CHAPITRE QUATRIÈME

losaiBaance des docninents pour l'histoire de TTucataD. Noh-Pat, roi d'Uimal. Prophétie do tunkul eUdo zoot d'argent. La vieille de Kabah et son petitfils Ahcnnal. Malice d'Ahcunal. Il découvre les instraments enchantés et en touche. Leur effet. Ahcnnal appelé h la cour de Noh-Pat. Ce prince lui porte un défi. Le chemin de Kabah. La lutte entre Noh-Pat et Ahcunal. Celui-ci est vainqueur. Il est proclamé roi. Commencement de son règne. Palais du devin, à Uimal. Dérèglements d* Ahcunal. Kuul-Katob ou les dieux d'argile. Les dieui quittent Uimal. Explication historique de la légende d' Ahcunal. Les Tutul-Xius relèvent Mayapan. Siège et prise de cette ville par les Quiches. Révolte des Mayas contre Ahcunal. Sa mort. Uimal abandonné aux prêtres. Le fantdme du Devin dans les ruines d'Uimal. Prophétie d*AhkuYl- Chel. Can-£k enlève la fiancée du roi de Chichen et s'enfuit au Peten. Fondation de Tayazal et de la principauté de Peten-Itza. Mochan-Xiu, dernier roi des Mayas. Prophétie de Chilam-Balam, touchant l'arrivée des Espagnols. Révolte des grands du Maya. Destruction de Mayapan. Dissolution de la monarchie. Les Tntul-Xius à Mani. Peste et guerre civile dans l'Yucatan.

L'histoire de rVucatan s'enchaîne naturellement parla position

de cette péninsule à celle des états guatémaliens. Dans les deux

chapitres que nous avons consacrés ailleurs à cette noble contrée,

nous avons dû nous contenter, à défaut de documents originaux,

de relier entre eux les lambeaux de quelques rares traditfons

recueillies dans les manuscrits de Medel, de Palacios et de Bien-

venudo, ainsi que dans les ouvrages de Lizana, de Gogolludo

et d'Herrera , dont l'intérêt n'a fait que croître, depuis que les

voyages de quelques touristes modernes ont fait connaître au n. 37

monde les ruines éparses sur le sol de Tantique empire des Mayas. Mais nous regrettons de le dire, le Chiapas où Ton trouve les vastes palais de Palenqné et d'Ococinco, ITucatan et les cAtes septentrionales de Honduras où parait avoir existé la civilisation la plus avancée de TÂmérique, sont encore les pays que nous connaissions le moins. C'est pour jeter quelque lueur sur cette histoire si obscure et pour aider à dissiper les nuages qui l'environnent que nous avons travaillé à coudre ensemble ces lambeaux dans Tordre le plus logique. Nous ouvrons la voie ! D'autres viendront remplir les vastes lacunes qne nous sommes obligé de laisser subsister et feront disparaître les erreurs inséparables d'un premier essai de ce genre. Faute de documents plus positifs, nous fiaisons usage de tous ceux qui se sont présentés sous notre main : nous prenons la légende maya telle que nous la rencontrons , la période que nous allons parcourir étant encore plus stérile en souvenirs que la première. Nous demandons pardon au lecteur de ne lui donner, pour ainsi dire , dans ce chapitre, que des fables; mais dans la persuasion où nous sommes que ces traditions, dans leur naïveté légendaire , enveloppent des faits positivement historiques, nous préférons laisser à chacun le soin de constater

par lui-même l'état réel des mœurs et des coutumes d'un peuple qui se font souvent connaître beaucoup mieux dans ces récits merveilleux que dans une histoire ornée seulement de sa froide nudité (1).

Moins d'un siècle après La translation de l'empire dans la belle cité d'Dxmal, dans le temps que la monarchie maya, relevée par fes Tutul-Xius, jouissait de ses dernières années de prospérité,

(1) Uq grand nombre des détails qui suivent sont extraits d*nn article du Hggittro l'ucatoco, journal litiérafre publié h Mérida d'Tacatan, tom. II, intitulé Dot Dias en Nohpal, Us s'accordent généralement avec ceux qu*on tronve , sur le même sujet , dans les ouvrages de Stepbens et avec ceux que m'a fournit le senor Caxares, YucaCèque instruit et ancien député de son pays à Mexico.

