CHAPITRE PREMIER

Topographie do Qaiché. Ses premien rois. Balam II et Conaché. Aoeroiaeement de la ville d*Izmachi sous le règne de Gotaha et dMztayal I*'. Ambition de ce dernier. La noblesse redoute son despotisme. Elle se soulève, appuyée par les princes d*flocab. Guerre contre cette famille. Elle est vaincue et anéantie. Commencement de la grandeur de Fempire qoiché. Cajnoh et Caybatz, fils de Gagawitz, princes des Cakchiquels. Ils se rendent devant Tepeub h Cbitnal. Puissance de ce prince. Il envoie les fils de Gagawitz lever les tributs chez les nations voisines. Alliance de Caynoh et de Caybata avec les Ahtziquinihayi à Atitlan. Leurs aventures. Division des Quiches en tribus et chinamitals. Règne de Gucumatz , roi du Quiche. Ambition et jalousie des grands. Origine des troubles dMzmachi. Caractère de Gucumati. Factions et émeutes sanglantes dans la capitale. Gucomatz se décide à abandonner Izmachi. Il transporte le siège de Tempire quiche à Utlatlan, qui prend alors le nom de Gumarcaah. Situation de cette ville. Restauration et splendeur de Gumarcaah. Gucumati bâtit un temple à ToUI. Établissement de la cour et des dignités de Fempire quiche. Pontificats et sacerdoces divers. Sagesse et renommée de Gucumatz. Il accroît considérablement ses états. Le roi Hunahpuy inventeur du cacao et do chocolat.

Durant la première période du xiii* siècle, la natioo quichée, 4e« meurée jusqu'alors obscure et concentrée dans les montagnes oA elle avait pris naissance, commença à se développer et à donner les premiers signes de la grandeur qu'elle devait attacher aux ré-

gions guatémaliennes. Sa puissance, circonscrite à un petit nombre de villes et de villages, s'étendait à peine sur un territoire de vingt Heues carrées, depuis Zacapulas jusqu'aux gorges où la rivière de Rabinal va s'unir aux eaux rapides du Chixoy (1). Les hautes montagnes, dont le fond sert de lit à ce grand fleuve, sont déchirées par des ravins d'une profondeur effrayante et d'une étendue qui étonne l'imagination ; l'œil qui cherche à les sonder se perd dans une suite d'abîmes incommensurables, où des torrents éternels roulent leurs ondes écumantes sur des monceaux de rochers, entre des massifs de végétation, non moins admirable par sa variété que par sa luxuriante abondance. En bien des endroits, ces précipices, où, au premier coup d'œil, il paraît impossible de descendre , sont habités souvent par une population disséminée sur tous les points qui présentent quelque chance de culture (2). En suivant leurs sinuosités pour rentrer dans l'intérieur des montagnes, on monte graduellement vers de belles vallées qui, parfois, s'arrondissent pour former des plateaux considérables. C'est là qu'on trouve généralement les villes modernes et leç bourgades les plus florissantes. Dans des temps plus anciens, ces plateaux étaient réservés à l'agriculture ; les cités, ainsi que celles de l'Europe, au moyen âge, occupaient les sommets qui dominentla plaine, l'usage des princes guatémaliens étant de rechercher d'ordinaire, pour y placer leurs châteaux, les mamelons les plus escarpés et les mieux fortifiés par la nature.

Telle était la situation de la ville d'Izmachi, que les premiers conquérants quiches avaient choisie, pour y placer le siège de leur puissance naissante, à leur retour des régions où ils avaient été

(1) Chixoy^ nom quiche, ainsi que nous TavoDS dit plus haut, du grand rameau occidental de rUzamacinta , appelé Lacandon dans les cartes géographiques modernes.

(2) Ces ra?ins, qui sont de véritables vallées au fond des précipices, présentent, ordinairement, le spectacle le plus pittoresque uni ani avantages d'un sol des plut fertiles.

receroir rinvwtiture royale des mains du monarque de l'Orient. C'est lày si Ton peut s'en rapporter aax fragments que l'on tronire dans Fnentes (1), qu'aurait eu lieu le partage de leurs f^onquétes entre Acxopal et ses fils Xiuhtemal et Acxoquauh. Au dire du même chroniste, la jalousie de ce dernier A l'égard de son frère aurait donné lieu à une série de luttes sanglantes, entremêlées d'incidents romanesques et qui n'auraient eu d'autre terme que la conquête même de ces contrées par les Espagnols. Mais les documents plus authentiques sur lesquels nous nous appuyons spécialement n'allèguent rien qui justifie cette assertion ; nous avons raison de croire que les royaumes d'Izmachi , d'Atitlan et de Qnaubtemalan, fondés par ces princes, demeurèrent, dès leur origine, séparés l'un de l'autre et qu'ils ne friront soumis au même sceptre que lorsque les rois du quiche eurent réussi à friire prévaloir leur influence sur ces contrées. On sait , par des traditions encore vivantes aujourd'hui dans les récits et les ballets parlés des Indiens, que, si, trop souvent excités par des intérêts rivaux, ils prirent les armes pour se combattre mutuellement, plus souvent encore ils les unirent dans le but de marcher contre Tennemi commun, afin de consolider, par de nouvelles victoires , la prépondérance de leur race sur celles qui l'avaient précédée.

