CHAPITRE TROISIÈME

Jeûne rigoareai en Thonncar de Camaxtli. Rrtraite et austérité de ses prêtres à TIaxcallan. L*idole de Qaetzalcohaatl apportée de Cholullan. Incendie du feu nouveau. Grand jeûne en Tbonneur de Quetzalcobuatl. Pètes de Cholullan. Le tambour du grand temple. Austérités des prêtres de Teobuacan. Condition du sacerdoce dans Tempire mexicain. Grand-prêtre de Huitxilopochtli. Autres dignités pontiGcales et sacerdotales h Mexico. Costume des prêtres. Leur juridiction. Écoles et collèges pour la bourgeoisie et pour la noblesse. Occupations et études des élèves. Vie austère des religieux mexicains. Oblation des enfants. Testales à temps et à perpétuité. Confréries de jeunes gens en Thonneur de Tctzcatlipoca. Parfums et encens. Dotations et revenus ^es temples. Cérémonies pratiquées à la naissance des enfants. Le baptême. Prières qui accompagnaient ce rite. Devoirs des mères envers leurs enfants. Éducation des filles. Cérémonies du mariage mexicain. Banquet des convives. Pénitence des époux. Sainteté du mariage. Tribunal du divorce. Rites et prière de la confession auriculaire chez les Mexicains, secret inviolable. Absolution et pénitence. Cérémonie des funérailles. Accompagnement du mort dans Tautre monde. Oraison funèbre. Mort des rois. Rites en leur honneur. Brûlement du cadavre royal. Sépulture des rois. SacriGces après les obsèques.

L*histoire du plateau aztèque a conservé le souvenir de plusieurs autres fêtes religieuses célébrées dans ces contrées. Celle de Camaxtli, qui depuis tant de siècles était vénéré comme la divinité principale de TIaxcallan et de Huexotzinco, se solennisait, chaque année, au mois de mars, à l'époque du feu nouveau; mais, de quatre en quatre ans, elle avait lieu avec une pompe beaucoup plus grande. On donnait à cette période le nom de TeoxihuitI, c'est-à-dire, d'année divine : à l'approche de la fête, tous les Tla*

macazqiii se réunissaient au temple sous la présidence do plus ancien, qui avait le titre d'Achcauhtliteo (1) : « Voici, leur disait-il, « mes enfents , le grand jeûne qui s'approche, le jeûne de notre « dieu et seigneur. Efforcez-vous de le servir et de faire péni- « tence : que celui qui ne se sent ni l'esprit ni la force néeessaires a pour cet exercice héroïque se retire dans les cinq jours» inter- « valle suffisant pour se connaître et prendre une résolution. Si » « passé ces cinq jours, l'un de vous arrive à dix et ensuite s'affoi- « blisse et perde courage, après avoir entrepris la pénitence, il « sera considéré comme un homme indigne de la maison de Dieu « et de la société de ses serviteurs et sera privé de ses biens et de « tout ce qu'il possède. »

Au cinquième jour de la pénitence, il réunissait de nouveau les Tlamacazqui et, à haute voix, disait : « Tous ceux de notre com- « pagnie sont-ils ici? » L'assemblée répondait que oui, quoiqu'il arrivftt parfois que l'un ou l'autre, découragé par l'austérité de la pénitence, se fût retiré auparavant. Tous ensemble se mettaient alors en chemin pour la montagne de la Matlalcueyé, au sommet de laquelle était le temple de cette divinité. A la moitié de la route, les pénitents s'arrêtaient pour prier, et l'Achcauhtliteo gravissait seul le reste de la montée ; il entrait au sanctuaire et offrait, sur l'autel, des pierres de chalchihuitl, du papier et do copal en l'honneor de la déesse et de Camaxtli, les soppliant, avec larmes, de loi donner la force d'achever la pénitence et les rigoeors qo'U venait d'entreprendre.

Il descendait ensoite de la montagne et rentrait en ville avec ses compagnons. Les ministres inférieors do temple apportaient des pootres légères do bois voisin, et des charpentiers, qoi avaient jeûné cinq joors de suite, les taillaient en échardes pour l'usage

(1) Noos afoos parlé «iUeurs de YAcheaMMli^ dont le titre était celai des prêtres do plos haot raog à TIaxcallan. Il parait Tenir de aeh^ oo oekio^ premier, suivi do possessif rati^, et le sens do mot refieot à celoi depHnefiM, chet les Latins. On y ajootait son? ent le mot leo, comme dans AekeaMktUieo*

sacré auquel elles étaient destinées. D'autres ouyriers préparaient en même temps les lancettes d'obsidienne avec lesquelles les pénitents devaient se tirer du sang. Si l'une d'elles se brisait, on reprochait à l'ouTrier d'avoir mal jeAné et de ne s'être pas mis suffisamment en état de sainteté; aussi s'empressait - on de l'encenser pour le purifier. Au coucher du soleil commençait, pour les anciens pontifes, le chant des hymnes auquel s'unissait, de temps à autre, le son du teponaztli et des tambours; bientôt la musique s'interrompait pour faire place à un récitatif lugubre [i] mêlé de pleurs et de gémissements. Un des vieillards feisait ensuite le tour de la salle et pratiquait à chacun de ses confrères une incision profonde à la langue. Le chef des achcauhtlis ou grandprétre prenait de quatre à cinq cents des échardes préparées le matin, et se les passait dans le trou fait dans sa langue ; tous les pénitents, les uns après les autres, l'imitaient successivement , se les passant dans l'incision pour les imbiber de leur sang, autant qu'ils en pouvaient souffrir, commençant par les plus fins et terminant par de petits bâtons de la grosseur du doigt. Ainsi s'accomplissait la première rigueur de leur pénitence. Après cet affreux sacrifice , l'Achcauhtliteo , malgré l'extrême douleur qu'il éprouvait dans la bouche, entonnait le chant, faisant, à cet effet, des efforts surhumains pour ne pas décourager ses compagnons. Cette grande pénitence durait quatre-vingts jours, et tous les vingt jours ils s'infligeaient la même torture (3).