Noh-Pat régnait avec un éclat qui surpassait, s'il était possible, celui de ses prédécesseurs. Environné d une cour choisie, obéisr sant à ses moindres ordres, en relation d'amitié avec tous les monarques de son époque, Noh-Pat semblait n'avoir rien à sou* haiter pour être tout à fait heureux ; mais ceux qui le voyaient de près avaient reconnu qu'un chagrin profond ron(;eait secrètement son cœur. Quelle pouvait être la cause de ses soucis? Une tradition antique, qui remontait aux temps de la fondation d'Uxmal, annonçait qu'un jour viendrait où, après une longue paix, l'empire serait bouleversé par des guerres et des discordes cruelles, et qu'alors le peuple tomberait dans une misère profonde. Un certain nombre de Katun ou d'époques royales était désigné éga* lement, à la suite desquelles cette fatale prédiction commencerait à s'accomplir : il était dit qu'au jour où l'on entendrait résonner le bruit d'un tunkul d'argent, s'harmoniant d'une manière particulière avec un zoot (1) du même métal, ce serait le signal de la chute du monarque et du commencement des calamités de l'empire des Mayas. Nul sacrifice, aucune offrande n'était capable de rien changer à ce que les dieux avaient décidé, et, au moment où l'Ahtepal tomberait do son trône, celui qui aurait touché ces instruments funestes prendrait aussitôt sa place.

Tout paraissait annoncer que ctlte prophétie sinistre était sur le point de s'accomplir; le nombre des Katun était rôvolu, et l'on louchait à la fin de la longue paix dont la terre de Maya avait joui depuis l'avénemenl des Tulul-Xius. Noh-Pat le savait» c'était là la cause de la tristesse inexprimable qui voilait si souvent sou visage, [in vain avait-il cherché à en dissiper les nuages dans les plaisirs et les homma{;es de sa cour, en érigeant, à grands frais, de nouveaux palais dans la ville de Noh-Pat à lacpielle il avait donné son nom, et dans celle de Kabah, où il s'était créé une retraite

\1) Nous a?0DS dit pn'*c('>(lemment ce que cVst que le lunkul. Le znot e>t uue espèce de soauette de métal eu usage daus raocienae musique maya.

splendide (1), rien ne pouvait lui ôter l'idée qu'il serait le dernier roi de sa dynastie.

Kabah, dont il aimait à parcourir les vastes terrasses et les jardins aux frais ombrages, aux bassins toujours remplis d'une eau limpide, était précisément le lieu d'où devait sortir l'arrêt de sa condamnation. Il y avait dans cette ville une vieille femme, vivant pauvrement des fruits de son travail, mais que tout le monde respectait à cause de sa sagesse et de la science qu'elle avait des choses occultes : pauvres et riches la consultaient comme un oracle. Elle était veuve ; de tous les enfents qu'elle avait eus, il ne lui restait qu'un jeune garçon, fils d'une de ses filles, et l'unique consolation de ses vieux ans. Il était petit de taille, mais son esprit, sa vivacité, et les rares qualités qu'il avait reçues de la nature, non moins que les secrets merveilleux que lui avait enseignés son aïeule, lui avaient fait donner le nom d'Ahcunal, ou le Devin. Se défiant, toutefois, de sa témérité, la vieille ne lui avait encore communiqué que des secrets dont il ne pouvait abuser.

Ahcunal le savait. Il observait avec attention son aïeule, épiant jusqu'à la moindre de ses démarches, dans l'espérance d'en apprendre davantage et de saisir ce qu'elle désirait lui cacher. Il avait remarqué que sa coutume ordinaire était de se retirer dans le coin de la maison, et de s'accroupir auprès du foyer où elle faisait cuire ses galettes (2), sans jamais bouger de cet endroit que pour des moments extrêmement courts. Il avait vu que, une fois assise à cette place, elle tombait dans une méditation profonde, les yeux constamment fixés sur une grande pierre qui, avec quelques autres.

(1) Les palais de Kabah, élevés à plnsiears étages au-dessos les uns des autres, comme les palais de rantiqae Babjlone, étaieut d'une grande magnificence, à en juger par les vastes ruines qui existent encore, et dont on trouve les plans daps l'ouvrage archi tectonique de Cathenrood et dans Stephens, Incidents of travel in Yucatan, vol. I, chap. 17.

(2) Ce foyer n*est autre chose qu'une réunion de trois ou quatre grosses pierres qui servent comme de chenets et se placent ordinairement dans un coin de la maison, la cuisine, etc.

composait Tàtre domestique. Ahcunal savait que le froid ne pouvait être la cause de sa constance à revenir à cet endroit; mais il cherchait vainement à s'en rendre compte, et sa curiosité en était vivement excitée : il résolut enfin de la satisfaire à quelque prix que ce fftt.

La vieille ne sortait guère que pour puiser de Teau au zonote voisin, c'était Ahcunal qui était chargé de pourvoir au reste. Pour arriver à ses fins, il fallait trouver le moyen de se débarrasser de la présence de son aïeule, et profiter de son absence pour découvrir le foyer et en enlever la pierre. Dans ce dessein, il fora un petit trou au fond de sa cruche, afin que la vieille femme, en la remplissant A la fontaine, se vit forcée d'y rester quelques moments de plus que d'habitude. A peine se fut-elle mise en chemin qu'il Ata le feu et les cendres, et enleva la grande pierre qui servait d'àtre. Quel ne fiit pas son étonnement, en découvrant sous cet appareil si commun, un tunkul et un zoot en argent, qui paraissaient y avoir été cachés depuis plusieurs siècles. Ainsi que la plupart des Mayas, il ignorait la prédiction attachée à ces instruments : elle n'était connue, suivant toute apparence, que des prêtres, des grands et de la vieille femme, qui se réservait peutêtre d'en foire usage et d'en découvrir le secret à son petit-fils, lorsqu'il aurait atteint un ftge plus capable d'en supporter les conséquences.

