III

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dienae collées atec une laqae qui lear donnait nne grande consiatanoe. Ces épées, dont ils se serraient à deux mains, coupaient, ajoute rantenr anonyme (1 ), « anssi bien qn'nne lame de Tolède. J'ai yn, ajonte-c-il, dans une bataille, nn Indien donner nn coup du tranchant de son épée à un cheval monté par un caralier contre lequel il combattait, lui ouvrir la poitrine jusqu'aux entrailles, et l'animal tomber mort sur le coup. r> Cependant le premier coup était seul véritablement terrible; car la pierre s'émoussait assez vite. Ils portaient le maquahuitl attaché au bras avec une courroie, afin de ne pas le perdre en frappant.

Leurs piques avaient, au lieu de fer de lance, une pointe de cuivre ou d'obsidienne. Les Chinantecas et d'autres peuples du Chiapas en portaient de si longues, qu'elles avaient jusqu'à aeiie à dix-huit pieds ; aussi Certes trouva-t-il avantageux de s'en servir contre la cavalerie de son rival Narvaez. Le a tiacochtii i>, ou javelot, était de bois très-fort, avec la pointe durcie au feu on bien armée d'un os, d'une arête ou d'un morceau de cuivre ou d'obsidienne. Ils en faisaient à trois pointes, afin d'occasionner trois blessures à la fois ; ils les lauçaient à l'aide d'une courroie, pour pouvoir les retirer immédiatement à eux après avoir frappé. Cette arme était, de toutes, celle que les Espagnols redoutaient le plus; car les Mexicains la jetaient avec tant de force, qu'elle perçait un homme de part en part (2).

En fait de machines de guerre, le chroniste Fueniès mentionne (3) une espèce de baliste formée d'une poutre én(»*me qui lançait des pierres à une distance considérable ; elle était placée comme un moulinet sur un tronc d'arbre, et retenue, après q«'on lui avait fait faire un grand nombre de tours sur elle-même, à l'aide d'un gros cftble ; on mettait les pierres à sa portée, et dès

(1) Relation sur la Nouv. -Espagne, etc., § 4.

(2) Us lançaient les dards (javelots) «a moyen d'une baliêêê^ dit It même aotaur anonyme, laquelle était faite avec une pièce de bois.

(3^ Recopilacion florida del reyno de Guatemala, etc.

qu'on Iftcbail la eordei la poutre partait M fiiaafit teUnir, en\é^ Tant avac ¥ioleno6 laê piemas qu'elle lnraaît ainai plea¥air aar Fanaeiiii. JuarroB, de son oAté, parle de leurs nAnltales an faoïa^ allant sur des rouée au moyen d'hommes qui ks autlaient en mouvement, et remplies de soldala qui^ d'en haut, lançaient des traits dans les batailles (1).

Lorsque le sonverain flMrekaii en personne contre reanemii il recouvrait ses bras et ses jambes de pièces d'armnre en or, presque aussi complètes que celles d'un choralier européen an mojmà âge. De sa lèvre infirieure pendait un anneau d'or avec une émemnde; il se mettait des braceleta , des colliers el des chaînes en or et en pierreries, et sur la tête l'ornement de Quachictii, eoiMàme de la haute chevalerie, dont nous avons parlé plus haut, il portait en outre, divers insignes qni servaient à le £aire reconnaître immédiatement de tout le monde ; tel était, entre antres, le boudier émaillé de plnmes précieuses , i la devise du monarque, oà se rattachait un petit tambour d'or sur leqnel U frappait, pour donner le signal de la bataille ou pour animer ses soldats (2).

Les étendards des nations du Mexique ressemblaient davantage à l'ancien signum des RoaMÎns qu'à nos drapeaux modernes. C'étaient ordinatrement des piques de huit è dix pieds de haut, ornées de plumes de héron on d'autres oiseaux, et quelque Sgure particulière d'animal en or et en pierreries, suivant l'état ou la ville qu'elle était destinée é représenter. L'étendard dea rois mexicains oirait l'image d'm aigle se jetant sur un tigre, et celui dont Gortès s'empara, à la £amenae bataille d'Otompan, représentait un filet en or appelé MatlaxopilHt qni éiait un des insignee de la dté de Tenochtitlan. Outre l'étendard principal commun à toute Tannée, chaque compagnie de deux à triiia centa soldais avait son drapeau ou son guidon spécial, distingué par le^plnmes qui le décoraient, comme l'armure des officiers qui la comman-

(1) Hist. de la ciudad dt Gnateaisla, Tral. VI, eap. S. (3> AIt. TexouMBoc, Cronica Meikaas, esp. T1, ttc.

