CHAPITRE TROISIÈME

Dignités de U cour da Oaiché. Ordre et préséance. Administration de la justice. Titres et dignités de la cour de Oaenhtémalan. Étection des princes de ftabinal. Temple de Cabba i Utlattan. Culte des dtom dans ottleTîUe. Pré* lrc# df Tehil. Sacrifices et prières. Sacerdoce du Quiche. Pontificat des Pipiles à Mictlan. Obsèques et élection du grand-prètre. Sacri6ce du cerf blanc. Autres sacrifices diters. Tictimcs honaines. Austérités cruelles. AsiwlofiSi Jeûnes el tttes. fteUfîAe du griad^prétre. Processions et repo* soirs. Génies et dieui pénates. Superstitions diverses. Cérémonies aux approches des semailles. Plantation du cacao. Désirs ardents des Indiens de ees contrées d'avoir des enfants. Cérémonies en usage à la naissance des enfants. Baptême, tranchement de rombilic et circoncision. Autres cérémonies pour les enfants. Vigilance eiercée h leur égard. Mariages. Fêtes de leur célébration. Réception de la fiancée. Mariage des plébéiens. Droits des enfants. Divorce. Lois à ce sujet. Autres lois et pénalités diverses. Honneur rendu à la médecine. Bfaladies. Funérailles et tombeaui dans F Amérique - Centrale.

Dans le cours de Thistoire qae nous venons de parcourir, noua avons eu déjà l'occasion de toucher plusieurs fois aux formes diverses des gouvernements des régions guatémaliennes et, en particulier, de celui du Quiche; nous ne pouvons, cependant, nous dispenser de revenir sur cet article et d'entrer avec quelque détail dans cette matière intéressante. A l'époque la plus florissante de l'empire, c'est-à-dire depuis le règne de Gucumatz jusqu'à celui de Qikab I^, une monarchie aristocratique formait.

vnc oerlaittM institulioiis fitodbles, U base du goarernement fuiché. SniTâat Tordre in^rodait par les lois toM^ues, le droit de primogénitiire était rigléy non de père ea fils, mais do frère alaé aa oa^elf de celui-ci à son neveu, fils ateé do roi auquel il avait soccédé , et ensuite au fils atné du second des frères : après cela» k cooromie revenait toujoors au descendant plus direct du premier el à ses plus proches parents, sans pouvoir s'éloigner à des collatéraux (1). Ainsi qu'on l'a vu ailleurs, le chef de l'état portait le titre d'Àhau«Ahpop,sans aucune addition; son frère et plus proche héritier prenait celui d'Ahau-Ahpop-Gamha. Au fils aîné du roî on donnait celui de Nim-CSiocoh-Cawek (9), et à son cousin, fils atné du frère du roi , le titre d'Ahau-Ah-Tohil qui entraînait la saerificature suprême. L'Ahpop venant à mourir, VAhpop-Camha prenait sa place, le Nim-Chocob-Cawek devenait Abpop-Gamha, et VAhau-Ah-Tohil, Nim-Chocoh-Cawek. Restait alors la charge d'Ahau-Ah-Tohil ; elle était conférée au fils aîné du nouveau monarque. De cette manière le sceptre tombait d'ordinaire en des mains eipérimentées,et le soin du gouvernement se trouvait commis à des hommes mûris par l'expérience de l'âge et le maniement des affaires publiques. S'il arrivait, cependant, que l'un ou l'autre de ces princes, soit à cause de ses vices ou de son incapacité, fftt jugé indigne do tr6ne, il demeurait à jamais relégué au poète qu'il avait reçu en naissant, et le plus proche après lui était élevé à la dignité vacante (3).

Pour distinction suprême, dans l'assemblée des princes, le chef de l'état occupait un siège placé sur un tapis (4), surmonté de quatre dais d'un travail de plumes et d'or admirable; on les éta-

(1) 0«ronim. Roman, Rppoblica de los Iiidios, etc., lib. II , cap. 7. — Torqoemada. Mon. lod., lib. XI, cap. 18.

(9} Ma. Qaiché de Chichicastenango.

(3) Roman , Repnb. de los Indios , lib. H, cap. 7. -— Tprqnemada, Monarq. Ind., lib. XI , cap. 18.

(4) Roman, ibid. — Torqaemadt, Hrid.

lait au-dessus du trône royal, en les espaçant de manière à oe que le plus élevé ombrageât les trois autres , et ainsi de suite, le plus bas étant toujours le plus petit. L'Ahpop-Camha avait son siège surmonté de trois dais, le Nim-Chocoh-Cawek de deux, et FAhau- Ab-Tohil d'un seul (1).

. De rassemblée des princes des maisons de Cawek, d'Ahau-Quiché et de Nihaib , réunis avec le Galel-Zakik et T Ahau* Ah-Tzutuha, se composait le conseil extraordinaire du monarque. Les membres du conseil ordinaire étaient choisis parmi les seigneurs, et ils avaient le titre « d'Ahchaoh » ou Juges (â). Aux mêmes dignitaires appartenait le soin de percevoir, dans les provinces, les tributs qu'on payait pour l'entretien de la maison du roi et des trois héritiers présomptifs (3). Ils étaient fort respectés en tous lieux, la loi décrétant la peine de mort contre quiconque aurait tenté de mettre obstacle à l'exercice de leurs fonctions, eût-il appartenu aux premières familles de l'état (4) : c'était pour avoir arrêté ces officiers à leur passage que l'Atzih-Winak Ahmoxnay avait été mis à mort par ordre des rois cakchiquels, ainsi que nous l'avons vu dans le chapitre précédent (5). D'un autre c6té, si quelqu'un de ces juges se rendait coupable de prévarication dans l'accomplissement de sa charge, il était destitué sans pitié et à jamais privé d'aucun office. Tous les emplois étaient gradués, comme les dignités de l'ordre suprême , suivant leur importance, et l'on ne pouvait arriver aux plus élevés qu'après avoir acquis de l'expérience dans les moindres (6). Dans les principautés qui étaient simplement tributaires du Quiche, l'Ahpop avait ses lieu-

Ci) Historia y Coronica franciscana de la prov. de Goattemala, etc., lib. I, cap. 4. — Torquemada, Monarq. lad., lib. XI , cap. 18.

(2) Hist. y Corooica, ibid. AhrChaohy mot à mot Maître da plaidoyer.

(3) Ibid. — Torquemada, ibid. ut supra.

(4) Las Casas, Hist Apol. de las Indias Occid., tom. III, cap. 126. -^ Roman, Republica de los Indios, etc., lib. II , cap. 7.

(5) Mémorial de Tecpau-Atitlan.

(6) Roman, ibid. at supra. — Torquemada, ibid.

tenants, chargés de communiquer avec le seigneur; ils n'y exerçaient (pi'une autorité limitée et, dans les circonstances graves, ne pouvaient agir qu'après en avoir référé au monarque (1). Cet état de choses ne changea , chez les nations en dehors du Quiche propre, que lorsque Qikab eut aboli les souverainetés particulières, pour y substituer son autorité despotique.

Après leur séparation d'avec l'empire quiche, les Cakchiquels gardèrent les mêmes lois, et l'ordre de succession au trône de Quauhtémalan se régla, à peu de chose près, sur celui des rois de Gumarcaah. Wucubatz et Huntoh, qui, les premiers, exercèrent la puissance royale à Iximché , adoptèrent la loi toltèque , avec cette différence qu'elle resta d'une manière égale dans leurs deux fomilles. L'Ahpozotzil venant à mourir, l'Ahpoxahil lui succédait, et sa place était prise par son fils atné ou par le fils atné de l'Ahpozotzil défunt, suivant le rafng d'âge, en sorte que le souverain se prenait alternativement dans les deux branches de la famille royale, selon les années des princes qui en étaient les chefs. Le fils aîné de l'Ahpozotzil régnant et celui de l'Ahpoxahil étaient décorés, dans le même ordre, des titres d'Ahpop-Qamahay [2] et de Galel-Xahil (B) ; ensuite venaient, dans un degré inférieur, ceux de Galel-Qamahay, d'Atzih-Winak et d'Ahuchan- Xahil (4), dont les titulaires n'arrivaient à la royauté qu'à défaut d'héritiers plus rapprochés.

Dans la province de Rabinal et le reste de la Véra-Paz, à laquelle on donnait, dans la langue nahuatl, le nom de Tetzulutlan (5), l'élection de l'Ahau se faisait par la noblesse réunie au

(1) Torquemada, ibid.