Au bout de ce temps, on plaçait un rameau vert au milieu de la cour du temple pour annoncer que les quatre-vingts jours restants pour accomplir le jeûne devenaient obligatoires pour tout

(1) Mu&oi Camtrgo, Hist. de la répub. de Tlaicallao, etc. — Torqoemada, Mooarq. Ind., lib. X, cap. 31. — Ces récitatifs, dont quelcpies fragmeots ont été coosenrés dans les BISS. en langue oahnatl, étaient généralement dans un langage qbscnr, reste de l'ancienne langue toltèqne; il est probable que eeox dont il est question ici présentaient le récit de la conjuration dont Camaxtli f\Bt la victime. Voir Codei Chimalp., Histoire des Soleils, etc.

(3) Torqueniada, Monarq. Ind., lib. X, cap. 31.

le monde. Les prêtres portaient au temple de CamaxtU les nombreoses échardes imbibées de leur sang et les attachaient i cinq on six grandes perches érigées devant Tidole. Durant cette seconde période de la pénitence, tous, seigneurs et macéhualea , étaient également soumis au jeûne ; ils s'abstenaient de manger le chilé ou piment, si commun parmi eux, et ne se permettaient aucun bain. Les prêtres continuaient à se passer^ des échardes dans la langue, tandis que les autres chantaient les louanges de la divinité. Dans cet intervalle, le vieux pontife gravissait au milieu de la nuit la montagne de la Matlalcueyé, accompagné de tout le collège sacerdotal , mais il entrait seul dans le sanctuaire avec quatre ministres, pendant que les autres demeuraient dans les salles voisines ; il foisait à la déesse une offrande de cailles, de copal et de papier, et redescendait à la ville avant le lever du soleil. D'autres jours, il allait, avec une suite considérable, dans les villes et villages voisins, portant à la main un rameau vert et exhortant les seigneurs à se préparer à célébrer dignement la fête de leur dieu; on l'accueillait partout avec une grande vénération, et chacun s'empressait de lui offrir des plats couverts de mets délicats, ainsi que des étoffes précieuses ; mais le pontife, se conformant strictement au précepte du jeûne, laissait les mets et n'emportait que les étoffes, afin de les présenter à l'idole.

Quatre ou cinq jours avant la fête, on blanchissait tous les temples, que l'on décorait avec splendeur. Les anciens se teignaient le visage de diverses couleurs, chacun comme il l'entendait, et, durant une journée entière , ils dansaient dans une des cours du temple. On revêtait de riches ornements la statue de Camaxtii, qui était d'une hauteur gigantesque (1) : à côté d'elle se trouvait une idole plus petite, qu'on disait avoir été apportée par les premiers fondateurs de la république. Cette idole était

(1) Las Ca&as, Uist. Apolog. de las lD(I.-0ccid.,e(c., MS., tom. III, cip. 172. — Torquemada, ibid. ut sup.

celle de Quetzalcohuatl, fils de Camaxtli; on avait pour elle une si grande révérence, qu'on n'osait pas lever les yeux en sa présence, quoiqu'on lui offirtt souvent des sacrifices de cailles. Dans cette occasion, les prêtres de Cholullan, dont Quetzalcohuatl était la divinité principale, avaient le privilège de l'habiller ; ils ap* portaient solennellement ses ornements avec un masque dont ils lui couvraient le visage.

L'offrande commençait, la veille de la fête, au temple du quartier d'OcoteloIco. On plaçait au bras gauche de Camaxtli un bouclier d'or et de plumes, et dans sa main droite un javelot, dont la pointe était d'obsidienne, de la forme d'une lance ordinaire ; on étalait devant l'idole une quantité d'étoffes et d'habits richement travaillés. Puis avait lieu le sacrifice ; on tuait une multitude de lapins, de cailles, de serpents, de lézards et de papillons qu'on apportait avec des fleurs au sanctuaire. A minuit, un prêtre, revêtu des mêmes ornements que le dieu, allumait le feu nouveau, après quoi on immolait un des principaux captifs destinés à cette fête : un grand nombre d'autres suivaient aussitôt sur la pierre fatale, et chacun des dieui: de Tlaxcallan recevait l'hommage d'une ou de plusieurs victimes. D'autres sacrifices avaient lieu en même temps au lieu nommé Tlehuexolotzin, dépendant du quartier de Tepeticpae, et dans une foule d'autres endroits de la ville et de la république. La même fête se célébrait avec plus ou moins de solennité, suivant la circonstance, dans les provinces ou seigneuries de Cholullan, de Huexotzinco, de Tepeyacac, de Zacatlan et de Zacotlan, jadis conquises par les Teo- Chichimèques, et dont les habitants avaient une égale vénération pour Camaxtli (1).

Des fêtes analogues se célébraient encore, à Cholullan, en l'honneur de Quetzalcohuatl. Chaque année, au premier mai, les

(t) Le nombre des victimes offertes dans U Tille de Tlixcallin, à cette occasion, pouvait être d*enfiron un millier. (Torquemida, Monarq. Ind., lib. X, cap. 31.)

lU. 35

Tlamacazquiy vètua de longues robes blanches, flottantes, parsemées de fleurs noires et la tète ceinte d'une mitre ornée de plumes, sortaient en procession, portant dans les rues de la yille la statue de leur divinité. En rentrant dans le temple, ils montaient en haut de la pyramide et lui présentaient des fleurs et des papillons (1).