daient. Dès les temps les plus anciens de l'empire toltèqae, on voit que le drapeau était porté par un des généraux (1), qui se plaçait toujours de manière à être aperçu de tous; il le tenait, d'ordinaire» solidement attaché à l'épaule, en sorte que l'ennemi ne pouvait s'en emparer qu'en le mettant en pièces. Autour de lui se rangeaient les plus vaillants guerriers de l'armée qui, à l'occasion, lui faisaient un rempart formidable contre les assaillants (2). La plupart des guerres qui furent entreprises par les rois de l'Anahuac, en dehors des limites primitives de leur territoire , n'eurent, le plus souvent, d'autres motiSs ou prétextes que les mauvais traitements que les peuples étrangers faisaient subir aux marchands on les obstacles qu'ils mettaient à la liberté de leurs relations commerciales. Après la conquête ou l'assujettissement de ces contrées, le refus de payer le tribut ou les tentatives de rébellion devinrent souvent encore l'occasion de nouvelles guerres. Avant de se décider à entreprendre une campagne, les souverains de la vallée s'assemblaient en conseil et délibéraient sur la marche qu'il follait suivre. Les Mexicains dépêchaient d'abord à la ville insoumise ou révoltée des hérauts nommés Quaquauhnochtzin; ceux-ci, en arrivant, s'empressaient de réunir les vieillards des deux sexes, et, leur ayant hit part des maux qu'ils auraient i souflFrir si la guerre avait lieu, les engageaient à foire en sorte que leur chef ne se laissât pas aveugler par un vain orgueil et s'accordât à demander la protection impériale. Ils ajoutaient qu'ils lui laissaient vingt jours pour solliciter le pardon de ses offenses, et finissaient par leur foire un riche présent d'armes variées, afin, disaient-ils , qu'ils ne pussent se plaindre d'avoir été conquis à l'improviste et sans défense. Ils se retiraient ensuite sur la frontière, pour attendre la réponse des vieillards ainsi que celle du chef (3).

(1> CodeiChimtlp.yfKi^tnR.

Ci) Torquemida, Mooarq. Ind., lib. XIV, ctp. 2.

xZ) litliUochîil. flist. dm dûckimèqiMft, ton. h dMp. 38.

Si» dans le délai fixé, ceux-ci parvenaient à convaincre leur seigneur» il était aussitôt pardonné ; on lui faisait jurer de ne jamais se révolter, de recevoir avec honneur les divinités de Mexico (1), de laisser entrer, sortir et commercer librement les marchands et les sujets de l'empire, et de payer une certaine redevance en or, en pierreries, en plumes ou en éto£Fes. Si, au contraire, le seigneur s'y refusait, il arrivait, au bout de vingt jours, d'autres messagers, envoyés de Tetzcuco , nommés achcacauhtzin , choisis parmi les juges-commissaires du royaume d'Acolhuacan. Ceux-ci faisaient connaître l'objet de leur ambassade au prince du pays, aux nobles de sa famille et de sa maison , leur annonçant que, si, dans un délai de vingt jours, ils ne s'étaient pas amendés, le seigneur serait mi& à mort et les autres châtiés , suivant la volonté des trois che6 de l'eippire. S'ils se rendaient à ce nouvel avertissement, on leur pardonnait aux conditions précitées. S'ils s'y refusaient, les envoyés oignaient la tête et le bras droit du prince rebelle avec une liqueur destinée à lui donner des forces pour résister à la fureur des armées impériales ; on lui attachait, avec une courroie rouge, sur la tête un panache nommé <c Tecpilotl », et on lui faisait présent d'une certaine quantité d'armes. Les Achcacauhtzin allaient ensuite rejoindre les premiers messagers pour attendre avec eux le terme de ce nouveau délai.

Dès qu'il était expiré, les Tépanèques envoyaient, à leur tour, des ambassadeurs de TIacopan , qui avaient le même rang que les autres. Ils s'adressaient aux guerriers du pays, en leur disant que, puisque c'était à eux à recevoir les coups et à supporter les travaux de la guerre, ils engageassent leur seigneur à se soumettre dans un délai de vingt jours qu'on lui accordait; que, s'ils s'y refusaient, leur province serait mise à feu et à sang , les prisonniers réduits en esclavage, et le reste de la nation à un tribut onéreux. S'ils se rendaient à ce dernier avertissement, le prince seul

(1) Torquemada, ubi sup.

éUit châtié 9 et Von n'imposait à la prcnrinee qu'on tribut un pea pins fort qu*il ne l'tAt été autrement, et qui était prélevé sur les biens du seigneur.

