CHAPITRE SIXIÈME

InuBolrilité da costume américaio. Bijouterie. Émail. Art de taiifer les pierres précieuses. Outils. Foute des métaui. Perfection des ouvrages ea eret en argeut. Fiuesse et beauté des tissus. Plantes teitiles. Étoffes eu mosaïc[ue de plumes. Perfection admirable de ces travaux. Arrangement des nuances. Couleurs, teinture des étoffes. Peinture. Considération» sur l'architactore américaine. Formes coniques. Terrasses. Pyramides. Palais» maisons^ leur distribution. Portes. Colonnes. Temple de Huitzilopocbtli h Mexico. Sa description. Tours du sanctuaire. Le Tecbcatl ou pierre du sacrifice. Multitude des édifices du grand temple. Autres temples et sanctuaires. La prison des dieui étrangers. Jeu\ et danses des Mexicains. La danse des Oiseaux. Le Tlachlli ou jeu de Ballon. Sa description. Instruments de musique. Le grand ballet des seigneurs. Jeux divers. Les osselets. Le Palelli, sorte de trictrac. Bous mots, gageures, énigmes et charades. Poésie aztèque. Chants de rCezabualcoyotl. Scénique et théAtre. ThéAlres de Mexico et de Cholullan. Spectacles de cette ville. Réfleiions sur la condition de la société meiicaioe au moment de la conquête du Mexique par les Espagnols.

Ce que nous avons dit, ailleurs, des meubles des Toltèqoes ou des nations qui dérivèrent d'eux leur civilisation s'applique également à celles du plateau aztèque. Nous n'entamerons donc plus cette question. Il serait également superflu de donner, ici, une description des divers costumes usités par les Indiens à l'époque de la conquête; nous en avons parlé assez fréquemment dans le cours de notre histoire, pour n'avoir rien à ajouter, ici, qui soit propre à intéresser beaucoup le lecteur. Le vêtement , chez la plupart des

Américains, était immuable à peu près comme parmi les Orientaux; quant aux différences qui existaient entre les populations diverses des contrées soumises à Montézuma ou aux rois voisins, si elles étaient sensibles pour elles et pour ceux qui les approchèrent à cette époque, elles ne sont pas connues suffisamment aujourd'hui pour que nous puissions en faire aucun objet particulier. Il n'en est pas de même de la bijouterie et des autres arts de luxe, dont le souvenir nous est resté avec celui des perfectionnements qu'ils y avaient apportés. On sait, entre autres choses, que les ouvriers de Mexico et de Cholullan émaillaient admirablement, et que leurs joailliers travaillaient et taillaient les pierres dures et les pierres précieuses avec un art sans égal (1), à l'aide d'instruments inconnus de nos jours : les pierres les plus connues et les plus estimées dans l'Anahuac étaient l'émeraude, l'améthyste, la cornaline, la turquoise et d'autres ignorées en Europe. Les outils en fer étaient inconnus parmi eux : les sculpteurs et les tailleurs de pierre se servaient d'outils de pierre plus dure ou d'un mélange de cuivre et d'étain qu'ils trempaient aussi bien que chez nous on le fait de l'acier (2). Le marbre , le jaspe, le porphyre], l'aU bàtre et l'obsidienne étaient partout mis en œuvre, soit pour être employés à l'ornement des palais et des temples, soit pour des statues et d'autres objets de sculpture, dont plusieurs atteignaient

(1) De Tayea des artistes espagnols et d*aatres, eo Europe, qai virent les joyaux de Cortès, destinés par lui à sa seconde épouse, et dont ]*impératrice, femme de Charles-Quint, se montra elle-même jalouse.

(2) Voici ce que nous trouvons à ce sujet de plus complet dans Sahagun : a Celui qui vend des miroirs appartient aui lapidaires, parce qu'il coupe égaa lement des pierres de miroir et les racle (raspar) avec Tinstrument qu'ils m appellent Uuxalli (sable divin), les scie avec un mastic fait d*excréments « de chauve-souris, et les polit avec certaines cannes massives appelées quela zalollatL II vend des miroirs à deui faces polis des deui côtés; il en fait tf de concaves, de pierres blanches ou noires... — Celui qui vend des aiguilles « les fond et les nettoie en les polissant fort bien ; il fait aussi des grelots, « des poinçons, des burins, des clous, des haches, des haches à deui tran- « chants , des erminettes et des ciseaux (pour ciseler). » Hist. de Nueva-Espafta, etc., lib. X, cap.. 24.

un rare degré de perfection. De l'obsidienne, ils feisaient des miroirs garnis d'or et des couteaux qui n'étaient pas moins affilés que nos rasoirs (1).

Ce qui est resté de la poterie mexicaine suffit encore de nos jours pour prouver l'excellence de leurs travaux en ce genre. Maisy de tous les arts, le plus en honneur chez eux était celui de la fonte des métaux, art dans lequel ils surpassèrent les modernes Européens. II serait difficile d'ajouter foi aux merveilles de leur talent en ce genre, si, en outre du témoignage de tant de conquérants qui les admirèrent, nous n'avions celui d'un grand nombre de princes européens, à qui ils en envoyèrent. Les ouvrages d'or et d'argent que Charles-Quint reçut de Certes remplirent d'admiration les artistes de l'Espagne, de la France et de l'Italie, qui les déclarèrent inimitables (2). Les orfèvres mexicains faisaient, en or et en argent, les images les plus parfaites des œuvres de la nature. Ils fondaient d'un seul jet un poisson qui avait alternativement une écaille d'or et une d'argent, un perroquet ayant la tète, la langue et les ailes mobiles ; un singe avec la tète et les pattes mobiles, avec un fuseau, ayant l'air de filer. Us montaient les pierres précieuses et les taillaient avec un égal talent. Enfin telle était l'inimitable beauté de ces bijoux, que les soldats espagnols préféraient encore le travail au métal , malgré la soif de

( 1 ) « Tenian oficiales de labrar Davajas sacadas de ana piedra mas reluciente « que el jaspe, de color negro, y caasa admiracioo el modo y facilidad coo que « las sacao, porque toman un pedazo desta piedra rolliio y redoado de au «< palmo , poco mas largo , y juDtando los pies aprietan la piedra como si « fuera cou tenazas, y cou un palo del grueso de una lanza de dos 6 très co- « dos de largo; y otro trozuelo de un palmo que hase pczo, y poniendo el palo « de suerte que bese al canto de la Trente de la piedra, aprietan acia el pecho, tt y salta una navaja cou dos filos como si la formasen de acero, y algunas salen « con punta agusada, y de esta suerte en menos de un cuarto de bora sacan « mas de veinte navajas algo corbas ; con ellas rapan el cabello como si fuera « con navaja del acero, etc. «(Vetancurt, Teatro Meiicano, tom. I, trat. 11, cap. 4.)

(2) Gomara; Cronica de N.-£spana, ap. Barcia, cap. 79.

For ctdnt ils éUuettt dévoré». Lee Hexicsmtf enployaieiil avssi 1« maiieaB dans ces œufres d'art, mais d'une manière inférieure aux ouvriers européens. Les orfèvres, dans cette capitale, formamt un corps respectable et riche comme celui des marchands ; mais les plus distingués de cette profession étaient ceux d'Azcapotzalc#.

