III

a Matinée d'or, et toi , Urede-Cuawecana , ô vierge au TÎMigt a suave (1), toi dieu de l'étoile du matin ! et toi , qui as la fiaoe ver* « meille, regarde ici ce peuple contrit et humilié que je te pr^ « sente, regarde avec bonté ce bois qu'on a apporté pour « toi (2) ! »

La suite de notre récit a démontré suffisamment que la royauté était héréditaire dans le Michoacan. Le fils afné succédait ordioairement au prince défunt ; mais il arrivait que pour plus de aécarité, si le roi se voyait vieux et prés de mourir, il désignait de toa vivant celui de ses fils à qui il voulait laisser la couronne. Si lea médecins jugeaient le mal du monarque incurable , rhéritier présomptif envoyait des messagers à tous les grands de l'empire, airee ordre de s'assembler dans la capitale. Nul n'était exempt de M présenter, et celui dont l'absence n'était pas suffisamment raoli* vée était regardé comme coupable de lèse-majesté. Ils passaient tour à tour dans la chambre du roi moribond et lui témoignaient leur chagrin de le voir partir ; en sortant, ils déposaient dans k salle du trône les présents qu'ils avaient apportés pour prendra congé de lui (3).

Dès qu'il avait cessé de vivre, son successeur en donnait lai* même la nouvelle à la cour. Tout le monde éclatait alors en cris et en gémissements ; c'était une douleur universelle. On ouvrait ensuite les portes du palais, et les seigneurs entraient pour Ten* sevelir. On latvait le corps : on le revêtait d'une chemise d'i grande finesse ; à ses pieds on mettait des sandales de cuir roquiné incrustées d'or, et on couvrait littéralement tout le cadavre de bijoux de toute espèce, colliers et bracelets, pendants d'oreilles, etc., ornés des pierres les plus précieuses. On le dé-

(1) Ibid. — C*est dans une variante que nous troayoQS ce titre. Vierge 4MU visage tuavty qui n'est probablement que la traduction des mots Vredeema' wecana,

(2) Relacîon, etc.

.3) Torquemada, Monarq. Ind., lib. XIII, cap. 46.

poMil ensuite nir on lit de parade fort ilevé, composa d'Hotbê magnifiques; puis au^defaoe oa asseyait une poupée de ie taille du défunt , avec un masque d'or reprisenftant sa fifure, et on l'habillait comme si c'eAt ké le monarque en personne. Aloif toutes ses femmes entraient dans la salle» «t, peodaot up IpRf intervalle, disaient entendre leur» soupirs et leura §tmm^ ments (1).

Suivant une coutume antique» nn grand nombre de personnes devaient accompagner ie monarque dans la tombe ; c'était i son anccesseur qu'il appartenait de les désignnr. Il commençait pnr les iiBsunes» et c'était ordinairement parmi les plus diitinvMni qu'il Caisaît ce choix. La première était chargée dea bijoni; que le roi avait portée de aon vivant à la lèvre tnttrieure, et il y w avait une quantité» tous difléronta les uns des autres» et d'une grande richesse; elle les serrait dans un mouchoir qu'on lui attachait au cou. La seconde était une £^mme de chaoïbre, garde^joyaux ; une autre la suivait pour servir d'échanson w défunt, une autre ponr lui verser de l'eau sur les mains ; enfin une cuisinière et «ne autne femme qui Uû portait le pot de nuit (2). Entre les hommes de service destinés au même sort, il y en avait deux qu'on chargeait de la garde^obe ; c'étaient un coiffeur et un fleuriste pour tresser les guirlandea du loi» un porto-hache pour couper son bois [3)9 un porie^éventail pour chasser les moucbea» un porte-parasol pour kii faire de l'ombre, un valet pour le cbauaser, un autre chargé de ses pnrAims, un rameur et un pilote ponr paaaer l'ean, un balayeur, un peintre en bétimenta. le portier de 9es appert^ ments, un gardien pour ses femmes, nn plumiate (4), un bvontîer,

(t)Id,,ihiil.

(2) Cette énomëration est teituelle.

(3) « Como si en el iofieroo faessen necestrios, » dit naïvement Torque-

(4) IKous àmm ploaiisu i onr aoas os trouvions fiss 4'aalrs mot pour exprimer Toffice de celai qui kSYSitUit en mQM)iq»e4e |ibuucs,dios€ inrepous ptrmi nous.

un officier pour ses armes, deux ou trois chasseurs, un tHNift», un conteur d'anecdotes, un cellier, un garde-liqueurs, iiii muncien, un danseur, un ébéniste fiabricant d'instruments de nmsiqMy et un grand nombre d'autres de ses serviteurs qui s'offraient avec joie à l'accompagner dans l'autre monde, sans compter deux, on trois d'entre ses médecins qui n'avaient pu lui sauver la vie el loi rendre la santé (1).

