CHAPITRE CINQUIÈME

Commerce de TADahuac. Noblesse marchande de Tlatilolco. Estime qa*oa avait pour le commerce. Classes diverses de marchands. Lears prérogatives. Leurs voyages et leurs conquêtes. Leur étendue. Géographie et cartes aiitèques. lyacacoliuhqui , dieu des marchands. Son temple et son culte. Coutumes particulières du commerce. Comment les marchands se mettaient en voyage. Marchandises, caisses et Tlamèmes ou porteurs. Costumes de voyage. Coutumes des caravanes. Obsèques des marchands. Tochtepec, ville de la route, succursale de Tlatilolco. Chemin des caravanes. Défiances de la royauté à Fégarddes marchands. Ruses de ceux-ci. Tianquiz^ou baiar principal de Tlatilolco. Sa description. Variété extrême des marchandises. Échanges. Monnaies diverses. Qu'étaient les Aigles? Poids et mesures. Ordre et vigilance dans les marchés. Châtiment de la banqueroute. Cabarets et hôtelleries. Édilité mexicaine. Ponts, bateaux, routeâ, etc. Agriculture mexicaine. Instruments de labour. Irrigation des campagnes. Mode d'ensemencer les terres. Récolles. Greniers. Jardins. Horticulture. Plantes médicinales. Médicaments et onguents des Mexicains. Médecine et chirurgie. Nourriture des Mexicains. Aliments divers. Pain de maïs. Pâtisseries, bouillons. Chocolat. Cuisine et condiments. Pulqué et autres liqueurs. Repas et festins des Aztèques. Sieste. Tabac à fumer et en poudre.

Pour achever de tracer le tableau des institutions de TAnabuac, il nous reste à parler des autres branches de la civilisation mexicaine et y principalement , du commerce , de Tagriculture et des arts, dont Texposé n'offre pas moins d'intérêt que celles qui précèdent. Nous avons commencé ailleurs l'histoire du commerce chez les nations du plateau aztèque et nous avons fait connaître les développements qu'il avait pris à la suite des conquêtes des

Mexicains et des Acolhuas. Lorsque toutes les cités de la vallée eurent été réunies à Tempire, leurs principales corporations entrèrent , les unes après les antres , dans la grande communauté établie à TIatilolco, et, à Tépoque de la conquête du Mexique, le plus grand nombre participait, à divers degrés, aux avantages de cette illustre compagnie. Les citoyens de cette ville, appliqués au trafic encore plus qu'à la guerre, avaient acquis dans cette profession une supériorité incontestable sur leurs frères et voisins de Tenochtitlan ; mais, si elle était la source de leurs richesses, ceuxci n'avaient pas tardé à leur faire voir qu'elle était aussi celle de leur infériorité militaire , et Ton peut être assuré que ce fut une des causes qui contribuèrent le plus puissamment à les asservir à leurs rivaux. Après la réunion de Tlatilolco à Mexico , son tianquiz devint d'une manière plus effective le marché principal de cette grande ville (1) , et la plupart de ses nobles , trouvant plus profitable d'entrer dans le commerce que de marcher à la remorque de l'aristocratie mexicaine , se livrèrent dès lors à une carrière qui paraissait plus en harmonie avec le caractère industriel de leur cité.

« Efforcez-vous , mon fils , disait un ancien , d'apprendre (c quelque état honorable, comme est celui des artistes en plumes, « ou un office de mécanique; car ces choses donnent à manger « dans les temps de nécessité. Donnez surtout votre attention à <c ce qui concerne l'agriculture ; vos ancêtres connaissaient toutes « ces choses, quoiqu'ils fussent nobles et fils de grands seigneurs; « car, si vous uq vous occupez que de votre noblesse et de votre a antiquité, de quoi maintiendrez-vous votre famille , avec quoi « vous nourrirez-vous vous-même? Je ne sache pas qu'on ait vu « nulle part qu'un homme se maintint au moyen de sa noblesse

(1) Après la prise et la réooion de Tlatilolco, les chefs qui se succédèreot à la tète de la compagnie du commerce furent : Quauhpozohualtzin, Nentlamatitiin , Huetxcatocatzin , Canaltzin, et Hueycomataiu, qui vivait au temps d*AhuiUotl et, probablement, sous Montézuma II.

— en —

a et de ta grandèaf de M maison (1) ». Le commerce » en eilét, ii'àvait rien qtii ffit capable de les faire rougir. Des princes de la femille royale de Tetzcuco étaient connus pour s'y livrer, et il n'était ignoré de personne que dans les états d'Acallan » voisins des bouches de rUsumâcinta, c'était toujours le marchand qui s'était le plus distingué pair son industrie et sa capacité qui obtetiait la couronne.

Quoiqu'il y eût une variété assez grande, comme partout, entre les différentes classes de marchands , on en comptait cependant trois principales et bien distinctes : les Pochtecas (2) avaient le premier rang ; ce iiom leur venait du quartier de Pochtlan, dans tiatilolco, où les fomtUes les plus riches et les plus considérées de la finance et du commerce avaient leurs palais (8). C'était parmi les Pochtecas qu'on trouvait les hommes les plus élevés en dignité, ou qui avaient été décorés , par le souverain , des insignes de la chevalerie, qui possédaient les plus hautes charges dans les tribunaux mercantiles et la grande compagnie dotitle siège avait continué à résider à Tiatilolco. La seconde classe se composait de ceux qu'on appelait Nahualoztomecas , gens qui se cachent ou se déguisent, de la coutume qu'ils avaient adoptée de se déguiser afin de pouvoir pénétrer sur les terres ennemies. Les marchands, appelés Teyaohualohuani , c'est-à-dire , qui font la traite des esclaves, formaient la troisième classe. Ces diverses catégories n'étaient nullement héréditaires ; elles servaient seulement à classer le négoce , d'après le rang que ses membres pouvaient acquérir par leur travail ou leurs spéculations. Nous avons déjà dit quelque chose des privilèges dont jouissaient les marchands : outre

(t) SahaguD, Hist. de las cosas de N.-Espana, etc., lib. VI, cap. 17. ^

(2) Le quartier de Pochtlan paraît avoir été nommé d*une Tille de ce nom située dans le Cueitlan, à la conquête de laquelle les marchands de Tiatilolco ayaienl coolribiié sous Montéznina I*'. Outre Pochtlan, ils avaient encore les quartiers d*AhuachtIan et d*Atlauhco.

(3) Sahagun, Hist. de N.-Espana, etc., lib. IX, cap. 3.

Texemption de Tannée, des corvées et des travaux en commun, ils avaient leur juridiction entièrement séparée, leurs tribunaux particuliers, où ils étaient jugés par ceux de leur profession, et leurs prisons spéciales. Leurs juges étaient en permanence dans les tianquiz. C'étaient leurs consuls et les membres des conseils mercantiles à qui il appartenait de maintenir le bon ordre, de régler les ventes et les achats, ainsi que le prix des marchandises et des denrées, et qui châtiaient même ceux qui, sans appartenir à aucune de leurs corporations, auraient cherché à mettre le trouble dans les marchés (i).

Du moment qu'ils avaient commencé à jeter leurs regards en dehors de la vallée de TAnahuac, les chefis de l'empire s'étaient servis des marchands pour s'instruire des ressources des régions étrangères , du nombre et du caractère des populations , de la puissance de leurs rois, comme des moyens qu'ils pourraient employer pour les assujettir. C'est ainsi qu'ils parvinrent , dans le cours d'un petit nombre d'années, à étendre si prodigieusement leur domination. Le commerce mexicain avait des relations établies dans le nord-ouest, bien au delà du Michoacan , jusque sur les côtes baignées par les eaux du golfe de Californie, et, au nord, depuis l'embouchure du Rio Bravo , qui sépare le Mexique du Texas jusqu'à celle du fleuve San Juan de Nicaragua. Dans le sud et le sud-est, il avait fondé des comptoirs depuis* Zacatula jusqu'au golfe de Nicoya et, peut-être, bien au delà (2) ; on ne connait> toutefois, de ses opérations que ce qui s'applique aux contrées de l'orient et du midi. On sait, avec la dernière certitude , que ces hardis trafiquants rapportaient à leurs maîtres, non-seulement la description orale des pays qu'ils parcouraient, mais qu'ils en

(1) Id., ibid.,chap. 5.

(2) Diaprés les traditions que nous trouvons dans les autenrs contemporains de la conquête sur la hardiesse et les longs voyages des marchands aztèques, on ne peut douter qu'ils aient porté leurs pas dans TAmérique méridionale. Il serait, toutefois, difficile de déterminer jusqu'où ils allèrent.

relevaient les situations topographiques avec une parfaite eiactitude et en formaient de véritables cartes qui restaient en dépM dans les archives royales, de manière à ce qu'on pût s'en servir au besoin.

On y voyait marqués les montagnes, les forêts, le cours des fleuves et des rivières, les villes et les villages, avec leurs distances respectives , les frontières des divers états, et les routes qu'il fallait suivre pour y arriver. A la marge, on trouvait des annotations intéressantes , qui indiquaient les diverses statistiques, avec les principales choses qu'il importait d'en savoir. C'est ainsi que Cortès ayant demandé à Montézuma s'il y avait dans la partie des côtes du golfe du Mexique, dépendante de ses états, quelque port où les navires pussent mouiller en toute sécurité , ce prince lui remit une toile de coton où cette c6te tout entière était représentée, comprenant les rivières et les rades , depuis Panuco jusqu'à Tabasco, indiquant avec une exactitude parfaite toute cette contrée avec les affluents divers du Coatzacoalco (1). Dans une autre occasion, Cortès étant sur le point d'entreprendre le voyage du Honduras, les marchands de Xicalanco lui montrèrent une toile où se trouvaient marqués, non-seulement tout son chemin jusque dans l'intérieur de cette contrée et à Nicaragua , mais encore toutes les parties de l'isthme de Panama , avec les rivières et les localités diverses où il devait passer , les stations où ils avaient eux-mêmes l'habitude de s'arrêter dans leurs voyages , lorsqu'ils allaient trafiquer dans les foires. Ce forent ces cartes et les indications de tout genre que le conquérant reçut des indigènes, qui le mirent à même de connaître à l'avance les régions du Mexique qui donnaient le plus d'or, et le caractère des populations qu'elles renfermaient (2).

