il est question dans cette histoire; ti-tlan est pris pour le lieu.

(4)' Manuscrit de l'an 1528. — Torquemada, Bionacq. Ind., lib. iU, cap. 22.

— Me —

histoira» de eelte époque ont eonservé les nome dee phis dîstingué» d^enlre le» cèefe eH tee prêtres cpti comouFfR^nt alors à Fédîfeatibff dé Mesneast quf , le» prenriers, la peuplèrent tnroc leeni fiMniltes» Ce asDl, aprës>Tenttoh et Axolohea» Poyaemd , Hemeita, MKchiiiiztac, Cencacftkpiil , AatfetI , Atlaqnahuitl'» Ocelopan, Acam zhtAfy (fcetoiP, €ha)cltivMlat9iiac, Ayoeaa-Xbcoyotl» Tlaetrifav A^ tenocfry QuaiihfHyolqm, Ahaexotly Qaanlifleqaetzqiii (Cohuatzontif ), Tcompantzm , AJ^atseiB». Copil, Oeohnal^ CbacllanayatI et Xbœhmt)^ : avee- ces. noms on* trouve encore cehri de Macnxcibnatl', princesse eulliva, épouse de Fus» de^ ces ebefe et que* la eilé eompftaît »vec evgaeil au, nombre de ses fondateurs (1). Une lois suffisamaent assurés de leur position» et- fortifiée dans la la* g«w, le» Mesîcainsr eiiToyèrent des^hécaols annoncer, par trois •6téB à k» foi», a>ux populations voisine» qu'ils étaient étahës (â)t C'éluifeune maaière>do faire connaltaru leur prise de^ possession et la restauration officielle de leur gouvememenl) : sniF'aBè les éo^ omqmilfr les plus aullienti<pies (3)^ cet éyénementmémorsiblei eut lieu, l'an U ealU,, 13a&

Tool coaeouratt alors pous* donner aui effovta de la: nation meaioaHie une issue heureuse. La> fhction ennemie qui l'avait ciui8s6e& de Tizaapan nvuit été humiliée; Goxcostli étut mort à Coatljieban, eti Aoamapichtii, vainqueur doses advemaims^ "Kenaît^ depuî» quelquesi moiet (&)» dei monter sur Je trône de Gulhuacaft. Son règne, quoique de courte durée, fut cependant encore assez long pour pei^nelttce aux Maxioaips de se consolider dan&la poskioff qu'ils avaient choisie. 9''il»étaientpauwes>etrédaits4 vinrw des industries les plus viles, ils avaient au moins la consolation niiini&sQu&laigouveBnemfint dfuni chef national et d!étre à

(1) Dorao, Hist. Antig. de la NuevarlipaBs^ toai. I; eâp. 5w

ift) GodeB.ChifliAlpsinnti nisti.ahBOQoli^ad an. Vttidocfalli, taiâ*.Ce doenBtiiiâdnBDe*.oi^ dattt 0MnBie{0BilaMi6i»<fiiiidatkNi.de>lleMe(k.

(A) Cettedate est «fiUe>d6 Chimaipaiu.» le ohraDii|aeari]e.piiiaiemctv cord avec lu MS^ de 149a, 6ama^ Olavigenu^ M ..Anbia,.elQ«.

(4^ Go<te Qhiiaadpapp«H.IiitU.GfaBoaQl;, adaiL. 1 leiapallv ^9^