CHAPITRE TROISIKME

NaitlatoQ se fait reconnaître chef de Tempire tépanèqac, contre les droits de son frère Qnetzalayall. Celui-ci se retire k Meiico-TenochtitJao. Sa con\ersaliou avec Chiuialpopoca est rapportée à Maitlalou. Celui-ci riuvitc à un fcsUo et le fait massacrrr. Chinialpopo<ui, voué à la mort par Ma&tlatoo. Tcut se sacrifier k Haitzilopochtii. Maxllaton y met obstacle. Il chorche à attirer Nezahualcoyotl dans un piégc pour le fdire mourir. ^'ezahualco)Otl s*échap|)e d^Azcapotzalco k Tctzcuco. Premières tentatives eu sa faveur. Son frère QuauhtlehUdUitzin rengage à se retirer. Fuite de Nezahualcoyotl. Il est poursuivi par les satellites de Maitlaton. Plusieurs de ses partisans se joignent k lui. Il gagne la frontière de Huciotziuco. Maxllaton fait tuer Cfaimalpopoca et Tlacatrotl de TIatilolco 11 veut rétablir l'aucien tribut sur Mexico et fait bloquer celte ville. Indignation do la noblesse et du peuple meiicaiu. Ils se préparent à la guerre contre les Te panèques. ÉIcciion d'an nouveau roi. Magnanimité de Monlézuma-Uhuicamina. Il fait dire Itacohoatl. Quaubtlatohua, prince do TIatilolco. Nezahualcoyotl à Huciotzincoet k Tlaxcallan. Il y est reçu eu roi. Les républiques mettent leurs troupes à ses ordres. Ligue des nations contre les Tépanèqu: s. Nczahualcojotl marche sur Tetzcuco. Prise d'Aculman et de Coatlychan. Premières ▼iecoires de Nezahualcoyotl. Mexico , serré (ie )irès par les Tépanèques , invoque le secours de ce prince. Perfidies du prince de Chalco. Quauhtitlan secoue le joug des Tépanèques. Nezahualcoyotl et Itzcohuatl unissent leurs forces contre Azcapolzalco. Siège de cette ville. Uataille de Pellatlacalco. Défaite des Tépanèques. Prise d'Azcapotzalco et mort de Maxtlaton. Les provinces tépanèques se soumettent k Itzcohuatl. Conimcncement de la grandeur de Mexico.

TeiosoiiHic laissait hait fils légiiimesy tous paissants et niaili\*.s de nombreux vassaux, plusieurs autres enfants qu'il avait eus de ses concubines et une desceiuiance considérable» issue des uns et desaulieSypendantsonloii[[iègne. Quelzalayatzin, le sixième, avait

été désigné pour lui succéder au trône ; mais il était timide et irrésolu. Dès le moment où Tezozomoc eut rendu le dernier soupir, Maxtlaton (1), envahissantle palais, à la tète de ses vassaux, en avait pris le commandement, et c'était de lui que tous les ordres avaient émané pour l'ensevelissement du monarque et l'ensemble de ses funérailles. Maxtlaton était seigneur de Coyohuacan : il n'était que le septième des fils du roi défunt ; mais c'était un homme fier et guerrier, et, sans s'inquiéter de ses dernières volontés, il pensa que la couronne devait appartenir à celui qui saurait la prendre et qui se sentirait capable de gouverner. En conséquence, il se fit proclamer , quatre jours après les obsèques de son père. Quetzalayatzin avait des partisans, entre lesquels il fiallait compter les rois de Tlatilolco et de Mexico-Tenocbtitlan ; mais le plus grand nombre se rangea du côté de Maxtlaton, avec les guerriers les plus distingués de l'armée tépanèque, et ses autres frères, redoutant de se faire de lui un ennemi, l'acceptèrent sans hésiter. Le nouveau roi, connaissant la pusillanimité de celui qu'il venait de supplanter, lui donna en échange sa seigneurie de Goyohuacau, dont il alla aussitôt prendre possession : mais, ayant eu lieu d'appréhender quelque trahison, il se retira, quelques jours après, à Mexico, auprès du roi Chimalpopoca (2j.

Ce prince était alors occupé à fiaire rebfttir le temple de Huitzilopochtli (3). Il reçut Quetzalayatzin avec les honneurs dus à son rang et le traita avec une distinction marquée. Il y avait cent cinq jours que Maxtlaton avait saisi le sceptre des Tépanèques, lorsque Quetzalayatzin, causant un soir avec Tlacateotzin, roi de Tlatilolco, et Chimalpopoca, celui-ci , l'interrompant tout à coup, lui dit : « Je m'étonne, seigneur, que vous vous

(1) Maxtlaton^ augmentatif de Maxlla^ pagne, caleçon. C'était apparemment un sobriquet. Ce prince n'était que le septième des fils de Texoiomor, suirant le Codei Chimalpopoca ; il en était Talné, suivant Iitliliochitl.

(3) Torquemada, Monarq. Ind., lib. II, cap. 20. — Utlihochitl, Hist. des Chichimèques, tom. I, chap. 22.

13) Godei Chimalp., Hist. Chronol., ad an. I Tecpatl, 1428.

« loyei laissé dépouiller de la puissance que vous avait léguée « TOCre père Teioxomoc, et que vous ayez souiFert que votre frère « s'en onparàt. C'est vous qui êtes le roi des Tépanèques. — Il « est bien difficile, répondit le prince, de recouvrer une cou- « ronne perdue, surtout quand elle est possédée par un homme si € poiasaat.— Suivez mon conseil, reprit le roi de Mexico, et vous « Mores la ressaisir. Faites construire un palais : vous inviterez « eaauite Maxtiaton pour en célébrer Tinauguration, et vous Ty « tneres au moment où il y pensera le moins (1). ï>

Les trois princes continuèrent, pendant quelque temps, à causer sur oette matière, sans s'apercevoir que leur conversation était enleodiie par un nain, nommé Telon, servant de page à Quetzalayatzin et qai se tenait caché derrière un des piliers de la salle. Ce prince étant retourné plus tard à Azcapotzalco, le nain s'empressa d'aller raconter secrètement à Maxtiaton l'entretien des trois princes : celai-d lai commanda de garder le silence , en lui promettant de grandes récompenses. Mais, furieux contre son frère, il fit venir tous les architectes de la ville et leur ordonna de bâtir un palais pour Quetzalayatzin, disant que, quoiqu'il lui eût donné la seigneurie de Coyohuacan, il voulait toujours le conserver à sa cour. On se mit aussitôt à l'œuvre, et, dès que l'édifice fut terminé , il invita son frère i venir en célébrer l'inauguration. Au moment le plus joyenz du festin, il fit entrer sessicaires, et le malheureux prince, ayant été percé de coups, tomba dans le piège même dont l'idée hii avait été suggérée par Chimalpopoca. Le roi de Mexico avait été» de son côté, invité à la f%te , mais il s'en était excusé sous prétexte qu'il était occupé, ce jour-là, à célébrer un sacrifice solennel à Huitzilopochtii (2).

Dès qu'il eut appris le sort de Quetzalayatzin, il devina fiacilement que Maxtiaton, averti de la conversation qu'il avait eue avec

(1) Codex Chimalp., ibid. ut sup. — Iitlilxochitl, Hist. des Chichimèqaes, toBL. I, cbap. 22. •» Torquemada, Monarq. lod., lib. Il, cap. 26.

(2) Izllfliociiitl, ibid. ut sap.

lui, ne l'avait convié au banquet que dans le dessein de le faire périr avec son frère. Bien persuadé que le monaixipie saisirait It première occasion de se venger , il comprit qu'il ne lui restait plas d'autre ressource que de prendre les armes et de se décider à vaincre ou à mourir. Il songea, dès lors, à se mettre en oMsire d'armer la nation mexicaine et de la préparer à la guerre. Avant de se déclarer, toutefois , il voulut se convaincre , par un itratagème , des véritables dispositions de Maxtlaton et joaqaà quel point il pouvait compter sur ses sujets dans ces conjonctures difficiles, a Plutôt que de mourir d'une manière ignominieuse des (X mains du tyran tépanèque, dit-il à Tlacateotl (1) , j'aime mieux <c foire comme certains de mes ancêtres qui moururent à Atlaohco, « et me sacrifier, ainsi qu'eux, dans une danse sacrée, à notre dieu «( Huitzilopochtli. Nous verrons alors quels sont les véritables sen- « timents de nos vassaux ; instruits du motif de notre sacrifice, « s'ils nous aiment, ils jetteront le cri de guerre pour nous dé- « fendre; s'ils se montrent indécis, mieux vaut consommer le sa* <( crifice et finir par une mort glorieuse. »

Il ne tarda pas à mettre son dessein à exécution. Revêtu des ornements du dieu Huitzilopochtli , Chimalpopoca se rendit au temple, accompagné d'un grand cortège de seigneurs et de dames de haut rang qui avaient formé la résolution de mourir avec lui. La danse commença ; mais, au moment où les prêtres s'apprêtaient à saisir les premières victimes pour les immoler sur la pierre C|tale, arriva un parti nombreux de soldats tépanèques qui mireol aussitôt arrêt sur le sacrifice par ordre de Maxtlaton. Non moins