Non moins émerveillé que surpris de la richesse et de la forme de ces deux instruments, Ahcunal s'en saisit sans balancer et, d'une main, agitant le zoot, de l'antre il toucha hardiment le tunkul. L'effet en fut instantané; ils vibrèrent avec tant de force et en même temps avec une douceur et une harmonie si extraordinaires, que toutes les villes d'alentour, jusque dans les montagnes qui s'élèvent derrière Dxmal , en furent saisies d'admiration ; le roi, qui était en ce moment assis sur son trône, environné de sa cour, en fut frappé d'épouvante et tomba évanoui contre terre.

Au premier bruit du tunkul , la vieille comprit ce qui s'était

passé , elle hissa sa cruche au zonote et accourut gronder son petit-fils. Déjà les instruments avaient disparu, le foyer avait repris sa forme accoutumée. Elle ne lui reprocha pas moins avec force sa témérité. Ahcunal soutint effrontément qu'il n'avait touché à aucun instrument et ({ue le bruit qu'elle avait entendu avait été causé par un paon qui s'était trémoussé d'une façon extraordinaire sur une des terrasses du palais impérial. Alors la vieille le réprimanda sévèrement de ce menson{jc, en lui disant qu'il ne tîirderait pas à connaître les suites de son imprudente curiosité.

Dans Tespoir de détourner de sa tête l'effet de la fatale prédiction, Noh-Pat manda à tous ses officiers do chercher à découvrir celui qui avait fait résonner celte nuisitjue sinistre, avec ordre de l'amener sans retard à Uxmal; on sut bientôt d'où elle était partie, on s'empara d'Ahcunal et on le conduisit au p.dais du roi. Tous les grands'de l'état s'y étaient réunis avec les chefs dd sacerdoce, gardiens des archives et des traditions anticjues. Kn présence de la cour, Noh-Pat adressa au jeune homme les reproches les plus durs, en lui disant qu'il serait la cause des maux dont les Mayas allaient être frappés; mais Ahcunal soutint, comme il l'avait fait à sa grand'mère , quoique avec plus de respect , (jue le bruit cju'on avait entendu avait été occasionné par les paons du palais de Kabah.

Le monarque, indigné de son audace, se tourna vers les prêtres, leur demandant conseil dans ces conjonctures terribles. Ceux-ci, qui n'avaient peut-être pas lieu d'aimer beaucoup Noh-Pat, commencèrent par exposer tous les détails de la prophétie; ils ajoutèrent qu'il ne s'offrait au roi qu'une seule chance de salut; c'était de s'exposer l'un et l'autre à un péril égal dans une sorte de combat singulier. Noh-Pat se crut sauvé. « Eh! bien, s'écria-t-il, a qu'on nous brise tour à tour à chacun de nous deux sur la tête a quatre corbeilles remplies de cocoyoles (1). » Une telle propo-

i1) Le cocoyole est une espèce de palmier américaÏD : ses fruits pendent en

8ition de la part de ce roi superbe saisit la cour d'un étonnement inexprimable, les regards des seigneurs passaient alternativement de Noh-Pat à ce jeune audacieux , dans lequel on commençait à voir briller déjà cette assurance qu'ils ne connaissaient que dans les têtes couronnées.

Abcunal accepta le défi du monarque, mais à la condition qae Noh-Pat, en mémoire de cet événement singulier , ferait aussitôt construire d'Dxmal à Kabah un grand chemin en ligne droite et érigerait à l'entrée de la capitale une colonne sur laquelle on graverait le récit de tout ce qui se serait passé; il âgouta que, dès que la route serait terminée » il se présenterait pour entrer en lice. Le roi, dans l'impatience de connaître le sort que lui réservaient les dieux, donna ordre de réunir tous les ouvriers qu'on trouverait dans Dxmal et dans Kabah, afin de les faire travailler à la chaussée qui de vait joindre les deux villes, en passant par Noh-Pat . La distance était de cinq lieues; on y employa tant de monde et l'on se mit à l'œuvre avec une si grande activité , qu'à la fia du troisième jour le chemin fut terminé; la colonne avait été dressée également à l'entrée de la ville d'Uxmal , sous les grands arbres dont l'ombrage protégeait la nouvelle route. C'est là que'^l'on fit les apprêts de la joute extraordinaire qui allait avoir Heu. On y érigea un trône pour le monarque, autour duquel devaient se ranger les grands et le peuple d'Uxmal, qui n'éprouvaient pas motas d'anxiété que lui sur l'issue de cet étrange défi.