(2) Ahpop-Qamahay. Ce titre est le même que celai d^Ahpop-Camhat chez les Quiches; il a le même sens dans le dialecte cakcbiqoel.

(3) Galei'Xahil, c'eiBt-à-dire, Porte-bracelet de Xahil.

(4) Galel'Qamahay, c'est-à-dire, Porte-bracelet-Majordome. — Àlzih" Winak'Cawek, Donatear des geos de Cawek, Alzih désignant celui qoi donne des présents de la part da roi aux ambassadeurs, eic, ^ Ahuchan-Xahil , Chef de la parole, du discours, c'est-à-dire, l'Orateur de Xabil.

15) Remesal, Hist. de la proT. de San-Yicente de Cbapas y Guatemala, etc.,

palais du prince défunt. On choisissait» d'ordinaire, un de ses proches parents ; quoique son successeur dàt être de la mène ftmille» on n'avait aucun égard particulier pour son fils ou son frère» si on jugeait qu'un autre fût plus capable que lui de porter le sceptre (1). A la suite de l'élection» tous les chef» des familles ou des seigneuries du royaume étaient invités à se rendre dans la capitale (2) pour assister à l'installation du nouveau roi ; celui qui ne pouvait y aller en personne y envoyait son frère ou un autre pour le remplacer. Chacun apportait les présents qu'il destinait à son souverain» tous s'efforcent» à Tenvi » de se surpasser en magnificence.

A leur arrivée» ils se réunissaient au palais ; ils plaçaient le nouveau prince sur son trône : une fois assis» il écoutait avec humilité le discours que lui adressait un des plus anciens de l'assemblée» sur les devoirs de sa dignité» et recevait en même tempe ses félicitations sur son heureux avènement. Tous les autres seigneurs venaient ensuite le complimenter tour à tour et lui offrir leurs présents en même temps que leurs hommages. La solennité se terminait par un festin splendide où ils assistaient avec leur nouveau roi ; on y servait en profusion les viandes les plus recherchées de la contrée» les poissons les plus délicats» les légumes variés que fournissait le sol» des fruits de toute espèce» ainsi que les neuf boissons diverses préparées pour la table royale (3). Dans ces régions» l'ivresse n'était pas prohibée avec la rigueur des lois mexicaines ; aussi le fsstin du couronnement devenait41 une véri-

lib. m, cap. 18. — Cet écrivain doone à Cakyag, qui était «lors la résidence des Ahaus ou priaces de Rabioal, le nom de Tocosùllan, Oq voit encore aujourd'hai de nombreuses raines de cette ville sur la colline de ce nom , à une lieue au nord de la bourgade actuelle de Rabioal.

(1) Roman» Repub. de los lndios« etc.. lib. II » cap. S.

(2) Torquemada» Mooarq. Ind., lib. XI, cap. IS.

(3) Id., ibid. De là les grands repas k roccasion des confréries des saints, à Tinstallation de nouveau! CahauHx^l ou Mijordones dans U Véra-Pis, et surtout à

table €Nr{|îe» où Toft s'abaiidoonalt, sias ré»9rve« sm boire et de iMa^ier peadant plusieurs joura fi phunem wAu çfi9^ sécutives (1). Les choses se passaient -de mémeip à peu de chose près» à Giiaiarcaah et dans la plupart des royannies de TAoïériqne^Btrale : les Quiches et les Cakcbiquels ^ajonlaie&i i le cérémonie de rintronisatio« l'usage de baigner le nouveau monarque, de Toindre de certaines couleurs parfumées ^ et de le re* vêtir ensuite des marques de la aouYeraineléy ainsi que Aous r&vons Yu ailleurs (2).

C'était la» pour le prince» une sorte de consécratton, sdms laquelle il ne pouvait exercer aucune des fonctions de la royauté. Celui qui la lui donnait était, suivant toute apparence» Tiibau- Ah-Tohil ou rAhau-Ah-Gucumats» membres Tun.et l'autre de la famille royale» et qui joignaient à ce titre le pontificat des jxrincipales déités du Quiche.

Il serait d'un haut intérêt pour l'histoire de rAmérique<!entrale de connaître l'origine du temple auquel la chronique du Quiche donne le nom de Maison de Cahba et de savoir à quels dieux » outre la fameuse pierre dont nous avons parlé plus haut» on y rendait hommage. On ignore même dans quelle partie de la ville il était situé. Le culte de Tohil étant devenu» sous.lesrois de la race des Balam » la religion de l'état , c'est le seul .sur lequel nos documents aient conservé quelques détails. Àntédenroment à la résidence de Gucumatz dans Gumarcaah» Exbalanqué avait son sanctuaire dans cette capitale» où il avait régné quelques siècles auparavant (3) : c'était sur ses autels qu'on avait immolé naguère les premières victimes humaines. Entre les nombreux édifices dont l'ensemble composait le palais des rois , au sommet d'une des collines qui semblaient sortir» comme une suite de.pyramides

(1) us. Oikchiqnel, Mémanil de T«e|>ao-AtiU«D.

{2) MS. Qaiché de CbicbiMSleatDgo.

13) Lss Casas, Hist. Apolog. de las ladiss Oscid.» tpiu.m, sap. 199*

superposées, du fond des précipices, on voyait, dominant en maître la ville et la campagne, ce sanctuaire redoutable, où Tohil était allé s'asseoir à la place de l'ancienne divinité d'Utlatlan (1). C'était un monument conique portant en façade des escaliers l'une extrême roideur ; au sommet , une plate-forme d'une étendue respectable supportait une chapelle d'une grande élévation , bâtie en pierre de taille et couverte en bois précieux (2) ; au dedans et au dehors, les murs étaient recrépis d'un stuc fin et brillant , d'une extrême dureté. Sur un trdne d'or, enrichi de pierres pré* cieuses, était assise la statue du dieu (3). Des ornements et des décors d'une splendeur inouïe environnaient le simulacre aux pieds duquel les conquêtes des rois du Quiche avaient apporté les trésors des nations de l' Amérique-Centrale.

Un collège nombreux de ministres et de sacrificateurs desservait le temple de Tohil : une loi les obligeait à une continence rigoureuse , et leur vie entière se passait dans la pénitence la plus austère. Jour et nuit ils se renouvelaient de treize en treize , en présence de l'idole , priant et gémissant à sa face et brûlant du copal sur son autel ; la viande et le pain leur étaient interdits, et ils n'avaient pour toute nourriture que des fruits [4]. Pendant que les uns priaient, treize autres jeûnaient en honneur de la divinité. Deleurc6té, les principaux seigneurs du royaume venaient se renouveler tour à tour devant elle, afin d'obtenir par la mortification et la prière la prospérité de leurs vassaux. Neuf d'entre eux jeûnaient jour et nuit, tandis que neufautres adressaient avec

(1) C'est ce qui parait résulter de Tensemble des doeomeots.

(2) L'intérieur des palais royaui d'Ullallan offre CDCOre plusieurs pyramides considérables; mais il serait difficile de décider quelle était celle de Tohil. On sait, par les écrits de Ximenes, que les édiGces de ces contrées étaient généralement couverts de toitures en bois , supportant une seconde toiture eo pierres plates (lajas), ou en chaume pour les moins riches.

(3) Hist. y Goronica de la proY. de Guatemala, lib. I, cap. 3. On ignore, dit l'auteur de ce MS., quelle était la figure de cette idole.

(4) MS. QoiChé de Ghichicastenango.

Teacens leurs supplications à Tohil (1 ). Prosternés sur le sol, ils disaient, en levant avec larmes leurs regards vers le ciel : a Salut, a beauté du jour , Hurakan , Cœur du ciel et de la terre! Toi qui a donnes la gloire et les richesses , qui nous donnes des enfants, a tourne-toi vers nous et nous accorde le bonheur. Fais que nos « enfiants vivent et se vivifient , qu'ils se multiplient et croissent, « eux qui sont soutenus et alimentés par toi ; eux qui t'invoquent <t dans le chemin, sur les eaux, dans les précipices,. à Tombre des « bois et sons les lianes, donne-leur , à leur tour , des fils et des c< filles. Qu'il ne leur arrive aucune disgrâce, aucune infortune, et a que l'esprit menteur n'entre point dans leur jour et devant « leur face ; qu'ils ne bronchent point , qu'ils ne tombent point, a qu'ils ne forniquent point et qu'ils ne soient point jugés. Qu'ils a ne se heurtent ni à droite ni à gauche, et que rien de mal n'ar- « rive en leur présence. Mets-les en bon chemin , en une route « droite, et qu'ils ne voient descendre aucun malheur d'en haut (2). « Puissent la vie et les mœurs de ceux que tu soutiens et nour- « ris être bonnes en ta présence, 6 toi. Cœur du ciel. Cœur « de la terre, toi. Enveloppe de la gloire, toi, Tohil, Awilix, Gaa gavitz, Ventre du ciel. Ventre de la terre, toi qui constitues «c les quatre bornes du ciel ; et que la paix seule soit toujours en a ta présence, 6 Dieu! »

Ainsi parlaient les grands du Quiche dans le temple de Tohil, en lui demandant la prospérité du royaume et le bonheur de leurs familles. C'est au sanctuaire de ce dieu que venaient tout d'abord les hommages de ceux qui arrivaient à Gumarcaah; c'est là qu'on apportait les prémices des tributs de toute espèce, avant de les enfermer au palais du monarque ou dans les résidences des princes.

