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chie, à répoqne où Tesclayage n'existait pas encore (1), les seigneors de première ou de seconde classe ne ponyaient exiger antre chose de leurs vassaux qu'une certaine portion de redevances et obliger les cultivateurs de travailler tour à tour nne partie de terres, affectée auprès de chaque ville ou de chaque village, pour la réserve personnelle du batab ou du suzerain de la première catégorie. Les vassaux, de quelque rang qu'ils fussent, étaient propriétaires. Le seigneur n'avait jamais le droit de les dépouiller de leurs champs ni de les donner à d'autres, et il n'était pas moins interdit au vassal d'aliéner ses terres, qu'au seigneur ses titres ou ses privilèges* Les terres pouvaient être louées pour un temps ou bien mises en gage ; mais, ainsi que chez les Israélites, elles devaient, après ce terme, retourner à la famille (2).

La chasse , la pèche dans les rivières , dans les lacs on sur la mer, les salines naturelles, étaient libres pour tout le monde ; mais le chasseur, le pécheur, le saunier payaient un droit proportionné au fruit qu'ils retiraient de leur travail, et ce fruit était perçu pour le compte du roi. Les contribuables étaient tenus, en outre, de fournir le bois et l'eau pour la maison de leur chef (3). Jamais l'impôt n'était réparti par tète, mais par ville, village ou hameau. Chaque^ corps de métier faisait travailler ses membres pour fournir les contributions qui lui étaient imposées ; on partageait le travail d'une manière équitable, et chacun en apportait le produit à l'époque qui lui avait été assignée. Ainsi les laboureurs cultivaient les terres affectées aux impôts, disaient la moisson et rentraient les récolteb. Les artisans acquittaient leur part en

(1) Liiana, Hist. de Nofstra Se&ora de Iianul, part 1, cap. 2. — * Herrera, Hist. geo. de lasIod.-Occid., decad. lY, lib. 10, cap. 2.

(2) Herrera, Hist. geo. de las lod.-Oecid., decad. IV, lib. 10, cap. 2. — Gogolludo, Hial. de Tacalao, lib. IV» cap. 4. ^ Burgos, DescripcioD geogr. Hist« de la proT. de Gaaiaca, cap. 37.

(3) Le même service et dans les mêmes cooditioaa existe encore pour les Indiens dans un grand nombre de paroiaaes de TAmérique espagnole; senlemcnt c'est le cnré ifoi a remplacé le cbef.

production de leur industrie; tes marchands, en marchandises importées du dehors , en étolâFes , plumes , bijoux , pierres ânes , chacun suivant son négoce. Comme celte dernière classe était riche et heureuse, les droits qu'elle payait étaient plus considérables (1). Des officiers nommés par le souverain étaient préposés à la récette des revenus royaux; les seigneurs, chacun dans rétendue de son domaine, en nommaient de leur côté pour récueillir les taxes particulières qui composaient leurs revenus personnels (2).

Telles étaient les provisions faites par le législateur pour le bonheur du peuple et l'équilibre de la masse. Elles paraissent avoir été les mêmes que celles qui régirent la monarchie toltèque, sauf les modifications naturellement introduites par la différence des temps et des lieux« L'existence des corps privilégiés, nécessaire surtout à une époque où les populations étaient encore à demi plongées dans la barbarie, ne pouvait préjudicier aui classes inférieures, la noblesse étant obligée, dans un temps donné, de pourvoir à la subsistance de ceux qui étaient hors d'état de le faire par eux-mêmes. L'incertitude des événements devait la mettre dans la nécessité de veiller sans cesse à ce qu'une sage économie présid&t à toutes ses dépenses , afin d'être préparée, en cas de besoin, à soulager les misères et les douleurs de ceux dont elle avait là charge. La propriété du superflu lui était, par conséquent, interdite, et il était impossible aux nobles de posséder des biens ou d'acquérir une aisance oisive aux dépens de la propriété et du bien-être des autres sujets, en absorbant ce qui devait être employé à la subsistance du moindre particulier; aussi la tradition yucâtèqne est-elle muette, quant à l'indigence, chez les anciens Màyàs (3) , et ne laisse-t-elle entrevoir au-

