CHAPITRE PREHIER

CoDsidératioiiB sur la civilisatioii américaioe et les inyasions barbares. Variété des immigrations au Mexique et dans rAniérique-Centrale. Le nord, berceau des Chichimèques de toute classe. Mœurs et coutumes de ces peuples au XII* siècle. Leurs armes. Leur nourriture. Aitlan et Cbicomostoc, patrie des Cbichimèques. Le rio Gila et le Yaqui. Raines d'édifices et de villes antiques dans les déserts du nord. ■ Casas Grandes de Montéxuma. » Aitlao- Aztatlan el Teo-Culbuacan. Xolotl, premier chef cbichimèque. Plusieurs princes de ce nom. Xolotl sur les frontières de Tempire loltèque. 11 descend ▼ers TAnabuac. Son armée. Caractère de son invasion. Condition du plateau aitèque à Tarrivée de Xolotl. Villes de la vallée d'Anahuac. Commencements d'Azcapotzalco. Condition de Culbuacan. Xiuhtemal h la tète du gouvernement toltèqne dans cette ville. Marche de Xolotl. Il arrive aui ruines de Tollan. Compagnons d'armes du prince cbichimèque. 11 descend sur les bords du lac de Xaltoean et s'établit à Xoloc. I>énombremeal de Nepopohualco. Les Chichimèques reconnaissent la vallée. Situation relative des Toltèques et des barbares durant les premières amiées de leur établissement dans rAnahoac.

Avec la chute de Tempire toltèqne nous sommes entrés dans

une des périodes les plus remarquables de l'histoire du Mexique

et de FAmérique-Gentrale. C'est» en eflet, un spectacle bien digne

d'attention que celui des événements dont ces contrées furent le

théâtre, pendant les deux premiers siècles qui suivirent la ruine

de rAnahuac. Ici nous voyons, parmi ces innombrables tribus de n. la

Qiichimèqaes desoendns du septentrion, les uns s'unir aux restes de la nation vaincue et travailler i replacer sur ses bases antiques l'édifice de la monarchie écroulé ; les autres, refusant d'échanger leur farouche indépendance contre le joug paisible d'une vie policée, se retrancher derrière les rochers les plus âpres de la Cordillière aztèque, après avoir soutenu, pendant près d'un siècle, contre leurs propres frères, une lutte qu'on peut justement appeler le duel de la barbarie et de la civilisation. Ailleurs, c'est l'émiçration toltèque que nous avons suivie dans les diverses régions de r Amérique-Centrale , où on la voit conquérant, à l'aide d'autres tribus chichimèques, les riches provinces de Guatemala, de Nicaragua et de Honduras, détruisant d'antiques royaumes dont les noms mêmes échappent aux souvenirs de l'histoire, infusant partout ses mœurs , ses lois et sa religion , édifiant de nouveaux trônes, qui devaient durer jusqu'à l'époque fatale où les armées espagnoles viendraient réduire les dieux , les rois et les nations des deux Amériques dans la même poussière.

Les lois providentielles qui régissent l'humanité ne méritent pas moins ,d6 fixer notre attention que celles qui conduisent l'univers matériel ; en effet, quel que soit l'objet qu'abordent nos méditations» nous voyons, au fond, qu'une même main dirige to^t ce qui nous environne, et, dans les choses qui, en apparence, sont les plus sujettes au changement , on ne peut s'empêcher de reconnirftre encore rîmmutabilîté de eekii qui, dès l'origine, a posé des bornes à la création. A quelque époque de l'histoire que nous remontions, nous voyons la civilisation, semblable au soMI, suivre son cours d'orient en occident , et les invasions barbares arriver sur le^ empires , au moment précis où l'heure de leur chute a sonné- Novs les voyons constamment sortir du septentrion pour se jeter sur les régions du midi et presque toujours suivre une marche analogue à celle de la civilisation, en descendant du nord-est ^u sud-ouest. Le même phénomène que le monde ancien a contemplé de tout tempa» nous l'observons éga*

leneiit dans cdai qu'on appelle le Nouveau-Monde. Sans chercher par quelles voies les populations primKives sont arrivées à oecoper ee continent, ni par quels moyens elles ont pu trai^erser les mers immenses qui le séparent aujourd'hui de l'autre, nous remarquons généralement que les nations qui ont opéré, dans le cours des siècles , les cban{;ements les plus considérables dans leur condition sociale sont arrivées du nord ou de Torient ; les tribus même qui reconnaissent être descendues du nord-ouest avouent, ailleurs, qu'elles y étaient venues des régions orientales. Les BKBurs , les coutumes , la religion , les laagues des peuples qui envahirent les diverses contrées du Mexique et de l'Amérique-Centrale, du huitième au treizième siècle, nous permettent non-seulement de retracer la marche qu'ils suivirent du nord au sud, mais elles servent aussi à constater l'identité de leur berceau. De l'ensemble de ces feits on peut inférer, en même temps, que ces tribus ne furent jamais assez nombreuses, au moment de leur transmigration en Amérique, pour altérer d'une manière sensible le caractère original des populations auxquelles elles se mêlèrent. On peut déduire de ces mêmes faits comme des traditions qu'elles ont conservées, que leurs premiers pas, en arrivant sur ce sol nouveau, eurent rarement un but agressif; elles se conten* taient de veiller à leur défense et à celle de leurs familles, et ce n'était qu'après s'être multipliées suffisamment dans le cours d'un certain nombre d'années, parmi les aborigènes, qu'elles entreprenaient ces invasions formidables dont le Mexique fot surtout le théâtre.

Nous avons parlé, au commencement de cet ouvrage, du caractère uniforme que l'on remarque dans l'ensemble des races américaines. Plusieurs écrivains (1) ont feit ressortir ce fait avec un grand talent , et en ont concki que la souche primitive était autochthone et produite sur le sol même de l'Amérique. Noue ne

(1) l€ |>rofe8Sfur Morton, et en deroier liea MM. Ifott «t Oliddoo.

croyons pas qu'il foiile rejeter absolmnent ce système » ni qa'il soit opposé en tout à la vérité du système mosaïque qui continue à proclamer, à travers les siècles, l'anité de la race humaine. La même main qui a dispensé tant de climats différents sur l'étendue du globe leur a donné , en même temps , des qualités tout aussi diverses ; c'est dans cette diversité de qualités et de climats qu'il faut travailler à découvrir les véritables causes de la variété qu'on observe dans les hommes et dans les animaux. Mais nous croyons qu'il serait superflu de vouloir chercher la souche primitive de la population américaine. Transportée sur ce continent , au temps de la dispersion , à une époque que les livres saints ne déterminent point, séparée, peut-être, pendant de longs siècles, du reste de la terre, elle a dû, en se multipliant, suivre la loi que Dieu avait tracée à chaque organisation dans toutes les parties de l'univers ; elle s'est ainsi inoculé tous les germes de ce sol vierge alors qui lui était échu en partage, et elle est devenue, insensiblement, telle que nous la connaissons aujourd'hui. La même force invisible s'est exercée ensuite sur toutes les races qui sont venues se mêler à la première, en leur donnant cette unité de caractère dont on a tiré, depuis, tant de conséquences de toutes sortes. Ne voit-on pas même encore tous les jours l'eflet qu'exercent le climat et le sol de l'Amérique , après un siècle ou deux, sur les femilles européennes dont le sang est resté pur de tout mélange avec les aborigènes ou les nouveaux- venus de l'ancien continent?

Dans cette unité , cependant , on découvre encore une grande variété ; c'est dans cette variété qu'il £aut chercher les immigrations qui sont venues se greffer sur le tronc primitif. Il y a, eh Amérique, des tribus et des nations dont la blancheur surpasse celle de la plupart des nations asiatiques. La population de Michoacan, quelques portions de celle du Quiche et celle de l'Yucatan, sont remarquables sous ce rapport. Dans ces deux dernières provinces, le caractère général de la souche la plus antique offre

des traits nombreux de ressemblance avec les races de la Palestine et de l'Egypte ancienne ; on y retrouve le profil juif, arabe ou algérien , exactement semblable aux types qu'on voit grarés sur les monuments de Ninive et de Thèbes. Les mœurs, une foule de coutumes , les vêtements sont encore les mêmes, et nous sommes intimement convaincu que , lorsque les orientalistes érudits auront commencé à étudier les langues de ces contrées, ils iront plus loin que nous à cet égard.