En établissant sur un pied si respectable et si grand le culte

(1) Ibid. — Roman, Republlca de les Indios, etc., Ub. II, cap. 18.

(2) « Du bout de tes cheveux », dit le teite quiehé.

de la diviaiiéy leê rois da Quiche ayaienl eu soin de s'en attribaer tons les avantages «n tonmant, à leur profit , Tinfliienoe sacerdotale : un des chefis de la famille royale était grand-prétre sous le titre d'Ahaii-Ah*Tohil ; un autre exerçait des fonctions analogues avec celui d'Ahan-Ah-^ucumatz. Un des princes de la maison de Nifaaib était prêtre d'Airiiix sous le titre d'Ahau-Awilix, et, sous le titre d'Ah-Gagawitz , un des seigneurs de la maison d'Ahau* Quiche présidait au culte de cette divinité (1). Outre le temple de Tohil, qui réunissait en lui les trois symboles de la trinité guatémaltèque, Awilix et Gagawitz avaient, toutefois, leurs temples spé* ciaux dans Fenceinte du palais des rois ; leur service ne s'y £ai* sait pas avec moins de régularité qu'au sanctuaire principal , et entre autres teocallis dont on découvre encore les vestiges dans les débris de ce grand édifice , était probablement celui qu'on avait, en particulier, dédié à Exbalanqué (2).

Nous avons parlé, ailleurs, des dieux particuliers qu'adoraient les Cakchiquels et ceux de Rabinal; nous n'avons aucun détail à ajouter. Les auteurs nomment encore deux autres divinités quichées : Camanélon (3) et Babebam (4) ; mais ils nous laissent sans explication à leur égard, ils ajoutent seulement qu'elles étaient de forme et de figure monstrueuses, et qu'on leur oflFrait quelquefois des victimes humaines. Cependant il est positif que le titre d'Ahau- Gucumatz, donné à l*un des princes de la famille de Gawek, a trait au culte de Quetzalcohuatl, dont Gucumatx est la traduction littérale dans les langues du Quiche (5). Nous avons fait connaître, ailleurs, l'universalité des hommages dont ce pereonnage mystérieux était l'objet dans toutes les régions civilisées de l'Amérique-

(1) MS. Quiche de Chichicastenango.

(2) D*aprës les plans des raines dn palais et des temples de la ville d*UtIatlan, rapportés par M. César Daly, on remarque encore un grand nombre d'autres pyramides serrant d'édifices sacrés, et peut-être de tours fortifiées.

^(3) Jnarros, Hist. de la Ciudad de Guatemala, etc., trat. VI, cap. 10.

(4) Vasquei, Cronica de Guatemala, tom. I , oap. 5.

(5) Gttcumati on, mieux, 0ugunatE, eer peut coaven de* plumes.

Seplenirioiude âmnt to'CoiiqiiMe : le <téfinii ataMlu de docmefits Mnu emptehe eeol d'entrer 4aiis phis de détaàii reiaiîveiDeiit à criles dont nous noas occupons actneUemeot

Les temples de driqnhnula, si renommés, au temps desroyaimies guatémaliens (1)» par leur somptoesité et la dévotion populaire qui y amenait, ohaqne année, un grand nombre de pèlerins, devaient renfermer des autds'déiUés à Qaetzalooliaatl* Mais le plus célèbre de cette partie de rAmériqne^ntrale était celai qu'on voyait dans la ville de liiotlan (3), dont nous avons parlé dans le premier livre de l'histoire de Guatemala. La hiérarchie sacerdotale y était organisée sur on plan analogue à celui de l'antique Tollan; elle appartenait tonte à une même Inmille, qui exerçait une influence considérable sur tontes les régions eonmises à son autorité. Le grand-'prétre avait le titre de Teuti (8). Il était vêtu d'une longue robe bleu d'azur, et portait sur la tète un diadème, qu'aux jours solennels il échangeait contre une mitre d'or ornée de plumes, et à la main un bâton semblable à la crosse épiscopale. Le grand conseil ecclésiastique était composé d'un vicaire qui exerçait la lieutenance du premier, ayant la surintendance des écritures sacrées et astrologiques, et de quatre autres ministres d'un rang inférieur (4) , mais dont les prérogatives s'étendaient sur tous les autres prêtres du pays. A la mort du Tetiti, c'était dans

(1) 2arita, Rapport sur les différentes Classes de chefs de la Nouy. Espagae, ete., $ XVIII, ptg. 405. Trad. TerfiÉiift^mpaDé , t<Mn. XI des Mém. sur l'Amérique.

(2) Micdao, bien différent du Mîctlati, chef-lieu religieux de la Zapotèque. Celui dont il s'agit est nommé Bfitia par le Licencié Palacios; non loin du site de oette ville se voit aujourd'hui le grand viikge 4e Saota-Maria-llita , à 38 lieues N. E. de Oualémak. Cet auteur fesuiriiae que les temples de cette Tille u'aTaient pas la même forme que les autres ; mais il ne dit pas eu quoi ils différaient.

(S; Temii ou TeM, c'tst-à-dire divin. Yoir tom. II, Irv. IX, chap. 3, p. 105.

(4) Relation du Licencié Palacios, etc.; trad. de Tern.-Gomp. dans les Nouv. Annales des Voyages. — Herrera, Uist. Qen, de las Ind. Occid., dscad. IV, lib. 8, eap. 9.

ce conseil qu'on choisissait son successeur, dont l'élection appartenait au chef de la nation des Pipiles (1). Au-dessous d'eux venaient encore un grand nombre de dignitaires, les uns chargés du soin des vêtements et des ornements sacerdotaux et des objets qui servaient au culte; les autres, de celui de dépecer les victimes ou de leur ouvrir la poitrine, quand il s'agissait de sacrifices de sang humain ; d'autres enfin, de sonner des instruments pour appeler le peuple aux solennités publiques (2).

Quand le grand-prétre venait à mourir, on le pleurait et on jeûnait rigoureusement pendant quinze jours; son corps était embaumé, et on l'enterrait revêtu des ornements de sa dignité, assis sur un siège dans une chambre sépulcrale pratiquée dans son palais. Le deuil terminé, le roi des Pipiles, d'accord avec le vicaire, choisissait celui qui devait le remplacer; après quoi, tout le peuple et la noblesse se livraient à de grandes réjouissances. Le nouvel élu se tirait, avec des épines, du sang des oreilles, de la langue et du membre génital, et l'oCFrait ensuite à la divinité (3).

Les populations de cette contrée, mêlées aux Tchèques émigrés à l'époque de Topiltzin-Acxid, avaient conservé en grande partie les rites introduits par ce prince ; elles adoraient le soleil levant, ainsi que les statues de QuetzalcohuaU et d'Itzcueyé (4) : c'est à eux qu'elles offraient presque tous leurs sacrifices. Le plus ordinaire était celui d'un cerf blanc : l'animal était amené vivant sous les portiques du temple, et, suivant la coutume chananéenne, réprouvée par Moïse, on commençait par l'étouffer ; après cela, on récorchait. Les sacrificateurs préposés à ce soin mettaient la

(1) Ibid. — La nation des Pipiles était considérable. Les détails de son histoire sont donnés par Fnentes et Jnarros ; ils nous paraissent teUement apocryphes, que nous n*avons pas cru devoir les rapporter ici. Jnarros les tira de Fuentes, et les faits qu'il avance sont remplis d'anachronismes.

(2) Herrera, Hist. Gen. de las Ind.*Occid., decad. IV, lib. S, eap. 9. — Relation du Lie. Palacios, etc.