L'art de fabriquer des tissus était extrêmement répandu parmi les populations américaines, et c'était un des plus communs dans le Mexique et dans l'Amérique-Centrale. On n'y connaissait ni la laine, ni la soie ordinaire, ni le chanvre ; ils suppléaient la laine par le coton, la soie par la plume et le poil de lièvre ou de lapin, le chanvre par l'icxotl ou pahnier des montagnes et la filasse de diverses espèces d'aloès. Ils fabriquaient de coton de grosses toiles et d'autres aussi fines que la batiste. Peu d'années après la conquête , on porta à Rome un costume de prêtre mexicain dont la finesse et la beauté excitèrent l'admiration de tonte la cour pontificale. Ils faisaient ces tissus avec des figures de diverses couleurs représentant des plantes et des animaux. En mêlant des plumes au coton, ils confectionnaient des manteaux, des couvertes, des tapis et d'autres étoffes non moins douces au toucher qu'agréables à la vue (1). Avec le coton, ils tissaient également un mélange du poil le plus fin du ventre des lapins et des lièvres, ce qui leur donnait une étoffe extrêmement moelleuse, dont les princes et les seigneurs se servaient en hiver.

Des feuilles des magueys appelés (( pati » et « quetzalichtli », ils tiraient un fil très-fin pour fabriquer des toiles analogues à celles de lin, et d'autres espèces d'aloès, et du palmier icxotl un fil plus gros semblable au chanvre. Leur préparation était la même qu'en Europe ; ils en macéraient les feuilles , en les faisant séjourner dans l'eau, les nettoyaient, les mettaient sécher au soleil et triaient le fil de manière à pouvoir ensuite le filer. De la même espèce de palmier et d'une antre espèce appelée « izhuatl », ils

[i) Torquemada, Mouarq. Ind., lib. XIU, cap. 34, etlib. XiV, cap. 14.

febriqnaient des naMs d'une grande finesse. Aillea»^ ils emplojraieoC, à cet effet , les joncs qui naissent spontanément au bord des lacs. Le fit de magaey servait encore à foire des cordes, des souliers et d'autres objets.

Entre les travaux d'art auxquels s'appliquaient les Mexicains» celui qu'ils appréciaient le plus entre tous était la mosaïque, qu'ils faisaient avec les plumes d'oiseaux les plus belles et les plus délicates; c'est pour cela qu'ils élevaient avec tant de soin les espèces précieuses d'oiseaux qui abondent dans ces régions, et qu'ils les tenaient non-seulement dans les palais des rois, mais encore dans les maisons particulières. A une époque fixe de l'année, ils leur enlevaient les plumes, afin de s'en servir dans la mosaïque ou pour les vendre au marché. Ils donnaient la préférence aux colibris et oiseaux-mouches appelés « Huitzitzilin », dans la langue nahuatl, si remarquables par leur délicatesse tomme par la finesse et l'admirable variété de leurs couleurs : on peut dire, avec raison, que la nature s'était surpassée à leur égard. Les artistes se réunissaient, d'ordinaire, en grand nombre pour y travailler. Après en avoir esquissé le dessin , pris les mesures et les proportions, chacun d'eux se chargeait de la section qui lui revenait, et s'y dévouait avec tant d'application et de patience, qu'il restait quelquefois un jour entier à placer une plume, en en mettant successivement un grand nombre, pour voir quelle était celle qui remplissait le mieux son but. Chacun ayant achevé la partie qui le regardait, ils se réunissaient tous pour les assembler et former un cadre entier. S'il s'y trouvait quelque imperfection, ils retournaient à l'œuvre jusqu'à ce qu'ils l'eussent fait disparaître. Ils prenaient les plumes à l'aide de quelque chose de moelleux, pour ne pas les froisser, et les collaient au tissu avec du tzauhtii (1) ou

<1) Le tzauhlH est une plante assex commune au Meiique. Ses feuiUes sont grandes, la tige droite et noueuse, les fleurs d'un jaune vif, et la racine blanche et fibreuse. Pour en e&traire le suc, on la met par morceaux et on la sèche au soleil. (Note de Uavigero, Hist. Antig«, etc., tom. I, lib. 7.)

autre substance glutineuse; après cela, ils joignaient les diverses sections sar ane planche ou sur une lame de cuivre, et les polissaient si délicatement , que la mosaïque restait aussi lisse et aussi égale que si c'eût été une peinture.

Tels étaient les tableaux que célébrèrent avec tant d'enthousiasme les Espagnols et les autres nations de l'Europe, ne sachant ce qu'il follait le plus admirer de la vivacité du coloris, de l'habileté de l'artiste ou de la manière ingénieuse de la composition.

<i Œuvres, dit un écrivain déjà cité (1), justement vantées; car c'était une chose merveilleuse qu'on pût exécuter, avec des plumes d'oiseaux, des dessins si fins et si délicats qu'ils paraissaient faits au pinceau, sans que le pinceau ni la peinture artificielle pussent imiter la vivacité et l'éclat qu'on y voyait. Il y a des Indiens d'une telle supériorité dans cet art, qu'ils imitent, avec la dernière exactitude, avec des plumes d'oiseaux, les œuvres de la peinture , ne cédant en rien à celles des meilleurs maîtres en Espagne. Le gouverneur du prince Don Philippe lui ayant fait présent de trois petites images pour lui servir de marque dans son livre d'heures, l'infant les montra au roi Philippe II, son père, qui dit n'avoir jamais vu, en de si petits ouvrages, un travail aussi parfait. Un tableau plus grand, représentant saint François, ayant été présenté au pape Sixte Y, comme un travail de plumes exécuté par les Indiens, Sa Sainteté voulut le toucher, pour s'assurer que ce n'était pas une peinture; il lui semblait merveilleux qu'il fût si bien ajusté et si lisse, que les yeux ne pouvaient distinguer si les couleurs avaient été placées artificiellement avec le pinceau, ou si elles étaient naturelles aux plumes avec lesquelles il était composé. L'assemblage du vert avec l'orangé ou doré , ou d'autres couleurs variées, est tout ce qu'on peut voir de plus beau, les mêmes couleurs changeant ou s'effaçant suivant qu'on pose l'image à la lumière. » Les Mexicains appréciaient de telle sorte ces ou-

(1) Acosta, Hist. nat. y moral, etc., lib. IV, cap. 37.

vrages de plumes, cpi'ils les estimaient bien au-dessns de l'or. Cortès, Bernai Dias, Gomara» Torquemada, et tous les autres historiens qui les virent , ne trouvaient point d'expression pour en relever suffisamment la perfection. A l'imitation des Amantecas ou artistes en mosaïque» il y en avait d'autres qui formaient dans les temples, devant les autels des dieux, des tableaux de fleurs et de verdure disposées sur des nattes, dont Tœil n'était pas moins ravi que l'odorat. On les imita, depuis, pour les fêtes chrétiennes, et Ton voit encore quelquefois de nosjours, dans les ^lises, des tapis

de fleurs dont l'ensemble et la beauté sont faits pour enchanter les sens (1).

