III. 3i

da temple plaçait deux eent trois tuyaux de canne dans la jarre, dont un seul était percé jusqu'au bout; les ministres accouraient, mais il n'y avait que celui que le sort servait alors qui en pût boire, puisque seul il pouvait aspirer le vin avec le tuyau qui Ini était tombé en partage (1). Le dernier jour de ces tètes, on sacrifiait , comme d'ordinaire, les captifs destinés à la mort, et l'un d'eux marchait revêtu des insignes de la divinité, à laquelle on l'immolait ensuite. Comme la jarre ne se désemplissait jamais, en conséquence des largesses qu'on loi faisait, les vieillards et les guerriers qui s'étaient distingués dans les combats avaient le privilège d'y aller boire, quand il leur en prenait fantaisie, sans que personne osât s'en formaliser (2).

A Tlaxcallan et dans les républiques voisines, Quecholli était le mois des amours : on y sacrifiait un grand nombre de jeunes filles à Xochiquetzal et à Xochitecatl, ainsi qu'à Tlazolteotl , les déesses des plaisirs sensuels. Les femmes de mauvaise vie et les courtisanes, à qui on donnait le nom de Maqui, s'offraient d'ellesmêmes au sacrifice, les unes dans les temples, les autres* dans les combats, où elles se lançaient avec beaucoup de courage parmi les soldats; mais elles avaient également, à cette époque, le champ libre pour insulter les femmes honnêtes et les couvrir de quolibets outrageants. On voyait aussi les jeunes gens, adonnés aux plaisirs infâmes , sortir alors dans les rues sous les vêtements du sexe et provoquer les passants sans aucune honte (3).

Le mois suivant, Panquetzaliztli, c'est-à-dire, des Bannières qu'on arbore (4], était consacré à Huitzilopochtli, que les auteurs

(1) Hernandez, ap. Nieremberg, Hist. nat., etc., lib. TIII, cap. 26.

(2) litlihochitl, RelacioD del Calendario y ritos, etc.

13) Torquemada, MoDarq. Ind., lib. X, cap. 35. Le QueehoHi tst un oiseaa aquatique de Tespèce des flamauts. Ses belles couleurs, la mollesse gracieuse de son cou eu avaient fait, chez les Aztèques, Toiseau symbole de Tamour. Pour parler d*une niauière caressante, on disait dans la langue nabuatl : « Ca teti no tlazo, ca teti no-quecholtzin, tu es mon amour, mon doui quechol. »

(4) Commençant au 12 novembre, suivant Torquemada.

appellent» en cette occasion, et non sans quelque raison, le singe de Dieu (1), à cause de l'analogie que sa fête présentait avec les cérémonies de l'Église catholique. I^ics prêtres commençaient par se réunir dans une des salles dépendantes du temple, où ils procédaient i la confection du corps du dieu, comme ils avaient fait la première fois, ainsi que de celui de son compagnon et vicaire Tlacahuepan-Cuexcotzin, le second des dieux de la guerre, que Ton invoquait suivant les circonstances (2). Ce n'était pas de tzohualli seulement, mais d'un mélange abominable de graines diverses et du sang des petits enfants qu'on avait immolés précédemment, que l'on pétrissait ce qu'on appelait la chair du dieu, en y mettant, comme la première fois, pour les os, des branches d'acacia.

Dès que l'image était achevée, ils la revêtaient des habits et des ornements du dieu qu'elle figurait, et, durant la nuit, la montaient, au son des instruments, au milieu des chants et des danses, à l'autel qui lui était préparé dans son sanctuaire. De grand matin, au jour suivant, la multitude s'assemblait dans la grande cour, et les prêtres, ayant à leur tête le chef suprême du sacerdoce, consacraient la nouvelle statue avec une foule de rites mystiques ; ils l'arrosaient, à cet effet, d'une sorte d'eau lustrale, que l'on gardait ensuite pour servir, au besoin, à la cérémonie du couronnement du nouveau roi et de l'installation de son gé* néralissime. Tous ceux à qui il était possible ensuite de s'en approcher venaient avec un pieux empressement la toucher des yeux, de la bouche et des mains, incrustant dans la pâte, encore fraîche t les pierres précieuses et les bijoux que la dévotion les portait à y laisser. Chacun se retirait après cela, et il n'était plus

(1) Aeosta, Hist. Dat. y moral, etc., tom. 11, cap. 24. — Clarigero, Hist Antig. de Megico, tom. 11, page 2S3.

