III

caustes solennels qu*il ofFrit au temple de ZoninoUi; à celte occasion, il consacra de nouveaux sanctuaires, et fit placer car « socle plus élevé la pierre des sacrifices, afin qa*on TaperçAtde plus loin (1).

En dépit de tant de précautions, la monarchie» que tant di causes entraînaient fatalement A sa ruine, était destinée à jku bientôt. Les dissentiments que l'ambition de leurs rois avait ftil naître entre les Mexicains et la république de Tlaxcallan n'aviiiit Gedt que croître d'année en année. Les villes libres dn plateai de Huitxilapan , environnées de tous eûtes par les possessions ot h conquêtes de leurs voisins, n'avaient que trop raison de craiidn que leurs armes, après avoir soumis tant de populations lointaiiei, ne se tournassent enfin contre elles d'une manière décisive. En iMe d'adversaires si redoutables, les Tlaxcaltèques comprenaient (pu le seul espoir de salut, la seule voie qu'ils eussent encore potf sauvegarder leur indépendance, était de renoncer A tonte idéede domination extérieure, et de se fortifier dans leur territoire, c* prenant les mesures les plus efficaces pour résister à TinvasiOB àfi leurs frontières. Pour leur part, ils étaient résolus à respeeier U^ droits d' autrui en toute circonstance, à demeurer en paix av^ tout le monde ; mais, en même temps, à faire les efforts les pli>^ puissants et à mourir jusqu'au dernier plutôt que de se laiae^ asservir.

Ces bonnes intentions , toutefois , se brisèrent contre la mm^ vaise foi et la jalousie des villes voisines. Les Huexotxincas et le^^ Cbolultèques, ainsi que les citoyens de plusieurs autres provioce» environnantes , alliés ou sujets des Mexicains, n'épargnaieat aJ peines ni fatigues pour les provoquer au combat et les mettreen état d'hostilité avec les chefs de l'Anahuac. Ils représentaient siAi cesse aux rois de Tenochtitlan et de Tetzcuco que les intngofi et l'ambition des Tlaxcaltèques empêchaient les marchands des

il) Torquemada, Monarq. Ind., lib. II, cap. 69.

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lUoDs de trafiquer dans les coniréeB maritimea ; qu'ils ai 4m trailés secrets avec les princes de Cnetlacbtiany de de Goliaatxacoaloo et de Campech , en oUigetBt ces i les recevoir et à les laisser voyager seuls dans lenrs 1^ au grand détriment des autres populations du plateau t de rAnahuac; ils ajoutaient que ce monopole était «ne a puissance des rois de la vallée, et que, pow mettre un i son extension^ il importait à lenrs armes de se portent \p daas les provinces de Totonacapan, des Toweyos, des as et des autres territoires maritimes, s^ils ne voulaient du monde entier devinssent la proie des TiaxieaU

Ib fausseté trop connue de ces accusations, il n'en fallait pour déterminer Tambition mexicaine et aooUiua à m armes. On sait comment les riches régions de la terre »plMitrionale avaient. Tune après l'autre, été assqetties à iartîon, leurs princes ayant été obligés, par une force e» i briser leurs contrats antérieurs avec les TlaicattèiK-ci avaient tenté, à plusieurs reprises, de recouvrer stages ; mais, trop faibles contre les rois de l'Anabnape, I fini par envoyer des ambassadeurs à Mexico, poor delison de tant d'injures et de préjudices. rinn ne dit pas sons quel règne eut lieu cette démareiie de t Tlaxcallan ; il n'y a pas d'inconvénient, toutefois, à la m odui d'Axayacatl. Las ambassadeurs s'étant présentés » las fiers Tenuchcas répondirent : a Que le grand seifo Mexico étant le seigneur universel do monde entier, ivaîant également le reconnaître pour maître; qu'il était à ruiner jusqu'aux fondements les cités qui loi refot lemr obéissance; qu'es conséquence ils conaeillaienl xcaltèquesdelereccvoir pour leur souverain et de se sousans délai, en payant tribut an roi, ainsi que les autres ;es. )» A ces paroles altières, les ambassadeurs

rent avec fierté : « Puissante seigneurs, TIaxcallan ne vous doit a aucun vasselage. Depuis que ses habitante sont sortis de Ou- <c comoztoc» jamais ils n*ont rendu ni hommage ni tribut A anal <c roi ou prince de la terre ; toujours ils ont conservé leur liberté. « Cessez donc de vouloir qu'ils obéissent au roi de Mexico, cir « ils sont prête à mourir plutôt que d'être esclaves. Tel est, d*ail- « leurs, leur caractère invincible, c[u'ils vous demanderoati a vous-mêmes, un jour, ce qu'aujourd'hui vous voulez ezipr <c d'eux, et qu'ils verseront alors plus de sang que nos anoètni a n'en répandirent, en se battant contre les vêtres, dans la gMrre (c de Poyauhtian. Ainsi nous partons pour leur rendre compte de « vos desseins (1). »