(1) Lorenzana, Cartas de Hem. Certes, Rel. U. — Herrera, Hist. Geo. de las Ind.-Occid., dec. U, lib. 9, cap. 1.— M. Aubin possède plusieurs cartes de ce genre.

(2) Bernai Dias, Hist. de la conqaista de Naeva-EspaSa, cap. 17S. — Herrera, ibid., decad. III, lib. 6, cap. 12.

La divinité particulière des marchands était lyacacoliuhqni, dit aussi lyacateuctli, ou le Seigneur au nez aquilin(i)9 symbole de l'astuce et de la finesse dont le trafiquant devait être doué : sa fSte se célébrait avec une grande solennité, pendant le mois deTlaxochimaco, au sanctuaire qui lui était dédié, dans les édifices de Huitzilopochtli, sous le nom de Pochtlan, et le commerce y entretenait avec somptuosité un collège de prêtres nombreux et richement doté (2). On donnait, d'ailleurs, à cette divinité cinq frères et une sœur qui recevaient également les honneurs divins (3). Mais, lorsqu'une caravane était sur le point de se mettre en marche pour une contrée lointaine , c'était à Xiuhteuctli , dieu du feu, que ses chefs offraient les premiers sacrifices. L'avantveille de leur départ, ils se levaient à minuit et brûlaient en son honneur des banderoles de papier, portant des figures grossièrement dessinées avec de l'ulli liquide; ils en attachaient d'autres à un bourdon qui leur servait d'appui dans la marche et dans lequel ils honoraient encore leur divinité spéciale (4). Au jour, ils se lavaient le cou, le visage et les mains ; car, à dater de ce moment, c'étaient là les seules parties du corps qu'ils pussent laver désormais, obligés qu'ils étaient, en vertu de leurs règlements, de s'abstenir de bains jusqu'à l'époque de leur retour, dût leur absence se prolonger durant plusieurs années. Cette cérémonie était suivie d'un banquet d'adieu qu'ils doiinaient à ceux d'entre les marchands de leur connaissance qui demeuraient. Si, parmi les voyageurs, il se trouvait quelques jeunes gens qui se missent en chemin pour la première fois, les vétérans de leur classe se réu-

(1) lyacaeoliuhqui, c*est-à-dire, celui qui a le nez recourbé, et /yaeatewiUi, le Seigneur du Nez ; c'est le même sens que wisutut en latin. (3) Hernandez ap. Nieremberg, Hist. nat.,lib. Vill, cap. 22.

(3) Ces cinq frères étaient Cbiconquiabuitl, Xomocuil, Nacxitl (nom de Topiltnn-Acxitl dans les MS. Quiche etCakchiquel), Cochimetl et Tacapitzahuac; le nom de la sœur était Chalmecacihuatl (Sahagun, Hist. de N.-Espafia, lib. I, cap. 19.)

(4) Torquemada, Monarq. lod., lib. VI, cap. 28.

nifleaient pour les renseigner sur les différentes contrées qu'ils allaient parcourir, pour les encourager à s'endurcir contre le danger et les hasards inévitables dans de si longs trajets, à souffirir patiemment la faim, la soif, les fatigues et les inclémences des saisons. Us terminaient en les recommandant à Dieu qui prend soin de ses créatures, après quoi les novices les remerciaient humblement de leurs sages avis (1).

Ces voyages, qu'on pourrait appeler de long cours, so fiaisaient tantôt dans l'intérêt et pour le compte de la compagnie ou d'une entreprise particulière, tantôt au nom et par ordre souverain. Dans ce dernier cas, c'était dans l'intention de faire explorer quelque contrée nouvelle et peu connue ou de reconnaître un pays ennemi, comme Tétaient les provinces chiapanèques, avec le dessein d'y faire quelques conquêtes. D'ordinaire, les Nahualoztomecas étaient ceux qu'on choisissait pour une mission de cette sorte; leurs che&sc rendaient au palais sur l'ordre du roi qui leur donnait ses instructions ; en sortant, il leur faisait remettre, par ses intendants, une valeur qui leur était comptée en aigles (2], pour subvenir aux premières dépenses de leur voyage. Aussitôt qu'ils l'avaient reçue, ils se rendaient à Tlatilolco, réunissaient les marchands de leur ordre des deux divisions de Mexico, et, après s'être partagé la somme, faisaient les apprêts de leur voyage.

Pour se mettre en chemin, ils choisissaient un jour, placé sous un signe regardé comme favorable. A quelque catégorie qu'ils appartinssent, que leur entreprise fÙt une affaire privée, du ressort de la compagnie ou bien du gouvernement, ils ne voyageaient jamais isolément ; les petits commerçants se réunissaient, et c'était ordinairement par caravanes nombreuses, composées de sept ou huit cents personnes, et souvent davantage, qu'ils allaient cher-

(1) SâhaguD, Hibl. de PCueva-Espaùa, etc., lib. IV, cap. 19. ^2^ « T daba les 1600 toldillos que ellos llamabaD Quauhlli (aguila), para rescatar. » ^Id., ibid., lib. IX, cap. 2.)

cher \eê produelloiis des pays étrangers. Les eflFets^ étoflte, graines et autres choses analogues étaient portés en ballots^ enveloppés de nattes ou de peaux d'animal, dans des caisses oblongues appelées « petlacalli )», fabriquées de bambous recouverts d'une peau, à la fois solides, légères et imperméables à l'humidité ou au soleil ; ce qui était fragile ou délicat, ayant besoin d'es^ pace, comme la poterie, les plumes fines, les fruits, les fleurs, toutes les choses enfin qu'on ne pouvait entasser, se plaçait dans des cages hautes et étroites, assez semblables à la hotte parisienne et qu'on appelait n cacaxtie r>. Ces hottes étaient faites également de bambous ou de pièces de bois unies et souvent recouvertes d'une sorte de filet. Au défaut de bétes de somme, c'étaient des hommes qui en faisaient l'office; on les désignait sous le nom de a Tlamama » on « Tlamème ». Dès l'enfance, on les accoutumait à ce métier pénible, qu'ils continuaient durant toute leur vie. La journée ordinaire était de cinq ou six lieues, et la charge commune de soixante-dix à quatre-vingts livres; le tlamème se l'atuchait par une bande de cuir appelée « mecapal x>, qui lui couvrait le haut du iront, en sorte qu'elle portait entièrement sur sa tète, comme aux portefaix de Lyon. Son vêtement était un maxtii ou un simple morceau d'étofifè qui cachait sa nudité. A sa charge étaient suspendus, d'un côté, un a matlatl, » ou filet renfermant ses provisions, de l'autre, un « Xoyacal x> ou parapluie en feuilles de palmier, sous lequel il pouvait s'abriter, momentanément, avec son fardeau lorsqu'il survenait un orage, et, par-dessus la charge, une couverte, lui servant à la fois de manteau pour se garantir du froid et d'enveloppe durant la nuit(l).

Tous les tlamèmes n'allaient pas chargés également ; il y en avait toujours dans le nombre qui ne portaient que ces derniers objets, soit pour pouvoir veiller à la sécurité de la caravane,

(1) C'est la couverte qa*on appelle encore aujourd'hui Zarape, au Meiique.

soit pour s'alterner, aa besoin, avec leurs compagnons. Il en était de même des marchands , à moins qu'ils ne fussent assez riches pour foire porter leur filet à provisions, leur xoyacal et leur couverte par leurs esclaves ou leurs serviteurs. Tous marchaient ordinairement en longues files, les uns derrière les autres, se suivant régulièrement, comme nous les avons vus tant de fois, en voyageant avec eux, dans l'Amérique-Gentrale, où les hommes continuent à remplacer les bètes de somme (1). La caravane se mettait en chemin avant le lever du soleil ; elle s'arrêtait de temps en temps pour reprendre haleine, et, deux fois le jour, elle campait, soit dans un village, soit au bord d'une rivière, à l'ombre de quelques grands arbres, pour prendre son repas et se reposer.

Outre les objets que nous avons mentionnés, tous les voyageurs, indistinctement, avaient à la main un bâton ou bourdon de route , autant que possible de bois noir et sans nœuds : ils donnaient à ce bâton le nom de leur dieu lyacateuctli ; ils s'en servaient pour se défendre , en cas de nécessité et pour s'aider à gravir avec moins de travail les escarpements des montagnes ou à descendre les précipices. En arrivant le soir au lieu où ils comptaient passer la nuit , ils attachaient ensemble tous ces bâtons au moyen d'une courroie, les réunissant en faisceaux, comme les fosils de nos soldats. Chaque groupe alors allumait son feu ; les chefis de la caravane faisaient une offrande d'uUi et de papier à leur dieu qu'ils reconnaissaient dans le faisceau, ainsi qu'aux divinités protectrices des chemins, Zacatzontli et Tlacotzontli , et se tiraient du sang en leur honneur, persuadés que c'était le seul moyen d'obtenir leur faveur durant le voyage. Chacun prenait ensuite sa part de la nourriture et se préparait au repos : le sa-

(1) Ce mode de transport est même préféré à celai des mulets par un grand nombre d^Européens, à cause de la confiance qu'inspirèrent les Indiens allant chargés de marchandise et du bon marché.

crifice devait se renouveler deux fois durant la nuit ; c'était, d'ailleurs, le seul moyen de tenir sans cesse en éveil l'un ou Tautre des chefis qui se remplaçaient tour à tour, dans ce dessein, par mesure de précaution , les Indiens de l'Amérique étant, par leur nature, excessivement enclins au sommeil.