(2) Outre Tlacahuepau, le ritael meiicain donne nn autre compagnon ri ficaire à Unitzilopochtli, c'était Paunal^ ou le Coureur, qui était comme le messager et le héraut du dieu.

ii^^tM^ qu'au grand-prôtre seul de passer le seuil de ce sanc-

^> j|^mr*là même, commençaient, dans l'enceinte du teocalli , ^ ^Alises sacrées d'hommes et de femmes, depuis le coucher du ^1^1 jusc]ue vers dix heures de nuit. Le neuvième du mois, on ^ Ui»posait au choix des victimes destinées au sacrifice : on met- I^U À part les deux mieux faits qui devaient figurer les personiiaS^si do Huitzilopochtii et de son compagnon ; on les revêtait de |«kui*« ornements, et c'était à eux, dès lors, à donner le pas dans Kvi ballots. Le seizième jour du mois, tous ceux qui s'étaient disponés à offrir des victimes se préparaient à la solennité par un JeAno rigoureux. Ce jeûne cessait la veille de la fête ; il s'exécutait alors une autre danse; hommes et femmes allaient serpentant , avec une pantomime très-étudiée et d*un caractère tout à fait différent des autres. Le lendemain, jour de la fête, vingtième et dernier du mois, de grand matin, on descendait la statue de Paynal, autre lieutenant du dieu de la guerre, que portait dans ses bras un prêtre revêtu des ornements de Quetzalcohuatl ; devant lui marchait un autre prêtre , élevant un simulacre mystérieux appelé ËzpanmitI, formé d*un grand serpent torse, et qui ouvrait la marche, comme le fait le porte-croix, dans les processions du culte catholique. A leur suite venaient les captifs destinés à la mort, les prêtres et les seigneurs fermant le cortège, qu'accompagnaient, en outre, une multitude innombrable soit des habitants de la capitale, soit de ceux des cités voisines (2).

Le parcours de la procession était considérable, et sa marche était véritablement imposante. Le peuple répondait en chœur aux hymnes sacrés que le collège des chanteurs formulait, avec gravité, en l'honneur du dieu. On s'arrêtait par intervalles, et, à chaque station, on offrait un sacrifice de cailles, accompagné de captifs et d'esclaves. La première avait lieu à l'endroit nommé

(1) Torquemada, Mooarq. Ind., lib. X, cap. 27.

(2) Torquemada, Monarq. Ind., lib. VI, cap. 3S.

TcoUachco (1); on y immolait deux prisonniers. A Tlatilolco, où se faisait la seconde, le clergé et la noblesse sortaient en grande pompe pour recevoir le cortège et offraient un sacrifice de cailles. La procession passait de là à Popotlan, puis à Chapultepec, d'où elle reprenait le chemin de la ville par les faubourgs de Tepetoca et d'Acachinanco, et Ton rentrait au grand temple.

On replaçait sur Tautel de Huitzilopochtii la statue de Paynal Le roi montait alors au sanctuaire : il mettait de sa main le copal et le papier dans la cassolette , et encensait le dieu avec des formules mystiques ; car il remplissait, en cette occasion , son office de souverain pontife. On redescendait ensuite l'image de Paynal, à qui Ton faisait faire le tour du teocalli , précédé des esclaves et des captiGs réservés au sacrifice ; un de ses prêtres en immolait, en passant, quatre au Teotlachco, après quoi avait lieu une sorte de combat simulé entre les hommes d*armes. On remontait au sommet de la pyramide; on étendait les victimes sur la pierre fetale, et les prètresleurarrachaient le cœur qu'ils jetaient, sanglant, aux pieds de l'idole. Pn commençait par les prisonniers de guerre, et, à chaque coup de couteau, les musiciens sonnaient, avec bruit, de leurs instruments lugubres. Des danses et des banquets mettaientfinàlafète, qui devait se terminer au coucher du soleil (2).