Tous les quatre ans, avait lieu la grande fête de ce dieu , comme celle de Gamaxtli à Tlaxcallan. Le jeAne était de quatrevingts jours, et, les quatre premiers de cette période, le liachiach ou grand-prètre se contentait de ne manger qu'une petite tortille du poids d'une once avec un peu d'eau ; durant ces quatre jours il allait seul au sanctuaire invoquer le secours des dieux, afin de pouvoir célébrer dignement la solennité à venir. Tous les prêtres s'assemblaient ensuite avec lui, et ils entraient en pénitence. Ils s'accroupissaient contre la muraille dans les salles du temple, et à chacun on remettait un encensoir, des épines de maguey et de la couleur pour se teindre le corps. Dans cette posture, ils devaient veiller pendant soixante jours, ne pouvant se lever que pour les stricts besoins de la nature : il ne leur était permis de dormir que les deux premières heures de la nuit et une autre au lever du soleil. Leur unique occupation devait être d'entretenir le feu de leurs cassolettes, et, à certains intervalles, d'encenser le dieu tous ensemble. A minuit, ils se rendaient au bain, et, après s'être lavés, se teignaient le corps avec leur couleur ; ils se tiraient , avec les épines, du sang de diverses parties du corps, chacun suivant sa dévotion, puis rentraient dans les salles à leur place accoutumée. Si l'un d'eux avait le malheur de s'endormir, ou seulement de sommeiller, tout aussitôt les autres le réveillaient en le piquant de toutes parts, et lui cassaient son encensoir sur la tête : ils jetaient ses habits dans les latrines, en lui disant qu'il était indigne de servir QuetzalcohuatI

(1 ) Las Casas, Uist. Apolog. do las Tod.-Occid., MS., tom. III, cap. 173.

et qu'il ne manquerait pas de lui arriver toutes sortes de mal* heurs. Les vingt derniers jours étaient moins pénibles, on leur permettait plus de sommeil et un repos un peu plus long.

La veille de la solennité, on babillait QuetvalcobuatI de ses plus ricbes ornements, et l'on déoorait de fleurs tout le sanctuaire. Malgré la défense qu'il avait faite de verser le sang humain, on lui sacrifiait cependant encore quelques captifs ; mais on lui offrait en quantité des lapins , des serpents, des papillons, du papier, de l'encens et des couronnes de maïs. Les Tlamacazqui s'en retournaient à leurs demeures ; tous s'habillaient à neuf et rendaient grâces aux dieux, avec allégresse, de la fin de leurs travaux. La mémoire des richesses qu'il avait possédées durant son règne et de la prospérité dont ses sujets avaient joui rendait QuetzalcohuatI spécialement cher aux marchands, qui l'honoraient comme leur divinité favorite, sous le nom de Ceacatl. A l'occasion de sa fête, ils lui sacrifiaient un esclave qu'ils revêtaient de ses habits et achevaient la journée dans des festins et des banquets (1).

Parmi les prêtres attachés au service du temple de QuetzalcohuatI, il y en avait un dont l'office consistait à battre chaque jour, au moment du coucher du soleil, d'un grand tambour, dont la voix sonore s'entendait au loin ; à ce bruit, que chacun connaissait, un silence pieux s'établissait par toute la ville; vendeurs el acheteurs se séparaient, la foule disparaissait des places et des mes, et tous rentraient dans leurs maisons avec un recueillement et une tranquillité qui eussent étonné même dans le monastère le mieux discipliné. Au lever de l'aurore, le prêtre battait de nouveau le tambour pour annoncer le retour de la lumière ; c'était, pour tout le monde, le signal des travaux publics et particuliers;

(1) Acosta, Hist. nat. y moral, etc., tom. II, cap. 30. A Cbolullan, la coutume de verser le saog humain avait fini par prévaloir comme ailleurs ; mais le souvenir de la défense qu'eu avait faite Quetzalcohaatl empêchait que ces holocaustes n^eussent lieu sur une échelle aussi grande qu'ailleurs.

pour ceux du dehors et pour les voyageurs, celui de se remettre en chemiOy la sortie de la ville de Cbolullan étant interdite durant la nuit (1).

Les auteurs contemporains de la conquête parlent avec étonnement des supplices douloureux que s'infligeaient les prêtres des villes de CozcatlaUy de Teotitlan et de Teobuacan. Dans celle-ci on adorait le soleil comme la divinité suprême qui régit le monde, et, après cet astre, QuetzalcobuatI, qui était représenté sous le symbole de TÉtoile du matin (2). Quatre prêtres, entre ceux de Teobuacan, étaient désignés, tous les quatre ans, pour faire pénitence durant cette période, avec des austérités dont la rigueur foit frémir Timagination. Ils s'habillaient de nequen, comme les gens les plus pauvres, et leurs aliments de chaque jour se réduisaient à une galette de maïs pesant deux onces, et leur boisson à une petite coupe d'atoUi, espèce de bouillie foite du même grain. Deux d*entre eux veillaient chaque nuit, chantant les louanges des dieux, encensant les idoles quatre fois durant les heures des ténèbres, et arrosant de leur sang les brasiers du temple. Durant les quatre ans de leur pénitence, leur jeûne était continu, à l'exception d'un jour de fête par mois, où ils pouvaient manger à volonté ; mais, la veille de ces fêtes, leur pénitence n'en devenait que plus rigoureuse, en raison de la solennité du lendemain. Passé les quatre ans, quatre autres prêtres les remplaçaient. Si, dans cet intervalle , l'un dieux venait à mourir, on lui en substituait un autre qui pût achever son temps sans interruption. Leur continence durant cette période devait être aussi rigoureuse que leur abstinence ; malheur à celui qui commettait la moindre infraction à cette règle. Si sa faute était découverte , ja multitude, réunie aux autres prêtres, lui fracassait la tète ; on brûlait ensuite son corps, et on en jetait les cendres au vent (3], car on considé-

(1) Las Casas, Hist. Apolog., etc., tom. III, cap. 174.

(2) Acosta. Hist. oat. y moral, etc., tom. 11, cap. 30.