Sur cela, les ambassadeurs reprirent le chemin de TIaxcaDu; ils firent part aux chefs de la seigneurie de la résolution dei Mexicains, et à dater de ce moment ils ne cessèrent de vim sur le qui - vive avec leurs voisins. C'est dans cet intemh qu'ils achevèrent de perdre le reste des colonies qu'ils avaieD^ possédées à l'extérieur de leur territoire, où ils se virent oifio complètement refoulés par les maîtres de l'Ânahuac. Leur coifi' merce fut réduit à celui de leur voisinage : durant les cinquante dernières années qui précédèrent la venue des Espagnols, te^ choses en vinrent au point, qu'ils avaient une peine extrême i s€ procurer du sel , et que la majeure partie de la population s'iecoutuma, par nécessité, à se passer de ce condiment. C'est protNiblement pendant ce long état d'hostilité qu'ils construisirent le0 grandes murailles qui séparaient, d'un c6té, leur territoire de celui de Cempoallan , et, de l'autre, de Cholullan. Dès Ion aoei TIaxcallan fut regardé universellement comme le refuge des exilés de toutes les nations, impatiente de la tyrannie mexicaine ou aoolhua : on y voyait accourir fréquemment desOthomis et des Chai-

(1; Torqiiemada, ibid., cap. 70. — MoBoi-Cainargo, Hist. de la répab. de TIaicallan.

casy à qui les chefs de la république concédaient des terres» d'autant plus volontiers, qu'ils étaient persuadés de trouver en eux, au besoin, d'ardents défenseurs.

Cependant la guerre n'était pas continuelle; il y avait des moments de trêve, soit par l'eiFet de la lassitude, soit qu'on s'entendit quelquefois de part et d'autre et qu'on suspendit la guerre par un accord mutuel. Les rois de Mexico et des Acoihuas profitaient avec courtoisie de ces instants de paix, pour réparer envers les seigneurs de la république les préjudibes qu'ils infligeaient à leur commerce ; ils leur envoyaient des présents considérables en vêtements de toute espèce, en riches étoffes, en or, en plumes, en sel et en cacao. Les nobles acceptaient, d'ordinaire, ces dédommagements de grand cœur, mais de façon, cependant, à ce que le peuple ignorât, autant que possible, la source de leur provenance (1).

 peine monté sur le trêne , Montézuma II pensa à soumettre à sa puissance cette république récalcitrante. Il fit proclamer la guerre dans tout TÂnahuac et dans les provinces voisines, convoqua ses alliés et s'apprêta à marcher avec des forces considérables contre son territoire. La vaillante seigneurie avait alors à sa tête quatre guerriers également renommés par leurs talents militaires et leur courage. Maxixcatzin commandait dans Ocotelolco, le vieux Xicotencatl dans Tizatlan, Teohuayacatzin dans Quiahuiztlan, et Tlehuexolotl dans Tepeticpac : c'étaient eux qui devaient, quinze ans après, recevoir dans leurs murailles Femand Cortès et les Espagnols, en marche sur Tenochtitlan. Sur la nouvelle des préparatifs de Montézuma, ils prirent avec promptitude toutes les mesures nécessaires pour repousser l'invasion. La ville de Hueyotlipan, qui dominait la frontière mexicaine et acolhua, reçut des renforts puissants d'Othomis qui jurèrent de défendre la place jusqu'à la dernière extrémité. Tecayahuatl, seigneur de

il) Torquemada, Monarq. Ind., lib. II, cap. 70.

