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les rifles <iu'ib vîreiit en passant étaient rainées et désertes, ias métniries «t les yiHages dévastés ; toot indiquait qu'il y avait déjà nu hrps de temps assez long depuis qne ces lieux étaient abandonnéSy mais qu'ils avaient dû renfermer auirefois une populatioo consMérable.

Suivant les auteurs, oe ne fut que la quatrième ou cinquième attnèe après son départ que Xolotl arriva sur les confins de la vaHée de Xocotîtlan ; mais il n'y a pas de quoi s'étonner de cette lenteur. L'incertitude des nouveaux ChidiimèqQes sur les contrées au travers desquelles ils s'avançaient, l'encombrement oocasioDDé par la multitude de leurs femmes et de leurs enfents, non moins que la difficulté de pourvoir à leur subsistance, devaient naturellement retarder beaucoup leur marche et les obliger à faire des haltes fréquentes. Il faut avoir vécu en Amérique et dans des circonstances analogues pour pouvoir se feire une idée des obstacles que la nature seule met au passage d'une armée, par les déserts qui séparent non-seulement les provinces, mais encore souvent les villes les unes des autres. Les annales de l'histoire chichimèque ne commencent réellement à donner des détaib satisfaisanls ^'après leur établissement définitif dans l'Anahuac ; car c'est à peine ai elles mentionnent quelque chose des lieux placés sur leur route. Elles se taisent sur les revers inséparables d'une si longue pérégrination avant qu'ils eussent atteint les hauta plateaux . de la Cordillière mexicaine. On ne doit pas oublier que les conditions mêmes de leur nature nomade, leur imprévoyance, aussi bien que leur ignorance des travaux agricoles, devaient les exposer souvent à de grands périls, en supposant l'absence de toutes dispositions hostiles de la part des populations qu'ils auraient rencontrées, de loin en loin, disséminées sur la route.

Quelques auteurs parlent des colonies que les nouveaux Chichimèques laissèrent en divers endroits (1). En admettant la réalité

U) Yejtia, Hist. Antig. de Mexico, tom. II, cap. 1.

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de œs éUibUgiemenCs sont l'Mpeot le plui ittkHifiel , on ne peut (iière penser qn'ik aient en en vne mcane domination petma* aente sur les oanlom où ils forent formée ; leur bot derail être bien phtôt de se débarrasser de cens qni étaioit les moins capa** Mes on les moins éMgnés de continuer à supporter les Chtignes dv voyage. Mais, en supposant eneore qne eette migration oAt élé restreinte an chifre le ptas ordinaire , le flot qni Tenait d'ameaer ces premtèpes hordes enr les confias da royaume de Tollan était incapable de s'arrêter tout à coup; chaque année, les rires du Rio Grande del Norte on les déserts de la Sonora et de Darango de* raient en yomir de nouTelles , comme le dooue à entendre Torqnemada lui-même (1) : c'est ainsi seulement que les chiffres énormes donnés par les historiens ont pu être atlmats. Or la con-> dnite qu'ils attribuent généralement an (M^emier chef des noo* ?eaui Ghichimèques dans TAnabuac montre trop de sagesse pour qu'il n'ait pas eu la pensée de disposer sur son chemin les familles qni pouvaient le gêner dans raccomplissement de aes dee* seins.

Cependant nous n'admettrons pas aisément que ce prince» un lui accordant même un génie supérieur à son éducation bar* bsre, ait eu aucun plan arrêté, aucun projet fonné préalable<> ment à som arrivée au plateau de XocotiUan. Les riUes qu'il avait iaisséee derrière lui dans lies régions d'Amaquemé et de Ghioo* mostoc^ oonquises par ses aïeux, rendent improbable ^ tonte* fois, le fait d'une aalure tout à fait sauvage^ comme celle que les auteurs attribuent à Xolotl à son arrivée dans cette contrée : ce qu'ils disent de lui pouvait s'appliquer avec plus de vérité à la masse de ses guerriers , et sans doute aussi à la plupart de leurs chefs. Mais, sans compter avec Chicomoztoc, le souvenir de la puissance qui naguère avait arrêté ses pères .aux frontières de l'empire, la vue des cités qu'il rencontra sur son passage» la ma-