Sur cette souche orientale se sont entés , à des époques postérieures, des formes rappelant celles des Tartares et des Mongols, des caractères analogues à ceux qu'on rencontre fréquemment dans la Suède et la Courlande, ainsi que dans divers cantons de rAlIemagne et de la Hongrie. A ces types appartiennent, en grande partie, les races qui, les dernières, envahirent la Véra-Paz et les provinces quiché-guatémaliennes. Elles venaient du nord, et, dans leurs traditions, elles donnent, aux contrées d'où elles sortirent originairement, les mêmes noms qu'on retrouve dans les histoires mexicaines (1). Aussi sommes-nous fondé à croire que ces tribus, aussi bien que les Chichimèques qui descendirent sur le Mexique, eurent un point de départ commun, dans l'un ou dans l'autre continent, sans qu'il soit, pour cela, nécessaire de leur attribuer une origine tout à fait commune.

Une certaine identité de mœurs, surtout de coutumes et d'habitudes de guerre, peut les faire confondre, au premier abord, les uns avec les autres; mais il est constant, comme on l'a vu déjà dans l'histoire de la monarchie toltèque, que, s'il y avait des Chichimèques entièrement barbares, il y en avait d'autres, au contraire, qui se distinguaient par une apparence et ^es formes so-

(1) Le nom de Talan parait également dans les histoires meneaioes, quichées, cakchiquèles et tiatohiles. Celai de Chimoitoc, ou les Sept Grottes, ta montre, dans les histoires guatémaltèques, traduit par Wucnb-Ciwan , qai a la même sii^îflcatioD.

claies qui n'appartiennent qa*à des hommes policés. Les premiers ignoraient généralement jusqu'aux plus simples notions de Tagriculture, ne connaissaient d'autre occupation que la chasse» d'où ils dérivaient leur nourriture, et d'autres plaisirs que la guerre et la rapine, qui étaient comme l'élément de leur constitution. Leurs mœurs étaient farouches et grossières, et telle était la barbarie où les masses étaient plongées, qu'elles se contentaient de manger la chair crue ou simplement séchée au soleil (1).

Quoiqu'il soit difficile, aujourd'hui, de savoir quel était l'état social de ces sauvages, nous ne croyons guère être loin de la vérité en supposant qu'il devait ressembler à celui de la plupart des ts'JjzA indiennes qui occupaient le sol des États-Unis à l'époque de h, déi^ouverte de l'Amérique. U y avait, toutefois, cette diffireace, qu'en demeurant nomades, dans les forêts ou dans les savanes, ib conservaient, avec les nations plus civilisées qu'eux, des relatioBfi que la ressemblance générale de leur caractère et de leurs formes physiques, et peut-être aussi le souvenir d'une origisw commune, devaient, dans des circonstances données, rendre naturoUement plus intimes qu'elles ne le furent depuis avec les Su'opé^ns. La certitude que nous avons acquise de Texistence d'un grcnd nombre d'états jouissant d'une civilisation analogue à celle du Mexique , dans les régions septentrionales de cette république et jusqu'au delà même du territoire de Santa-Fé [2], est une preuve que les populations tout à fait sauvages étaient bien moins nombreuses qu'on a pu se l'imaginer jusqu'ici. Nous croyons que l'aspect topographique de ces vastes contrées devait présenter, aux x^ et XI* siècles, quelque chose d'assez semblable à ce

(1) Iitlilxochitl, Hisi. des Chichimèques, trad. Ternaux-Compans, tom. I, ehap. 9. ~ Veytia, Historio Aotigua de Mexico, tom. II, cap. 1. — Aubio, Mémoire sur la peinture didactique et Técrilure figurative des aocisDS Mexiains. Paris, 1849, pag. 74.

(2) Nous donnons ici le nom de territoire de Santa-Fé au Nouveau-Mexique, afin de ne pas toujours répéter le même mot.

qo'ott Toit encore an Brésil où de distance en dutanee» entre ha' proYinoea et les Tillea les plna ciyiliaéea, on rencontre dea trihna indiennes dont lea mœnrs offrent avec elles les contraatea ka pins frappants. On pent croire, d'aillenra, qne la distinction qn'il y avût d'un état social à un autre n'exdnail, îà, nt les liena de parenté ni lea alliances politiques : ainâ qu'en Afrique ou en Asie» le chef d'une nation policée n'inyoqnait que trop aouvent le secours d'une horde barbare, et les relations du sachen d'une tribu nomade arec le prince puissant d'une des villes du septen* trion devaient ressembler asses à ceUea.d'un cfaeik de Bédouins errants avec l'émir d'une cité des bords de l'Euphrate ou des d4* serts de Palmyre (1).

C'est un fait aujourd'hui acquis à l'histoire de l'Amérique» que plusieurs des nations qui envahirent le Mexique habitaient dana le nord des villes populeuses, dont quelques-unes avaient atteint un degré considérable de culture. Lorsque des travaux plus com* plets auront fait découvrir leurs noms et leurs annales» ils répandront indubitablement une grande Inmiére sur cetle question encore si obscure. Le lecteur connaît déjà les monuments gigantesques» tumuli» pyramides et fortifications qu un savant distingué (2) a fait connaître au monde. 9ès bords du Saint*Laurent et des rivages des grands lacs du nord» le long du Mississippi» jusqu'au golfe du Mexique, on trouve les traces étonnantes de ces populations inconnues (3) qui, des régions glacées voisines du

(1) Cette resMmhlanee «liste encore de nos jeurs sa Meiîqae, et des eMI de tribus sauvages soDt, en ce moment-ci, aHiés avec les MeiicalDs penr re* pousser les invasions américaines tnr le Rio Grande del Norte, mars ISSe» N*a-lFon pas vu plus d*vne Ibis, d'ailleurs, les Iroqnois nnis ani Anglais et les Barons et Algonqains ani Français da Canada, dans les ztii* et ztiii* siècles?

(2) Geo. E. Sqnier, Monuments of the Mississipi valley, puMiaiied by lie Sttithsoiiian liistitnte, Wasbingtoo.

(3) Inconnues, en tanlque ce ne sont pas le#nièmes qui envabirent ensulla le Meiique et rAniéri<(ne-Centrale. Ce qui est certain, c'est que les Teo-Cbi- ^imèqnes qui ainrabireot,êu si*,an« «tsiu»sièclM»lespreviMasda plateau

— iSk —

pAle, dwcendifent dans les contrées méridionales des États-Dnis, en mnltipUant sur leurs pas les signes de leur puissance. Ce n'est pas tout. Dans les forêts du Texas, dans les montagnes du NouveaU'Mexiqne, et dans les déserts californiens» depuis le grand lac salé des Mormons (I ), jusqu'aux frontières d'or de la Sonora, sur les yastes plateaux de Sinaloa, dans les régions encore presque ignorées des états de Durango et de Chibuahua, partout où l'Apache diasseor et le Comanche foroucbe poursuivent une guerre à mort contre TEnropéen, dans la plaine comme au bord des précipices, des édifices grandioses étalent avec hardiesse leurs formes pyramidalesy sourenirs des mêmes populations» ou bien d'autres plus civilisées qu'elles (2] • Qui étaient-elles? Les mémoires, trop igno* rés, de la conquête de Gbola (3), de Sonora» de Xalizco, de Tonala et de Zacatecas, par les lieutenants des Certes (4), ont conservé les noms d'un grand nombre de peuples habitants de ces contrées et dont la plupart parlaient des dialectes de la langue nahuatl. Au

aitèque eonstroisaient également de ces ouvrages en terre pour la défense ; Toici ce qa*en dit Camargo, Hist. de la répabl. de Tlascallan : « Le point où ils ayaient leor principal établissement est nne espèce de monticule qni arait enTÎron deux lieues de tonr, et les chemins qui mènent an sommet étaient défondas par cinq rangées de palissades et autant de fossés. Ces derniers STaient Tingt-cinq pas de large. On avait construit des espèces de haslions ou de terrasses avec la terre que Von en avait tirée.,, » (Trad. Temanx- Gompans, Nonv. Annales des Voyages, 1845, tom. U, pag. 136.)