(1) Herrera, Hist. geo. de Us ludias-Occid., decad. IV, lib. 10, cap. 3, -^ Cogollodo, Hist. de Yucatan, lib. IV, cap. i. (i) CogoHado, idem ubi sop. — Herrera, ubî sup. (3) Id., ibid.

bnne tràc^è de rhumiliante nécessité d'iiiiplorer la pitié de Xbtfrk ^tnblaMès» ou de înendier leur Siiè slii hasard.

ÔaîÉë l'ordrb de l'àdmitiistratiotï, îë rbyaimé était partagé ëii SitéfÉ goQVememéDté 9 dont les bheft, ainsi qu'on l'a Vu pins faalrt^ étaient prié parmi les membres de la première noblesse, aà tftoft dà métaarqihe. Ces gouremeur^ commandaieni, en ce qni iBonce^naft la cho^ jpnbiiquè, aux bàtibob on setgnénrs de second kting, qui étaient préposés aux villes ôvl canton^ de leur JnHdietftôn. Ckaqné vHlé avait son jîigë diargé d'àplânfr les dUKréHdb iéà particuliers; mais, dànd lA drcohstance d'ttn procès, fl était dbtigé de réunir une espèce àe conseil ou de Jury (î), choisi par les habitants du lieu où la cause Ste plaidait et parmi tes égaut dès plaideurs. Cei juges étaient soumis à l'inspection des coméiis- <air^ rôjant, Chargés d'exainf ner leur conduite publique et privée. Obé commissaires» nommée par le gonvernëment suprême, pÂTCotiraient sani cesse les villes et lei provinces pour veiller à Texéention dés lois. Ils iTinfôrmaiehl si les pères élevaient bien leurs enfants, si lès cultivateurs avaient soin de leurs champs, s'ils payaient leurs taxes, si lés eîtifants obéissaient A leurs pères, si les iièreft réglaient avec otûté ce qui concernait les soins de lenÀ maisons, si left intendants des teignenrs à qui était commiée là étnrveillancè des hospice* pourvoyaient exactement à tous feuirs beèoins (2).

A ides époques déterminées , ces ofiSciers rendaient compte de leur gestion A leurs supérieurs respectifs, et les gouverneurs, à leur tour, aux divers conseils du royaume, de la juridiction desquels ils ressortaient. Dans l'ordre de la justice, les peines étalent généralement d'bné grande sévérité, mais en petit nombre : il semble que le législateur ait eu plutôt en vue de prévenir les crimes par une juète terreur du chfttimem que d'être obligé de

(1) Torqaemada, Uootrq. Ind., lib. XI, cap. 20. ^

(3) Herreri, Hist. de las lod.-Oceid., decad. ÎV, lib. 10, cap. t.

les faire punir. Hais il n'en ressort pas moins que, connaissant le caractère particulier de la race qui était l'objet de ces règlements, il avait compris qu'il fallait pour elle des lois qui ne fussent pas moins équitables que rigoureuses et promptes dans leur exécution [1}. Multiplier les lois, et les laisser ensuite en opposition avec tous et privées de la force néceMiire pour arrêter les attentats du prévaricateur, c'eût été multiplier les délits. Ce n'est que dans un gouvernement tyrannique que le pouvoir exécutif peut se plaire à trouver des coupables. C'est ce que les rois des Mayas avaient compris par les sages précautions qu'ils avaient adoptées» et l'on voit qu'ils avaient été plus jaloux de gouverner en pères que de commander en maîtres.