(3) Torquemada, Monarq. Ind., lib. IX, cap. 9.

rait comme une abomination qu'un prêtre ne pût demeurer quatre ans sans user de femmes, QuetzalcohuatI , en l'honneur de qui ils fiaisaient pénitence, s'en étant passé toute sa vie (1).

Chez les nations du Mexique et de l'Amérique-Centraley dont la civilisation était identique, le sacerdoce occupait toujours un rang considérable dans l'état, et il ne cessa, jusqu'au dernier moment, d'exercer une grande influence sur les affaires publiques et pri» vées ; il ne parait jamais avoir été , dans l'Anahuac , le partage spécial d'une caste héréditaire, tout le monde pouvait y prétendre également, à l'exception, toutefois, des fonctions attachées au temple de Huitzilopochtii, à Mexico, qui étaient l'apanage particulier de quelques familles habitant certains quartiers de cette capitale (2). Les ministres des divers temples, pour être aptes à la carrière ecclésiastique, devaient être sortis du Calmecac, ou collèges ou séminaires qui y étaient attachés et on leurs parents les avaient offerts dès l'enfance. Les dignités étaient conférées d'après le nombre des suffrages; mais il est évident que les prêtres sortis de la noblesse obtenaient presque toujours les plus élevées. Instruits par les dissidences qui avaient été si fatales, dans l'origine, à la nation mexicaine, ses rois avaient travaillé à balancer l'in* fluence des deux corps rivaux, en s'emparant des élections sacerdotales et en plaçant indifféremment à la tête du clergé des prêtres ou des guerriers de haut rang; ce qui était d'autant plus facile que les uns et les autres recevaient la même instruction, dans les mêmes collèges.

Le titre auguste de Topiitzin, qui, dans les temps antiques, résumait les deux puissances, n'exprimait plus, vers la fin, que des fbnctions purement sacrées. A Tetzcuco et à TIacopan , où l'un des fils du monarque défunt héritait directement de la couronne, la sacrificature suprême était conférée, d'ordinaire, à l'un des mem-

(1) Gomara, Cronica de NaeTa-Espana, ap. Barcia, cap. 224.

(2) Herrera, Uist. Gen., etc., decad. 111, lib. 2, cap. 15.

bras de la fiaiaiille royale ; mais, à Mexico, oà elle entraînait presque toujours la charge de Tlacoehcalcatl ou de généralisrâiie, et après cela la soccessioo au trône , elle était élective comme la royauté. Due élection conmiunémenl suivait l'autre, et telle était la considération qu'xm avait pour le grand-prètre, qu'on le consacrait, à la suite du monarque, de la même onction qui avait servi pour lui-même. Cest ainsi qu'Axayacatl , Monlëzuma II et Quauhtemoc furent investis de ce pontificat avant de ceindre le diadème. Le titre de cette dignité était Mexicatl-Teohuatzin, c'est-à-dire, le Mexicain Seigneur des choses sacrées ; il syoutait, outre un grand nombre d'autres, celui de Teotecuhtii, ou Maître divin, et il était de droit grand-prêtre de Huitzilopochtli. Il était le ministre général du culte et de toutes ses dépendances, en avait la haute surveillance, non* seulement à Mexico, mais dans toutes les provinces de l'empire mexicain, et était le chef suprême des prêtres, à quelque rang qu'ils appartinssent, ainsi que des collèges et des monastères de toute classe. Son élection appartenait aux deux dignitaires les plus élevés après lui-même dans la hiérarchie sacerdotale (1). Le Mexicatl-Teohuatzin était considéré comme le bras droit du monarque, particulièrement dans les affaires de la religion et de la guerre , et il était rare qu'il entreprit rien d'important sans l'avoir consulté. Cependant, ce qui prouve, après tout, qu'il n'était que son vicaire et son lieutenant dans l'une et dans l'autre catégorie, c'est que, dans certaines occasions solennelles, c'était le roi qui faisait Toffice de grand-sacrificateur.

Le QuetzalcohuatI , ou pontife du dieu de ce nom , marchait presque sur le même rang ; mais son influence politique était bien inférieure , et il parait avoir été en dehors de la hiérarchie ordinaire. Le titre commun des prêtres était celui de Teopîxqui, c'est-à-dire, gardien sacré ; ceux qui étaient revêtus d'une dignité

(1) Heraïudez, ap. Nieremberg, Hist. nat., etc., Ub. ?ni, «ap. SS.

s^>érîeure avaient celui de H«ey-Teopixqui(l). Le HuitznahoaC'» Teobuatzin et le Tepan-Teohaatzin suivaient, dans l'ordre sacerdotal, le grand- prêtre de Huitzilopocbtli ; ils étaient ses vicaires généraux 9 et avaient la haute direction des collèges et des monastères dans toute l'étendue du royaume. Le Tlaquimilol-Tecuhtli, ou Grand-Mattre des reliques (2), avait la surintendance des ornements , des meubles et de toutes les choses spécialement affectées à la divinité. Le TlUlancalcatl , ou Chef de la Maison de TliUan, exerçait les fonctions de seigneur sacriste, ayant soin dos vêtements à l'usage du grand-prétre et pourvoyeur des ustensiles pontificaux. Les chanteurs étaient sous les ordres de l'Ometocb* tliy^grand-prètre du dieu de ce nom , qui avait encore, pour chef de maîtrise et directeur des écoles de chant , un autre dignitaire ayant le titre de Tlapitzcatzin : c'était lui qui avait la charge de l'enseigner et d'entonner les hymnes, dans les solennités principales. Le Tlamacazcateotl , ou Ministre divin, avait la surveillance des études dans les séminaires ; un autre faisait les fonctions de grand-mattre des cérémonies pontificales; un autre, celles de promoteur et d'archidiacre, chargé de pourvoir aux emplois et vacances dans les temples du royaume ; enfin, une foule d'autres dignitaires suivaient dans cette vaste et savante hiérarchie, dont l'ensemble et l'organisation n'étonnent pae moins que les détails (3).

