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ner une idée de celle de l'Tacataii et des contrées qui avaienl été soumises plas ou moins à l'influence toltèque (1).

Dans la dernière période de la grandeur des Mayas» la coutume barbare d'immoler des victimes humaines prévalut tristement dans les villes de la côte occidentale» où leur contact avec les Xicalancas avait en même temps Esvorisé l'introduction de Tesclavage, inconnu aux époques antérieures et prohibé par les lois antiques du pays. La volonté bienfaisante des Tutul-Xius n'avait pu réussir i l'abolir entièrement ; elle n'avait pu empè* cher qu'on fit des esclaves parmi les prisonniers de guerre et les étrangers que l'on venait vendre dans la péninsule. Insensiblement on s'accoutuma à immoler les plus considérables d'entre les captifs et à réduire les autres en servitude. Si ceux-ci avaient des euEsnts après le commencement de leur esclavage, ces en£snts pouvaient se racheter ou s'établir sur les terres inoccupées, en payant un tribut à leurs maîtres.

Ces derniers avaient le droit d'user des femmes esclaves en qualité de concubines; mais il n'y avait, ainsi que nous l'avons fait observer plus haut , que les enfonts nés de l'épouse légitime qui eussent part à l'héritage paternel* Le fils atné succédait directement au patrimoine de sa fomille ; à défaut de fils, c'était le frère ou le parent le plus proche. Si les enfants étaient en* bas Age, le plus proche parent prenait les biens, dont il jouissait jusqu'à leur majorité et les leur rendait ensuite scrupuleusement. Dans les ventes et contrats, ils ne faisaient point d'écrit à valoir; mais le contrat devenait obligatoire dès l'instant que les parties contractantes avaient bu ensemble devant témoins« Ceci avait

(1) Nous STOOS f«it observer ailleurs qae les lois, les usages , les rnoors, les coatames, la religion même, daas toutes les cootrées dout il sera qnestioo dans cet ouvrage, éprouvèrent , en général , Tinfluence de la civilisation des Tolièques, à qui Ton peut appliquer presque tout ce qui précède. Nous nous réstTvons d'entrer dans de plus amples eiplications à ce sujet lorsqu'il s*agira de la civilisation des Mexicains, qui ne fut qu'un reflet de celle du grand peuple qui leur légua ses institutions.

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Wm ftortout du» les Tentes d'asdaves^ èi IdDlfMÉps Mtotre aprte la 0(MM|Dél09 on coatioua &em user aiiiai dass les venles de. tbe^ vans on de bétail (1). Jamaw an créaneier ae lûail sa deltOi lom même qa*il se voyait dans l'incapacité de a'aeq«i4lcr pendant longteoips. S*il renaît à toml>er malade^ il en faisait l'aveii avant de mourir, afin que ses fils, ses parents ou sa femme pussent payer poar lui. S'il était pauvre oa s'il était condamné à une amende pour un délit quelconque, tous les membres de sa famille se cotisaient, afin d'y satisfaire à sa place , surtout si son délit était sans malice, et souvent même le seigneur dont il était le vassal payait pour lui (8).

Il n'y avait point de taie particulière pour les vivres; toiqouia ils avaient un prix égal, à T^Kception du mais, dont la valeur croissait naturellement, si la récolte manquait ou si elle était moins abondante qu'à l'ordinaire. La monnaie dont ils se servaient était des grelots ou de petites sonnettes, dont la valeur variait suivant leur grosseur ou une sorte de coquilles rouges qu'ils enfilaient comme des grains de chapelet. Les grains de cacao étaient également en usage pour faire les échanges dans les marchés, ainsi que les pierres précieuses, surtout lorsqu'il s'agissait de traiter avec les marchands venus des provinces mexicaines (3).

Tels sont les souvenirs transmis par la tradition des mceovi et des usages des Mayas. Sous les rois de la race des Totul-Xius, ITucatan atteignit le plus haut degré de civilisation auquel il pût espérer d'arriver. Elle se traduisit dans les monuments d'Uxmal et des autres cités qui environnaient cette capitale comme autant de faubourgs. Leurs ruines ont survécu à la chute de l'empire fondé par Zamnà et le voyageur les contemple comme les témoins muets de sa grandeur passée. Uxmal était le plus beau Joyau

(1^ Cogolludo, Hist. de Toeitan, lîb. IT, cap. 8.

(2) Cogolludo, ibid.

(3) CogoUudo, Hist. de Tucâtan, Ub. IV, cap. 8.

de la conronne des Tatal-Xius ; rien n'avait été épargné poor Fenibellir. Dans les espaces ménagés entre ses palais et ses temples, on trouvait des places superbes , ornées de bassins ou zonotes ombragés de bananiers et de palmiers à la verdure ondoyante (1). Dne suite non interrompue de jardins et de promenades unis* sait la capitale aux villes voisines de Tanche, de Bokal, de Tepaky de Nunkini, de Zacabchen, de Zayi, de Tekax, de Kabah, de Nohcacab, de Ghetulix et de Nohpat , où les grandes familles du royaume s'étaient bâti des demeures qui rivalisaient de splendeur et de richesse avec les résidences du monarque. La loi qui les obligeait à vivre, chaque année, un temps déterminé dans la métropole- et à se partager alternativement le service royal, en les exemptant de tout tribut, les mettait en état d'utiliser les richesses que leur fournissait la prospérité publique, en créant partout des monuments, chef-d'œuvre de l'art et de l'architecture américaine (2).

Ces grands biens, en introduisant partout le luxe, amenèrent aussi le relâchement dans les mœurs, et, moins d'un siècle après rétablissement de la monarchie impériale à Uxmal, le royaume des Mayas marchait vers sa ruine.

(1) GogoUudo, Hist. de YbcataD, lib. IV, eap. 1. — Stepheos, lûddeats of Iravels io Yncatao, passim.

(2) CogoUudo, Hist. de TucaUd, lib. IV, cap. 3.