Ahcunal , en l'acceptant , avait compté sur la science de son aïeule ; la vieille ne lui fit pas défaut : elle lui appliqua sur la tète une matière composée surtout de poudre d'obsidienne, d'une dureté à l'épreuve des coups les plus forts , et qui ne laissait aucune trace visible. Au jour convenu, le peuple de Kabah, persuadé qu'il voyait déjà dans Ahcunal le futur souverain du Maya, lui forma

grappes fort longues ; ils sont de la grosseur d'aoe noii ordinaire : Ja coquille est d*une grande dureté, et Tamaude en ei»t douce et blancbe.

un cortège fastueux en raccompagnant à Dxinal, où il se présenta le premier dans Tarène. Le roi arriva bientôt après et s'assit sur son tr6ne. Le jeune devin se soumit à Tépreuve ; on lui plaça sur la tète un panier rempli de cocoyoles et un des guerriers de la suite de Noh-Pat, aux formes athlétiques , saisit une massue de pierre et Tassena de toute sa force sur la tète d' Ahcunal. Les fruits avec la corbeille se dissipèrent en poussière; mais, au grand étonnement de tout le monde, le jeune homme se présenta une seconde et une troisième fois aux coups de TofiScier, sans paraître en avoir éprouvé la moindre commotion.

Plein de rage et d'épouvante, Noh-Pat ne savait que penser de ce prodige ; il s'étonnait qu'Ahcunal n'eût pas succombé au premier coup de massue. Pour prolonger, autant que possible, le temps qui s'écoulait rapidement, il fit au devin plusieurs questions incohérentes, dans l'espoir de l'embarrasser; mais celui-ci répondit chaque fois avec impassibilité au monarque, qui ne pouvait s'empêcher d'admirer, comme les autres, sa sagacité et son intelligence. Il y avait, dans ce temps-là, un grand seiba, planté sur la place qui s'étendait devant le palais des rois d'Uxmal et qu'on y voit encore aujourd'hui (1). Le trône du roi était dressé en face de cet arbre qu'on apercevait au bout de l'avenue où la cour était réunie. Noh-Pat demanda à Ahcunal combien de fruits il y avait sur l'arbre en ce moment; le devin répondit qu'une chauve-souris lui en avait révélé la quantité qu'il exprima aussitôt; on alla les compter, et le chiffre se trouva exact. L'étonnement redoublait de toutes parts parmi les princes, les prêtres et le peuple : on ne regardait plus le jeune devin qu'avec un sentiment de respect et d'admiration qui se confondait avec la terreur. A son tour, Ahcunal demanda que le roi subtt sa part de l'épreuve qu'il avait proposée. Noh-Pat descendit aussitôt de son trône et alla coura-

it) Ost au moins ce que dit Flndien dans la bouche duquel on met cette histoire, dans le Registro Yacateco.

geusement au devant de son destin ; on lui plaça snr la tète une corbeille de cocoyoles. Un frisson d'horreur saisit tous les cœurs, en voyant ce prince infortuné s'exposer ainsi au supplice. La mort ne se fit pas attendre; au premier coup de massue il tomba» la tète fracassée, sur le sol.

Pendant qiie les princes de sa fomille emportaient son cadavre à l'aide de ses serviteurs éplorés, la multitude proclamait le triomphe de son compétiteur, et le portait sur le tr6ne d'où, quelques instants auparavant, Noh-Pat commandait à l'empire des Mayas. Ainsi s'accomplit la prophétie qui avait annoncé la chute des Tutul-Xius. Oubliant le superbe monarque q[u'elle adulait la veille, la foule des courtisans négligea même d'accompagner sa sépulture du regard; elle se tourna vers celui que le destin venait de mettre à sa place, et Àbcunal prit possession des palais royaux, comme s'il n'y avait eu aucun changement.

Les premiers temps de son règne remplirent d'espoir tous ceux qui avaient encore un véritable sentiment de patriotisme. Il abandonna le palais de son prédécesseur et le consacra à l'administration de la justice. Pour lui, il s'en fit bâtir un autre, dont on montre encore les ruines sur un omul d'une élévation extraordinaire, tout près de celui qu'habitaient les prêtresses du fou (1). Le plan, sans en être d'une dimension considérable, était remarquable par la pureté et l'élégance de ses lignes : en le voyant on comprend qu'Âhcunal n'avait pas moins le sentiment du beau que