A Mexico et dans les autres villes de l'empire, le clergé était partagé en autant de catégories qu'il y avait de temples ; outre les soixante-dix- huit sanctuaires dont se composaient les édifices de Huitzilopochtli, en partie dirigés par les prêtres que nous veooflis d'éaumérer, cette capitale en renfermait un grand nombre

(1) aueff'Teopixqui, c*est-à*dire, Grand-Oardieo-Sacré.

(3; le lecteur sait déjà que le Tlaquimilom^ d'où vient ce titre, était le paquetage oa Feoveloppe sacrée, contenaut les reliques des dieoi et héros.

(3) Hernandei, ibid. ubi sup. — Torquemada, Mooarq. Ind., lib. VIII, esp. 20, y lib. IX, cap. 3, 9.

d'autres ; chacun avait sa juridiction connue, à Tinstar de nos paroisses, avec une école on un collège attaché au service du teocalli, où demeuraient les religieux avec leurs élèves et les ministres qui étaient de semaine. Durant ce temps, ces derniers étaient tenus de s'abstenir de tout commerce avec leurs femmes, s'appliquant avec rigueur aux devoirs de leur charge, dont ils revêtaient alors les divers attributs. L'habit ordinaire des prêtres mexicains ne différait guère de celui des autres citoyens ; car ils n'avaient, d'ordinaire, pour marque distinctive, qu'un bonnet de coton noir sur la tête. Ceux, au contraire, qui professaient la vie religieuse, désignés sous le nom de « Quaquaquiltin, « ou Mangeurs d'herbes , et de a TIamacazqui , » diacres ou ministres, étaient habillés de longues robes noires ; il y en avait parmi ceuxci qui se laissaient croître les cheveux d'une longueur démesurée, en les graissant de matières onctueuses qui les rendaient dégoûtants à la vue. Le grand-prêtre portait habituellement, comme marque de sa dignité , une sorte de frange pendante sur la poitrine appelée XicoUi ; les jours de i%te, il se revêtait d'une longue robe et, par-dessus, d'une sorte de tunique ou de chasuble dont la couleur, la forme et les broderies variaient autant que ses divinités et les sacrifices qu'il leur offrait ; l'ornement de tête était la couronne en forme de mitre , surmontée de panaches comme le roi (1).

Au clergé appartenait la direction de tout ce qui était relatif au culte et à l'instruction de la jeunesse. Les uns étaient chargés de sacrifices, les autres de l'art divinatoire; ceux-ci, de l'ordonnance des fêtes, de l'arrangement du sanctuaire et de la sacristie; ceux-là, de la composition et de l'ordre des hymnes, du chant et de la musique. Les prêtres à qui touchait la partie scientifique veillaient sur les écoles et collèges, sur la ibrmation du calendrier annuel et sur la distribution des fêtes ; c'était à eux qu'il appar-

(1; Torqaeroada, Monarq. Ind., lib. IX, cap. 28. — Clavigero, Uist. Aotig. de Megico, tom. 1, lib. 0.

tenait de recueillir les annales, de compiler les livres chronologiques et de rassembler les matériaux dont ils formaient leurs bibliothèques. A chacun des temples de la capitale et des autres cités de l'empire était attaché, soit un collège ou une école ou un monastère, ou bien un chapitre dont les membres jouissaient, à peu de chose près, des mêmes privilèges que nos chanoines.

Les écoles ou collèges étaient de deux classes bien distinctes. Les plus communes, instituées pour la bourgeoisie, étaient appelées a Telpochcalli , » Maisons de jeunes gens ; chaque quartier avait la sienne , comme nos écoles paroissiales, et les parents étaient tenus d'y conduire leurs enfants dès l'âge de quatre ou cinq ans. Le a Telpochtiato », ou chef de la jeunesse, leur enseignait à balayer le sanctuaire , à entretenir le feu des brasiers sacrés, à nettoyer la maison, à s'exercer aux pénitences accoutumées, suivant leur âge, et à aller, par bandes, à la forêt chercher le bois nécessaire au service du temple. Aux heures des repas, chacun retournait chez soi ; mais ils étaient obligés de coucher dans les édifices de l'école. A la nuit tombante, on les menait ' tous ensemble au Cuicacalco , ou Maison de chant ; ils y apprenaient à chanter et à danser les balles ordinaires, dont l'enseignement faisait partie de l'éducation mexicaine ; c'est là qu'on les exerçait également au métier des armes (1). A l'âge de quinze ou seize ans, et quelquefois avant, les parents les retiraient de l'école pour leur foire suivre leur profession , ce qu'ils ne faisaient jamais, toutefois, sans avoir, au préalable, fait un présent au Telpochtiato , analogue à leurs moyens (2).

Les écoles de la noblesse avaient le titre de Calmecac , qui signifie, à proprement parler, un collège ou un monastère. On y élevait les fils des nobles et les enfants que leurs parents desti-

(1) Sabagno, Hist. de Nueva-Espana, etc., iib. III, cap. 4 et 5. — Un auteur iodigèoe parle de ces maisous de cbant comme de lieux où il se commettait sou? ent beaucoup de débauches de toute sorte.

(2) Sahaguo, ibid.» cap. 6.

oaient i FéUt sacerdotal , à quelque classe q«'ib apparUnsseni. Il j arait cette difFérence avec les écoles bourgeoises qu'Us ne retournaient pas chez eux pour manger, le Calmecac étant, d'ordinaire, richement doté par l'état où les particoUen. Les élèves y étaient sous la direction des religieux Tlamacaïqui, qui les appli* quaient aux mêmes exercices que les précédents. Mais on leur enseignait, en outre, à mêler les couleurs dont les prêtres se tei» gnaient, à préparer les épines de maguey pour la pénitence et à sonner des instruments ; la plus importante de leurs occupations consistait dans Tétude des chants héroïques et des hymnes sacrés qu'on leur Cuisait apprendre par cceur, dans celle de l'histoire, des rites de la religion, de la philosophie, des lois, de l'astronomie, de l'astrdogie, de l'art d'écrire en caractères et d'inlerpréler les livres , enfin de toutes les sciences dont ib étaient capables dans ces contrées (1).