Pendant l'absence de leurs pères, de leurs fils ou de leurs frères, ceux de sa maison qu'il y avait laissés s'abstenaient, comme les voyageurs , de prendre des bains, en esprit de pénitence, jusqu'à leur retour. Si un marchand du rang des Pochtecas venait à mourir en chemin, on ne le brûlait pas et on ne l'enterrait pas non plus , suivant l'usage ; mais on habillait du mieux son cadavre ; on lui teignait les yeux de noir et les lèvres de rouge ; on lui mettait autour des bras et du cou certains ornements de papier, et on le plaçait ainsi dans un cacaxtle. Après cela, on le portait au sommet le plus élevé d'une montagne voisine, et on attachait la cage à un arbre , abandonnant le corps, qui se consumait lentement en plein air. Aussi ses compagnons disaient- ils de lui qu'il n'était pas mort, mais qu'il était allé rejoindre les guerriers et les héros dans les demeures du soleil (i).

Au retour de la caravane dans l'Anahuac, on allait d'abord en donner la nouvelle à deux vieillards , et ceux-ci la portaient à la maison du défunt, afin qu'on procédât à ses funérailles. Au bout de quatre jours, les obsèques étant terminées, tous se lavaient les mains et le visage, en disant qu'ainsi ils s'ôtaient la tristesse. Si le marchand avait été tué par les ennemis , ceux de sa maison arrangeaient un mannequin avec des échardes de pin , de celles qui servaient de luminaires en les attachant ensemble , et les recouvraient d'étoffe ; la poupée faite, on l'habillait des vêtements du défunt, après quoi on la portait au temple. On l'y laissait tout un jour, durant lequel ses amis le pleuraient comme si c'eût été véritablement le cadavre du mort. A minuit, on allait reprendre

(1) SahagoD, Hist. de N.-Espana, lib. IX, cap. 3, 4, 5.

le nanneqnin : on le brûlait dans la coar du Qaanhxiealco , et Ton en enterrait les cendres comflie à l'ordiAtire (1).

Si pinsievs caraTaaes de U compa^ie on des marebende en- ▼eyés par le goa^ernemeat se mettaient en roate enseable, dles continuaient à marcher de concert juaqn'à Tachtepec. Celte viUe avait éié conquise sous Hontéznma I''. Sa siteation^ à k tète du leuve Papaloapan, lorsqu'il sort des montagnes de la Mixtëqoe, oà elle commandait l'entrée des chemins de la c6te d'Anahuac-XicalancOy an nord» d'Anahiiac-Ayotlan au sud, et de Chiapas au nordesty en avait fait l'entrepôt dn commerce de l'empire, en dehors de la vallée. Là était le grand temple de lyacateuctli, plus richement doté que celui de la capitale ; on y trouvait, en tout tempe, un nombre considérable de marchands , et ceux de Tlatilolco, surtout les Pochtecas, y possédaient , non-seolemeot des comptoirs, mais de nombrenses et belles résiikBces. Jusqu'à leur arrivée à Tochtepec, ils voyageaient pacifiquement et sans larainte ; mais, en sortant de cette ville , commençait à peu de distance le territoire ennemi. Tous alors s'armaient comme en guerre, prenant l'épée et le bouclier, et élevant leurs étendards. C'était aussi le lieu oà les caravanes se séparaient. Au moment de partir, tous ensemble se rendaient au temple, où ils offraient des sacrifices au dieu pour se le rendre propice : les uns, ensuite, descendaient vers le Zapotecapan et Tehuantepec ; les autres se dirigeaient vers l'intérieur des provinces chiapanèques à l'est , et les derniers vers les cités xicalancas, à l'embouchure du Coatss^coalco. Si les Nahualostomecas avaient à remplir quelque message qui exigeât des précautions, ils se déguisaient, en prenanit les vêtements des populations chez lesquelles ils entraient , ee teignant même la peau de certaines liqueurs, de manière à ce qu'ils parussent appartenir à telle ou à telle province voisine ; dans cette classe de marchands, on trouvait ordinairement les homnes les

(1) Torqaemada, Monarq. Jkid., lib. VI, cap. S8.

pias instruits des mœurs, des coutumes, des usages et de langues étrangères, et il était rare qu'on les découvrit sous leurs déguisements.

Ceux qui se dirigeaient sur Goatzacoalço et les autres villes de la c6te, quoique ayant à traverser, parfois, des terres hostiles, se contentaient communément de se mettre sur le pied de guerre, et même ils armaient leurs esclaves, afin qu'ils pussent se défendre s'ils étaient attaqués. Gomme ils étaient souvent chargés, de la part de leurs souverains, de présents pour les princes xicalancas , dès qu'ils s'approchaient , ils leur donnaient avis de leur arrivée ; ceux-ci leur envoyaient aussitôt une escorte qui les aidait à passer sans crainte jusque sur les provinces de leur doraination. A leur retour à Tochtepec, ils se débarrassaient de leurs armes et de leurs déguisements , et revêtaient le costume mexicain ; de là les caravanes reprenaient la route de l'Anahuac; mais un grand nombre de marchands , n'ayant pu se réunir à temps, retournaient isolément avec leurs tlamèmes et leurs esclaves, sans s'attendre les uns les autres. A tous les oratoires qu'ils rencontraient en chemin, ils s'arrêtaient pour foire vne offrande, afin de se rendre les dieux propices, au moment de leur arrivée dans la vallée.

De Tochtepec ils se rendaient d'abord à Itzyucan, où ils demeuraient , d'ordinaire, plusieurs jours ; ils y offraient des sacrifices et consultaient le Tonalpouhqui ou astrologue , afin de rentrer dans leurs familles sous un signe fovorable. Mais, en arrivant sur les terres de l'empire, accompagnés de leurs tlanèmes, courbés sous le poids de leurs riches marchandises, et conduisant des troupes d'esclaves des deux sexes , achetés dans les régions lointaines , ils se gardaient bien de dire que tout cela fftt à eux. Au lieu de s'habiller suivant leur rang , ils n'usaient que d'habits misérables, évitant les regards, redoutant de passer pour des gens riches, s*humiliant devant tout le monde, et disant, à qui voulait l'entendre, que, loin d'être les propriétaires de toutes ces choses,

ils n'étaient que les commissionnaires et les servitears des marchands de Tlatilolco ou de Tenochtitlan. Cette défiance avait deux causes ; c'était, d'an c6té, la crainte de rencontrer des volenrs dans les gorges des montagnes qai séparent la terre chaude de T Anahuac, on dans les plaines voisines de la capitale, dont les habitants avaient alors , comme encore aujourd'hui , une fort mauvaise réputation. De l'autre, c'était, surtout depuis la rigueur que Hontézuma II avait commencé à déployer contre le commerce, la crainte d'exciter l'envie de la noblesse et de passer pour riches aux yeux des officiers royaux. Dans cette appréhension, ils s'arrangeaient toujours à ne plus arriver que de nuit au bord du lac de Tetzcuco ou de Chalco : là ils embarquaieht , à la hâte , leurs marchandises et leurs esclaves , et , au lieu de les transporter disectement chez eux, ils se faisaient descendre dans la maison d'un parent ou d'un ami, de sorte que, au lever du soleil, il n'en restait plus de traces.

La même nuit, chacun rendait visite à celui des syndics dont il dépendait, et lui rendait compte de son voyage : en prenant congé, il l'invitait, pour le lendemain, à prendre le chocolat en compagnie des autres marchands, ce qui avait lieu toujours avec beaucoup de cérémonie et décorum. Ses parents et ses amis se réunissaient dans la maison : en leur présence, il faisait une offrande à ses dieux , et , s'étant lavé les mains et la bouche, tous ensemble se mettaient à table pour célébrer son retour; c'était ce qu'on appelait laver les pieds au voyageur. A la suite du banquet, il faisait des présents à tous les convives; puis, se levant devant eux, il disait : « Me voici, mes seigneurs, après avoir rempli mon a office de marchand, et de retour par la grâce du Dieu tout- « puissant Si j'ai fait quelque mal à mon prochain, commis des « injustices, le temps le fera connaître, car je suis un pécheur et « j'ai bien des fautes à me reprocher. Toutefois, le ciel a eu pitié « de moi, puisqu'il m'a jugé digne de revoir encore une fois les « visages de mes amis et de mes proches. » Sur ce discours, un

des vieillards présents s'empressait de répondre dans le même sens, et la fête se terminait par des compliments et des souhaits mataels (i).

L'introduction des marchandises au milieu de la nuit ne privait en rien le souverain de ses droits ordinaires, les ventes ne pou* vaut s'effectuer que dans les marchés publics. Mexico comptait un grand nombre de places et de tianquiz , mais le plus célèbre était celui de Tlatilolco, dont tous les historiens de la conquête ont foit une description si pompeuse; il était environné, tout autour, de vastes portiques couverts, distribués par rues et quartiers, comme les marchés de Paris. Les conquérants espagnols lui assignent généralement une étendue trois fois aussi grande que celle de la célèbre place de Salamanque. On y rencontrait des marchands de toutes les contrées voisines ou lointaines , étalant aux regards les produits variés du monde améncain Là se voyaient les potiers et les joailliers de Cholullan , les orftvres d'Azcapotzalco, les peintres de Tetzcuco, les cordonniers de Tenayocan, les chasseurs de Xilotepec, les pécheurs de Guitlahuac, les horticulteurs de terre*chaude, les nattiers et les menuisiers de Quauhtitlan, ainsi que les bouquetiers de Xochimilco (2), tous activement occupés à placer les objets de leur industrie dans le meilleur jour possible et à vanter le mérite et les qualités de leur marchandise.