Ce que nous connaissons de l'état de la peinture chez les nations du Mexique et de l' Amérique-Centrale, d'après les figures contenues, en si grand nombre, dans leurs annales, ne nous donnerait qu'une bien faible idée de leurs progrès dans cet art, s'il ne restait d'autres monuments qui permettent de formuler un jugement plus favorable. Mais nous avons expliqué suffisamment, dans l'introduction de cet ouvrage (2), sous quel point de vue on doit considérer ces figures. Dans leur grotesque et leur raccourci , on trouve encore cependant une délicatesse de pinceau fort remarquable, une pureté et une finesse dans les esquisses, qu'on ne saurait s'empêcher d'admirer; on y voit, d'ailleurs, un grand nombre de portraits de rois et de princes, qui sont évidemment faits d'après nature. Quant aux couleurs magnifiques dont ils se servaient à cet effet, ainsi que dans la teinture des étoflFes, elles étaient extraites des bois, des fleurs , des plantes, des coquillages et des minéraux de toute sorte, et on ne peut leur refuser un talent incontestable dans leur emploi comme dans leur application*

(1) Nous avons vu souveut des tapis de fleurs d*une élégance eiquise dans les églises de Meiico et de Guatemala, où le goût des fleurs est encore aujourd'hui presque aussi vif qu'avant la conquête.

(2) Voir la préface du tome I*' de cette histoire, où nous avons réuni tout ce qui a rapport à la peinture des livres meiicains.

Sans les déiMris qai aoat restés de la peintave mnérieasiie, «90 h trouve employée de la même manière qœ chez les peuples primittfii de rancien monde ; ce sont des animaux, des oiieaiiK , des fleura^ des plantes et des arbres , reproduits an nalorel et af«c une exactitade par&ite, dans rornementation de tenrs maisons, sur des nmra recouverts d'un enduk glacé, ordinairement d'iui fond bleu ou ron^. Ce canctère est identique dans la plupart des ruines qu'oo rencooire au Mexicpie ou dans TAmérique- Centrale, .et les œarres plastiques portent diesHOOiènies encore des iraees remarquables des couleurs dont Mes Airent recouveries à Torigine.

Si de la peinture on passe à rarchîtecture , on y troure égale fneiii de ces ressendrfanoes communes à la plupart des nations de rantiquité et, à cMé de cela, des différences trop notables pour né pas attirer ri^ement Tattention de Thislorien comme de l'archéologue ; aussi croyons-nous qu'au lieu de tirer parti de ces ressemWances pour rattacher Fart américain à une souche étrangère, on doit plutôt y voir la preuve d'un principe commun, régissant instinctivement tous les peuples au sortir de leur enfance, et, dans les différences que nous constatons après, le même principe encore, conduisant ensuite ces mêmes peuples, par des voies diverses, au même but, celui de se créer des arts et une architecture particulière , en harmonie avec le caractère de chacun d'eux, avec leurs besoins et leurs institutions, avec la nature du climat et du sol où la Providence les a fait naître. De quelque contrée qu'on fasse venir les ancêtres des législateurs américains, nous ne croyons pas qu'ils aient emporté avec eux une civilisation toule faite, pour la paseer aux nations qu'ils élaient desiinés à policer; ils leur en donnèrent sans doute les éléments comme ils leur communiquèrent les éléments de l'art en général : de là, on peut le croire, sortit l'art américaùi, qui porte en soi un cachet d'originalité dont le caractère ne se retrouve que dans ie génie des peuples qui en conçureui lei» dispositions.

Ce qtti frappe, i pronière vue, dMos farciiilectane américaine., c'est la forme conique oa pyramidale, c'est, en général, ie pen d'élévation des édifices relativement à leur étendue , ainsi que la solidité de leur construction ; mais, pour peu qu'on réfléchisse aa caractère du pays , on trouvera immédiatement des raisons suffisantes de ces dispositions dans la fréquence des tremblements de terre. D'un autre c6té, pour se mettre à l'abri de l'humidité, inévitable dans la saison des pluies, l'architecte américain avait compris la nécessité de bAtir les maisons à une certaine hauteur au-dessus du sol ; de là les soubassements ou terre-pleins , plus on moins hauts, sur lesquels se construisaient toutes les habitations, et dont la loi toHèque, suivie, après cela, par les Mexicains et les Aooibuas, avait lût une obligation de police hygiénique pour tout le monde, même pour les maisons des pauvres. Ce qui n'était, pour les uns, qu'«ne mesure légale devint, pour les autres, une occasion de luxe et de grandeur, et ce fut peutrètre pour pouvoir donner à leurs palais une hauteur analogue à leur rang , xpie les princes , élevant successivement un soubassement sur un autre, finirent par arriver à produire ces pyramides tronquées , composées de plusieurs terrasses majestueuses , au sommet desquelles on voit aujourd'hui un si grand nombre de monuments parmi les cités ruinées du Mexique ou de l' Amérique-Centrale (1). Dans quelques

(1) M. L. ADgraoâ, ancien Gonsul général à Guatemala, et auparavant an Pérou, et qui a parcouru cette contrée en archéologue, nous communique ici une note d*un haut intérêt sous le double point de vue de Tart et de la religion des peuples américains. « Dans les provinces de Huamanga et d*Abancay, situées au nord du Cuzco, dit-il, et habitées autrefois par plusieurs peuplades dont la principale était celle des Huilcas, on trouve des monuments nombreui ayant une forme pyramidale, composés de plusieurs terrasses superposées, construites avec plus ou moins de soin ; un escalier montant au sommet de TédiGce en occupe une des faces. Le nombre des terrasses est de trois à cinq, et leur hauteur totale varie de cinq h trente mètres. Ceâ édifices sont isolés et il n'y en a qu'un seul dans chaque localité, mais ils sont toujours environnés d*autrcs constructions ayant servi d'habitation et quelques-unes sont fort étendues. » — Nous avons vu chez M. Angrand les dessins de plusieurs de ces édifices pyramidaux; ce sont de viTitables leocallis comme ceui du

contrées, comme dans rYucatan, à Mexico , et dans les autres villes où la force des tremblements de terre se foisait sentir moins qu'ailleurs y on voyait un grand nombre d'édifices à plusieurs étages; mais, dans ceux d'une grande étendue, les étages étaient quelquefois superposés en gradins, comme on peut l'observer encore dans les ruines de Zayi, de Labnà et de Kabah, et dans les peintures qui sont restées du temps de la conquête ou de l'époque antérieure.