Huexotzinco et les princes de Cholullan, alors alliés de Meiico,t cause de quelques démêlés quMIs avaient eus ayec les Tlaxcdltques, travaillèrent vainement à ébranler leur fidélité. Ne poomi ni les gagner ni les corrompre, ils pénétrèrent les premiennr les lerres de TIaxcallan, qu'ils mirent & feu et à sang. Ils arriiirent jusqu'à Xiloxochitia, à une lieue de la cité : un gros d'habitants qu'ils y rencontrèrent fut assailli à Timprovisle» et Ttabcatzin, noble guerrier d'OcoteloIco fort estimé dans la répuUiqie, étant accouru i leur défense avec quelques soldats, fot tué dm le combat. Sa perte fut vivement sentie de ses compatriotes ; «b Alt le principe de cette inimitié et de cette haine que TIaxeallii conçut dès lors contre les Cbolultèques» et que ceux-ci payèieil si chèrement» à l'époque du séjour des Espagnols dans leur vile.

Là mort de Tixatlacatzin ne demeura cependant pas sans mgeance. Les Huexotzincas en furent, pour le moment» les pn* mières victimes. Les Tlaxcaltèques ravagèrent leurs campagMi) brûlant et saccageant leurs maisons et leurs champs ; ils les nicontrèrenty bientôt après, dans les hauteurs de la Matlalcueyéel les y pressèrent si vivement , qu'ils se virent obligés d'envi^ on toute hâte un courrier à Montézuma, pour le supplier de Un avancer ses forces. Le monarque donna aussitôt l'ordre de h marche. L'armée mexicaine franchit les montagnes, sous le cesmandement de TIacahuepan, son fils aîné, qui venait de recevoir, à cette occasion, le titre de Tlacochcalcatl. Elle entra dais kf gorges du PopocatepetI par Tetela et Muchimilco, au midi, et descendit à Quauhquechollan, où les soldats d'Itzyucan et de Chielii se joignirent à elle, comme vassaux de Montézuma.

I^s chefs de la seigneurie, informés de leur approche, s'étaieat mis en personne à la tête de l'armée tiaxcaltèque Ayant gagaé les frontières , ils s'avancèrent rapidement i la rencontre des sanemis, dans l'espérance d'arriver encore à temps ponr les empêcher d'entrer sur le territoire de la république et de joindre leurs forces à celles des Huexotzincas. Leur tactique eut un plein suc-

lès. Ils traversèrent Tlecaxtitlan, Acapetlahuacaii et Atlixco, et irrivèrent sur les flancs des Mexicains avant que ceux-ci eussent il vent de leur sortie ; ils tombèrent sur eux avec tant de vioeaceet de colère qu'ils les prirent entièrement à Timproviste. Ils m flrent un grand carnage et les mirent dans une telle déroute, |i'ib s'enfuirent en désordre de toutes parts, laissant une muiti* ladede morts et de blessés sur le champ de bataille. Le prince Hicalioepan fit des prodiges de valeur. Mais, se voyant entouré fmnemis et sur le point de tomber vivant entre leurs mains, il iTécria : « C'en est fait ; je me suis diverti suffisamment avec

I fOQS. Tuez -moi et ne me conduisez pas dans votre ville. » LnTlaxcaltèques le dépouillèrent aussitôt de ses ornements et le nirent en pièces. Ils poursuivirent ensuite quelque temps les hyirds, sur lesquels ils firent un butin considérable. Avec cette ridoire, ils retournèrent chez eux, chargés de riches dépouilles.

Leur triomphe ne leur fit pas oublier, cependant, les HuexottinciB, qu'ils continuaient à presser dans la montagne. La force nturelle du lieu où ceux-ci s'étaient retranchés les empêcha de M Mre beaucoup de mal ; mais ils profitèrent de Fespèce de Annm où ils les retenaient, pour saccager leurs maisons et leurs isrreSy ainsi que celles des Cholultèques. Ils les désolèrent de iHe-fcçon et leur causèrent de si grands dommages, qu'ils lee pri* ^h«nl de toute espérance de récoltes pour cette année; ce qui A ferf a un grand nombre à se réfugier alors sur les territoires Imietieains et des Acolhuas, afin d'échapper à la misère et à la

La donyelle de la mort de TIacahuepan arriva à Mexico avec riii de la déroute de l'armée. Montézuma fut vivement sensible

II perle de son fils : il commanda les apprêts d'nne fiète funèbre Mf célébrer sa mémoire et celle de ses valeureux compagnons

f ) Bfafioz Camargo, Hisl. de la rrpub. de Tlaicallan, etc. — Torquem^da, Bir^. letf.f lib. Il) ctp. 71.