(1) Le palais d'Ahamal est eacore aujonrd'hai codqu sons le titre espagnol de Casa del Adevino, Maison dn Devin. La colline artificielle snr le sommet de laquelle il est bâti s'arrondit en haut ; elle a one élévation de 88 pieds anglais. On y montait par nn escalier magnifique, supporté par un arc-boutant adossé contre la pyramide. Le palais, d'une grande élévation, a 235 pieds de front sur 55 de profondeur : l'ensemble de ce superbe édifice lui donnait l'aspect d'une véritable forteresse. Il communiquait, par un second escalier qui donnait sur les derrières, avec une cour grandiose environnée d'autres édifices, d'où Ton pouvait passer directement dans le palais des Vestales ( Ste* phens et Gatherwood, Incidents of travel in Tucattn, vol. I;.

les autres rois d'Uxmal. En même temps il manda auprès de lui son aïeule, et lui fit édifier un autre palais à peu de distance du sien. Aussi longtemps que vécut la vieille, le roi, aidé de ses conseils et guidé par sa sagesse, se conduisit avec justice et rendit la nation heureuse : la prospérité de Tempire fit oublier la sinistre prédiction qui avait fait monter Ahcunal su( le trône, et qui n'était encore qu'à demi accomplie.

Au bout de quelques années la vieille femme mourut. Avant d'expirer elle donna à son petit-fils les avis les plus sages pour sa conduite personnelle et le bien-être des peuples que le ciel lui avait commis. Elle lui révéla qu'elle l'avait placé sous la protection du dieu Kineh-Ahau, dont le simulacre, fabriqué d'un métal inconnu, avait été érigé dans un des principaux temples de la ville, en l'avertissant que le dieu ne cesserait de lui être favorable, aussi longtemps qu'il rendrait le peuple heureux. Ahcunal fit à son aïeule toutes les promesses qu'elle exigea de lui. Pour lui témoigner sa reconnaissance, il lui érigea, après sa mort, une statue; il la fit placer sur le faite de son palais que l'on apercevait de tous les points de la cité et de la campagne voisine (1).

Ahcunal continua quelque temps encore à gouverner paisiblement son royaume; mais insensiblement il mit en oubli les leçons de celle qui avait guidé sa jeunesse et qui avait été l'origine de sa grandeur. Avec toute sa sagesse, il ne sut pas se garantir des dangers de l'orgueil et de l'adulation. Encore trop peu accoutumé aux honneurs, il se laissa éblouir par l'éclat de sa cour, et, s' abandonnant à ses inclinations perverses, il ne tarda pas à devenir l'esclave de ses passions. Profitant du voisinage des vestales, il viola ouvertement la sainteté de leur demeure ; dans la société des plus corrompus de ses courtisans, il profana leur auguste ré-

(1) Cette statue, suiTaut riodien qui racontait la légende, est actaellement dans la ville de Mérida, dans la rue qai conduit de la grande place an marché.

clusion et s'y fit un sérail qui devint le théâtre des plus grandes débauches. Le dieu qui jusqu'alors l'avait protégé, suivant la promesse de son aïeule, s'irrita de ses débordements et finit par le délaisser. Une nuit, on entendit un grand bruit dans le temple de Kineh-Ahau, et, le lendemain, les prêtres publièrent que la statue du di^u avait disparu.

Le superbe monarque se refusa à comprendre l'avertissement que le ciel lui envoyait de cette manière. Se fiant à sa sagesse et à son savoir, il convoqua les grands de sa cour; après leur avoir Fait part de la disparition de Kineh-Ahau, il leur annonça qu'il avait trouvé le moyen de le remplacer par un dieu plus puissant, et les exhorta à ne point se décourager. Chacun était persuadé de la science d'Ahcunal ; on se retira dans l'attente de quelque chose d'extraordinaire. Il fit appeler aussitôt les sculpteurs les plus habiles et leur commanda une statue de bois, annonçant qu'il lui donnerait la vie et Fanimation, et qu'il la placerait au milieu des flammes sans qu'elle se consumât.

Quand le simulacre fut terminé, on l'apporta avec un grand appareil , on lui prépara un piédestal sur lequel on la posa à la vue de tout le peuple, et on l'entoura ensuite d'un grand feu; mais à peine eut-elle été touchée par les flammes qu'elle fut réduite en cendres. Sans se décourager, Ahcunal en fit faire une autre de pierre ; à peine eut-on mis le feu autour, qu'elle se changea en une masse de chaux. Le roi manda alors les potiers les plus estimés p<ir leur talent ; il leur ordonna d'exécuter une troisième statue en argile, ce qui fut fait en peu de jours. Ahcunal la fit mettre dans une fournaise ardente ; cette fois, la statue, au lieu de s'anéantir, se durcit, et plus on ajoutait d'aliments au feu, plus elle prenait de consistance et de solidité. Elle resta plusieurs nuits au milieu des flammes, puis, au temps annoncé par le monarque, elle s'anima tout à coup, et le peuple tomba la face contre terre pour l'adorer. Ahcunal avait atteint son but ; par la vertu de ses enchantements, il avait forcé l'esprit du mal à entrer dans le nou-

veau dieu de terre, qui prit dans le temple la place de Kineh- Ahau. Par un autre prodige, tous les dieux d'Uxmal disparurent alors de leurs sanctuaires, en maudissant le roi et son peuple, et en leur prédisant les plus grandes calamités. Ahcunal, méprisant leurs menaces, les remplaça partout par des dieux d'argile, à Tinstar du premier. Les habitants d'Uxmal, grands et petits, suivant l'exemple funeste du roi, leur rendirent partout les honneurs divins; c'est à cette occasion que le reste de la nation leur donna le sobriquet de « Ruul-Katob, » ou les adorateurs de Targile (1).

