Havia un libro de anales escrito y pintado con colores

5. Voi de mil maneras desataudo mi canto, como sartales de piedras preciosas.

Les trois premiers s*accordent assez bien ; mais le sens des deai suivants parait s*appliquer à un autre sujet. L*auteur de la grammaire les donne non comme un eiempie de poésie, mais d*encbalnement des mots et de composition.

comparaisons avec les objets les plus agréables que la nature présente aux regards. Tels étaient généralement les hymnes et les ballades héroïques qui se chantaient aux fêtes principales de Tannée : . à la grande fête du mois de Panquetzaliztli » c'étaient un homme et une femme qui conduisaient les chants en l'honneur de Huitzilopochtli. Les princes de la monarchie tetzcucane étaient généralement renommés sous ce rapport, et nous avons eu l'occasion de donner ailleurs quelques fragments poétiques de Nezahualcoyotl. Nous ne saurions nous dispenser , ici, de citer encore un morceau de ces chants si célèbres encore au temps de la conquête, composé à l'occasion de la ruine de Tempire tépanèque (1).

« Quiconque a tu le palais et la cour du vieux roi Tezozomoc, <c sa gloire et sa puissance tyran nique, aujourd'hui flétrie et des- « séchée, aurait-il pu croire qu'elle aurait dû finir un jour? Tout « ce qu'offre cette vie n'est que dérision et tromperie , puisque « tout doit s'user et périr.

« Qui ne serait saisi au souvenir de la prospérité dont jouit, « pendant son règne y ce monarque; ce vieillard caduc, qui , tel a qu'un saule nourri de l'humidité de son ambition et de son avaa rice/ s'élevait au-dessus des humbles et des faibles? Long- « temps il jouit des prés et des champs fleuris que lui offrait le « printemps ; mais enfin, rongé par l'âge et desséché , il vit ve- (i nir l'ouragan de la mort, qui le déracina, le mit en pièces et « rétendit sur le sol

c< Aujourd'hui, par mes lamentations, je retrace te souvenir et « l'exemple de ce qui arrive dans la saison des fleurs et comment « finit Tezozomoc, après en avoir joui si longtemps. Qui donc, <c en m'entendant, serait assez dur pour ne pas fondre en larmes? « Cette abondance de jouissances variées et de plaisirs somptueux <c est comme des bouquets de fleurs qui passent de main en « main, finissent par se faner et se flétrir avec la vie.

« Fils des rois et des puissants, ouvrez les yeux et médites avec

(i) Iitliliochitl, Hist. dti Chiehimèqiies, lom. I, appeodise.

c ttttntioo sur le sujet qui sert de thèn» à meê gémîMenento et «c ânes tristes poésies , en voyant ce qui arrire au printemps « ieuri et la fin du grand roi Tezozomoc. Mais, je le répète , en c n'entendant, qui serait assez dur pour ne pas fondre en larmes? ■M. car cette abondance de jouissances variées et de plaisirs somp- « tueux est comme des bouquets de fleurs qui passent do nuia « . en main, finissent par se faner et se flétrir avec la vie.

a Cependant les oiseaux ne cessent de faire retentir les airs de « leura voix mélodieuse»; ils jouissent de Tabondance et de la a beauté du printemps, et les papillons goûtent le nectar et le parci fum de ses fleurs; cependant tout ressemble à ces bouquets qai, « passant de nain en main, finissent par se fener et se flétrir avec a la vie. »

NoiH avons eu déjà Toccasion de dire quelque chose du théâtre aflAèricaiUy en pariant des coutumes de la nation yucatèque. Parmi les populations aztèques, la poésie dramatique n'avait pas moins de vogue que la poésie lyrique : les danses sacrées, accompagnées de cJiants et de ballades dialogues en Thooneur des dieux et des héros» peuvent être considérées , sous un certain point de vue, comme de vrais drames historiques. Mais, outre ces ballets parlés, le talent des indigènes se déployait dans de véritables pièces scéniques et sur des théâtres bâtis à cet effet : c'était ordinairement une terrasse découverte, située dans une partie du tianquiz, dans la cour d'un palais ou d'un temple, et d'une élévation suffisante pour que les acteurs fussent en vue de tous les spectateurs. Le théâtre principal de Mexico était situé sur le marché de Tlatilolco : d'après la relation de Certes, il était bâti en maçonnerie; la scène était à une hauteur de treize pieds et son étendoe était de trente pas. Les jours de représentation, on la couvrait d'une graade tente en feuillage , comme on le fait encore actuellement dans certaines processions, et on l'ornait de grands mâts portant des banderoles, ainsi que des insignes de la cité (1). Acosta, par-