Tout devait se vendre sur cette place, l'usage des boutiques étant ignoré des Mexicains et les autres marchés étant unique* ment destinés à la vente des comestibles. « On y voit , dit Cortés (3), toute espèce de marchandises du pays, des vivres, des bijoux d'or et d'argent , du plomb, du cuivre jaune , du cuivre, de

(1) SahagUD, Hist. de N.-EspaSa, lib. IX, cap. 6, etc.

(2) Torqnemada, Monarq. lod., lib. XUI, cap. 22.

(3) Cartas de Hernaodo Certes, Relat. Segunda, ap. LorenxaDa, Meiico, 1772. — Nous ayons Toala donner ici la description écrite par le cbâfdes oonqnérants, comme étant la plas complète et la plus originale.

rétais, des pièrreB à bâtir, ded coquilles, des cmmx, des plaines. On y Tend de It chata, des pierres brutes au taillées, des briques croes et cuites , du bois de construction ou propre à toute espèce d'usage. Une rue est destinée au gibier ; on y troure toute espèce d'oiseaux du pays, des poules, des perdrix, des cailles, des espèces de yautours, des hérons, des tourterelles, dés pigeons, des petits oiseaux enfermés dans des cages de roseaux, des perroquets, des aigles, des feucons, des brutiers, des milans, des crécerelles et quelques autres oiseaux de proie de ce genre (la peau des oiseaux se vend avec les plumes, la tète, le bec et les ongles); des lapins, des lièvres, des cerfs et de petits chiens coupés, qu'ib engraissent pour les manger (1).

n Due autre rue est assignée aut herboristes, qui vendent toute espèce de racines et d'herbes médicinales du pays : on y voit des boutiques d'apothicaires où l'on débite des emplâtres et des médioaoàents tout préparés, liquides ou en onguent; des boutiques de barbiersv oA les naturels se font laver la figure et coiffer. Dans d'autres maisons on vend à boire ou â manger (2). Il existe, comme en Espagne, des crocheteurs pour porter les fordeaux. On trouve dans ce marché une grande quantité de bois, de charbon, des brasiers en terre cuite , des nattes très-variées pour les lits, et d'autres plus fines pour s'asseoir et pour tapisser les salons et les chambres ; toute espèce de végétaux, surtout des oignons, des aulx, des poireaux, du cresson alénois , du cresson ordinaire , de la bourrache, de Toseille , des cardons, une espèce de chardons bons à manger. Les firuits sont très-variés : il y a des censée et

(1) (Test le tethiehi, espèce de chien du pays» sans poil et fort gras.

(2) Le licencié Zaazo, qui parait parfaitement instruit de ces matières, coodnt, dans son Mémoire, par un alinéa où il rend Thommase suivant à la cuisine aztèque : « On y tend des o&ufs cuits, crus ou ett omelette et une va- N riété de mets qu'ils savent apprêter avec des coildimenta de totite sorte en « casserole et en pâtisseries infiniment meilleures que tout ce qu*OQ tfoave « éèns les flÉMurèfaes te^isines de Médina ou dans les batelleries des Fla- « manda. »

des pnmM semblables à celles d'Espagne. On y rend du miel, de la cire, do Jus de canne de mafs, qui est aussi deux et anssi sa- Tooreux qne celui de la canne à sacre ; da jas d'une autre plante que Ton nomme, dans les Iles, maguey, et qui est bien préférable au sirop des raisins. Ils se servent de ces plantes pour fiiire du sucre et du rin ; on en vend aussi de tout préparé.

K On achète , dans ce marché , une grande variété de coton de toute couleur, préparé en écheveaux et que Ton prendrait exactement pour de la soie de TAlcayceria de Grenade (1} ; mais cette marchandiseest beaucoup plus abondante, ici, que la soie en Espagne. Il s'y débite une grande quantité de couleurs pour les peintres, aussi bonnes et aussi variées que Ton pourrait les trouver en Europe. Ils vendent des cuirs de cerf, avec le poil ou tannés, blancs ou teints de diverses couleurs ; toute espèce de vases d'argile, des terrines grandes ou petites, des cruches, des pots et une infinité d'autres espèces de vases d'une terre très-rare , et la plupart émaillés ou peints (2) ; une quantité considérable de mais et de pains iaits avec cette graine, dont la qualité et la saveur sont bien supérieures au maïs des (les et des autres parties de la terre ferme ; des pAtés d'oiseaux et de poissons, beaucoup de poissons frais ou salés, crus ou cuits ; des œufs de poules, d'oies et de toutes les espèces d'oiseaux que j'ai citées; des omelettes; enfin on vend, dans ces marchés, de tous les produits qu'on peut découvrir dans ce pays i>.

Le commerce se fiaisait non-seulement au moyen des échanges, ma» aussi par achat et vente. Il y avait plusieurs classes de monnaie courante , dont on se servait pour acheter, quoiqu^il ne paraisse pas qu'aucune ait été battue. La première était la graine de cacao commun , appelée « patlachté » ou (c patasté d , du mot

(f ) C*est ainsi qu'on nomme un quartier de cette viUe, qui, au xvi* siècle, n*élalt guère habité que par des marcbands de soie. Voir Cobarruvias, Tesoro de la lengua castelUma, etc. Madrid.

(3) C'étaient les poteries ou ftlences de Cholullan et de Tlaxcallan.

<c patla », changer, troquer, et dont les indigènes font encore anjourd'hui une boisson d'une qualité inférieure à celle du bon cacao. Elle roulait de mains en mains parmi les trafiquants comme chez nous la menue monnaie. On comptait le cacao par xiquipilli, qui valait huit mille grains, et pour se débarrasser de l'ennui de compter , lorsque la marchandise était de grande valeur , on calculait par sacs, estimés à trois xiquipilli , ou vingt-quatre mille noix de cacao. La seconde espèce de monnaie consistait en certains petits morceaux d'étoffe de coton qu'on appelait « patolcuachtli )> , et qui servaient uniquement à acheter les choses de première nécessité. La troisième était l'or en poudre contenu dans des tuyaux de plumes , dont la transparence laissait voir le précieux métal et dont la valeur variait suivant la quantité. La quatrième , qui se rapprochait davantage de l'argent monnayé, consistait en certains morceaux de cuivre , coupés en forme de T grec, et qui servaient pour des objets de peu de valeur. La cinquième, dontCortès£ait mention dans ses lettres à Charles-Quint, était fabriquée de morceaux d'étain, probablement les mêmes dont parle CogoUudo (1), en usage dans l'Yucatan et la Hixtèque, et ressemblant à des jetons ayant chacun un petit trou au milieu, afin de pouvoir les enfiler sur un cordon. Cependant il nous semble qu'il y en avait encore deux autres, que nous croyons devoir mentionner ici : la première est celle dont parie Sahagun (2), et que cet auteur appelle « toldillo » , dans le créole de l'époque, ei à laquelle les Mexicains donnaient le nom de « quauhtli »ou aigle. Ce nom seul suffirait pour y attirer l'attention , car il signale immédiatement une forme ou une empreinte également fort connue en Europe ; seulement, tout en la désignant comme une monnaie destinée à Caire des échanges, il oublie de dire quelles étaient sa forme et sa valeur. Nous supposons qu'elle devait être d'or, d'ail) EisL de Tocatan , lib. IV, cap. 3. Mais , s'il y en afait iTëCaio , il D*est pas iaApoâsihle qii*il y en eàl d*antres m^lani, <ror oo d'argeot. (2> mal. de las coaas de N.-£spafia, de., lib. IX, cap. t.

près les renseignements qui snivetot dans Tanteur précité, à cause de la variété et de la quantité d'habits et de riches ornements que les marchands de Mexico achetèrent des seize cents aigles dont le roi leur faisait présent , en leur confiant une mission lointaine. La seconde était une sorte de palet en or, appelé « tejuelo ï> par les auteurs, et valant cinquante ducats chacun, avec lequel Montézuma payait chaque fois qu'il perdait au jeu contre les Espagnols. Pourquoi ne serait-ce pas là encore une monnaie (1) ?

On vendait et on troquait les marchandises' par quantité et par mesures de longueur et de capacité, mais on n'a aucune donnée précise sur les poids dont ils pouvaient se servir. Au dire de plusieurs auteurs, les balances auraient été inconnues aux Aztèques, quoiqu'elles ne le fussent point chez d'autres nations moins policées; mais, outre que l'on trouve, dans plus d'un vocabulaire des langues du Mexique , des mots indigènes pour exprimer les mesures de capacité , les balances et différentes sortes de poids (3) , nous trouvons encore dans Sahagun (3), qui a recueilli tant de

(1) Les Espagnols fondirent avec tant de précipitation tous les objets en or qui leur tombèrent sous la main, à Texception d'un petit nombre que Cortès résefTa, à cause du rare mérite de leur exécution, pour Tempereur Charles V, qu'il a dû être fort difficile ensuite de porter un jugement complet sur les monnaies mexicaines d'or ou d'argent. Les aigles et les palets dont il est question ici, n'étant pas frappés comme notre monnaie, les premiers conquérants qui les mentionnent purent oublier ou ne pas s'être aperçus que c'étaient lèi des moyens d'échange pour les riches marchands, comme c'était entre les mains du souverain celui de payer ses dettes au jen.

(2) Vocabulario en leugua çapoteca, etc.— On pourrait objecter, ici, que ces mots auraient été introduits dans la langue zapiotèque depuis la conquête ; nous pourrions le penser plus ou moins s'ils étaient composés; mais les plus importants sont monosyllabiques.

