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de la pyramide, Taspirant sUadinait avec hnmiliié derani Tantel : le grand-prétre s'avançait vers lui; à l'aide d'un og de tigre ou d'une griffe d'aigle (1), il lui faisait deux incisions dans les cartilages du nez, contre la m&choire» et y introduisait un morceau de jais ou d'obsidienne, qui y demeurait jusqu'à l'achèvement de sa pénitence (2). £n suite de cette cérémonie, le pontife l'accablait d'injures et d'insultes de toute espèce, afin d'éprouver sa patience, et, à l'aide de ses ministres, lui enlevait, l'un après l'autre, ses habits et ses ornements, ne lui laissant pour tout vôtemeat que le maxtli , dont il couvrait sa nudité.

On le conduisait, après cela, dans une des salles du Tlamacas* calco (3), et il y demeurait un an ou deux, selon les circonslanoes, livré à la pénitence et à la méditation ; on ne lui accordait, pour tous meubles, qu'âne natte grossière, un siège bas, avec un habit de nequen ordinaire pour se couvrir. Pendant ce teimpst les con* vies se réunissaient au banquet qui leur avait été préparé, passaient plusieurs heures à se réjouir, et ensuite chacun rentrait chez soi. Le postulant commençait alors son temps d'épreuves. La nuit venue, les prêtres lui apportaient de la couleur noire pour se teindre le visage, des épines de maguey pour se tirer du sang, une cassolette et de la résine pour encenser les idoles : ils ne laissaient auprès de lui que trois vieux guerriers, chargés du soin de

(i) Ces trous étaient destinés à receToir ensuite deui espèces de boutons d'or qui étaient une des marques de cette dignité.

v2) a L'action d'ouvrir ainsi le nez ayec une griffe d'aigle ou un os de tigre ne manquait pas de signification, ajoute ici Torquemada ; cela touUM dire que ceux qui arrivaient h mériter Thabit et le titre de lecuhlli devaient être légers comme des aigles pour snivrc ou atteindre les ennemis, et forts et courageui pour combattre, romme le sont les tigres et les lions. Cest pour cela qu*ils appelaient les hommes de guerre quauhtU oceloll^ c*cst-à-dire. Aigles et Tigres. » L'armde était généralement désignée dans les écritures hiéroglyphiques par an aigle et un tigre. Ce symbole ponyait , d'aiUeurs, avoir été amprunté au costume d'une partie de l'armée qui rcprésenfait des aigles et des tigres, etc.

(3) Le Tlamacaxealeo, c'est-à-dire, le Lieu des habitations des Ministres, prêtres de Camaxtli.

rinstniire de ses devoirs et de le tenir éveillé ; car, durant les quatre premiers jours» on ne le laissait dormir que pendant quelques instants sur son siège. S'il eicédait l'heure accoutumée, ils l'en arrachaient, en le piquant avec les épines» disant : « Éveille- <c toi, car il faut que tu aies les yeux sur les vassaux et que tu aies ce soin d'eux, d à minuit, il sortait pour offrir de l'encens aux idoles et se tirer du sang en leur présence. Ayant fait ensuite le tour du temple , il enterrait du papier, du copal , avec divers objets superstitieux, dans des trous qu'il creusait aux quatre vents. Il renouvelait ensuite le sacrifice au lever du soleil et à son coucher, et ne mangeait qu'à minuit, une seule fois dans les vingt-quatre heures; encore ne lui donnait-on, dans ce cas, que quatre boulettes de pâte de maïs grosses comme des noix , avec un peu d'eau; il y en avait même qui ne mangeaient absolument rien durant les quatre premiers jours. Passé ce temps, il demandait au grand-prétre l'autorisation d'aller achever sa pénitence dans quelque temple de sa dévotion ; mais il ne retournait point chez lui et n'usait point du lit nuptial pendant toute la période de ses épreuves.