Le châtiment ne se laissa pas longtemps attendre. Le faste du monarque, son orgueil et celui de ses courtisans absorbaient dans Uxmal tout le bien-être des provinces; des charges inaccoutumées donnèrent lieu à un malaise qui ne tarda pas à se changer en un mécontentement général. On voyait avec indignation ce prince, d'une origine si récente, outrageant les dieux par sa conduite criminelle, et qui, après les avoir forcés à sortir de sa capitale, n'avait d'autre ressource que d'adorer les esprits mauvais. Tout le royaume s'agitait sourdement dans l'attente d'un chef qui voulût se mettre à la tète de la révolte, et abattre le trône d'un roi élevé par la magie.

Jusqu'ici nous avons laissé parler la légende. Le défaut absolu de documents historiques sur cette époque nous mettant dans l'impossibilité de détacher, dans ce tableau, la réalité du roman merveilleux, nous nous hasardons à présenter quelques réflexions qui en éclairciront peut-être l'obscurité. Il est difficile de voir autre chose dans Ahcunal qu'un usurpateur habile, mais on concevrait avec peine comment une famille aussi puissante que les Tutul-Xius ait pu se laisser enlever le sceptre par un homme de cette sorte, si on ne voyait, jusqu'à un certain point, dans son élévation, l'action du siacerdoce. Qui sait, d'ailleurs, si ce magicien n'appartenait pas au sang des Cocomes, et si son usurpation ne fut pas une

(1) Kuul on kul, de kuul , adorer. Katdb est le pluriel du mot kat, poterie. (Vocabalario en leogua Maya, MS.)

tentative de cette famille pour recouvrer le trAne impérial? Dans le COUTS de toute cette légende, on ne voit paraître d'une manière manifeste le nom ni des Cocomes ni des Tutul-Xius eux-mêmes, non plus que Faction des rois de Chichen-Itza et dlzamal qui aurait dû s'exercer dans l'élection d'Âhcunal. Si son avènement eut lieu sans leur participation, on ne doit pas s'étonner que son règne ait été de si courte durée. Quoi qu'il en soit, on croit découvrir la main du sacerdoce d'Uxmal dans la chute de Noh- Pat. Ce prince aurait-il excité la jalousie de ce corps redoutable en cherchant à amoindrir son influence, comme nuisible à l'unité du pouvoir? En élevant ensuite Ahcunal sur le trône par des moyens ténébreux, les prêtres avaient, sans doute, conçu l'espoir de tenir entre leurs mains un instrument facile, et dont ils se seraient servis au gré de leur ambition. Mais on comprend que ce prince, après avoir profité de leurs manœuvres pour obtenir la couronne, aura voulu se débarrasser ensuite d'une tutelle incommode, et se sera efforcé de régner par lui-même. Malheureusement pour lui, son orgueil et ses débordements le conduisirent à sa perte. Dans la disparition des dieux, on ne saurait méconnaître que c'est le sacerdoce lui-même qu'il force à s'exiler d'Uxmal. Cet exil, de son côté, dénote une persécution et une guerre religieuse analogues à celles qui avaient amené antérieurement la chute de Quetzalcohuatl à ToUan.

Il est douteux, d'ailleurs, en admettant le fait principal de cette légende, que l'empire entier ait été soumis alors à l'autorité de l'usurpateur d'Uxmal. Les Cocomes avaient bien pu l'appuyer par haine pour les Tutul-Xius; mais ceux-ci, se voyant chassés de leur capitale, transportèrent probablement leur séjour à Mayapan, cette ville ayant, en effet, recouvré, au xiu'^ siècle, son rang de métropole. C'est aussi de cette époque que date le nom d'ichpaa (1), ou la Forteresse, qu'on lui donna dès lors, à cause d'une