Tout le reste de la nuit, les pontifes veillaient, avec un soin particulier, sur la statue pétrie de Huitzilopochtii, de crainte qu'il survint quelque incident de mauvais augure. Le lendemain, ils la descendaient, avec celle de Paynal, dans une des salles du temple. Le roi et celui qui avait représenté le personnage de Quetzalcohuatl entraient seuls, accompagnés d'un Tehua ou officier privé du dieu, de quatre prêtres et de quatre des jeunes gens

(1) Teotlachco, c'est-à-dire, le lieu du Jeu de ballon sacré. C'était un des •anctnaires inférieurs des édifices du grand temple, h la sortie du côté du Tzompantli.

(2j Acosta, Hist. uat. y luoral, etc . tom. II, cap. 21. ^Torquemada, lib.X, mn. 27.

du service ordinaire. Le Quetzalcohaalt, saisissant on javelot, le lançait au cœur de l'idole de pâte, qui tombait percée de part en part ; c'était ce qu'on appelait tuer Huitzilopochtli , afin de le manger. Un des quatre prêtres lui enlevait le oœulr qu'il remettait au roi ; les autres coupaient le corps en deux et en envoyaient la moitié à TIatilolcOy où on partageait la précieuse relique, comme l(» pain bénit en France, en une multitude de petits morceaux, que les seigneurs et les jeunes soldats mangeaient arec une grande dévotion. L'autre moitié demeurait A Tenochtitlan , et on la distribuait de même entre les quatre quartiers principaux, appelés Toopan» Atzacualco, Quepopan et Hoyotlan. On en donnait A manger à tous les hommes, grands et petits, et jusqu'aux en- Aints au berceau. Les femmes seules étaient exclues de cette faveur sacrée , à laquelle on appliquait le nom de « Teoqualo », ou tlo la Manducation du dieu (i).

Le titre de Panquetzaliztli, attribué au mois où cette f%te se célébrait, lui venait des bannières qu'on arborait en tons lieux, les moissons étant terminées partout et permettant i la guerre de reprendre son cours : c'était l'époque où l'on relevait les limites des champs, des villes et des provinces, ce qui donnait lieu fréquemment à des rixes sanglantes. Dans leur ardeur pour les armes» ces peuples avaient cependant la sagesse de s'abstenir de les prendre et de foire taire leurs querelles, jusqu'au moment de la rentrée complète de leurs récoltes, période durant laquelle ils offraient un grand nombre de sacrifices à Huitzilopochtli , à Camaxtli et aux autres divinités protectrices de leurs nationalités (2).

Ije mois suivant, Atemoztli ou de la chute de l'eau, était ainsi appelé (3) de quelques orages qui ont lieu souvent dans cette

(I) Sabagon, Hist. de N.-Esptna, etc., lib. II, cap. 34, y lib. III, cap. 1, S S. — Torqneroada, lib. VI, cap. 3S. Ces rites rappelaient éTideroment oonuneot la prétre-guerrier était mort et comment son corps avait pn disparaître.

a) Id., ibid., lib. X, cap. 35.

(3) Ce mois commençait au t*' décembre, suivant notre auteur.