S'ils se refusaient à cette dernière sommation , les envoyés leur distribuaient de nouvelles armes; ils allaient ensuite rejoindre leurs collègues, et tous ensemlrie prenaient congé du prince, en lui annonçant que , dans vingt jours , il serait attaqué par les armées de l'enpire, dont les menaces auraient alors leur plein effst. Dans FintervaUe, les troupes s'avançaient et les attaquaient au temps marqué. S'il était vaincu, il subissait le sort qui Inî avait été annoncé. Ses dépouilles, ainsi que les tributs auxqnels il avait été soumis, étaient partagés entre les trois rois. Celui de TIacopm en recevait un cinquième, et, du reste, ses collègues en prenaient chacun la moitié. On laissait cependant aux héritiers du prinœ' vaincu hssez de terre et de vassaux pour pouvoir continner à vivre suivant leur rang, et on leur permettait même d'exercer leurs droiu souverains, à la charge de reconnaître la suzeraineté de l'empire. On se contentait , au surplus , de mettre an milien d'eux une garnison suffisante pour les maintenir dans l'obéissanœ et on licenciait le reste de l'armée (1).

Du moment qu'une guerre avait été décidée , des hérants partaient aussitôt pour la proclamer dans les rues des trois capitales de la vallée , en annonçant le motif qui la fiaisait entreprendre. Par ordre du monarque, ils invitaient tous les guerriers; non-seulement à feire leurs préparatifs, mais aussi à se rendre an temple de Huitzilopochtli pour se tirer du sang et obtenir par leurs UKirtifications la victoire sur l'ennemi. Les Calpixques ou intendants de chaque quartier s'occupaient à réunir les vivres nécessaires pour la campagne. On distribuait aux soldats des manteaux blancs de nequen, des xoyacalli (2) pour se mettre à l'abri du soleil et de

(V IitliliochitI, Hist. des Chichimèqnes, tom. I, cbap. 3S. 2) XoyaeaUit aujourd'hui appelé Soyaral, est une sorts de astle en ptlnc

la pluie, et aux chefi» de files des vêtements et des ustensiles de ménage pour le campement. On chargeait les tlamèmes ou por^ leurs du reste des magasins» surtout de «c tIaxcaUtotopochtIi (1) » et de pinolli (2) , de pots , de casseroles , de vêtements , de meubles 9 d'armes et d'étoffes de toute espèce , ainsi que d'ornementa de guerre destinés à récompenser sur le champ de bataille ceux qui auraient pu les mériter.

L'armée se mettait en marche. Des messagers partaient en même temps de manière à arriver, chaque fois, deux jours à l'avance dans toutes les villes par où elle devait passer; ils en prévenaient les chefs, qui s'empressaient d'aller au-devant da gè* nérai et de lui offrir tout ce qui pourrait être nécessaire à lui oa à ses troupes. Leur première occupation, en arrivant sur les frontières ennemies, était de se retrancher et de fortifier leur camp ; ils dressaient ensuite une grande tente appelée « yaotamalco » , qui était comme le magasin royal ; on y enfermait les provisions qu'on avait apportées et, à mesure, celles qui Tenaient de renfort de la capitale ou des villes alliées. Cette tente, comme les autres, était construite en palmier ou en feuillage, avec beaucoup de soin. Avant le combat, chaque soldat recevait du magasin royal son totopochtli et une poignée de pinolli. Les chefs leur faisaient ensuite un discours, les exhortant à combattre vaillamment, à ne rien craindre et à mettre leur confiance dans le grand dieu Huitzilopochtli, qui leur donnerait la victoire. Avant de commencer l'attaque , ils se peignaient le visage de certaines

qu'on roule à pea près comme un parapluie et qui sert encore aujourd'hui aux Indiens en voyage pour se mettre à Tabri de la pluie.

(1) Tlaxcal-totopoehtliy moi h mot, pain rôti, est la galette ordinaire de maïs qu'on fait passer au feu et dont on fait un biscuit encore en usage aujourd'hui, surtout pour les troupes en marche, dans rAmérique-Centralc. On rappelle aujourd'hui toloposle,

(2) Le Pinolli est une farine faite de grains de maïs rôtis, pilée fort fine et sèche, mêlée «{uelquefois avec de la poudre de cacao et dont so lait des boissons froides excellentes.

couleurs, afin de se reconnaître mutuellement , et Ton avait soin de mêler parmi les jeunes guerriers des vétérans expérimentés, afin de soutenir leur courage (1).