(1) Ichpaa, de ich^ aa dedans, et de paa, mnr, eDceinte, c'est-à-dire, Dans aoe enceinte, une citadelle. Ce nom vint, à Mayapan, de la forteresse qui fal

citadelle que ses rois y bfttirent, dans le dessein, apparemment, de se soutenir contre l'usurpateur, en attendant qu'ils se trouvassent en mesure de le chasser à son tour. On sait également que c'est durant le xiu* siècle que TYucatan fut envahi par des hordes barbares auxquelles la chronologie donne le nom d'Ah-Witzil (1), ou Montagnards, qui correspond dans son sens et son étymologie avec celui de Quiches. Cette coïncidence, non moins que la concordance de Tépoque, ne peut guère labser de doute sur l'origine de CQtte invasion : l'orgueil des rois du Quiche, enflé par leurs récentes victoires sur Ilocab et sur les nations voisines, contemplait déjà des exploits plus lointains. C'était vers le temps du règne d'Iztayul V^ ; or il y a tout lieu de croire que ce furent ses armes ou celles de son successeur qui dé:^olèrent alors les riches provinces des Mayas. Les soldats d'Izmachi ou de Gumarcaah descendirent des Cuchumatanes, appelés par les partis qui avaient commencé à s'agiter dans la péninsule, ou attirés par l'espoir d'une brillante et facile conquête. Dans l'ignorance où nous sommes des événements qui signalèrent cette invasion, on sait, cependant. que la citadelle d'Ichpaa fut enlevée par les monlagnards guatémaliens, et que Mayapan, qui commençait à sortir de ses ruines, fut livré aux flammes et saccagé de fond en comble par les Ah- Witzils.

On ignore si cette calamité eut lieu avant ou après la chute d'Ahcunal ; la légende du devin ajoute seulement que les Mayas, fatigués de son joug, se soulevèrent enfin et marchèrent en grand nombre contre Uxmal. Le roi et les compagnons de ses plaisirs, s'éveillant alors comme d'un songe, prirent les armes et se disposèrent à une rude défense; mais, avant qu'ils eussent eu le temps de terminer leurs préparatifs, l'ennemi se trouva dans les

bàlie dans ses ruines et qui fat le commeucemeot de sa restauratioa. (Ordonez, Hist. del Cielo y de la tierra, etc.)

(1) Mauuscript iu the Maya loiiguage. Ah-Witzil, montagnard, traduciiou 4ia mot Q^i£h€ ou Quitz-lé, WUz-ié, etc.

murs de la capitale. La ville, eioportée d'assaut, fiit remplie de caraage. L'enchantear périt sur le seuil de son palais qu'il défendit avec le courage d'un lion, et ses amis reçurent la mort avec lui. Uxmal ensuite fiit livré au pillage ; mais on lui épargna les horreurs de l'incendie, sans doute à cause des prêtres, qui y ren<^ trèrent alors, et qui reprirent possession de ses temples et de ses palais. Les Tutul-Xius se contentèrent d'avoir abattu le pouvoir de l'usurpateur et d'avoir mis fin à la guerre civile ; car Uxmal cessa, dès lors, d'être considéré comme la métropole de leur empire, dont le siège demeura définitivement fii^é à Mayapan. Par leurs soins, cette antique cité, tant de fois désolée, fut rétablie de nouveau, et, jusqu'à la dissolution totale de la monarchie, elle subsista comme le séjour des souverains du Maya.

La noble ville d'Uxmal garda longtemps encore le souvenir d'Ahcunal et des Euul-Katob, ou adorateurs des dieux d'argile. Aujourd'hui même que tant d'années ont passé depuis son abandon, et que les ravages du temps et de la main des hommes se sont appesantis sur ses nobles édifices, les Indiens racontent que le fantôme de l'Enchanteur, revêtu d'une robe blanche tachée de sang, continue à parcourir ses ruines, et retourne, dans le silence des nuits, s'asseoir sur le seuil de son palais désert. On entend alors le son lointain d'un tunkul dont les vibrations lugubres se répètent dans les montagnes, comme pour pleurer les tristes destinées des Mayas. La vieille aïeule d'Ahcunal revient aussi de son côté, pour s'attrister des calamités de sa patrie. On la voit, dit-on, à l'entrée de la grotte de Mani, sous la sombre voûte qui conduit souterrainement de cette ville à Mérida ; c'est là qu'accroupie à l'ombre d'un grand arbre, au bord d'un ruisseau, ayant un serpent à côté d'elle, elle vend de l'eau à ceux qui viennent en chercher en ce lieu; mais elle n'en reçoit aucun prix, car elle attend qu'un Maya lui apporte un petit enfant de la race des Tutul-Xius, pour le donner à manger au reptile. Alors seulement elle pourra rejoindre son fils, qui ne sera plus condamné à errer dans les ruines d'€xmal.