(3) Herrera, ibid.

(4) Relation du Lie. Palacios, etc.

langue dans un rase, coupaient en petits morceaux les foies, les poumons et Vestomac, en réservant le cœur, la tète et les pieds. On fiiisait ensuite cuire l'animal ainsi que son sang, mais séparémenty et, dans Tintervalle, les grands exécutaient des danses sur la place qui était devant le temple. Celui des prêtres qui présidait à la cérémonie prenait la tète par les oreilles, et ses quatre assistants chacun un pied ; le sacrificateur, gardien du sanctuaire, mettait le cœur sur un brasier, où il se consumait avec de Tulli (1) et du copal en l'honneur du dieu patron de la fête (2).

Après la danse, on feisait roussir au feu la tété du cerf, et on la présentait à Tidole; elle était ensuite envoyée à la maison du grand-prètre, qui la feisait servir à son repas. Les autres ministres, réunis avec les anciens et les chefs des familles, mangeaient le corps de ranimai sous les porticpies sacerdotaux, en présence de Tîdole. Il en était de même pour tous les sacrifices de quelque importance où Von immolait des bêtes fauves. Le sacrifice du cerf blanc, d'abord un des plus augustes, devint, plus tard, Toffirande commune et exclusive des chasseurs qui désiraient se rendre favorables les dieux protecteurs de la chasse et des forêts. Les pêcheurs offraient du poisson dont on brûlait les entrailles devant l'autel (3).

Suivant le rituel toltèque, le calendrier indiquait, chaque jour, le nombre et la qualité des sacrifices. Les plus solennels étaient ceux qui se célébraient au commencement et à la fin de la saison des eaux (4), c'est-à-dire à l'entrée du printemps et de l'hiver : c'étaient les seuls auxquels étaient convoqués les rois et les seigneurs; ils avaient lieu dans l'intérieur des temples, loin des regards profanes, et ils étaient toujours souillés de sang humain. Dans les temps anciens, on se contentait de n'offrir qu'une seule victime, mais ensuite on en augmenta graduellement le nombre :

(1) L'uUi est là gomme élastiqfne liquide.

(2) Relation du Lie. Palacios, etc.

(3) Relatioa du Liceocié Palacios, etc.

(4) Ibid.— Herrera, Hist. Oeo., decad. lY, lib. S, cap. 9.

m 1^ ohoîiiBflMt pwmi Im jewes »u^^m d» « à doue «m» nâ» panni ew» iMia d6 naiiMiiee iilégituBe. Lt aolMiiiité Miîl amioiicée, dès la veiUat pur 1« hroit dM tranpellM «fc dts mUob iMtmioeDU Mcréa, qu» résonnaient dn hant dea tonnu An joor dn aaicrificcb lea^<|aa(ro piètrea du conaeil sortaitfii enaambie de grand matin at montaient à la terrasse du temple , chacnn portant une caaaolette on encensoir rwipU de parfum» ; dès qoe le aoleil aa montrait aur V^oriaKon* iU se toumaieni vers Taelre et l«i présen*taient Tencens quatre fois en lai adressant lents inTocatîona. Ils encensaient ensuite aux quatre coins du monde ; Tnn d'eux faisait un discours relatif à la fête; puis ib se réfugiaient» en courant» dans des pavillons construits aux quatre coins du sanetnaire et s'y reposaient un instant. Ils allaient ensuite cberdier dans la demeure du grand*-prétre, qui était voisine du temple » le jeune garçon destiné au sacrifice fi le conduisaient quatre fois auAour de la cour principale» en chantant et en dansant. Celte cérémonie terminée» le pontife sortait de ses appartemeni&» accompagné de son vicaire» de ses autres officiers ^ des principaux de la noUease; il montait av^ enx à Fintérieur du temple» tandis qne la foule restait au debors» daus la eour.

Quatre ministres saisissaient aussitdt la nctiaae par les quatre membres et rétendaient sur la pierre dn sacrifice : au même instant» le sacrificateur principal , orné de grelots anx mains et aux pieds^ loi ouvrait le flanc et arrachait le comr, qu'il remettait palpitant au grand-prétre ; celui-ci le recevait dans une petite bourse brodée et l'y serrait» tandis que les quatre miniatres recevaient le sang dans des calebasses : ils descendaient dans la cour et en aspergeaient les quatre points cardinaux de la main droite ; ils remontaient ensuite » et ce qui restait se renfermait» avec la bourse» dans le corps de la victime» que Ton enterrait, dans le temple» au lieu même où elle avait été immolée* Dans les solennités qui se célébraient à la suite d'une victoire» le sacrifice avait lieu publiquement, dans |e parvis du tepplei Après avoir enlevé

to coMir de la TictHne, It pvMre le je^t daiM Tair, «n se tournant yen les quatre points cardinaux, et une cinquième fois au mittev delaeour, en eriant à hante voix : « Que Dieu accepte la réoom- « pense de cette rietoire. i»

Pendant ce tempe» les soldats qui araient été à la gueite s^absi' tenaient de oeimcher avec leurs femmes : ils passaient la nuit au ealpul (1) ou maison municipale, que les jeunes gens auxquels ils enseignaient Tart militaire disposaient d'avance pour eux ; mais ils allaient boire et manger chet leurs femmes et de là à l^irs plantations. Dans ces oecaâons» les liommes se tiraient, avec des épines de maguey , du sang des parties naturelles , et celui qui se scarifiait le plus était réputé coaune le plus brave ; les femmes s'en tiraient de la langue et des oreilles : chacun se Tépongeait ensuite arec du coton et en feisait Toffirande, les premiers à Quetzalcobuad, et les secondes à Itzcueyé.

En considérant, dans lenr ensemble, les cérémonies religieuses des diverses nations de rAmérique-Centrale, on reconnaît fecilement que le culte y était partout basé sur le rituel toltèque , et que les formes mêmes ne diMraient guère les unes des autres. Las sacrifices étaient, généralement, de deux sortes, ceux qui s'offraient en commun par les populations réunies avec leurs chefs, et oeux que chacun pouvait offrir en p^irtioulier, suivant la mesure de sa dévotion. Les premiers se subdivisaient encore en deux classes distinctes : les uns, d'accord aveo le calendrier, avaient leurs jours marqués dans tout le cours de l'année, et ils étaient, suivant les contrées où ils avaient lieu, de cinq et quelquefois de six par semaine (â); les awtras n'avaient rien de fixe. Us se célébraient seulement lorsque quelque grande nécessité inclinait les princes et les sujets à invoquer le secours spécial de la divinité ;

(1) Relation du Licencié Palacios, etc. — Calpul on, mieux, CalpuH, c'està-dire, Grande Maison, mot qui indique, d'ordinaire, le lieu du conseil où se rénniflsent las chela du village an du quartier.

(2) Roman, Vkvfnh. da ks ladîoa. etc„ IOk U« 4^. 17.

on pourrait les appeler, avec raison, des sacrifices propitiatoires.

Dans une circonstance analogue, le chef de l'état, réani en conseil aux principaux de la noblesse, s'entendait arec le grand-prétre et les autres ministres du culte au sujet de la fête et des nécessités du moment. C'est dans cette assemblée que l'on fixait la qualité, le mode et le temps du sacrifice. Ce n'était cependant qu'après avoir consulté la divinité au moyen des cercles magiques et de l'astrologie judiciaire que l'on osait prendre une résolution définitive. A cet efiét, on faisait venir les Ahgih (1) ou astrologues, et ainsi qu'on a vu, au commencement de cet ouvrage , les premiers législateurs appeler les maîtres de la magie pour savoir de quoi se formerait et se sustenterait l'homme (2) , de même en-

core les princes et les prêtres des régions guatémaliennes continuaient à interroger les magiciens, en leur intimant de s'appliquer, avec diligence , à savoir quel serait le jour propice pour le sacrifice qu'ils désiraient offrir. Ceux-ci se mettaient aussitôt en devoir de tracer leurs cercles et leurs figures, jetaient des grains de maïs et de chilé (3), en leur commandant de se joindre et de se combiner au nom du soleil et de la lune.