Si le cas l'exigeait, on se servait d'espions, qu'on appelait d quimichtin », c'est-à-dire, des souris, lesquels passaient, sous un déguisement, dans le pays ennemi pour reconnaître sa situation et ses forces. Dès que la guerre était déclarée, on offrait des sacrifices solennels aux dieux de la patrie et aux divinités protectrices de la ville ou de la contrée qu'on allait attaquer, afin de détourner leur colère. L'armée se mettait en marche, chaque division ayant son chef en tète et son étendard ; lorsqu'elle était nombreuse , elle se partageait en plusieurs <c xiquipilli » , dont chacun formait un effectif de huit mille hommes, a C'est nue des plus belles choses du monde, ajoute le conquérant anonyme (2), que de les voir partir ensemble pour la guerre ; ils marchent admirablement en ordre, leur tenue est des plus belles, et ils font la meilleure figure qu'il soit possible de voir. Us ont parmi eux des hommes d'une bravoure extraordinaire et qui meurent avec

la plus grande intrépidité En combattant, ils chantent et ils

dansent ; quelquefois ils jettent les cris les plus épouvantables et ils sifflent avec une force extraordinaire, surtout lorsqu'ils s'aperçoivent qu'ils ont l'avantage. Il est certain que ces cris joints à leur courage sont capables d'inspirer la plus grande terreur à des gens qui ne les auraient pas encore vus combattre. »

Dans l'armée acolhua , c'était le roi ou , en son absence, le général qui donnait le signal de l'attaque en frappant du petit tambour qu'il portait à l'épaule ou sur son bouclier. Le premier mouvement était d'une grande impétuosité; il commençait par une volée de flèches ou de pierres, et, quand celles-ci étaient épuisées, ils saisissaient leurs javelots et prenaient en main leurs mas-

(1) Alv. TeioEomoc, CroDÎca Mexicana, cap. 32.

(%) Relation snr la Tfoavelle-Espagoc , etc., par un gentilhomme de la suite de Cortès, etc., § 4.

sues suspendues à l'épaule. Ils s'efforçaient constamment, durant l'action, de conserver l'union des différents corps d'armée, de défendre leurs étendards et de retirer les morts et les blessés d'entre les combattants ; ils employaient à cet effet des hommes dont l'unique travail était de dérober à l'ennemi le nombre de ceux qui avaient été mis hors de combat. Des troupes fraîches se tenaient d'ordinaire en réserve pour le besoin. Ils combinaient des embuscades, se cachant dans les herbes ou dans des fosses couvertes de branchages, et feignaient souvent une défaite afin d'attirer leurs adversaires dans le piège. Lorsque les sacrifices humains eurent pris les épouvantables proportions qu'on a vues, le désir de saisir vivants un grand nombre d'ennemis remplaça celui de les tuer sur le champ de bataille ; c'est là ce qui sauva tant d'Espagnols dans les périls auxquels ils se virent si souvent exposés durant la conquête du Mexique.

A la suite d'une victoire, les vainqueurs célébraient leur triomphe avec une grande allégresse , et le général distribuait des récompenses aux officiers et aux soldats qui avaient foit le plus de prisonniers. Si le souverain avait capturé un guerrier d'importance, toutes les provinces lui envoyaient, pour le féliciter, des députés avec des présents. Le captif, vêtu d'ornements précieux, entrait dans la capitale, porté dans une litière magnifique, au son des instruments et au milieu des cris de joie des habitants. La veille du jour où il devait être immolé, le roi jeûnait, comme le faisaient les maîtres des victimes ; on mettait au prisonnier les insignes du soleil, et le grand-prêtre le sacrifiait de sa main sur la pierre de Huitzilopochtii. Le pontife arrosait ensuite de son sang les quatre points cardinaux , en envoyait un vase rempli au monarque, qui en aspergeait ses idoles, en actions de grâces de son triomphe. On faisait sécher la tête au bout d'une grande perche ; on la bourrait de coton, et on la plaçait, comme un trophée, dans un des endroits les plus apparents du palais (1).

(1) Torquemada, Monarq. Ind., lib. XIV, cap. 4.

Sut d'anota cérooDitiiioes, les prisomien de mvqm éCaient rfaenréf au théâtre des {^iateon. C'était uie petite constmctioB arec des gradins conme un teocalU, de huit i dix pieds de hant, ayant an sommet nne grande pierre circnlaire, scolptée arec soin sur ses bords; on tronvait généralement ce raonnasent an centre do grand temple » dans chacune des rilles de rAnabvac Après diverses cérémonies» on j fiûsait monter le captif ; on l'attachait par nn pied à nne pierre scellée an centre de la grande, mais de manière i lai laisser une certaine liberté (1); on Ini donnait une épée arec nne rondache » et le gnerrier qai Tarait feit son prisonnier » supposé» toutefois» que ce ne fftt pas le souTerain» se présentait i cAté de loi pour le combattre. S'il en sortait de noureau vainqueur» il était regardé comme un héros» et on le récompensait aussitM de sa braroure. Si » au contraire» le captif remportait la victoire sur son adversaire » et sur les six combattants qui le suivaient sur la pierre» il était délivré» et on lui restituait tout ce qu'il avait perdu durant la guerre.