saison, comme poar signifier leur entière désapparition. Il était consacré aux génies des eaux» en l'honneur desquels on se soumettait A diverses pénitences, en leur présentant du copal et d'autres résines aromatiques. On pétrissait de petites idoles de tzohualliy à l'image des dieux des montagnes : on les sacrifiait en leur arrachant le cœur, comme aux captib, et les débris en étaient partagés entre les membres de la famille, qui se croyaient sanctifiés de cette manière; on brûlait ensuite les ornements qui avaient servi à habiller ces idoles, et on en gardait les cendres précieusement (1). C'était à la fin de ce mois ou au commencement du suivant qu'avait lieu la grande fête du soleil, au solstice d'hiver, lorsque l'astre arrive au plus haut de son cours, au tropique du Capricorne. Pendant quatre jours, tout le monde jeûnait et veillait dans les temples et les maisons ; le roi lui-même se renfermait, durant cet intervalle, dans les salles du Quauhxicalco, où il feisait pénitence, se tirant du sang en son honneur. On immolait ensuite un grand nombre de captifs, dont les principaux, appelés Ghachamé, figuraient le soleil et la lune. Vers le même temps, on commençait une suite de fêtes pour célébrer la déesse Iztac-Centeotl, ou des maïs blancs. C'est alors qu'on sacrifiait les lépreux et les hommes contagieux, en souvenir de NanahuatI (2).

Le mois Tititl ou du Glanage (3) était spécialement consacré A |a déesse Ilamateuctli, c'est-à-dire, la Vieille-Dame, appelée aussi Gozcamiauh, ou le Collier de Maïs fleuri, nom qui semble en Caire une transformation de la déesse des moissons Centeotl. On la représentait avec deux masques, un par devant et un autre par derrière , ayant de grandes bouches , les yeux saillants et, sur la tète, une couronne de papier crénelée. Au troisième jour du mois, la femme qu'on avait choisie pour la représenter était revè-

(1) Torqaemada, ibid., cap. 29.

(3) Gtma, Descrip. de las dos piedras, etc., pag. 90, 91. (3) Gama, ibid., pag. 57. — Ce mois, saivant Torquemada, commeoçaii au 31 décembre.

tue de ses atours ; elle allait seule exécuter des pas dans le temple au son des instrumeiits que touchaient quelques yieillards. Contrairement i la coutume des autres victimes du sexe féminin » il était permis i celle-ci de pleurer, de gémir, et de s'abandonner a la tristesse que pouvait lui inspirer sa mort prodiaine. Au moment où le soleil arrivait à son zénith, les prêtres, revêtus des ornements des diverses divinités, sortaient pour le sacrifice : ils transportaient la victime au haut du teocalli et lui arrachaient le conir ; le sacrificateur lui coupait la tète, qu'il tenait par les cheveux, et commençait aussitôt un ballet où le suivaient tons les autres pontifes avec leurs attributs divins. Lemème jooft les ministres des divers temples s'exerçaient A des tours de toute eq>èce, courant, montant et descendant avec agilité les degrés des teocallis avec des cérémonies grotesques. Le jour suivant ^ font le monde se mettait à faire des bourses (ou sacs), les remplissant de paille ou do foin , et les cachait sous ses couvertures, où elles lui servaient d*oreillers : les enfants s'en amusaient en battant avec ces bourses toutes les femmes qu'ils rencontraient dans les mes , se divertissant à leurs dépens (1).

Iscalli était le nom qu*on donnait au dernier mois (2). Les Mexicains l'avaient consacré d'une manière spéciale A Xiuhteuctli, lo dieu du feu et de l'année. La fête principale commençait le dixième jour, par une grande chasse; on devait s'attacher à y prendre le gibier vivant, afin de l'immoler ensuite A ses autels. 1/) soixiéuio jour , on éteignait tous les feux , dans les maisons conmio dans les temples, et les prêtres le rallumaient ensuite avec solennité devant l'image du dieu , au sanctuaire de 'l'ionmolco qui lui était spécialement consacré dans l'enceinte du grand teocalli. Le roi brûlait l'encens A l'idole , après quoi cha-

(1) Torqueniada, Monarq. lod., lib. X, cap. 29. L'autear compare ici ces rèteh avec les divcriissemeotâ de uotrc carnaval arec lequel elles coTncident plui ou moius*

CI) Ce mois comuiencait au 10 janvier, suivant le calcul de Traquemada.