(1) On sait que les Mormons, secte entreprenante et hardie sortie dn protestantisme américain de 1830 à 1836, sons l'inspiration de son prophète, le ftmeux Joseph Smith, sont allés, après sa mort, se fixer dans les yallées qui bordent le grand lac Salé et le lac Utah, dans les déserts de la hante Californie, où ils ont bAti plusieurs Tilles et formé on nouTean territoire déjà incorporé à rUnion américaine sous le nom d'Utah. Quant il eux, ils donnent à ce territoire le nom de Deseret, et à leur ville principale celui de Zion , ou Sion.

(2) Frejes, Hist. bre?e de la conquista de losestados independientea de! imperio mexicano, Zacatecas, 1838.

(3) L'existence des régions connues sous le nom de Cibola et de Quirira, févoquée en donte pendant deux siècles, est aojonrd^htti un fait avéré.

(4) Ces Mémoires, formant de trente à quarante volumes MS. in-folio, se trourent dans les -archives nationales à Mexico» où nous les avons consultés.

dire de leurs anciens, ib araient saccédé à d'antres peuples dont le sOQyenir virait dans les grandes raines qu'ils araient laissées derrière eox.

Le nom de GhichimèqneSy qu'on donnait généralement, à l'époque de la conquête, à tous ceux qui étaient établis au delà des frontières septentrionales du Mexique et du Michoacan, n'excluait pas, pour cela, leur distinction en plusieurs nations différentes, suivant les historiens espagnols eux-mêmes (1). Ces historiens firent les premiers connaître le royaume de Tonalan (2) et celui de Xalizco (3), qui font aujourd'hui partie intégrante de l'état du même nom» dont Guadalaxara est la capitale. Plus loin, vers le nord, s'étendaient les provinces de Quauhtztlan, de Chiametla, de Culhuacan, de Petatlan et de Tamochala, toutes voisines des rivages de l'océan Pacifique, et occupées par des populations riches, industrieuses, agricoles, et habitant de grandes villes bâties de pierres ou d'adaube (4). Au delà de ces belles régions, vivaient d'autres nations dont les restes se retrouvent peut-être aujourd'hui dans quelques tribus errantes du Nouveau-Mexique. Confinant avec la frontière mexicaine, au nord-est, on trouvait le royaume d'Oxitipa, dont la capitale était située au même endroit où se trouve aujourd'hui San-Luis-Potosi (5), puis, en retournant àl'ouest, les populations nombreuses connues sous le nom de Huachichiles et Tévultecas (6], à qui les monuments de la Quemada (7) et les

(1) Herrera, Hist. gen. de las ludias-Occid., decad. VII, lib. Il, chap. 10.

(2) Tùnalan, aneienoe capitale du royaume du même nom, à 2 I. de Guadalaxara, qui a pris sa place.

(3) Xalixco, Tille voisioede Tocéan Pacifique, aDcieone capitale du royaume du même nom, qui s^est étendu, depuis , aui provinces Toisines formant la royaume de Nuera-Galicia, sous le gouvernement espagnol.

(4) Las Casas, Hisl. Apolog. de las Indias-Occid., MS. de H. Peter-Force de Washington, tom. I, cap. 7.

(5) Herrera, Hist. gén., decad. IV, lib. IX, cap. 12. (0) Frejes, Hist» brève, etc.

(7) Ces belles raines sont i peu de distance de la ville de Zacataets.

débris du temple de Tevul (1) rendent un témoigiiage plus puissant que toutes les paroles.

C'est entre ces diverses nations que se seraient disséminées autrefois, avant de descendre le plateau aztèque, celles à qui l'on attribuait plus particulièrement le nom de Chichimèques, et dont le caractère supportait plus impatiemment le joug de la civilisation.

Les Cbichimèques et Téo-Chichimèques» aux xn^ et xiii® siècles, s habillaient également de peaux de bétes fauves, le poil en dehors durant l'été, et en dedans en hiver, afin de se garantir du froid. Chez les classes aisées ou parmi les tribus rapprochées de la civilisation, ces peaux étaient tannées ou maroquinées avec art ; on y usait aussi des toiles de nequen (3), et quelquefois de cotonnades d'une grande finesse. Les chefs se revêtaient d'une peau entière d'animal, en se coiffant de la tète comme d'un casque, la queue leur tombant par derrière jusqu'aux reins, ce qui leur donnait un aspect formidable (3). Ils y ajoutaient d'une oreille à l'autre un vaste diadème de plumes de diverses couleurs, dressées en éventail sur le haut du front, avec un bouquet de plumes qui tombait par derrière, comme une queue d'oiseau, entre les épaules. Ce casque était orné, quelquefois, d'un petit miroir ; mais il y en avait qui le portaient à la ceinture, d'autres par derrière, de manière à ce que ceux qui les suivaient fussent en état de s'y mirer durant la marche (4). Ils usaient aussi, en guise d'ornements, de morceaux de métal rudement travaillés, de pierres fines, et de colliers

U) Tevul on Teul est aqjoard*hai no gros bourg à 32 L de Gaadalaiara et à 34 1. de Zacatecas.

(2) Le nequen est une espèce de chanvre gressier que les Mexicains liraient de récorce de Taloès ou maguey, dont ils faisaient de la toile et des cordes.

(3) Ces costumes, en usage encore aujourd'hui cbei les Indiens de la Véra- Paz, qui s>n servent dans leurs grands ballets , ont beaucoup de resstmblaoce avec ceui des .Ajuiches et des Comanches.

(4) Sabaguo» Hist. gén. de las cotas de Nueva-JSspaila, lîb. X, cap. 29.

de wampum (1) ; mais les plus riches avaient des bracelets et d'autres bijoux artistement ciselés, car ils passaient pour avoir» parmi eux, des lapidaires de talent (2). Quant à leurs chaussures, elles étaient d'écorces d'arbres, de cuir tanné ou cru, de la même forme, à peu près, que les mocassins des sauvages du Nord (3).

Les TéO'Chichiméques (4) étaient généralement d'une taille moins élevée que les Toltèques ; ils avaient le teint olivâtre, les cheveux noirs, rudes et longs, ce qui était parmi eux une marque de distinction (5). Leur barbe était assez fournie. Ils étaient forts, robustes et musculeux. Ainsi que toutes les autres nations du Mexique et de l'Amérique-Centrale, ils gardaient avec un grand soin leurs généalogies, qu'ils se transmettaient de mémoire» de père en fils. Tous, indistinctement, tenaient à l'antiquité de leurs fomilles, et c'est probablement au respect qu'ils avaient pour les fondateurs de leur race qu'on doit attribuer l'union constitutive de leurs tribus, où l'esprit monarchique parait avoir toujours dominé, malgré l'indépendance naturelle à leur caractère. Leurs armes étaient des arcs, des flèches, des haches, des massues, des frondes, et un lacet de corde ou de cuir dont ils se

(1) Le wampum est une espèce de coquillages auxquels les premiers uiissioDuaires du Canada dooDaieot le nom de colliers de porcelaiae (Charlevoii» Hist. de la Noavelle France, tom. I, paaim).

(2) Sahagoa, Hist. de las cosas de Nueva- Espana, lib. X, cap. 29.

(3) SabagUD, ibid. — Veytia» Hist. Antig. de Meiiico, tom. 11, cap. 1.