Quand l'ennemi s'approchait pour assiéger une ville» la première précaution qu'on y prenait d'ordinaire» si on en avait le temps» était d'en foire sortir auparavant les femmes» les enfonts» les malades» et en général tous ceux dont la présence ne pouvait y être utile» et on les envoyait dans une autre ville ou dans les montagnes. Les tortifications les plus importantes de ces contrées se trouvaient dans les sites escarpés qu'ils choisissaient admirablement; elles consistaient en murailles de pierre et de chaux hautes et épaisses suivant» d'ordinaire» les pentes des précipices qui les environnaient. On y montait par des sentiers étroits et scabreux» souvent perdus dans un dédale de bois et de rochers» et l'on n'y pouvait entrer que par une ou deux portes étroites. Certaines forteresses avaient jusqu'à trois ou quatre enceintes» sans compter les ouvrages avancés : les teocallis situés

(1) Relation d'uu geutilbomaie, etc., $ 4.

sur les pointe culniAanU de la colline servaient à la foie de ftoura elde lieux d'obterraiion» d'où Ton pouvait épier les mouvements de renoemi.

Après la conquête d'une province» les rois de l'Anabuac main» tenaient» d'ordinaire, tous les chefs naturels, suprêmes ou inférieurs, dans leur autorité. Le peuple conservait toujours ses pro* priétés ; on respectait les usages, les coutumes et la forme do gouvernement établi , et les seigneurs retenaient la juridiction civile et criminelle dans toute l'étendue de leurs domaines. Les princes vainqueurs désignaient, toutefois, des territoires propor* tiennes à leurs conquêtes, qui devenaient propriété de l'état (1). Les vaincus les cultivaient en commun» et y faisaient des semaines appropriées au sol. Cette espèce de U*ibut ou d'hommage lige se payait à des intendants, préposés par le souverain dont ils étaient devenus les vassaux. De plus, ils étaient soumis au service militaire, obligation imposée indistinctement à toutes les provinces conquises (2).

Dans l'intérieur de l'empire, le sol était partagé entre la cou* : onne» la noblesse et le peuple : le cadastre en était relevé avec exactitude, indiquant l'étendue des terres et le nom de leurs possesseurs ; la couleur violette désignait celles de la couronne » ap* pelées <ic tecpantlalli d, terre du palais» ou « tlatocatialli », terre du prince; le rouge celles de la noblesse, ou a pillalli i>, et le jaune celles du peuple» ou «c calpuUi. d Les premières, toujours réservées au domaine du prince, étaient concédées» d'ordinaire, à des nobles du rang de Teubtli» qu'on appelait a Tecpanpouh* que D» ou (L Tecpantlaca »» c'est-à-dire gens du palais. Us en avaient l'usufruit » sans être sujets à aucun tribut, sinon qu'ils offraient certains bouquets et des oiseaux comme un hommage

(1) Oq donnait à ces terres le nom de YaotlallU ou terre de guerre. Si elles étaient du domaine de Meiico, MtxteO'tlallit et j4eolh%m'4lmUi, si elles tombaient au partage de la cooronne d*AcoUiMeaB, etc.

(2) Zurita, Rapport sur Ips dilTéreutes classes decMs, etc., pegeST.

au souverain, chaque fois qu'ils allaient le saluer. Hais ils étaient tenus de veiller à Tarrangement et aux réparations des résidences royales, d'en entretenir et d'en cultiver les jardins, ayant constamment l'obligation de fournir les ouvriers et les hommes de service nécessaires au palais. C'étaient eux, d'ailleurs, qui composaient la cour du souverain et son cortège ordinaire. Si l'un d'eux venait à mourir, son fils héritait de ses privilèges ; mais, si celui-ci allait s'établir dans une autre partie de l'empire, il en était déchu, et le prince les transmettait à un autre, ou bien laissait aux vassaux le choix d'un nouveau seigneur (1).

La noblesse tenait, comme chez nous anciennement, ses propriétés en fiefis et majorats et en franc-alleu ; c'est ainsi que les Espagnols les trouvèrent à leur débarquement. Les uns dérivaient leur droit d'une ancienne occupation et d'une possession héréditaire, tels que les seigneurs toltèques de Culhuacan et de Tolucan , et les seigneurs tépanèques de Tlatilolco , d'Azcapotzalco et de Coyohuacan ; les autres les avaient reçues et gardées en héritage, par une faveur royale (2). Ces domaines pouvaient être vendus ou aliénés dans l'Anahuac par leurs possesseurs, mais à la condition qu'ils ne sortissent point de l'ordre de la noblesse ; la coutume, toutefois , était qu'ils passassent, de père en fils, par rang de primogéniture. Si l'aîné était jugé inepte ou incapable de les administrer, le père instituait pour son héritier celui qu'il voulait de ses fils^ avec la condition d'assurer l'existence de son aîné. Les filles, au moins dans la république tlaxcaltèque, étaient incapables d'hériter, la loi voulant empêcher que les héritages ne passassent à une famille étrangère (3). Ces fiefs, de quelque ordre qu'ils fussent, étaient exempts de tout impôt ; mais les feudataires devaient garder une entière fidélité

(1) Torquemada, Mooarq. lod., lib. XIV, cap. 7.