A dater de la défaite de TEnGhanteiir et de rétablissement de la puissance des Tutol-Xins àMayapan, les annales de l'Yacatan demeurent à peu près silencieuses, encore une fois, jusqu'à Fépoque du débarquement des Espagnols. Un événement douteux est rapporté par les chroniqueurs (1) auxquels il est diflBcile d'accorder ici une foi bien entière ; c'est la prophétie d'Ahkuil-Ghely représenté comme grand-prétre de Chichen-Itza (2], et qui aurait prédit alors les plus grands rerers aux Mayas, en même temps que l'arrivée d'une race conquérante et étrangère. Un autre événement qu'on signale quelques années après, mais avec bien plus de motifs de certitude, c'est la fuite de Can-Ek, le fondateur du petit royaume des Itzaob au Peten (3). La tradition rapporte à ce sujet des détails assez romanesques. Le roi de Chichen, étant sur le point de se marier, avait envoyé, suivant la coutume, les premiers seigneurs de sa cour à la demeure de son beau-père, pour chercher sa fiancée. Le cortège retournait à Chichen, au son des instruments, au milieu des danses et des réjouissances de toute sorte, ramenant avec une grande pompe la jeune princesse, assise dans sa litière et environnée des matrones chargées de la servir; mais ce mariage avait lien contre son gré, elle aimait Can-Ek, qui se distinguait par son courage et sa bonne mine entre les nobles de Chichen, et qui, de son côté, lui avait voué un attachement inviolable. D'accord avec elle, il forma le projet de l'enlever. Il réunit ses vassaux, et alla se porter avec eux sur le chemin où le cortège devait passer. C'était la nuit : au moment où il arriva, il fondit inopinément, avec sa petite troupe, sur la suite de la fiancée ; il dispersa sans peine

(1) Lizana, Hist. de Nnestra Sefîora de Izabal, part. Il, cap. 1. — Gogolludo, Hist. de Yucatan, lib. 11, cap. 4. — Villagutierre , Hist. de la conquista de el Itza, etc., lib. 1 , cap. 6.

(2) Lizaoa l'appelle Ahkuïl-Chel , et les autres Abkukil : le premier est plus exact; il signifie Chef des dieux de Cbel. Nous avoos dit ailleurs que les Cbèles étaient la famille hacerdotale principale de ces contrées, et qu'elle était souveraine non de Chichen- Itza, mais dMzamal. Voir les diverses prophéties yacatèques aux Pièces justificatives, n* 7.

(3) Villagutierre, Histoire de la conquista de d Itia, etc., lib. I, cap. 5.

les seigneurs et les matrones qui la composaient, et, mattre une fois de la princesse , il s'enfuit avec elle sur les bords de la mer, où l'attendait une escadrille préparée à Tavance. Il s'y embarqua avec ses aipis, et fit voile pour la cdte de Zinibacan (1), d'où il gagna, par les rivières voisines de Bacalar, l'intérieur du Peten (2). Ses vassaux l'y rejoignirent, et ce fut lui qui bâtit, sur une des tles du lac de Chaltuna, la ville de Tayazal (3), capitale de la nation des Itzas ( VIII. Ahau-Katun, de l'an 1422 à l'an 1446. )

Cependant la monarchie Maya approchait de sa ruine. Les seigneurs de tout rang, accoutumés, au milieu des troubles, à vivre sans contrôle dans leurs domaines, ne supportaient plus qu'avec impatience le joug d'un souverain, et, lorsque Mochan- Xtu monta sur le trône, il se trouva environné de factions qui cherchaient à asservir le monarque à leurs caprices particuliers. Il saisit d'une main ferme le timon de l'état, et travailla à réparer les maux que causait l'anarchie. L'empire continua à se maintenir uni sous son règne, et les provinces demeurèrent fidèles à la capitale; mais des signes de toute espèce se montraient comme les avant-coureurs de la tempête.

(''est sous Mochan-Xiu que l'on place la célèbre prophétie de Chilam-Calam (4^, grand-prètre de Mani. Si on en croit les historiens espagnols, ce pontife, que tout le monde révérait, était

(1) CogoUodo, Hist. de Yucatao, lib. IX, cap. 19. — Cet autear dit que ce lieu fut appelé Zinibacan, c'cbt-à-dire, les voiles lendaes, parce que les geos de Canrk \ élcndireut les voiles mouilU'es de leurs barques pour les sécher.

(2) Pelen^ cVst-à-dire, Ile, eo langue maya; ucm donné à cette contrée à cause des lies où élaient situés les principaux établissements des Itzas.

(3) Tayazal, nom de la capitale du royaume de Peteo-Itza ou de Tlle des Ttzas; elle est située sur une tle élevée du lac de Cbaltana, h 2 lieues de Terre- Ferme. Elle garda son indépendance durant plus d*un siècle et demi après la conquête du Mexique et ne fut soumise aui Espagnols qu'en 1697. C*est aujourd'hui une bourgade assez agréable , connue sous le nom de Florès. Le territoire du Peten appartient à la république de Guatemala.

i') Ce prophète est ainsi appelé par Lizana. Dans la prophétie qu'on met dans sa bouche , il est appelé Chilam-Balam et ailleurs encore Chilam-Cambal.