(1) Torqacmada, Monarq. Ind., lib. H, cap. 28. Cet aatear tiosi qiiliUillochitl rapportent encore ici plusieurs légendes et contes populaires tels que la prison de Chimalpopoca dans une cage fort grande et son suicide, faits qui, tous, paraissent en < ontradiction avec Thistoire véritable, quoique plusieurs de ces contes soient appiiyr- plus on moins sur drs peintures niciiicaines, mais faites, ^ans doute, à l'usage du peuple. Nous aimons mieux nous en référer aux documents originaux qui paraibseut écrits par des hommes sérieux et instruits.

artificieux que son père, ce prince ne s'était pas laissé prendre à ua tel piège : iostruit des préparati& belliqueux de (Jiimalpopoca* et s'imaginant qne la danse sacrée n'avait lieu que pour enlammer davantage les Mexicains à prendre les armes , il s'était décidé, sans délai» à y mettre obstacle. Mais, d'un autre côté, se TOf ant menacé, dans sa puissance, par les rois de Tenochtitlan et de TlatilolcOt et prévoyant les embarras ifu'ils pouvaient Ini suscita, d'un moment à l'autre, par leur alliance avec Nezahualcoyotl, il prit la résolution de se défaire à la fois de ces trois princes.

Depuia l'avènement deMaxtlalon, Nezahualcoyotl ne vivait plus à Tetxcaeo qu'avec une extrême défiance. Au lieu des deux gouverneurs que Tezozomoc y avait placés, pour régir les intérêts municipaux de cette ville, c'était un de ses frères, nommé Tlilman , bâtard d'Ixtlilxochitl , qui en avait obtenu l'administration à lui seul. Lié, depuis son enfance, avec le monarque tépanèque, dont il servait avec dévouement tous les intérêts, il haïssait intérieurement son jeune frère, dont la légitimité et les prétentions offusquaient son orgueil. 11 l'accueillit cependant avec des démonstrations courtoises, au moment où il prit possession de son poste; mais le prince savait à quoi s'en tenir sur ses véritables sentiments , et il ne se hasarda plus dès lors à iTéloigner de son palais, qu'avec les précautions les plus minutieuses (1). Le jour même où Chimalpopoca avait fait mine de s'offrir en sacrifice, Nezahualcoyotl reçut l'ordre de se rendre à Azcapotxalco, sous le prétexte d'y traiter de (juelques affaires relatives au gouvernement de la province de Tetzcuco. Malgré ses défiances, il résolut d'obéir; il prit un acalli (2) sur le lac et alla se faire débarquer à Tlatilolco, au quartier de Contlan, chez un de ses amis, nommé Chichincail. Informé du motif de son passage, celui-ci chercha à le dissuader de se rendre à Azcapotzalco,

(1) Yejtia, Hist. Antig. de Mexico, tom. III, cap. 42. •|S) Àcalli^ c'est-è-dirc, Maison d^cau : expression da^^ U langue nahuatl pour rendre toute espèce do barqae, navire, elc.

MaxilatOQ ayant arrêté non-seulement de le faire périr lai-méme, mais encore d'envelopper dans le même sort Tlacateotzin et Chimalpopoca, dont il connaissait la trahison. Le prince persbta néanmoins dans l'idée de se présenter au monarque. En arrivant au palais, il envoya annoncer à Maxtlaton qu'il attendait ses ordres, pour être admis en sa présence; mais, dans l'intervalley il fut prévenu secrètement, par un des officiers présents dans les antichambres, que les gardes stationnés dans la première cour avaient été, depuis le matin, postés en cet endroit pour le tuer ; sur cet avis, il s'enfuit par les jardins et reprit le chemin de TIatiloIco, d'où il se rembarqua en toute hâte pour Tetzcuco. Le despote, voyant qu'il avait réussi à s'échapper, déchargea sa colère sur les soldats et les envoya au supplice (1).

Mais Maxtlaton n'était pas homme à renoncer facilement à ses résolutions; l'inquiétude qu'il remarquait, depuis la mort de Tezozomoc, dans la plupart des seigneuries de l'Anahuac, non moins que les qualités brillantes de Nezahualcoyotl et la faveur dont il jouissait à la cour d'Azcapotzalco, lui Eaisaient comprendre la nécessité d'en finir promptemcnt avec ce jeune prince, qui pouvait, avec le temps , devenir pour lui un rival redoutable. N'en pouvant venir à bout par la ruse , il résolut d'employer la force ouverte; une troupe d'élite se mit en marche pour Tetzcuco, avec l'ordre de l'attaquer dans son palais, et de rapporter, à quelque prix que ce fût, la tète du fils d'Ixtlilxochitl. Par un hasard proridentiel, un macéhual, natif de Cohuatepec, qui se trouvait présent, avait toutentendu. Il partit aussitôt eten alla donner avis à Tomihua, seigneur de cette ville. Celui-ci était entièrement dans les intérêts de Nezahualcoyotl : sur la déposition du macéhual, il réunit, à la hftte, une partie de ses vassaux, et , se joignant à quelques autres seigneurs de Huexotla et de Coatlychan , déjà compromis pour avoir trop ouvertement montré leurs sympathies , il se rendit à

^1) Iitlilxochill, Hisl. des Cbichimèques, tom. I, chap. 24.

TeCiciico» résolu à repousser, s'il le fallait, la force par la force, afin de sauver les jours du prince.

En entrant dans la ville, ils se dirigèrent tout droit au palais de Qilan, cachant leurs armes et annonçantrintention d'aller prendre part à une partie de paume à laquelle ils auraient été invités. C'était, en eCFéty un divertissement auquel Nezahualcoyotl se livrait iréqnemment et qui lui permettait de réunir beaucoup de monde à la fois, sans exciter trop de soupçons. Ils s'empressèrent, en arrivant, de lui fiaire part des ordres donnés par Maxtiaton et du dessein qu'ils avaient conçu de recevoir ses sicaires, les armes à la main, en proclamant ses droits. Il était temps, disaient-ils, de se- Goner une tyrannie odieuse , tout le monde soupirant, avec une égale ardeur , après le moment de la délivrance. Ils ajoutèrent qu'ils savaient de bonne part où en étaient les préparatifs» des cheiis de TIaxcallan, de Huexotzinco et de Tepeyacac , destinés à sootenir sa cause et que les rois de Tlatilolco et de Mexico-Tenochtitlan étaient tout prêts à s'allier avec eux contre le tyran (1).

Sar ee discours, Quauhtlehuanitzin , frère naturel du prince, guerrier aussi brave dans le combat que sage dans le conseil , se leva : il répondit qu'il estimait la loyauté et l'attachement de ceux qni venaient de parler; mais il lui paraissait que le temps n'était pas encore venu de se déclarer si ouvertement contre le tyran. Les amis de Nezahualcoyotl n'étaient pas assez nombreux et ne pouvaient pas encore disposer de forces assez puissantes pour réaiater i Maxtiaton, et les seigneurs des montagnes étaient encore trop peu préparés eux-mêmes à prendre les armes en sa faveur ; qoe ee qu'il y avait de mieux à faire pour le moment , c'était que le prince se hAtAt de se mettre à l'abri des embûches des Tépanèqœs, en quittant Tetzcuco, et en se réfugiant à TIaxcallan , d'où il pouvait continuer à animer ses amis et ses vassaux , tout en se ménageant les secours des chefs de la montagne (2).

(1) Id., Undecima Relacioo, etc. — Veytia, Hist. Autig., tom. III, cap. 46.

(2) Id., ilrid.

Ces paroles si sages trouvèrent de Técho dans tonte l'assemblée. Mais, avant que Nezahualcoyotl eût eu le temps de mettre à profit l'avis de son frère, les officiers tépanèques chargés de le prendre arrivèrent à Tetzcuco. Pendant que les soldats se répandaient dans la ville, s'emparant de toutes les issues, afin qu'il ne pAt s'échapper, ils se rendaient, de leur côté, au palais de Gillan. Feignant d'ignorer les motifs de leur venue , le prince leur fit servir une riche collation ; mais, dans l'intervalle, il envoya un de ses serviteurs à son ancien précepteur Huitzilihuitl, pour loi demander conseil dans cette situation pressante, a Va dire à mon élève, « répondit le vieillard, de prendre courage et de foire son devoir; « qu'il aille demander le secours de Huexotzinco de Tlaxcallan ^ « de Tototepec. II en connaît les habitants : ce sontdes hommes va- « leureux, presque tous de race chichimèqueou othomie: ils ne l'a- « bandonnerontpasetils sontpréts à sacrifier leur vie ponr lui (1).»