(2) Boturiui, Idca de uoa nueva historia, etc., § ait. v3; Torquemada, Mooarq. Ind., lib. XIV, ctp. 7.

enrers le souverain ; ils étaient astreints, en outre, à l'assister de leurs personnes, de leurs biens et de leurs vassaux, en cas de guerre , soit contre les princes voisins , soit, en cas de rébellion, contre les villes ou les provinces de Tempire.

Le calpuUi était le nom qu'on donnait à la terre du peuple ou de la commune. Le territoire formant un calpulli était plus ou moins grand, plus ou moins important, suivant le partage que les premiers conquérants ou colons de l'Anabuac avaient fait du sol, dès l'origine. Les habitants ou possesseurs d'un calpulli étaient les membres d'une même famille ou d'une tribu qui lui avait donné son nom au temps du partage (1). Les terres qui en dépendaient étaient la propriété perpétuelle et inaliénable, non de chacun en particulier , mais de la communauté entière. Celui de ses habitants qui en cultivait une portion y avait droit aussi longtemps qu'il continuait à la travailler , et nul ne pouvait s^ établir; mais si, par sa faute, il la négligeait pendant deux années, sans motif raisonnable, comme d'être mineur, orphelin, ou trop Agé, malade ou hors d'état de travailler, on l'avertissait d'abord, et, l'année d'ensuite, le chef du calpulli pouvait en disposer en faveur d'un autre. Personne n'avait le droit d'aliéner les terres de son calpulli, sous quelque prétexte que ce pût être ; mais un propriétaire, après avoir défriché un terrain, pouvait le louer à un étranger pour un certain nombre d'années. Les anciens de la tribu composaient le conseil du calpulli ; ils élisaient un chef qui prenait le titre de Calpullec (2] , et à qui était commis le soin de veiller sur les affaires de la communauté. Le souverain disposait quelquefois de certaines parties d'un calpulli en faveur d'un Teuctli ; mais celui-ci n'en jouissait que sa vie durant, et ne pouvait rien en laisser à ses héritiers (3).

(1) Zorita, Rapport sur les différenteB classes de chefs, etc., pag. 51.

(2) CaIpulleCf composé de calpulli et de teuctli, ou lecuhtlij c'est-à-dire, chef da Calpul. On disait aussi CMnaneal/ec, da mois chinancalti, qui avait la même signification.

(3) Zurita, Rapport, etc., page 60 et suiv., 51 et suiv.

Le temloire d'me w\}ie oo tfmi riHage était ptrtagé en stitant de eatpallis qa'il ooAtemiit de qaartîen ; de eet enseniMe ae conpoaaii ce qa'oa appelait Y « Attepetlalli n, c^est-indire h terre de la ville ou de la baAiieiie. Tons les habitants enregiatrfe an calpnlli avaient le droit d'en cnltiTer les terres ; on séparait, d'ordinaire, dans chacpie banliene, nn fonds qni était travaillé en eomvnn par les caipullis réunis , afin de pourvoir anx besœns de Taraiée tm temps de guerre ; ce fonds était appelé « MilcbimalB », on « CacalomilK d (i), suivant la nature des grains qu'on en tirait

Les marchands formaient, ainsi <ine les artisans, nne antre classe de contribuables ; ils payaient , comme noas Tavom vu ailleurs , leurs impAls en objets de leur industrie ou en articles de leor commerce. Nous en |Mnrlerons plus amplement plus loin. La dernière dasst de sujets était celle qu'on appelait TIalmalll (9). Contrairement aux habitants du calpufli , qui étaient possesseurs de la terre, les gêna du Tlalnudtl appartenaient à la terre des seignennea sur lesqnelies ils vivaient à peu préa conmie les attachés k la glèbe (3). Us étaient exempts de tonte espèce d'impôt direct envers le souverain f ne travaittaient potot aux terres des ealpullis, et ne s'occupaient de rien en commun. Us s'acquittaient simplement de certaines redevances annuelles envers le propriétaire du champ dont ils avaient le domaine utile et leurs maîtres le domaine direct , n'ayaat d'antre obligation que celle du service des armes en temps de guerre envers le prince, qui exerçait sur eux la juridiction suprême ctviie et criminelle (4). U faut , toute-

(1) MiUhimMû c*esuà-dire, Semence éa bsuclier.

(2) TlalmaïU, c* est-à-dire. Main de la terre ; ceci indique snfBstmBient le laboureur et Thomme de peine.

(3) On peut considérer fénérAlernsot em TilUgetis mus la nlOM point de voe k peu près qoc les atlaebés à la glèbe, ^Mtœ ^déicéôs^ aéêefipMioi et suarileir des lois resmiues, dont U «slqiiesâits an tiUê : de A^rimiiê M eemêitiê.