(4) Les <fcrivaiDS du Mexique parlent fri^quemment des Teo-Chichimëques ; mais pas ud ue dit la véritable différeDce qu'il y avait de ceux -ci aux Chichimèques. On ignore également ce que signifie le leo qoi précède leur nom. Ce mot, quoique mexicain en apparence, ne peut avoir le sens nabuatl ordinaire de teo, divin; il ne dit rien ici. Sabagun l'écrit teu et dit qoMI signiBe sauvage, silvestre, barbare, etc. L'explication que nous en tirons de la laagne quicbée et de la pokomame nous parait avoir quelque chose de plus rationnel. Dans le qaiché et le cakchiquel, leu^ teuh^ signifie le froid, le froid intense, et dans le pokomam, teu est Taquilon , le vent froid qui soufQe avec force du nord. On pourrait en conclure que ces populations qui venaient du nord avaient consacré ce mot comme le souvenir du froid du septentrion, ei que Teu ou Teo-Chichimêque peut signifier le Chichimèque ou le barbare du nord.

{ô) Yeytia, Hist. Autig. de Mexico, tom. Il, cap. 1.

servaient avec beaucoup d'adresse pour abattre leurs ennemis et les amener à leurs pieds : ils avaient aussi des sarbacanes à l'aide desquelles ils soufflaient des balles de terre cuite avec tant de force, qu'ils tuaient aisément un homme ou un animal à une distance respectable (1).

Ces traits étaient communs à la plupart des races étrangères qui envahirent le plateau aztèque, par suite des révolutions de l'empire toltèque. Mais à cdté de ces ressemblances qui ne suffisent pas pour établir absolument l'unité de leur origine, on trouve des différences très-marquées non -seulement dans leur condition sociale, dans leurs coutumes et leur langage, mais encore dans leur constitution physique. On ne peut pas, toutefois, rejeter entièrement ce que ces tribus disaient elles-mêmes de la communauté de leur origine et de leur parenté mutuelle, des circonstances de toute nature, ignorées aujourd'hui, ayant pu contribuer à amener les dissemblances qui existèrent depuis.

La religion des Téo-Chichinièques était simple : ils adoraient le soleil , qu'ils appelaient leur père. Leurs sacrifices consistaient à couper le cou aux oiseaux, prémices de leur chasse, ainsi qu'aux serpents ; ils creusaient ensuite la terre, secouaient le gazon et l'arrosaient de sang. Dans leurs serments, ils prenaient à témoin le ciel et la terre, et donnaient à celle-ci le titre de mère (3). Les plus beaux produits de leur chasse étaient destinés au chef de la tribu ; s'ils réussissaient à tuer un tigre, un lion, un chat sauvage ou un chevreuil, ils lui en présentaient la peau avec une partie de la chair. C'est ainsi qu'ils lui faisaient hommage et se reconnaissaient pour ses vassaux ; ils fiibriquaient également pour lui des arcs et des flèches, nettoyaient la grotte dont il faisait sa de-

(1) Id.,ibid.

(2) Iitlilxochitl, Hist. des Chichimèqaes, trtd. de Teroam-CkmipaDS, tom.I, cbap. 13.

meure <m éleyaienl la hutte de branchages dont il avait besoin ponr s'abriter (1).

La noorritare simple des Téo-Ghichimèqnes et leurs habitudes agrestes avaientsurleursantéune influence très-grande : ilsvivaient longtemps et exempts d'infirmités, conservant jusqu'à la fin leur force et leur intelligence, et mouraient uniquement de vieillesse. Si, par hasard, l'un d'eux tombait malade et ne guérissait pas au bout de trois ou quatre jours, les vieillards de la tribu se réunis* saient, et, après lui avoir percé la gorge d'une flèche, achevaient de le tuer, en disant que c'était le meilleur moyen de le délivrer de ses maux. On l'enterrait ensuite avec de grandes réjouissances qui duraient plusieurs jours de suite (2). Chacun d'eux ne pouvait avoir qu'une femme à la fois, et il devait s'en contenter : s'il se rendait coupable d'adultère, ce qui était un cas extrêmement rare, il était traduit devant le conseil de ses pairs ; si c'était un chef, ses vassaux eux-mêmes lui tiraient chacun quatre flèches, ainsi €|u'à sa complice, et ils mouraient ainsi sous leurs coups. Si la femme d'un de ces guerriers devenait enceinte, son mari lui réchauffait les épaules avec du feu, et, lorsqu'elle était sur le point d'accoucher, il lui jetait de l'eau , en disant que c'était là le bain dont elle avait besoin. Dès qu'elle avait mis son enfent au monde, son mari lui donnait deux ou trois coups de pied dans les reins, pour achever de lui faire évacuer le sang; après quoi, elle prenait son nouveau-né, l'accrochait dans un filet sur ses épaules, et ils se remettaient ensemble en chemin jusqu'au lieu où ils devaient dormir. Si l'enfant était une fille, on la donnait, lorsqu'elle avait atteint l'âge de sept ans, à garder à un petit garçon de son âge, dont elle devenait la compagne ; si c'était un fils, le père lui plaçait entre les mains un arc et des flèches aussitôt qu'il avait atteint

(t) Sabagoo, Hist. gen. de las cosas de Nuera-Espana , lib. X, cap. 29, (2) Sahagan, ibid.

année, et lui enseignait è s'en servir, sans lui permettre d'autres amusements que ceux de la guerre et de la chasse (1).

Tous les auteurs qui se sont occupés de Thistoire mexicaine sont d'accord , avec les traditions du plateau aztèque, pour fixer au XI* siècle le grand mouvement des tribus septentrionales vers le midi. Les causes de ce mouvement, ignorées aujourd'hui, sont demeurées un mystère impénétrable. Le lecteur a pu en apprécier Je commencement dans l'histoire de l'empire toltèque; nais, ainsi que nous l'avons démontré, si les troubles qui entratnèrent la chute de cette grande monarchie et l'ambition des principaux feudataires contribuèrent à sa ruine en favorisant l'inva»sion des barbares, on ne peut nullement les regarder comme en étant la soaroe et le point de départ. Tout ce qu'on connatt, c'est que des populations considérables étaient descendues, depuis plusieurs années, des régions du nord sur ceiles que nous connaissons aujourd'hui, sous les noms d'états de Sinaloa, de Durango, de Chihuahua, de Xalizco, de Zacatecas et de Nuevo- Léon, s'internant chaque jour davantage dans les provinces plus iminédiatement soumises aux rots de l'Anahuac. D'où ces populations étaient-*elles sorties antérieurement , sur quel point de la terre américaine était situé leur berceau, c'est là ce que leurs anuales n*éclaircissent pas davantage; ce que l'on peut, toutefois, regarder comme certain, c'est qu'elles étaient de nations diverses et que des causes, ignorées comme le reste, les avaient agglomérées et réunies, de contrées différentes, à peu de distance des mêmes frontières.

Le seul endroit dont le nom se présente sous la plume avec quelque certitude, c'est celui d'où sortirent les tribus auxquelles un donne communément celui d'Aztèques. Toutes conviennent qu'elles partirent d'Aztlan et de Chicomoztoc, et les princes chichimèques de la maison royale de Tetzcuco se donnent à peu

(1) SabagDO, Hist. de N.-Espana, lib. X, cap. 29, s 2-

près la «lème origim (1) . Malgp^ la variété des documents que 1008 a?OQs sons les yenx, ces lieux, dont tant d'écrivains se sont vamement effioroés de découvrir la situation, continuent à être une question pins ou moins obscure. A l'aide de ces pièces intéressantes, nous allons travailler, de notre c6té» à y jeter quelque lumière, en donnant à nos lecteurs un aperçu de la géographie des contrées voisines du rio Gila , où une grande partie de ces tribus a éé habiter, supposé qu'il soit nécessaire d'aller encore plus au nord chercher le pays d'Âztlan dont il est question ici.

La Sonora est une des parties les plus fertiles , les plus riches, anciennement les mieux peuplées de la Nouvelle-Espagne ; elle commence à quatre cents lieues environ au nord de Mexico (2]. A l'ouest, une chahie de montagnes élevées sépare la vallée proprement dite de la Sonora (3) de la Tarahumara (4) ; elle s'étend ensuite jusqu'au golfe de Californie, qui baigne ses côtes depuis l'embouchure du Yaqui (5) jusqu'à celle de Colorado, dont la jonction avec la Gila (6] formé sa frontière septentrionale. Ces trois cours d'eau sont les plus célèbres et les plus considérables de

(1) Tor<|oeaiad«, Mooarq. lod., lib. I, cap. 15. — Iiililiodiitl, Hist. des Cbichimèques, tom. 1, chap. 5.