Les TIamacazqui et les Quaquaquiltin, qui se consacraient au service des dieux dans les monastères, menaient une vie trèsaustère. Ils y pratiquaient, dans la continence, des couvres de mortification, à l'imitation de Quelzalcohuatl, qui en était le patron. On donnait à ces ordres de religieux le nom de ^ Tlamacazcayotl », ou Gouvernement de religieux, et il y avait de ces maisons pour les deux sexes. Le pontife du dieu Qnetzaloolmatl en avait la direction suprême : c'était un prêtre d'une grande autorité, et, lorsqu'il sortait en visite, ce n'était que pour aller conférer avec le monarque. Quand un père de fEimille se proposait d'y ofFrir un de ses enfants, il en donnait humblement avis i ce personnage : le Quelzalcohuatl envoyait un TIamacazqui pour assister au festin qui était donné en son honneur, et emmenait avec lui l'oblat. Si les enfants étaient au-dessous de quatre ans, il se contentait de leur faire une légère incision à la poitrine, et on

(1) « Los cuales versos estabaa escritos en sus libros por oiracleres» » ajoute ici Sabagun. (Ibid., cap. 8.)

retirait quelques gouttes de sang comme un gage de leur fatore considération. Quatre ans était Tftge requis pour leur admission au monastère; les uns y demeuraient jusqu'à Tépoque de leur entrée dans le monde, les autres, suivant leurs dispositions» continuaient pour prendre les fonctions ecclésiastiques; d'autres enfin se condamnaient alors, par un vœu redoutable, à une continence perpétuelle. Touà également y étaient vêtus pauvrement, portant les cheveux longs, vivant en commun et avec parcimonie, et s'occnpant de toute sorte de travaux. A minuit, ils se levaieiU et allaient au bain ; ils se tiraient ensuite du sang avec des épines, après quoi ils veillaient, en chantant les louanges des dieux, jusqu'à deux heures du matin. Malgré l'austérité de leur retraile , ces moines pouvaient cependant se rendre seuls dans les bois, parcourir les monts et les déserts, en esprit de contemplation (1).

Il y avait également parmi les femmes plusieurs modes distincts de se consacrer au service de la divinité. Au quarantième jour de la naissance d'une petite fille, le père pouvait la porter au temple voisin ; il plaçait dans ses petites mains un balai et un encensoir, et la présentait ainsi au Teopixqui, lequel, en acceptant ces deux symboles de son état futur, prenait acte de son engagement. Aussitôt qu'elle était en état de le faire elle-même, l'oblate portait à son tour les deux instruments au temple avec quelques présents pour le prêtre ; à l'âge requis, elle entrait au monastère.

Entre ces jeunes filles , les unes se condamnaient à une continence perpétuelle ; les autres se vouaient pour un an, pour deux, trois ou quatre; c'était dans l'espoir d'obtenir la santé de leurs parents ou quelque autre chose, ou bien encore avec le désir de trouver un bon mari. On les appelait du nom de «c Cihuatlamacasque », Diaconesses, ou <c Cihuaquaquilli », Mangeuses de légumes; elles étaient présidées par des matrones qui avaient une

(1) Acssta, Hisi. nat. y moral, etc.» tom. Il, cap. IC. — TorqueBMda, Mo- Dirq. lod., lib. IX, cap. 31.

grande autorité; dès qu'elles entraient au couvent, on leur coupait les cheveux ; elles dormaient tout habillées , afin d'être toujours prêtes au signal du lever, et une même salle leur servait de dortoir. Leur vie était honnête et sage ; elles s'occupaient aox travaux de leur sexe, tissant et brodant des étoffes et des ornements pour les dieux et le sanctuaire. Elles se levaient trois fois, à dix heures du soir, à minuit et au point du jour, pour renouveler l'encens dans les brasiers. Leur abbesse se mettait i la tête, et elles allaient en procession au temple ; elles y arrivaient en file d'un c6té, tandis que les prêtres y entraient de l'autre, de manière à arriver ensemble devant l'autel : tous marchaient également les yeux baissés, avec modestie, sans oser se regarder (1); elles s'en retournaient ensuite à leurs dortoirs de la même manière qu'elles étaient venues. Elles passaient une partie de la matinée i préparer le pain en galette et les pâtisseries qu'elles présentaient, toutes chaudes, dans le temple, où les prêtres allaient les prendre après l'oblation. Pour elles, elles jeûnaient strictement, mangeant une fois le jour et jamais avant midi, se contentant, le soir, d'une légère collation ; les jours de fête seulement, il leur était permis de manger de la viande, le reste du temps étant d'un maigre rigoureux. Quand elles balayaient le sanctuaire, elles se gardaient bien de jamais tourner le dos aux idoles, à qui c'eût été feire une injure dans leur manière de voir.

Si l'une d'elles avait le malheur de commettre une faute contre la chasteté extérieure , elle redoublait d'austérité, dans la crainte que ses chairs ne vinssent à se pourrir, et afin d'obtenir des dieux qu'ils couvrissent son péché , la mort étant le châtiment réservé aux vestales mexicaines dont l'infamie était reconnue (2). Celles dont la virginité avait un terme ne sortaient ordinairement du monastère que pour se marier. Leurs parents ayant, à cet effet,

(i) Id., ibid.