Dans cet état social, la peine capitale était irrémissible : la sentence, une fois prononcée , demeurait sans appel et s'exécutait sans délai. Chose terrible, dit à ce sujet-un écrivain espagnol (2), de refuser ce que le droit naturel accorde à tous, à moins, cependant, qu'ils n'aient agi de cette sorte que parce que le crime n'était que trop prouvé. Dans le cas de la peine capitale, si le coupable confessait son crime, il ne sortait que pour marcher au supplice; sinon, on le tourmentait cruellement, et il mourait sous le fouet. Le vol des choses sacrées, la profanation des temples, le mépris pour les ministres du culte ou la personne du monarque, étaient considérés comme autant de crimes de lèse-majesté divine, pour la peine desquels le coupable subissait la mort; .ses bieiis étaient confisqués ensuite au profit du trésor, et sa fa-

(1) Ce qoi éuit Trti alors i*e8t encore anjonrdlnii par rapport à la race indigène, qui n*est tant dégénérée aujourd'hui que parce que les lois qui la régissaient sont tombées dans Toubli. Les Indiens doivent être gouvernés avec justice, mais avec rigueur, et on ne leur peut rien passer sans danger. On en a fait une race détestable en quelques endroits, sur lout depuis rindépendance, parce qu'on leur laisse faire tout le mal qu'ils veulent, qu*on les châtie souvent sans cause, et que, là où le chAtiment serait nécessaire, on Tomet, faute d*une vigilance eiacte, ou par une crainte quelconque.

(t) Cogolludo, Hist. de TucaUn, lib. IV, cap. 6.

mine déclarée inftme (1). Le même chAtiment était décerné contre celui qui mettait obstacle à la levée des impôts, contre la rébellion et l'homicide. L'adultère et celui qui se rendait coupable de violence y le voleur qui était repris pour la quatrième fois, étaient également condamnés à la peine capitale ; l'incendiaire éprouvait le même sort, et sa Camille était bannie du^rritoire de l'empire. L'historien qui fiilsifiait l'histoire, en racontant les faits dans un sens contraire à la vérité, était aussi jugé digne de mort. Un noble, de quelque rang qu'il fût, s'il prenait, pour sa première et légitime épouse, une femme d'une caste inférieure A la sienne, descendait à la condition de celle-ci ; il était dépouillé d'une partie de ses biens et privé de ses dignités (2).

Le soin qu'on prenait de l'éducation des enfants était encore un autre moyen de prévenir les délits. C'était toujours le père qui élevait son fils; la mère élevait sa fille, la loi leur en faisant un devoir. L'éducation du peuple consistait à enseigner aux enfants la profession de leur père, ainsi que leurs devoirs envers les dieux et envers les princes. Ils devaient à leur père une obéissance sans réserve jusqu'à l'Age de vingt ans, époque commune de leur mariage , et , en cas de désobéissance, le chAtiment allait quelquefois jusqu'à la mort (3).

Il y avait, dans toutes les villes de l'empire , des écoles publiques pour la noblesse. Car c'était une maxime généralement reçue, que les nobles seuls devaient orner leur esprit de connaissances utiles et relevées, et que l'homme du peuple devait se tenir A sa profession. Les prêtres étaient chargés de ces écoles ; les enfants nobles, de tout rang, étaient obligés de s'y rendre. On y enseignait les dogmes de la religion, ses rites et ses cérémonies; les lois, la morale, l'astronomie, la musique et jusqu'à la pratique de l'art militaire. Ce que l'on y ajoutait avec le plus grand soin ,

(1) Torquemadt, Mooarq. IdcI., lib. XI, cap. 30.

(2) Torquemada, Mooarq. lad., ibid,

(3) Idem, ibid. ut supra.

Ve^^ ^^^ ^f?^ IJi^i^ <I^'oD appelait « i^oalté i> (1). On «m^ ég^ement établi ^es écoles ppijLr 1^ jeunçs filles de la no\>l^aQ., «oi^qf elles d» respectables matrones enseignaient les devoijra da la mors^e et de la religion» ainsi que les divers travaui^ qu'unçi {amjpç devait savoir.