Les escaliers étaient, d'ordinaire, placés à l'extérieur; par leur disposition et le grandiose de leur construction, ils formaient un des principaux ornements des maisons princières. Quant à la disribution intérieure, elle était analogue à celle des habitations actuelieô dans l'Amérique espagnole. Ce sont généralement quatre grands corps de logis « dont l'ensemble dessine un parallélogramme, renfermant une cour plus ou moins étendue, suivant l'opulence du maître. Les palais des princes et des rois se composaient d'une série d'édifices du même genre, une cour en suivant une autre. Au centre de ces cours on voyait alternativement un bassin rempli d'eau, un autel pyramidal, ou bien, si elle- était assez grande, un teocalli, dont les proportions se mesuraient à l'étendue de la place où il était situé. Les habitations d'un rang inférieur

Mexique et de rAmérique-Ceotrale. Ces dessins, joints aai obseryations qui précèdent, confirment encore ce que nous avions toujours pensé de la propagation de la civilisation et de la religion des Toltèques dans TAmérique méridionale, bien au delà des provinces voisines de Tisthme de Panama, dont celles d*Abaocay et de Uuamanga sont éloignées de plus de quatre cents lieues ao sud. Ce qui vient à Tappui de cette conviction, c'est qu'antérieurement à la religion et à la domination des Incas il existait au Pérou , suivant les historiens de cette contrée, une autre religion plus ancienne, qui avait été annoncée par un personnage divin nommé Con ou Contice (probablement le Comitl ou Huey-Comitl des traditions héroïques du Meiique;, qui était yenu y prêcher les doctrines et la connaissance d*un dieu unique de par delà les hautes montagnes du septentrion. Le temps, le nom du prédicateur et les circonstances de sa prédication semblent indiquer un disciple de QuetzalcohuatI, sorti, peut-être, de Cbolullan, à la même époque que ceux que le prophète envoya dans la Mixtèque et à Mictlan.

consistaient en un seul corps de logis , oblong, d'ordinaire, partagé en plusieurs chambres ou salles, ayant, sur ie devant, une galerie qui servait de corridor. Elles étaient bâties en pierres liées avec un ciment fort fin , et les murs étaient si bien blanchis et si lisses, quand ils n'étaient pas décorés de sculptures , que les premiers Espagnols qui les aperçurent crurent voir des murs d'argent (1). Le pavé était couvert de grandes dalles ou recouveri d'une sorte de ciment , qui se durcissait et se polissait comme le stuc.

A Mexico, et dans un grand nombre d'autres villes du Mexique, les maisons , qu'elles fussent à un ou à plusieurs étages, se terminaient presque toutes par un toit en terrasse ; ces terrasses, environnées de parapets crénelés ou garnis de merlons, comme on en voit encore aujourd'hui dans cette capitale, étaient ornées de fleurs et d'arbustes, et l'on s'y promenait le soir pour prendre le frais. Quelques-unes avaient des tours servant de belvédères. Une par^ ticularité qu'on peut observer encore dans un grand nombre d'édifices antiques, c'est que les entrées y sont plus larges que hautes (2). lis les fermaient non avec des portes, faites de planches rassemblées comoie les nôtres, mais à l'aide de grandes claies de bambous, parfaitement joints, aussi solides que légères, et attachées aux linteaux avec des courroies ; pour se serrer la nuit en dedans de leurs maisons, ils y appliquaient des barres de bois en travers, comme nous faisons nous-mêmes en maints endroits. On y attachait des sonnettes ou des morceaux de métal que remuait celui qui désirait entrer, afin d'aviser de sa présence les gens de la maison ; à l'intérieur, les appartements étaient rarement dos autrement que par des portières en étoffes ou des nattes. Péril) Gomara, Crooicade Naeva-Espafia, etc., cap. 32. • (2) NoDS avons retrouvé au monastère de la Merced de la Antigua Guatemala des portes do même style, et il est assez remarquable qu'aux États-Unis, où Tarchitecture a pris son origine de TEurope, on voie tant d'édifices et sur-» tout d'églises, dont les portes sont, comme dans les monuments anciens, pins larges que hautes.

0DiHie n'etttratt ssm Tassentittent du naftre, si la nécessité» oa des relations de famille on d'amitié, ne l'y autorisaient; après erroir donné aris de sa présence, le visiteur attendait, dans la ga* lerie extérieure, qu'on l'invitât à avancer.

Quoique la construction particulière des tematcalli ou bains de vapeur présente une sorte de voûte, et qu'on en retmuve encore tTun autre genre dans les arches de pierres superposées de Paleoquéet de r¥ucatan, on n'a découvert encore aucun monument d'origine américaine, présentant des pleins cintres, à clef de voûte, comme les nôtres (1). Mais, entre la mukitude d'édifices de divers ûges antérieurs qu'on trouve épars sur le sol de l'Amérique, on n'en a, jusqu'A présent, exploré trop peu, pour qu'on puisse affirmer ^e ie plein cmire m'y existe point. L'usage des colonnes, des comiclns et d'avtres omements d'architecture se retrouve également parmi les différentes nations de ces contrées ; il est douteux, toutefois, qu'elles employassent des bases et des chapiteaux de la même manière que nous ; ce que l'on sait, c'est que le fût des colonnes et «des piliers était généralement d'une seule pièce, et dans les palais des grands, il «était de marbre ou d'alb&tre, et souvent orné de bas-reliefs. On n'a pu vérifier encore, d'une manière rigoureuse, de quels instruments ils se servaient pour élever les pierres à la hauteur voulue, ni comment ils faisaient leurs échaiBudages: ce dont nous avons nous-mème été témoin dans la Véra-Pae,oà nous avons vécu parmi les Indiens et fait construire par eux, sans aucun aide européen, nous incline à croire que les écbalaadages que nous y avons vus, très-analogues aux nôtres, sont les mêmes que leurs ancêtres élevaient, il y a quatre sièdes, et qu'ils transportaient à force de bras les pierres au moyen de plans inclinés, faits de grosses poutres réunies et montant en zigzag d'un échafaudage à l'autre

(1; Dupaii, dans la relation de sa in* Expédition, prétend ayoir trouTé des voàtes à plein cintre dans le palais de Palenqné; Cla?igero prétend également en aToir trooTé dans les ruines des palais de Tatxcaco.

Les seuls édiiees ckmt il nous soit possible de présenter une idée à peu près complète sont les teocallis on temples. Ceux que nous avons vus de nos propres yeux justifient parfaitement la plupart des relations données par les écrivains contemporains de la concfuéte. Le corps principal était une pyramide caitée» pins souvent oblongue, composée de plusieurs assises qui paraissaient comme autant de pyramides superposées, et dont la dernière était tronquée au sommet. Le temple de Huitzilopochtii, à Mexico, que nous allons nous efforcer de décrire ici avec autant d'exactitude que possible, permettra, peut-être, au lecteur de juger ee que pouvaient être les autres monuments du même genre. I4i base du teocalli avait une étendue de plus de trois cents pieds sur une largeur d'environ deux cent cinquante (1). Son ensemble comprenait cinq assises, revêtues, en dehors, de pierres de taille et placées Tune an-dessus de l'autre, de manière k laisser an pied de chacune d'elles un espace courant sur trois côtés, de cinq à six pieds de large, où l'on pouvait circuler librement. Le monument était parfaitement orienté : au couchant, était placé un escalier de cent quatorze marches, chacune d'elles d'un pied de haut; il couvrait, à ce qu'il parait, presque toute la face occidentale du teocalli (2). C'est par là que Ton montait successivement à toutes les assises jusqu'à la dernière, dont le sommet présentait une plate-forme d'une étendue de plus de soixante pieds (3j. Sur trois côtés régnait une balustrade sculptée en pierre; au levant, faisant face à l'escalier, s'élevaient deux pavillons, d'environ

(1) Nous prenons la moyenne des diverses mesures donnt'es par Clavigero, et nous croyons avec lui que le teocalli dédié h Huitzilopochtii était eblong. C*est la figure la plus commune dans les teocallis que nous avons vus^

(3) La plupart des teocallis que nous avons vus ont des escaliers sur toutes les faces. Quelques mots de Las Casas semblent annoncer également que celui de Huitzilopochtii avait du côté opposé au grand escalier un autre escalier on zigzag (Hist. Apolog. de las Ind.-Occid., tom. 111, cap. 122.