Dans les derniers mois précédant son initiation, ses intendants ou les chefs de sa famille s'occupaient à réunir les habits, les étoffes et les bijoux dont le nouveau chevalier devait faire présent à ses amis le jour de sa réception , et l'on disposait dans sa maison tout ce qu'il fallait pour y donner un festin splendide. Un an, et souvent davantage, s'écoulait avant qu'on pût terminer ces préparatifis. On choisissait, pour célébrer la fête, un jour heureux, comme celui de son entrée en pénitence (1]. Les conviés s'assemblaient de nouveau. Dès le matin, on conduisait au bain le nouveau chevalier; on l'y nettoyait avec soin, après quoi on le ramenait, au milieu des danses et au son des instruments, au temple de Camaxtli. Il gravissait, avec les autres chevaliers, les

(1) Torquemada, Monarq. lod., lib. XI, cap. 30.

degrés du teocalli; ayant foit une inclination respectueuse à ridole, on le dépouillait de ses mauvais habits, puis on lui attachait les cheveux au sommet de la tète avec une courroie rouge , du bout de laquelle pendait un bouquet de plumes d'un travail recherché. On rhabillait d'une étoffé d'une grande finesse, et, par-dessus, on lui passait une sorte de tunique, ornée d'une devise richement brodée , qui était l'insigne de son nouveau grade. De la main droite il recevait quelques flèches, de la gauche un arc. Le prêtre achevait la cérémonie par un discours analogue à la circonstance ; il lui imposait les noms qu'il devait joindre au sien, en sa qualité de membre de l'ordre ; les signes et les devises^ qu'il devait ajouter à son écusson , en lui recommandant les vertus de son état, la libéralité, la bonté et la justice, l'amour de la patrie et le service des dieux (1).

La musique et la danse recommençaient dès qu'il était descendu dans la cour du temple : après le ballet, avait lieu le repas; il était servi, d'ordinaire, avec une grande magnificence. Devant chacun des convives, deux esclaves plaçaient ensuite une corbeille remplie d'étoffes et d'objets précieux, avec des habits de toute espèce qu'ils emportaient chez eux. Le lendemain , c'était le jour des domestiques des conviés qui recevaient à leur tour les présents qui leur étaient destinés, selon la richesse ou la libéralité du donateur. Les privilèges du Teuctli étaient fort étendus. Dans le conseil, il avait les premières places, et ses votes précédaient tous les autres ; il en était de même dans les banquets, dans les fêtes, à la paix comme à la guerre, où toujours on lui donnait la prééminence. Les nobles qui avaient réellement mérité de la patrie , et qui étaient trop pauvres pour sub-

it) Torquemada, ibid., cap. 29. Le nom qa*OD imposait alors était toujours plus ou moins significatif et allusif aux actes de celui qui en était décoré. C'est peut-éfre dans une circonstance analogue que le roi de Tetzcuco, dont le nom était ^colmiztliy reçut celui sous lequel seul il est connu de Nexahual- €OjfOtlf qui fait allusion à ses aventures.

▼enir à de si grandes dépenses, tronvaient, dans le chef de TéM, el souvent même dans les antree Teoctiis , des proteelenrs qui se chargeaient des frais de lenr installation (1). On a tu oomment Monléznma le foisait aox dépens des marchands trop riches dont il voulait se débarrasser.

La tradition particulière de Cuitlahnac nous montre dans les Tsompantzin une famille en qui la dignité de Teuctii paraft avoir été héréditaire dès les premiers temps de l'empire toltèqae. Les chefe de cette lamille, descendants de MixoohuatI, dont ils gardaient le tombeau, avaient continué leur résidence dans cette ville au milieu des bouleversements de TAnabuac : vers l'époque de la fondation de la monarchie mexicaine, Quetzaltetictii, l'un d'eux, en avait partagé les quatre quartiers aux chevaliers du Nagual (2), et leur avait octroyé les terres de cette seigneurie. Son second successeur Qnetzalmaxatzin fut le premier qui admit les Tenuchcas aux épreuves de la chevalerie, sous le règne d'Itzcohuatl. On ne peut guère douter que l'ambition envahissante des rois de Tenochtitlan n'ait tenté, dès lors, de s'attribuer le droit de disposer des dignités de l'ordre, tout en laissant en apparence aux Tzompantzin leurs antiques prérogatives (3). La distinction de la chevalerie en trois classes semble dater de cette époque ; c'étaient les « Acbcauhtin i» , ou Princes , les a Quauhtin », ou Aigles, et les « Ocelo », ou Tigres. Parmi les Princes, il y avait encore un rang supérieur dont les membres se nommaient

(1) Torquemada, ibid., cap. 30.