(4) Torquemada, ibid. Mbi sup.

foisy considérer que, tons cette espèce de loi féodale amérîcaûie, le paysan, s'il était vassal, n'était point serf, et il ne demeorait at* taché à la glèbe qu'autant qu'il le voulait bien. Car, du moment qu'il était fatigué d'un seigneur ou du lieu où il se trouvait, il n'avait qu'à demander l'autorisation de se retirer, en se foitant rayer des r6Ies de son village, et il pouvait aller se foire inscrire ailleurs.

Parmi les domaines de la couronne , il y avait des terres de seigneurie, cultivées par les laboureurs de la classe tlamaïtl» et d'autres sans occupants. Le souverain ne pouvait les aliéner, mais seulement les affermer à son gré. Ces terres étaient noaibreuses et de bon rapport; elles donnaient un produit importait qui se consommait dans la maison royale, où se dépensaient, d'ordinaire, tous les revenus du domaine. Outre les magistrats, les dignitaires et les officiers de service, qui tous avaient leur ap* partement au palais, on y nourrissait et on y assistait un grand nombre de pauvres et de voyageurs ; aussi avait-on pour le prince un grand respect et une profonde obéissance (J).

Les imp6ts se payaient à des époques différentes, suivant leur qualité ; ceux qui l'étaient en nature se percevaient , à la fin de la moisson, dans chaque village. On recueillait les fruits dans de vastes greniers construits à cet effet, d'où on les retirait à mesure du besoin et de la consommation. Aux environs de Mexico, on était dans l'usage de les transporter dans cette capitale, afin de pourvoir régulièrement à la subsistance des habitants qui n'avaient pas de terrains à cultiver, étant, comme on le sait, environnés des eaux du lac. A l'égard des marchands et des artisans, les coutumes n'étaient pas les mêmes partout. Dans certains pays, on percevait les contributions tous les vingt jours; dans d'autres, tous les quatre mois : par ce moyen, il y avait toujours trois ou quatre payements par an. Il y en avait qui étaient réparties par

0) Zurila, Rapport, etc., page 239.

Yillages OQ par corps de métier, soirant la nature des objets et les distances qui séparaient les yillages on les villes. On ne payait pas alors tons les vingt jours, mais d'après la répartition qni avait été faite, si bien qu'il se faisait des versements toute l'année, et jamais aux palais des chefs on ne manquait des objets percevables. Il en était de même des fruits, du poisson, du gibier, de la vaisselle et des autres choses nécessaires à la nourriture ou au service, chaque contribuable s'acquittant en deux ou trois payements, suivant la convenance.

Le service personnel et ordinaire, consistant à fournir, chaque jour, Teau et le bois nécessaires à la maison des chefs, était réparti, de jour en jour, par villages ou quartiers , en sorte qu'un Indien y était astreint tout au plus une fois ou deux par an ; il n'y avait que les sujets du voisinage qui y fussent soumis, et encore, dans cette considération , le dégrevait-on d'une partie des impôts. Le plus souvent, les corvées se faisaient au moyen des esclaves, qui étaient très-nombreux.

Les souverains et les chefs choisissaient, parmi les pilli ou nobles inférieurs, les intendants auxquels ils commettaient le soin de percevoir les impôts, de veiller à la culture des terrains communaux et des terres appartenant aux particuliers. Ces intendants n'étaient pas absolument nécessaires, les sujets les prévenant, d'ordinaire, dans l'exécution de leur mandat, en apportant d'euxmêmes leur quote-part des contributions (1). Mais leur énormité, croissant chaque année, surtout sous le dernier règne, refroidit considérablement cet empressement.

Ces impôts excessifs, unis aux présents qu'ofFiraient au roi les gouverneurs et les fendataires de la couronne, étaient, avec les dépouilles de la guerre, les sources de ces immenses richesses que les Espagnols s'émerveillèrent de voir à la cour de Montézuma, et la cause de la misère et de la lassitude qu'ils remarquè-

(t) Id., ibid., ptg. 346.

rent dans son peuple. Les tributs, si légers dans les commencements, étaient devenus exorbitants. L'orgueil des rois augmentait arec leurs conquêtes , dont les produits suffisaient à peine à soutenir leur faste. Malgré leurs libéralités, il était difficile que les contribuables supportassent sans impatience le joug qui pesait sur eux si durement. Les marchands, dont les voyages avaient naguère été d'une si grande utilité à l'état, et qui avaient créé tant de ressources aux monarques mexicains, étaient écrasés sous les charges de toute nature, non moins que les habitants des pays conquis (i). Aussi est-ce dans cette classe puissante que l'on vit nattre envers la personne du souverain les premiers symptômes de la défection, dont les suites furent si fatales à la royauté et à la noblesse mexicaines. A ces causes, il faut ajouter la tyrannie et la dureté avec lesquelles les contributions étaient perçues par les officiers du fisc. Ceux-ci portaient pour insignes une baguette et un éventail de plumes; ils traversaient les villes et les campagnes suivis d'un cortège pompeux, frappant sans miséricorde tous cepx qui ne payaient pas immédiatement l'impôt et les réduisant à l'esclavage , pour que leur liberté acquittât ce que leur industrie ne leur avait point permis de faire.