(3) Sahagun, parlant des professions diverses et des offices existants ayant la conquête parmi les Indiens, dit entre autres choses : « El que rescata plata « es mercader, y tiene hacienda , oro y plata ; el que bien rescata, sabe el ya- « lor del oro y plata, conforme al peso y quilales, y es diligente y solicito (c en su oficio, y en el pesar no defrauda, antes pone mas que qnita en el « peso... » (Hist. de las cosas de Nueva-Espana, lib. X, cap. 16.) Sous le titre « Relacion del autor », à la suite du cap. 27, il a bien soin d'ajouter qu'il vient de parler de ce que les Mexicains connaissaient dans le temps de leur infidélité « babilidades y oficios que estos Meiicaoos natnrales teniaa en « tiempo de su infidelidad. »

choses précieuses de l'antiquité mexicaiBe» une preare complète de l'existence et de l'usage des poids dans les mardiés (1).

Des commissaires étaient sans cesse occupés à parcourir les tianquiz, afin de voir qu'on ne commit aucune fraude dans les contrats on de désordres dans les affaires ; ils surveillaient les marchands, inspectant les mesures» et les brisant si elles n'étaient pas exactes. Au centre de la place de Tlatilolco se voyait un édifice portant le nom de Tecpan ou palais : c'était là que siégeait la

compagnie des corporations réunies, ainsi que le tribunal de commerce ; ce tribunal était composé de douze juges» chargés, comme nous l'avons dit, de prononcer sur toutes les questions qui pouvaient s'élever soit entre les marchands ou les vendeurs et les acheteurs, ainsi que de connaître des délits qui auraient pu se commettra dans les marchés. Tous les objets indistinctement et les denrées qu'on introduisait au tianquiz payaient un droit proportionna au souverain, qui , pour sa part, s'obligeait à ce que les marchands obtinssent toujours une justice impartiale , ainsi que la sécurité la plus complète pour leurs biens et leurs personnes. IHirant la nuit, les marchés étaient gardés, avec une extrême vigilance, par des hommes préposés par le gouvernement , qui les payait luimême (2) . D'un autre côté , la loi châtiait avec rigueur, chex les négociants, toute fraude qui pouvait porter de la perturbation dans les affaires ou donner atteinte à la confiance publique. Ainsi le débiteur, passé le temps fixé pour le payement , était amené, par force, à acquitter sa dette ; le banqueroutier insolvable était réduit en esclavage, et , si la banqueroute était considérable, il subissait la peine du garrot, comme voleur des deniers publics (3). Rarement on entendait parler d'un vol , tant était grande la vigilance des employés , tant était prompt et rigoureux à la fois le

(1) divi^ero est d*aTis également que les Mexicains coonaissaienl la balaoet, mais foe, comme tant «Tantres choses, les conqnérants oablièreol de la mentiemier. STO aTait conna les prenves que noos apportons ici, il en aurait été encore pins conraincn.

(S) 6omara, Cnmica de Ifnera-Espaâa, apnd Bareia, cap. 79.

(3) Torqnemada, Monarq. Ind., lib. XU, cap. IS.

chitJmRiit appliqué au délinqoaiit. Les nombreux Espagnols qui

râîlèreiil ai souyeut le tianquîs de TIatiloloo en célèbrent éloquemnieol la belle disposition et ne trourent point de paroles

pour en décrire l'ordre admirable, la multitude des marcliands

comme le rare assemblage et la yariété des marchandises (1).

Les tianquiz de TeUcuco, de Tlaxcallan, de Cbolullan, de HuexotzincOy ainsi que des autres villes de l'empire ou des états étrangers, se tenaient de la même manière que celui de Mexico. Cortès affirme que le concours qu'il vit ji celui de Tlaxcallan était de plus de trente mUle personnes. Motolinia, parlant de celui de Tepeyacac, où il assista, plus de vingt ans après la conquéto, lorsque déjà les coutumes indigènes étaient considérablement tombées en décadence , assure qu'il conservait encore un aspect extrêmement animé. L.es marchés de seconde classe, uniquement destinés à la vente des comestibles , étaient fort nombreux dans les différentes villes , particulièrement à Mexico. On y rendait abondamment des provisions et des vivres frais de toute sorte, les uns dans leur état naturel , les autres cuits ou tout préparés. Au» près de chacun de ces marchés, il y avait, pour les voyageurs ou les gens attardés , des cabarets ou des hôtelleries , où chacun pouvait aller manger et boire à sa guise , moyennant payement ; mais ces lieux n'étaient pas toujours des mieux famés, et on- n'y voyait guère que des gens de condition inférieure (2).

Nous avons déjà dit quelque chose de l'édilité mexicaine, à propos de la réparation et de la restauration des édifices sacrés qui avaient lieu, chaque année, après la saison des pluies. Pour la commodité des voyageurs, on profitait de cette époque et de la circonstance qui y donnait lieu, pour remettre en état les che* mins, les chaussées, ainsi que les ponts. Dans les montagnes et dans les lieux déserts , on trouvait presque partout de vpstes édi-

(1) Gomtrt, ibid. — «LoreDzaot, CarUs d« Hernsa Corles, ielsL U. -» Bernai Dits* Hist. de la coaquisia, etc., cap. 92. — Relation d'oa gentilfcomnit, etc., f 16.

{%) Montra, Crtaica, etc., cap. 109.

ficesde pierre» d'adobeou de bamboa,8iiiTaiit le climat et l'étoignemeiit des lieux, destinés à abriter les passants, sorte de caravansérails élevés par la munificence des princes ou des particuliers. Sur les rivières et les fleuves profonds et rapides , il y avait ou des ponts ou des barques, avec ou sans péage. Les ponts étaient de pierre ou de bois ; les premiers étaient les plus communs, construits solidement , mais n'ayant généralement que des ouvertures assez étroites. On en voyait d'autres faits de lianes attachées, d'un bord, à l'autre, à de grands arbres, et qui , depuis , ont donné, en Europe , l'idée des ponts suspendus. A défaut de ponts , sur les rivières dont le lit offrait trop de largeur, on se servait de canots creusés dans des troncs d'arbres, de bateaux plats et de radeaux appelés aujourd'hui balzas, établis sur des courges vides, ayant un plancher formé de bambous, et que deux nageurs faisaient passer d'une rive à l'autre. On ignore si le commerce maritime du Mexicpie était considérable; on sait, cependant, que les populations riveraines des deux océans trafiquaient le long des côtes, faisant une sorte de commerce de cabotage. Leurs barques, dont les plus grandes mesuraient jusqu'à soixante pieds de longueur, couvertes et abritées contre le mauvais temps, marchaient à la voile et à la rame, se portant à des distances considérables, et les premiers q^vigateurs européens en rencontrèrent qui s'étaient éloignées à plus de cincpiante lieues de terre. Le lecteur sait déjà que, dans la vallée de l'Anabuac, le commerce se faisait presque uniquement par eau : l'étendue des lacs, alors plus grands qu'aujourd'hui et communiquant les uns avec les autres, la situation d'un grand nombre de villes et surtout de Mexico y favorisaient singulièrement la navigation. Des multitudes d'acallis et de bateaux de toutes formes voguaient continuellement d'un lieu à un autre, apportant à la capitale les bois, la pierre, les marchandises nationales et étrangères, les provisions de toute sorte, ainsi que les fruits et les fleurs, dont l'usage était si général.

Le soin religieux avec lequel les prêtres du Mexique et de l'Améri que-Centrale conservèrent les traditions relatives à l'origine

de l'agriculture dans ces contrées prouve, non moins que les fêtes nombreuses instituées en Thonneur des divinités protectrices des biens de la terre, l'intérêt qu'ils prenaient aux travaux de la campagne. N'ayant ni charrues, ni bœufs, ni autres animaux dont ils pussent utiliser les forces , ils y suppléaient par les fatigues personnelles et l'usage de quelques instruments assez simples. Pour ouvrir ou remuer la terre, ils employaient alternativement des pieux dont la pointe avait été durcie au feu, ou un instrument , à qui sa forme, apparemment, avait fait donner le nom de a Cohua » ou « CohuatI » , c'est-à-dire Serpent ; il était de cuivre avec un manche en bois, mais très-différent de la boue d'aujourd'hui (1). Ils avaient, dans ce genre, une sorte de pelle ou de bêche en bois de chêne qu'ils appelaient a huictli )>, dans la langue nahuati (2). Pour émonder les arbres, ils se servaient d'un autre instrument de cuivre assez semblable à notre faucille, ayant un anneau du même métal , où ils engageaient le manche » aussi en bois, a Sans doute, ajoute un historien du Mexicpie (3], ils avaient encore d'autres instruments aratoires ou ruraux ; mais la négligence des anciens écrivains nous a privés des renseignements nécessaires pour les décrire. »

Pour arroser les champs , ils profitaient des eaux des rivières et des ruisseaux qui descendaient des montagnes, élevant des digues pour les retenir et creusant des canaux ou plaçant des conduits pour en diriger le cours à leur gré. Dans les sites élevés et sur les versants des monts , ils ne semaient pas tous les ans ; mais ils y laissaient les terres en friche jusqu'à ce qu'elles se couvrissent de nouveau d'herbes et de ronces, qu'ils brûlaient dans les temps de sécheresse, afin que les cendres servissent

(1) La plupart des lodiens de rAmériqae-Centrtle se serrent anjoard*hai, pour travailler ia terre, d^one boae fort incommode appelée asadon par les Espagnols.

(2) Torqnemada, Monarq. Ind., lib. XUI, cap. 32.