can lai feîsait ses offrandes. On portait à ses pieds les pro<hut8 de la chasse : prêtres, seigneurs et gens du peuple se suivaient en files nombreuses, pour les faire cuire, après cela, au brasier sacré. De joyeux banquets se préparaient partout, et la solennité, plus humaine que les autres, se terminait, cette fois, sans effusion de sang. Une fête non moins solennelle venait clore le rituel mexicain : c'était celle qu'on célébrait en l'honneur du soleil, régnant dans le signe Nahui-Ollin , ou des quatre mouvements , accompagné de la Voie Lactée , appelée Citlallinycué , ou le Jupon étoile. Ce signe était en grande vénération parmi les princes, qui le regardaient comme le leur : ils lui offraient un grand nombre de cailles et allumaient eux-mêmes , en ce jour, l'encens devant l'image du soleil. A minuit, on immolait les captifs, et tout le monde, grands et petits, les femmes comme les hommes , faisait pénitence , en se tirant du sang des oreilles , et déposant avec respect ses épines sur les autels de l'astre du jour (1).

Outre les fêtes dont la célébration était marquée à jour fixe dans le calendrier , le rituel en avait encore un grand nombre d'autres, qui étaient mobiles, comme celles des calendriers chrétiens, changeant de place chaque année , suivant la distribution du temps et les circonstances. Les plus solennelles étaient celles qui avaient lieu tous les deux ou trois cents jours , en l'honneur du soleil, et auxquelles on donnait le nom de Netonatiuh-Qualo, c'est-à-dire du soleil, dans l'action de s'éclipser. On immolait, à cette occasion, quatre captifs, dont deux prenaient le nom de Chachamé , à cause du soleil , et deux autres , à cause de la lune, qu'ils étaient censés représenter. Ce sacrifice avait lieu dans un des édifices du grand temple appelé Quauhxicalco (2).

Entre autres fêtes mobiles , était celle de Chanticon et de sa compagne Cohuaxolotl, qui devait se célébrer au signe Ge-Xo-

^1) Castillo ap. Gauia, Debcrip. dt* las dos piedras, etc., pag. 91* (2) Hernaudez, ap. Niercmbcrg, Hist. oat., etc.» lib. VllI, cap. 32.

ciiitly an temple de Tetlaoman-Galmecac qui hû était dédié (i). Celle de Mictlaoteuctli, dorant laquelle on rendait de grands bonneurs aux morts, se réitérait cliaqne fois que se rq>ré8entait le signe Ge-Miqniztli on mort. Si deux fiHes importantes se rencontraient le même jour , on omettait celle qui Tétait le moins , ou bien on la transférait à un jour libre , comme dans l'Église catholique, et on célébrait celle i laquelle on tenait le plus. On raconte, à ce sujet, qu'arantla ruine deCulhuacan, une fête mobile de Tetzcatlipoca étant venue i tomber en un jour de fête fixe de Huitzilopochtli, les Culhuas transférèrent la première et célétn^ rent la seconde. Tetzcatlipoca, indigné, leur prédit la destruction de leur monarchie et l'assujettissement de la nation i un peuple étranger dont on n'avait jamais ouï parler et qui abolirait à la fois tous leurs cultes pour y substituer celui d'un dieu unique.

Aux années bissextiles, de quatre en quatre ans , on célébrait partout avec beaucoup de solennité la mort du dieu Xiuhteuctli ; on captif était revêtu de ses ornements et lui était offert en holocauste accompagné d'une multitude d'autres prisonniers ou esclaves, apt*ès qu'on avait rallumé le feu nouveau. A l'issue du sacrifice, le roi ouvrait en personne la danse avec les plus distingués d'entre les seigneurs de la cour, et le ballet s'exécutait avec une pompe et une majesté inconnues dans les autres; aussi disait-on que les dieux mêmes descendaient alors pour y prendre part. C'était ce qu'on appelait le « Netecuhtiliztli)» ou la danse des princes. C'est à la même époque qu'avait lieu la consécration des enfants , elle commençait à l'aube du jour. On leur perçait les oreilles et les lèvres, dont on tirait quelques gouttes de sang : on leur, attachait sur la tête un bouquet de plumes de perroquet à l'aide de résine de pin, et chacun recevait un parrain et une marraine dont le devoir était de les instruire des rites de la religion el de leurs obligations envers les dieux. Après cette cérémonie^

(1) Otnii, ibid. uisop., ptg. 12.

on les lustrait par le féa » en les passant légèrement dans les flammes» et l'on se divertissait le reste du jour dans des banquets, appelés pour cette raison les festins des enfonts (1).