Le premier roi de race toltèque qui apparaisse après Acxopal est Xiuhtemal, qui aurait, à son tour, placé son fils sur le trône de Quauhtemalan. Selon les documents plus authentiques, c'est Balam II, de la maison de Cawek, qui succède à Qocawib. A 1 exception des luttes mentionnées par Fuentes , on ne trouve rien concernant ce prince ni son prédécesseur, après la fondation d'Izmachi ; les histoires quichées se contentent de dire que sa puissance, encore feible et restreinte à cette époque, ne jetait pas beaucoup d'éclat (2). En effet, cette ville n'était, jusque-là , qu'un

(1) Fuentes y GoimaD, ReeopilacioD florida de la hist del reyoo de Goatemala, etc. BIS.

(2) MS. Quiche de Ghichicasteoaogo.

liea insignifiant, un amas de bottes à peine défendues par un nrar de pierres brutes de peu d'élévation et dont Taspect n*était guère capable d'exciter la jalousie des princes voisins. Les Quiches ne cherchaient encore qu'à vivre, qu'à recueillir leurs moissons avec sécurité, et leurs rois» bien qu'investis de la dignité suprême par Acxitl , loin de pouvoir en faire un étalage pompeux , devaient songer, avant tout, à la consolider et à l'afiermir.

Sous le règne de Conaché (1), qui succéda à Balam II, la royauté commence à revêtir une certaine splendeur. L'histoire mentionne avec une sorte d'orgueil le nom de ce prince avec ceux des premiers personnages de sa cour, Beleheb-Queb (2), qui avait le titre d'Âhpop-Camha, et qui était, par conséquent, l'héritier présomptif de la couronne (3), ainsi que du GalelrAhau, chef de la maison de Nihaîb, qui, après la famille royale, tenait le premier rang dans l'état. Gouache, le premier parmi les successeurs de BalanM^uitzé delà maison de Gawek, érigea, dans sa capitale, des édifices de pierre de taille el se bâtit une habitation plus conforme à la majesté royale (4). bmachi s'embellit par ses soins, et, quoiqu'i}ne songeât pas encore à étendre ses états par la conquête, tout annonçait déjà que sa puissance était en voie d'accroissement et que la nation des Quiches commençait à prendre rang parmi celles qui occupaient, à cette époque, les régions guatémaliennes.

Trois populations diverses se partageaient alors les montagnes et les vallées, dont la réunion forma depuis le royaume quiche

(1) Ximenes confood ici ce Baltm avec CoDSché , qui était, saivtnt toute apparence, aoo frère cadet qui régua d'abord avec lui au second rang, comme Alipop-Camha , et ftii esBUÎte son successeur. C'est aiosi que la donne à eatsndre leMS. quiche que cet auteur traduisit, el d'où il tira la plus grsnde partie de son « Historia de les Reyes del Quiche. •

(2) Beleheb-Qiiêh , c'est-à-dire, Neuf Cerfs. Le MS. Quiche ne feit que nommer ce prince» qui ne pamtt pas aroir snccMé h Conaché.

(3) Nous avons dit aiUeursque le titre â^Ahpop était celui du roi, celui 4'4A9<V-CafiiJU| 4e ThénAier d» tsAae après lui, comm» c^Qî d|i Dianphin s la cour de France.

(4) MS. Quiehé de Chichicaateuango.

proprement dit. C'étaient les Mems, répandus dans une grande partie dn territoire et, peut-être, soumis encore à quelques descendants de Tamub; c'étaient les fils d'Iiocab, qui, antérieurement à la nation quichée, araient dominé sur toute l'étendue de cette contrée, et, enfin, les Quiches eux-mêmes, gouvernés par les fils de Gawd^ dont l'ambition croissante menaçait chaque jour davantage Ilocab de le dépouiller des restes de sa puissance. Cependant les tribus de ce nom occupaient encore une portion considérable de cette contrée, et Ton devait s'attendre à une lutte formidable avant que leurs princes s'en laissassent dépouiller par leurs CBpides voisins. Les chefs de la tribu de Rabinal, qui continuaient i dominer la grande courbe du Chixoy et les plaines des Pokomams, du haut des Neuf Châteaux de Zamaneb (1), les Cakchiquels, fixés en^e les monts Pantsic et Paraxoné (3) et les Ahtziquinihayi, mêlés avec les Tzutohiles d'Atitlan (8), tout en reconnaissant aux souverains du Quiche une suprématie d'honneur, se regardaient plutôt comme leurs amis et leurs alHés que comme leurs vassaux. La maison de Caurek travaillait, cependant, à les soumettre tons également sous son sceptre ; la jalousie d'Uocab en accéléra le moment.

Coinba (4) était monté sur le trône d'Izmachi dans les premières années du treizième siècle. Ce prince avait l'Ame grande et fière, et l'histoire quichée (&) lui attribue le premier d'avoir eu le dessein d'étendre ta puissance et d'illustrer, par desactionsd'éclat, le nom

(1) Beleh^'T%aki BelehethCoxtumf les Neuf Forteresses, les Neuf Châteaai, tel est encore aujoard'hai le oom que les populations du Rabinal donnent aui nûDis de leur aot^ue capitale sur le mont Zamaneb.

(2) Paraaoné est une des hantes collines qui dominent, an N. E., le territoire de San-Juan Sacatepequeg, entre cette bourgade et le Motagua.

(3) Les Tiutohiies occupaient déjà, les bords dn lac d*Atitlan, lorsque la tribu des Ahtxiquinihaji , fraction de la famille cakchiquèle , les f(*ça ii partager avec elle son territoire.

(4) Cotuka, Eao ou Maison é^ r Aigle.

(5) MS. Quiche. — Ximenes, Hist. de los Reyes del Quiche. MS.