(3) Clayigero, Hist. Antig. de Megico, tom. I, Hb. 7.

d'engrais et prissept la place des sels enlevés par les pluies. Us entouraient leurs champs de murailles de pierres oa de baies d'aloès épineuxy le mois de PanquetzalizUi étant l'époque où ces travaux avaient lieu ordinairement (1).

La classe des agriculteurs était nombreuse dans ces contrées ; à l'exception des rois » des princes , des seigneurs et des soldats actuellement sous les drapeaux» tout le monde » plus ou moins, s'adonnait à la culture, et se faisait honneur de travailler i la campagne, a Veille avec attention à tout ce qui concerne l'agri- « culture, disait un ancien à son fils; car c'est la terre qui fournit a toute chose, et elle ne demande pas qu'on lui donne à boire ou tt à manger, puisque c'est elle qui a soin de les produire, d Dans ce labeur, les fempies et les enfants aidaient leurs maris et leurs pères. Ceux-ci , armés du pieu qui servait à ouvrir la terre, allaient en avant , faisant de petits trous ; les femmes les suivaient, un sac suspendu à l'épaule, d'où elles prenaient le mais ou le frijol par petites poignées, jetant un ou deux grains dans chaque trou, qu'elles fermaient du pied, à mesure qu'elles passaient. Due ligne en suivait une autre , jusqu'à ce que le champ entier fût ensemencé ; chacune était aussi droite que si elle avait été prise au cordeau, et les trous à égale distance les uns des autres, de sorte que les plantes, en croissant, formaient des parallèles d'une égalité parfaite. Ce mode de semailles, encore en usage aujourd'hui dans un grand nombre de contrées (2), quoique lent, est d'un grand avantage, en ce qu'il permet de proportionner avec exactitude la quantité du grain à la féracité du sol et qu'il empêche qu'il se perde rien de la semence. Les champs ainsi cultivés donnent des récoltes abondantes ; lorsque la plante arrive à un certain degré d'élévation , les mêmes ouvriers la net-

(1) Torqacmada, Monarq. lod., lib. XIII, cap. 32.

(2) Nous Tavous observé encore pirmi les Indieos de la plupart des provinces de l'Amériquc-Centrale.

ioieni avec facilité des mauvaiseB herbes, et ensuite recourreot le pied de chacune avec de la terre, afin de lui donner plus de sève et plus de force contre les ouragans. A l'époque de la maturité du maïs, on pliait la gerbe aux deux tiers de sa hauteur, pour qu'en pendant sur elle-même elle pût sécher sans craindre TefiFet des pluies ; après la moisson, les femmes se chargeaient du soin de les sortir de leur enveloppe de feuilles, et ensuite de les égrener au besoin.

Les anciens habitants de ces contrées avaient, à cet effet, des aires/et, pour garder le grain, des greniers spacieux. Ces greniers, ordinairement, étaient de forme carrée et en bois. Pour les fabriquer , ils se servaient de Toxametl , arbre d'une grande hauteur, n'ayant que des branches menues et en petite quantité, d'une écorce ténue et lisse, d'une complexion flexible et peu cas santé. Ces greniers n'avaient d'autres ouvertures qu'une petite fenêtre en bas et une grande dans le haut, pour leur donner de la ventilation, avec un toit solide qui les mtt à l'abri des eaux ; il y en avait de si spacieux qu'ils contenaient quelquefois jusqu'à cinq et six mille fanègues de maïs (1). Les greniers publics, placés, d'ordinaire, à côté des temples ou renfermés dans les édifices du palais royal, étaient les plus considérables ; ils étaient si bien tenus, qu'on y conservait du maïs pendant quinze et même vingt années. A côté des champs , on avait coutume de fabriquer de petites guérites en bois couvertes de nattes , où l'on mettait un homme de garde pour chasser les oiseaux qui venaient manger le grain encore tendre , et qui les tuait à la fronde ou à l'aide d'une petite sarbacane (2).

Si les travaux agricoles étaient en honneur parmi les nations

(1) Torquemida, MoDarq. Ind., lib. XIV, cap. 16.

(2) Les Indiens et, à leur imitation, les descendants des Espagnols sont très-habiles avec ces petites sarbacanes, ordinairement faites d*un tuyau de bambou, pour tner les oiseaux ou seulement les étourdir, quand ils veulent les prendre vivants. G*est ainsi qu'on prend les oiseaux-mouches vivants pour les apprivoiser.

da HexiqaOy et si Ton constate avec intérêt les rares notionsy qui ont survécu à la conquête, de leurs progrés dans cet art, on ne recueille pas avec moins d'intérêt celles qui nous sont restées de leurs progrés dans l'horticulture et le jardinage. Les mémoires des conquérants sont remplis des témoignages de leur admiration pour les jardins et les vergers des princes mexicains et acoihuas, pour la belle ordonnance qu'ils observaient dans la plantation des arbres fruitiers et résineux, dans les collections de plantes médicinales et dans l'aspect enchanteur de leurs plates-bandes, où ils réunissaient, avec un soin et un goût si parfoits, les richesses merveilleuses de la flore américaine. C'est un des contrastes les plus étonnants de la nature humaine de trouver dans un même peuple la coutume des sacrifices sanglants et du cannibalisme unie à l'amour innocent des fleurs. Nul, peut-être, n'en fiiisait un plus grand usage que les Mexicains, nul n'excellait plus qu'eux dans l'art élégant d'en orner les autels, d'en tresser des guirlandes et d'en composer des bouquets.

De tous les jardins les plus célèbres dont le souvenir se soit conservé, on met en première ligne les jardins de Mexico et ceux de Tetzcutzinco, dont nous avons parlé en traitant du règne de Nezahualcoyotl. Ceux d'Iztapalapan et de Huaxtepec ne sont pas moins mémorables. Le premier avait été planté et embelli par les soins de Cuitlahuatl, frère aîné et successeur de Montézuma II, qui était prince d'Iztapalapan ; son étendue et sa belle disposition attirèrent vivement l'attention de Cortès et des siens : il était partagé en grands quadrilatères, dont les intermédiaires formaient des allées ombragées non moins agréables à l'œil qu'à Todorat. Divers canaux navigables y amenaient les eaux du lac ; ils alimentaient un immense vivier, au fond duquel on pouvait descendre par des degrés de pierre, et sur sa surface on voyait continuellement une multitude d'oiseaux aquatiques au plumage le plus varié [i). Le jardin de Huaxtepec parait avoir joui de plus

(1) Gomara, Cronica de Nuera-Espana, etc., ap. Barcia, cap. 64.

(ie célébrité encore que celui d'Iztapalapao. Il avait six mUles de contour et était arrosé par une belle rivière; les arbres » les plantes, les fleurs présentaient la collection la plus précieuse du Mexique, et on continuait à Tenrichir encore, tous les jours, des produits végétaux les plus rares. Les Espagnols conservèrent pendant longtemps cette magnifique propriété ; on y cultivait toutes les plantes médicinales qui pouvaient convenir au climat, à Tusage de rhâpital qui y avait été fondé et qui fiit desservi, un grand nombre d'années, par le célèbre anachorète Gregorio Lopez [1]. De toutes les sciences en usage parmi les peuples du Mexique et de TAmérique-Centrale, la médecine fiit celle qui parut attirer le moins l'attention des conquérants. La plupart des écrivains se contentent de dire que les Mexicains, ainsi que les diverses autres nations, possédaient une grande connaissance des simples et qu'ils s'en servaient pour faire des cures merveilleuses, sans toutefois spécifier les progrès qu'ils avaient faits dans cette science si utile aux hommes. Sahagun est le seul qui parle, d'une manière claire et précise, des connaissances que les Toltèques avaient acquises à ce sujet (2), et qui entre dans quelques détails relatifs à la médecine des Mexicains et à l'histoire naturelle de ces contrées. Les mêmes besoins qui avaient obligé autrefois les Grecs à fiiire une collection d'expériences et d'observations sur la nature des maladies et la vertu des médicaments durent amener naturellement les Toltèques à étudier ces deux sections essentielles de la science médicale. On sait que les Mexicains, et les autres nations, héritières de la civilisation toltèque, possédaient des livres dans lesquels étaient consignées minutieu-

(1) Cltvigero, Hist. Antig. deMegico, tom. I, lib. 7. Gregorio Lopez était an homme également remarquable par son savoir, sa charité chrétienne et sa hante piété. Sans être religieux d'aucun ordre, il vécut en anachorète, dévoué an service de ses semblables, et mourut dans le cours du xvii* siècle, laissant plusieurs ouvrages remarquables sur la médecine et les plantes américaines. On ignore généralement quelle était son origine.

(2) Sahagun, Hist. de las cosas de N.-Espana, etc., lib. X et XI, pasiim.

dément ioates leurs observations relatives anï sciences natorelles. Les professeurs s'en servaient pour instruire leurs fils et leurs élèves du caractère et de la variété des maladies humaines et des remèdes que la Providence leur présentait dans la nature. Le docteur Hernandez (1), envoyé par Philippe II au Mexique pour examiner les produits végétaux de cette contrée, eut constamment les médecins mexicains pour guides dans l'étude qu'il en fit. Ceux-ci lui firent connattre douze cents plantes avec leurs noms en langue nahuati, plus de deux cents espèces d'oiseaux et un nombre considérable de quadrupèdes, de reptiles, de poissons, d'insectes et de minéraux. La pharmacie européenne doit aux Mexicains la connaissance de la plupart des simples et des remèdes qu'elle a acquis depuis le seizième siècle.