(3) La plate-forme était d'environ soiiantc pieds d*cteiidae sur cinquante de fond, suivant Berntl Dias et Sahagun.

fingt pieds carrés, largement séparés l'un de l'autre et dressés sur des bases en pierre, recouvertes, à l'extérieur, de peintures r^ présentant des figures monstrueuses (1).

Ces bases, auxquelles on arrivait par quelques marches semblables à celles du grand escalier, étaient ce qu'on appelait les autels des dieux ; l'un était dédié à Huitzilopochtii et l'autre i TIaloc ou à Tetzcatlipoca (2). Le pavillon bâti au-dessus de chacune de ces bases était le sr actuaire proprement dit; il devait être d'une hauteur remarquable, si l'on en juge d'après les images des divinités qui s'y trouvaient colloquées et qui étaient destinées, par leur stature colossale, à produire de loin leur effet sur le peuple stationné en bas du teocalli, lorsqu'on retirait le rideau de la chapelle. Ces deux pavillons étaient en bois sculpté avec une grande richesse ; l'édifice continuait à s'élever au-dessus de chaque chapelle, formant une tour ronde à deux étages, peinte de couleurs brillantes et terminée en une sorte de coupole (3). Ces tours renfermaient les ustensiles destinés au culte ; on y montait extérieurement à Taide d'échelles qu'on appliquait contre les fenêtres, de l'ouverture desquelles on jouissait d'un panorama unique sur la ville de Tenochtitlan et la vallée (4).

Devant chacun de ces deux sanctuaires était placé un a techcatl » ou pierre en dos d'àne, destinée à l'exécution des sacrifices humains (5). La place était amplement suffisante pour permettre

(1) Torqaemada, Monarq. Ind., lib. VIII, cap. 11.

(2) Les auteurs ne sont pas d*accord sar la divioité qui régnait daos le secoDd sanctuaire. Peut-être bien qu'on y plaçait leurs statues tour à tour, suivant la fête qu'on célébrait.

(3) On dit bien que ces tours terminaient en coupoles, mais avec quel genre d'ornements T

(4) Torquemada, ib. ubi sup. — Ces tours araient, au-dessus du sanctuaire où elles étaient bAties, une élération de cinquante à soixante pieds. Leur construction en bois donne à comprendre les incendies assez fréquents qui se déclaraient dans les temples et dont parle Thistoire.

(5) Le techcall était, suivant la description d'Acosta, « une pierre verte de forme pyramidale et en dos d'Ane, de cinq palmes de hauteur; elle était là

axa ministres de ce cnlte barbare de tourner autour de la riC' time, et ils y étaient assez rapprochés des premières marches pour qu'ils pussent , sans se déranger beaucoup, la précipiter aussitôt du haut en bas du teocalli. A droite et à gauche de la plate-forme brûlait, sur des autels en pierre de la forme d'un socle de lampe, le feu perpétuel qu'on entretenait de jour et de nuit ; prêtres et vierges s'y alternaient avec une égale vigilance, persuadés que, s'il venait à s'éteindre, ce serait, pour la patrie, le signal des plus grandes calamités (1).

Dans tontes les villes d'une certaine importance , le teocalli principal était érigé au centre d'une grande cour carrée, formée par les édifices sacerdotaux, destinés aux différentes cérémonies du culte, à l'habitation des prêtres, des vestales et des jeunes gens des écoles employés au service du sanctuaire. A Mexico, l'ensemble des bâtiments et dépendances du temple de Hnitzilopochtli couvrait toute l'étendue occupée aujourd'hui par la cathédrale et ses annexes, par la plus grande partie de la grande place, du palais national, de l'hôtel de Cortès, devenu le Mont-de-Piété, et d'autres édifices environnants (2]. L'enceinte extérieure s'élevait tout autour en forme quadrangulaire, comme les murs d'une forteresse (3) ; elle était de pierres de taille, couverte de sulptures fantastiques où le serpent apparaissait spécialement, comme dans le temple d'Uxmal, ce qui lui avait fait donner le nom de Cohuapantli» ou la Muraille des serpents (4). Au centre de chacune des façades de ce vaste parallélogramme s'ouvrait une porte faisant vis-à-vis à l'une des faces du teocalli et embouchant à l'en-

placée pour les sacriGces d'hommes qui 8*y faisaient, parce qa*eD y reoversaDt UD homme sar le dos on lai faisait plier le corps, et on lui ouvrait U poitrine pour en arracher le cœur. » (Hist. nat. y moral, etc., lib. V, ctp. 14.)

(1) Torquemada, Monarq. Ind., lib. YIII, cap. 11.

(2) Voir Clavigero et les autres auteurs.

(3) Relation abrég. de la Nouvelle-Espagne, etc., il 10.

(4) Acosta, Hist. nat. y moral, etc., lib. Y, cap. t3.

trée de ebacoae des quatre principale» voie» de la eapUale (1). Sur chacune de ces portes s'élevait une tour spacieuse, décorée, i l'extérieur, d'une statue qui regardait la rue, et flanquée de divers édifices à plusieurs étages, servant de forteresses et d'arsenaux, oi le souverain tenait toute sorte d'armes en réserve en cas d'urgence (2). A l'intérieur continuait, le long de l'enceinte, une série de bâtiments couverts en terrasse, collèges, écoles, bains, coors, jardins et galeries, corridors, demeures des prêtres, salons et salles de toute grandeur et de toute forme, à l'usage du temple et de ses habitants. Soixante-dix-huit autres sanctuaires ou teocaUis de diverses hauteurs , consacrés aux divinités les plus en vogue, chacun ayant ses dépendances particulières^ s'élevaient dans le reste de cette immense enceinte , laissant toutefois, de- Tant l'escalier de Huitzilopochdi, une place d'une étendue coosidérable, qui servait aux danses sacrées des prêtres et de la noblesse, et aux principaux exercices du culte. Au centre de cette place s'élevait le a Quauhxicalli » ou grand autel des holocaustes; il était bâti en pierres, environné de marches; là brûlait aussi un feu perpétuel^ où l'on jetait, dans la circonstance, les victimes que le rituel barbare des Mexicains devait offrir ainsi à leurs dieux. Un peu plus haut, vers l'escalier, était placé le petit monument pyramidal, au sommet duquel se trouvait la pierre gladiatoriale dont nous avons parlé ailleurs, et qu'on voit aujourd'hui dans la cour de l'université de Mexico (3).