(2) L*élat de Sooora, le deroier de ceux de la confédération meiicaine vers le nord, forme actuellement la fVontière de cette république avec Tétat californien de l'Union, dont il e»t séparé par le rio Gila. Voir sur les popalations barbares de ces contrées l'ouvrage du jésuite Alegre, Historia de la Compaûia de Jésus en Nuera-Espafia, édité par Bustamente, à Mexico, en 1S42, tom. II, lib. V et VI.

(3) €*esUiipëiro la partie que les Espagnols appelaient en particulier H Vàile de Sonora,

(4) La Tarahumara est «ujourd'bni comprise en partie dans l'état de Burange, et en partie dans les territoires voisins cédés aux États-Unis ; la langue tarahamara était parlée fwr un grand nombre de populations.

(5) Le Yaqui ^ appelé, par les Espagnols, Rio del Espirilu SanlOy a son embouchure à peu de distance du port de Guaymas en Sonora.

(6) Le Gila, ou mieut Xila, fait sa jonction avec le fleuve Colorado, près du fort d*Ynma, à vingt lieoes environ du golfe de la Californie, où ils se déchargent ensemble.

toute cette contrée (1). Des travaux récentSi entrepris par ordre do congrès américain, ont fait connaître ceux du Colorado et du Gila, qui naissent Tun et l'autre dans les montagnes du Nouveau- Mexique. Dans le siècle dernier, des voyageurs qui avaient parcouru les contrées arrosées par le Colorado (2) croyaient qu'il sortait des grands lacs du territoire des Mormons, non loin desquels vivait alors une nation civilisée à laquelle on donnait le nom de Mosemlec (3). Quant au Gila, il prend sa source dans les versants méridionaux de la montagne de Mogollon, occupés, il y a peu d'années encore, par de nombreuses tribus d'Apaches (4) ; il descend, au sud-ouest, dans la vallée de Santa-Lucia, dirige ensuite sa course à l'occident, fertilisant de ses eaux une suite de cantons magnifiques ; reçoit le rio San-Francisco, i quarante lieues environ de son origine, et, après avoir traversé les terres des Pimas, ainsi que les déserts avoisinants, va se joindre enfin au Colorado, avec lequel il continue à rouler jusqu'à la mer.

Le Yaqui a son origine dans les montagnes qui séparent la Tarahumara de la Sonora, près de Tamitzopa; dans son cours sinueux vers l'ouest, il retourne plusieurs fois au nord et au midi, reçoit, en passant, une foule de rivières plus ou moins importantes, et finit par se jeter à la mer, en face des côtes de la Californie. Quelques lieues avant d'arriver à son embouchure, il arrose les plaines fertiles de Buonavista, habitées encore, il y a un siècle (5), par les Yaquis, qui lui donnaient leur nom (6) : ceux-ci

(1) Âlegre, Hist. de la Compania, etc., tom. II, lib. V.

(2) Les plus célèbres de ces voyageurs soot le baron de la HoDtao, le père Keller, jésuite, et les pères Garces et Font, franciscains.

(3) Alegre, Historia, etc., tom. II, lib. VI. « Como afirma tambien en sa « relacion don Gabriel de Cardenas que babla larga y yentajosamente del « asiento, costumbres y politica de aquellas gentes , poeo diversas a las de « Enropa... »

(4) Alegre, ibid., lib. V.

(5) Id., ibid. » Rivera, Diario y Derrotero de la Tisita gênerai de los presidios de Nneva-Espana, etc. Goathemala, 1786.

(6) Alegre, ibid., ubi supra.

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«▼aient formé autrefois uoe nation nombreaae ; maÎB lia ne comptaient plos alors qae qoatre tribus habitant «itre les borda du Yaqui et ses aflBnents » c'étaient celles de Sinaloa, de Boyomo» de Teocomo et de Yaquimi (1). Les autres populations de la Sonora étaient les Pimas, les Opas, les Gocomaricopas, les Quiquimas, les Opatas, les Towas» les Gnaymas et les Sens; tous, à l'exception de ces derniers^ parlaient à peu près la même langue et avaient les mêmes coutumes (2). Étaient-elles étrangères dans ces contréeSy ou bien, comme le conjecturent certains auteurs, étaientelles les restes des nations puissantes, maîtresses, auparavant, de ces beaux territoires où elles se seraient signalées par la con« struction de ces monuments dont les voyageurs admirent chaque joor davantage la magnificence et l'étendue.

En effet, qui n'a entendu parier des palais du rio Gila, auxqueb on donne encore le nom de <x Casas Grandes de Montéxuma », de ce vaste bassin circulaire, toujours rempli d'eau, qui servait à l'alimentation de ses jardins, et des ruines de cette ville immense, située à deux lieues plus loin, dont les rues, tirées an cordeau, sont formées de vastes quadrilatères à trois ou quatre étages, comme les lies régionnaires de la ville de Rome (3)? Long^ lemps leur existence avait été révoquée en doute, malgré les relations réitérées des missionnaires et des voyageurs; mais les rapports des commissaires envoyés, par les gouvernements des États-

Ci) Riyera, Diario y Derrotero, etc. De ces quatre noms, trots, â« moios, appartiennent à la langue nahuatl. Sinaloa^ ou TMinaloan^ Teoeomo, et Yaqmmi. Boyomo est peut-être le même nom que Bayamer ou FoyaiMO, que les princes du Michoacan disaient être le nom de leur berceau.

(2) Alegre, Hist. de la Comp. de Jésus, tom. Il, lib. V. Mous doutons que cette assertion soit exacte. Les SérU ou Seres paraissent avoir été une population bien différente des guerriers farouches et cruels qui, STec les Âpaches, achevèrent de désoler cette contrée.

(3) Relation de Castanada, etc. Part. II, chap. 2, trad. de H. Tern.-Comp. dans le tom, IX des Mémoires sur T Amérique.— Rivera, Diario y Derrotero,etc. — AUegre, Hist., tom. II, lib. 6.— ArriciviU, Crouiea serafiea del oolegio de Propaganda fide de Santa-Crux de QuereUro, part. II , lib. IV, cap. 3. Il eiico, 1792.

Unis et do Mexique, pour régler la délimitation de leara frontières respectitee sont Tenus bauteraent confirmer leur réraoité. Combien de fois» d'aillearst les Indiens de la Sonore septentrionale^ en Toyant Fadmiration que les misaionnaîres témoigaaient à respect de ces grands édifices , ne leur parlèrent-ils pas des cités et <les palais ruinés que» suiyant eux, on rencontre en si grand nombre au delà du Gila et du Colorado » dans les déserts qui s'éteu'^ dent jusqu'aux Yalléee des Monnons (1). A en croire la tradition encore constante en ces lieux (S), c'est des bords mêmes da grand lac Salé que seraient sortis les nations qui, en dernier lieu, en* yahirent le Mexique.

En voyant maintenant les tristes solitudes qui ont pris la place de ces empires ignorés» on se demande quel est le fléau qui a pu frapper tant de peuples et les anéantir dans l'espace d'un petit nombre de siècles. Depuis la conquête du Mexique» des maladies épidémiques» auparavant inconnues à l'Amérique, ont fait des ravages incalculables ; mais la dépopulation de la Sonora et surtout des contrées situées au nord du Colorado parait dater de plus haut. On nomme avec e£Froi les Apacbes et les autres U'ibus de leur race comme les destructeurs de l'antique civilisation septentrionale (3). Guerriers farouches et indomptables» ils auraient, de siècle en siècle et d'une région à l'autre, chassé devant eux les populations du continent américain, dévastant les campagnes et les cités» brûlant et saccageant tout ce qui s'ofiFrait sur leur pas-

(1) Alegre, Histeris, etc., tem. II, Hb. VI. -^Ritera, IHario y Derrotero, eCo. « Ei dis die2 y naevs, dit ce voyageur, al rambo del sneste, pasaodo luego « que comenzé a marcbar por las raynas de on palacio que fabrico el empe* « rtdor Moatetmaa, quando de las partes del ooraeste de la Naeva-Bfexieo, « como trescientaa léguas y de aa parage que se nombre TeffttayOy saKo en « setsdentas mil personas a poblar a la ciudad de Mexico, etc. » Or chacun sait que Ttguayo était le nom qu*on donnait » il y a peu d*année8 encore, k l*an des lacs des MeniMDs et qa'oii trouve ainsi désigné sur un grand nombre de caries modernes.