Les médecins du Mexique se servaient, dans la pratique, d'infusions, de décoctions, d'emplâtres, d'onguents et d'huiles que les conquérants virent vendre en gros et en détail dans les divers marchés de la capitale et d'autres villes. Leurs huiles étaient celles

(1) Le docteur Heroandez, médecin de Philippe II, célèbre par la publication qu'il fit des ouvres de Pline, fût envoyé par ce prince à Mexico, afin d'examiner les productions naturelles de cette contrée. Il s'occupa de ce travail avec deux autres savants naturalistes pendant un grand nombre d'années, mettant à profit les lumières des médecins indigènes. Son ouvrage, digne des 60,000 ducats qui y furent dépensés, comprenait vingt-quatre livres d'histoire et onze tomes d'exceUentes peintures de plantes et d'animaux. Le roi, le croyant trop volumineux, en fit faire un abrégé par son médecin Nardo-Antonio Recchi, Napolitain. Cet abrégé se publia, en langue espagnole, à Mexico, par les soins du dominicain Francisco Xi menez, en 1615, et ensuite h Rome, en latin, par les soins des académiciens Lincéens, en 1651, avec des notes et des dissertations érudites, mais trop longues et fastidieuses. Les manuscrits du docttfur Hernandez furent envoyés à Ja bibliothèque de TEscvrial, et c'est de là que le P. Nieremberg tira en grande partie ce qa*il écrivit sur Phtsloire naturelle, comme il le dit lui-même. Le P. Claude Clément, Jésuite français, parlant des manuscrits de Hernandez, disait : « Qui omnes libri et commen- « tarii, si pro ut affecti sunt, ita forent perfecti et absoiuti, Philippus secua- « dus et Franciscus Heruaudius, haud q«aquam Alexandro et Aristoteli hoc a in parte concédèrent. »

d' « Dlli v (1)» 6n câMtcbmic liquide, de a Tlapatl d, arbre asset semblable aa figuier, de a Chilé n ou piment, de « Chian )> et d' « Ocotl », qui est une espèce de pin. Cette dernière s'extrayait par la distillation, les autres par la décoction ; celle du chian était usitée davantage parles peintres que par les médecins. Bu (c Huitrziloxitl », on tirait les deux espèces de baumes dont parlent Pline ainsi que d'autres naturalistes anciens : 1* a Opo » balsamum, qui était distillé de l'arbre, et le a Xilo » balsamum, tiré par décoction des branches. De l'écorce du (xHuaconex », macéré durant quatre jours dans l'eau, on faisait un autre liquide onctueux comme le baume. De la plante appelée (c maripenda » ils tiraient encore une autre sorte de baume, dont les effets n'étaient pas moins merveilleux que le parfum, en faisant bouillir les tranches encore tendres du fruit dans l'eau. C*est ainsi qu'ils réussissaient à Caire une quantité d'huiles et de liquides précieux comme était encore le liquidambar, etc. (2).

Quant à la chirurgie mexicaine, les conquérants apprirent, par leur expérience propre , à juger de la promptitude et du succès avec lesquels ils guérissaient les blessures (3). Outre le baume et l'onguent de maripenda, ils y appliquaient du tabac et d'autres végétaux. Pour les ulcères, ils se servaient de « Nanahuapatli » (4), de <c Zacatlepatli » et d' « It2cuintoatli »; pour les abcès et autres tumeurs, du oc Tlalamatl » et de l'électuaire de « Chilpatli », et, pour les fractures des os, du « Nacazol » ou a Toloatzin ». Après avoir tiré et pulvérisé les semences de ces plantes, ils les mêlaient avec uAe certaine résine et appliquaient l'ensemble à la partie

(1) Uîli^ onoUi, ou caoutchouc liquide; dans la langue nahnatl ce mot a le §608 de YOleum des Latins, auquel il ressemble.

(2) Glavigero, Hist. Antig. de Megico, tom. I, lib. 7.

(3) Herrera, Hist. Gen., decad. Il, lib. 10, cap. 14. — Gomara, Gronica de Nueva-Espana, etc., ap. Barcia, cap. 114.

c4) Nanahuapatli, c*est-è-dire, Médedm ou ^tioo du Nanabuatl ou du Syphilitiffue. Ce nom fait allusion au personnage célèbre de la fable du Nanabuatl transformé en soleil.

endolorie, la couvrant de plumes et attachant, au-dessus, quelques planchettes pour rejoindre les os brisés. Les mêmes médecins étaient, d'ordinaire, ceux qui faisaient l'office de chirurgiens ; ils préparaient et appliquaient les remèdes, les accompagnant d'invocations et de rites mystérieux, afin de donner plus d'autorité à leurs ordonnances (1).

Ainsi que nous, ils usaient de la saignée et la pratiquaient avec beaucoup d'habileté et de succès, se servant, à cet effet, d'une petite lancette d'iztli ou d'obsidienne (2). Les gens du commun se la faisaient eux-mêmes, avec une épine de maguey, sans, pour cela, suspendre leurs travaux. Au lieu de sangsues, ils se servaient des pointes du porc-épic américain , qui ont un petit trou à l'extrémité. Le bain dans les étangs et les rivières était généralement usité entre toutes les classes de personnes , surtout dans les pays de terre chaude. Les bains de vapeur étaient également d'un grand usage ; ils les prenaient dans de petites chambres construites à ce dessein, et ayant la forme d'un four avec un foyer à côté, qui y faisait pénétrer une chaleur douce qu'on augmentait ou diminuait à volonté. C'est à cette sorte de bain ou d'hypocauste que l'on donnait le nom de « Temazcalli ».

On a généralement regardé comme un fait assez remarquable que les Mexicains eussent été sujets à si peu de maladies, vu la qualité de beaucoup de leurs aliments. La misère à laquelle ils avaient été réduits durant les dernières années qui précédèrent la fondation de leur ville, et la nécessité de mettre à profit tout ce que la nature leur offrait sur les eaux du lac, les avaient accoutumés de bonne heure à se nourrir de reptiles et d'insectes, qui, dans d'autres circonstances, auraient dû rebuter les appétits les plus voraces; ils avaient appris à manger non-seulement les racines des plantes aquatiques, mais encore les serpents, l'Axolotl, l'Ate-

(1) Clavigero, Hist. Aatig., etc., tom. I, lib. 7.

(2) Cette lancette d'obsidieoue est encore aujourd'hui eo usage parmi le Indiens, dont un grand nombre se saignent eui- mêmes.

tepizy rAtopinan, ainsi que certaines espèces de mouches, et sartout les œufs de ces mouches. De celles appelées a Axayacatl »» ils en prenaient en quantité pour les manger et pour nourrir diverses espèces d'oiseaux, comme pour en vendre au marché. Ils les pétrissaient, et, de la pâte , faisaient des pains qu'ils cuisaient dans Teau avec du nitre, enveloppés dans des feuilles de maïs. Ce mets, d'une composition si dégoûtante, ne parait pas avoir trop répugné au palais des historiens espagnols qui voulurent en goûter. Des œufs que ces mêmes mouches pondent, en grande abondance, dans les joncs du lac, ils fiaisaient une espèce de caviar appelé <c Ahuauh- Ui D, assez semblable au caviar de poisson, et Ton en voit encore aujourd'hui sur plus d'une table espagnole à Mexico (1).

Les Mexicains se servaient aussi d'une sorte de substance fangeuse qui surnage sur le lac, la séchant au soleil et la conservant pour la manger comme du fromage , dont elle a presque la saveur et le goût ; ils lui donnaient le nom de « TecuitlaU », c'est-àdire, excrément de pierre. Accoutumés à ces vils aliments, ils ne les laissèrent plus, même au temps de leur plus grande prospérité; de sorte que les marchés étaient toujours remplis d'une quantité innombrable d'insectes crus, frits et rôtis, qui se vendaient principalement aux pauvres. Mais, après les premières années de leur établissement, ils ne tardèrent pas, parle commerce qu'ils faisaient du poisson et l'industrie qu'ils déployèrentdans les chinampas ou jardins flottants, à améliorer le système de leurs aliments ; aussi ne laissaient- ils rien à désirer, au rapport des conquérants, dans leurs banquets, soit pour l'abondance, soit pour la variété ou le bon goût des mets qui paraissaient sur leurs tables.

L'aliment le plus commun, le plus abondant et le plus salutaire à la fois que la Providence eût donné à ces contrées était le maïs, appelé, par les Mexicains, <c Tlaolli », substance également agréa-

(1) Les iDdiens surtoat et les geos da peuple se régalent de ces œufs de mouche que Ton continue h vendre, ainsi que les autres denrées, sur le marché de M eiico.

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fale et nutritive, d'une multipUcation copieMe, égAiememi propre eux cKmats chauds et froids, et n'exigeant m les mêmes soins ni la même attention, dans sa culture, que le bté. Peur amollir le grain, ils le font cuire dans Teau , avec un peu de chaux ou de talpètre ; ils le dépouillent ainsi plus aisément de sa pelure et le moulent tout humide sur une pierre appelée <c Metlatl )i à Taide d'un rouleau. La p&te se prépare sur la même pierre, et ils en font des galettes légères qui se cuisent sur une sorte de grande courtière appelée « Gomalii d. Ce travail est toujours réservé aux femmes. Les anciens Mexicains avaient coutume d'ajofiter divers ingrédients à la pâte de maïs, afin de lui 6ter sa fadeur naturelle. Le pain des princes et des gens riches était de maïs rouge mêlé aw«c la fleur « Coatzonteooxocbitl » (1), ou d'autres plantes aromatkpies, afin d'exciter la chaleur de l'estomac.