(1) Torquem., MouÉiq.-M., Mb. l, S>f . 91.

jesté toujours empreinte dans leurs ruines, devaient lui donner une haute idée de la civilisation antique des Toltèques. Il y a tout lieu de croire également que, malgré les dispositions pacifiques avec lesquelles les auteurs représentent le prince chichimèque à son entrée dans l'Analiuac, l'irruption de cette multitude de nouveaux barbares dut plonger dans une consternation profonde les restes de la population toltèque , qui commençaient à se montrer dansJes villes et dans les campagnes environnantes; mais répouvante même dont ils furent saisis, non moins que leur isolement, leur faiblesse et leur petit nombre, en les mettant hors d*état de s'opposer aux envahisseurs, les sauvèrent de leurs armes. C'est alors que Xolotl, reconnaissant la fertilité de cette belle région, subjujgué, d'ailleurs , par la douceur admirable de son climat , et voyant en même temps l'abondance du gibier errant, par troupeaux (1), dans les plaines, songea silencieusement à les occuper. Avant d'arriver aux ruines de Tolian, il réunit les principaux guerriers de son armée; ils étaient six : Acatomatl, Quautlapal, Cozcaquauh, Mitliztac, Tecpan et Iztaquauh [2], composant avec lui-même le conseil des sept che& que l'on voit presque constamment à la tète des tribus qui envahirent l'Anahuac. On y reconnaît la même organisation que dans les anciennes tribus toltèques, et l'on s'aperçoit que, si Xolotl exerçait le commandement suprême, ce ne pouvait être que par suite des suffrages de ses compagnons d'armes. Avant de pousser plus avant , ils convinrent d'aller à la découverte, et de chercher à se rendre compte de la situation du pays et des dispositions des habitants. Xolotl leur recommanda d'user de modération à leur égard, tout en leur annonçant que

(1) Nous avons tu de dos propres yeux, dans les plaioes qui s*étendeDt entre Guanaxoato et Gnadalaxara, des tronpeanx de lièvres que notre passage dérangeait à peine. Les Indiens, dans ces lieui, n*en mangent point.

(2) Ixtliliochitl et Torquemada sont d'accord pour ces noms, sauf quelques faates dans leur orthographe, dues apparemment an copiste. Ce dernier ne les nomme qu'au chapitre 27 du livre 1 de son histoire»

les Chichimèqnes ne venaient point pour les priver de leurs possessions , mais seulement pour chasser les lapins et les oiseaux sur leurs terres racantes; ils deyaient leur intimer, d'un autre côté, qu'à la moindre provocation de leur part ils les traiteraient aussitôt en ennemis (1). Pendant que les six chefs s'éloignaient, cha*cun de leur c6té, le prince se remettait en marche avec le gros de l'armée. Ayant reconnu plusieurs localités, il arriva enfin en vue de Tollan. L'antique cité de Quetzalcohuatl était entièrement abandonnée, et une végétation abondante croissait sur ses ruines : mais sa situation lui parut trop avantageuse pour qu'il passât sans s'y arrêter; il en prit possession, et, en partant, y laissa quelques familles comme le noyau futur d'une population nouvelle (2). De là il se transporta à Mizquiyahualan, puis à Tecpan ; ayant ensuite pris la direction de la vallée d'Anahuac, il alla descendre sans obstacle sur les bords du lac de Xaltocan (3).