(3) Alegre^ Hist. de II Gomp., tom. Il, lib. Vf.

(S) Id., fbid.

mgê, pour la 80»! phdair de dMrom» d doué Utu awri à cas émigrations étonnantes dont le Mexique fat sniioiil le théâtre. La tradition sonoriennejl) leur attribnerinceiidiedeaa GasaaOniâdes de Moatéxoma 3»» et Thiitoire des teaqps modemea les préasate (1) oamme les auteors de la ruine des prorinces de Sonora et de 8^ aaloa. On ne trouve» chez eux, nulle traoe de Uvrea ni d'aaaalea; on ne leur connaît aucune eq>è6e de sacrifice» de culte on de religion ; on ne sait même pas s'ils adorent un esprit supérieur aux choses de la terre ; bmIs ils ont entre eux des traditions orales, des rites maçonniques et une société secrète dont ils ne révèlent les mystères i aucun étranger (3). U y a un siècle» les Apaebes hantaient les montagnes qui environnent les plaines et les vallées de la Sonora : depuis cette époque, l'csuvre de destruction» commsncée par eux si longtemps avant la découverte de rAaMriqoe» ne s'est pas ralentie un instant ; toutes les nations que nous avons nommées plus haut ont disparu devant eux, et aujourd'hui les restes de la colonisation espagnole sont menacés^ à leur tour, au nord du Mexique, par ces fiers et indomptables sauvages.

S'il est difficile de découvrir le berceau primitif des tribus aztèques, il reste encore presque autant de difficulté pour préciser la situation des régions d'où elles sortirent avant de se rendre au plateau qui depuis porta leur nom. La Sonora et les cantons limitrophes du rio Gila sont probablement les lieux qu'indiquent leurs annales comme leur point de départ, au oariéme et au douzième siècle. Le nom de Yaqui, qui leur était commun à toutes, nous présente un jalon dont nous devons proiter pour tâcher de marcher phis avant ; c'est le nom que les traditions écrites ou orales des royaumes guatémaliens (4) donnent indistinctement aux po-

(1) Arriciriu, Gronica serafica, ste., psrt^ U, liK IV, eaf^ 3* {%) Id., ibid.

i3) Akgr<» Mist. de la Comp. de issus en la N.-Espsos, tsm U, lib<* TL (4) Le nom de Yagui^ dans les laagues du Guatemala, s'applifiiait anciennemcDt aui Meiicaios, aux ToUtfW, et en général à tous las étrangers ve-

pnlations de la langue nahuatl , mais en particnlier aux Toltèqnes et aux Mexicains.

A répoqoe où les historiens de rAnahnac (1) commencèrent à écrire lenrs annales, on trouvait des Aztèques en possession de la ^méme contrée où, un siècle et demi après, les missionnaires (3) rencontrèrent leurs descendants, c'est-à-dire, sur les bords du fleuve Yaqui et de ses affluents : on donnait alors à ce fleuve le nom d'Aztatlan (3), qu'il portait déjà au temps du passage de Nullo de Guzman. Dans les manuscrits anciens, Aztatlan est souvent confondu avec Aztlan (4) ; quelquefois les deux sont joints ensemble, et d'autres fois Aztlan, réuni à Chicomoztoc, est présenté comme le nom d'une fort grande ville (5], qui fat longtemps le séjour des ancêtres des Mexicains. Suivant les peintures, cette ville se trouvait dans une contrée qui parait entourée d'eau comme une tle, soit qu'il CallAt passer un bras de mer pour y arriver, soit qu'elle

DADt du nord-onest. « Les Yaquis, qui, depuis, s'établireat là où est Mexico, » dit le MS. Quiche de Chichicastenango. « Taqui Ah-Culuvacan, les Yaquis, ba- « bitants (ou sujets) de Culhuacan, dit le Mémorial de Tecpau-AtitlaD, en para laot des envoyés de Modeczumatzio , rahawai (c'est-à-dire empereur) des « Mexicains. • Les anciens auteurs, parlant des Toltèques réfugiés au royaume de Chiquimulà, appellent, à cause d*eux, cette contrée Pa-Yaqui^ ches les Mexicains. Dans le ballet-drame Xahoh-Tun^ le héros de Rabinal, parlant de ses armes, qui Tiennent du Mexique, dit : a Ma hache et mon épée « de Yaqui. »

(1) AloDzo Franeo, Histoire de Mexico, MS. en langue nahaatl de ia coll. Aubin. — Chimalpain, Mém. de Culhuacan.

(2) Alegre, Hist. de la Comp., etc., tom. II, lib. V et VI.

(3) Herrera, Hist. gen. de las Ind.-Occid., decad. IV, lib. VIII, cap. 1. « Détermine Nuno de Guxman ir a iuYernar a la ribera de un rio , dicho

« Hazlatlan y se tomo un Indio que mostro el vado del Rio Grande de

• Hattatlan » Le même auteur parle ensuite de la qualité marécageuse du

pays, où un grand nombre de soldats souffrirent de la fiè?re. Le nom d' Aztatlan ^nyient parfaitement au symbole qui, dans les cartes mexicaines, représente Azllan, d'où ils disent être sortis.

(4) Axtlan est un mot d'une étymologie fort difficile. Il n'est pas exactement Iraduit dans les mots Terre ou Pays des Hérons, qu'on lui attribue et qui se trouvent plus exactement dans Axtatlan.

(5) « Cencabney allepet], » dit Alonso Franco.

Ai sîtaée dans une région circonscrite par les bras de quelque grand fleuve. Avant de se mettre en chemin vers le Meiique, les tribus aztèques y auraient exercé la profession de bateliers, passant d'une rive à l'autre les voyageurs qui se rendaient i Aztlan- Chicomoztoc, ou qui en sortaient pour aller ailleurs (1). Là régnait, i une époque postérieure à la ruine de l'empire toltéque, an souverain puissant du nom do Montézuma (2), dont la dureté et la tyrannie donnèrent lieu alors à rémigration de ces tribus vers le midi. D'après les mêmes documents, deux autres fort grandes rilles existaient dans ces contrées, c'était Aztlan^Aztatlan et Téo- Cuihuacan (3) ; pour arriver à cette dernière, il y avait également an large cours d'eau à traverser, et c'est là que les Aztèques se rendaient, chaque année, pour sacrifier à Tetzauh (4), la divinité la plus redoutable et la plus redoutée de toute la terre septentrionale. Une connaissance plus approfondie nous fera, d'ici à peu d'années, n'en doutons pas, retrouver la situation exacte de ces diverses localités, renfermées, suivant toute apparence, entre le Colorado et les régions arrosées par le Yaqui, et tout nous porte à admettre l'identité d'une de ces grandes cités aztèques avec les ruines imposantes des « Casas Grandes de Montézuma ».

(1) Ibid., Hist. de Meiico. — Mém. de Cnlhuacan.

(2) Id., ibid. — C«staiiada, dans la Relatioo de soo Yoyage, ajoute, en parlaot des Casas Grandes de Montézuma : « Les Indiens nous dirent que c*était « par ces ouvertures, qui sont assez grandes/que le sonrerain qu'ils nom- « ment Tbomme déplaisant, hombre amargo (ce qui est à peu près la tra- « duction du nom de Montézuma, qui signifie le êeigneur sévère), regardait « le soleil à son leyer et à son coucher, afin de le saluer. » (Ternaux-Compans. Mémoires sur TAmérique, t IX, pag. 383.) Castai&ada ajoute encore qu*on donnait au lieu où eiistent les ruines de « las Casas Grandes, » le nom de Chichiltical, ou Maison de TAmertume.