(2) Sahagoo, Hist. de Nueva-Espana, etc., hb. II, in Apend., et lib. 111, cap. 4 et 8.

disposé d'avance tontes les choses, se pourvoyaient de cailles, de copal, de cannes à parfums (1), avec une cassolette et des fleurs, après quoi ils se rendaient au monastère. Les dames de la femille habillaient à neuf la jeune vierge et montaient au sanctuaire ; là elles tendaient sur Tautel une nappe et y déposaient leurs présents, accompagnés de plusieurs plats de viande et de pâtisseries. Tous les parents ensemble feisaient un compliment au Tequaquilli ou chef du temple , et ramenaient ensuite la vestale à la maison paternelle (2).

Entre les jeunes gens de l'un et de l'autre sexe récemment sortis du collège ou du monastère , il se formait fréquemment des confréries en l'honneur de Tetzcatlipoca. On les appelait « Telpochtiliztli », ou Réunion de jeunesse. Ceux qui en faisaient partie s'habillaient avec luxe et d'une manière particulière ; les jeunes filles se coupaient les cheveux sur le devant du front, en les laissant croître par derrière. Les uns et les autres portaient également des pendants d'oreilles et des bijoux à la lèvre inférieure : le prévdt de la confrérie était ordinairement un noble de haut rang. A des jours fixes, ils se réunissaient dans une maison destinée à cet effet dans leur quartier ; ils y dansaient jusqu'à minuit, chantant des hymnes sacrés, sous la surveillance du prév6t et de quelques matrones respectables qu'on appelait Ichpochtlatoque (3). Elles avaient grand soin qu'il ne se commit , dans ces assemblées , rien qui fftt contraire à rhonnèteté, et celui qui manquait à la décence était puni de mort. Lorsqu'un père de famille voulait foire entrer un de ses enfants dans la confrérie, il conviait à un festin le prévôt et les matrones ; après le repas, le premier, si c'était un garçon, ou les autres, si c'était une fille, prenaient le novice dans

(1) « Canas de hamo que se llamabao poquiell », dit Torquemada. C'étaient .des morceaui de bambous préparés et remplis de diyers parfums qu'on allumait en rhonoeur des dieui.

* (2) Torquemada, Moaarq. lod., lib. IX, cap. 14.

(3) Ichpochtlatoque, c'est-à-dire, Gouvernantes des jeunes filles..

leurs bm, TéievaDt du sol en offrasde à Telseallipoca. Dëe ce moment il était sous la garde da dieu , sans pour eela sortir de la maison paternelle, où il continuait i demeurer (1).

Les parfums dont on se serrait, d'ordinaire, dans les temples OMiicains étaient le copal , d'autres résines odorantes , et quelque* fois ime sorte de bitume appelé a Chapopotli ». La matière des cassoieties ou encensoirs était généralement de la terre cuite, mais ik eo Élisaient d'or et d'autres métaux. Le noir dont les prêtres se teignaient était composé de la fomée de l'ocotl ou pin résineux, qui serrait à faire leurs torches ; ils y ajoutaient de l'ocre et du cinabre. Pour la consécration du grand<i[>rétre, ils composaient un baume particulier d'ulli ou gomme Mastique liquide mélangé de résine d'ocotl, de tabac et de l'herbe appelée QUoliubqui (3), ayec l'eau de la fontaine de Tozpalatl, située dans les édifices du temple de Uuitxilopochtli , au lieu nommé Tlacochcalco-Quauh* qniabuac (3). Ils donnaient à ce mélange le nom de « Teopatti » oo médicament divin , et lui attribuaient une grande efficacité contre toutes les maladies : c'est avec ce baume qu'on oignait les enfants et les malades» qui croyaient, par ce moyen, recouvrer la santé. Ils s'en servaient également pour les enchantements et au- . très cérémonies superstitieuses, ainsi que d'une sorte d'eau lustrale que devaient bénir les prêtres d'Ixtlilton (4).

La piété des peuples comme la libéralité des souverains avaient

(1) Torqoeisada, ibid., cap. 30.

(2) Ololiuhqui, a ona semilla molida, que tomaalos Indios bebida para ver « visiones, cayo efecto es prifar de joicio. » Acosta, Hist. nat y moral, etc., tom. U, cap. 26. Cet écriraio, dont presque toute la relation n'est qu'on abrégé de la Hist. Aotig. de Nueva-Espaûa, de Durao, raconte que les prêtres mêlaient à ces diverses plantes nne foule d'insectes renimeni qn*ils pilaient dans an mortier. Nous croyons que Ton ne peut suirre Duran qu'avec précaution, k cause des nombreui contes populaires mêlés dans son ouvrage, davigero a suivi Acosta ; mais Torquemada , plus judieieui à Pégard des Meiicains et qui eut également le livre de Daran à sa disposition, OMet la circonstance de ce mijlange abominable.

(3) Gama, Descrip. de las dos piedras, etc., Part. Il, pag. SS.

(4) Clavigero, Hist. Antig. de Megico, tom. II, iib. 6.

abondamment pourvu , au Mexique et dans l'AroMque-CIentrale» i l'entretien des ministres de toute classe. Les temples des diverses capitales de Tempire, et jusqu'aux localités les moins im« portantes, possédaient des dotations considérables, d'où ils ti* raient de quoi fournir, arec somptuosité, aux dépenses du culte et du sacerdoce. Ces dotations consistaient en biens-fonds, en terres et maisons de campagne, dont les fruits s'emmagasinaient au profit du sanctuaire. Les paysans qui les occupaient étaient considérés comme les vassaux dans nos anciennes seigneuries ; ils apportaient au temple leurs redevances, consistant en vêtements, en maïs, en vin de maguey et en autres substances. Le temple de HuitzilopochUi , à Mexico, était regardé comme le plus riche de toute la Nouvelle-Espagne : ses macéhuales ou vassaux se croyaient heureux de contribuer, par leur travail, au soutien de ce dieu et de ses ministres. Dans le royaume d'AcoIhuacan, quinze grandes villes avec leur banlieue fournissaient de provisions de toute espèce, et enrichissaient les temples de Tetzcuco. A ces revenus il faut ajouter les innombrables offirandes que les peuples et les rois faisaient continuellement aux autels de leurs dieux, les vêtements, les bijoux , les vivres et les prémices qu'ils apportaient pour se rendre, en toute circonstance, le ciel favorable (1).