Sur cette réponse, le prince quitta son palais et gagna la campagne par le conduit d'un aqueduc. Il passa la nuit dans les bois voisins; étant entré de là dans la montagne, il gagna le village de Coatitlan, presque en entier habité par une population de tisserands. Déjà les satellites de Maxtlaton étaient sur ses traces, et et un homme de peine qu'iis avaient rencontré sur le chemin leur désigna l'endroit vers lequel il s'était dirigé: mais les gens du village, voyant qu'on le poursuivait, le cachèrent soos un amas de toiles de nequen , sans qu'il fût possible de découvrir sa retraite. Ses ennemis le cherchèrent vainement; ils employèrent la torture pour en arracher le secret à ceux qui l'avaient caché ; tout fut inutile, et plusieurs même, préférant la mort à la trahison, périrent pour sa défense. De ce nombre furent Tochman, seigneur de Coatitlan, et une dame noble, nommée Matlalintzin. Voyant alors qu'ils n'en pouvaient venir à bout, les soldats tépanèques se dispersèrent dans les environs, comptant bien le voir sortir d'uacAlé

(1) t\f1ilio€hitl, Hist. des Chichimèques, tom. I, cbap. 25.

ou de l'autre. Cet espoir fut 6g<ilcment trompé ; après quelques autres incidests, il gagna le palais de Tetzculzinco , Tune des aaciennef résidences de son pore (1).

Plusieurs seigneurs de ses amis l'attendaient en cet endroit, iprès avoir couru, comme lui, par monts et par vaux, afin de le rejoindre. La même nuit, Nezahualcoyotl tint cx>nsei! avec eux sar te qu'il y avait à faire : il (ut résolu qu'il enverrait des messagers à Chaico, annonçant le dessein qu'il avait d'en finir avec cette vie de périls et d'aventures et de tenter le sort des armes, pour recourrer l'héritage de ses ancêtres, comme la seule voie capable de le délivrer des persécutions de Maxtlaton. Quoique le prince de Clialco se fUt montré, dans le temps, des plus opposés à son père, il ie suppliait de ne pas oublier leurs liens de parenté et de lui venir en aide avec ses troupes contre le tyran. D'autres messagers furent envoyés avec les mêmes ordres de différents côtés. après quoi , il se mit en chemin , avec le reste de ses amis , pour gagoar, par le nord-est, la frontière de Tlaxcallan. Il ne s'arrêtait que dans des localités dont les chel^ lui étaient connus et sur le déToaeaient desquels il pouvait compter, leur faisant part de ses desseins, et les engageant à se tenir prêts, avec leurs vassaux, pour le moment de son retour (2 . Un Otbomi nommé Quacoz , qvt avait été au service de la reine sa mère, le conduisit par des sentiers à lui connus, dans les défilés de Patlachiuiican, d'où ils gagnèrent le village d'Atlauhcatepec et celui de Tliliuhquitepec f voisins de la frontière tlaxcaltèque. Étant cmsuite allé chercher à Tetxcuco les femmes du prince, il les lui amena en ce liea, vêtues en femmes du peuple, afin qu'elles pussent échapper aux regards des observateurs (3) : trois d'entre elles y accouchèrent diacnne d'an ils, et ils reçurent de leur père des noms destinés à rappeler toujours la mémoire de cette fuite (4).

(f) Torquemada, Mooarq. lod., lib. II, cap. 33.

(2 Tof^emada, Nouarq. lad., lib. 11. cap. 33. — htlilsucbitl, ubi siip.

\S) -Codex Cbioudpo Uist. Chrou., ad au. 1428. IxtIiUocbiti, ibid.

(4> Codei Chimslp., Ibid. — Ln premier de ces eiifaotb futaiipelé Tlecoyall^

Cependant Maxtlaton, craignant que Chimalpopoca et Tlacateotzin ne parvinssent, de leur côté, à déjouer ses projets de vengeance, avait envoyé, dans le même temps, des hommes armés à Mexico, avec Tordre exprès de tuer les deux rois partout où on les rencontrerait. En arrivant à Tenochtitlan, ils allèrent droit an temple de Huitzilopochtli, où le premier était occupé avec quelques sculpteurs qui travaillaient à une statue du dieu Texuchilotl. Pour éloigner tout soupçon, l'un des officiers tépanèques entra seul auprès du roi et le pria de vouloir bien passer avec lui dans une salle voisine, ayant, disait-il, à lui communiquer une affaire importante. Chimalpopoca lui montra le chemin ; mais, dès qu'il se fut éloigné des siens, les meurtriers tombèrent sur lui et l'assommèrent à coups de massue. En se retirant, ils crièrent aux Mexicains d'aller rejoindre leur roi qu'ils avaient trouvé endormi et prirent rapidement la route de TIatilolco. Prévenu de leur approche, TIacateotzin avait chargé à la hâte une barque de ce qu'il avait de plus précieux en or et en pierreries et avait pris le chemin de Tetzcuco. Mais un de ses domestiques l'avait trahi, dans l'espoir de gagner les bonnes grâces de ses ennemis : ceux-ci coururent aussitôt sur ses traces et l'atteignirent au milieu du lac. Là un combat s'engagea : dans la lutte, son acalli, trop pesamment chargé, chavira, et il périt noyé avec toutes ses richesses. Ainsi finirent les deux rois des Mexicains. Mais les Tenuchcas ne tardèrent pas à tirer vengeance des assassins : ayant découvert le corps de Chimalpopoca , ils se mirent aussitôt à leur poursuite ; ils les atteignirent avant qu'ils eussent eu le temps de débarquer au rivage de TIacopan, et en tuèrent le plus grand nombre (An I Tecpatl, 1428).

La nouvelle de cet attentat causa dans toute la cité une émotion

nom qui se donnait, suivant Molina, h une sorte de massepain, mais qui, étymologiquement, signifie Renard de feu ; le second reçut le nom de Tliliuhquilepetl^ de la montagne de ce nom où ils étaient, et le troisième de Tlahueœol, qui se rapporte à une sorte de dindon sauvage.

difficile à décrire. Également partagés entre la crainte et TindigoatioD, les Mexicains enlevèrent religieusement les cadavres de leurs rois et célébrèrent leurs funérailles avec les honneurs accoutamés. A la vue du corps sanglant du souverain, Quauhtlecohuatzin, frère naturel deChimalpopoca, qui exerçait la charge de Tla- Gochcalcatl, ou grand-mattre des armes de Tenochtitlan, s'écria avec tristesse : ce Us ont tué la fleur de la patrie : c'est maintenant « que la guerre éclatera terrible, et que l'on verra couler le sang (c des captifs sur la pierre du sacrifice (1). »

Pendant les jours suivants, l'indignation publique, loin de s'apaiser, ne fit que croître : les jeunes gens demandaient la guerre à grands cris, en frappant sur leurs boucliers; mais les vieillards, redoutant la vengeance de Maxtiaion, s'efforçaient de les calmer. Ils avaient encore trop présentes devant les yeux la misère des Mexicains et l'oppression sous laquelle ils avaient été si longtemps courbés. Les artisans, qui craignaient de se voir imposer de nouveau les lourdes charges dont ils avaient été dégrevés y depuis si peu de temps , par Tezozomoc , les conjuraient, de leur c6té, de ne point s'abandonner aux éclats d'une colère dont les conséquences ne rendraient leur servitude que plus dure et plus cruelle. Leurs appréhensions n'étaient , d'ailleurs , que trop bien fondées. Eu frappant Chimalpopoca et Tlacateotl, Maxtlaton ae montrait décidé à briser tous les obstacles pour consolider sa puissance. Voulant châtier les Mexicains de l'opposition de leur roi» il avait pris le parti de leur ôter, par un redoublement d'impôts el de corvées, les moyens de lui faire aucune résistance. En effet, ses officiers ne tardèrent pas à arriver. Le sénat mexicain était assemblé pour l'élection d'un roi : ils se présentèrent avec hauteur devant les Tenuchcas et, ajoutant l'insulte à l'orgueil de leurs manières, ils dénoncèrent la résolution du monarque tépanèque ; ils

(1) Cod. Chimalp., Hist. Chronol., ad ad. t428. Vetancourt place la mort de Cbimalpopoca au 31 mars 1427. (Teatro Me&icaiio, etc. >

conclurent eu disant que des gardes avaient été placées tout à Tentoar du lac, aux divers débarcadères que Mexico avait en terre ferme, afin de tenir la ville bloquée, jusqu'à ce que ses citoyens se fussent engagés entièrement à se soumettre à la volonté de Maxtlaton (1).