i 1 ) TeiozooKHK iIrsBàAfl Meùcana, cs^ ^

IflDt des jevx qoi «rmiit lieu à Cholallan en l'honneor de QMi« zalcohuatl , ajoute (1) : « Dans la conr da temple de ce dtea , il y airait un petit théâtre de trente pieds earrés, construit et blanchi avec beaucoup de soin; ils avaient soin 3e lé tenir avec une grande propreté et, à l'occasion du spectacle, Tomaient de rameaux verts, d'arcades de plumes et de guirlandes de fleurs, en plaçant , au milieu de tout cela , des oiseaux , des lapins et une foule d'objets curieux. La foule y accourait après le dîner. Les acteurs se présentaient au public , contrefaisant dans des scènes burlesques les sourds, les malades , les aveugles et les boiteux, qui allaient au temple implorer des dieux leur retour à la santé. Les sourds interrogés , répondaient par des coq-â-l'àne » les na^ lades en toussant, les autres, suivant leur infirmité , de manière à exciter la risée des spectateurs. Après ces scènes bouffonnes, d'autres acteurs remplaçaient les premiers : ils se montraient dé* guises, sous la forme de toute sorte d'animaux parfaitement imités, les uns en scarabées, en crapauds ou en lézards, les autres en quadrupèdes ou amphibies, s'expliquant , dans ries dialogues variés, sur la nature des bétes qu'ils représentaient. Chacun jouait son rôle avec beaucoup d'esprit; aussi les applaudissements étaient-ils fréquents. Des élèves du temple sortaient ensuite, portant, aux épaules , des ailes de papillons on d'oiseaux de diverses couleurs; ils grimpaient dans les arbres disposés à cet effet, et les prêtres leur tiraient des boulettes de terre avec leurs sarbacanes, et les accompagnaient de tbute sorte de quolibets. La représentation terminait avec une danse générale composée de tous les acteurs qui avaient paru sur la scène. C'est ce qui avait lieu à chaque fête solennelle. » Cette description d Acosta > tirée de l'ouvrage curieux de Duran, rappelle les premiers essais scéniques des Grecs ; il faut ajouter, ici, que, dans toutes les pièces dramatiques ou ballets parlés, l'acteur se serrait constamment d'un

(I) Acosta, Hitt. nat. y moral, etc. lib. V, eap. SO.

masqae en bois, analogue à son rôle, parfeitement scalpté, ce qui a lieu encore actuellement dans la plupart des fêtes de ce genre, auxquelles nous avons nous-méme assisté assez souvent dans rAmérique-Cen traie .

Ici se termine notre travail sur les mœurs, les coutumes, la religion, les sciences et les arts des nations aztèques et, en particulier, des Mexicains. Dans les bornes que nous nous sommes imposées, nous avons dû nous restreindre à un tableau comparativement succinct , en présence des nombreuses notions que Ton trouve dans les auteurs sur ce vaste sujet ; nous croyons cependant en avoir apporté suffisamment pour permettre au lecteur de se former une idée exacte de la civilisation et de la société dans TAnabuac, au commencement du seizième siècle. Il est des détails sur lesquels nous avons passé avec une certaine rapidité, pour ne pas répéter ce que nous racontions, d'ailleurs, dans le cours de la narration ; il en est d'autres , tels que ceux qui sont relatifs au commerce en général, à son histoire et à son étendue, que nous avons cru devoir développer plus qu'aucun écrivain ne l'avait fait avant nous, persuadé de l'intérêt qu'ils ne peuvent manquer d'offrir au lecteur. Dans l'ensemble de notre récit, nous nous sommes attaché à éliminer, autant que possible, les longues descriptions de batailles et de combats qu'on rencontre dans les historiens indigènes et espagnols, et qui n'offrent, après tout, aucune variété, la stratégie des Américains , semblable à celle des Orientaux , n'étant jamais arrivée à l'état de science, comme chez les anciens Grecs et les Romains , ou chez les peuples de l'Europe moderne. Nous avons préféré donner place à des détails de mœurs bien plus propres à faire comprendre l'état de la société , et qui devaient animer le tableau au milieu de la monotonie d'un corps d'annales.

Cependant, pour bien comprendre cette histoire et ne pas tirer de fausses conséquences de l'exposé que nous venons d'achever, il faut bien se souvenir que la civilisation aztèque n'était que le