(3) Aztlan-Aztatlan était, suivant Alonzo- Franco, le nom de la ville habitée par les Aztèques. Quant k Teo- Cuihuacan, on ne saurait affirmer encore si c'était la même Tille que le Guliacan de Sonora ou un lieu différent : la première opinion est plus probable.

(4) Teixauh, ou réponvante, le prodige, personnillé d'abord dans Teticatlipoca, ensuite dans Hnitzilopochtli. - -

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A la suite des révolutions qui avaient mis fin à l'empire toltA^ que, on voit apparaître le nom de Xolotl entre ceux des cbeb septentrionaux qui les premiers parvinrent i établir une domination plua régulière dans T Anahuac. Sons œ nom» décerné comme un titre royal à ceux d'entre les princes chichimèques qui s'élevèrent an-dessus de leurs égaux, mais que les auteurs ont pris constamment pour un nom propre» se dérobent aiisurément plusienrs personnages distincts, qui exercèrent successivement Taufairité principale sur les tribus encore nomades. Leur histoire embrasse la période obscure qui s'écoule depuis la ruine de Tollan jusqu'à la fondation des petites royautés» origine des royaumes d'Acolhuacan et d'Azcapoizalco. Rien de clair» rien de précis n' apparaît durant cet intervalle : c'est une époque de silence et d'atonie» conséquence neturelle de toutes les grandes catastrophes. Aucun événement saillant n'a lieu» on ne voit que des barbares» arrivant les uns après les autres sur le plateau aztèque, sans idée arrêtée» s'éparpillent sans ordre dans les forêts» qui reprenaient partout la place des anciennes cités toltèques» ne cherchant qu'à vivre de la chasse» se servant à peine de leurs arcs et de leurs flèches pour molester les tristes restes des populations naguère nombreuses qui avaient fait la gloire de ces contrées.

Cette période est d'un ûècle environ (1). Le personnage de Xolotl disparaît alors pour foire place à des princes dont les noms et les rôles sont parfaitement distincts : c'est Vépoque où les barbares» devenant plus stables» commencent à s'adonner aux travaux de l'agriculture» à l'exemple des Toltèques et des premières tribus aztèques et acolhuas, qui rapportent dans TAnahuac le goAt de la vie policée ; c'est l'époque où les chefii de ces chasseurs indépendants, fatigués d'errer sur des terres encore communes» commencent à partager la propriété» en assignant des limites à

(t) Be raa 1Q0« à Vm il6Q sofiroa. G*ast ce qui «qiUqiM Us dsQi ctsto ans de vie que les aatears donoent à Xolotl.

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leor» forti0» w formant de muraîlloB leurs parcs ai ea r«NSinraat riavestiture royale^ qoi de guerrian DooMdas iedt d'eux das seî^ gaeors féodaux.

Le preBdier Xolod doBt il soit lait mantîoB dans l'hiatoive ast appelé Xfdotl-TochiBteueUi ; il parait, corama roi d'Araaqaemé (1)» dans le courant du dixièate siècle » après quoi on n'en voit point d'autre juaqu'après la ruina de la monarchie toltèqna* Celui qui descendit alors dans l'Anahuac est célébré, dans toutes las cfaro*» aiqnes d'origine tetceucaine, comme le plus grand des béroa ehichimèques de ces tamps*là ; les annalistes du royaume d'Acolfana* can, presque tous du sang royal, ont travaillé à Tenvi i rehausser son importance, en rattachant à lui la berceau de leur iuniU9(2i. Suivant ces chroniqueurs (3), le grand Xolotl, comme ila rappellent constamment, descendait des rois septentrionaux qui, des cités de Nequametl et da Nacuiz (4) , dominaient an loin anr les vastes régions voisinas du Nouveau^Mexiqùa. Ses ancêtres, sortis de Chicomoztoc (5), avaient conquis le royaume d' Amaqnemé, où ils avaient établi leur résidence ; c'était ià qu'était mort Tlaoamatrin, père de Xolotl, l'année même de la destruction finale de

(1) Ckimd^m, Uém* de Cûllniacan, ad sa. I Tecpatl, saa. ^Csnms tant d autres lieai dont les ooflos eont répéléft, il y eu aT«it plusiews do aaa d*Amaqaenié. Celui doat il s^agit doit avoir été, suivant toute apparence, au oord da Zacatecas, peut-être même aussi haut que Chihnahua ou Duraago. L'étynolosie du Bom de Xehll affre de grandes difBoaUés. Sais son acception ordinaire, il signifie esclave, valet, servant, et cependant on le voit appliqué à plusieurs princes comme un titre très-élevé. Lorenzana, dans ses annelatîoDS aux Lettres de Fernand Cartes, le traduit par O/o, oïl, et on le loi doooa, dit-il, à cause de sa vigilance. Biais dans quelle langue a-t-il «eue signification ?

^2) IxtliUochitl, Uist. des Chichimèques, pauim.

(S) Id., iliid., toai. I, cluip. IV. — Torquemada , Mooarq^ lad., |i|>. I , cap. IS.

(4) Ixtlilxochitl, ibid. Ceci est le seul endroit où il soit fait mention de fss deux villes, dont on ignore, d*ailleurs, la situation.

(5) Torquemada, Monarq. Ind., lib. I, cap. IS. %

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ToHan (1) ; de ce {nrince était issu un autre fib du nom d*Achcauhtân, qui lui succéda au trône, soit parce qu'il était Talné des deux» soit par quelque motif de préférence paternelle. Si nous en croyons les écrivains mexicains, Xolotl se serait soumis avec déférence à cette volonté suprême (2). Mais, lassé promptement de l'inaction à laquelle il se voyait condamné, il aurait songé, bientôt après, à se séparer de son frère pour entreprendre quelque conquête lointaine.

Ainsi que tant d'autres avant lui , il se sentait instinctivement entraîné vers les belles régions qui s'étendaient au midi, où l'appelait, le désir de venger d'anciennes injures; il se souvenait de ce que ses pères et ses aïeux lui avaient répété souvent des nations puissantes qui les habitaient, des guerres cruelles où ils avaient été engagés avec elles, des travaux et des charges tyranniques qu'elles avaient fait peser sur eux. Or depuis quelques années on s'était aperçu de la cessation de toute hostilité, les charges avaient discontinué , et insensiblement on avait fini par ne plus rien entendre de ces maîtres superbes qui , de si loin , fai^ saient sentir la pesanteur de leur joug. Ces paroles d'un historien consciencieux (3) , malgré le vague qui les recouvre , laissent entrevoir parfaitement dans quelle condition vivaient les tribus tMtrbares voisines des frontières toltèques vis-Â-vis des chefs de la monarchie. Sans cesse aux prises, apparemment, avec les armées chargées de les maintenir dans l'ordre et d'empêcher leurs déprédations, si elles avaient à venger des injures, elles devaient être de la même nature que celles des Germains autrefois sur les frontières romaines du Rhin ou du Danube, ou des Comanches, aujourd'hui sur les limites du Texas et du Nouveau-Mexique.

(1) Id., ibid. Suivant cet écrivtîii, le premier des eocètres de Xolotl» daos cette coQtrée, fut Iqotahtxiii, le second Moceloquichtli, et ensuite Tlamaeatiin.

(3) Torquemada, ibid.

(3) Id., ibid.