Si nous n'entrons pas dans le détail de toutes les lois aztèques, nous ne pouvons cependant nous dispenser, ici, de faire connaître cellesquiavaient rapport à l'esclavage. Les esclaves formaient trois catégories distinctes : les prisonniers de guerre, une classe particulière de malfaiteurs, qui demeuraient privés de leur liberté pour cause de délit, et ceux qu'où achetait. Dans le premier cas, il était rare qu'ils échappassent au sort commun réservé aux captifs dans les temples. Dansie dernier, c'étaientceux que les marchands achetaient chez les nations étrangères et amenaient dans l'Anahuac, ou bien des enfants que leurs parents vendaient pour alléger leur misère; mais il était assez commun de voir ceux-ci les substituer

(1) Vetaocurt, Teatro Meitcano, Part. I, trat. 2, cap. 1.

les uns nax antres , du consentement de lenr mattre, à mesare qn'fls avançaient en âge, afin de partager également le iardean entre tons les membres de la famille. La iacilité avec laquelle des hommes libres acceptaient ce changement provenait de la douceur même du joug auquel ils étaient soumis; car, nulle part au monde, l'esclavage n'exista jamais dans des conditions plus humaines, et c'est un hommage à rendre à l'Anahuac, qu'il surpassa , sous ce rapport, toutes les nations , et même les nations chrétiennes, où il continue encore aujourd'hui.

La vente d'un esclave n'était valide qu'autant qu'elle avait lieu devant quatre témoins d'un âge mûr, et, généralement, il y assistait beaucoup de monde. Les services qu'on avait droit d'exiger de lui étaient établis avec une scrupuleuse précision. L'esclave pouvait avoir sa famille vivant à côté de lui , être propriétaire, et même posséder d'autres esclaves lui-même. Ses enfonts étaient libres, nul ne pouvant naître esclave depuis la loi de Nezahualpilli (1) Si un homme libre avait un commerce illicite avec l'esclave d'autrui, et que celle-ci, devenant enceinte, mourût en couche, son suborneur devenait esclave à sa place , sinon le père et l'enfant restaient libres. De même qu'il était licite à un homme libre de vendre quelqu'un de ses enfants pour soulager sa misère, il pouvait se vendre lui-même ; mais un mattre ne pouvait les revendre que de leur consentement. Dans le cas, cependant, où un esclave vicieux se refusait à écouter toute remontrance, son mattre, après avoir constaté sa mauvaise volonté devant témoins, lui mettait au cou un collier de bois , et , dans cet état, il avait le droit de le conduire au marché. Dans cette situation, l'esclave avait encore une chance ; s'il parvenait à briser ses liens et à gagner le palais du roi, il devenait libre ; personne n'avait le droit de l'arrêter dans sa fuite , à l'exception de son maître ou de ses fils , et , si un autre

U) Le texte de Torqaemada semblerait faire croire que cette loi eiistait avaut le règoe de Nexahualpiiii ; peut-être que ce prince ne fit que U renouveler et la remettre en vigueur.

mettait la main sur lui, il perdait sa propre liberté. La vente des esclaves pouvait indistinctement se faire sur tous les tianquiz ; mais la place d'Azcapotzalco avait été désignée d'une manière spéciale pour ce trafic odieux, depuis la prise de cette ville par Nezahualcoyotl et Itzcohuatl. Quoiqu'elle fût notée, à cet égard, d'une sorte d'infamie, le commerce des esclaves n'avait rien, toutefois» qui dégradât celui qui le faisait, et les marchands d'esclaves formaient une des trois classes principales dans la compagnie mercantile de Tlatilolco. Une autre espèce d'esclavage existait à Mexico, qu'on appelait « huehuetlatlacolli » ; il avait lieu par contrat, une famille pauvre s'engageant , pour un certain prix , à fournir perpétoellemeut un de ses enfants. Lorsqu'il était (jteniiçiiré au service un certain nombre d'années, on le retirait, par un accord mutuel, soit pour le marier, soit pour tout autre objet, et un autre prenait sa place. La grande disette qui avait aflSdgé l'Anahuac, au commencement du règne de Montézuma II, avait donné naissance à un grand nombr^ de o^trats de ce genre, qui duraient encore au moment où les Espagnols s'emparèrent du pays.