L'ëduGati9ii\ de 1^^ nol;iles8eet dn peuple « les sciences» les arts et l'i^d^isfiiçie» dans la péninsule p^catèque çom,ine^ en général, çhes^ les nations d^ l'antiquité» tjsndaient vers nn môipe bi^t, l^ relfj{[i9n ^t la patrie. Des bords du ^ç de Nicaragua a^ux frontière de la^ Californie» le sol de l'Améiiiq^Ç est parsemé de dr^br^s^ q^i attestent cette vérité. A^veç le dogme <^e l'unité d'un dieu» les^ tfay a^. ays^ient consj^yé çehû dç. Vû^°^<^Â^ ^^ Vime. e^ de la \ia future. Qn, croyait qu'après ^ nf or^ il y ava^ xxfï^ atti,içe yjfi^ \f\en meiileurf^ (j|,ans la jouissance de li^quelle on ^tr^t im/^di^temenj^ au i^aonient ^e Is^ sépsijrat^iio^ dp l'Ame et du corps y il^ diififinff que la yie fiitqrç^se divisai]^ ^ b^nn^^et i;^]ULYa|sq. La ^er vûLïhrff^ ét2\it pour Iqs^ boi^ : iljB^ fe l^ rçpjçé^jlaient çQpnipç un ^. Iqjff (j(c déj|ices » où l'on jpi^^it. dp toutes, le^ doji^ceura, d.e li^ j^ et dc| l'a^bopjij^nc^ matérielle» de, tpi}s. le^pl^i^S ** mP%f du boire et du manger» sans pein^ ni fa^tij;u.e^ soi^ l,'oo^l^i;^e, parfumé d'un arbre délicieux» <^, l'o^ ^ i^eposa^t à l'abçi de toutes, les, souffranc(^^ de la terre* La ^ondg, au qontrs^q» était représentée comme un lieu situé auTd^^uf^ de l'autrç» où Ton soijif- ^ait toiujes toj^rmeiits dif. &oid, ^e.lja £i(|iii.et d^ la tristesse» aags aucune çjipèçe de soulagemei^ti [%).

^ussî l^ Ibyas ayaien.t-ils une Çjçur horrible de la wort. Quand

(1) Les Mayas appelaient analté les livres conteoaot les histoires da pays et les cliQses de la relifioo. Ce mot Yieoi d-anal, livre , et téf bois. « Lés aoaltés sooi des livrer dite d^ papier <f*é€frcc^ ^>rlireS|^ oà,8f^ trouv/eot ^cçitçf^ lénrs histoires en figures ou hiéroglyphes. » (ViUagntierre, Hi»t. de la conquisU del Itia, etc.» lib. VII» cap. l, 3»/i0.}

(2) Cogolindo» Hist. de Tucatan, lib. IV, ca^. 7. — Herrçra, Hist. ceii. dt las bMUOccid., decad. IV» lib. 10» ap. I.

ib araient perdu un parent, ils le pleuraient pendant quatre^ i<î^ de suite, le jour en se tenant dai\s un silence plein de tristesse, la nuit par des cris douloureux : pendant ce temps-là, la femme d^ défunt, si elle était nourrice, gardait son lait, sans donne^ à teter à son enfant ; le cinquième jour, un prêtre venait lui dirç que le mort était avec les dieux et q^u'il était temps de procéder à ses funérailles [1}.