Les teocallis renfermés dans l'enceinte du Cobuapantli ne différaient guère dans leurs formes ; la variété devait surtout se trouver dans les chapelles situées à leur sommet, chacune portant une tonr dont les ornements rappelaient, sans aucun doute, les his-

(1) Ces voies étaient d'abord la me principale en ftct da grand escalier qui menait an port, c*e8t-è-dire, au bord dn lac, pour aller À Tetzcuco ; le» antres étaient celles qui s^oovraient sut les grandes chaussées d*Iztapalapan, de Tacuba et de Tepeyacae.

(2) Relation, etc., ^ 19. — Gomara, Crunica de Nueva*Espana, etc., cap. SU

(3) Torquemada, Monarq. Ind., Kb. Vlil, cap. il.

toires symboUqoe» r^labvw à la diviailè q/Êt'om y adotaiL. Q»'aa ajoute & ceft tours la vue de tant d'autres tenpke ^ui reaplia* saieat la cité , celle des palaîa et dea monuments de tout geaiew ornés, aux jours de fête, de mâts et de banderoles édatanles , ék Ton pourra se former une idée du spectacle magnifique qo'eUe présentait, vue de réminenee deChapultepec ou à la descente dea montagnes voisines. Entre ces divers sanctuaires, le tempto de Quetzalcohuatl était celui qui offrait le moins de ressemUasca avec les autres ; sa forn»e était celle d'une rotonde» ayani une entrée basse et obscure, représentant la gueule béante d'un im-> mense serpent toute prête & dévorer les visiteurs; elle était sculptée en pierre , peinte en dedans et en dehors, et son asped tevl était capable de les remplir d'épouvante (1).

Un grand nombre de temples rappelaient, dans leur constraetion et les titres dont ils étaient décorés, les faits les plus remvquables des héros tollèques et mexicains; d' autres étaient consacrés aux souvenirs de la mythologie élémentaire et astronomique* L'un d'eux, appelé llhuicatitlan, ou la place du ciel, était dédié i la planète Vénus ; on y voyait une grande colonne offrant l' imago, peinte ou sculptée, de cet astre, au pied de laquelle on immolait régulièrement des captif au moment de son apparition.

Outre les arsenaux renfermés dans les quatre tours surmontant les entrées du quadrilatère, it y en avait un cinquième, attenant au temple appelé TeUcacaUi, ou des Miroirs (3). Le TeccizcaUi, ou Maison des coquilles, rappelait peut-être le souvenir d'un palais et d'un sanctuaire du même nom construits , par Quetzalcohuatl, à Tollan. Tout près de cet édifice étaient située les salons ou le roi de Mexico se retirait pour faire pénitence. L'habitation du grand-préire de UuitailopcKhtIi s'appelait

U) Id., ibid. — Gomara, ibid. utsup.

i2) C*e8t ce qui fait croire h TorqiMniada, uoa Miit raîMii, qus es temple était dédié à Tetzcatlipoca.

Foyinhilan : à sa suite on voyait les logements destinés à rece* voir les étrangers de distinction qui venaient , par dévotion , visiter le grand temple , ou que la curiosité amenait pour contempler \ts splendeurs de Tenochtitlan; il s'y trouvait des appartements spacieux et commodes, des bains, des fontaines et des pièces d*eau à Tusage des habitants du Cohuapantli. On se baignait » par esprit de piété» dans les eaux du Tezcapan , où l'on Citait Yceu de se rendre en pèlerinage. Celles de la fontaine Toxl^alai) étaient vénérées comme des eaux saintes ; mais ce n'était qu'aux jour» les plus solennels qu'il était permis d'en boire (1). \*9( plupart di^ ces sources sacrées étaient environnées de bocages iuy«ltMrieux» dont les ombrages servaient de retraite à une foule U\^ùk«mu\» et» dans les jardins compris entre les résidences sacer- UmI«U^^ ^^u cultivait toutes sortes de fleurs destinées i l'ornement

Vw M\tk^ curieux» surtout pour la singularité de sa destina- \\s%\\% t^lail i'elui qui servait de prison aux dirinités des nations \(4iliU'Ui^» Â qui l'on n'érigeait point de temple en particulier; on V i^uMiiiait les diverses idoles des peuples que la force des armes MViiU MMigettis aux Mexicains, dans la persuasion que, aussi longli>iM|»» qu'elles y seraient retenues, elles ne pourraient aider leurs ndorniours à se libérer de leur oppression (â). Mais, dans cette vnriétt^ de constructions et d'édifices de tout genre, celui qui parut causer le plus d'horreur aux Espagnols était le Tzompantli. C'était une sorte d'amphithéâtre situé en dehors du grand quadrilatère, à quelques pas de la porte principale, dont il n'était séparé que par la largeur de la rue : ses murs présentaient l'affreux] spectacle d'une multitude de têtes de morts, insérées entre les pierres et montrant les dents d'une manière effrayante ; les extrémités de cet édifice barbare se terminaient par deux tours

(1) Torqnemada, MoDarq. Ind., lib. VIII, (9) Id. ibid., cap. 13.

cap. fS.

construites avec le même ornement funèbre. Sur le contour do bord supérieur, on avait érigé plus de soixante mâts portant, de bas en haut, des bâtons en travers, auxquels on avait enfilé d'autres tètes humaines, trophées de la superstition cruelle du peuple mexicain (1).

Pour terminer ce chapitre» il ne nous reste plus qu'à traiter de la danse, des jeux et du théâtre mexicains. Ce que nous avons déjà dit à ce sujet, en parlant de la musique et des danses des Toltèqnes et de diCFérentes nations de rAmérique-Cen traie, s'applique uniformément à toutes les autres qui avaient reçu la même civilisation. Quant aux jeux , ils en avaient un grand nombre et fort variés , les uns publics, pour les solennités de la religion et de la patrie, les autres privés, pour leur amusement domestique. A la première classe appartenait la course, à laquelle tous s'exerçaient dès leur enfance. A certaines époques de Tannée , on représentait des jeux militaires, où les troupes donnaient le spectacle de ce que nous appelons la petite guerre. Ces amusements, à part de l'agrément qu'ils procuraient à la foule, avaient l'avantage d'exercer les soldats et de les préparer à des combats plus sérieux.

Mais un des jeux les plus célèbres de tous ceux qui existaient parmi les populations du Mexique et de l' Amérique-Centrale , c'est, sans contredit, le « Nototoliztli », ou Danse des oiseaux, encore en usage aujourd'hui dans la plupart de ces contrées (2). 11 fallait, pour cela, un arbre d'une grande hauteur, droit et lisse comme le plus beau mât de' navire; après l'avoir dépouillé de ses branches et travaillé à leur goût, ils le fixaient au milieu de la place , de manière à le rendre parfaitement immobile. A l'extrémité supérieure on plaçait un grand cylindre de bois , auquel les Espagnols donnèrent, depuis, le nom de mortier, à cause de sa

(1) HerDandei, ap. Nieremberg, Hist. oat.. lib. Tin, etp. fï. {2) Torqaemada, Mooarq. lod., lib. X, cap. 39.

rassemUaiice arec cet uslensile. i>e cette pièce pamtoient qvatre cibles qui servaient à soutenir une espèce de cangue ëg^nent e» bois. Au tronc , entre le mortier et la cangne , ils atfacbaient quatre autres cordes» et leur donnaient autant de to«r» à TeRtoiir de Tarbre que devaient en donner ceux qui devaient se taacer dans Vespace. Ces quatre cordes s'enfilaient par quatre trous faits au milieu des quatre pièces de bois dont se CMiposBif la cangue.