Le mate, ainsi que chez nous la fleur de froment, servait à faire une foule «de (pâtisseries et de bouillies plus ou moins légères, œmme le lecteur a déjà pu s'en convaincre. On tirait encore des farines de plusieurs racines, telles que la yucca, etc., qui servaient à divers «sages. Ainsi que le maïs, le frijol ou haricot d'Amérique était partagé en plusieurs classes, et leur apprêt était fort varié; le bouiikxi qu'on en tire, en le faisant cuire, est un aliment foit substantiel et encore aujourd'hui très-recherché. Hais, de toutes les préparations culinaires du Mexique , celle qui a obtenu le plus de faveur, en passant en Europe, est, sans contredit, le chocolat. Le cacahuatl, ou cacao, que tout le monde connaît, servait à con^oser des boissons fort distinctes. Pour faire le chocolat qui a donné naissance au nôtre, ils pulvérisaient une quantité égale de cacao et de graine de pochotl ou ceiba ; ils mettaient le tout dans un vase avec une quantité d'eau proportionnée , l'agitaient et 'le reiMiaient avec le petit moulinet connu des cafetiers, et, cela fait, la partie huileuse restant au-dessus, ils l'en séparaient. Avec le

(1) CoalzùnlecoxoehUl, c*est-à-dire, la Fleur qui tae le serpeill.

fcod ils mMaîent enraite une poignée de Farine de maïs r6ti, le mettaient an fen pour lui donner une certaine cuisson , le retiraient, y ajoutaient la partie huileuse et attendaient ensuite que ia boisson se tiédtt pour la boire. Tel fut le premier a cboco** iati (1) D, ou chocolat, que prirent les Espagnols et qui , depuis , s'est si bien popularisé en Europe. Les Mexicains araient Thabiiode de mêler, aux diverses boissons composées arec le cacao, te parfum d'une plante non moins connue* aujourd'hui , ia tlilxochitl 011 vanille, ainsi que d'autres aromates , et, pour en adoucir Tamertume, ils y ajoutaient du miel (S).

Les Mexicains mangeaient, comme nous, les oeu£s de divers oiseaux, surtout ceux de la cane et de la poule dinde , de Tiguane et de la tortue. Le gibier, qu'ils avaient ea abondance, ainsi que le poisson , était mangé rôti ou étuvé , ou bien apprêté avec dos herbes, des fruits ou des légumes, d'une manière fort variée; on se servait, à cet efFet, delà graisse du techichi, espèce de petit chien muet dont la chair est fort grasse et bonne à manger , et qu'on assaisonnait avec du sel, du poivre, du chilé, des tomates, etc.

Le vin des nations américaines, ou les boissons équivalentes, étaient tirés du palmier, du fruit de l'acajou, de la canne de maïs et du grain même; de ce dernier ils faisaient une liqueur appelée la chicha (3) , dont font mention un grand nombre d'auteurs. La boisson la plus commune, cependant, à laquelle on peut le mieux donner le nom de vin, est encore le jus du metl ou maguey, appelé, par les Mexicains, octli et aujourd'hui pulqué (4).

(1) Cliocolatl, composé de choca^ gémir, pleurer, et de a(I, eao ; c'est-àdire, FEau qui gémit, à cause du murmure que fait le mouiioet en le tournant.

(2) Clavigero, Hist. Antig. de Megico, tom. I, lib. 7^

(3) La Chicha, ou Eau douce, liqueur forte et enivrante qui a assez de ressemblance avec notre ancien hydromel.

(4) Pulqué n*est ni espagnol ni mexicain, dit Clavigero, mais bien an mot de la langue araucana qui est parlée au Chili, dans laquelle puigué aigoifie géaérakment toute espèce de boisson enivrante usitée parmi iesiodiens... U.eat difficile de dire oDoment aile est ïeaue à remplacer le mot meuCAÎB QoUÙ

Voici comment on le foit : lorsque le maguey a atteint un certain degré de croissance et de maturité» on lui coupe le cœur ou, pour mieux dire, les feuilles tendres d'où sort la tige qui est au centre de la plante, y laissant ainsi une cavité proportionnée. On gratte la superficie intérieure des grosses feuilles qui environnent cette cavité, et il en sort un jus doux en si grande quantité, qu'une seule plante en donne souvent en six mois plus de six cents livres, et, durant tout le temps de la récolte, plus de deux mille. On pompe ordinairement ce jus avec un long tuyau ou on le retire avec une calebasse étroite et longue, après quoi on le verse dans un grand vase jusqu'à ce qu'il fermente , ce qui arrive toujours dans les vingt-quatre heures. Pour faciliter la fermentation et donner plus de force à la boisson , on y met quelquefois d'une herbe appelée ocpatli , ou remède du vin. La couleur du pulqué est blanchâtre comme celle du petit-lait ; le goût en est un peu Apre, et sa force est telle, qu'elle enivre, mais à un moindre degré que le vin de la vigne. C'est une boisson saine et agréable , un excellent diurétique et un remède efficace contre la diarrhée (1).

L'usage des Mexicains et de la plupart des nations de ces contrées était de prendre un léger déjeuner le matin , après une heure ou deux de travail : il se composait, d'ordinaire, de pain de maïs, d'atoUi ou autres bouillies du même genre, et, chez les gens riches, de diverses pâtisseries dont le tamal était le fondement. Le dtner avait lieu après midi et le souper vers sept ou huit heures du soir. Ils ne mangeaient pas considérablement, excepté dans les festins ; mais ils buvaient beaucoup de bouillies ou boissons épaisses, telles que le chilatl (2), qui était un mélange de cacao, de maïs, de chilé ou piment rouge, etc.

Quoique les femmes occupassent chez les Mexicains un rang

(1) Glavigero, flist. Antig., etc., tom. I, lib. 7.

(2) Chilatl est une boisson épaisse et forte, encore très en usage dans la Véra-Pai, où rarement un Indien riche passera deui heures sans en prendre une grande tasse. C'est, du reste, une boisson très-nutritive.

presque aussi élevé que parmi nous , il n'était pas commun , toutefois, de les voir assister à des banquets parmi les hommes, A moins que ce fût tout à fait en famille (1). Ces banquets étaient généralement servis avec une grande soiJTptuosité, et Ton en faisait les préparatifis plusieurs jours à Tavance. Une multitude de serviteurs et d'esclaves des deux sexes remplissaient toutes les avenues et les galeries de la maison ; les salles destinées au festin étaient décorées de guirlandes de fleurs suaves, et le sol des cours couvert de joncs et de verdure odorante. On distribuait des bouquets aux convives, à mesure qu'ils arrivaient, et chacun prenait sa place à table suivant son rang. Les sièges étaient fort bas , le couvert étant mis sur de grandes nappes , presque à fleur de terre (2). Aussitôt que les sénéchaux (3) leur avaient ofiFert de Teau pour se laver la bouche et les mains avec U serviette d'usage, ils apportaient tour à tour les plats dont se composait le festin et auxquels on conservait une chaleur suffisante au moyen de réchauds (4). La vaisselle était d'un grand luxe , spécialement chez les princes, où souvent on voyait paraître l'or, l'argent ciselé sous toute sorte de formes et des coupes faites d'une seule pierre précieuse.

Aussitôt le repas terminé, les jeunes gens se levaient et dan-

(\) Les femmes y étaient ioTitces, mais, d*ordiDaire, elles mangeaient daos une autre salle avec les dames de la maison. (Torquemada, Monarq. Ind., Jib. XIII, cap. ^3.)

(2) a Les seigneurs se nourrissent très -splendidement, dit le conquérant « anonyme, de toute sorte d*aliments, de Yiandes,de soupe, de beignets, de pâtés u faits avec tous les aiiimaui qu'ils possèdent, de fruits, d'herbages, de poisson a qui est fort bou. Les ludiens les portent devant eux dans des plats, des as- « siettes et des espèces d'étoffes travaillées avec beaucoup d'art. Ils placent M ces aliments devant leurs chefs avec une serviette de coton qui leur sert à a essuyer les mains et la bouche. » (Relation d'un gentilhomme, etc.)

(3) Nous employons volontiers ici le mot sénéchal, déjà ancien et presque oublié dans la langue moderne, mais usité ici par le conquérant anonyme.

(4) Les réchauds de table sont d'invention américaine. Les Espagnols les trouvèrent sur la table de Montézuma et en rapportèrent l'usage en Europe, où ils étaient inconnus.

saient devant le diea de la fête un ballet en rappott avec la circonstance ; ce ballet était accompagné de chants dont la monotonie n'excluait pas toute gaieté. Pendant ce temps, les vieillards, à qui seuls était permis#une plus grande quantité de pulqué, savouraient la pétillante et aimable liqueur. Vers minuit, le maître do festin congédiait ses convives, en leur distribuant avec gêné' rosité des ornements et de riches habits, et chacun se retirait chez soi, « les uns , dit un anteur presque contemporain de la conquête (1), faisant Téloge de la fête, les autres ridiculisant le mauvais goût et l'extravagance de leur hôte, tout juste comme chez nous. »

Aux jours ordinaires, riches et pauvres faisaient la sieste après diner. Les seigneurs et les gens riches y joignaient l'usage de fumer le tabac dans des pipes à longs tuyaux de bambous ou de quelque riche matière, en y mêlant des parfums ou de la résine de liquidambar: ils pressaient, en fumant, le tube avec les lèvres et se serraient le nez afin d'en aspirer plus complètement la fumée (2) ; mais ce qui n'est pas moins curieux à observer, c'est que souvent ils usaient du tabac en poudre pour le prendre par le nez (3), coutume ancienne parmi eux et qui ne s'introduisit, en Europe, qu'assez longtemps après. Dans le chapitre suivant, nous conclurons ce livre en mettant sous les yeux du lecteur un exposé rapide de l'état de l'art chez les Mexicaius , tel qu'il était à l'époque de la conquête.

(1) SahagaD, Uist. de N.-Espana, etc.. lib. IX, cap. 10, 14.— Torquemada, Monarq. lod., lib. XIII, cap. 23.

(2) Sahaguo, ibid., lib. IV, cap. 37.

(3) Clavigero, Hist. Antig. de Megico, tooo. I, lib. 7.