C'était en quelque sorte une déclaration de guerre. La colère brilla dans les yeux du plus grand nombre, en entendant ces paroles insolentes. Elle éclata dès que les envoyés d'Azcapotzalco se furent retirés, et les vieillards firent de vains efforts pour l'apaiser. — <c Pourquoi, s'écrièrent-ils, pourquoi Tenuchcas, refusez- « vous de vous soumettre? Votre cœur n'est-il pas saisi de pitié à a la vue de tant de vieillards, de femmes et d'enfants, qui seront, « par votre faute, victimes des Tépanèques? Vos ennemis sont si « nombreux, que les montagnes en sont couvertes, et, sivousn'ac- « ceptez leur joug, il vous faudra combattre un contre plus de dix. « Ils sont défendus par les forêts et les monts, et nous, nous n'a- (( vous pas même un roi^her où nous puissions nous dérober à leur tt fureur (2). »

Quand les vieillards eurent cessé de parler, mille voix s'élevèrent aussitôt contre cette motion timide : « Nous saurons faire la m guerre comme la firent jadis nos pères, répondit-on de tontes tt parts. N'avons-nous donc plus ni flèches ni boucliers? Si la « patrie tombe au pouvoir des ennemis, notre honneur, au moin», « sera vengé (3). »

Les vieillards , épouvantés de cette résolution , firent de vains efforts pour la changer ; ils montraient aux Mexicains leur pe-^ tit nombre, en leur exagérant les forces de Maxtiaton. « £t nous (( donc, s'écrièrent , dans la multitude , les jeunes geiks de toute « classe, ouvriers, pécheurs et marchands, nous çomptee-vons (( pour rien? Nous saurons venger la mémoire de notre roi et

il) Vcylia, llist. Anti^. d.' Mcvico, ton». 111, cap. 50. (?) Alv. Tezozouiui-, Croiiica Me\icuiia, MS., cap. G. — Torquemada, Mod. Ind., lib. Il, cap. 32.

(3) Codex Chiinalp., Uist. Chron., ad au. Ii28.

« nous Caire respecter par le monde entier. — Allez donc» répona dirent les vieillards, vaincus par ce dernier trait, allez! Si vous a revenez vainqueurs des Tépanèques, vous serez nos é{;aux ; nous « vous anoblirons , vous ^ vos femmes et vos enfants. — La « guerre, la guerre! s^écrièrent-ils tous alors, d'une voix unanime. « Que pas un ne reste en arrière dans sa maison, que nul ne s ar- « rète en chemin, jusqu'à ce que nous ayons remporté la victoire « sur nos ennemis (1). »

Dès cet instant tout se mit en mouvement dans Mexico, et toutes les mains s'employèrent sans relâche aux préparatifs de la grande guerre qu'on allait entreprendre contre les Tépanèques. ('/est au Ddilieu du bruit et des clameurs de tout genre , (|ue le sénat procéda à l'élection du nouveau roi. Le choix unanime des anciens tomba sur Montézuma, surnommé llhuicamina [2], fils aîné de Chinialpopoca et de la princesse de Quauhnahuac. Mais les seigneurs mexicains s'étant rendus auprès de lui, pour lui faire part de son élévation , il refusa modestement d'accepter la couronne , alléguant sa jeunesse et son inexpérience. Sur leurs instances, cependant, il se rendit au palais où le sénat était réuni ; dans un discours rempli de sagesse, il leur conseilla vivemont de conférer le sceptre à son oncle Quautlecohuatzin , plus connu sous le nom d'Itzcohuatl (3j. On objecta sa bâtardise : « Quelle que soit la « femme qui lui a donné le jour , reprit Montézuma , elle était « Mexicaine ; elle était votre fille et notre sœur, et le sang d'Aca- « mapichtii n'en coule pas moins dans Jes veines d'Itzcohuatl (4). »

(1) Alv. Texoiomoc, ibid. ut su p.

(2) Codei Chimalp., ibid. — MoDti^zuma est généralement orthographié Motemkxoma^ pris pour Seigneur sévère, mais qui signifie eiactcment, Celai qui s'indigne ou se ttdie en dieu ou seigneur; cependant nous coo tin ueroos, pour plus de Dicilitéfà dire Montézuma, auquel le lecteur est accoulumé. i//tuieamina signifie, qui darde des flèches au ciel. Ce prince parait être le même ifoe TJacamiel, le héros romanesque des légendes mexicaines de son époque.

(3) iixeoiltfaf/, serpent d*obsidicnnc. Le Codex Chimalpopoca lui donne aussi le nom de Teutlehuacatzin. (Hist. Chron. ad an. 1428.^

(4i CodeiCbimalp., ibid. — Torqueraadd, Monarq. I:id., lib. II, cap. 38.— Alv. TemiOBOc, Cron. Mexic, cap. <i.

Sur ces nobles paroles , le sénat et la population entière se rangèrent à Tavis de Montézuma. Itzcohuatl était un homme d'an âge mûr et d'une grande expérience : à la gravité de ses mœurs il joignait une valeur et un courage indomptables; fils d'Acamapichtli, par une des nombreuses concubines de ce prince» il avait, sous le règne de Chimalpopoca , exercé la charge de Tlacochcalcatl, ou de grand-maître des armes, qui correspondait à celle de ministre général de la guerre. Sous les rois mexicains elle était la première après la dignité royale, et ils la conférèrent constamment à celui des princes de leur famille qu'ils croyaient devoir leur succéder. En conséquence du refus de Montézuma , Itzcohuatl fut placé sur le trône et couronné avec le cérémonial d'usage (1). TIatilolco, de son côté, avait fait choix d'un nouveau souverain et avait donné le sceptre à Quauhtlatohua, guerrier illustre, mais d'un rang inférieur aux enfants d'Acamapichtli. Malgré l'envie que leur inspiraient la prospérité croissante et la supériorité de Tenochtitlan, les Tlatilolques se joignirent aux Tenuchcasj)our fiiire la guerre à Azcapotzalco, le désir de la vengeance l'emportant, cette fois, sur leurs sentiments jaloux (2).

Cependant Nezahualcoyotl , après avoir passé quelques semaines dans les villages voisins de la frontière de Tetzcuco, invisiblement gardé par le peuple des campagnes, dont l'attachement lui était connu , avait continué sou chemin vers le territoire de Tlaxcallan. Accompagné de sa famille et des seigneurs de son parti, dont le nombre croissait chaque jour, il avait gravi la chaîne du Papalotepec et était allé coucher à Apan. C'est là que , la même nuit, il eut la consolation de voir arriver des députés de Cholollan, envoyés par lès pontifes, pour lui offrir d'aller faire sa résidence dans cette ville , en attendant que les troupes qu'on était

(1) Id., ibid.

('2) Vcytia, Hist. Âutig. de Mexico, tom. III, cap. 50. — Cette élection d'un guerrier qui u'était pas de sang royal parait avoir baissé depuis Tinflaence de TIatilolco et avoir été une des causes de sou infériorité vis-à-vis de Mexico.

occopé à lever pour son service danscette république et dans les cités voisines fussent prêtes à marcher sous ses ordres. II accueillit les ambassadeurs cholultèques avec une satisfaction visible : tout eo déclinant leurs offres, à cause de Téloignement où il se serait trouvé des frontières, il leur en témoigna vivement sa reconnaissance (1). Le lendemain il continua son chemin vers le mont Huilotepec, où il arriva au coucher du soleil. A ses pieds s'étendaient les belles vallées de la seigneurie de Huexotzinco, plongeant déjà dans les ombres du soir; de ce lieu il envoya un message aux cheb de cette république pour les prévenir de ses résolutions, et do dessein qu'il avait de passer incessamment dans leur ville. Plusieurs nobles de ses amis vinrent encore le rejoindre dans cet endroit : ils arrivaient de Tetzcuco; ils lui apprirent que l'on continuait à faire, de tous côtés, des recherches autour de cette ville pour le découvrir , et qu'un seigneur nommé Uuitzilihuitl était mort dans les tourments à cause de lui.

Nezahualcoyotl sentait vivement la douleur de ne pouvoir mettre de suite un terme à ces odieuses persécutions ; mais il n'en était que plus ardent à marcher en avant et à pousser ses alliés à déclarer la guerre à Maxtiaton. Huexotzinco, où il entra le lende« main, lui fit l'accueil le plus empressé : les quatre seigneurs l'accablèrent de présents et de caresses, en lui annonçant qu'ils étaient prêts à descendre pour lui dans la vallée. Tout les peuples do plateau aztèque étaient également fatigués des exactions et de la dureté de Maxtiaton : Tenocelotzin, un des quatre chef^ hucxotlincas, avait, en particulier, à se plaindre de lui ; il s'était vu forcé, quelque temps auparavant, à payer en colliers d'or et en armes de toute espèce un tribut onéreux au monarque d'Azcapotzalco, et il ne demandait pas mieux que d'avoir l'occasion de les reprendre sur le champ de bataille (2). De Huexotzinco, Nezahualcoyotl passa

(1) Iitliliochitl, Hist. des Chichimèques, loin. 1, chap. 27.