Les quatre principaw: acteurs, déguisés en aigles ou antres oiseaux, grimpaient agilement an mit au moyen d'une corde nouée autour du tronc, lis montaient ensuite, l'un après Taotre, au sommet du cylindre, et, après avoir dansé quelques instants pour amuser la foule, ils s'attachaient autour du corps une des cordes enfilées à la cangue, et, s'élançant avec audace dans le vide, commençaient leur vol, les ailes étendues. Le mouvement de leur corps donnait l'impulsion à la cangue et au cylindre; les cordes aussitôt se déroulaient, allongeant à mesure l'étendue du vol que les acteurs décrivaient tout autour. Pendant que ceux-ci circulaient dans l'espace, un autre dansait au sommet du cylindre, frappant un tambourin ou agitant un drapeau sans être effrayé du péril qu'il pouvait y avoir pour lui de se précipiter d'une telle hauteur. D'autres, au nombre de dix ou douze, qui étaient montés dans la cangue, se lançaient dans les quatre cordes au mooMnt où elles donnaient leur dernier tour, afin d'arriver en bas en même temps que les premiers acteurs. Pour donner un gage plus assuré de leur savoir-faire, ils passaient, en sautant, d'une corde à l'autre , aux grands applaudissements de la multitude. L'essentiel, dans ce jeu, consistait à proportionner de telle manière la hauteur du mit avec la longueur des cordes, de foçon à ce que , justement après treize tours consécutif, les acteurs arrivassent à terre. Ce chiffre, ainsi que nous l'avons dit plus haut, devait représenter celui du cycle de cinquante-deux ans, composé de quatre périodes de treize années chacune.

— fun —

Un avtre jeii| demi bous avons ea saorent occasioa de parler dès le commenceinent de noire histoire, est celai de la pelote ou du ballon, auquel les Mexicains donnaient le nom de « Tlachtli.)» Les princes et les nobles avaient seuls le privilège de se livrer à ce divertissement. Le lieu qui y était destiné s'appelait Tlachco, sa forme était celle d'une galerie peu élevée qui allait en se rétrécissant par le haut (1) et qui avait généralement de soixante à quatre-vingts pieds de long; aux deux extrémités, cette galerie s'élevait et s'élargissait à la fois considérablement, de manière à laisser une place notable aux spectateurs. Les murs et le sol en étaient parfaitement brunis et stuqués ; vers le milieu de la galerie, on voyait, de chaque c6té, comme un large anneau de pierre enchâssé dans la muraUle, à une certaine hauteur où le passage du ballon marquait un signe de grand bonheur pour le joueur. Cet anneau avait son dieu ou génie spécial aussi bien que le local lui-même, et l'on offrait, à l'occasion, des sacrifices à ces deux divinités. La consécration d'un nouveau jeu de ballon avait lieu de nuit, et l'on y pratiquait un grand nombre de rites superstitieux. A cet effet, on choisissait un jour heureux ; à minuit, un prêtre du temple descendait au tlachco ; on plaçait l'image du génie protecteur du jeu sur la muraille , au point te moins élevé de la galerie, et, du côté opposé, on colloquait le dieu protecteur du ballon et de l'anneau. Après le chant des hymnes, le prêtre prononçait quelques formules mystiques, et, ayant lancé quatre fois de suite le ballon dans l'enceinte du tlachco, la consécration du lieu et des instruments se trouvait terminée (2).

Le ballon était de caoutchouc ; il ressemblait à celui dont les jeunes gens se servent parmi nous , et qui , autrefois , s'enBait à

(1) Gomara dit ici le contraire de Torquemada ; mais Teosemble des expresiioos nous fait croire qa*il y a erreur de sa part, ou que c'est une faute de Téditeur de la Cronca, etc.

i3) Torqueaada, Mooarq. lod., hh. XIV, cap. tS.

l'aide d'une ressie ; c'est pourquoi on l'appelait « ullamaliztli » (1). Les joueurs, auxquels les rois se mêlaient fréquemment, se mettaient y d'ordinaire, deux contre deux ; mais ils jouaient aussi un contre un, trois contre trois et deux contre trois. Pour jouer, ils se dépouillaient de tous leurs vêtements , à l'exception du maxtii ou cajeçon , et se garnissaient le derrière d'un cuir, les règles du jeu ne permettant de recevoir le ballon qu'avec le postérieur, l'épaule ou le coude. La partie était d'un nombre de points déterminé, et l'habileté consistait, pour les uns, à recevoir et à chasser le ballon que leurs adversaires cherchaient à feire passer pardessus le mur qu'ils avaient choisi pour leur côté. Celui qui le touchait autrement perdait un point. Autant de points gagnaient une certaine charge d'étoCFes ou de cacao, et quelquefois les rois y engageaient jusqu'à des villes entières. Si l'un des joueurs réussissait à faire passer son ballon par un des anneaux du mur, ce qui était regardé comme un coup prodigieux et d'un bonheur sans égal, il avait droit d'enlever les manteaux de tous les spectateurs présents : tous cherchaient alors à s'enfuir, en riant, poursuivis par ceux du parti gagnant; ils accablaient l'heureux joueur de toute sorte d'épithètes, disant qu'il n'y avait qu'un brigand et un adultère à qui le sort pouvait accorder un tel succès, et qu'il ne pouvait manquer de mourir bientôt. Quant à lui , il fallait qu'il offrit alors des sacrifices en actions de grâces aux génies du jeu. La même obligation incombait au propriétaire d'un tiachco, chaque fois qu'il y admettait des joueurs pour faire une partie. Toute ville de considération avait son tiachco, situé ordinairement sur la place du marché, dont il formait un des ornements : il y en avait un dans l'enceinte du grand temple à Mexico, auquel on donnait le titre de teoilachco , ou jeu de ballon divin (2). Les jours de fête ou de foire étaient ceux qu'on choisis-

(1) Gomara, Crooica de N.-Espana, etc., ap. Barcia, cap. 69.

(2) Torqoemada, Mooarq. lad., lib. XIY, cap. IS, et lib. VUI, eap. 11.

sait partiGolièrement pour joaer aa ballon : pour les seigneurs, c'était une occasion de se produire en public et de signaler leur adresse aux yeux de leurs vassaux. Les Mexicains montraient pour le tlachtli un goût incroyable ; aussi évalue-tron à plus de quinze mille le nombre des ballons que certaines provinces payaient annuellement à Montézuma (1).