Si c'était un prince ou un homme en charge, de haute considération, le peuple prenait part au deuil qu'on célébrait s^yec beaucoup de pompe. On embaumait avec soin le défunt et on T^iApevelissait ensuite, avec les meubles dont il avait fai^ le plus us^^ de son vivant, dans sa maison ou dans un iponument faiti^ dessein ou bien dans un temple voisin. Si le roi lui-même était mori^ ^ obsèques avaient lieu avec une magnifiç.ence sans égale,. Qn e^l^ vait ses enti:aiiles et son cœur, et on les brûlait t^vec ^ p^^Sfmn précieux ; on en renfermait ensuite les cendres dans, une boite d'ç^ç (ju'on portait dans une des salles funèbres con^crées è^ cet effe^ Le grand deuil durait quinze xoijirs entiers. : dans cç)i inter^^U^ le royaume était soumis à un jeûne général, et tourtes les ajSbi^es, djÇr meuraieot suspendues. Le cprps du iponarque, emba^umé e\ r^ véLu de ses ornements royaux, était assis sur son trAne, la t^^t^ ceinte du diadème qu'il portait de son vivant On Texposajit ainsi sous la galerie principale du palais, et tout le monde pouvait aller contempler son souverain pour la dernière fois. A une certaine heure du jour, une longue file de prêtres et de nobles portant ses couleurs venaient exécuter des danses funèbres autour du cadavre et chanter ses louanges dans des poèmes d^. circonstance (V^ La danse une fois terminée, tous prenaient congé du monarque ei)^ pouasanjt 4es cris et d^ géinis^ements. Cloaque jojuur, a'étsât^ui^

(1) Herrera, Bist. gén., etc., ibid. — Relation du licencié Palacios, trad. de Ternaui-TompanSf dans Ips Nouvelles Aunales des vojages. ' (2) Relation da licencié Palacios, ib. — Torqnemada, Moparq. Ind., li . XIII, cap. 45, etc.

procession nouyellOy en' sorte que toute la noblesse de l'empire trouvait ainsi le moyen de faire ses adieux au souverain : elle chantait le récit de ses grandes actions, sans, toutefois, oublier ses vices, afin d'exciter, par une louange ou par un blftme mérité, le prince futur à imiter les vertus ou à éviter les fautes de son prédécesseur (1). Dés que les quinze jours du deuU étaient expirés, on enfermait le corps dans un cercueil de bois dont la partie supérieure représentait les formes et les traits du défunt, et on le transportait solennellement à.c6té de ses prédécesseurs (2).

La danse, chez les nations américaines comme chez les divers peuples de l'antiquité, constituait une partie essentielle du culte et des fêtes publiques. Elle était ordinairement accompagnée de chants et d'instruments de musique. Ces instruments étaient fort variés : il y avait des trompettes de toute sorte, grandes et petites, faites avec beaucoup d'art, quelques-unes en bois, comme nos hautbois et clarinettes, d'autres de forme ondulée ; des fifres et des sifflets fabriqués avec les os de certains animaux ou de terre cuite; des trompes faites de grandes conques marines; des flûtes de bambou, et plusieurs espèces de tambours et d'instruments à cordes ; l'un entre autres, monté sur une carapace de tortue (3), rendant un son triste et doux : il y en avait qui, au lieu de cordes, portaient des tablettes de bois dur ou de métal, disposées comme

(1) Relation da lie. Palsdos, etc. — Torquemida, abi sop.

(2) Cogollado, Hist. de Tacâtâo, lib. IV, cap. 7. — Herrera, Hiat. gen.« decad. IV, lib. 10« cap. 4.

(S) Herrera, Hisl. gén., decad. IV, lib. 10, cap. 4. — CogoUudo, Hist. de Tocatan, lib. IV, cap. 5. — Stepheos, Incideats of trarels io Yncatao, dit quelque part, dans cet ouvrage, qu*il vit, sur les murs d*oa palais ruiné, des figures dans Tattitude de persoooages jooaot sur des iostrumeots ressemblant k de petites barpes. Herrera, qui parle.de riostrument à cordes montée sur une carapaoe de tortue, ne dit pas, d'ailleurs, comment il était fait. Nous arous TU nous- même des instruments à cordes entre les mains des Indiens, semblables à de grandes guitares allongées, qu'ils fabriquent eni-mèmes avec la plus grande fiicililé.