(2) Codex Chîmalp., Hist. C.hroD. ad an. 1430.

ensuite à TIaxcallan. Celte ville se souvenait de son origine et des bienfaits que ses fondateurs devaient aux ancêtres de ce prince; depuis le jour où il avait été demander un asile dans ses murs, elle n'avait cessé de penser à lui et aux moyens de le rétablir sur le trône. Maintenant elle était prête ; après avoir fait un appel aux républiques voisines , elle avait réuni toutes ses forces, résolue de n'épargner ni son sang ni ses efforts , pour aider à la ruine de la puisssance tépanèque. Elle fit au prince acoihua une récep* (ion toute royale. A la nouvelle de son approche , les quatre seigneurs se portèrent à sa rencontre et ramenèrent au palais de Tepeticpac, avec les mêmes honneurs et les mêmes témoignages de respect, que s*il eût été déjà en possession de son royaume. Nezahualcoyotl en fut profondément touché; la nuit venue, il tint conseil avec les cheGs, et ils arrêtèrent ensemble la résolution de commencer la guerre au plus tôt. On lui annonça que le rendeivous général des alliés avait été désigné à CalpuUalpan, ville située à mi-chemin environ de TIaxcallan et de Tetzcuco; qu'il y trouverait des quartiers préparés d'avance pour recevoir les troupes, ainsi que les munitions et approvisionnements nécessaires à une longue campagne.

Ces heureuses nouvelles, si bien faites pour ranimer ses espérances, comblèrent de joie le fils d'Ixtlilxochitl. Le lendemain, i prit congé des seigneurs de TIaxcallan qui accompagnèrent encore son cortège assez loin hors de leur ville. CalpuUalpan dépendait de son héritage : il y demeura plusieurs jours, soit pour prendre ses dispositions ultérieures, soit pour attendre l'arrivée des secours qu'on lui avait promis des diverses provinces du plateau de Huitzilapan. Il ne tarda pas à les voir arriver : les guerriers deZacatlan, deTototepcc, de Tepepolco, de Cempoallan, deCholullan, de Tepeyacac et d'autres lieux firent, l'un après l'autre, leur entrée dans la ville. Il reçut. également des envoyés de Tlatilolco et do Tenoohlitlan qui vinren- lui faire part de l'élection de leurs nouveaux n»is : le choix (lue les Mexicains avaient fait d'Itzco-

faoâtl, dont il appréciait les grandes qualités, lui causa uu sensible plaisir, et il y vit Taugure d'un avenir plus prospère pour les nations de l'Anabuac, que le bras du roi des Mexicains lui paraissait «ênl Capable de soutenir dans la lutte qui allait commencer. Anmt de se mettre en marche, il eut la satisfaction de recevoir la réponse du prince de Chalco et de quelques autres seigneurs des provinces deHuexotIa et de Coatlychan, annonçant qu'ils étaient prêts à joindre leurs forces aux siennes (1).

Sar cette assnrance, il prit le chemin de Tetzcuco et alla des* cradre â Qstopolco, petit village situé à peu de distance de cette capitale» et dont il fit, pour le moment, son quartier général. 8a pritence y attira un grand nombre des anciens vassaux d'ixtlilxochiti et des habitants même de Tetzcuco, qui s'empressèrent d'aller loi offrir leurs services : mais il est à remarquer que la plupart appartenaient i la petite noblesse ou aux classes inférieures de la province, la haute aristocratie, renfermée dans cette ville avec son frère Tlilman , se montrant plus opposée que jamais à son élération. Mais cette résistance ne servit qu'à faire éclater, avec pins d'avantage, la constance et les vertus de Nezahualcoyotl. Son parti croissait à tout moment et l'on sentait instinctivement que c'était lui qui allait enfin régner.

Le lendemain, la fumée des feux allumés sur le sommet des

moaCagnes voisines, en lui signalant la présence de ses alliés, lui

andonça en même temps qu'ils étaient prêts à agir d'après ses

ordres. Il en fut comblé de joie : car il voulait, sans retard, livrer

ramai à Tetzcuco, tandis que les alliés se porteraient sur les villes

d*Aculman et de Coatlychan, où les ennemis avaient concentré des

forces considérables : la première devait être attaquée par les TIax-

callèqaes et les Uuexolzinciis et la seconde par les Chalcas. L'at-

tacpie eut Heu, en etl^x, sur tous les points précités. C'était le jour

Gé-Tecpatl (2). I^es mouvements des* alliés et la réunion do letir^

(1) TtanqCMuadA, Monarq. Ind., Hb. Il, eap 3.{.

(t> Godet Chiinalp., Hist. Chron., ad ao. III Tochtii, 1430. — Torquemada, ibid., c«p. 31.

troupes avaient été concertés avec tant d'ensemble et de rapidité, que les Tépanèques, pris à l'improviste, de tous les côtés à la fois, furent culbutés à la première charge, et, après quelques instants d'une résistance inutile, ils furent mis dans une complète déroute. Un grand nombre périrent sur le champ de bataille ou bien dans les retranchements, où ils tentèrent de continuer la défense. Les villes d'Aculman et de Coatlychan furent emportées et livrées aux flammes. Tamayahuitzin , Tun des chefs de Huexotzinco, força la première à la tète de ses troupes et tua de sa main Yolcohuatl, petit-fils de Tezozomoc , qui en était seigneur (1). Quetzalcaixdi , qui avait si cruellement trahi la confiance d'Ixtlilxochitl à Otompan, en feisant massacrer le fils de sa sœur, tomba sous les coups des Chalcas, à Coatlychan : retranché dans le grand temple, avec ses'principaux officiers, il s'y défendit vaillamment; mais quelques soldats , ayant escaladé le téocalli , le précipitèrent du haut en ba^ et lui fracassèrent le crâne (2).

Pendant ce temps, Nezahualcoyotl livrait bataille aux Tépanè' ques devant Tetzcuco ; après leur avoir tué beaucoup de monde, il essaya de pénétrer dans la capitale, dont il saccagea quelques édifices. Mais son frère Tlilman avait mis cette grande ville à l'abri d'un coup de main, et tout ce qu'il put obtenir fut de rester maître de Chiauhtla qui formait comme un de ses faubourgs (3). Il s'y fortifia de manière à pouvoir, sans cesse, observer de là ses ennemis et les tenir en respect, jusqu'à ce qu'il se vit en état de les chasser entièrement de ses domaines. Il s'y trouvait, d'ailleors, à même de continuer ses opérations sur le royaume d'Acolhuacan

(1) Id., ibid.— Torquetnada, ibid.

(2) Id., ibid.

(3) Id., ibid. ^ Iitliliochitl et, d*après lui, Veytia affirment que Nezahttalcoyotl s^empara alors de la ?ille de Tetzcuco ; mais le Codei Chimalpopoca dit positivement le contraire, et Torquemada, après a?oir appuyé à demi Fopinion dMitlilxochitl, s*accorde avec le Codex dans le c^p. 35, etc. C*est lui, d*ailleurs, qui avance qu il s^établit à Chiauhtla, ce qu li u^aurait pas fait s'il avait été maître de la capitale, où sa résidence ordinaire était le palais de Cillau.

et de se mettre en correspondance avec Itzcohuati, dont la réussite derait avoir une influence décisive sur les événements de la guerre actuelle.

En eCFety dans la condition présente de TAnaliuac, le salut de l'on et de Vautre paraissait devoir dépendre entièrement de leurs succès mutuels : si les armes mexicaines sortaient victorieuses de la lutte avec Haxtiaton, aucune puissance humaine ne serait capable d'empêcher le triomphe de Nezahualcoyotl. Jusqu'à ce moment rien ne faisait prévoir quelle en serait l'issue, aucun engagement sérieux n'ayant encore eu lieu entre les Tépanèques et les défenseurs de Mexico. Après avoir sommé, selon l'usage; le monarque d'Azcapotzalco de retirer ses troupes et de rendre la liberté aux Tenuchcas, ItzcohuatI avait commencé la guerre, en attaquant avec fureur les lignes ennemies, aux débarcadères de Nonohualco, de Xoconochpalyacac, de Mazatzin-Tamalco et de Popodan (1). C'était dans les premiers mois de l'an 1429. Maxtiaton venait d'apprendre successivement le retour de Nezahualcoyotl, la prise de Chiauhtla et le sac des deux places les plus importantes du royaume d'AcoIhuacan, après Tetzcuco. Ces nouvelles étaient bien faites pour exciter sa colère ; mais se doutant peu, dans son orgueil , que les troupes alliées réunies, par ce prince, fussent jamais en état de se présenter devant Azcapotzalco, il négligea, pour le moment, de convoquer les forces dont il pouvait disposer, se contentant de serrer, chaque jour, de plus près le blocus de Mexico. Il avait coupé toutes les communications de cette ville avec la terre ferme, et ses habitants, privés des secours qu'ils étaient accoutumés à en retirer, depuis de longues années , étaient réduits , comme autrefois, à se nourrir des produits de la pêche et de la chasse dans les marécages. Leur condition devenait, chaque jour, plus rigoureuse, et, malgré le courage héroïque de ses dtfenseurs, ses habitants, aux abois , s'attendaient , avec une in-

(1) Alv. TfiMoinoe, Croaict Meiicana, cap. 0.

quiétude croissante, à une attaque générale de la pari des Tépanèques (1).