d'armes; on leur éleva un bûcher magnifique, où Ton plaça h statue du prince, à qui l'on rendit les mêmes honneurs que i c'eût été son cadavre. Dans son affliction et sa colère, le monirque jura de ne rien épargner pour détruire les Tlaxcaitèquesd faire tomber leur ville sous sa puissance. Des hérauts furent dê> péchés à toutes les provinces alliées ou vassales de l'empire, i l'entour des frontières ennemies , avec ordre de s'y joindre pou donner l'assaut aux montagnes et aux forteresses qui en dét» daient les entrées. Au jour donné, le territoire de la répuUiqM se trouva cerné de tous les côtés à la fois par d'innombnhb combattants. Au nord-est, on vit arriver, avec ceux de Zacatlu, de Tusapan et de Tetela , les populations guerrières d'iztacnii* titlan et les Tzauhtecas; au sud, ceux de Tepeyacac, de QuecM* fan, de Tecamachalco, de Tecalpan et de Totomihoacan. Leiiol* dats de ChoIuUan , de Huexotzinco , réunis aux Acolhuas et in Mexicains, complétaient le cercle immense d'ennemis qui esloirèrent tout à coup le territoire de Tlascallan , avec la résoUk» de ne rien épargner pour détruire cette fiëre république.

L'invasion fut si soudaine, que jusqu'au dernier moment, ks quatre seigneuries demeurèrent dans l'ignorance du péril qoib menaçait. Mais les frontières avaient été couvertes de tant <k forteresses et de retranchements, et les Othomis, qui en aviieit principalement la garde, étaient si bien connus pour leur coistance et leur valeur, qu'il n'y avait guère à craindre qu'ib » laissassent surprendre. A l'aspect de cette multitude d'enneaa débusquant par tous les défilés à la fois, ces braves guemeif firent aussitôt les signaux accoutumés et envoyèrent en toute hâte des courriers à Tlaxcallan, pour donner avis aux seigneurs de ce qui se passait; en même temps ils sortirent de leurs fbrtificatioBS et engagèrent la bataille avec un courage et une vivacité qui forcèrent promptement les alliés de Montézuma à reculer dertot eux. La multitude même et la variété des combattants, la différence de leurs langages et la difficulté de se faire entendre les uns

des autres furent précisément la cause de leur insuccès* L'action, néanmoins, fot longue et acharnée; mais, vers le soir, les Mexicains et leurs alliés, qui avaient déjà perdu beaucoup de monde, sans avoir pu entamer les défenseurs de la république, voyant rinntUîté de leurs efforts, se retirèrent des lignes de leurs adversaires, laissant entre leurs mains des dépouilles considérables.

IMhs ce moment, arrivaient sur les points les plus menacés lea secours des quatre seigneuries. Ils purent voir disparaître dans les montagnes les derniers bataillons mexicains. Ils se oontentèrent alors de féliciter leurs valeureux auxiliaires et les ramenèrent ensuite en triomphe dans la cité. Les nobles Uaxcaltèques ne crurent pas déroger à la dignité de leur sang en les associant, pour les récompenser, à leurs propres familles ; ils leur donnèrent en mariage un grand nombre de leurs filles et armèrent chevaliers tous ceux qui s'étaient spécialement distingués dans la défense du territoire de la république. Il y eut , à cette occasion, des fêtes magnifiques dans la cité , et Ton offrit aux dieux des sacrifices solennels d'actions de grâces d'avoir sauvé la patrie. Trop au courant de l'astuce et de l'ambition deMontézuma, ilsprofitèrent de ces événements pour ajouter encore à la force de leurs aafj^es de défense et pour les mettre de plus en plus en état de résister à quelque attaque que ce pût être (1). Mais les grands desseins de Montézuma sur la république s arrêtèrent pour lors, et, s'il eut encore, dans la suite, des velléités d'invasion de ce côté, elles s'évanouirent devant l'impossibilité de les exécuter, et l'en- Uée des Espagnols dans le Mexique, quelques années plus tard, mit fin pour jamais à toutes les entreprises des rois indigènes les ans contre les autres.

La ftimine c[ui désola l'Anahuac et tout le plateau aztèque, dans la troisième année du règne de ce prince, fut aussi une des causes qni arrêtèrent momentanément ses armes. La stérilité de la terre

*;l) Torqueinada, Monarq. lud., lib. 11, cap. 7V.