H aisy avant de hasarder ses pas dans l'intérieur des provinces tiritèqnes, Xolotl voolat s'instmire avec certitude des causes qui avaient éloigné les armes de l'empire et feit cesser la tyrannie sous laquelle ses pères avaient gémi si longtemps. Il dépêcha des espions y avec ordre de s'avancer jusqu'aux premières villes ennemies, d'en observer les habitants , de considérer leur nombre et de s'informer des mottfe qui avaient fiait abandonner la défense antique des frontières. Ceux-ci se mirent aussitôt en chemin pour lui obéir; la distance qu'ils parcoururent fut d'environ deux cents lieues (1), après quoi ils revinrent rendre compte à Xolotl du résultat de leur voyage. Ils rapportèrent qu'ils n'avaient vu partout que des ruines : la teirre était un désert ; les métairies et les villages qu'ils avaient trouvés sur leur route étaient dévastés et sans habitants, et tout annonçait ou que leurs anciens possesseurs étaient morts ou qu'ils avaient à jamais abandonné leurs héritages. Us ajoutèrent qu'ils s'étaient avancés jusqu'à Xallzco , et qu'épouvantés de la solitude et de la désolation de cette ville ils n'avaient pas eu le courage d'aller plus loin.

Satis£ait de cette réponse» Xolotl se décida à descendre vers le midi. Ayant convoqué les tribus voisines d'Amaquemé, il traça dans un discours éloquent la condition des contrées que ses espions venaient de parcourir, et proposa aux guerriers réunis autour de lui d'en faire la conquête. Ses paroles lurent reçues avec une approbation universelle : ils prirent six mois pour combiner leurs préparatifs et réunir leurs familles, après quoi ils se mirent en marche simultanément vers l'Anahuac (2). On n'a aucune donnée positive sur le nombre des hommes qui composèrent

(1) TorqucmtdA » Mooarq. Ind., lib. I» cap. 15. Deui cents lieues appareoH ment dans Taller et le retour.

(2) Id., ibid., cap. 16. — Ils se mireot en marche simultanément, mais pas teos do même endroit, comme le disent les aoteors, k moins que lenr nombre n'ait étéasseï restreint.

rarodée du conquérant chichimèque. Rien ne justifie lee millions que lui assignent les auteurs (1) ; ils ont compris évidemment soos ce chiffre exagéré les diverses émigrations qui se succédèrent depuis lors sans interruption dans la vallée jusqu'à la fondation du royaume d'Âcolhuacan. Dans Tétatde dépopulation et d'abandon où se trouvaient les provinces de Tempire toltèque» comment une pareille multitude aurait-elle pu» d'ailleurs, se nourrir en chemiD^ sans le secours de ragricukure, qu'elle ne connaissait qu'imparfaitement et à laquelle elle refusait de s'adonner ?

L'invasion des Téo-Ghichimèques, qui avait été si formidable dans les dernières années de la monarchie , avait surtout étendu ses ravages dans les régions situées au nord de l'Anahuac. Les princes de Xalizco et de Tonalan, qui, les premiers, leur avaient ouvert les frontières pour s'en servir contre ToUaBr avaient, bientAt après, subi les conséquences de leur rébellion, en voyant la dévastation de leurs états par ces hordes barbares et par celtes qui les suivirent ; car c'est le fait le plus constant de l'histoire mexicaine, que nulle part la désolation n'avait été plus grande, l'abandon plus complet que dans les lieux par où Xolotl et ses compagnons passèrent avant d'entrer dans la vallée (3). Les villes et les villages avaient été réduits en cendres, des cités entières avaient été anéanties, et un monceau de ruines, déjà couvertes par la végétation , marquait la place de la brillante métropole de Quetzalcohuatl (3). Des populations que la peste ou la famine

(1) litlihochitl dit qae I*armée de Xolotl montait à plus d*un million d*liommes, sans compter les femmes et les enfaDls. Vcytia donne le chiffre rond de trais millions deux cent mille personnes, qu*il expliqae loi-méaie à peu près par le nombre des Chichimèques qni émigrèrent dorant la période des Xoioll au Mexique et dont le dénombremebt eut ]ieu, peut-être, lorsqu'ils ottnmeacèrent à se policer, environ cent ans après là sertie 4c Xslotl d'Amaquemé.

(2) iKtlilxochiU, Hist. des Chichiaièqttcs, tem. 1, chap. 4. -* Terquemada, NMiarq. Ind., lib. I, cap. 1& cl 16.

(3) Id., ibid. — Vcytia, Hist. Antig. de Mciico, Imi. U, eap. 1.

avaient épai^gnéos ou qui avaient échappé à la première furie dea barbares, après rémigration de la nobleaae, les unes s'étaient enfoies dans les bois ou retirées dans les lies des lacs ; les autres se tenaient cacbées au fond des marécages, laissant partout le champ libre à la forêt, dont les luxuriantes lianes ne tardèrent pas à envelopper de toutes parts les débris de leurs temples et de leurs palais.

Si l'on prenait à la lettre ce ()ue les auteurs ont écrit à ce sujet, il fondrait se représenter ces contrées comme tout à foit dépeu* plées et demeurées presque sans un seul habitant , à Texception d'un petit nombre de fomilles isolées dans les lieux où elles étaient restées comme des naufragés dans une lie déserte (1). Sans nul doute, i la suite de tant de fléaux réunis, la dépopulation avait été effrayante, et c'est à peine si l'imagination pourrait se retracer les calamités qui en forent la conséquence. Mais les foits qu'ils racontent eux-mêmes parlent diversement ; une lecture attentive foit voir qu'en énumérant le chiffire des habitants qui avaient échappé à ces calamités, dans TAnahuae, l'annaliste n'avait devant les yeux que les fomilles du plus pur sang toUèque ; il oublie les nobles inférieurs, les plébéiens, les macehuales, tous ceux enfin qui n'appartenaient pas directement à cette race illustre, tels que les Othomis et autres anciens possesseurs du sol, et ne mentionne pas même les envahisseurs de toute sorte, barbares ou semi-civilisés, qui avaient contribué à la destruction des Toltèques et dont les restes, en bien des localités , avaient déjà pris leur place. S'il est vrai de dire, d'un autre c6té, que de cette population moyenne le plus grand nombre avait disparu dans cette immense catastrophe, les bois et les marécages rec^aient, toutefois, suffisamment de réfogiés qui travaillèrent ensuite à relever les ruines de leurs villes, lorsque la sécurité eut commencé

(1) Torquemads, Monarq. Ind., lib. 1, c«p. 16 et 17. — Veytia, ibid, ut sup. — Ixililiochill, ibid.

A renaître dans la vallée. Aussi n'est-ce pas une tAche aisée de se retracer, à l'aide du petit nombre de documents que nous possédons sur ce temps-là, le situation que présentait le territoire de l'empire toltèque à l'époque où Xolotl y entra avec se^ Cbicbimèques.

Nos notions se bornent généralement à la vallée de TAnabuac, à laquelle se restreignent les relations données par les auteurs ; mais les vastes provinces conquises depuis par les rois de Mexico et leurs alliés, celles qu'y ajoutèrent ensuite les Espagnols, et dont se composa la vice-royauté de la Nouvelle-Espagne , sont toujours omises, quoiqu'elles fissent certainement partie de l'empire toltèque (1) . A la vérité, ces provinces étaient bien moins connues, leurs annales mêmes sont des plus défectueuses; mais l'on en sait assez pour être assuré que les plus méridionales, quoique envabies par l'émigration toltèque et ses barbares alliés, souffrirent bien moins que celles du nord de la calamité générale. La Mixtèque et le Zapotecapan , soumis antérieurement au sceptre de Quetzalcohuatl, regardent cette époque comme le commencement de leur puissance, et les rois de Gohuaïxtiahuacan, de Tilantongo et de Tehuantepec faisaient tous remonter leur origine à des princes sortis de Tollan. La fiimine et la peste qui désolèrent les régions centrales de la monarchie paraissent à peine avoir atteint celles qui s'étendent au pied du Popococatepetl, entre les frontières d*Oaxaca et les bords de la mer du Nord ; car on voit, par les chroniques, qu'un grand nombre de familles s'y réfugièrent, et que Cholullan même , où l'émigration avait commencé , offrit ensuite un asile à beaucoup d'autres. €ette ville , qui était destinée A passer, un peu plus tard, sous le joug des barbares, continuait à jouir d'une condition relativement prospère , sous

(1) Codex Chimalpopoca, Hist. cbronol. des rois de Calhuacan et Mexico, ad an. I Teqtatl, 1064.