Dans cette extrémité, Itzcohuati, ayant rassemblé le sénat, proposa d'envoyer demander du secours à Nezahualcoyotl. Oo venait d'apprendre encore la reddition de quelques autres places à ce prince, à qui les chances devenaient de moment en moment plus favorables. Montézuma, dont le nom était déjà respecté de tons, fut chargé de cette ambassade; on lui adjoignit deux nobles mexicains, Tepolomichin et Tepochtli. Les bords du lac, du c6té de Tetzcuco, étant gardés encore par les Tépanèques, ils furent forcés de 9e faire débarquer sur le rivage septentrional, et on incident ayant séparé le dernier des deux autres, il tomba entre les mains des ennemis de Nezahualcoyotl , qui l'envoyèrent prisonnier à son frère Tlilman , gouverneur de la capitale acolhua. Cependant Montézuma était arrivé à Chiauhtla, avec son compagnon ; admis aussitôt dans la présence du prince, il lui avait rendu compte du message dont il était chargé et de la triste situation de Mexico. Nezahualcoyotl, après l'avoir entendu, témoigna toute sa joie de voir Itzcohuatl à la tète des Tenuchcas ; mais en même temps, en lui expliquant tout ce qu'il éprouvait encore lui-même de difficultés, k cause do l'opposition que lui faisait l'aristocratie acolhua, il lui fit sentir combien il se trouvait peu en état de porter secours à son oncle. Cependant, en réfléchissant aux conséquences fâcheuses que la prise de Mexico par les Tépanèques aurait pour sa propre cause , il promit de s'entendre à ce sujet avec ses alliés et de faire en sorte d'avoir prochainement une entrevue avec Itzcohuatl (^i).

Dans l'intervalle, Tlilman, instruit de la présence de Montézuma à Chiauhtla , avait envoyé , secrètement , des soldats sur tous les chemins par où il devait passer, pour retourner à Mexico;

(1; Torqucmada, Monarq. lud., lib. Il, cap. :^û. v2) Torquemadn, ibicl.

autsitAt qu'il eut pris congé de Nezahualcoyotl, il le fit saisir avec son compagnon et l'envoya, sous bonne garde, à €halco, ainsi que Tepnchtii. Toteozin Gaitzinteuctii venait de monter snr le trône de cette ville; il détestait Neziihualcoyotl, ainsi que sa famille, et la voix publique Taccusait d'avoir été un des premiersàporter la main surIxUilxochitI, entre les meurtriers envoyés par Tezozomoc. Par l'eSet de Tinconstance naturelle aux Chalcas, il avait prêté ses armes à Nezahualcoyoti contre les Tépanèques et déjà regrettait set succès. Cependant il exécrait les Mexicains, encore plus que Nezahualcoyoti, et le gouverneur de Tetzcuco était persuadé qu'il ne pouvait lui causer un plaisir plus sensible que de lui faire présent de prisonniers de la qualité de Montézuma. Depuis l'établissement des Mexicains dans l'Anahuac, los Chalcas étaient restés leurs ennemis jurés, et ils n'avaient cessé de se montrer jaloux de leurs progrès. Tlilman, en leur rendant compte de l'entrevue de Montézuma avec Nezahualcoyoti, était certain de les anime:* encore davantage, et il leur faisait voir, en même temps, qu'en prêtant le secours de leurs bras à ce prince ils servaient tout simplement de marchepied à la grandeur ^'Itzcohuatl. Toteotzin, enchanté de les avoir en son pouvoir , les jeta dans une étroit4> prison, les donnant à garder à un de ses officiers, nommé Quateotl, avec ordre de les traiter avec la dernière rigueur; mais celui-ciy plus humain que son maître et rendant justice aux vertus de Montézuma, eut pour lui, au contraire, tous les ménagements compatibles avec sa situation. De son cùté, le prince des Chalcas, trop Uche pour assumer sur lui seul la mort de ces nobles Mexicains, et confiant dans les sentiments des seigneurs de Huexolzînco, non moins hostiles que lui aux Tenuchcas, leur dépêcha un message, leur proposant de leur livrer ses prisonniers, pour les immoler sur les autels de Camaxtii. Mais les Uuexotzincas eurent horreur d'une pareille lâcheté (1) ; ils répondirent avet*

(I ) Lrs seigneurs des quatre quarlicrs de Hiifîiutziuco étaient alors Xayocamacbao, CliiyauhcoyaLiin, Tcoocelolziu et Te\ochiiiiatitiiii.

indignation qu'ils n'étaient pas en guerre avec les Mexicains, pour leur faire cette injure, et que, d'ailleurs, ils n'immolaient que des captifis qu'ils eussent eux-mêmes pris sur le champ de bataille.

Toteotzin, débouté de ses eiforts, de ce c6té, se tourna vers les Tépanèques. Dans l'espoir de faire de ses prisonniers un instrument de réconciliation avec Maxtlaton , il le prévint du nom et de la qualité des Mexicains qu'il tenait entre ses mains, ajoutant qu'ils étaient à sa disposition et qu'il n'avait qu'à commander pour qu'on les lui envoyât. Le roi d'Azcapotzalco ne se montra pas moins irrité de cette perfidie que les Huexotzincas ; il reprocha durement aux députés chalcas la duplicité et la couardise de leur mattre, ainsi que son alliance avec Nezahualcoyotl, et finit par leur dire que, s'il ne se hâtait de mettre ses prisonniers en liberté, il ne tarderait pas à lui faire sentir les effets de sa colère (!]. Mais dans l'intervalle, Quateotl, touché de l'infortune de Montézuma et de la tache que sa mort laisserait à l'honneur chaica, s'était résolu à briser ses fers, et, avant le retour de la réponse de Maxtlaton, ce prince avait, ainsi que ses compagnons, regagné Mexico. Toteotzin, furieux non moins de son désappointement que de leur fuite, déchargea son ressentiment sur Quateotl et le fit massacrer avec toute sa famille; il n'en échappa qu'un de ses fik et une fille, qui allèrent se réfugier sous la protection mexicaine (2).

ItzcohuatI et la noblesse, qui pleuraient déjà la mort de Montézuma , témoignèrent vivement toute la joie qu'ils avaient de le revoir. Dans les conjonctures pénibles oà se trouvait la population, par suite des préparatifs de Maxtlaton, la perte d'un tel guerrier eût été également sentie au conseil et dans les combats. Avec l'arrivée de Nezahualcoyotl, qui se fit annoncer, quelques jours après, à son oncle , le deuil qui commençait à peser sur

(1) Torque mada, ibid. ut sup.

(2) Suivant Torqoemada, le Glss^enfuità Yacapichtlan, et la fille à Meiico, où elle fat toujours considén^e avec beaucoup de respect.

Mexico 86 changea tout à fait en allégresse. Il était porteur des plus heureuses nourelles. Dans un conseil tenu avec ses alliés, il arait été décidé de s'unir aux Mexicains , et de marcher tous ensemble sur AzcapotzalcOy dont la ruine importait, avant tout, au succès de leurs armes. La perfidie des Chalcas envers Montézuma n'arait peut-être pas été sans influence sur la détermination des Tlazcaltëques et des Huexotzincas, et la crainte de voir Chalco quitter la ligue, pour se joindre de nouveau au despote, avait sans doute été de quelque poids dans leur décision. Quoi qu'il en soit, c'était contre lui qu'ils croyaient maintenant devoir diriger leurs ellbrta, avant de songer à reconcpiérir le royaume d'Acolhuacan, la chiite deMaxtlaton ne pouvant manquer d'entraîner ensuite celle de Teticnco. Itzcohuatl , prévenu de la visite de Nezahualcoyotl, alla le recevoir à Tenayocan , où les troupes alliées venaient de faire leur entrée (1) ; de là il l'amena à Tenochtitlan, où il fut accueilli de tout le monde avec les transports de la joie la plus vive. L'occasion était des plus favorables pour les deux rois. Après plusieurs années de la tyrannie la plus cruelle , les Culhuas et les Chichimèques de Quauhtitlan venaient de chasser les Tépanèques de cette ville. A l'époque où Tezozomoc l'Ancien était assiégé dans sa capitale parles forces d'Ixtlilxochitl, lesQuauhtitlanques, profitant de l'humiliation de ce prince, avaient travaillé à réparer les calamités qui avaient suivi la mort de Xaltemoc ; ils avaient rétabli la chefierie à Huexacalco et avaient appelé à les gouverner Teiozomoc, fils de Quauhtlatohua qui, depuis, régna à TIatilolco. On ignore de quel œil ceux d'Azcapotzalco envisagèrent pour lors ces choses; mais plus tard, le roi Tezozomoc ayant voulu réunir toute la seigneurie de Quauhtitlan sur la léte de son fils Ëpcohuatzin, prince de Toltitlan, y avait rencontré une forte opposition. Elle ne fit que croître avec le temps, et, lorsque Maxtiaton succéda à son père, les Chichimèques montrèrent la résolution de

(1) Codei Ckimalp., Hist. Chron., ad an. 143U.

m. la

rë^jamir Idb fMtiléges de ïéûf cité. Entodnigéd bieM6t ftpfèH piir réledian de Quauhtlatohtia à TIatilolco et d'Itzcohu&tl à Mexico, ils chassèrent les Tépanëqnes de tous les lieux qu'ils occupaient, et rétablirent dans Quauhtitlan les foires mensuelles , abolies depuis le gouvernement de leur dernier seigneur (t).