(2) Nahual'Teleuetin, c*e6trà-dire, CheTaliers d« Nagual ou §én\t Miseohaatl. (Codei Cbimalp. , Cbron. des Tzomp., etc.)

(3) II y a grande apparence que Moot^iuma I*% eu emportant k Meiico les reliques du héros MixcobuatI, avait des vues aussi bien politiques que religieuses, et que c est alors qu*il greffa sur cet ordre antique de cbevalerie, ou renooTela h son usage personnel les trois classes de cheyalerie dont il est ici question. Acobta, suivant la relation de Ouran, qui ne se pique pas toujours d'une grande exactitadc, attribuée Montéznma II Vinstitution des trois classes; mais nous croyons devoir nous en tenhr à ce que nous en disons plus badt. Voir, si Ton veut, AcosU, Hist. nat. y moral, etc., tom. !!, cap. 20.

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«Qoachietiii», c'est-à-dire, Goaronnét. Leors insigiMs cousis^ talent dans la courroie écarlate dont nous avons parlé plus haut , mais dont le bout, avec sa houppe de plumes , pendait alors jus> qu'à la ceinture. Si c'était le roi qui obtenait cette distinction précieuse, la courroie se partageait en deux bouts, depuis le sommet de la tête, et pendait, avec ses houppes, des deux c6tés, jusqu'au milieu des reins. Les Aigles portaient sur la tète «ne sorte de casque en forme de tète d'aigle, et les Tigres une armure mouchetée comme la peau de cet animal. Ces vêtements n'étaient en usage qu'à la guerre ; à la cour, les officiers de l'armée s'habillaient d'une étoffe tissue de diverses couleurs, appelée « tlachquauhyo. )i Ceux qui allaient à la gueite pour la pre^ mière fois ne portaient aucune espèce d'insignes : leurs vêtements consistaient en une tunique blanche de toile de nequen, et cette règle était si rigoureuse, même pour les princes de la famiHe royale, que ce n'était qu'après s'être signalés par quelque action d'éclat, qu'ils pouvaient échanger cet habit contre un autre plus honorable nommé «c tencaliuhqui i» (1). Les chevaliers des divers ordres avaient droit , non-seulement à des places distinguées au palais, mais ils avaient seuls celui de pouvoir se servir de vaisselle d'or et d'user d'étoffés de luxe (2). Il y avait, en outre , un habit militaire du nom de « tlacatziuhqui » , destiné à récompenser les soldats, à quelque grade qu'ils appartinssent, et si, dans une action, ils avaient eu le bonheur de rendre le courage à une armée en déroute et de la ramener contre l'ennemi (3).

Les armes dont se servaient les nations de l'Anahuac et des autres régions du Mexique étaient fort variées. La plus commune, parmi les défensives, celle dont se servaient également les noMes et les plébéiens, les officiers comme les soldats, était le bouclier, appelé, par les Mexicains, ci Chimalli »; il y en avait de formes

(1) Torquemada, Monarq. lad., lib. XIV, cap. 4 et 5.

(2) Acoata, Hist. nat. y moral, lib. VI, cap. 26.

(3) Gomara, Cronica de N.-EspaSa, ap. Barcia, cap. 200.

et de matières dîTerses, les ans ronds ou ovales» oa ronds seulement par en bas. On en faisait d' « otlatl », ou joncs solides et flexibles attachés avec des cordes de coton tordues ; ils étaient recouverts de plumes pour le vulgaire» et de légères écailles d'or pour les nobles ; d'autres consistaient en de grandes écailles de tortues garnies d'or, d'argent ou de cuivre» selon le grade ou les moyens de ceux qui s'en servaient. II y en avait de grandeur ordinaire, et d'autres plus grands qui abritaient tout le corps ; on en fabriquait de cuir, d'autres de matières flexibles couvertes de gomme élastique qu'ils pouvaient plier à volonté et placer sous le bras comme un parapluie. Ils en avaient aussi de fort petits, de matières rares et précieuses, mais dont ils ne se servaient que dans leurs ballets, pour simuler un combat.