Les Chichimèqnes, ainsi que les peuples primitifs du monde ancien, étaient troglodytes ; ils avaient la coutume de fixer leur demeure dans les lieux où ils trouvaient le plus de grottes et de cavernes, préférant, en général, les abris que la nature du sol leur offrait spontanément aux cabanes de chaume ou même aux maisons. Ce ^oût se rencontrait surtout dans les barbares dont nous commençons actuellement l'histoire. A partir d'Amaquemé, on les voit, durant toute leur marche, jusqu'à la vallée d'Anahuac, s'arrêter dans les endroits qui leur présentaient les grottes les plus spacieuses; mais on pourrait bien expliquer cette préférence par l'horreur qu'ils avaient du travail, et par le désir d'éviter toute construction qui, bientôt après, leur devenait inutile. Les environs

(1) Torqnemada, Monarq. lod., lib. I , cap. 19. — Veytia^ Hist. Antig. de Meiico» tom. II, cap. 1.

(2) Vejtia, Hist. Ântig. de Meiico, tom. II, cap. 1.

(3) Xallocan^ ancienne ville située sur une tle da lac dn même nom, appelé aujourd'hui lac de San-Gristo?al ; il est au nord de celui de Mexico, mais partagé actuellement en deui lacs dont le plus élevé au nord porte seul le nom de Xaltocan.

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dtt lac de Xaitocan no poavaient maoqii/w, àladeaceatedaa mmniê, d'attirer leur attention : no«loÎA des goiigea imyEoodea où ckcnla accaeHenenl la route deTiMfrioe, Ua décoevrîient un grand nombre de cavernes, dont la sitaatîon leur parut auasi agréable qu'elle était salubre. Dédaignant les Tille»» dont il aurait faUu réparer les mines, Xolotl s'établit avec sea guerrière dans un endroit qui depuis, en mémoire de son séjour, prit le nom de Xoloc (1 y. Ce fat leur première résidence, et dana la saîte elle devint unie ville considérable dans le royaume d'Acolhuacan.

De répoque de cet établissement date, suivant les auteurs (S), le premier dénombrement que le prince chichimèque fit de son arfnée et de la population qui l'avait suivi jusque-UL Leur mode de compter, bien qu'ingénieux, n'en est pas moins une preuve de leur rudesse. A cet eSét» chacun prenait une pierre^ les ncdoles une grosse, les plébéiens une plus petite, qu'ils jetaient en tas» en passant devant Xolotl, jusqu'à ce qu'il s'en fùk amassé plusieurs monceaux séparés. La revue tarminée, on comptait les tas» et leur nombre indiquait, d'une manière plus ou moins précise, le chiffice de ceux qui les avaient amoncelés. Ces dénombrements auraient eu lieu à plusieurs reprises, et» dans les localités où on las avait faits, les Chichimèques établirent des colonies connues, depuis, sous le nom de Nepohualco (3). On voit encore un village de ce

(1) Xotoe, aojonrdlmi Xoloque^ village de ftyrt peu d*hn|M»rtaDee, à 12 !. eoTiron an nsrd de Meiioo» et à 3 1. do Uc de SaD*Cri0to¥aL Uoe «Qtrt nplicatioo met cette localité an piedd*aoe coUioe, à une lieue eaviroo vers le ooid de Xaitocan.

(3) Les auteurs sont géoérateineai d*aecord pour |^er la date de otC dtabliasemeot de Tan 1070 à 1080. Qaelqaes-uus le portent exactement à Tan

(3) Près de Tenayocan, ancienne capitale des Chichimèciaea, oo Toit douie monticules qui paraissent formés de ces petites pierres. Mais oons croyons que les auteurs auront été trompés par Tétymologie du mot Nçpohualco, qui signifie exactement lieu du dénombrement. Nous serions étonné si ces monticules n*étaient pas des iumuH, comme ceux qu'on voit en tant d*autres endroits. Il ne serait pas incroyable que Ton eût fait une sorte de dénombre-

MOI» à trohi Hsoes aord^oaeii d» UeikOt et oa M^ai, plus éloigaé $m ttord-ttty k peu de distance d'Oloœpu.