Les habitants de Tepotzotlan, de Quauhtiaapan, deQuahuacan, de TepotKco, de Coyotepec, d*Otlazpan, de Citlahepec et de Tzompauco, jaloux, d'une part, de Tancienne prééminence de cette tille, et excités, de l'autre, par les Tépanèques de Toltitlan, se levèrent en masse. Epcohuatzin était à leur tête, et ce fat sooa ses étendards qu'ib marchèrent contre leur ancienne capitale. Les Quauhtitlanques s'étaient mis en état de défense ; pendant phh ^iêfurs semaines , ils résistèrent vigoureusement à tous les effbrls de l'ennemi. Mais Maxtiaton ayant envoyé à son frère des secours considérat>les, les Gbichimèques, épuisés, capitulèrent. Les Tépanèques, une fois maîtres de la placé, leur firent subir les phs sanglants outrages; après avoir, par des farces grotesques, tourné en ridicule le dessein qu'ils avaient eu de rétablir leurs foires, ils mirent le feu aux portiques du marché, ainsi qu'au temple de Mixcohuatl. Un grand nombre de personnes périrent au milieu de ces désordres; on imposa aux habitants un nouveau gouvemeiir tépanèque, et une capitation qui devait se payer tous les deux mois , plus dure et plus onéreuse c[ue jamais.

Tezozomoc le Jeune était à Huexacalco, lorsqu'il apprit la triste nouvelle de la prise de Quauhtitlan. Il en éprouva une affliction profonde. Mais l'Anahuac entier commençait à prendre part à la guerre que les Mexicains avaient déclarée aux Tépanèques ; en conséquence, il envoya des ambassadeurs à Itzcohuatl, lui faisant connaître le désir qu'il avait de s'unir avec lui contre l'ennetti commun. 11 leva lui-même de nouvelles troupes, dans le dessein de téovpérer sa capitale ; mais il éprouva une seconde défaite, et

il) ld.,ibid.

flMXACfdeotylintMMieTé, dorant son abstnee» aokeva d'abattre ion courage. Dans on accès de désespoir , il avala du poison ot aoamt i Aliompan, où il s'était rédigié. (An III Tochtli, 1430.)

Cette triste fin affligea sensiblement tous ses amis ; ils s'empresaërenit avec ses parents, d'enterrer son corps dans le temple YoiaÎB 9 pour lâcher de dérober au monde la connaissance de ce bUl soicide. Sur ces entrefaites, un seigneur chichimèque , amuné Teoocoatzin, surprit le palais de Huexacalco et en chassa lee Tépanèques. Pour le récompenser de ce foit d'armes, les GhiohMèqoea le proclamèrent seigneur de Quaubtitlan et le couron- ■èteet avec toutes les cérémonies accoutumées. Dans la crainte, leotefiMs» d'attirer sur eux les forces de Maxtlaton, ils tinrent fetteaflUveseerèteet n'en donnèrent avis qu'aux Mexicains et aux aeigeeMrs de Huexotzinco, d'oà Tecocoatain était originaire (1).

Par une heureuse coïncidence , la ville de Quaubtitlan réussit €Êk même tsmpa à se délivrer de ses oppresseurs. Après quatre- ▼iagla joui» de la plus dure tyrannie , les Quauhtitlanques , ayant appelé à leur secours les Chicbimèques exilés ou errants dans les Bontagoesy chassèrent les Tépanèques, après leur avoir tué beaucoup de monde. Sur leur prière, Tecocoatzin s'empressa d'aller prendre possesûon du chef-lieu de sa seigneurie, où il fut reçu au milieu d'une allégresse universelle. Il envoya aussitôt des députés à Itzoohuatl de Mexico et à Tenocelotzin de Huexotzinco. Cétait le moment où les Huexotzincas et les Tlaxcaltèques achevaient de conclure de marcher tous ensemble, avec NezahualeojoU, à la conquête d'Azcapotzalco.

Malgré les succès de ses adversaires, Maxttaton doutait encore qu'Us eussent l'intention sérieuse de s'engager à ce point contre lui; dans son orgueil, il lui paraissait impossible <|u'ils sonjwaionf i lui arraeher l'empire et A l^assiéger dans sa prepre

pitale. Les débites que les Tépanèques avaient essuyées si ré-

(1) QO» ciûmip.. ibMi.

cemmenty M nord et à Test de la vallée, n'avaient pu rènssîr eùoore à lui ouvrir les yeux, lorsqu'on vint lui annoncer la présence des armées ennemies à Tenayocan. Leroid'Azcapotzalcodisposaitcependant d'immenses ressources, et, sans compter la grande yille de Tetzcuco , où commandaient ses alliés, de l'autre côté du lac il tenait toujours dans sa main la plupart des chefis des montagnes occidentales jusqu'aux frontières du Michoacan. A son appd, leurs bataillons commencèrent à se mouvoir, et, dans l'espace d'un petit nombre de jours, on Icfs vit descendre des hauteurs environnantes , au nombre de plus de deux cent mille combattants. C'était l'effort suprême des Tépanèques. A la tête de cette grande armée, Haxtlaton avait placé un vieil officier de Tezozomoc, da nom de ttazatzin, et, au moment de l'arrivée d'itzcohnatl, eHe venait de prendre position sur les collines, autour d'Azcapotzalco (1).

La campagne dura cent quinze jours; elle commença par une action générale dans les marais voisins de Tlacopan, où il y eut beaucoup de monde de tué de part et d'autre , mais sans aucun résultat marquant pour l'un ou l'autre des deux partis. Dans cet intervalle, les villes d'Aculman et de Coatlychan, excitées par les Tépanèques de Tetzcuco, se soulevèrent contre l'autorité de Nezahualcoyotl , dans l'espoir de faire une diversion utile à Maxtlaton (2) ; mais cette tentative ne servit qu'à faire briller avec phii d'éclat la constance du fils d'Ixtlilxochitl. Abandonnant à Itzcohuatl et à Quauhtlatohua le soin de continuer la campagne à l'occident du lac, il courut à l'autre bord avec un corps de Tlaxcaltèques, battit partout ses ennemis , releva son drapeau dans les villes révoltées et les courba de nouveau sous son autorité. Dans cette affaire, qui ne fut que de courte durée, il ne perdit que pea de monde ; mais on eut à déplorer la mort d'Acoltzin , seigneur

(1) Torqoemada, Monarq. Ind., lib. II, cap. 36. — VeyUa, Hist. Autig. dt Meiico, tom. III, cap. 53.

(2) Id., ibid. — IxtUliochit], Hist. des Chichimèques, tom. I,eliap. 31.

de Culhuacan, qui périt dans la mêlée, victime de sa bravoure (1). Au moment de se remettre en chemin pour aller rejoindre Itzcohoatly les dbefs de Huexotzinco , de TIaxcallan, de Cholullan et de Tepeyacac lui amenèrent de nouveaux contingents ; c'étaient des troupes fraîches que lui envoyaient les républiques du plateau supérieur, afin d'aider les princes alliés à agir plus efficacement contre Azcapotzalco , dont tout le monde attendait la ruine avec une égale impatience (2).

Son retour donna aux opérations une nouvelle vigueur. II avait été convenu, avec ItzcohuatI, qu'à son arrivée auprès de Mexico il annoncerait sa présence par des feux qu'il allumerait sur le mont de Quauhtepec (3], et que ce serait le signal pour attaquer les Tépanèques à la fois sur toutes leurs lignes. La bataille commença y en efiet , sur le rivage voisin d'Azcapotzalco ; à la vue des flammes brillant au sommet du rocher, les princes mexicains débarquèrent auprès de TIacopan et marchèrent en bon ordre sur cette ville. Totoquihua , qui en était seigneur, mécontent du service de HaxUaton, dont il était cependant le proche parent, avait donné secrètement avis à Montézuma qu'il lui ouvrirait ses portes sans combat; pendant que ce prince en prenait possession, le roi de Tenochtitlan se portait sur les fortifications de PMlatlacalco, qui défendaient les avant-postes de la capitale des Tépanèques. Mazatzin, qui s'y était retranché , s'y conduisit avec une bravoure admirable : mais Montézuma, étant venu rejoindre son oncle, donna, par sa présence, un élan aux troupes alliées, auquel il fut incapable de résister ; il abandonna sa position aux Mexicains, et, à la tombée de la nuit, alla se renfermer dans les retranchements de Mazatzin-Tamalco, dont les larges fossés et

(1) Codex Chimalp., Hist. Chroo., ad an. 1430.

(S) yeytia, Hist. Antig., tom. m, cap. 53.