les tooches en Terre de nos barmonkas » au-dessue d'auUot de tubes de capacité diverse (l), et dont les Américaiiis joaent encore anjourd'hoi très^igréablement. De tons leurs instruments» le pins célèbre» toutefois, était un tambour de grande dimension» auquel on donnait le nom de «c tunkul )> (3). C'était le teponaztli des Mexicains : il rendait un bruit rauque» mais sonore que l'on entendait à une distance considérable. La musique était généralenumt triste et monotone» comme chez un grand nombre de populations anciennes et chez les nations modernes de TAsie. Ce que l'on appelle le chant était pIntAt une espèce de récitatif dialogué pour deux ou trois et même un plus grand nombre de personnes.

Chaque danse avait ses airs particuliers (3) ; on peut dire sans exagération que c'étaient de véritables pièces scéniques» accompagnées d'un ballet et de musique : les personnages» acteurs et danseurs à la fois, portaient toujours un masque» fait de bois parfaitement sculpté et peint» dont les traits étaient conformes au r61e de celui qui en était chargé (4).

Dans r Yucatan » le a Pochob » était la danse des amants (5) ; elle est encore en usage et se danse avec une grande vivacité. Le « Zayi » ou Tapir» est» au contraire» une danse grave et sévère qui n'est exécutée que par des vieillards; ils y figurent» une pabne à la main» faisant» de temps en temps, des révérences res« pectueuses en se tournant vers le musicien. Celui-ci occupe le centre , touchant le tunkul en mesure avec une majesté qui rap-

(1) C*est rîDçtnimeDt que, de dos jours, ou appelle martmto , connu dans la plus grande partie de TAmérique» et qu*on trouve également en Chine.

(2) Tun-kul^ son divin, c*est le même instrument que le ieponaxUù dort nous avons parlé ailleurs.

(3) Nous avons fait noter plusieurs de ces airs» que les amateurs trouveront à la fin de ce volume» aux Pièces juilificaUves^ n* 5.

(4) Les indigènes continuent, dans leurs ballets, à se servir de ces masque qui ont beaucoup de ressemblance avec les masques de théâtre grecs ei romains.

(5) Papales sueltos del cura Carrillo» eo el Registre Yncttsco» 1946,

pelait aux spectatears aassi bien qu'aux danseurs le personnage célèbre de Votan , è qui la tradition avait donné le nom de Sei* gneur du Teponaztli (1). Car le Zayi lui devait son origine. C'est du tapir sacré et de la danse qui en est l'objet que la ville de Zayi parait avoir reçu son existence.

Les anciens écrivains espagnols font tous également l'éloge des ballets historiques des Américains» dont ils furent souvent les témeins, dans les états de Chiapas, d'Yucatan et de Guatemala, lusq^'à nés jours ils ont continué à les exécuter et à s'y montrer aerec let vêtements dont se servaient leurs ancêtres; ils se présentent même ainsi dans les églises aux différentes fêtes que leur a imposées le clergé espagnol (%). Tour à tour gracieux et spiriimksy lorsque la scène l'exige, tragiques ou menaçants, comiques et groMques, ils jouaient et quelquefois jouent encore avec habileté ton» les rôles, reproduisant souvent même, dans leur jeu, les défauts et les vices des magistrats de la conquête. Certaines pièces s'exécutent sans récitatif; ce sont alors de véritables I^allets où la mimique seule prend sa part avec la danse. Les Yucatèques leur donnaient, dans ce cas; le titre de « balsam », représentation (3). B'aotres fois , on peut dire que ce sont véritablement des pièces dramatiques. Le directeur de la scène portait le titre de a bolpop » (4) ; il avait la charge d'instruire les acteurs et les dans^ursy et il était le dépôt vivant de toutes les traditions histo-

(1) Nai&ei de la Vega, coostitutioDes dioeces. del obispado de Chiapas, in ^•amb., D. 94.