Dès qu'on avait achevé les préparatife de9 funérailles, on fidaait passer au bain tous ceux qui devaient servir le monarque ; on les couronnait de fleurs et, à minuit précis, le cortège se mettait en chemin pour le grand temple. Il était précédé d'un certain nmnbre de musiciens qui touchaient d^une espèce de marimba lognbre» feite d'une carapace de tortue (2). Le corps du prince défont était porté en palanquin sur les épaules de ses fils ou de ses parents les plus proches : à leur suite marchaient les seigneurs d'Bncani, de Zacapu, d'Heriti et de Wanacacé, chefe des anciennes familles chichimèques, dont les domaines environnaient Patscuaro. Ceuxci répétaient une espèce de chant monotone sur les hauts faits de celui qu'on allait brûler. Une multitude d'autres allaient en avant et en arrière , les uns portant des flambeaux , les autres balayant le chemin par où s'avançait la procession. Un immense bûcher était préparé à l'avance avec un soin particulier dans la conr du grand temple ; le cortège , en arrivant , en faisait le tour quatre fois, au son d'une musique plaintive. On y plaçait ensuite le cadavre, et, pendant qu'on mettait le feu à la pile, les mêmes seigneurs entonnaient de nouveau ses louanges.

Pendant ce temps, on enivrait les gens de la suite du roi, en leur donnant à boire des liqueurs d'une grande force , afin de leur faire oublier qu'ils allaient à la mort, et, dès que le corps

(1) Noos aToos dooné ici toate cette nomeuclatare. afin de mettre le lecteur à même de juger des emplois de la cour de Michoacan et du degré de civilisatioD que cette Domeoclature suppose naturellemeot.

(2) Torquemada, Mooarq. lud., lib. XUI, cap. 46.

était réduit en cendres, on les assommait à coups de massue. Où les enterrait aussitôt, quatre par quatre, dans des fosses profondes, derrière le temple de Curicaweri, et avec eux Ton mettait les objets dont ils étaient chargés. Au point du jour, on réunissait les cendres et le reste des ossements du monarque dans un grand drap; on en faisait une poupée, au visage couvert d* un masque d'or, orné de pierres précieuses, que l'on portait en cérémonie au pied de Tescalier du temple. On y avait d'avance creusé un caveau profond , tapissé de nattes et d'étoffes d'une grande richesse : on asseyait sur un siège royal la poupée qu'on venait de faire, avec un bouclier d'or derrière ses épaules ; un prêtre mettait à ses côtés un arc et des flèches du même métal, et, ainsi arrangé, on déposait le tout dans une urne énorme de terre cuite, qui était ensuite descendue dans la fosse, le visage tourné au soleil levant. On la recouvrait avec son couvercle , puis on y jetait une quantité de pièces de toile fine. On plaçait dans la même fosse une jarre remplie de liqueur, avec des corbeilles contenant les présents apportés par les seigneurs, après quoi on formait la fosse avec des poutres et des planches épaisses , sur lesquelles on amassait la terre. *

Une fois les funérailles terminées, tous ceux qui, de quelque manière, avaient touché au cadavre allaient se baigner, dans la crainte que par cet attouchement ils ne contractassent quelque maladie; puis ils retournaient tous ensemble au palais. Chacun s'asseyait suivant son rang et prenait part à un repas somptueux qu'on leur servait au nom du nouveau roi. Celui-ci leur donnait ensuite à tous un peu de coton pour s'essuyer la bouche. Durant cinq jours ils demeuraient réunis en grand silence, après quoi ils retournaient chez eux. Pendant tout ce temps, la ville paraissait plongée dans le deuil ; on ne pouvait ni vendre ni acheter, chacun jeûnait avec une grande tristesse et toutes les nuits on voyait les seigneurs et les princes se rendre au temple , où ils allaient prier pour le monarque décédé. Telles étaient les cérémonies

iMibnn,contenré6i sans doale, en partie, des anciens Toltéques» aniées poar les rois du Michoacan.

Ge qui noos resta à dire de Thistoire de cette contrée Iroavera dèfomais sa place arec les annales des autres nations do Mexique, I mesure que les (bits se présenteront dans leur ordre ehronoloflque.