Dès qu'ils avaient donné leur réponse et signalé le jour que le sort désignait comme le plus heureux, il fallait leur obéir, et telle était la force de leurs oracles , qu'il n'y avait ni à hésiter ni à manquer en un seul point de leurs commandements. C'était alors au tour des prêtres à parler : suivant l'importance attachée à la circonstance, ils ordonnaient un jeûne de vingt, de soixante, de quatre-vingts et même cent jours. Tous, petits et grands , étaient

(1) Id., ibid. — Àhffih, c'est-à-dire. Celui du soleil, formé du possessif ah et de gih, soleil. C'est le titre qu*oa donnait aux prêtres, en général, dans les langues issues du Maya , mais spécialement à ceux qui s'occupaient d'astrologie.

(2) MS. Quiehé de Chichicastenango.

(3) Ibid. — Ximenes , Hist. de los Reyes del Qulché , dans une note. — Le chilé est un piment dont le nom quiche est tMiié^ bois de chien.

obligés de se séparer de leurs femmesy et chacun, suivant le degré de sa ienrear on la mesure de sa dévotion, commençait à se tirer du sang des différentes parties du corps an moins deux fois le jonr. An lever du soleil et à l'entrée de la nuit, les prêtres présentaient de l'encens sur les autels, se baignaient à minuit et se préparaient de toutes les manières à la fête qui allait se célébrer. Tous les hommes, de quelque rang qu'Us fussent, devaient également se baigner à l'eau froide et ensuite se teindre le corps d'une espèce de couleur rouge ; ce qui leur servait conmie de silice (1). Durant ce temps de pénitence , ils dormaient sous les portiques des temples, construits dans ce dessein, afin de ne pas s'exposer à pécher ni à enfireindre en quoi que ce fût les prescriptions sacerdotales, dans la crainte de faire manquer l'issue de la fête ou de mourir frappés de la main des dieux.

Il arrivait, en quelques endroits , qu'au lieu de tenir les images des dieux , exposées dans le sanctuaire à la vénération des peuples, on les gardait loin de tous les yeux, cachés au fond d'un temple souterrain ou d'une grotte obscure , dans les gorges profondes qui s'entr'ouvrent dans ces contrées. Les uns en agissaient ainsi, dit-on, par respect pour la divinité, afin qu'en les voyant moins souvent on ne s'accoutumât pas à se familiariser avec elle ; les autres, parce qu'il arrivait parfois que les villes et les villages se dérobaient mutuellement leurs idoles. Dans les lieux où cette coutume existait , le grand-prètre , soit qu'il fftt le chef du pays ou seulement un de ses fils , se soumettait à une pénitence encore plus austère que les autres; il ne prenait, pour toute nourriture, que des grains de maïs secs et quelques fruits , s'abstenant avec soin de tout aliment qui eût vn le feu. Au lieu des portiques du temple où couchaient les nobles, il allait habiter , durant tout le temps du jeune, une cabane de feuillage qu'on lui construisait à la hâte dans la forêt, voisine du sanctuaire secret où l'on tenait les idoles; c'est ce qu'on appelait la <( Maison-Verte if>, II demeurait

(1) HS. QniGhé.

là» seul oomoM un ermite, s'astreignant avec confltanoe anx mct^ tificatîoas les plus aensîMea : il sacrifiait à ses dieux les ▼ictimes ée tout genre qpi'oo lui apportait durant le jour, à l'exception, toutefbisi des victiflies humaines; il se tirait du sang de tontes les par« ties de son €<Hps et ToSirait à ses dieux pour les péchés de son peuple, dont il entreprenait Texpiation (1).

Sans rintervalle, un des fils ou des plus proches parents du roi se ^chargeait d'aller chercher et de fournir kii-méme tout ie beis nécessaire aux holocaustes de chaque jour : à cet effst, il réunissait sous ses ordres tous les jeunes garçons de Tige de sept à vingt ans ; il les partageait en bandes , à chacune desquelles il demnait un chef qui tes 'conduisait dans la montagne pour aller chercher le bois sec. Cette fonction, si humble en apparence dans nos coutumes européennes, était des plus honorables pour la populalàon américane : c'était, d'anlleon, une occupation à peu près journalière pour les enfimts des nobles jusqu'au temps de leur mariage; ils vivaient habituellement sous les portiques des temples, aidant aux prêtres, sans pouvoir jeter les yeux sur l'intérieur du ménage pacternel, dans la crainte qu'ils ne s'initiassent trop t6t aux idées chamelles : aussi les parents avaient-ils bien soin d'éviter dsfus leurs discours toute allumon qui eftt trait à ces choses lorsque leurs enfants allaient les visiter (2).

Quand le terme du jeAne étah arrivé, les nobles allaient chercher les dieux dans leurs retraites; ils les habillaient de leurs plus riches vêtements et les apportaient, assis dans de splendides Htières, anx temples où ils devaient prendre leur place. Ils ramenaient arec eux le grand-prêtre, ainsi que les victimes destinées aux sacrifices. Dès qu'ils arrivaient aux confins de la viRe ou du village, tons les sacrificateurs et ministres des autels sortaient au datant d'eux; le cortège ensuite rentrait avec une grande pompe.

(1) RomsQ, Repub« de los lodîoB, lib. U, cap. 17.

(2) Las-Casâs, Hist. Apolog. de las Ind.-Occid.. tom. 111, cap. 126. — Roman, Rep. de los Indios, lib. U, cap. 18.

De dislattee en diglance» on trouvait des reposoirs, ornés de feullkf/è et de fleurs , ok l'on s'arrêtait avec l'idole ; on la plaçait snr Tantel qui lui avait été préparé à Tavanee, au son des instruments, et Ton immolait des victimes en son honneur. C'est ainsi que les dimx rentraient parmi les popalati<ms. Dans les endroits où on les gardait simplement au fond des temples, les nobles se contentaient de les porter en procession aiilour de la ville et de leur offrir des sacrifices aux divers reposoirs (1); ensuite ils les transportaient dans l'enceinte destinée au jeu de paume, les asseyaient sur leurs trtees , ayant soin de placer un grand vase d'argent ou d'antre matière précieuse aux pieds de l'idole. Alors le jeu commen^^ et les perdants jetaient dans ce vase les gages qui rappelaient leurs pertes (2).

Ainsi que les Mayas et les autres nations du Nouveau-Monde , les peuples guatémaliens reconnaissaient des génies ou des dieux tutélaires des eaux, des forêts, des champs et des maisons. A ces derniers ils dcMinaient le nom de €bahalha (8). Lorsqu'ils édifiaient une demeure nouvdle, ils avaient soin d'en consacrer une partie à leurs lares et pénates et l'arrangeaient en forme d'oratoire; ils y élevaient un autel, où ils brûlaient l'encens et offraient leurs sacrifices domestiques. Quand ils allaient couper les bois nécessaires à la construction d'une maison, ils suppliaient ces dieux de leur être favorables, de faire en sorte que l'édifice durât longtemps, que le bonheur y résidât et qu'aucun malheur jamais ne la frappât (4). Pour mieux en assurer le succès, les plus riches enterraient dans ses fondations un cadavre qui, dans leur idée (5),

(1) Roman, Repub. de los Indios, etc., lib. II, cap. 17.

(2) Âlvarado Tezozomoc, Gronica Meiicana, MS., cap. 1.

(S) Roman, ihid. nt sup. — Chahal-haf Gardien de la maison.

(4) Las-Gasas, Hist. Apolog. de las lod.-Occid., tom. 111, cap. 126.

(5) Ximeoes, note au chap. 31 de Hist. de los Reyes del Quiche. — Les Indiens du pueblo de San-Juan-Sacatepeques, où j'écris ces lignes, assurent qu0^ lorsqu'on bâtit l'église de ce village, leurs anciens, pour se conformer à Tu^ge antique, égorgèrent chacun un 4e Isvrs fils , dont Us mirent l«9 cadavrea dans les fondations. C'est une tradition.

devait ea être le gardien perpétuel. Dès que les murs en étaient élevés, ils offraient un nouveau sacrifice , les arrosaient du sang de la victime et les ornaient de plumes.

Ils aimaient à sacrifier dans les lieux obscurs, dans les grottes et les cavernes, au fond des précipices, au bord des eaux et sous le feuillage d'un grand arbre ; ils se croyaient doublement favO" risés s'ils rencontraient réunis un ombrage épais et une source coulant entre ses racines, disant qu'ils y trouvaient deux divinités ensemble (1). Les embranchements des chemins, la cime des rochers et des montagnes, tels étaient encore les lieux où ils s'imaginaient voir les génies et les dieux recevoir leurs hommages avec plus de complaisance. Combien avons-nous visité de ces endroits où nous avons trouvé les ruines d'un oratoire , d'un autel pyramidal, en pierres plus ou moins dégrossies , où les Indiens d'autrefois offraient, en passant, leur prière au génie du chemin. Sur toutes les routes on voyait de ces chapelles ; le voyageur qui s'y arrêtait oueillait une poignée d'herbes, s'en frottait les jambes, y crachait avec respect et la déposait ensuite sur Tautel avec une petite pierre, persuadé que cet acte de foi allait lui rendre la vigueur ; il offrait ensuite , suivant ses moyens , un peu de coton, de sel ou de cacao, du chilé ou de quelques-unes des autres choses qu'il portait. Tout restait là et s'y pourrissait , nul n'étant assez hardi pour enlever ce qu'il regardait comme sacré (2).