Dans les villes tépanëques , et surtout A Tlacopan , à Goyohuacan et A AzcapotzalcOy on élevait sur le sol un grand arbre, charpenté avec soin, comme à la fête dont nous avons parlé plus haut. Au sommet, on colloquait une idole pétrie de graines diverses, et, pendant tout le jour, prêtres et seigneurs dansaient à l'entour avec beaucoup de gravité. Le lendemain , qui était celui de la fête , on faisait un grand feu : on y jetait vivants les esclaves et les captifs destinés au sacrifice, et , comme à Mexico, on les retirait avant qu'ils eussent été entièrement consumés, afin de leur arracher le cœur de la poitrine pour l'offirir à la déité. Le soir venu, l'arbre était abattu et l'on se partageait les débris de l'idole, que les guerriers mangeaient avec respect, dans la persuasion que cette nourriture sacrée quadruplait leurs forces au moment de marcher au combat.

A Quauhtidan , où les sacrifices humains avaient été institués beaucoup plus tard, il semblait qu'on voulût compenser le temps perdu par un redoublement de barbarie. La veille de la fête , on dressait, dans la cour du temple, de grands arbres assez semblables à des mAts de navire, ayant de longues traverses formant la croix. On égorgeait deux femmes en haut du teocalli, et, de grand matin, deux seigneurs, s'étant revêtus de leurs dépouilles sanglantes et faits xipe, descendaient lentement les degrés, en rugissant comme des bétes féroces. A leur aspect, la multitude s'écartait avec épouvante en s'écriant : (c YoilA les dieux qui viennent « A nous ! D Tout le monde aussitôt répétait ces paroles avec un accent lugubre. Dès qu'ils étaient descendus, les instruments sonnaient avec fracas ; on leur attachait aux épaules comme des ailes en papier , et de leur bouche pendait à chacun des deux une

(t) Torquemada, Mooarq. Ind., lib. VIII, cap. tl, y lib. X, cap. 30.

saillie fraîchement tuée. Dans cet attirail monatmenx, ils condai* mUsni le ballet devant le temple. La danse terminée» on offrait fêUfi quantité considérable de cailles , qne Ton rapportait ensuite iinn mn pour les manger en fiimille.

Penrlant la cérémonie, on attachait aux mAts élevés la veille six i^aiftifn on croix à une hauteur fort grande. La foule se réunissait HuUmr de ces misérables, et de toutes parts on commençait à Umr lancer des flèches jusqu'à ce qu'ik eussent expiré , ou bien i\uiif leur» lions se rompant, ils vinssent à tomber sur le sol. On em|iortait ensuite les cadavres au sommet du teocalli ; là on leur arrachait lo cœur et on leur coupait la tète, et les corps , coupés par morceaux, étaient distribués à la noblesse, qui en participait comme d'un mots sacré dans le festin qui avait lieu ensuite (i).

Nous avons parlé ailleurs des cinq jours supplémentaires qui terminaient l'année mexicaine. Ils prenaient le nom de Nemonterni, c'est-à-dire, vides et inutiles ; ils étaient considérés comme des jours néfastes, et on regardait comme une calamité d'être dans l'obligation d'entreprendre alors aucune affaire. Les enfants qui naissaient dans cet intervalle semblaient, dès ce moment, condamnés à toute espèce de maux et d'accidents ; aux garçons on donnait le nom de Nemoquechtli et aux filles celui de Nencihuatl, c est-à-dire, homme ou femme qui n'est propre à rien.

(l) Torqiiemadê, Mooarq. Iiid., lib. X, cap. 30.