<c Les armes de guerre défensives , dit un des conquérants (1), sont des espèces de plastrons semblables à des pourpoints, faits et rembourrés en coton ; ils sont de l'épaisseur d'un ou deux doigts, et très-forts. Les guerriers portent, par-dessus, d'autres espèces de justaucorps qui ne font qu'un avec leurs chausses ; on les lace par derrière et sont faits d'une forte toile. Le justaucorps et les chausses sont couverts de plumes de différentes couleurs, ce qui produit un fort bel effet. Une compagnie de soldats les a blancs et rouges, une autre bleus et jaunes, d'autres de différentes manières ; les chefs portent, par-dessus, de petits pourpoints semblables à nos cottes de mailles, mais les leurs sont en or ou en argent doré. Cet habillement, garni de plumes, d'une force proportionnée à leurs armes, est à l'épreuve des flèches et dards ; les armes rejaillissent sans pénétrer, on a même de la peine à les percer avec l'épée. Us se garantissent la tète avec une espèce de coiffure qui représente, soit une tête de serpent, de tigre, de lion ou de loup, garnie de mâchoires. La tète de l'homme s'introduit dans

(1) Relation abrégée sur la Noavelle -Espagne, écrite par un genlilhomme de la suite de Cortès, S 4. (Tern.-Compans, coll. de Mém.» tom. X.)

la tète de ces animaax , de façon que l'on dirait que l'animal le dévore ; ces tètes sont faites en bois, garnies de la peau, de plaques d'or, de pierres fines enchâssées, ce qui produit un eflfet merveilleux. » Cette description doit s'entendre généralement des nobles et des officiers, et, quoiqu'il y eût certains corps d'armée, vêtus uniformément, la majorité des simples soldats ne portaient sur le corps autre chose que le maxtli qui couvrait leur nudité ; ils imitaient, toutefois, les vêtements qui leur manquaient en se tatouant ou en se peignant de diverses couleurs.

Les armes offensives des Mexicains et des autres peuples de ces contrées étaient la flèche, la fronde, la massue, la lance, la pique, l'épée et le javelot. Ils fabriquaient leurs arcs d'un bois flexible et qui se cassait difficilement, la corde de nerfe d'animaux et de poil de cerf filé ; ils en avaient quelquefois de si grands, que la corde avait une envergure de cinq pieds. Les flèches étaient de bois dur, et ils en armaient l'extrémité , soit d'un os d'animal ou d'une arête de poisson, soit d'un bout d'obsidienne. Ils maniaient ces flèches avec une agilité extraordinaire, et les soldats de Teohuacan étaient renommés pour l'habileté avec laquelle ils en lançaient jusqu'à trois 6u quatre d'un seul coup. Les pères y exerçaient leurs fils dès leur enfance et encourageaient leur adresse par des éloges et des récompenses. Dans les régions soumises aux rois de l'Anahuac, nul ne paraît jamais s'être servi de flèches empoisonnées, peut-être parce qu'ils étaient jaloux de conserver la vie à leurs ennemis pour les immoler à leurs divinités (1).

Le maquahuiti (2) des Mexicains, appelé, par les Espagnols, du nom d'épée, équivalait à cette arme : le corps, de trois pieds à trois pieds et demi de longueur, ayant à peu près la forme de nos épées, était d'un bois fort dur; à l'endroit du tranchant, ils pratiquaient une rainure et y introduisaient des pierres d'obsi*

(1) Clavigero, Hist. Aotig. de Megico, lom. II, lib. 7.

(2) MaquahuUl, c'est-à-dire, bois de la main, que les Espagnols adoucissaient daos le mot macana.