Si un Indien, cheminant seul par la campagne, venait à voir de loin un tigre, il se recommandait aux dieux, confessant à haute voix les péchés dont il se sentait coupable, et en demandait pardon au ciel. Si le tigre s'avançait vers lui, il s'écriait : « J'ai « commis autant de péchés, ne me tue point. » S'ils étaient plusieurs, ils s'asseyaient, en voyant l'animal féroce, et se disaient les uns aux autres : « L'un de nous a commis un péché ; le tigre a le tuera, m

(1) Roman, Repob. de los ladios, etc., lib. II, cap. 10.

(2) Id., ibid.

Quel que fttt le travail qu'ils entreprissent, ils commençaient ordinairement par le sanctifier, en offrant des sacrifices, en encensant les instruments dont ils allaient se servir , persuadés qu'ils devaient en acquérir plus de force et de capacité. A Fépoque des semailles, les laboureurs s'y préparaient par le sacrifice de quelques poules ; ils en prenaient le sang, qu'ils répandaient à Tentour du champ qu'ils voulaient ensemencer : dans l'intervalle , ils se gardaient bien de commettre le moindre péché de la chair. Chez les Pipiles de Mictlan , on se préparait aux semailles par de grandes solennités ; ils rassemblaient, dans de petits vases , de toutes les espèces des graines qu'ils voulaient planter et les plaçaient sur les autels devant les images des dieux ; ils creusaient ensuite une fosse , et, après les y avoir rangées , les recouvraient de terre et brûlaient, par-dessus, une grande quantité de copal et d'ulli. Les prêtres se tiraient ensuite du sang du nez et des oreilles et se passaient dans les cartilages un roseau, qu'ils brûlaient, après cela , en l'honneur des idoles. Ils se scarifiaient également la langue et le membre génital, en suppliant les dieux de faire prospérer les biens de la terre. Le grand-prétre en donnait le premier l'exemple ; mais, au lieu d'offrir tout simplement son sang sur l'autel, il en frottait les pieds et les mains de ses dieux, dont il consultait alors les oracles. Ses quatre premiers ministres étaient chargés de les faire connaître au peuple; ils levaient alors l'interdiction de coucher avec leurs femmes et commandaient à tous d'user du mariage, les semailles ne pouvant se faire que lorsque cet acte était accompli. S'il s'agissait de planter le cacao, il y avait d'autres cérémonies : on choisissait les plus beaux grains, on les exposait au serein pendant quatre nuits de pleine lune , et , au moment de les mettre dans la terre, ceux qui étaient chargés de cette culture devaient s'approcher de leurs femmes ^vec des modes d'une grande lubricité (1).

« (1) Relation du Licencié Palaciot, etc.

Avant de commencer à sarcler le maïs on le frijol, les cultivateurs déposaient des braises, avec quelques grains d'encens, aux quatre coins du champ, en priant humblement les génies protecteurs de la campagne de leur faire avoir une moisson heureuse* Dès que Tépi était furmé (1), on en cueillait les prémices dont on portait une partie aux prêtres du lieu, et quelquefois on la réduisait en farine, pour leur en épargner le travail ; de Tautre partie, ils faisaient des pains ou galettes qu'ils offraient à l'idole gardienne du champ, et ensuite les donnaient à manger aux pauvres ou aux infirmes (2). Au temps de faire la moisson, ils amoncelaient le maïs dans le champ, jusqu'à ce qu'il sortit de terre une gerbe nouvelle, en disant qu'il ne convenait pas de l'enlever, avant qu'ils n'en eussent eux-mêmes donné le rignal (3). La récolte une fois rentrée, ils en payaient en grains la dtme aux prêtres.

Il y avait quatre choses que les Indiens de ces contrées demandaient plus particulièrement au ciel dans leurs prières : c'était une longue vie avec la santé, des enfants et les moyens de se soutenir dans l'aisance. Pour obtenir la première, étaient leurs sacrifices ordinaires et leurs mortifications; pour la santé, ils faisaient également des sacrifices, et envoyaient aux prêtres, afin qu'ils les immolassent, difFérentes sortes d'oiseaux, mais surtout des cailles, car on les regardait comme propitiatoires contre les maladies. Si le malade qui en faisait l'offrande était un grand seigneur, le médecin (4) demeurait constamment à ses côtés ; si le malade, au contraire, était un homme du commun, sa femme, prenant un objet d'une certaine valeur, allait trouver le médecin, disant : « Un

(1) Lorsque Tépi du maïs est formé, od le caeillé tendre encore et on en porte à réglise; on les dépose sur raatel, et roffrande est ponr le prêtre : les é^ verts s^appellent da nom meikain eloU dans presque tMite TAmérique- Centrale ; on en fait des tamales et des boissons fort recherchées des gens da pays. Noos en avons eu notre part , comme an temps des prêtres idolAtres.

(2) Roman, Rcpob. de \m Indios, etc., lib. U, cap. 19.

(3) Ximenes, note au chap. 31 de son Hist. de los Reyes del Quiche, etc.

(4) Roman , ibid. ut sup. Les médecins faisaient toujours partie du corps sacerdotal ; ils étaient Ahgih ou asiroI<K«aaB.

« UAf voire fils, est salade^ je vous sappiié ardamment de vouloir ce le visiter. » En même tempa^ sans attesdre aa réponia» elle déposait son présent entre ses mains» et s'en retoamait. Le médecin laissait alors l'objet» et allait trouver le malade. Sî la maladie était légère» il lui faisait prendre on lui appliquait des herbes dont il con* naissait la vertu; si elle était grave» et qu'elle offrit du danger» il lui disait : « Tu as commis quelque pécbé I » Par ces seoles pa*> rôles, il le poussait à bout et le pressait si vivement, que le patient, cherchant dans sa mémoire» finissait ordinairement par avouer quelque foute» commise peut-être dix on qninxe ans auparavant. Cette confession était regardée comme le remède le pins efficace dans la circonstance. Alors le médecin traçait ses cercles et Urail le sort, pour savoir quelle sorte de sacrifice il devait engager le malade à offinir. Tous avaient une grande confiance dans leurs médecins. Dans le danger» ils faisaient souvent le veen, s'ils guè« riflsaient, d'immoler un esclave» et parfois même, un de lenrsflls ou une de leurs filles : ce qu'ils exécniaient en perBonne» s'ils obtenaient leur guérison» car ils regardaient comme nn grand péobé d'oublier l'accomplissement de leurs vœux.

L'espoir d'avoir des enfants» lorsqu'il ne leur en venait pas^ leur faisait imaginer également toute espèce de mortifications cor* porelles et de sacrifices. Ils appelaient à leur aide les médecins et les astrologues» qui mettaient en œuvre leurs enchantements et leurs sortilèges» afin de les satisfaire. Ils leur persuadaient que leurs péchés étaient la cause de leur stérilité» ils leur conunan-' daient» au nom des dieux» de faire pénitence ; au mari el à la femme de se séparer» souvent pendant quarante oa cinquante jours, de ne rien manger de salé» mais de se contenter de pain sec» de s'enfermer l'un loin de l'autre dans des grottes et des lieux obsem^, etc. ; ce à quoi ils se soumettaient ordinairement de grand cœur, dans l'espoir d'obtenir un héritier (!].

(1) Roman, Repab. de los ludios, lib. II , cap. 19.