Dans les jeux dont nous venons de parler , ainsi que dans la danse, les instruments les plus usités étaient le teponaztli et le tiapanhuehuetl. Nous n'entrerons pas, ici, dans de nouveaux détails sur la musique indigène , dont nous avons dit à peu près tout ce qui était possible à propos de la civilisation yucatèque, les instruments en usage parmi les populations d'origine toltèque étant universellement les mêmes. Le lecteur sait déjà que le teponaztli était une sorte de tronc de bois creusé n'ayant que deux ouvertures longitudinales, au-dessus desquelles le musicien jouait avec deux bâtons garnis de boules de caoutchouc. Le tiapanhuehuetl, ressemblant à nos tambours, était un cylindre de bois creux plus large, de trois pieds de haut, posé d'ordinaire sur un trépied et dont l'orifice supérieur était garni d'une peau de cerf, parfaitement tannée et tendue de façon à pouvoir la serrer ou la détendre à volonté, pour monter ou baisser le ton. On le touchait avec les mains comme le tambour de basque , et il fallait beaucoup d'habileté pour en jouer convenablement. « Ces deux tambours, dit un témoin oculaire (2) , se touchent ensemble et de si bon accord, que c'est un véritable plaisir d'en entendre l'harmonie jointe aux voix dans toute la ville. y>

Ces instruments servaient surtout dans les danses et ballets. Ces ballets étaient fort variés : dès la jeunesse, on y exerçait les enfants dans les monastères et collèges. Ils avaient lieu en rondes ou en files, suivant leur caractère ; quelquefois ils étaient d'hom-

(1) Clavigero, Hist. Aotig. de Megico, tom. I, lib. 6.

(2) Gomara, Crooica de Noeya-Espana, etc., cap. 94.

HMB«euls et y en d'autre otcasioM , les feniiies ifj joigmiient mu honnieB. Les nobles s'y rerétaient de lears plus beaax oostomes, portant à la nain des bouquets de fleurs ou des éveotails, ei les piébéieuti se <rouvraient de façon à ressembler à des aigles, & des tigres et à des animaai de toute sorte. Le ballet ordinaire, qvi avait lieu dans la maison des princes et dans les palais , ne se composait que d'un petit nombre de danseurs; ils se plaçaient en lignes droites et parallèles , le risage tourné , tous ensemble, du même côté, se regardant les uns les autres , ou se croisant alieraativement, ou bien encore laissant, entre les lignes, des espaces où quelques-uns, se détachant des autres, venaient danser. Le grand ballet, qui avait lieu sur la place principale ou dans la cour du temple , se composait rarement de moins de quatre cents personnes et quelquefois de plus de deux mille. La musique en occupait le centre, et les nobles , formant en ronde plusieurs lignes concenlriques, dansaient tout autour. Non loin de là d'autres rondes avaient lieu, composées de personnes d'une classe inférieure et, d'autres, déjeunes gens. On appelait les danseurs avec un si£Bement aigu ; deux des plus habiles et des plus hauts donnaient le pas et le geste, et, s'ils chantaient, la multitude répondait eo chœur. Tous suivaient la même mesure, à l'exception de ceux des deux derniers cercles , qui, à cause de leur grand nombre, tm faisaient deux pour une. « Mais tous en même temps lèvent ou abaissent les bras , le corps ou la tète avec tant d'ensemble, de grâce et de sentiment dans l'exécution , que tout le monde en est ravi (1). )) D'ordinaire, la musique commençait sur un ton grave, lent et solennel , et les chanteurs à voix basse ; mais, insensiblement, la mesure croissait. « Alors on s'échauffe; les chansons sont pétulantes et remplies de gaieté , la danse s'anime et les entraine avec autant de force que de vivacité. )> Quand elle était de longue durée , de nombreux échansons entraient dans les rangs

(1) Id., ibid.

— «ri —

et feraaient aas danBeun du pniqiié ou du okooolat dan» des coupes peintes et dorées. Sourent aussi, lorsqu'ils étaient fotigoés, un quadrille en remiplaçait on autre, afin de leur donner Heu 4t se reposer (1).

Tels étaient, en général, les jeux et ccmitotes y> (S) ou ballets des Mexicains et des autres populations d'origine aztèque. Mais les exercices du corps n'étaient pas les seub où ces nations aimassent à se divertir; elles ne se plaisaient pas moins dans les jeux de l'esprit et dans les combîjiaisons du calcul, peut-être, tout aissi variés chez elles qu'on les trouve pami nous. Les osselets étaient parfaitement connus des Mexicains ainsi que les dés : les plus communs se faisaient avec des haricots ou des noyaux de certains fruits, où ils gravaient le nombre de points qu'ils voulaient y mettre ; les plus riches étaient des noyaux d'or émaitiés ou des pierres précieuses. Le plus commun de leurs jeux de dés s'appelait « patolli » : ils le jouaient à peu près comme le trictrac , sur une natte légère, traversée par des lignes croisées formant des cases; ils jetaient lesdés en l'air avec les deuxmains, marquant les cases avecde petits signaux de diverses couleurs , et celui qui retournait le premier dans les cases gagnait la partie. Ce jeu, disent les auteurs , était tellement en vogue et ils y étaient si passionnés, qu'ils yptrdaient souvent une grande partie de leur fortune, quelquefois leur propre liberté , engageant leurs personnes lorsqu'ils n'avaient plus autre chose à y mettre (3). Us n'aimaient pas moins les bons mots , les proverbes et les énigmes ; les princes s'en proposaient eux-mêmes fréquemment d'une province à une autre, s'envvyant, à cet effet , des ambassadeurs chargés de porter la gageure , et le gagnant recevait toujours une récompense ou un prix proportionné à la difficulté et i la fortune des gageure (4).

(i; Torquemada, Mooarq. Ind., lib. XIV, cap. 11.

(2) MiUUé est 1« nom génériiiue daoné aui danses «œiietiiits ; il visai de milotia^ danser.

(3) Torquereida. Monarq. hid., iib. XIV, cap. t2. ^4; Herrera, Hist. Gen., deead. Ul, lib. 10, cap. 16.

Le lecteur a pu juger suffisamment par Tensemble de cette histoire de la coDdidéralion que les Aztècpies avaient pour l'art oratoire et pour la poésie. On a vu (1) comment, dès leur en£ance, ils apprenaient de mémoire les harangues traditionnelles qui leor servaient ensuite dans une foule d'occasions; leur éloquence brillait surtout dans les ambassades, dans les conseils et dans les discours de félicitations qu'ils adressaient aux rois, lors de leur avènement : les raisonnements y sont graves, les arguments solides et pleins d'élégance, et aujourd'hui encore qu'ils sont courbés sous unjougétranger, privés d'une civilisation qui leur était propre, on ne peut s*empècher d'admirer leur manière de parler , polie et noble à la fois, dans les compliments qu'ils s'adressent, principalement, aux mariages de leurs enfants (2).

Les poètes jouissaient, chez eux, d'une grande influence. Dans leurs vers ils observaient la mesure et la cadence (3). Le langage poétique était pur et avenant, brillant et rempli de figures et de

(1) Voir lotrodactioD, page xxxiv, etc.

(2) SahagUD, Hist. de las cosas de N.-Ëspana, etc., lib. VI, p<usim.

(3) Nous reproduisons ici cinq vers meiicains avec leur traduction eu espagnol, tels que nous les avons trouvés dans la grammaire de Carochi ; cVst une rareté que Clavigero regrettait de ne pas pouvoir faire connaître dans son Histoire.