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qu'il avait reçu de ses ancAtres. A l'eiemple des rois toltèques , il avait exigé des princes de sa fomille et des autres chefis de Taristocratiequ'ilsrésidassentalternativeinentauprèsdesapersoDneetleur avait commandé de se bâtir» dans la capitale, des demeures analogues à leur rang et à leurs richesses : c'était le moyen de les tenir sans cesse sous la main et de les empèclier de se rendre trop indépendants, dans les fiefis qu'ils tenaient de la couronne, et où chacun exerçait une juridiction presque royale. Ainsi commencèrent ce que la chronique quichée appelle les grandes maisons d'Izmachi. Biles se composaient ordinairement de trois grands corps de logis élevés sur des terrasses de 10, 15 ou 30 pieds de hauteur, renfermant de trois c6tés une cour ou plutôt une place spacieuse, au centre de laquelle le maître érigeait un autel domestique ou un leocalli aux divinités du pays (1), toujours de forme pyramidale. Le quatrième cAté était dos par un bâtiment oblong comme les autres, formant une longue salle découverte, ornée, aux quatre coins, de tours en pyramide, et remplie, tout autour, de gradins, à peu près comme dans nos amphithéâtres. C'est dans cette enceinte que les seigneurs quiches s'exerçaient au jeu de balle, si ancien parmi les nations du Mexique et de l'Amérique- Gentrale et qui faisait partie des rites sacrés de leur religion (2). A la suite de la maison royale, les premiers qui eurent leurs palais dans Izmachi furent les princes de Nihaïb et d'Ahau-Quiché , ainsi que les deux cbefis de la tribu de Cumatz (3). Ceux-ci, ajoute l'histoire, n'avaient qu'un cœur et qu'une âme avec la famille de Cawek, et tous vivaient en paix avec eux dans Izmachi, où jusque-là on ne savait ce que c'était que le tumulte ou la sédition. Cotuha n'avait pas encore tenté d'imposer sa volonté par la force, c'était par la persuasion qu'il avait amené les seigneurs de

(1) Ximeoes, ibid.

(2) Torquemada, Monarq. Ind., lib. XIV, cap. 12.

(3) MS. Quiche.

NihaSby d'Ahau-Quiché et de Gumatz à résider dans la capitale ; mais un grand nombre d'autres yassaux résistaient à sa Yoix. Effrayés des conséquences qu'une telle centralisation de pouvoir devait entraîner pour leur propre indépendance, ou bien, ramenés par d'anciennes sympathies ou des souvenirs de parenté vers la maison d'Ilocab, c'est à eux qu'ils s'adressèrent pour avoir raison de leurs droits contre les prétentions de Cawek.

Malgré son ambition personnelle, Cotuha aurait eu peut-être la modération de borner ses désirs ; mais il se voyait constamment.excité à marcher en avant par l'héritier du trAne, l'Ahpop- Camha Iztayul (1). Celui-ci, d'ailleurs, ne cherchait point à déguiser ses sentiments; il annonçait hautement son dessein de travailler à réunir, plus tard , toutes les provinces du Quiche sous une seule couronne ; aussi les princes dllocab avaient-ils conçu pour lui une haine implacable. S'ils comprenaient le péril que courait leur puissance avec ce caractère altier, l'Âhpop^lamha devinait en eux des- ennemis également à redouter pour l'état et pour la maison de Cawek. Malgré son infièriorité relative, Ilocab n'avait pas encore perdu son prestige antique, et, dans un cas donné, il était à craindre que, aidé par la rébellion de quelques seigneurs, il ne disputât le sceptre même du Quiche aux descendants de Balam-Quitzé. Dans cette situation, Cotuha et Iztayul songèrent à fortifier leur capitale, soit qu'ils voulussent se préparer aux éventualités d'une guerre sérieuse , soit qu'ils crussent trouver, dans l'érection de leurs remparts, un moyen plus assuré de consolider la royauté et d'en rehausser l'éclat par l'appareil formidable de la force.

A couvert, désormais, derrière leurs murailles, les princes quiches travaillèrent à imposer d'une manière plus absolue leur vo-

(1) Ixkiyul, écrit aussi Ztayul et Zlayub; il est reoda par Oppresseur dans Ximenes. Mais son étymologie est meiicaioe, de itx ou ilttlif Tobsidieone et de yui, yol, ou yolli y cceur; c*e8t-i-dire, cceur d'obsidienoe.