A la naissance du premier enfant, ils lui imposaient le nom de la déité qui présidait à ce jour d'après le calendrier (1), évitant, toutefois, de lui donner celui de son père ou de sa mère. Ils sacrifiaient une poule ou renvoyaient au prêtre, pour qu'il la tuât, en actions de grâces, aux dieux, du présent qu'ils avaient reçu. Plusieurs jours se passaient ensuite en festins auxquels ils invitaient leurs parents et leurs amis. Si le père de l'enfout était de haute catégorie, il priait le roi et les princes de la famille royale de lui £aire l'honneur d'y assister. Pour laver le nouveau-né, on le portait en cérémonie à une fontaine ou à la rivière la plus voisine, on y offrait un sacrifice d'encens et de papillons ; après quoi, on jetait à l'eau tous les objets qui avaient servi à la mère et à l'enfant depuis sa naissance, ainsi que la pierre avec laquelle on échauffait le ventre de l'accouchée après son enfantement. Le prêtre Ahgih se mettait ensuite en mesure de fixer, par les divinations, le jour où il fallait trancher l'ombilic ; dès qu'il était arrivé, on ïe plaçait sur un épi de maïs et on le coupait avec un couteau neuf qui n'avait encore servi à aucun usage ; puis on jetait le tout, à l'exception de l'épi, dans la même fontaine, comme chose sacrée et bénie : alors, sans doute, avait lieu également la cérémonie de la circoncision qui se pratiquait chez la plupart des nations de l' Amérique-Centrale. L'épi était ensuite égrené avec soin : si c'était au temps des semailles, on le semait; sinon, on attendait que la saison en fui venue. Lorsqu'il commençait à pousser, on le sarclait avec précaution, on le récoltait après, et du nouveau grain on faisait deux parts : la première servait à faire des bouillies pour l'enfant, car c'était la première chose qu'il mangeait ; la seconde était envoyée à TAhgih qui avait tiré l'horoscope du nouveau-né : de cette dernière part,

(1) ChacuQ des jours du calendrier portait ua nom différent ; mais, au boot du mois , les mêmes nous revenaient , quoique avec une différence dans le chiffre. Cest ainsi quMl y avait un prince appelé Cablahuh-Tihai , Douze-Couteaui ; Lahuh -Tzy , Dii-Ghiens , etc. CéUit \k le premier nom qa*on imposait à l'enfant; maison lai en donnait d'autres plus tard en raison des circon* stances.

on gardait encore quelques grains, afin qu'il pût les semer luimême, quand il serait devenu grand (1}.

Le jour où l'on sevrait l'enfant était également un jour de fête pour ses parents, qui y invitaient beaucoup de monde : ils offraient alors de nouveaux sacrifie^ ; il en était de même lorsqu'il commençait à marcher, lorsqu'il commençait à balbutier quelques mots , les offrandes et les holocaustes augmentant à mesure qu'il avançait en âge. C'étaient de nouvelles réjouissances le jour qu'on lui coupait les cheveux ; on les roulait avec de l'encens, et on les brûlait en cérémonie (3). On célébrait chaque année le jour de sa naissance avec beaucoup de pompe, suivant le rang de la famille (3). A l'âge de sept ans, le père ramenait l'enfant au prêtre comme pour lui faire confirmer lui-même son aruspice, et lui enseignait à se tirer du sang des diverses parties de son corps. Les premiers objets que les enfants apprenaient à travailler de leurs mains étaient destinés à l'Ahgih : si c'était un garçon, il offrait une arbalète ; si c'était une fille, une étofie qu'elle avait tissée et qu'elle allait elle-même porter au prêtre.

Les jeunes gens de l'un et de l'autre sexe étaient gardés avec une grande sévérité jusqu'à l'époque de leur mariage. On a vu comment les garçons assistaient les prêtres ; en retour, ils en recevaient une instruction conforme A leur rang. Les jeunes filles étaient également amenées au temple dès l'âge de huit ans ; elles étaient tenues dans une espèce de monastère par des matrones vigilantes, et n'en sortaient que pour se marier. Leur mariage était une affaire qui se traitait sans les futurs, entre les seuls parents : ils demeuraient dans une ignorance mutuelle à l'égard l'un de l'autre, et ne se connaissaient que le jour où ils étaient destinés à s'appartenir. Le respect et l'obéissance qu'un fils avait pour

(1) Roman, Repub. delos Indios» etc., lib. II, ctp. 19.— Torqaemada, Monarq. Ind., lib. XIU , càp. 18.

(2) Torquemada, ibid.

(3) Romam Repob. de les indios, lib. U , cap* 19.

son père le tenaient dan» une complète BoamisaNm en tootea choses (1).

Les femmes épooaaient généralemeot des hommes de levr propre tribu, et, autant que possible, les alliés du côté paternel. Leurs parents n'éprouvaient k cet égard aucun embarras, \e père du jeune homme étant seul obligé de faire toutes les démarches. S'il était d'un rang élevé, il faisait choix, parmi ses amis, de ceux qu'il croyait les plus capables de se charger d'une commission délicate, et les envoyait avec des présents au père de la jeune fille, en le suppliant de consentir à ce qu'elle devint l'épouse de son fils. Si les présents étaient refusés, c'était un signe que l'union ne pouvait avoir Keu. Dans le cas contraire, la chance était toute en sa feveur. 11 laissait alors passer quelques jours, après quoi il envoyait de nouveaux députés, portant des présents plus considérables que les premiers, et chargés de renouveler la demande, afin que le père voulût bien accorder sa fille en mariage à son fils. A la suite d'une troisième ambassade, les choses étant complétemenr consenties de part et d'autre, les deux familles commençaient à se traiter comme alliées; elles travaillaient à disposer convenablement toutes les choses de la noce, et traitaient du jour où l'on transporterait la fiancée à la maison de son futur.

Ces arrangements une fois conclus, le beau^père renvoyait chercher par un grand nombre de femmes âgées et de distinction ; elles étaient accompagnées d'un cortège de seigneurs qui devaient amener la fiancée, portée sur leurs épaules dans un palanquin superbe, dAt le voyage être même de vingt-cinq ou de trente lieues. Le jour qu'on la leur remettait était célébré par de grandes réjouissances : toutes les funiUes des environs étaient conviées à , un repas splendide où l'on n'épargnait ni les viandes ni les liqueurs enivrantes. Des ballets se formaient dans les cours et les jardins» où l'on chantait les grandeur» des deux familles (3).

(i; Id., ibid.

(% Nous STOQS nous-mèine éié témsin, biso seavsat , ds ec» asaflcs eacsre,

La fiancée se mettait ensitite en cheaûn : lonqv'elle ètail près d'arriver an lieu de la résidence de son beau-père, celoi-ci envoyait k sa rencontre on noirvean cortège de nd^les, dont la mission était de la saluer et d'offirir devant sea yevx trois ou quatre saerificea d'encens et de cailles, en actions de grâces an cid de ta venne de leur dame. Do moment qu'elle était descendue dans la maison de son beau^père, on Fasseyaii avec respect snr un lit de parade, formé de nattes et de tapis précieux : alors commençait une suite de dansea et de chanta de réjouissance» au son des instrunients ; rien n'était épargné pour donner de la solennité i la fête. Dn autre aeignenr d'un rang analogue à celui du beaupère joignait les mains des fiancés et liait ensemble lea deux bouts de leurs manteaux ; au milieu de diverses autres cérémonies, il les exhortait à être unis et fidèles l'un à l'autre et à remercier les dieux de les avoir faits mari et femme. La nuit venue, des matrones respectables les conduisaient dans la chambre nuptiale et leur apprenaient quels étaient les devoirs dn mariage. Quant à la dot des époux, les parçnts et les vassaux étaient, d'avance, chargés de la régler (1).

Parmi les gens de classe înfiérieure » le père , et , i son défiiut, un frère de celui-ci, un parent ou un ami cpielconque, allait, d'ordinaire, demander en mariage la fiUe qu'il destinait à son fils. A la première entrevue avec le père de çelle^, il apportait les présents et donnait à connaître la quotité des biens que devait posséder le futur. C'était la mère qui allait chercher sa belle-fiUe , et la cérémonie était célébrée par un des principaux de la même classe, qui en même temps avertissait les époux de leurs devoirs. Par son mariage, la jeune fille devenait, en quelque sorte, la propriété de la famille dans laquelle elle entrait; Us présents faits à son père étaient^ à vrai dire, le prix de sa personne. Aussi

eo grande partie, eonsenrés dans li Yéra-Paz et dont les détails se retrourent dans Las-Casas, Hist. Apolog., etc.

(1) Roman, Rep. de los Indioe, etc., lib. Il» cap. M.

ne reatrait-elle jamais sons le toit paternel ; si son mari venait i mourir, elle épousait son frère , fftt-il lui-même marié, ou le parent le plus proche à défaut de frères (1).