(3) Torqoemada, Monarq. lod., lib. II, cap. 36. — Quauhtepec est un rocher en arrière de celui de Tepeyacac, sur lequel se trouve la chapelle de Gaadelape, et d*oà Ton domine le lac et la plaine.

les hautes murailles comTraient toute renceinie extérieure d'Aicapotzalco.

Maxtlaton» se voyant pressé de si prés, expédia, ia inéoe nuit, des courriers dans toutes les directions d*où il espérait pouvoir obtenir des secours ; ceux-ci, étant parvenus à échappera la vigilance des assiégeants , réussirent A rassembler encore une armée considérable' dans les villes de la province de Quaubtiilan. Mais, à la nouvelle de son approche, NezabualcoyoU ayant tenu un conseil de guerre avec les autres chefs alliés, il fut résolu de donner, le lendemain, un assaut général i la ville d'Axcapotzalco, avant que les renforts attendus eussent pu s*y introduire. L'attaque commença de grand matin avec une fureur incroyable ; mais, après quelques heures de combat, les Mexicains, rejelés dans les fossés de Petiatlacalco , commencèrent à plier. Mazatzin, arrivant sur ces entrefaites, en fit un grand carnage. Avec le désordre, le découragement entra dans leurs rangs; épouvantés du nombre toujours croissant des Tépanèques, ik fuyaient éperdus, demandant grâce à leurs vainqueurs et maudissant l'ambition de leurs princes qui les avaient exposés à ce sort funeste. Ceux-ci, furieux, à leur tour, de leur lâcheté, étaient prêts à se ruer sur leurs propres soldats. La colère redoubla leur ardeur; ils se lancèrent avec impétuosité sur le corps commandé par Mazatzin, renversant tout devant eux. Après quelques instails d*une lutte acharnée, la valeur mexicaine l'emporta de nouveau, cl Montézuma , s'étant pris corps à corps avec Maiatzin , eut la {}loirc de le tuer de sa main (1).

Ce fut le signal de la victoire. Les cris de triomphe des Mexicains annoncèrent sa mort, dont le bruit se répandit dans tous les rangs avec la rapidité de l'éclair. Les Tépanèques, saisis d'épouvante, se rejetèrent aussitôt sur l'intérieur de la ville, où Nezahualcoyotl entra pèle-mèle avec eux, les suivant intrépidenront

1 1) Id., ibid. — Veytia, Hist. Aiilig., tom. lU, cap. 5é.

répée dans les reins. Mexicains et Tlaxcaltèques venaient sur ses pas, massacrant les fuyards. Cependant, Maxtiaton continuait à diriger les opérations au dedans de sa capitale : mais tels étaient son orgueil et le mépris qu'il professait pour ses ennemis, que, jusqu'au dernier moment, il mit en doute la défaite de ses généraux, ne pouvant s'imaginer que les Mexicains, si humbles encore quelques jours auparavant , fussent en état de les vaincre. Aux cris , aux gémissements qui arrivaient de toutes parts à son oreille, à la vue des femmes et des enfants accourant éperdus vers son palais, la vérité le frappa comme la foudre. Alors il chercha à fuir à son tour ; mais déjà l'ennemi occupait les issues de la demeure royale. Avant qu'il eût eu le temps de prendre aucun parti, il Alt surpris dans un bain où il s'était retranché et tué sur la place (1). Au récit d'un auteur contemporain de la conquête (â], ce prince serait parvenu à s'échapper dans les montagnes voisines et il y serait mort obscurément après quelques années d'exil. Sa capitale fut saccagée sans pitié : le carnage fut horrible ; trop de vengeances s'étaient accumulées contre elle, pour qu'on l'épargnât dans un moment pareil. Les alliés rasèrent ses temples et ses principaux édifices et passèrent la plupart de ses défenseurs au fil de l'épéc. Pour rendre leur vengeance plus complète , ils la chargèrent de honte aux yeux de toutes les nations , en lui ôtaut son rang de capitale et en ordonnant que désormais on y tiendrait les marchés à esclaves (3) ; ses propres citoyens y furent vendus les premiers , ainsi que leurs femmes et leurs enfants, et jusqu'au temps de la conquête par les Espagnols, elle demeura comme un lieu d'opprobre pour l'Anahuac. Les Tépanèques qui avaient eu le bonheur d'échapper à cette

(1) litlilioefaitl, Hist. des Chichi mèqaes, tom. 1, chap. 31. — Torqucmada, . Monarq. lod., lib. II, cap. 36.

(2) Manuscrit de Pan 1528. ~ Le Codei Chimalpopoca uc dit pas uon plus que MaïUatoD eût été tué à Azcapotzalco.

(3) Utlihochitl, ubi sup. — Veylia, Hist. Autig. de Meiico, tom. Il, c^p. 51.

grande catastrophe obtinrent, plus tard, de retourner dans leur ville. Les plus braves , réfugiés dans les marais de Qaaubximalpan (1), s'y maintinrent encore pendant quatre ans, jusqu'à l'entière soumission de l'empire à ItzcohuatI et à NezabualcoyoU. A la tête de leurs vaillantes armées , les deux rois ravagèrent les alentours des villes qui continuaient à tenir pour MaxUaton , sur les rivages occidentaux du lac, en attendant qu'ils parvinssent à les réduire totalement. Nezahualcoyotl songea ensuite à congédier ses auxiliaires : dès le commencement du siège d'Azcapotzalco, il avait licencié les Chalcas, dont il redoutait le caractère versatile et la jalousie envers les Mexicains. Ceux de Tlaxcallan, deHuexotzinco, de Cholullan, deTepeyacac et des autres villes libres furent renvoyés, ^ leur tour, à leurs foyers : avant de se séparer d'eux, il les remercia des services qu'ilsluiavaient rendus, en leurconcédant, comme aux Chalcas, tout le butin des villes qu'ils avaient prises; il ne garda près de lui que les guerriers qui n'avaient d'autre profession que celle des armes et à l'aide desquels il comptait marcher plus tard à la réduction de Tetzcuco. (An III Tochtli,1430.)

Les deux princes retournèrent ensuite à Mexico, où ils furent reçus avec les témoignages du plus grand respect et de l'allégresse la plus sincère. Pendant plusieurs jours, ce ne furent que fêtes et sacrifices dans tous les quartiers, et les autels ne cessèrent de fumer de l'encens que la gratitude allait de toutes parts brûler eo l'honneur des dieux. ItzcohuatI était, en ce moment, le plus puissant des rois de l'Anahuac. Avec le concours de son neveu, il avait conquis la plus belle des provinces tépanèques et s'apprêtait à soumettre les autres. De vassale d'Azcapotzalco, Tenochtitlan, en succédant à ses droits, devenait sa maîtresse. Le changement était immense ; jamais la nation mexicaine ne dut se complaire à considérer ses rois avec un plus légitime orgueil. Cet orgueil allait encore être satisfit dans ses souhaits les plus ambitieux. Après la

(t ^ Codex Chimalp., ad an. 143(K

disparition de Maxtlaton, un grand nombre de Tépanèques, épouvantés du sort cruel qui avait été fait à leur capitale, s^étaient réfugiés dans les montagnes, avec leurs femmes et leurs enfants ; depuis plusieurs mois, ils vivaient dans la plus extrême misère, souflFiranty avec les angoisses de la terreur, tous les tourments du firoid, de la fiiim et de la soif. Hors d'état de supporter plus longtemps Texcès de leurs douleurs, les plus nobles de ces réfugiés se décidèrent à descendre à Mexico , pour implorer la clémence d'Itscohuatl. En arrivant au palais, ils se jetèrent à ses pieds, le suppliant, avec larmes, d'avoir pitié de leurs malheurs et de permettre à tant d'infortunés de retourner dans leurs foyers. Après avoir dépeint avec éloquence leur triste condition, ils ajoutèrent que, puisque le ciel avait voulu que les choses fussent ainsi changées» ils s'engageaient, au nom de tous, à l'accepter pour leur maître et souverain, et à se reconnaître pour ses sujets et ses vassaux. ItKCohuatl, touché de ce discours, les accueillit avec bonté : après quelques paroles sévères sur les événements passés, il les assura de sa protection, leur promit de les traiter comme des fils et des frères, en ajoutant que, puisqu'ils avaient perdu leur roi, il serait désonnais leur roi et leur père; qu'il ne cesserait de les tenir à l'égal de ses sujets mexicains, aussi longtemps qu'ils seraient euxmêmes fidèles A l'engagement qu'ils venaieiit de prendre, mais qu'il saurait les châtier avec rigueur, s'ils tentaient jamais de secouer son autorité (1). Sur ces paroles, les nobles Tépanèques s'empressèr«Dt de rapporter à la montagne ces heureuses nouvelles : tous, aussitAty se mirent en devoir de redescendre à Azcapotzalco. Dès lors cette ville se repeupla rapidement, et elle demeura attachée constamment aux souverains de Mexico-Tenochtitlan.

(l; TorqaenuuU, Monarq. lod., lib. II, cap. 37.