{%} Nous avoos été souvent t^moio de ces pièces soéniqnes dans les différenies bourgades indienues de rAmérique-Centrale où les indigènes ont conservé quelque souvenir des temps bistoriqacs de leur pays.

(3) BaUam, et selon Toribographe yncatèqoe biii9am. Ce mot signifie précisc^meiit celui qui représente et la reprébcntation elle-même : c'est Tai'teur avec le sens qu*on attache d'ordinaire au mot bouffe ou bouffon.

(4) Ifolpop, chef de la natte, parc« que le chef d'orchestre, de rausiqne et directeur de la scène, avait le privilège du tapis on natte, sur laquelle il s'asseyait, conme les seigneurs.

rieo-scéDiqoes da pays (1). C'est lui qui arran^Mit la scèae, qui doDiail le signal do chant et de la musique, dans les représenta* tions de toot genre, et qui prenait soin des instruments. Tout le monde le traitait arec respect ; on le saluait dans les rues, on loi cédait partout la première place, et, lorsque le pays eut été soumis à l'Espagne, que le temple des divinités antiques eut été forcé de céder tes prérogatives à l'Église , le holpop continua à y recevoir les mêmes honneurs de la part de ses concitoyens (9). Les ballets ou pièces scéniques étaient quelquefois composés d'un grand nombre d'acteurs ; mais les femmes n'y paraissaient presque jamais, et leur r6le était rempli par des hommes (8)«

En examinant les costumes de l'un et de l'autre sese dans les bas-relieb qui ornent encore un grand non^re d*édifices anti* ques dans le Chiapas, l'Yucatan et T Amérique-Centrale, on y trouvera généralement une grande ressemblance avec ceux dont les Indiens de ces diverses contrées usent encore de nos jours et même une analogie fort remarquable avec ceux de plusieurs nations anciennes de l'Orient. L'étoffe rayée d'une ou de plusieurs couleurs que les femmes se roulent encore autour du corps en la serrent à la ceinture comme un jupon , descendant plus ou moins bas au-dessous du genou, se trouve être exactement la même que l'on voit aux images d'isis et aux femmes égyptiennes (4) des époques pharaoniquea. Aux jours ordinaires, elles se contentent, lorsqu'elles sortent, de se couvrir la tête d'un voile

(I ) L*emploi de holpop existe eacore dans rAioéritiae-Centrtle : ce sont or» dioairemeal les plus distingués d'eotre les lodieos qui reièrceot ; c*e8t d'ao ofGcier de ce geore que nous avons obtenu la dictée entière, en langue quiehée, du BalM du Tun^ drame kislorique de Rabinal.

(2; Berrera, Hist. gén., decad. lY, lib. 10, cap. 4. — CogoUudo, Hist. de Yucatao, lib. IV, cap. 5.

(3) C*est ee que nous avoos eonstanment obsenré dans tontes les danses dramatiques des Indiens auiquelles nous avons assisté.

(4) Bien ne m*a plus frappé que le costume des femmes dans les pajs de rimérique-Centrale, précisemeut à cause de cette ressemblanes avec les OOS' tsmes juifs et égyptiens. J'ai fait ailleurs mes réfleiious à es sqjst

qai descend aa-dessoas de la poitrine, et alors la ressemblance est tellement frappante que plus d'une fois nous nous sommes arrêté pour les regarder, quoique, pendant plusieurs années,. nous les ayons eues constamment sous les yeux. Aux jours de fête, elles ajoutent à ce costume, ainsi qu'autrefois , une sorte de tunique à manches courtes et larges, d'une toile fine et ornée de dessins et de broderies diverses qui les prend depuis le cou et descend un peu plus bas que la ceinture. Dans les temps de leur prospérité , elles s'ornaient les bras de bracelets enchâssés de pierreries , de pendants d^oreilles, de bagues ciselées avec art, et d'autres bijoux non moins précieux. Elles avaient les cheveux longs et lisses, peignés avec beaucoup de soin, et se coiffaient d'un morceau d'étoffe dont la forme , en un grand nombre de lieux, rappelle le calantica égyptien.