Les enfants provenant de ces unions ne regardaient pas comme ieurs parents le père , la mère , ni les frères, ni les sœurs de leur mère ; d'après leur manière de voir, la parenté n'existait que du côté paternel : aussi ne se faisaient-ils aucun scrupule d'épouser les plus proches parents de la ligne maternelle, et même leur propre sœur, si elle était d'un père difiFérent. Si le fils d'un seigneur épousait une fille trop jeune pour le lit nuptial , son père lui donnait une esclave, en attendant Tàge nubile de sa femme ; mais les fils naissant de ce concubinage n'entraient jamais au partage des biens ni des dignités de leur père (2).

Une femme noble pouvait épouser un homme d'un rang inférieur, même un esclave ; mais ses enfants, suivant l'état du père, demeuraient au rang de vassaux ou dans la servitude. Si une femme noble était surprise en adultère , on se contentait, la première fois, de lui faire une simple réprimande; la seconde fois, son mari pouvait la corriger d'une peine afDictive ou la répudier: dans ce dernier cas , elle demeurait libre de se remarier. Si une femme abandonnait son mari pour un autre ou le délaissait pour cause de mésintelligence ou de mauvais traitements, et retournait chez ses parents, le mari pouvait toujours la réclamer ; cependant, si le dégoût ou l'impatience le prenaient, il avait le droit d'en prendre une autre. La première, alors, demeurait indépendante et libre de son état , et chacun la considérait comme une femme puissante.

Ceux qu'on accusait publiquement de quelque péché charnel payaient une amende. Si c'étaient des jeunes gens à qui leurs parents leur en faisaient un crime, comme d'une honte qui retombait sur eux , ils pouvaient être condamnés à la peine de mort.

(1) Ceai absolument la loi hébraïque.

(2) RomaD, ibid. ut sup.

Si quelqu'un péchait avec resclave d'un autre^ il était condamné à une amende, ou à donner, à sa place, une autre esclave de même valeur. Si l'esclave était aimée de son mattre, la peine était plus grande.

Si le père traitait du mariage de son fils ou de sa fille et refusait ensuite de satisfaire à ses engagements, il était châtié avec sévérité, la loi ne permettant à personne de tromper son prochain.

Celui qui commettait un adultère avec la femme de son sei« gneur ou de son maître était mis à mort ; s'il était esclave, on le précipitait du haut en bas d'un rocher.

Le meurtre et l'assassinat étaient punis de mort. Le valeur rendait l'équivalent des objets volés ; il était, en outre, condamné à une amende au profit du trésor royal. En cas de récidive, on le dénonçait à sa famille, et, si celle-ci refusait de s'en occuper, il était aussitôt pendu. Les biens de tout homme condamné à la peine de mort étaient confisqués au profit du trésor, et sa fenune et ses enfants vendus comme esclaves, à quelque rang qu'ils ap<partinssent. L'empoisonneur et celui qui jetait des maléfices étaient brûlés vifs.

Celui qui commettait un vol dans un temple ou dans un lieu sacré était précipité dans un abtme ; si les objets dérobés étaient de peu d'importance , on se contentait de vendre le coupable comme esclave.

Le chasseur et le pécheur, surpris sur les terres du voisin, étaient dépouillés aussitôt de leurs instruments et du fruit de leur chasse ou de leur pèche; s'ils étaient étrangers au pays ou des frontières ennemies, on les conduisait devant le chef du territoire où ils avaient été pris , et ils étaient sacrifiés aux dieux.

Le vassal fuyant son mattre ou son suzerain , s'il était repris, était mis à mort, et sa femme et ses enfants réduits en esclavage. Celui qui, après avoir servi dans la maison d'un seigneur, en sortait laissant incomplets les objets commis à sa fidélité, payait la valeur de tout ce qui manquait.

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il»ulB trahisM eavors i'éUt ou le sou^eraia, la déooavoiie des lecrete da gouvernemeat eu le panage à Yennym, ameBaient la pêne de mort contre le coupable ; sa femme et ses ea&iats élaieal vendus et ses biens confisqués.

' Lorsqu'on des grands, dans la Véra-Pus on dans les autres contrées fUBtémaliennes, tombait malade, la fiuniUe s'empressait d'appeto et de rémir les médecins : tels étaient le respect et la véttération que «Bx^n araient pour leurs seigneurs, que jamais on ne les vit manquer au moindre appel. Dans les cas ordinaires» ils usaient des simples que le pays leur fournissait en abondanoe, et dont ils connaissaient adaûraUement toutes les vertus. S'il y avait de la granité dans la maladie , ils recoiffaient aussitôt aux sortilèges et asx sacrifices, ainsi que iious le mentioMkons plus baut (1).

Si la maladie résistait à leurs efforts, voyant le patient sur le poiflt d'expirer^ ils lui mettaient une pierre d'un grand prix entre les lèvres, afin qu'elle pût recevoir son àme à la sortie de son corps. Dès qu'il avait rendu le dernier soupir, son parent ou ami le plus intime lui frottait doucement le visage et 'reprenait ensuite la pierre, qu'il conservait comme un souvenir sacré. Ia Emilie, on, si le défunt était un prince souverain, la cour envoyait aussitôt des députés à tous les seigneurs de ses états et aux princes alliés pour les aviser de la mort du roi et les inviter à ses lunérailles. £n attendant leur arrivée, le cadavre était embaumé. Revêtu ensuite des ornements de sa dignité , on le plaçait sur son trône, avec toutes les richesses qu'il avait, à dessein , amamées durant sa vie pour l'accompagner au toakbeau.

Les grands de sa cour, ceux des provinces aussi bien que les princes alliés et amis, déposaient à ses pieds les présents qu'ils avaient apportés , de ienr côté , tomme un dernier hommage ou

(1) Tous ces détails sont tirés également de Las-Casas et de Ramoa, aux lieux àéjk laut de Tois cités. Ce sont Ips mêmes qu*ont copiés depuis Torquemadâ, Jaarros, etc.

téaioigaage 4e leur «oiitié. On eiiveloppaii alors le déAint d'étoffas précieiues et oa le portait en pompe au Uen destiné pour sa aèpwitare. À cet edSet , on préparait d'avance , dans une plaine tievée en we de tous, à peu de distance de sa capitale, «ne fosse profonde, asaçonnée tout autonr arec soin ; on y descendait le cadavre assis sur son siège, environné de tons les objets précieux réunis en son honneur. Le caveau était fermé avec de grandes pierres formant comme un cercueil ; on immolait à ses pieds les esclaves qui lui avaient été le plus attachés durant sa vie et on murait leurs cadavres pour le servir dans sa dernière demeure , enterrant avec eux tous les instruments dont ils avaient fait usage dans son palais. Sur ce tombeau on amassait une quantité énorme de pierres et de terre, que Ton élevait, suivant le rang du défunt, à une hauteur considérable. Ces tumuli, de forme conique, se rencontrent encore dans la plupart des régions guatémaliennes, où ils attirent les regards des voyageurs. Au pied de chacun de ces sépulcres, on bâtissait ensuite un autel pyramidal où les parents et les amis allaient brûler de Tencens et offrir des sacrifices aux mânes des morts (1).

Les familles moins riches se contentaient d'ériger des tombes ordinaires au centre même de leurs héritages (2) ; s'ils n'y déposaient ni or ni argent, ils y renfermaient les ustensiles et les meubles qui avaient servi au défunt durant sa vie. Pour les plus pauvres il y avait, à côté des villes, des cimetières publics, quelquefois d'une étendue considérable ; pour chaque cadavre on creusait un trou de deux mètres environ de profondeur, qu'on entourait de pierres brutes ; le mort y était assis sur ses jambes, ayant â c6té de lui les instruments de son travail. On le couvrait ensuite de pierres et de terre, de manière à ce qu'aucun animal ni béte fauve ne pût fouil-

(1) Tous les voyageurs qui ont été à Guatemala sayent que la plaine où la moderne cité de ce nom est bâtie ofihre un grand nombre de ces tumuli. Les plus considérables que pous ayons tus sont ceui de la Véra-Paz.

(2) Ximenes, Hist. de los Reyes del Quiche , etc.

ler sa dernière demeure. Ce cimetière comme celui que nous avons visité au pied de la cité de Nimpokom» auprès de Rabinal, étaient placés ordinairement sur un plan incliné» environné de ravins où les eaux pouvaient couler sans atteindre les restes des morts ^ on y voyait quelques petits bois couvrant de leur ombrage l'autel pyramidal» protecteur du cimetière» où chacun était libre d'aller déposer ses ofirandes , en mémoire de ceux qui lui étaient chers.