PréTojaiit qoe knr «éîQiir pourrait être de quelque durée aur hs bords d« lao de Xaltoean, les chefs chicbmèques prireut to^ tes les mesures que dictait la prudence, pour en assurer la sécurité. Ha trarailièreal enattite A reconnaître les diverses poaitions que présentait la TaHée, et à s'instruire du nombre et de la qualité des populations qu'elle contenait. Chaque jour, l'un d'eur» sortant à la tète de quelques guerriera» pcwtait ses pas dans une direction oa une autre. S'il a^aît à passer près d'une montagne» au lieu d'en éviter les escarpements, il en gravissait les sommets les plus élevés, et poussait son inspection aussi loin que le lui permettaient ses regards. Ses yeux perçants embrassaient les plaines et les vallées étendues à ses pieds. Dans l'état d'abandon où était la contrée, presque partout couverte de bois, ce n'était ni à l'extension ni à la quantité des champs en culture qu'il aurait pu se rendre compte des habitants; mais, s'il voyait quelque fiimée, il en remarquait avec soin la position, en calculait la densité et la multiplicité, ainsi que leur situation respective, et il était rare qu'après avoir passé quelques heures en observation il ne retournât pas A Xolœ avec des renseignements parfaitement précis sur ce qu'il voulait savoir. C'est ainsi que les chefs chichimèques marquèrent tour i tour les positions de Tepepblco, d'Oztotl, de Quahuacayan et de Tecpantec. A la vue des nombreuses fumées qu'ils signalèrent de la hauteur d'Atonan, dans les régions qui couraient au sud, ils conclurent que la population devait y être encore dans une proportion respectable, comparativement aux cantons plus septen trionaux. Cette reconnaissance, en leur inspirant plus de circonspection, leur commandait aussi d'user de plus de vigilance dans

ment, lorsqae, suiTtot Vtisage, les populations Yiorent jeter des pierres sar les tombeaux de leurs chefs, afin d^en accroître la hauteur, comme cela s'est Yu plusieurs fois daus ces contrées.

leurs mouyements, surtout à cause de Tinoertitude où ils étaient sur les dispositions des seigneuFS toltèques réunis i Gulhuacan. Cest dans ce but qu'ils allumaient, de nuit, sur les hauteurs, des feux qui leur servaient de signaux pour s'avertir les uns les autres en cas d'alarme (1).

Cette situation dura probablement plusieurs années, pendant lesquelles les deux partis se contentèrent de s'observer mutuellement sans s'engager dans aucune hostilité sérieuse, les Chichimèques en étendant leurs positions par l'accroissement successif de nouveUes migrations, les Toltèques en reprenant insensiblement leur train de vie ordinaire et en apprenant, dans cet état de choses, à s'accoutumer à la présence de leurs envahisseurs. Mais Xiuhtemal, que le consentement tacite des autres membres de la noblesse avait revêtu de l'autorité royale, quoiqu'il n'en eût point le titre, ne considérait pas, sans une profonde inquiétude, l'arrivée continuelle de ces nouvelles bandes de barbares , dont il devait naturellement s'exagérer le nombre et la férocité. Qu'allait devenir sa patrie , déjà si malheureuse , que deviendrait-il lui-même ainsi que les tristes restes de ses concitoyens environnés de ces nations étrangères? N'y avait-il donc pas à craindre que le nom et la civilisation des Toltèques ne s'éteignissent entièrement dans les envahissements de ces hordes, que rien ne paraissait capable d'arracher à leurs mœurs sauvages? Dans cette condition , cependant, le parti le plus prudent était de continuer à les observer avec la précaution et la dignité que comportait le moment et de les laisser paisiblement en possession des territoires vacants, en attendant de meilleurs jours.

(1) htlilxochjtl, Hist. des Ghichimèqnes, tom. I, chap. 9.