Les prêtres, dont les fonctions correspondaient à celles des in* tendants, visitaient fréquemment leurs métairies, soit pour recon* naître l'état de leurs possessions, soit pour administrer la justice à leurs vassaux. Auprès des temples se trouvaient, d'ordinaire, les magasins et les greniers où ils enfermaient leurs provisions; lorsqu'ils en avaient retiré ce qui était nécessaire à leur entretien et i celui des autels, durant l'année, ils partageaient le reste entre les pauvres et les infirmes des divers hôpitaux de la campagne ou de la ville (3).

(1) Tcrquemada, Mooarq. Ind., Ub. ViU, cap. 20.

(2) Id., ibid. — Ces hôpiUui étaient priDcipalement à Meiico, à Teticuco, à TtaicalUn et à Cholullao.

La religion, qai jouait un si grand r6Ie dans l'état comme dans la société mexicaine , entrait également , avec la pompe de ses rites y dans la plupart des actes de Thomme : à la naissance des enfiants, au mariage et à la mort, elle présidait par ses ministres. Dès que le nouyeau-né avait feit son entrée dans le monde , la sage-femme, après avoir coupé le cordon ombilical, lavait le petit corps, en disant : <k Reçois cette eau, puisque ta mère est la « déesse Chalchiuhlicué; ce bain lavera les taches que tu as a contractées dans le sein de ta mère , nettoiera ton cœur et te « donnera une vie bonne et parfaite. » Ensuite elle implorait une seconde fois la déesse , elle reprenait de Teau dans la main droite et, soufflant dessus, elle en humectait la tète, la bouche et la poitrine de l'enfant , après quoi elle lui faisait prendre un bain entier , ajoutant : « Que le dieu invisible descende sur « cette eau et efface le péché et l'impureté que tu as contractés « avant la fondation du monde; mais souviens-toi que la vie que (c tu commences est triste et douloureuse , remplie d'afflictions et ce de misères ; tu ne mangeras ton pain qu'au prix de ton travail. « Dieu te vienne donc en aide dans les nombreuses adversités ce qui t'attendent, d En achevant cette cérémonie elle faisait son compliment au père et à la mère et aux autres parents du nouveau né. S'il était fils de roi ou de quelque grand seigneur, les princes ou les premiers d'entre ses vassaux se rendaient auprès de lui pour lui offrir ses félicitations.

Les devins , prévenus de la naissance de l'enfant , consultaient son étoile d'après l'heure où il était venu. Après le premier bain, ils considéraient le signe du jour ainsi que celui qui avait dominé durant la période actuelle de treize années ; si la naissance avait eu lieu à minuit, ils la combinaient non avec le signe du jour qui venait de se terminer, mais celui du jour commencé. Us déclaraient ensuite la bonne ou mauvaise fortune de l'enfant. Si l'augure était adverse, ainsi que celui du cinquième jour de la naissance, qui était celui où se donnait le second bain , la céré-

monie était renroyée à un jour plus fovorable. A cette Occasioui le père donnait ordinairement un banquet où il conviait beaucoup de monde. S'il appartenait à la noblesse militaire , un petit arc 9 quatre flèches analogues et un petit habit guerrier étaient préparés pour Tenfant. Si c'était un artisan , les instruments de son métier; si c'était une fille , un vêtement de son sexe avec un fuseau. On allumait une grande quantité de feux, et la sage-femme, prenant Tenfont dans ses bras, le portait autour de la cour et le plaçait, au milieu, sur un monceau de feuilles, à c6té d'un vase rempli d'eau. Alors elle le dépouillait en disant : « Mon fils , les « dieux OmeteucUi et Omecihuatl t'ont envoyé dans ce triste et a malheureux monde. Reçois cette eau qui doit te donner la vie. » Elle continuait avec quelques formules analogues à celle du premier jour, lui lavait le corps , et, frottant chaque membre, ajoutait : <( Où es-tu, mauvaise fortune? sors de cet enfent (1). »

En prononçant ces paroles, elle priait les dieux de l'orner de toutes les vertus (2). La première prière s'adressait aux divinités déjà mentionnées ; la seconde, à la déesse des eaux ; la troisième, à tous les dieux; la quatrième, au soleil et à la terre. <( O toi, disaita elle, soleil, père des vivants ; terre, notre mère, recevez cet en- «( font, protégez-le comme votre fils, et, puisqu'il est né pour la <{ guerre (tout noble était guerrier], qu'il meure pour la défense des ce dieux, afin qu'il puisse jouir un jour des délices réservées aux a braves qui se sacrifient pour la bonne cause. y> On plaçait alors, dans les petites mains de l'enfont , les instruments de sa profes-

(1) SahaguD, Hist. de {^aeva-Ëspaoa, etc., lib. VI, cap. 37. — Torquemada, Monarq. lud., lib. XIII, cap. 16, 17, 18, 19 et 20.

(2) Ches les Totonaques, le viDgt-haitième ou yiDgl-nenvièine jour après la naissance de Teofant, on le portait au temple. Si c'était un garçon, le prêtre rétendait sur une pierre préparée à dessein et, h Taide d*uo couteau d'obsidienne, lai faisait Topération du prépuce; après quoi, on jetait an fen la chair qQ*U en avait retranchée. Si c'était une fille, le prêtre lui faisait une antre opération que Torquemada se refuse à rapporter à cause de son indécence. (Monarq. Ind., lib. VI, cap. 48.)