lies femmes yucatèques étaient généralement belles, et, suivant un des historiens de cette contrée (1), plus agréables et plus gracieuses même que les Espagnoles. Elles aimaient les parfums et les fleurs, s'oignaient avec soin tout le corps et se baignaient fréquemment, autant par goût que par esprit de propreté (2). L'attention pour leurs personnes allait aussi loin que la coquetterie de nos dames ; elles tenaient extrêmement à conserver la fraîcheur de la bouche et des mains, qu'elles se lavaient tout aussi souvent que chez nous.

Les monuments de l'antiquité maya, encore debout aujourd'hui, paraissent dénoter l'existence d'un grand luxe de parure et de vêtements. Où ils en déployaient le moins, c'était dans leurs meubles et ustensiles, d'ordinaire en petit nombre, si on les compare aux nôtres. Les sièges sur lesquels ils s'accroupissaient, les jambes croisées à la manière des Orientaux, étaient de bois et de métaux précieux , imitant souvent les formes d'un animal , d'un

(1) Herrera, Hist. gén., decad. lY, lib. 10, cap. 4. — Cogollado, Hist. de TncaUn, lib. lY, cap. 6.

(S) Herrera, ibid. nt sap.

lion, d'un tigre, d*un aigle» etc. ; ils les reccavraient de peaux de bétes fauves , tannées avec soin et ornées de broderies d'or et de pierres précieuses. Ils se servaient quelquefois de ces mêmes peaux pour décorer les murs de leurs appartements : mais le plus sou* yent on y voyait des peintures sur un fond rouge ou bleu (1] ; des étoiles d'une grande finesse, aux couleurs vives et brillantes , étaient employées en guise de rideaux et de portières afin d'en voiler l'entrée, et le sol, formé d'un stuc brillant, se dérobait sous des nattes d'un travail admirable.

Des nappes , étincelantes des phis riches couleurs , couvraient leurs tables, et, de nos jours encore, un serviteur n'oserait présenter à un noble Indien un vase de liqueur, sans l'envelopper à demi dans une serviette, luisante de propreté, sinon de luxe. Leur vaisselle eût fiiit honneur aux satrapes persans. Des vases d'or ciselé, des poteries délicates,- d'une forme gracieuse et dont les peintures rappellent celles des Étrusques, d'autres en albâtre ou en agate, travaillés avec un art exquis, des candélabres destinés à soutenir de grandes torches de résine (2), des brasiers et des cassolettes de métal où brûlaient des parfums , une multitude de petits riens, sonnettes de toutes formes, par exemple, siflBets grotesques pour appeler les gens du dehors , objets que le luxe enfante partout et qui sont le résultat d'une civilisation avancée (3), telle est Ténumération que nous avons cru devoir faire pour don-

(1) Ordonez, Haouscrit sacs titre sur le Palenqné.

(2) Ces torches de résine sont des morceaux de pio do pays, comman dans tonte FAmériqne- Centrale, que Ton fend en grandes échardes et qa*on fixe sur nn chandelier ou un pied quelconque. Ce pin est si imprégné de résine, qu'il brûle absolument comme une chandelle, répandant une fumée d*un parfum très-agréable. C*est le luminaire, encore aujourd'hui, le plus commun à la campagne. On lui donne généralement le nom d^ocoté, du mot mexicain ocoU qui veut dire pin.

(3) On voit encore an musée national de Mexico, et dans plusieurs cabinets particuliers de cette capitale, des ouvrages en pierre, en bronxe ou en or, vases, sonnettes de toutes formes, anneaux, colliers, etc., que Ton croirait sortis du musée Bourbon de Naples.